Возрождение

Глава 15

Кошелек: «109.32.15»

Душа пела, а пальцы непроизвольно шевелились, как бы поглаживая виртуальный кошелек.

Без малого сто десять золотых кредитов! Цена пусть и небольшого, зато собственного домика, где-то на берегу лесного озера или питаемой ледниками речушки, в долине, защищенной от всего мира горными вершинами. Благодаря которым, эта долина и смогла сохраниться до сего дня в первозданном виде в то время, когда ударные волны орбитальной бомбежки выравнивали ландшафт Земли. Превращая в щепки леса, в щебенку — города, и накрывая все это мощными волнами цунами и паводков, выплеснувшихся из берегов океанов и морей.

В мире, который существовал до вторжения, люди с деньгами приобретали недвижимость на тропических островах, в рекреационных зонах, стремясь заполучить в безраздельное владение пляж, пальмы, безбрежную гладь… И только после того, как с орбиты посыпалась и полилась смерть, те, кто уцелел, поняли, что безопасность гораздо важнее красоты. А одинокий охотничий домик, где-то в дебрях, куда и заехать не всегда можно, зато надежно укрытый со всех сторон складками местности, ценнее самого изысканного палаццо с причалом для яхты в субтропиках.

Сто золотых для покупки убежища, конечно же, маловато. Это я загнул… На самом деле цена такого домика с запасами на пару-тройку лет автономии обойдется не меньше чем в полторы-две тысячи, но помечтать не вредно. В конце концов, три дня назад я пару медяков считал богатством, а один серебряный кредит — недостижимой мечтой. Так что, ничего. Если подобный прогресс сохранится, то и рекомая тысяча не за горами. Всего-то две-три недельки активной жизни. А лично я, пока, не видел повода для тревог. Интерфейс по-прежнему был со мной, оружием я тоже неплохо прибарахлился — охотиться с бластером в одной руке и Глоком в другой — не с ржавой железкой за крысами гоняться.

— Бах! Бах!

Думая о пистолете, я не сразу сообразил, что выстрелы раздаются не у меня в воображении, а доносятся с той стороны, где осталась Сашка.

Позабыв о деньгах и домике, я вскочил на ноги и, не обращая внимания на режущую боль в разодранной клыками лодыжке, бросился на звук пальбы. Пара выстрелов могла быть и случайной, но то, что девушка спросонья высаживает магазин в белый свет, как в копейку, верилось с трудом.

В хорошем темпе обогнул одну кучу мусора, вторую и… остановился, словно налетел грудью на изгородь. Да, увидев нечто подобное, я и сам палил бы без разбора, сколько патронов хватит.

Издали казалось, что наше временное пристанище атакует невероятная помесь кузнечика и краба, увеличенная до размеров карьерного экскаватора.

Тварь, слегка присев на сгибающихся наружу длинных и худых, как шарниры ногах, мощными клешнями, каждая из которых с легкостью способна перекусить фонарный столб, пыталась срезать крышу микроавтобуса. Что ей, в общем-то, удавалось. Но твари и этого было мало, из широкой, приплюснутой, ороговелой морды то и дело выхлестывал длинный, змеиный язык и нырял внутрь бусика. А в ответ, на каждый такой бросок, звучал сдвоенный выстрел. Стрелок явно бил прицельно. На панику это походило мало, значит, Сашка пока в безопасности, язык твари до нее не достает. Но, судя по состоянию крыши, долго это статус-кво не продлится.

Бластер, словно повинуясь мысленному приказу, сам материализовался в руке. И… отправился обратно в инвентарь. Беглого взгляда на шкалу заряда батареи было достаточно, чтобы задуматься об экономии. Тварь хоть и выглядела внушительно, слишком страшной не казалась. Особенно ноги. Что-то подсказывало мне, что хороший удар моргенштерна по суставам ей не понравится.

Кстати. Если я собрался идти в рукопашную, может, стоит достать имеющийся козырь? Сколько еще таскать с собой модификатор? Как по мне, самое время. К тому же, не уверен, но вроде имеется такой нюанс… Короче, если награду не мариновать, а применять сразу, то вскоре можно получить очередной подгон, причем, не хуже. А если копить ништяки, то следующей плюшки придется ждать гораздо дольше. Своеобразный намек от системы, мол, дали — не мудри, используй, а не набивай щеки.

