Враг за спиной

Глава 7

На пороге стоял Тахик:

-Ты чем там занимаешься? - вместо приветствия сразу насел на человека гоблин.

-Пытаюсь замок открыть, - растерянно ответил беловолосый.

-Топором? - с пренебрежением ответил Тахик, кивнув на топор в руке человека, который тот забыл положить.

-Что-то вроде того, - смущенно ответил “колдун”.

-А поискать ключи не пробовал? - кривя лицо спросил гоблин.

Несколько секунд человек, молча смотрел на него, пытаясь собраться с мыслями и уже хотел было объяснить, что пытался, как гоблин жестом прервал его.

- В любом случае, шаман ждет тебя, так что собирайся, через пять минут выходим, – твердо произнес слуга.

Беловолосый помедлил пару мгновений, а потом, отложив топор, пошел закидывать, оставленные снаружи в снегу дрова прямо в печь. Люком он займётся вечером.

-Проклятый варвар, - в пол голоса произнес гоблин.

Человек вышел из дома, и Тахик его повел по знакомому маршруту в сторону дома верховного шамана.

-Что здесь произошло? - спросил беловолосый оглядывая пустые улицы и заколоченные в дома двери.

-А то ты не знаешь, колдун? - ответил гоблин с открытой неприязнью.

-Откуда мне знать? Я никогда у вас раньше не был, - примирительно сказал подняв руки, ответил человек, но гоблин по-прежнему смотрел на него с неприкрытой злобой и он продолжил, - я и в этих горах-то, никогда не бывал. Если бы Арамуш не отвел меня сюда, я бы даже не подозревал о вашем существовании.

-Оно было бы и к лучшему, - медленно ответил гоблин.

-Возможно, - согласился человек, - но я не особо мог повлиять на это.

-А мне казалось, что это ты угрожал испепелить весь отряд, если тебя не отведут в город? - ответил Тахик и отвернулся.

Беловолосому нечего было на это ответить.

Дальше они шли в тишине, вплоть до дома верховного шамана. Возле него гоблин остановился.

-Все, кто жили в этом районе мертвы. Взрослые, старики, дети…даже животные…ВСЕ, - сказал гоблин, после чего молча развернулся и ушел.

Человек молча смотрел ему вслед. Ему самому казался странным этот пустой район, тем более, когда он увидел, что жизнь кипит в другой части города. Он ожидал чего угодно, вплоть до того, что целый район переселили из-за него, но чтобы целый район просто вымер? Или не просто? Ответ гоблина породил больше вопросов, чем ответов. Обдумывая это, он и вошел в дом шамана.

По словам гоблина, шаман уже ждал его, поэтому человек не стал медлить и сразу как вошел в дом быстро снял шубу и прошел вглубь, в рабочий кабинет, который был ярко освещен свечами. Несмотря на то, что на улице ярко светило солнце, ставни были плотно закрыты, так что невозможно было определить какое сейчас время суток. Возле стола над чем-то возился шаман.

На улице сейчас яркое солнце, если открыть ставни, то в свечах не будет нужды, но из-за мороза снаружи, открытые ставни выхолодят всё помещение, - подумал человек.

-О, здравствуй! - поприветствовал “колдуна” шаман.

-Добрый день, - поклонившись ответил человек.

-Присаживайся за стол. У нас много работы, – сразу к делу перешёл Тхар.

“Колдун” послушно сел на указанное место, а сам шаман сел неподалёку в кресло и принялся медленно надиктовывать текст, который человек старательно записывал в книгу.

Раз в час беловолосому приходилось делать перерыв, так как его рука сильно уставала. Он уже потерял счет времени, когда в его животе недовольно забурчало.

-Давай сделаем перерыв, - предложил шаман и колокольчиком позвал одного из слуг.

Во время обеда человек попытался задать пару вопросов, но шаман остановил его:

-Сейчас не время - ешь.

“Колдун” послушно кивнул. После обеда они продолжили работу.

……………………………………………………………………

Время тянулось так медленно, что человек был готов поклясться, что сейчас уже ночь. Наконец, они закончили. “Колдун” так устал, а его рука так болела, что всё что ему хотелось – поскорее вернуться “домой”. Когда шаман уже собирался было выпроводить гостя, человек задал вопрос:

-Верховный шаман, - вежливо начал он, - что здесь случилось?

-В смысле? - спросил шаман, словно не понимая, о чем говорит человек.

-Почему столько домов пустует? А на улицах никого не видно? - беловолосый не знал, как шаман отнесется к тому, что ему сказал слуга, поэтому решил притвориться не подозревающим ни о чём.

