Война в сарае

Глава 8

Вернувшись домой, я расстелил на столе чистую клеенку — мое рабочее пространство. Достал тяжелую, увесистую разделочную доску из дуба. В руку лег длинный, отточенный нож с широким лезвием.

Маринование — это не просто процесс, это таинство. Здесь важна геометрия. Я отсек крупные жировые карманы — не выкидывая, а отложив их про запас. Затем начал резать. Не мелко, не крупно — на кубики, примерно шесть на шесть сантиметров. Лезвие шло плавно, рассекая упругую плоть, с мягким влажным хрустом. Важно резать поперек волокон, чтобы потом, на зубах, мясо не казалось резиновым. Каждый кусок был похож на маленькое произведение искусства — рубиновое мясо, пронизанное кремовыми узорами сала. Я скидывал их в большую эмалированную миску.

Затем — лук. Много лука. Я очистил семь крупных золотистых луковиц. Резал их не мельча — крупными, полукольцами. Они пахли резко, едко, обещая свою едкую сладость, которая должна была раствориться в мясе. Я высыпал всю эту гору лука в миску к мясу, а затем, не жалея, щедро посыпал крупной солью. Соль — это не просто приправа, это катализатор.

Я начал перемешивать. Сначала осторожно, потом все энергичнее, сминая упругие луковые кольца. Сквозь пальцы я почувствовал, как они ломаются, выделяя едкий, прозрачный сок. Затем взял мельницу для черного перца. Крутанул ее над миской раз, другой, третий — пока воздух не наполнился пряной пылью, от которой щекотало в носу. Следом — молотая паприка. Не чайная ложка, а горсть. Я сыпал ее сверху, и мясо мгновенно преобразилось, покрылось ровным, красивым румянцем.

Достал с полки винный уксус, налил в измерительный стакан ровно двести пятьдесят грамм, разбавил питьевой водой до 3 процентов и влил в миску. Подумал и добавил к мясу каплю подсолнечного масла. Еще раз всё энергично перемешал, накрыл крышкой и убрал заготовку в холодильник на 6 часов.

Как только дверца холодильника с глухим щелчком захлопнулась, раздался настойчивый звонок входящего вызова.

— Алло, Артём? Я отвыкла, что ты бываешь дома, и забыла приготовить обед для тебя.

— Элька, ты же знаешь, какой у меня есть волшебный аппарат. Голодным я точно не останусь!

— А, ну да. Тогда приятного аппетита.

— Спасибо, и тебе приятного!

Если честно, есть не хотелось. Вернее, я отвык от размеренного графика приема пищи. Поэтому, выйдя во двор и подойдя к транспортной платформе, я достал из окна выдачи пищевого синтезатора чизбургер и стакан холодного светлого пива.

Присел на лавочке у двора, смачно укусил чизбургер, как вдруг показалась знакомая морда седельного тягача с полуприцепом. Кусок застрял в горле от довольного вида Славы, сидящего на пассажирском сиденье и приветственно машущего мне рукой. Кое-как прожевал, обильно запивая пивом, пока к лавочке не подошел Вячеслав.

— Артём, привет!

— Виделись.

— Точно. А я уже пристроил литий и получил оплату. Ну, тут такое дело. Я связался с нашими венесуэльскими партнёрами. В общем, они запросили тысячу за килограмм. Я с ними торговался, как никогда раньше — давил на совесть, что так бизнес не делается, и даже пугал боссом, то есть тобой. Максимум, чего я добился — это восемьсот долларов за килограмм.

— Ну, восемьсот, так восемьсот. В принципе, не такая уж и плохая цена. Ты молодец, Слава. Когда думаешь слетать за товаром?

— Я думал, прямо сейчас. Если цена тебя устраивает, я подтверждаю сделку и перевожу им криптовалютный эквивалент трёхсот тысяч долларов.

