Возрождение

Глава 25

Можно было и покрепче выражение подобрать, когда я увидел, как все бойцы вместо того, чтобы хоть попытаться дать бой, бросили оружие и стали сдаваться. Они даже скрыться не пробовали. Более того — их командир, неподалеку от которого занимал позицию я, тоже бросил автомат и поднял руки.

Хотя. Если здраво оценить обстановку, к чему бессмысленная бойня? Кровь слишком драгоценный ресурс, чтобы попусту ее проливать. Сдаться — правильное решение. Можно еще немного пожить.

Чего?!

«Внимание! Вы подверглись ментальной атаке 10-го уровня! Ваша защита выросла на +2. Достигнут 5 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 50 %»

Ого! Вот это шандарахнул по мозгам «Кагор», что мне сразу два уровня подняли. Видимо, спасло то, что я не боец Сопротивления, и атака получилась не адресная. Только вскользь зацепило. А остальных жестко накрыло. Так что дальше придется все самому…

И прежде всего надо выбираться из освещенной зоны.

Вот когда скрытность и плащ рейнджера пригодятся.

Прижимаясь к земле, медленно, без резких движений, пятясь, как рак, ползу назад. Пока удачно. Сосредоточив внимание на пленниках, меня пока не замечают. Минута, вторая… Ф-фу… Я за кругом света. Здесь ночь кажется еще темнее.

Отворачиваюсь и какое-то время усиленно моргаю, давая глазам привыкнуть. Мысль о том, что можно по-тихому свалить, гоню прочь. Нам с Сашкой не выжить без новых документов, а значит, мне нужен Возген. А он не поможет, если не спасти остальных. Так что выбора нет. Безумие это или нет — придется вписаться.

«Вам доступно задание «Либо пан, либо пропал». Освободите заложников. Текущее состояние — 0/100. Дополнительное условие: Территориальный координатор Возген Нарзакян должен выжить. Награда: 1000 очков опыта. «100» золотых кредитов. «+1» к Убеждению. Большое зелье здоровья»

А вот и Система подтвердила, что при всем богатстве выбора, альтернативы у меня нет. Действительно: либо пан, либо пропал.

Ладно. Назвался груздем… С чего же начать?

В воздухе висит восемь дронов. По углам условного прямоугольника расположились каратели. Рядом с одним из них — фигура в серебристом комбинезоне. Издали можно принять за человека. Только пропорции другие. У хантеров нижние конечности гораздо короче, зато верхние — гораздо длиннее, так что при желании инопланетяне могут передвигаться на четвереньках всего лишь немого подавшись вперед. Отсюда и уничижительное название «обезьяны».

А еще череп… Если человеческий можно условно считать сферическим, то у Хантеров он больше похож на дыню.

Есть и другие отличия, но внешне они незаметны, а подробности анатомии инопланетян так до сих пор и не изучены. Пока шли активные бои, на планету они не высаживались, поэтому, ни живыми, ни мертвыми в руки землян не попадали. А потом уже некому было изучать. Единственное, что известно доподлинно, вопреки многочисленным фантастическим опусам прошлого — в плане секса к земным женщинам инопланетяне совершенно равнодушны. Как и к мужчинам. И всем другим животным. Отсюда даже возникло предположение, что Хантеры бесполые и размножаются почкованием.

Все это промелькнуло в голове, пока я рассматривал командира отряда. Начинать надо точно с него. Какими бы боевыми характеристиками не обладали каратели, это всего лишь роботы с вшитым алгоритмом поведения. Пусть смоделированным на опыте сотен ситуаций, но все равно — он предопределен, а значит: предсказуем. Тогда как поведение разумного предугадать гораздо сложнее. И именно этим он опасен.

Мне не составило бы труда уложить тезку одноименного вина прямо отсюда, но это значит, выдать себя с головой. Не заметить вспышку в темноте только слепой не сможет. Значит, надо выбрать такое место, где выстрел меня не выдаст. А где такое находится? Правильно… В конусе света прожектора. Он настолько яркий, что все непроизвольно от него отворачиваются. Даже андроиды. А фотоэлементы дронов попросту не расшифруют мгновенное увеличение интенсивности светового потока. Мало ли чего там прожектор мигнул? Может, скачок напряжения? Коротнуло что-то…

Труднее всего решить, что делать. Дальше — проще.

