Враг за спиной

Глава 14

Арес набросился на своего противника, сделав небольшой замах ударил рукой прямо в грудь своему оппоненту. Пробив его насквозь, его рука вышла из спины Хаска, но тот даже не пытался остановить удар, а взмахнув свободной рукой направил в сторону Истлана волну песка, пока сам перетекал за спину своему противнику. Первой начала сформировываться его рука. Она, без замаха и с значительно меньшей силой ударила Ареса прямо в спину, и в глубоко погрузилась в его тело. В отличие от удара его оппонента - пробить насквозь не смогла.

Сам Истлан поднял левую руку, концентрируя свою силу на воздухе рядом и песчаная волна разбилась о своеобразный купол, который создал шаман. Тсор же не теряя времени, увидев это, выхватил из-за пояса и метнул свой кинжал в противника, стараясь воспользоваться тем, что тот отвлёкся на отражение волны.

Но и здесь Истлан не растерялся и быстро перехватил контроль над тем песком, что огибал его воздушный купол. Он, добавив немного давления воздуха, переместил песок прямо на путь летящего кинжала, тем самым отбив брошенное в него оружие. Кинжал, глухо ударившись об барьер, отлетел на несколько метров от шамана.

А сам он, не теряя времени, подпитал созданный барьер песком с поверхности арены. Затем преобразил его в своеобразное копьё и с силой, используя окружающий песок, как руки, метнул его во врага, поддерживая своей силой его форму.

Тсор не умел так же ловко, как его оппонент комбинировать управление стихиями. Как, например, Отемпор использовал воздух, чтобы отразить бросок кинжала. Тем не менее, он и сам был далеко не беспомощен. Поэтому силой воли он поднял перед собой стену земли из арены для отражения атаки.

Песчаное копьё вонзилось в воздвигнутую перед ним стену и не думало рассыпаться. Истлан удерживая его своей волей, направил к нему подпитку с поверхности арены. И теперь своеобразные земляные руки сжимали это копье и словно продавливали стену “грубой” силой. Это было противостояние чистой магическое силы – кто сможет дольше поддерживать структуру своего оружия: Истлан своего копья или Тсор своего “щита”. Преимущество здесь было на стороне Тсора, так как для поддержания целостности стены ему требовалось меньше энергии. С другой стороны, у его оппонента её запас изначально сильно превосходил его собственный.

Тем не менее, Истлан и не собирался соревноваться в чистой силе. Поэтому его дух, огромным кулаком размозжил закончившего формирование своего тела духа Тсора. После чего другой рукой по широкой дуге направив свой удар прямо по Тсору. Который, понимая, что не сможет одновременно удерживать копьё Истлана и защититься от удара духа, отпрыгнул назад. При этом он проявил чудеса тренированности тела и гибкости и извернул свой корпус. Его тело извернулось в воздухе так, что рука духа пронеслась под ним, а “лезвие копья” прошло прямо перед его лицом, выдрав клок волос. Тем не менее оно не задело ни лицо, ни тело.

Видя, что копьё прошло мимо, Истлан мгновенное перестал его поддерживать, готовя уже новый удар. Его же лицо начало становиться еще более недовольным, он надеялся этим ударом закончить бой.

Тсор, тем временем упал, на рыхлый песок под собой, и быстро перевёл свой взгляд на оппонента. Его обзору сильно мешали летающие в воздухе частички песка, которые пытались забиться ему в глаза, нос и рот. И, тем не менее, он успел увидеть небольшие яркие голубые искорки, скачущие по одеждам его противника.

Его зрачки расширились, и по движению пальцев перед ним словно вспучилась земля, извергая из себя кучу песка. Эта преграда отделила его от Истлана. И уже спустя буквально секунду в неё ударила сильнейшая молния. Грохот от удара прокатился по арене, многократно усиливаясь за счёт её формы.

Шаманы-наблюдатели, стоящие по краям арены, вызвали колебания воздуха по периметру, тем самым приглушая грохот, от которого некоторые зрители на трибунах начали затыкать уши.

Мощнейший поток электрической энергии бился о стоящую перед ним преграду. Сила была настолько велика, что небольшие частички преграды начинали плавиться от температуры. Но противнику Тсора этого было мало. Истлан поднял левую руку к небесам и, закрыв глаза, начал готовить следующий удар. Это было крайне рискованно, но ему нужна была полнейшая концентрация, и пока, как ему казалось, у него было преимущество из-за того, что у оппонента был перекрыт обзор.