-А с чего ты взял, что так не должно быть? Может быть в этих домах просто никто не живет? Или часть переехала? Да и так ли ты уверен, что улицы пустуют? Ты не больно то много времени провел на улице за те два дня, что был здесь?

Человек не знал, что ответить. В конце концов он и вправду почти не был на улице, за те два неполных дня. Слуга заходил за ним рано утром, а возвращался он уже вечером.

-Может тебя кто-нибудь надоумил на это, а? - с улыбкой спросил шаман.

Человек молчал, он отчаянно думал, что ответить, так чтобы не выдать говорливого слугу. Ему не показалось, что тот выдал ему что-то тайное или важное. По крайней мере, до того, как начался этот диалог. Теперь же его терзали сомнения.

-Хе-хе-хе, - хрипло рассмеялся шаман. Да так, что даже зашелся в кашле, - ух, - тряхнул он головой, словно стряхивая с себя кашель и продолжил, - у каждого из детей Матери-Земли, есть свои особенности…странные, уникальные, иногда противоречивые. Но такова была воля Матери-Земли, так что кто я такой, чтобы оспаривать её решения?

-Не понимаю, – честно ответил человек.

-Наш народ крайне болтлив и при этом нетерпим к остальным расам. Духи знают, как это должно было сочетаться вместе, но имеем, то, что имеем, - развел руками шаман.

-И? – непонимающе спросил “колдун”.

-Что и? Думаешь я не догадался, что это болтливый слуга надоумил тебя на такие вопросы? – притворно возмущенно ответил человеку шаман.

Беловолосый молча застыл, обдумывая слова шамана.

-Что? Не ожидал такого от старика? Думаешь, что все остальные творения Великой Матери, кроме людей, безмозглые? – больше веселясь, чем гневаясь спросил шаман.

-Я вообще ничего не думаю, - развел руками беловолосый, - я про эту Мать-то первый раз слышу.

-Не обманывай меня-, грозно ответил шаман и стукнул человека по ноге палкой.

-Ай! Я честно не знаю, о чём вы! - ответил “колдун”. Удар не был силен и не мог причинить ему боль, но сам факт такой реакции его удивил.

Шаман пристально посмотрел ему в глаза. Неизвестно, что он в них искал, но очевидно, что он, поверил в слова человека. Покачав головой, он произнес:

-Мать-Земля, один из четырех аспектов природы. Она воплощает в себе жизнь, любовь и…-шаман запнулся, - и скорее всего силу земли -, прокашлял он.

-Звучит как-то не очень, - озадаченно сказал “колдун” и тут же получил еще один удар палкой по ноге, - ай! За что?

-Она создала и твой род, неблагодарное ты создание! – несильно повысил голос Тхар. - Я уже прилично пожил и многое повидал, и меня не заденешь такими словами, но ради твоего же блага, следи за словами. Все гоблины почитают Великую Мать и большинство из них не обладает моим терпением!

-Понял, понял, - поднимая руки, произнес человек, - можно было обойтись и без палки.

-Боль – лучший учитель. Надеюсь, ты запомнишь мои слова, и в следующий раз будешь думать, прежде чем говорить, – наставническим тоном сказал шаман.

Немного сбитый с толку человек вышел на улицу. Как он и чувствовал, сегодня он задержался еще дольше и на улице уже стемнело. Это был странный день, но он чуть больше узнал о тех, с кем ему, возможно, предстоит еще долго жить рядом. Да и слуга с ним уже заговорил, а не просто злобно на него зыркал. Это ведь должен быть хороший знак? Думая об этом, он двинулся к дому.

На другом конце города, в небольшом домике, что терялся среди десятков таких же, собралось несколько гоблинов и жарко между собой о чём-то переговаривались. Окажись здесь человек, он бы точно сказал, что внутреннее убранство практически не отличается от того, что он видел в домике для прислуги около своего дома. Разве что отсутствовала перегородка, да детские кровати. А стол для приема пищи сейчас стоял не возле стены, а в центре комнаты, дабы за него поместилось побольше народу.

-И ты ему веришь, Тахик? -, с напором спросила гоблинша у сидящего напротив.

-Я никому не верю, Изиль-, спокойным тоном ответил собеседник, - я пересказал его слова.

— Это чушь, мы живем здесь тысячи лет, да все в радиусе тысячи километров знают о нас -, раздраженно ответила Изиль.

-Знать о том, что в этих горах живет наш народ, и знать точно где город, не одно и то же -, ответил гоблин слева от Тахика.

