Возрождение

Глава 17

— Лёня, ты волшебник? Да? — восторженный голосок девушки вывел меня из самосозерцания.

— Чего?

— Ну, я же видела… — Сашка чуть не пританцовывала от избытка чувств. — Сказал что-то, помахал руками и вместо груды ржавого металлолома вот это чудо. Прелесть какая. Так и хочется погладить.

— Хочется — гладь, — пожал я плечами. — Он наш союзник. Но имей в виду, что это не игрушка, а боевой дрон.

— Какая прелесть, — Саша пропустила мои слова мимо ушей, протянула руки к безмятежно зависшему в воздухе роботу, схватила его и занялась любимым делом всех девчонок: гладить и тискать.

Вообще-то, воздушный разведчик и в самом деле был красив. Приятные, плавные обводы. Полированный до блеска корпус. А главное, для повышения аэродинамических свойств, из него ничего не торчало — стволы излучателей, антенны, все было размещено внутри и прикрыто сдвигающимися перегородками. Так что в состоянии покоя дрон и в самом деле больше походил на пластиковую птицу-игрушку, чем на смертельное оружие.

Ладно, пусть. Много ли радости было в ее жизни? Роботу все равно, а девчонке приятно. Вон, как счастлива. Будто я и в самом деле игрушку ей подарил. Хотя, какая жизнь — такие и игрушки. Это до вторжения девушкам дарили плюшевых мишек, слоников, цветы и конфеты а теперь — боевой дрон вместо цветов и конфет. Зато, если что, защитит и в обиду не даст. Никакая шпана и близко не сунется.

Шпана не сунется, факт. А вот если кто-нибудь посерьезнее…

Взгляд упал на ошметки одного из ремонтников. Вот, хотя бы эти. Если б не 348-й. Вот где мощь. Даже в мирном исполнении. Жаль, такую махину с собой не потащишь. В пределах полигона еще куда ни шло, а в городе с этим гигантом не развернуться. Был бы он хоть чуток компактнее. Кстати… Может я и его смогу апгрейдить?

Подошел к неподвижно застывшему Утильщику и приложил ладонь к массивной опоре.

«РУА-348н, — сообщила система. — Автономный комплекс для утилизации неорганических отходов. Состояние — рекомендуется профилактический ремонт. Степень изношенности механизмов и агрегатов — 86 %. Необходим Ремкомплект — 1 набор. 5 золотых кредитов. Навык «Робототехника» 1-го уровня. Исправный механизм можно модифицировать. Ремонтировать? Да/Нет?»

Да, только погодите, дайте дочитать до конца. Я даже ладони потер от предвкушения.

«Доступна модификация: Самоходная автономная система огневой поддержки. Стоимость: Модификатор 3-го уровня. 40 золотых кредитов. Тяжелая броня. Среднее вооружение. Ракетный комплекс «Земля-воздух». Необходим навык «Робототехника» 2-го уровня»

Вау! Да это же просто праздник какой-то. Я же видел эти САС на картинках. Нечто вроде большой черепахи. Эдакая полусфера диаметром около двух метров, увенчанная счетверенной пусковой установкой. Сплошная броня из какого-то секретного сплава, отражающая даже плазменные разряды. Из штатного вооружения — 76-мм авиационная пушка и два крупнокалиберных пулемета на выдвижных турелях.

И все это счастье за каких-то жалких сорок кредитов. Конечно, беру. Вот только с модификаторами засада. У меня есть один 2-го уровня, три — первого, но 3-го уровня нет.

Думая над этим, я вертел в руке один из шестигранников, пока не обратил внимание, что одна грань у него не гладкая, и даже не с насечкой, как на монетах, а усеяна чем-то вроде мелких зубчиков. Достал второй. Аналогично. Гм…

Взял в каждую руку по одному и прижал их друг к дружке. Мигнуло, как при фотовспышке, и один шестигранник исчез. Зато второй теперь идентифицировался, как Модификатор ІІ уровня.

Есс! Да!