Тсор в это время пользовался тем, что, чтобы сдержать землей молнию, ему не нужно было тратить много сил и приходил в себя. Он быстро обдумывая, какой следующий шаг ему предпринять. Его чувствительные уши начинали болеть от непрекращающегося грохота, который вызывала молния. Он с трудом слышал, что происходит вокруг. Поэтому он не услышал совсем ничего, когда на небе раздались сильные раскаты грома. Но молодой шаман был не один. Его дух, обратив внимание на то, что Истлан сосредоточенно замер. Хаск послал своему спутнику сообщение об опасности. Тсор мгновенно отреагировал на предупреждение. Поскольку он не знал, что именно его ждёт, поэтому изменил форму стены, изогнув её. В итоге она образовывала своеобразный кокон и защищала его от атак со всех сторон. Чего уже не видел Истлан из-за закрытых глаз.

И через мгновение к первой молнии, присоединилась вторая, бьющая уже с самого неба. Она была уже полуестественного происхождения, а поэтому была уже значительно мощнее первой. От неё Тсора бы не защитили никакие одежды, и его бы мгновенно изжарило.

Шесть пар глаз членов Совета Старейшин, одновременно посмотрели в сторону седьмого старейшины. Он не подавал вида, что что-то почувствовал и продолжал смотреть за поединком, но его щеки начали густо зеленеть от гнева.

Огромные потоки энергии били в земляную стену Тсора. Песчинки быстро плавились под напором. Они стекали по поверхности стены раскалёнными каплями.

Тсор понял, что, судя по всему, даже несмотря на значительно меньший расход сил, его оппонент обладает настолько превосходящей силой, что пробьёт и такую защиту. Он приоткрыл кусочек своей защиты, чтобы посмотреть на своего противника. И увидел, то, что тот стоит полный сосредоточения с закрытыми глазами. Тсор решил воспользоваться, как ему казалось, единственным его шансом. Он перевёл взгляд на валяющийся вдалеке кинжал, и полностью сконцентрировался.

В нескольких метрах от Истлана, небольшие песочные руки подняли кинжал с земли. В другой ситуации, Тсор бы просто собрал силы в кулак и придав земле импульс своей силой, просто бы выстрелил в оппонента кинжалом как из пушки. Сейчас же большая часть его силы уходила, чтобы сдерживать тот невероятный поток энергии, который на него обрушивался.

Тсор старался, чтобы руки были небольшими и сильно не поднимались над землей. Он старался не привлечь к себе внимание, но духи видят мир немного иначе. Арес почувствовал искажение земли и перевёл свой “взгляд” в сторону кинжала. Он быстро понял опасность, и передал предупреждение своему шаману.

Реакция Истлана была мгновенной: он вышел из транса и перевёл свой взгляд туда, куда ему указывал его дух. В тот момент, когда он увидел кинжал и понял, что его ждёт, песчаные руки уже метнули кинжал и тот стремительно летел гоблину в лицо. Проявив скорость реакции, казалось бы, за пределами возможного, Истлан словно в замедленном времени начал отклонять голову с траектории броска. Попутно он создавал воздушный поток сбивающий кинжал с пути…

Кинжал пролетел меньше, чем в сантиметре от глаз благородного гоблина. Срезал тому несколько прядей волос и чиркнув по бровям, обрезав несколько волос…пролетел мимо и врезался в стену арены. Глубоко засев в ней.

Спокойно вздохнуть давать Истлану никто не собирался, и едва тот осознал, что только что произошло. Как он был на волосок от смерти, сбоку от него стремительно возникла стена из песка, которая оказалась рукой Ареса. В которую через мгновение врезался кулак Хаска. Он воспользовался тем, что его противники отвлеклись от него и стремительно нанёс свой удар.

Из-за того, что дух Отемпора среагировал с запозданием на новую угрозу, всё, что он успел сделать, выпад собственной рукой. Чтобы хоть немного смягчить удар духа Тсора. Он не мог его остановить, слишком ему пришлось вытянуть собственную руку, чтобы успеть достать до своего партнёра. Но смог смягчить удар, дав несколько драгоценных мгновений Истлану на то, чтобы среагировать на новую угрозу. Шаман с огромной силой сжал воздух перед собой, образовав из него плотной щит, об который ударился кулак духа.

Ударился и словно взорвался изнутри, разбрасывая в разные стороны песок. Песок, который не остановился, а продолжал стремительно нестись на защищающегося Истлана. Сильнейший поток, словно вода, разбивался о воздушный щит Отемпора, но продолжал огибать его и нестись дальше.