Во время этого разговора мне пришлось отложить в сторону как наполовину доеденный чизбургер, так и нагревающееся пиво. Пришлось выгнать со двора транспортную платформу, чтобы не мешала погрузчику вывозить контейнеры с литием. Кстати, эти самые контейнеры служили главным препятствием для уборки картофеля — мне попросту некуда было его складывать.

— Подтверждай сделку. И, кстати, сколько там выходит в килограммах?

— Триста семьдесят пять.

— Достойный объём. А что насчёт лития?

— Артём, всё оговорено. Водитель тягача сам погрузит, сам увезёт, сам разгрузит. Я там, в принципе, не нужен.

— Ты уверен, что ему так просто можно доверять товар на триста тысяч долларов?

— Это не мои проблемы. Товар в машину погружён, водитель и сам транспорт принадлежат покупателю. Если возникнут проблемы — это сугубо их проблемы.

— Ну, раз так, не вижу препятствий. Ты знаешь, где курьер. Координаты и программу полёта Тёма скинет тебе на нейросеть. Действуй.

Я даже не пошёл провожать Славу. Мне нравится, когда сотрудники работают самостоятельно; это благотворно сказывается на взаимоотношениях. Доверие — это важно.

Когда я вышел во двор спустя полчаса, водитель фуры уже загонял погрузчик в полуприцеп. Он ловко отцепил сходни, убрал их, с грохотом захлопнул массивные двери полуприцепа и, запрыгнув в высокую кабину, с рычанием завёл двигатель. Через мгновение тягач, окутанный облаком едкого выхлопного дыма, медленно тронулся с места и растворился в пыльной дымке, направляясь к месту своего назначения.

И вот тогда мой взгляд скользнул по освободившейся площадке. Территория перед домом изрядно заросла. Не просто поднялась трава, а разгулялось буйное разнотравье: упругие метелки пырея, цепкий подорожник и какие-то ромашки-самозванки гордо качали головами на длинных стеблях.

Мысль о том, чтобы идти в сарай, развязывать ремни триммера, возиться с леской и таскать на себе этот шумящий, вибрирующий агрегат, показалась мне вопиющим варварством и расточительством сил. Лень, эта великая двигательница прогресса, тут же шепнула гениальную идею: «А почему бы не купить газонокосилку? И просто идти за ней, как человек, а не ползать с дикарским орудием на плече».

Не откладывая в долгий ящик, я набрал номер Сергея, того самого, у которого приобрел мотоблок. Объяснил, что хочу надежную, самоходную модель, чтобы с доставкой. Как оказалось, товар пользовался бешеным спросом.

«Из того, что есть прямо сейчас и готово к отгрузке, у нас осталась одна «Хутер 460». Самоходная, бензиновая, достаточно мощная. Цена очень доступная — 18 тысяч», — сообщил приятный голос в трубке.

Меня цена устроила. Я согласился, не торгуясь, и тут же, не отходя от места, перевел деньги через мобильное приложение. Успел, наконец, доесть остывший чизбургер, как ко двору, пыля колесами, подъехала знакомая машина магазина. Ребята выгрузили мне новенькую, блестящую газонокосилку. Я снова не мог не поразиться их сервису.

Осмотр и вовсе привел в восторг: в бензобаке плескалось топливо, двигатель был заправлен маслом. Аппарат был полностью готов к бою. Ребята показали основные приемы управления, регулировки и прочее.

Я завел ее почти играючи: нажал на красную кнопку подсоса, уверенно дернул за стартерный трос. Двигатель ожил с первого раза, ровно и мощно заурчав. Меня это не удивило — предпродажная подготовка у ребят была на высшем уровне. Я выжал второй рычаг, и косилка плавно тронулась с места. Проехав метров пять для пробы, я отпустил оба рычага, и мотор послушно заглох.

Я подошел к парням, пожал им руки от всей души и поблагодарил за скорость и качество. Они уехали, а я, оставшись наедине с заросшим полем и новым инструментом, с чувством глубокого удовлетворения принялся наводить порядок. Ровный гул мотора заполнил пространство, а за газонокосилкой ложилась ровная, бархатистая полоса идеального, почти что футбольного газона.