Проделал ту же операцию еще раз и … ничего не произошло. Шестигранники не желали объединятся. Не понял? Это что, разовая акция? Или лимит апгрейда модификаторов имеет временное ограничение? Типа, не больше одного в час/сутки?

Поднес пластинки к глазам, всмотрелся внимательнее. А вот и ответ. На шестиграннике 2-го уровня зубчики чуть больше, чем на 1-го. И, соответственно, в зацеп не входят. Мог бы и сам догадаться, что объединять можно только идентичные части.

Спрятал «единичку», достал из инвентаря «двойку» и поднес его к только что улучшенному шестиугольнику. Сморгнул, от вспышки, и чуть не чмокнул от радости полученный модификатор 3-го уровня. Вот теперь я готов.

— Саша, хочешь еще раз поглядеть на магию?

— Сделаешь еще одну птичку?

— Не совсем. Разведчиков нам больше не надо. Это скорее, ммм… — обзывать самоходку черепахой не хотелось. Как-то обидно звучит. И пусть у киберов нет эмоций, но все же. Один литературный герой говорил: «Как вы лодку назовете, так она и поплывет». О, придумал! — Это будет Броня. От бронтозавр.

— Бронтозавр?

— Да. Жили такие зверюги на Земле еще до того, как люди появились. Ты разве не учила зоологию в школе?

Девушка неожиданно покраснела и помотала головой.

— Мама с отчимом работали, и я с семи лет приглядывала за сестричками. Не до учебы было. Время от времени родители приносили какие-то учебники. Так что писать, читать и считать я умею, а систематических знаний, особенно таких — нет.

— Извини…

— Не за что, — мотнула головой девушка. — Не ты же в этом виноват. Да и стыдится мне особо нечего. Много ты знаешь тех, кто окончил школу? Я — ни одного. Ты, будешь первым.

— Первым, это хорошо, — хмыкнул я, решив свести разговор к шутке, но вовремя сообразил, что у девушек в плане подобных намеков чувство юмора с мужским не совпадает, и вовремя заткнулся. — Ну, так что? Я начинаю? Готова?

— Да… — Саша подошла ближе.

— Отлично. Чары-бары! Трах-ти-бидох! Броня, явись!

Густая, молочная дымка на какое-то время спрятала от глаз массивный корпус утильщика, а когда рассеялась, перед нами стоял во всей серебристой красе новый спутник и помощник.

«Самоходная автономная система огневой поддержки. САС-33у. Уровень 58»

Еще и 58-го уровня! Обалдеть!

«Желаете включить САС-33у в группу «Без названия»? Да/Нет?»

Ожидаемого впечатления появление Бронека на девушку не произвело. Хмыкнув что-то неопределенное она снова принялась возиться с дроном. И как их понять? Ладно, не суть. Есть проблемы куда важнее. И самая первая — где ночевать?

Пока ломали ремонтников и занимались «волшебством», ночь уверенно вступила в свои права. Солнце ушло на отдых, и хоть май месяц уже стоял на пороге, ночи по-прежнему были довольно прохладные. Так что дожидаться утра под открытым небом мало приятная перспектива.

Вернуться обратно? Что-то не тянет. Да и после вмешательства в дизайн бусика клешней мусорщика, крышей считать кузов можно только условно.

Пока темень не сгустилась окончательно, огляделся внимательнее. Когда сюда пришли, глаза зацепились за что-то. Тогда не обратил внимания, а сейчас не могу вспомнить. Кажется, в той стороне. Ближе к руинам перерабатывающего комплекса. Надо глянуть.

Поманил всех за собой и отправился в разведку. Можно было воспользоваться дроном, но девушка так прижимала его к себе, что не хватило духу отнять. Да и недалеко тут.

Пройдя метров пятьдесят в нужном направлении, я и в самом деле увидел то, что искал. Небольшое каменное строение, как будка охранника на въезде. Или сторожка. Одноэтажный куб с плоской крышей и парой окон. Стекла, как ни странно, уцелели. Видимо, ударную волну принял на себя цех.