Заложив большую дугу, и низко пригибаясь, так чтоб даже случайно не мелькнуть на фоне неба или серых стен домов, я подобрался к ближайшему прожектору. К счастью, они были автономные. В смысле, обходились без обслуги. Так что мое вторжение в его «личное» пространство не было никем замечено.

Подполз под треножник. Удобно улегся и достал штурмовую винтовку.

Лейтенант Ка-Гор стоял от меня на расстоянии около двадцати шагов, спиною вполоборота и смотрел на приближающихся пленников. Бойцы двигались медленно, словно преодолевали сильное течение. А вернее, сопротивлялись зову. Но, как и загипнотизированные удавом кролики, сами шли к змею в пасть. Не в силах справиться с ментальным призывом.

Держитесь, парни. Сейчас мы ситуацию немножко исправим.

Поймал на мушку цель, плавно выбрал спуск и… выстрелил.

Хантер вздрогнул, потянулся рукой к ране в боку, голова его начала поворачиваться в мою сторону, но силы уходили быстрее. Колени лейтенанта подогнулись, и он упал.

Несколько мгновений не происходило ничего, словно остановилось время. Потом бойцы вместе с Возгеном рванули прочь, а вслед им засверкали плазменные всполохи. Дроны и андроиды не жалели энергии, переведя огонь на непрерывные лучи. На моих глазах один такой дотянулся до бегущего бойца, перечеркнул наискосок, и на землю упали две половинки тела. Второго чикнуло по шее, и голова бойца, кувыркаясь, покатилась под ноги другим беглецам, пока не остановилась… лицом ко мне.

Издали я не видел его глаз. Даже кто он не смог определить, но именно этот мертвый взгляд вывел меня из оцепенения…

Если бы я не начал стрелять, они бы еще жили. День или два, но жили. Зато потом погибли бы вместе с двумя сотнями других, отдав кровь Хантерам. К черту! Они бойцы и знали чем рискуют. Как и я… Еще ничего не закончилось. И смертоносный сгусток плазмы может прилететь в любой миг. А значит, некогда сопли распускать. Время пока еще мой союзник.

«Навык скрытность повышен +1»

А, так вот почему я не вижу никаких характеристик врагов. Видимо, в режиме скрытности отображение этой информации не активно.

Ближайший андроид не стреляет, склонился над лейтенантом, значит, его оставляю напоследок. Беру на прицел следующего. Выстрел. Даже не глядя, попал или нет, перевожу ствол на третьего. Выстрел… Четвертый… Выстрел. Первый тем временем понял, что происходит, оценил обстановку, как-то сопоставил траекторию и начал поворачиваться в мою сторону. Поздно. Выстрел…

Чем хороша плазменная винтовка. Отдача не сбивает прицел. Главное, чтоб у самого руки не дрожали. У меня не дрожат. Четыре выстрела, четыре выведенных из строя карателя. Оставшись без управления, дроны прекратили стрельбу и описывают бессмысленные круги.

Из шести бойцов, трое лежат на земле, остальные аккурат добегают до терминатора и ныряют в ночную тьму. Возген тоже… Что ж, хоть кто-то уцелел. Уже не зря.

— Далеко не убегайте! — кричу им вслед и начинаю методично отстреливать дронов.

С моим новым оружием, это как воздушные шарики сбивать. Хлоп — и в воздухе вспухает небольшой огненный комок. Ай, я молодец… Хлоп — и еще один. Ни одного промаха. Винтовку ощущаю, как продолжение руки. Кажется, тыкая пальцем, больше шансов промахнуться, нежели из нее. Хлоп… Прям праздничный салют. Хлоп…

Чисто. А вот теперь и ночь надо вернуть обратно. На прожекторы зарядов жаль, поэтому бластер в инвентарь, в руку Глок.

— Дзинь! Дзинь! Дзинь…

Уфф… Голову словно в одеяло замотали. Что с открытыми глазами, что с закрытыми. Ничего не видно.

— Возген! Парни! Займитесь заложниками!

— Это ты их, Лёня? — полный недоумения и чуть осипший голос Возгена.

— Какая разница! Спасайте пленников. Ничего не изменилось. Прежний план в силе.

— Парни! За дело! — координатор пришел в себя. — Время уходит. Бегом! Бегом!