Заодно и проверю.

Взял в одну руку моргенштерн, в другую модификатор, прижал…

Ух, ты! Вместо увесистой железной палки, увенчанной шипастым шаром у меня в ладони лежала увитая кожей удобная полуметровая рукоять, к которой крепились три отливающие синевой метровые цепи, и каждая из них заканчивалась кованой восьмигранной остроконечной звездой серебристого цвета.

«Утренняя звезда 2 уровня. Дробящий урон 150 х 3. Шанс нанесения критического удара — 42 %. «+1» к выносливости, «+1» к ловкости, «+1» к силе»

Моя прелесть! Да с такой плеткой я этой твари в пять минут объясню, кто здесь царь горы. Ну-ка, раззудись рука, развернись плечо!

Взмахнул несколько раз новым оружием, с удовольствием слушая как шипы звезд с упругим гудением вспаривают воздух, и уверенно шагнул вперед. Не забыв активировать генератор защитного поля. Осторожность не трусость, а мудрость и опыт выживших.

«Мусорщик. 12 уровень» — сообщила система, когда до твари оставалось шагов десять. Мусорщик был настолько поглощен процессом добывания Саши из бусика, что меня даже не заметил. Или проигнорировал, решив, девушка вкуснее. Тут я с ним спорить не стану. Да и без разницы. Главное, тварь позволила подойти к себе и нанести удар.

Этот шанс я использовал на все сто. Встал поудобнее, размахнулся и со всей силой хлобыстнул по подставленной коленке. Трио звезд пропели слитно и коротко, завершив полет громким хрустом ломающихся сочленений.

Мусорщик взревел так, что уши заложило. Взмахнул клешнями, крутнулся в мою сторону, — покалеченный сустав предсказуемо не выдержал нагрузки, и огромная туша с грохотом рухнула на землю.

Получай! Будешь знать, как к нашим девкам лазить!

Рано радовался. Пока ликовал, мусорщик сумел извернуться и мощным ударом клешни отправил меня в полет. Метра на три улетел… Если б не защитное поле, валялся б изломанной куклой, как пить дать.

Так значит?

Вскакиваю и захожу со стороны подломленной ноги. Замахиваюсь, и мне навстречу выстреливает язык твари. Гибкий конец его обхватывает одну из цепей моргенштерна и дергает на себя. Хорошо, что перед ударом сжал рукоять, а то б не удержал. Какое-то время меряемся силой, но результат не в мою пользу. Не выпустить оружие из рук силы хватает, а вот самому устоять не получается. Ничего не попишешь, законы физики никто не отменял, и если на одном конце приложения силы масса раз в десять, а то и больше, твоего веса, то исход перетягивания каната ясен.

Тварь хоть и медленно, но уверенно подтаскивала меня к себе, с явным намерением пустить в ход клешни, как только окажусь достаточно близко. Удара я не опасался, а вот как отреагирует силовое поле на попытку смять меня внутри него, испытывать желания не было.

Достал бластер левой рукой, прицелился мусорщику в глаз и нажал гашетку.

Фу, как некрасиво… Мало того, что воздух испортил, как сотня скунсов, так еще и визг поднял, словно обиженный поросенок. Такому большому и страшному монстру к лицу злобный рев, щелканье клыками, а не тоненькое поскуливание. Слезу еще пусти…

Визг был таким мерзким, что я не выдержал и второй заряд отправил прямиком в распахнутую пасть. Подействовало. Причем, дважды. Во-первых, — тварь заткнулась, а во-вторых, — язык наконец-то отпустил моргенштерн. Чем я тотчас и воспользовался. Прыгнул вперед и со всей дури врезал им под локоть мусорщика, по аналогии с коленной чашечкой, пытаясь вывести из строя хотя бы одну клешню.

Задумка удалась. Не целиком, но тем ни менее, тварь перестала размахивать левой клешней, и та бессильно повисла вдоль туловища.