-Ты его слышал, Ких, человек говорил не о городе, а что вообще никогда не слышал о нашем народе -, парировала Изиль, - соврал в одном – соврал во всём!

-Ты придираешься к словам, Изиль -, поднял руку Тахик.

-Давно говорю, надо начать торговать с людьми, тогда и таких вопросов бы не возникало -, встрял гоблин по левую руку от Изиль.

-Кто о чем, а вшивый о бане! -, воскликнула Изиль, - твоё человеколюбие меня поражает, Керк, может в следующий раз тебе поприветствовать человека на коленях?

-Только платок дома не забудь!-, встрял гоблин, сидящий по правую руку от Изиль.

-Хватит -, ударил кулаком по столу Тахик,- не время и не место для оскорблений.

-Может Керк и перегибает палку со своей торговлей, тем более что так удачно, что именно через его караваны идет торговля, но…-, сказал гоблин по левую руку от Керка, предусмотрительно поднимая руку, - тем не менее, когда появилась эта зараза, люди, возможно, могли нам помочь…

-Кто бы нам помог, Тиррк? Не те ли люди, что наслали на нас эту чуму? - встрял гоблин правее Изиль.

-Темор, люди не едины, не помогли бы западные, возможно…ВОЗМОЖНО…помогли бы восточные-, заметил Тахик.

-Ты хочешь, чтобы по нашим улицам ходили бы какие-то вонючие люди? Творили бы свою мерзкую магию, жили бы в наших домах, и не факт, СОВСЕМ не факт, что помогли? А скорее всего, СКОРЕЕ ВСЕГО наслали бы на нас еще какую-нибудь напасть. И чтобы не треть города перемерла, а весь целиком? - теперь уже в гневе кулаком по столу ударил Темор.

-А может быть, меньше бы наших погибло? Да, может быть выжили бы не все, но может это были бы Веки? Или Гилы? Те, кто умирали последними? И где был в это время ты, Гул? Не ты ли сбежал в Гобвиль, пока бушевала чума?- Темор, который и был тем самым гневным гоблином, что сидел справа от Изиль, начал темнеть от негодования, пока Тиррк продолжал,- А вернувшись обнаружил, что твои конкуренты мертвы?

-Да как ты смеешь? – повысил голос Темор.

-Я?! Я смею! Потому что, когда ты прохлаждался в Гобвиле, я был тут! Я видел, как захлебываясь собственной блевотиной умирали послушники шамана, что тщетно пытались вылечить эту заразу. Я видел, как верховный шаман ходил весь в язвах, потому что до конца пытался спасти заболевших. Я был здесь, когда в конце и Гилы, и Веки забаррикадировались в своих домах, чтобы умереть там и зараза не пошла дальше,- Тиррк уже стоял, его голос дрожал, а по щеке катилась слеза,- и если бы я мог спасти хотя бы две эти семьи из более тридцати погибших…Пускай и ценой того, что люди бы ходили по нашим улицам, я бы засунул свою гордость глубоко себе в задницу и сделал это!

-Чёрт, Тиррк, я даже не знаю-, медленно начал Темор,- я даже не знаю, что сказал, потому что могу поклясться, ЧТО ЛИЧНО ВИДЕЛ ТВОЮ ЖЕРТВЕННУЮ ЗЕЛЕНУЮ ЗАДНИЦУ В ГОБВИЛЕ!- и заливая смехом быстро продолжил,- ты чего, ты чего здесь устроил?!- и уже просто тыкая в него пальцем,- ну вы видели? Видели? Даже слезу пустил! Ой ловкач -, утирая слезы смеха продолжил,- я теперь понимаю, как тебе удается облапошивать этих людишек! И откуда ты вообще взял эту историю?

-Я ему рассказал,- мрачно ответил Тахик.

Тиррк и Темор смущенно прокашлились. Остальные смотрели на них с явным недобрением…Изиль же с откровенной злобой.

-Я прошу прощения, я перегнул палку,- переминаясь ответил Тиррк.

-Извиняюсь за смех, - прокашлился Темор.

-Но я прошу заметить, что даже если забыть про чуму, когда случаются перебои в поставках, то именно наши с Темором спины, страдают в первую очередь. В том числе и от присутствующих здесь -, добавил Тиррк, посмотрев на Изиль.

-Оставим эту тему и вернемся к насущным вопросам, пока Изиль не бросила в кого-нибудь кружкой, - примирительно ответил Тахик.

-Ты первый на очереди, - грозно ответила Изиль, покачивая на двух пальцах свою, уже пустую кружку.