Взялся за ручку и дернул на себя дверь. Ржавые петли возмущенно заскрипели, но все же провернулись.

Отлично. Внутри пусто. Стол, стул и кровать в углу. Панцирная! Даже не знал, что подобный раритет где-то еще существует. Их же еще лет за сто до вторжения производить перестали. Как только пластики и каучуки стали не просто дешевле металла, но и во многом — надежнее. Видимо, сторож нашел ее на свалке и сам притащил сюда. Матрас, подушка и одеяло отсутствуют как класс. Ну, да не привыкать. Главное, сквозняки не гуляют, надышим и по любому будет теплее, чем на улице. Да и подстелить кое-что найдется. Давно пора переодеться.

Залез в инвентарь и одним кликом сменил теперешнюю одежду на комбинезон новичка. Сколько еще с ним носиться? А освободившимися тряпками застелил пружины. Вот теперь порядок.

— Ложись и отдыхай, — кивнул на кровать Сашке.

— А ты?

Девушка первым делом пристроила на столе дрон и теперь любовалась ним, прям как вазой с цветами. Надо будет все же разъяснить, что это не игрушка, а оружие.

— Мне еще подумать надо…

Реально, вопросов «что делать дальше?» накопилось намного больше чем имелось ответов. Надо хорошенько поразмыслить и, если не найти решения, то хотя бы рассортировать по важности.

— А лежа ты думать не можешь? — не отставал Воробушек.

— В смысле?

— Мне будет холодной одной. Ложись рядом. Вместе теплее.

Блин, они что родятся такими? Вместе с набором генов получая умение манипулировать мужчинами? Ну, как теперь откажешь? Даже начинать не стоит, а то еще в чем-то виноватым окажешься.

— Ладно…

Ложусь на кровать, закладываю руки за голову и жду пока Воробушек угнездится у меня под мышкой. Нет, так-то она права, вместе реально теплее. Но от этого тянет в сон, глаза сразу слипаться начали. А я же хотел подумать…

Дождался размеренного сопения и хотел встать. Ага, счаз… Не катит. Панцирная кровать не пластиковое ложе, пружины тотчас предательски заскрипели, и Сашка, даже не просыпаясь, намертво вцепилась в мой рукав.

Что ж, может, и в самом деле утро вечера мудрее? Буду думать пока не усну…

Итак, первая проблема. Завтра с утра мы съедим последнее из полученных припасов от Возгена. А это значить, самое время уходить с полигона. Собственно, что здесь надолго задержаться не получится, было понятно сразу. Но теперь и сроки определились. Хотя, у меня же собачье мясо имеется. Так что, еще пару дней с голода не умрем. Хотя, лично я, предпочел бы обменять его на уже приготовленную пищу. И, если танцевать от этого, то сам собой вырисовывается ответ на следующий вопрос: «куда идти?»

Можно, конечно, куда угодно… Но не лучше ли податься к знакомым, где наверняка можно узнать последние новости и даже совет дельный получить. Возген не Сидор, он у Хантеров не служит, и даже если узнает правду — стучать не станет. Тем более, что часть ее он и так уже знает. А второю — подозревает… Решено. Идем к Возгену. М-да… А теперь третий вопрос в студию? Что делать с Бронеком? Если Птицу еще можно спрятать в инвентарь, то многотонный САС туда никак не влезет. Может, приказать ему зарыться в мусор и перейти в режим ожидания, пока не вернусь? Как вариант… В городе такую махину от любопытных глаз не скроешь. А людям верить нельзя. Обязательно кто-то донесет… Собственно, так Сопротивление и проиграло.

Я слишком часто голодал, чтоб не знать, что ради куска хлеба многие готовы пойти на что угодно, в том числе и на предательство. Особенно, когда на глазах матери пухнут от голода дети.