Предоставив бойцам доставать из бассейна заложников, для этого заранее были заготовлены лестницы, иду собирать лут. Я не за идею сражаюсь, так что оставлять добычу не намерен.

Ближе всех ко мне Хантер. Вот его первым и осмотрю.

Черт! Он еще живой! Ну, это ненадолго. Сейчас исправим.

«Постой, человек! Не убивай!» — голос в голове раздался одновременно с тем, как я направил на инопланетянина пистолет.

— И почему я не должен этого делать?

«Мы же не враги»

— Сам понимаешь, что сказал?

«Конечно. Наши расы враждуют. Но мы просто солдаты. Ты выполняешь приказы своих командиров. Я — своих. У нас нет выбора. А лично тебе я ничего не сделал»

— Спорный вопрос. Вон там лежат тела троих моих друзей…

«Твоих бойцов убили роботы. Ты — уничтожил их. Счет равный. А у меня даже оружия нет»

— Ты отдал приказ. Значит, тебе и отвечать.

«Это не так. Я всего лишь наблюдатель. Приказ каратели получили еще на базе. Если следовать твоей логике — виновен полковник Вис-Кас. Но и он подчиняется приказам Центра»

«Внимание! Вы подверглись ментальной атаке 10-го уровня»

— Ты даже сейчас атакуешь!

«Я только защищаюсь. Оставь мне жизнь, и я скажу, кто предложил организовать эту засаду»

— Жизнь предателя не достаточная плата за голову одного из тех, кто поработил мою планету.

«Внимание! Вам доступно скрытое задание «Чужой среди своих». Узнайте у лейтенанта Ка-Гора имя предателя, найдите его и убейте. Награда: ключ «вездеход». Дополнительное условие: лейтенант Ка-Гор должен выжить. Принять? Да/Нет?»

Вот и конец сомнениям. Как же хорошо быть рядовым исполнителем. Когда за тебя все заранее решено. Иди проторенной дорогой и не парься. И если скажут: «прыгай!», спрашивай только, как высоко.

«А жизни нескольких сотен заложников, которых каратели уже завтра уничтожат? Или ты думаешь, что убийство лейтенанта флотилии Хан-Терра останется безнаказанным? Неужели ты считаешь такой размен равноценным? Моя смерть — и гибель нескольких сотен ни в чем не повинных землян? Готов принять на себя ответственность за их жизни?»

— Красиво говоришь. А на самом деле просто боишься смерти.

«Как и любое разумное существо. Способное осознать свою уникальность и конечность бытия. Мы очень ценим жизнь»

— Свою… И, видимо, именно поэтому, в бой посылаете только роботов?

«Конечно. Зачем рисковать разумными, если можно использовать машины? Земля потому и попала в список сырьевых, что люди массово истребляли себе подобных, а значит, не могут считаться носителями разума»

— Что за бред? Мы же не дикари? У нас была наука, техника, искусство…

«Ум всего лишь инструмент. И не является признаком разумности. Только результат его использования. Люди свой ум направили на взаимное уничтожение, которое уверенно приближали с каждым витком планеты вокруг звезды. И мы всего лишь немного ускорили этот процесс, не позволяя зря пропасть бесценному ресурсу. Все равно, что собрать урожай на чужом поле, прежде чем хозяин сожжет его»

— Может, вам за это еще спасибо сказать?

«Не нужно. Нам достаточно крови. Или это был сарказм?»

— Кстати… Зачем вам наша кровь?

«Это не объяснить в двух словах… Ты знаешь, что такое гидропоника?»

— В общих чертах.

«Кровь людей — лучшая питательная среда для роста личинок. На орбите, ясли. И ваша кровь позволит появиться во Вселенной еще нескольким тысячам разумных»

— С ума сойти…

«Именно это и случилось с вашим видом»

— Все. Хватит. А то я за себя не ручаюсь. Нажму на курок и плевать на Систему. Имя предателя! Быстро!

«Ты обещаешь, что оставишь меня в живых?»

— Да.

«Это человек, которого вы зовете Сидор»

— Вообще-то не сложно было догадаться… — мотнул я головой. — Ладно. Сделка, есть сделка. Тебе нужна какая-то помощь? А то склеишь ласты от кровопотери, а мне квест не засчитают.