Гоблин стоял под этим натиском, недвижимый словно скала, но остановить земляной поток сильно сжатым воздухом задача крайне непростая, и его силы стремительно таяли. Впервые за всё время поединка у него возникла мысль, что он может проиграть. Поток песка давил и давил на него, ведь земляному духу для того, чтобы его делать, почти не нужно было тратить энергию. По большому счёту, он сам был этим потоком. Он проносился мимо с такой силой, что Истлан понимал, что стоит ему коснуться его кожи и он мгновенно сдерёт её до самого мяса. И тогда он, в лучшем случае, просто проиграет.

Внезапно поток полностью прервался. Это вторым своим кулаком Арес, ударил сверху вниз по руке Хаска, словно отсекая её от основного тела. По сознанию Тсора прокатилась волна боли. Подобное отсечение, пусть и не могло убить духа, но из-за резкого обрыва потока собственной энергии, приносило ему много боли и заметно ослабляло.

Атака, наконец-то, прекратилась, и Истлан, казалось бы, смог выдохнуть спокойно, прежде чем его противник опять перешёл в наступление.

Не только силы Отемпора подходили к концу, но и силы Тсора. Защита от мощных атак оппонента, выкручивания в воздухе на пределе возможностей. А также разделение своих сил, при необходимости визуального контроля противника, очень сильно измотали того. Он не знал, в каком состоянии его соперник, но прекрасно понимал, что долго так ему самому не продержаться.

Он вскочил с земли на одно колено и, высоко подняв правую руку, с силой ударил ей оземь. Направляя через неё свою силу в песок арены, он взметнув его в воздух. А следом за этим создав сильный поток ветра, подхвативший песок и закруживший его вокруг, создал своеобразную песчаную бурю. Такое комбинирование стихий тоже требовало много сил. У него бы не хватило создать ветер достаточной силы, чтобы закрутить песок так, чтобы он мог причинить вреда. Тем не менее, вся арена оказалась закрыта от взгляда зрителей стеной песчаной бури.

Истлан рефлекторно уплотнил воздух перед собой, защищая себя от вездесущих песчинок и приготовился рассеять бурю. У него было понимание, что силы его противника не бесконечны и эта буря, наверняка, прикрытие для чего-то опасного.

Арес, чувствуя уязвимость партнёра, и его защитное настроение, тоже больше перешёл в оборону, готовясь защитить своего шамана, и не зря. Хаск перешёл в нападение. Он ударил, целясь кулаком прямо в Истлана. Но его удар не достиг цели – кулак Ареса в воздухе ударил по его руке. Мгновенно отсекая тому часть руки и вызывая сильнейшую боль. Мысленно дух взревел от боли.

В это же время, Отемпор почувствовал, что Тсор перестал управлять бурей. Он сконцентрировал свою силу и мощным толчком воздуха сверху, прибил большую часть летающего в воздухе песка к поверхности. Оставив лишь небольшие завихрения. Он перевёл взгляд в ту сторону, где ещё недавно стоял Тсор – там никого не было. Его глаза метались по арене выискивая следы своего противника. А в это время к нему нёсся второй кулак духа Тсора.

Непривычно удлинившаяся рука духа, обогнула Ареса по дуге, и, не касаясь его, неслась в сторону Истлана. Его зрачки расширись от ужаса – он слишком сильно отвлёкся! Он начал пытаться возвести перед собой небольшой щит из воздуха. Совсем небольшой. Такой, который сможет только непосредственно прикрыть его тело. Если он потратит слишком много сил, у него не останется ничего, против Тсора, количество оставшихся сил которого он не знал.

Истлан понял, что совершил ошибку: он чувствовал себя слишком уверенно. Его превосходство в запасе сил, в уровне владением стихиями, и даже во взаимодействии с его духом. Оно позволяло ничего не отдавать духу сейчас, перенеся всю плату на потом, что было равносильно просто помощи духа без всяких затрат. Когда Тсор захотел поединок с духом, Истлан знал, что это была ошибка, чувствовал, что это только увеличило его шансы на победу. Подобное отношение разозлило его. Поэтому он не сдерживался. Поэтому бил во всю силу, он хотел победить своего противника не истощением, а настоящей раной. Кровью, которую прольёт он сам, а не выдавит из себя измученное тело оппонента.

Теперь же в него несся кулак духа, которому хватит удержать земляной поток на несколько секунд, чтобы защита сожрала большую часть оставшихся сил Истлана… А кулак духа — это не кинжал, от такого не уклонишься.

Когда уже гоблин был готов держать удар, неожиданно для него по руке духа Тсора, ударил кулаком его собственный дух. Отсекая тому вторую руку, что вызвало ещё большую вспышку боли и ярости у Хаска. Отсечённая часть руки продолжала лететь безжизненным комком песка мимо шамана. Этот удар был для Хаска последним.