-Хорошо, хорошо! Как пожелает знатная госпожа, - склонил голову в шутливом поклоне Тахик.

-Человек, - сказал Ких, который после первой своей фразы, всё время молча слушал весь разговор.

-Человек…

……………………….

Все члены импровизированного совета удалились по своим делам. В дверях остались стоять только Тахик с Изиль. Она стояла рядом с Тахиком, нежно обнимая того за талию и прижимаясь к нему боком.

-Ты слишком терпелив с ними, – вздохнула она.

-Дипломатия требует терпения. Они полезны для нас, – спокойно ответил он.

-Твой отец считает иначе, – она снизу вверх посмотрела ему в глаза.

-Поэтому мы и собрались здесь, верно?

-Твой отец не отдаст власть добровольно. Власть можно забрать только грубой силой.

-Грубая сила моего отца одна из причин, почему мы все собрались здесь. Так что не всё можно решить грубой силой, - посмотрев на неё в ответ, сказал Тахик.

-Не всё…Но многое, – возразила Изиль.

-Многое можно решить, не прибегая к ней. Сила порождает ответную реакцию силой. Это замкнутый круг.

-Только если не отнять силу у оппонента, – она явно не хотела отказываться от мыслей о силовом варианте.

-Как? Убив его? Всех не перебьешь, да и конфликта это не решит. Появятся новые. Которые уже будут пытаться убить тебя, – парировал Тахик.

-И кто же дерзнет бросить вызов жесткому и сильному вождю? – игриво спросила Изиль.

-Такие как мы? – с улыбкой ответил он.

Лицо Изиль выразило недовольство. Она не могла оспорить этот аргумент, что еще сильнее злило её. Тхар хорошо обучил Тахика. Слишком хорошо.

-Я хочу сказать, что тебе надо быть жестче. То, что произошло сегодня, это тревожный знак. Они слишком распоясались, – уже серьезным тоном сказала она.

-Ты про Тиррка и Темора? Они знают, что они нужны нам. Это придает им смелости, – пожал плечами Тахик.

-Они трусы, которые убегут при малейшей опасности. Торгаши… - презрительно сказала гоблинша.

-Многие в городе до сих пор напуганы, и большинство из них сами бы сбежали, если была бы возможность.

-Чужая слабость — это не причина для собственного малодушия.

-Возможно. И всё же, несмотря на это, они были крайне полезны во время чумы.

-Тем что сбежали сразу, как всё началось и не мешались под ногами? Возможно, - фыркнула Изиль.

-Может быть сами они и сбежали, но караваны с продовольствием и травами ходить не перестали. Это их заслуга.

Изиль возмущенно фыркнула еще раз.

-Во всём ищешь хорошие стороны? – с улыбкой спросила она.

-Скорее не спешу сразу мазать всех одной краской, – он ответил ей улыбкой.

-Не каждый гоблин разноцветен, – снова игриво сказала Изиль, прижимаясь поближе.

-Может и не каждый. Но пока не попробуешь не узнаешь. Верно, Злобнокровая Изиль? – игриво сказал Тахик, припоминая её прозвище.

-Не дразни меня, Тень, - Изиль стукнула его кулаком в бок.

-Эй, полегче! – притворно возмутился гоблин.

-Полегче? Испугался удара девчонки? Может мне стоит найти себе кого покрепче? – поддразнивала его Изиль.

-Определенно! Мне кажется, что младший сын вождя будет в самый раз, – уже дразнить начал он.

На что Изиль презрительно фыркнула.

-Что? Разве тебе не понравилась его коллекция топоров? - с улыбкой сказал Тахик.

-Ну что ты. Прекрасные топоры, так бы и засадила один ему в голову. – сжимая свои небольшие кулачки, прошипела она.

Тахик рассмеялся.

-Младший сын вождя, лучший разведчик, превосходный воин. Я бы на твоём месте точно задумался, – не унимался гоблин.

Изиль сверкая глазами снова занесла свой кулачок.

-Потише, потише, - смеясь сказал Тахик, - если ты продолжишь в таком духе, то тебе точно останется только младший сын.

Изиль разжала кулак и второй рукой вместо этого только крепче обняла гоблина.

-Когда всё закончится, я убью их, – холодно сказала она.

-Кого? – он знал ответ, но всё равно переспросил.

-Тиррка и Темора.

Тахик мягко разжал её объятия. И мягко поцеловав её в губы, вышел из дома. Сделав пару шагов, он остановился:

-Не торопись, - сказал он, обернувшись, - кто знает, может они и сами не доживут до конца? - и через несколько шагов, словно растворился во тьме ночи.