Вообще-то, живучий. Предыдущим монстрам пары выстрелов хватало. А этот, хоть и потерял былую прыть, но от желания пообедать мной не отказался. Вторая клешня проносится над головой, едва не задевая макушку — успел присесть в самый последний миг. И тотчас следует атака сразу по двум направлениям: языком в лицо и пинком в нижнюю часть корпуса. Язык благополучно зависает в нескольких сантиметрах, успеваю лишь пожалеть, что не вооружился ножом — сейчас был бы кстати, и опять отлетаю в сторону, изобразив на мгновение футбольный мяч.

Хороший пинок. Я даже несмотря на защитное поле почувствовал как ребра хрустнули. Видимо, прошел заброневой удар. И да, это больно. Так что подставляться под плюхи не стоит. Как и затягивать бой.

Правильная мысль. Главное, вовремя пришла. Аккурат в тот момент, когда на меня упала тень. Огромная… Словно дом за спиной вырос.

Повернул голову и понял, что сильно ошибался, считая прежнего мусорщика большим. То-то он пищал, как обиженный ребенок. Потому что детенышем и был. А вот сейчас к нам пожаловал кто-то из его родителей. Если «малыш» напомнил мне экскаватор, то монстр, заслонивший солнце, мог не напрягаясь, в два скребка загружать БелАЗ. А размера ступни вполне хватало, чтобы, наступив на меня, этого даже не почувствовать.

«Утильщик. Элита. Уровень???»

Черт! Тут даже стрелять не поймешь куда. Только если на кусочки шинковать. Но на такую махину бластеру никакой энергии не хватит. Тут целой бригаде сварщиков на неделю работы. Вон, даже уровень не определяется.

Пока я мысленно метался, пытаясь сообразить, что делать, гигант, не обращая на меня никакого внимания, а скорее — просто не заметив, шагнул вперед, слегка наклонился, подхватил одной клешней жалобно скрипящего подранка и прижал к груди. Ну, точно мать ребенка. Для полноты картины не хватало, чтобы оно ему на рану подуло.

Пребывая в полнейшем обалдении, я даже дышал через раз, глядя на то, как Утильщик развернулся и, по-прежнему полностью меня игнорируя, утопал куда-то вместе со своей ношей. И только когда мощная фигура гиганта почти скрылась за кучами отходов, показалось что он оглянулся и неодобрительно покачал головой. Мол, и как не стыдно маленьких обижать?

С ума сбеситься… Ладно крысы мутанты или одичавшие псы телепаты… мало ли чем Хантеры облучали Землю во время боевых действий. Но какой эволюцией вот это объяснить?

Впрочем, пусть головы ломают те, кому интересно. Мне важнее, что эти шагающие экскаваторы убрались куда подальше и оставили нас в покое. Стало быть, и нам нечего задерживаться. С такими обитателями, не факт, что удастся до утра дожить. Мало ли что или кто у них тут в ночную смену выходит.

— Саша, ты как там? Цела?

Приближаться к бусику не тороплюсь. Девчонка напугана, может и пальнуть ненароком. Правда, что-то давно выстрелов не слыхать. Неужто весь магазин опустошила?

— Лёня? Ты? — доносится изнутри негромкий шепоток.

— Нет, дед Мороз. Ты, главное не пристрели меня, Снегурочка.

Пауза, а потом еще тише:

— А где… чудовище?

— Сказало, что ты слишком костлявая, а значит не вкусная и ушло. Ему больше толстушки нравятся.

— Костлявая?! — дверца бусика открылась рывком, выпуская наружу рассерженную девушку. — Ты сказал: «костлявая»?! — Сашка подбоченилась и поперла на меня, метая глазами молнии.

Пока я давился смехом, изо всех сил пытаясь сохранить на лице невозмутимость, Саша схватила меня за руку и положила себе на бедро.

— Ну, и где я костлявая? Я — стройная! Понял?

Бедро округлостью не впечатляло, но и таз, надо заметить, не прощупывался. Гладко, упруго. Приятное ощущение. Уже и позабыл, каково это чувствовать тепло девичьего тела. Так что ладонь сама заскользила вверх по талии, а потом за спину и вниз.