Каждая потеря формы, каждая оторванная конечность требовали энергию на восстановление. Чем сильнее деформация, тем больше энергии. Арес лупил его нещадно, и Хаск потратил слишком много сил. Настолько, что теперь ещё долгое время не сможет восстановить полностью свою форму.

Истлан облегчённо выдохнул. Вдруг он начал замечать, что из остатка кулака духа – огромной кучи песка, летящей в воздухе, стала проступать фигура Тсора…

“Его дух держал в его собственном кулаке!” – словно вспышкой молнии озарило сознание гоблина. Это был крайней рискованный ход, дух легко мог раздавить шамана, даже сам не заметив этого. Или, если бы Истлан всё же блокировал удар, Тсора бы размазал по воздушному щиту его же собственный дух.

И тем не менее – вот он. Сжимающий в руке своё копьё, Тсор по инерции залетал за оставшийся стоять воздушный щит Истлана. У него больше не было сил, создание бури подвело его к черте. Теперь он мог положиться на своё копьё, и он метнул его. Метнул изо всех сил, которые оставались в его теле…

Бросок был сделан в воздухе, одной рукой, с совсем небольшим замахом, слабо…Но сделан крайне точно: копьё летело благородному прямо в сердце.

Собрав последние силы и надрывая жилы, тот попытался уклониться от него, но не успел и копьё ударило ему прямо в пластину, что висела напротив сердца и защищала его от удара молнии. Прямо в пластину из дерева, которая была не приспособлена для того, чтобы держать удар оружием. Пластину, которую бы Тсор прошил копьём десять из десяти раз, если бы метнул его, стоя крепко на своих двоих, но он не стоял.

Небольшая деревянная пластина выдержала удар, а отклонение корпуса Истлана позволило копью просто глубоко чиркнуть по пластине, оставляя на ней глубокий след. Настолько глубокий, что ещё пара миллиметров и началась бы уже лёгкая одежда благородного, которую бы без проблем распорол наконечник копья.

Пластина выдержала, и шаман не был ранен. А Тсор, едва не подвернув ногу, кубарем покатился по земле, пока болезненно не ударился об стену арены… Из последних сил он успел вскочить на ноги, чтобы успеть заметить поток песка, летящий прямо в лицо…

Тсор успел поднять стену земли для защиты и поток ударился об неё. Но Истлан и не думал останавливать его, крепко прижимая противника к стене арены. Он не переставал поднимать песок с арены, и направлял его прямо на Тсора. Больше он не позволит своему сопернику ничего сделать. Больше никаких фокусов, никаких обманок. Только его оставшаяся сила против оставшийся силы его противника.

Хаск лежал на земле не в силах сформировать ни одну новую конечность, а сам молодой шаман из Гобнетоля, стоял прижатый к стене, отчаянно сдерживая всё новые и новые потоки земли. Тратя на это последние силы и подходя к своему пределу…

Из носа Тсора потекла кровь…

Через пару мгновений после этого, между двумя шаманами поднялась огромная земляная стена, надёжно отделив их друг от друга, а в центр арены ударила с небес молния, привлекая внимание.

Поединок окончен.

Истлан победил.

…………………………..

Тсор упал на колени и пытался откашляться. Из его носа, стекая по рту и подбородку, на песок капали крупные капли крови, легкие болели, а сознание начинало мутить. Тело отходило после запредельной нагрузки. Трибуны вокруг шумели в восторге, но он ничего не слышал – его уши ещё не пришли в себя после грохота от молний.

Стена, отделяющая его от Истлана рассыпалась и он увидел своего оппонента: как настоящий представитель одного из древнейших родов, тот стоял гордо выпрямившись как будто ничего не произошло, но подрагивание его рук, лёгкая тряска в ногах, а так же вымученная улыбка ясно говорили, что этот поединок дался ему не просто.

-И победитель Истлан Отемпор! – громогласно объявил ведущий. – Победа истощением!

По трибунам прокатился довольный гул, а гоблины со ставками суетились пуще прежнего – настала пора выплачивать деньги победителям, и выслушивать вопли недовольных проигравших.

В ложе совета тоже царило оживление: поскольку они сами были шаманами, они могли видеть и почувствовать значительно больше, чем рядовой зритель и поединок им очень понравился. Конечно, он был далёк от того буйства стихий, что они могли бы увидеть, если бы на арене столкнулись два представителя древнейших родов, но скорость принятия решений, хитрость и находчивость Тсора произвели на них хорошее впечатление. Это был бой терпения против силы, коварства против мастерства, в котором у каждого из противников были шансы на победу.