Великолепная газонокосилка. И если кто-то скажет: «Надо брать бензиновую Хонду или Макиту на батарейках», — я злобно выругаюсь. А вы цены видели? В четыре, пять раз дороже! Триммер Stihl FS 250 более чем в три раза дороже этой газонокосилки. Да и вообще, на селе люди более рассудительные и экономные, поэтому здесь такое и не продаётся.

В общем, хожу довольный туда-сюда, травку стригу. И вот на шестом развороте я заметил подходящего Виталия Михайловича. Глушу косилку, иду навстречу.

— Здравствуй, Артём.

— День добрый, Виталий Михайлович! Как у вас дела?

— По-стариковски. А ты давно вернулся?

— Вчера. Вот немного прибираюсь, порядок навожу. Что-то хотели?

— Да я, Артём, и не знаю, как и сказать… Как выразить тебе душевную благодарность за Славку нашего.

— Да чего уж там, нормально всё.

— Как чего? Славка сказал, что ты с ним и за границу летал, и как их, биомеханические протезы оплатил, и к делу пристроил.

— Так, купил подешевле остатки материалов с производства, считай что мусор, да отдал Славе для перепродажи.

— А он с того квартиру купил, двухкомнатную, и машину. Вот сейчас на права отучится и ездить будет.

— Ты смотри, какой молодец. Надо бы ему долю-то поприжать, шикует, салага.

— Ну, ты это, Артём, смотри, по справедливости делай, не обижай Славку.

— Шучу я, Виталий Михайлович. А Слава молодец, хороший парень, шустрый, деятельный.

— Так-то да, смышленый он у нас. А дальше-то что делать будете?

— А что дальше… Дальше у нас есть планы. Вот сейчас он в международную командировку полетел, в Америку. У нас тут цену хорошую не дают. Вот Слава на разведку полетел, может, что и выйдет.

— В Америку? Дела… В Америку — это хорошо, там люди богатые, если товар хороший — цену дадут.

— И я так подумал.

— Хорошо, Артём, работайте. Пойду я. А ты заходи, если что. И это… как-нибудь по-свойски шепни ему, мол, семьей обзаводиться пора, жену ему надо, малых.

С улыбкой и прищуром, почти шёпотом говорит мне Виталий Михайлович, а я ему, еле сдерживаясь от смеха, отвечаю:

— Так точно, задачу поставлю!

Мой ответ Виталия Михайловича, как мне показалось, удовлетворил, поэтому он развернулся и пошёл к своему дому. В это время я метнулся кабанчиком в гараж за бензином — точно помнил, что в канистре оставалось литров десять после заправки «Варяга» с мотором «Вихрь-30Э». Канистра нашлась сразу. Заправил бак под завязку и продолжил покос травы, наслаждаясь ровным гулом и ароматом свежескошенных стеблей.

Косилка затихла, оставив после себя не просто подстриженный газон, а настоящее произведение искусства. Воздух стал густым и пьянящим, наполненным терпким запахом свежескошенной травы. Газонокосилка выписала за собой чередующиеся полосы — то светлые, сливочные, где травинки уложены в одну сторону, то темные, изумрудно-глубокие, где они смотрели в другую. Эти линии сходились и расходились, создавая идеальную перспективу, живую геометрическую картину.

Я взглянул на время на смартфоне — без пятнадцати четыре. Пора готовиться к жарке шашлыка. Достал с веранды раскладной стол, от которого пахло рыбой и дымком — на нем мы с женой когда-то разделывали улов для копчения и вяления. Затем подошел к небольшой, аккуратно сложенной поленнице дров для бани. И тут меня осенило: возиться с костром желания нет, да и не получится так прикольно и весело, как у тех ребят из автосервиса.

Значит, надо съездить до «Магнита» и купить уголь.