«Я вколол все необходимое, чтобы продержаться до прибытия помощи. Кстати, они уже в пути. До приземления первой группы осталось чуть больше двадцати минут. Если не хотите сражаться с готовыми к бою шести звездами карателей — поторопитесь. И у меня нет ласт…»

— Нет, так нет…

Я отошел в сторону и не сдерживаясь пнул останки поверженного андроида.

«Получено 400 очков опыта. Получено 4 золотых кредита. Получена батарея к ИШВ. Зарядов 150/300»

— Лёня, ты кто? — Возген стоял в нескольких шагах от меня, явно не решаясь подойти ближе.

— В смысле?

— Тот парень, которого я знал много лет не мог уничтожить четверых андроидов и офицера Хантеров. К тому же, я не слышал выстрелов, зато видел характерные вспышки плазмы. Только не говори, что ты просто заныкал бластер Ха-Ксина и из него положил всех. Все равно не поверю.

— Это так важно? Именно сейчас?

Возген потер подбородок, оглянулся на бассейн, из которого, с помощью уцелевших бойцов, торопливо выбирались пленники.

— Наверно, ты прав. Но, ответь хотя бы на один вопрос.

— Спрашивай.

— Скажи, ты имеешь какое-то отношение к Научно-испытательскому центру «Возрождение»?

— Впервые слышу. А что?

— Да нет, ничего. Просто, в свое время упорно ходили слухи, что там разрабатывается какое-то сверхсекретное оружие. Способное, то ли уничтожать корабли Хантеров прямо на орбите, то ли делать из людей суперменов. Но никто, даже на уровне региональных координаторов, об этом центре ничего конкретно не знал. А потом, когда Сопротивление ушло в подполье, и сами слухи прекратились. Вот я и подумал, может, ты оттуда?

Хороший вопрос. Мне бы самому хотелось узнать, откуда все мои умения и способности. Рассказать правду? А какую? О неизвестном, которого видел то ли наяву, то ли в бреду? А главное, тем самым перечеркнуть навсегда свою свободу? Ни один военный не пройдет мимо бесхозного оружия. А я сейчас именно таковым и являюсь. Пикнуть не успею, как Возген определит меня в свой отряд, приведет к присяге и все такое. Извините, на фиг надо. Я хочу только одного — перебраться куда-то, где можно спокойно жить. Не в нищете и с любимой девушкой. Так что, прости, но правду я оставлю себе.

— Каков, говоришь, был уровень секретности? — смотрю на Возгена чуть прищурив глаза.

— Наивысший. Шесть нулей.

— И ты все еще ждешь от меня ответа? — теперь делаю каменное лицо.

Возген какое-то время молчит, потом кивает.

— Я тебя услышал, Лёонид. Спасибо. Значит, надежда есть?

— Древние говорили, что надежда умирает последней. Лучше поторопи всех. Ка-Гор сказал, что сюда летит шесть звезд карателей. И до их прибытия осталось совсем немного.

— Ты… разговаривал с лейтенантом? Он жив? — координатор дернул с плеча автомат. — Почему ты не добил эту мразь?!

— Возген, извини, — придержал я мужчину. Пришлось даже напрячься. — Так нужно. Тебе же скажу одно: меньше знаешь, крепче спишь. И хватит об этом. Веди людей в подземный склад. Не забудь, пароль «Воробушек». Потом, возвращайся в харчевню и жди меня там. Мне по-прежнему нужны хорошие документы. Ты обещал помочь. Да и поговорить нам есть о чем? Как думаешь?

— Я помню, Лёня… Хорошо… — лицо мужчины буквально сияло от с трудом сдерживаемых эмоций. Словно у безнадежного больного, которому сообщили, что появился шанс на выздоровление, но лечение будет долгим и болезненным. Вроде, новость хорошая, но… — Я буду ждать тебя. Как только управлюсь…

Он вдруг вскинул руку в воинском приветствии, замер на несколько секунд, потом четко развернулся и побежал к бассейну, который уже покидали последние заложники.

Проводил его взглядом, а потом принялся собрать лут с поверженных андроидов и дронов.

«Поздравляем! Вами выполнено задание «Либо пан, либо пропал». Освобождено заложников 100/100. Территориальный координатор Возген Нарзакян выжил. Награда: 1000 очков опыта. «100» золотых кредитов. «+1» к Убеждению. Большое зелье здоровья»