Были в ложе и недовольные – глава семейства Отемпор, был сильно недоволен этим боем. У Истлана было явное преимущество в запасе сил, мастерстве и даже наличие семейного духа в качестве партнёра…

Как наличие постоянной связи с одним духом, давала шаману свои сильные плюсы по сравнению с случайной связью, так и наличие семейного духа давало огромные преимущества над связями обычных шаманов.

Семейными духами называли тех, связь с которыми передавалась только внутри одного конкретного семейства из поколения в поколение. Какого-то законодательного ограничение по поводу формирования таких связей не существовало, но только старейшие семь кланов могли гарантировать постоянное наличие в роду шаманов. И соответственно формировать связи длинною в десятки поколений.

Это приводило к тому, что семейные духи настолько привыкали к своим партнёрам, что начинали защищать их как самих себя, зачастую даже не требуя за это платы, либо позволяя её полностью отложить на потом, когда будет время. Конечно, они получали и что-то взамен, могучие шаманы знатных родов, а почти все они были сильнее обычных, могли более щедро делиться своей силой с духами, и что характерно – они так и делали. Подобные связи очень ценились не только с практической стороны, но и с идейной. Наличие такой тесной связи показывало простым гоблинам действительную “избранность” правящих семейств. Поэтому семейные духи, регулярно получали хорошую порцию энергии, даже иногда просто так. Что способствовало тому, что они начинали выделяться даже на фоне своих братьев-духов, становясь как более живучими, полными сил, так и банально увеличиваясь в размерах, что в очередной раз подчёркивало особенность правящих кланов.

Власть порождает власть, сила порождает силу.

Это всё почти гарантировало победу Истлана, и тем не менее, тот дважды дал шансы своему противнику ранить себя, и в итоге только довёл бой до истощения Тсора.

По большому счёту, как для Тсора проиграть через истощение означало победить, хотя бы в масштабах своего города, так для Истлана победа через истощение означала поражение и урон его репутации внутри своего семейства и других старших семейств.

Причуды гоблинской внутренней политики: победитель – проиграл, а проигравший – выиграл.

И если такие мысли ходили в голове у большинства членов совета, то вот для Тсора его поражение было очевидным. Особенно, если учесть, что он дважды почти ранил своего оппонента, и сейчас горечь поражения в нём смешивалась с болью в теле, как от количества потраченных сил, так и от давления песка, которое он выдержал, пока его дух, делал им свой замах.

Поскольку это была всего лишь одна четвёртая соревнования, никто из знати не спустился вниз, чтобы поздравить победителя или поддержать побеждённого. На арену выбежало несколько гоблинов из подсобных помещений, и увели обоих: Истлана просто сопровождая, а Тсора поддерживая на руках.

Ведущий же, тем временем, позволял зрителям передохнуть в очередной раз, рассказывая о благотворительном фонде, желающих в который сделать свой вклад, после такого красочного поединка, стало точно больше.

…………………………………….

Тсор полусидя лежал на лавочке в подсобном помещении. Только что он закончил набивать себе брюхо едой, и сейчас неторопливо и с чувством, потягивал один из восстанавливающих отваров, который ему сделали его товарищи.

После всего того, что он испытал, ему нужно было как можно скорее начать восполнять запасы своей энергии, а для того, чтобы начать это делать, ему нужна была пища. Поэтому, когда его отвели в подсобное помещение к его товарищам, там его уже ждало большое количество свежеприготовленной пищи.

- Красавчик! – подбодрил его Кироз и похлопал по плечу.

- Да уж, красавчик! Дважды упустил такую возможность, - Тсор устало улыбнулся.

- Дважды создал такую возможность, - поправил его Кмар.

Тсор был лучшим из них, и его товарищи стали теперь ещё больше гордиться им.

- Весь город будет гордиться тобой! – добавил Кироз.

Тсор недовольно усмехнулся – он по-прежнему считал, что потерпел позорную неудачу.

- Ты неплохо наподдал самому Отемпору! - поддержал товарища Кмар.

Они оба прекрасно понимали чувства Тсора: ещё совсем недавно, когда они сами потерпели поражения, он так же подбадривал их самих, и теперь их долг, как друзей, ответить ему тем же. Тем более, что они искренне считали, что это была пусть и неформальная, но победа, и что их учитель Тхар будет гордиться им.

- Ага. Наподдал, не оставив ни царапины, - недовольно буркнул Тсор, сокрушённо опустив голову.

Его друзья хитро переглянулись:

-Ну, царапины ты может и не оставил, но вот в зеркало он ближайшую пару недель не будет смотреть точно!