— И плохо питалась последнее время, — уже не так напористо закончила Сашка.

— Ты самая лучшая, — согласился я, продолжая исследования. Теперь уже двумя руками. Худышкой она точно не была, и мысли мои начали сдвигаться в иную плоскость. Подумаешь, какие-то монстры рядом бродят. Подождут…

Ммм, как хорошо. Минуту тому я чувствовал себя хорошенько измочаленной и выжатой тряпкой, а сейчас буквально каждая клетка наполняется энергией и силой. Еще немного и я пойду вязать узлами этих утильщиков и мусорщиков. Даже рана на ноге ныть перестала. Значит, вот так это работает?.. Прикольно. Очень полезное умение.

— Это чудовище просто ничего не смыслит в женской красоте, — бормочу первое, что приходит в голову. — Я бы определенно тебя съел…

Останавливать процесс исцеления нет наименьшего желания, и я продолжаю прижимать к себе Сашку, а ладони тем временем оказываются на самом упругом месте девичьего тела.

— Дурак… — вывернулась из объятий девчонка, но тут же извинилась за резкость. — Знаешь, как я испугалась?

— Слышал… — соглашаюсь. — Все патроны выстреляла?

— Наверно, — кивнула та. — Он сам перестал стрелять. Может, сломался? — протянула пистолет.

Выщелкнул магазин. Ожидаемо пустой. Тут же сменил на полный. Потом спрятал в инвентарь. Хорошо бы, при случае, раздобыть для Сашки что-то более подходящее. Глок-17 хорош, но слишком большой для девушки. Даже в плане ношения.

— Ты так и не ответил, — напомнила Саша. — Куда делось чудовище?

— Вообще-то, их было два…

В отличии от большинства мужчин, любая женщина виртуозно владеет методами допроса. Поэтому, чтобы свести количество уточняющих вопросов к минимуму, я сразу принялся рассказывать максимально подробно.

— То, которое бусик потрошило, я почти уничтожил. И тут приперлось второе. Раз в пять больше. Думал, крышка. У него самая мелкая гайка была больше моего кулака. Но, ты не поверишь… Второе чудовище не стало нападать. Оно схватило в охапку первого и просто ушло.

— И вернулось…

— Что?

Девушка побледнела, глаза стали как блюдца, а взгляд буквально прикипел к чему-то, у меня за спиной.

Оглянулся и тоже замер… Метрах в ста от нас возвышался давешний утильщик. Ну, или его точная копия. Понять не могу, как эта многотонная махина смогла незаметно подобраться так близко. Ведь от ее шагов земля должна дрожать. Видимо, был слишком поглощен процессом «исцеления».

Бежать? А смысл? Один шаг монстра больше, чем десяток наших. Догонит вмиг. Прятаться? Я сам видел, что мусорщик может сделать с кабиной микроавтобуса. А этот и вовсе порвет метал легче, чем я бумагу. Но не сдаваться же без боя.

Передвигаюсь так, чтобы Сашка оказалась за спиной, и достаю бластер. Только б зарядов хватило.

Уже взял утильщика на прицел, когда почувствовал легкий толчок в спину.

— Не мешай! Эту железяку не так просто уничтожить. А у меня мало зарядов.

— Погоди, Лёня. Ты только не смейся… — девушка говорила неуверенно. — Но мне кажется, что оно не собирается нападать. И вообще, не враждебно.

— С чего ты решила?

— Не знаю… — пожала плечиками Саша. — Чувствую.

Хотел было грубо пройтись по поводу женской чувствительности, но в этот момент Утильщик сделал шаг назад. Повернулся к нам спиной и шагнул еще раз. Потом остановился и снова развернулся в нашу сторону.

— И что это за танцы? — проворчал я.

— Мне кажется… — по-прежнему неуверенно ответила девушка, — что оно нас куда-то зовет.

— Даже так?

Потер подбородок, спрятал бластер, поглядел на неподвижно замершего Утильщика и громко крикнул:

— Эй, чудище! Тебе чего надо?