-Надеюсь, что доживут, - тихо сказала Изиль, и глядя как стремительно растворился во тьме Тахик, добавила, - насколько многому Тхар успел обучить тебя, Тень…

…………………………………..

Человек тем временем закончил ужинать. На сей раз уже из кухонной посуды, благополучно найденной недавно. Сполоснув посуду в снегу, он зарыл мешки с едой в снегу около кухонной двери. Он не сомневался, что в погребе подходящая температура, но пока он не открыл туда люк сойдет и снег на улице. Закинув несколько сырых брёвен на ночь в камин, он поднялся на второй этаж. После чего лёг спать в облюбованной комнате.

………………………………………

Этим утром Тахик зашел за ним пораньше. Быстро собравшись человек поспешил за ним. Его отвели сначала на помывку, где выдали свежую одежду, а потом к верховному шаману. Там он целый день продолжил писать под диктовку книгу, пока за окном снова не стемнело. А человеку не пора было домой. Перед уходом он снова обратился к шаману

-Верховный шаман, вы так и не ответили тогда на мой вопрос, – произнес “колдун”.

-Как и ты не ответил на мой…Слушай, - начал шаман, - в этом нет большой тайны, но у нас не принято обсуждать такие вещи с чужаками. Но так как ты здесь надолго и это определенным образом может касаться и тебя, то слушай. Несколько месяцев назад у нас была эпидемия. Ужасная болезнь унесла жизни почти трети населения города.

-Получается эти заброшенные дома, среди которых меня поселили… - побледнел человек.

-Их хозяева мертвы, верно. Видишь ли, Мать-Земля создала нас, своих лучших сынов, крепкими и сильными. Мы редко болеем, и даже в этих случаях быстро поправляемся. У нас сильные души. Но даже тогда, когда хворь не отступает сама, на помощь всегда приходит магия. Не человеческая, неповоротливая и разрушительная, а наша. Созидающая и исцеляющая… - произнес шаман.

-Но не в этот раз, – утвердительно сказал человек.

-Верно. Такой болезни, как эта, еще не видел наш род. И она точно не естественного происхождения. В ней замешано колдовство. Дикая смесь, разрушающая как тело, так и душу. Гоблины умирали один за другим, а все кто пытался помочь только заражались сами. Зараза была настолько сильна, что даже после смерти хозяев, дом еще надолго был заражен, – не скрывая ничего ответил шаман.

-Ужасно…Погоди…Это не в один из таких домов поселили меня?! – испуганно воскликнул человек.

-Ну…-замялся шаман,- у меня была одна теория…

-Теория? Теория?! - глаза “колдуна” сверкали от возмущения, - Да я же мог заразиться!

-Успокойся, заразы в доме давно нет…скорее всего, – примирительно поднял руки шаман.

-Скорее всего?! – человек дрожал от гнева.

-Ну, если бы ты заразился ты бы уже знал, поверь, - сказал шаман, почесав лицо.

-Это объясняет почему мне даже еду оставляют на пороге. Ваши слуги боятся заразиться! – последние слова шамана немного успокоили человека.

-Да уж, мнительная сейчас пошла молодёж. Хотя после увиденного, я не могу их особо винить. Никто не хочет умирать, особенно так, - лицо шамана передернуло.

-Как и я. Я хочу свою мантию назад, – твердо сказал человек.

-Ты её получишь, – примирительно ответил шаман.

-Я вам отдал на пару дней. Пара дней истекает сегодня, и я хочу её назад сейчас, – не отступал “колдун”.

-Завтра, – мягко ответил шаман, - Пара дней истекает завтра. Сейчас не лучшее время для сушки одежды, - шаман как бы кивнул в сторону улицы, намекая на снег за окном,- и ты получишь её завтра.

-Завтра. И ни днём позже, - грозно сказал человек. Внутри его всё еще распирало от гнева и это играло ему на руку, поскольку от того, насколько уверенно и грозно он будет смотреться зависела его жизнь, и он это понимал.

-Не надо так реагировать, маленькая постирушка, не более, - успокаивающе поднял руки шаман. Меньше всего ему нужно было, чтобы колдун сейчас начал распаляться. И не только из-за того, что он оказался так полезен. Но и потому что, после того что он увидел в мантии, он не был уверен, что такой противник ему по зубам.

«Эх, как же мне сейчас не хватает учеников» – подумал шаман про себя.

На этих словах человек и вышел на улицу. И с гордо выпрямленной спиной пошел домой.