Тсор поднял на них непонимающий взгляд.

-Ты нехило так разрезал ему обе брови, - пояснил Кироз.

Кмар провёл пальцем через обе свои брови, показывая на себе порез, который оставил молодому Отемору кинжал Тсора.

- Серьёзно?

- Ага.

- Проклятье! – Тсор недовольно ударил кулаком по скамейке, в очередной раз поняв, насколько он был близок к победе.

- Да ладно тебе! – отмахнулся Кмар. – Далеко не каждый сможет так приукрасить одного из благородных.

У товарищей Тсора не было и мысли недооценивать ту горечь, которую сейчас испытывал от поражения их друг, но и давать ему упасть в пучину самобичевания они не собирались. Он действительно хорошо себя показал в этом поединке и должен знать об этом. Должен понимать, что это не конец, а, наоборот, так хорошо показав себя сейчас, в будущем он может добиться значительно большего.

- Ага! – поддержал товарища Кироз. – Теперь ближайшую пару недель, каждый благородный, которого встретит Истлан, будет знать, что его приукрасил Тсор Карз из Гобнетоля! Твоё имя станет известным среди старших кланов, это ли не победа на самом деле?

Тсор глубоко задумался, логика его товарищей начинала пробиваться через его эмоции. Если отбросить все “кабы, кабы да кабы”, а смотреть на то, что он сделал, они были правы. Он долго держался против Истлана, несмотря на подавляющее превосходство того, пару раз его едва не победил. Более того, он оставил его лице того свою метку, которая будет об этом напоминать не только самому Отемпору, но и его окружению. Возможно, кого-то из других старших домой он даже сможет этим заинтересовать? Породниться со старшим домом! Мечта!

- Ладно, уговорили! – усмехнулся он и расслабленно потянулся, а вскоре погрузился в сон, прямо там, лёжа на скамейке.

До следующего дня поединков была ещё неделя.

…………………………………………………

Через несколько минут после окончания последнего поединка в глубине арены, в комнатах знати, раздавались недовольные крики:

- Ты проиграл! – причитал уже начавший стареть гоблин, который от возмущения расхаживал по комнате туда-сюда.

Он хотел отчитать своего нерадивого родственника ещё тогда, сразу после боя, но был вынужден терпеть все оставшиеся поединки, чтобы сохранить своё лицо и лицо семьи. Терпеть ироничные улыбки своих коллег по совету.

- Но… - начал было стоявший в центре Истлан, пытаясь оправдаться.

- Не но-кай мне! Не запряг, чтобы но-кать! – грубо прервал его старший Отемпор.

- Дядя, я победил…

- Ты проиграл! Проиграл на глазах у всех! Победа истощением! Что за чушь! – продолжал возмущаться гоблин. – Это было придумано только для того, чтобы давать надежду недородным! Надежду, что те могут сражаться не хуже нас!

Гоблин продолжал ходить по комнате, активно размахивая руками и жестикулируя. Его так сильно распирало от гнева, что он, казалось бы, не замечал никого вокруг.

- Дважды! Дважды! Он едва тебя не ранил! Помогите мне духи!

- Но ведь не ранил же!

- Такой ситуации, вообще, не должно было возникнуть! У тебя больше сил, у тебя лучшие учителя, у тебя в паре семейный дух!

Молодой шаман стоял подавленный. Он ожидал, что его дядя, один из членов совета старейшин, будет крайне недоволен его “победой”, но такой реакции он не ожидал.

- Я отразил все атаки на себя!

- Ты?! Отразил?! Все атаки?! – глаза дяди, казалось, сейчас вылезут из орбит. – Посмотри на своё лицо, бездарь!

С этими словами он взял лежавшее на комоде небольшое зеркальце и кинул его в сторону Истлана.

Тот ловко подхватил его и посмотрелся в него.

Молодой шаман ахнул: через его густые брови тянулся жирный порез, обрезавший половину волос.

- Каково, а? Отразил он что-то!

- Это можно замазать… - оправдывался Истлан, думая, что именно его внешний вид, так сильно разозлил дядю.

Но этими слова он вызвал только ещё большую вспышку гнева.

- Замазать?! Замазать?! Ну уж нет! Ты будешь носить свой позор, сколько потребуется, пока они сами не отрастут.

Истлан удивлённо посмотрел на него: волосы отрастут в лучшем случае через пару недель, и всё это время он будет ходить так и позорить себя и семью?

- Именно! Именно! Ты заплатишь за свою беспечность! – голос дяди начал затихать, но при этом приобретал более грозный оттенок, это были уже не эмоции, а холодный расчёт.