Решено… Бронека прячем на свалке… Осталось глянуть… куда тащили запчасти ремонтники… и можно отправляться в го…

Как провалился в сон — не заметил, а проснулся от выстрелов и вскрика Сашки. Сонно моргая, вскочил с кровати и выхватил бластер. Снаружи скороговоркой ухала автоматическая пушка Бронека.

Бросился к окну и осторожно выглянул. Рядом со сторожкой шел бой. Вернее — заканчивался. Бронек как раз приканчивал последнего из троих ремонтников.

Вот же ж неугомонные. Опять за запчастями явились? Что же они там такое ремонтируют?

— Что там? — испуганный голосок за спиной.

— Уже ничего, — отвечаю как можно спокойнее. — Бронек справился. Завтракать будешь?

Вопрос риторический, кто ж от еды откажется? Спросил, чтоб внимание переключить. А потом выложил на стол последний пакет, приготовленный Возгеном.

— Садись, перекусим. Не знаю как ты, а я проголодался. Да и не факт, что время потом спокойно за столом посидеть будет.

— Идем куда-то? — поинтересовалась Сашка, проворно сооружая бутерброды, пока я откупоривал бутылки с минералкой и пивом.

— В город надо возвращаться… Но, сперва заглянем еще в одно место…

Сашка открыла рот… поглядела на меня и взяла бутерброд. Молодец. Плюсик в карму однозначно. Ведь любопытно, а не расспрашивает. Терпит. Ну, я же не садист.

— Надо посмотреть, откуда эти ремонтники приходят. Хочу Бронека здесь оставить. А с такими соседями, он до нашего возвращения весь боезапас израсходует.

— Это правильно, — кивает с самым серьезным видом, словно это она мне задачу поставила, а я отчитываюсь о проделанной работе.

— Жуй быстрее… — ворчу притворно. Никогда не умел разговаривать с девушками. Сперва не до них было, в школе только парни учились. А потом, когда стал постарше и перебрался в собственную комнатку, все общение в основном сводилось к паре фраз: «Пойдем ко мне? Еда есть. Спасибо… еще увидимся». Собственно, со всеми остальными я разговаривал еще меньше. После вторжения и разгрома Сопротивления люди вообще предпочитали помалкивать. Чтобы даже случайно не сболтнуть лишнего и не отправиться в Загон.

Возген молодец. Отоварил от души. Пища не только вкусная но и калорийная. Энергии надолго хватит.

Управились быстро, подметя все до крошки. Потом закинул в инвентарь свою старую одежду, — больше нас здесь ничего не задерживало.

Останки муравьев-ремонтников порадовали шестью сотнями опыта, тридцаткой серебряных кредитов и тремя модификаторами 1-го уровня. Последним я обрадовался больше всего, поскольку не расставался с идеей сделать Птица невидимым.

Тропинку, они к слову, протоптали изрядную. Вечером все сливалось, а сейчас не заметить ее мог только слепой. По ней мы и двинулись. Бронек впереди, я — следом. За спиною Воробушек, а Птиц — в двадцати метрах выше, с заданием сканировать окрестности.

Тропинка, пропетляв между кучами мусора примерно полкилометра, вывела нас к подножью склона, отделявшего окраины города от полигона, соединилась с давно заброшенной, ржавой веткой узкоколейки и уперлась в железные ворота. Ворота серьезные, настоящий шлюз. Грузовик или железнодорожный вагон легко пройдет. Одна створка ворот была не просто сорвана, а валялась неподалеку смятой салфеткой, зато вторая уцелела. Висела на месте, и была лишь немного вмятая. Словно кто-то слишком широкий, протискиваясь внутрь, задел ее боком.

«Подсвети!» — приказал я Птицу.

Дрон опустился ниже, включил фары и завис под верхней кромкой прохода.

Дверь закрывала проход в просторный туннель. И совершенно пустой, насколько хватало света фар. Изнутри веяло железом, бетоном, машинным маслом и опасностью. И если кто-то считает, что у опасности нет запаха, то сильно ошибается. Я чувствовал его не менее явственно, чем амбре гниющего мусора за спиной.