- Ты недооценил своего соперника. Ты решил позаниматься показушничеством, - гоблин сделал лёгкий взмах руки, и сильный плотный поток ветра, словно два кулака, ударили под коленки молодого шамана, и тот, не удержав равновесие упал на колени.

- Ты бездарно тратил свою силу. Ты мог убить подающего надежды собрата, там, где это было совершенно не обязательно, - старейшина делал паузы, после каждого предложения, жёстко отчеканивая его.

Взмах руки, каменную поверхность пола начало плавить и эти ручейки потекли вверх по ногам Истлана, обвивая торс и фиксируя руки. Ещё одно движение руки и ручейки начали сжиматься, сдавливая плоть молодого гоблина.

Тот напрягал мышцы, пытаясь сопротивляться, но камень был неумолим, всё сильнее и сильнее стягивая его тело и причиняя ему сильную боль.

- Ты понимаешь, о чём я?

- Понимаю, дядя!

- Мы не можем разбрасываться жизнями наших подданых, понимаешь?

- Я понимаю!

Камень сжался ещё сильнее.

- Мы один из старейших родов нашего народа. Мы не занимаемся показухой, мы не бросаем пыль в глаза, мы образец сдержанности и достоинства. Понимаешь?

- Да! – сдавленно сказал Истлан.

Давление камня стало ещё сильнее.

- Те, кто правит стихиями, те, кто правит жизнями десятков тысяч гоблинов, те, чьи действия отдаются эхом в веках, должны учиться сдержанности, терпению и милосердию. Понимаешь?

Молодой шаман уже не мог ответить, настолько сильно сдавило его грудь, что он мог делать только очень маленькие быстрые вдохи.

- Сила развращает, делает самонадеянным, опрометчивым и конце концов – невежественным. Невежество путь к ошибкам. Ошибки путь к смерти. Ты же не хочешь умереть? – глаза дяди обжигали молодого гоблина холодом.

Истлан, не в силах вымолвить ни слова, просто помотал головой. Сейчас он не мог даже вздохнуть.

Давление камня резко упало, и каменные ручейки осыпались на пол, занимая своё место, снова образуя цельные куски камня.

- Запомни мои слова, и однажды они спасут тебя жизнь.

- Хорошо, - облегченно выдохнул Истлан, медленно приходя в себя.

- В этот раз я не заберу у тебя духа моего отца, но, если ты повторишь подобное ещё раз, можешь с ним попрощаться, будешь искать себе своего и с самого начала выстраивать связь.

Молодой шаман покорно кивнул.

Старейшина пошёл к двери.

- И, племянник, я тебе рекомендую завтра поговорить с твоим противником, похвалить его и извиниться за попытки его убить.

Молодой шаман непонимающе поднял взгляд.

- Смирение, - только и сказал гоблин, выходя за дверь.

…………………………………….

Всё трое шаманов из Гобнетоля, проживали вместе в одном из домов на окраине столицы. На следующий день после поединка Тсора, они собрались у себя дома вечером и начали обсуждать, что им делать дальше.

- Я говорил с Кериком, - начал Кмар.

- Так? – спросил в ответ Тсор.

- Обычно это не принято, но в связи с тем, что мы все закончили свои поединки и тем, что случилось у нас дома, мы можем уехать.

- Уже?

- Ага.

- Это необычно.

- Думаю, что, они, наконец, осознали важность нашего города, если там учат таких красавчиков, как мы! – хмыкнул Кироз.

- Возможно!

- Когда мы можем отправляться?

- Да хоть завтра.

- Мне не терпится вернуться домой поскорее.

- Мы должны помочь учителю, и нашему городу.

- Ты не спрашивал, насчёт средств, что собраны для нашего города?

- Спрашивал. Помощь из них начнет отсылаться только после окончания всех соревнований.

- Пройдёт еще не меньше двух месяцев!

- Я сказал тоже самое, на что он мне ответил, что сначала надо посчитать сколько всего, собрали и прикинуть, на что этого хватит.

- И сколько из этого можно украсть!

- Прекрати! Гобнетолю нужна любая помощь, и не нам указываться старейшинам.

-Тем более – мы должны ехать поскорее, - подвёл итог Тсор.

- Я завтра же начну закупать провизию в дорогу, - сказал Кмар.

- А я поищу попутчиков, - добавил Кироз.

Гоблины легонько стукнулись кулаками в честь согласия и принялись собирать свои вещи: никто из них не хотел тратить и лишнего дня, без необходимости.

Они были нужны дома и как можно скорее.

Внезапно в дверь постучали.

Кмар открыл дверь и от удивления едва не открыл рот: на пороге их домика стоял с улыбкой Истлан.

……………………..

В Гобнетоле большую часть года царил холод и снег, которые во многом были обусловлены тем, что город находился, пусть и в долине, но всё же глубоко в горах. В столице же сейчас была весна. На том самом этапе, когда воздух уже неплохо прогрелся, но земля всё ещё остаётся холодной.

Поэтому Тсор с Истланом, которые неторопливо прогуливались по улочкам Гобграда, представляли собой интересное зрелище. Первый шёл одетый в так привычную для него дома хорошую шубу, в которой он в своё время и уезжал в столицу. Молодой Отемпор наоборот был одет по погоде – в просторные весенние одеяния из плотной ткани, которые с одной стороны были достаточно просторны, чтобы тело не потело, а с другой стороны достаточно тёплое, чтобы гоблину не было холодно. Вообще Тсор предпочёл бы сейчас собираться, но оказать благородному он не посмел.

- Я хочу извиниться за своё поведение на арене, - медленно и с чувством произнес Истлан, глядя в глаза Тсору, было видно, что это даётся ему с трудом, - я пытался тебя убить. Это была ошибка.

Глаза Тсора расширились от удивления, как от того, что оказывается Отемпор и вправду пытался его убить во время поединка, так и от того, что сейчас тот извинялся перед ним.

- Я пару раз тоже едва вас не убил, - он понимающе пожал плечами.

Истлан хмыкнул.

-Ты вряд ли бы меня этим убил… - начал было он, но быстро осёкся – он здесь не за этим. – То, что ты выбрал поединок с духом… разозлило меня. Я посчитал это за неуважение.

-У меня не было выбора, - уважительно поклонился Тсор, чем, на самом деле, вызвал только недовольную улыбку Отемпора. Тот узнал о провокации ведущего уже после поединка и сейчас чувствовал себя вдвойне дураком.

Они шли по не очень оживлённым улицам и каждый встречный гоблин, уважительно кланялся благородному.

- Знаю, знаю. У тебя долг перед своим городом, а у меня долг перед своим кланом, - нейтрально ответил Истлан.

- Этот долг подразумевает убийство соперника? – здесь уже не мог не съязвить Тсор, чем снова вызвал недовольство на лице благородного.

- Он подразумевает быть лучшим. Лучшим во всём, – холодно ответил Отемпор.

Тсор осёкся под взглядом благородного, несмотря на произошедшее на арене, ему не стоит забывать о том, кто стоит сейчас перед ним.

- Вы и так лучший, по крайней мере, по сравнению со мной, - благоразумно поклонился Карз в знак извинения.

- Херня! В моих жилах течет кровь одного из древнейших кланов. Она переполнена силой, но, несмотря на это, ты стал уже вторым, кого я не смог даже ранить. Такая победа не достойна называться победой! – недовольно отмахнулся Истлан, но его взгляд всё же немного потеплел. В конце концов, перед ним стоял простой молодой парень из захолустья, и не пристало гоблину уровня Истлана злиться на него.

- Я так не думаю! Вы прекрасно показали себя, как свою силу, так и своё умение, - дипломатично ответил Тсор.

- А неважно, что ты думаешь. Важно, что думает глава моего клана, - Отемпор закатал один рукав, и Тсор прекрасно увидел у того на руке крупные синяки вдоль всей руки, последствия давления каменных лоз.

Тсор задумался. Ему всегда казалось, что жизнь благородного похожа на сказку: у тебя может быть всё, что захочешь, но он никогда не думал о том, чем за это нужно платить.

- Цени то, что имеешь.

- Я буду, - поклонился Тсор.

- Хорошо. Завтра зайдите в торговый дом на улице Кустовой, и вручи распорядителю это, - Истлан протянул Тсору небольшой конверт.

- Что это?

- Считай это моим личным извинением, - Отемпор остановился и повернулся к собеседнику. – Тсор?

- Слушаю вас.

- Твоё имя запомнили, - сказал Истлан и развернувшись, на прощание взмахнул рукой.

…………………………………………..

На следующий день, когда Тсор пришёл в торговый дом, о котором говорил Отемпор, он был приятно удивлён:

В конверте было распоряжение немедленно снарядить караван в Гобнетоль и снабдить его провизией. Уже вечером того же дня, прихватив с собой все свои вещи, количество которых, со времени их прибытия в столицу почти не увеличилось, Тсор со своими друзьями выехали из столицы.

Телега быстро катилась по ухоженной дороге, а молодые гоблины весело переговаривались между собой.

Они возвращались домой.