Покупка угля много времени не заняла. Зашёл, и прямо у входа стояла стопка с синими пакетами. Подхватил один, самый увесистый на вид, и сразу к кассе. Кассирша быстрым движением пробила его. Цена, конечно, кусалась за такой, в сущности, маленький пакет. «Надеюсь, хватит», — пронеслось в голове.

Вернулся домой и вытащил из сарая мангал нехитрого устройства — металлический ящик на высоких, почти метровых ножках. Мне его когда-то на совесть сварганил Радик, старший брат жены. Удобно — не надо нагибаться, стоишь себе в полный рост и спокойно крутишь шампура. Хозяйская вещь!

Не боясь испачкаться, я сложил руками угли в подобие аккуратного колодца. В пустое пространство в центре бросил смоченный подсолнечным маслом комок туалетной бумаги — мой проверенный способ быстрого розжига. Поджёг бумагу, и она тут же занялась ровным желтым пламенем. Я стал аккуратно подкладывать сверху «колодца» крупные, куски угля. Они постепенно начали разгораться, покрываясь призрачным пеплом и местами проступающим алым румянцем.

Взглянул на время — половина пятого. Да, немного не успеваю к ужину. Сбегал в дом, достал из холодильника миску с замаринованным мясом, вынес и поставил на тот самый столик с веранды. Принёс шесть шампуров — покупные, не такие солидные, как у тех ребят из автосервиса. Судя по следам ржавчины, «нержавеющее» покрытие на них было всего лишь напылённым, протёр их тряпкой и отложил.

Внутри миски картина изменилась. Рубиновый цвет мяса стал глубже, насыщеннее, пропитавшись золотистым оттенком паприки и бурыми крапинками перца. Лук, когда-то хрустящий и дерзкий, полег, отдал всю свою силу, стал полупрозрачным и мягким.

Резкость уксуса и горечь перца ушли на второй план, их смягчило масло и время. Теперь в аромате главенствовали глубокая мясная сладость, дымная нота паприки и та самая, знакомая до слез, пряная луковая основа.

Я запустил в миску руки. Мясо на ощупь стало другим — нежнее, податливее, но не рыхлым.

Осталось только одно — нанизать это богатство на шампуры. Но прежде я поднес ладонь к носу и вдохнул полной грудью. Да. Оно готово.

Насадил все шесть шампуров, примерно по пять сочных кусочков свинины на каждый. Раскидал прогоревшие угли по мангалу, постаравшись равномерно их распределить, и стал выкладывать шампуры на жар.

Процесс жарки шашлыка всегда меня радовал. Потому что он зависел от двух очень важных факторов. Первое: шашлык — это значит, у меня есть деньги на мясо. И второе: у меня есть время на подготовку и приготовление. Совокупность этих двух факторов в моей жизни случалась не так уж и часто.

И вот, наконец, пополз первый, самый долгожданный аромат — густой, маслянистый, с нотками дымка и специй. Едва успел им насладиться, как заметил движение. Из перехода в сарае выглянула голова Вячеслава. Картина была уморительная: улыбающаяся физиономия с отсутствующим телом.

— Артём, я привёз товар! — просипел он, и его ухмылка стала еще шире.

— Молодец, заходи, скоро шашлык будет готов.

— Спасибо, я на курьере перекусил. Я думал…

— Ну что, замолчал? Продолжай. Хотя я сам: ты хотел лететь к пиратской станции?

— Да…

— Ну что ж, не вижу препятствий. Как зовут торговца искинами на станции?

— Бонар Лючас.

— Точно. Значит, с информационным пакетом ознакомился. Неплохо. Как корабль назвал?

— «Быстрый»!

— Подойдет. Ладно, перегружай товар на «Стиж» и стартуй. Удачи!

— Спасибо.

Голова Славы скрылась в переходе. Молодость и тяга к приключениям... Как я ему завидую.

Через пять минут, наверное, на запах готовившегося шашлыка, во двор выбежала дочь.

— Ура, шашлык! Уже готов? Можно попробовать?

— Будет готов через десять минут. Пока переодевайся, руки мой.

Дочь упорхнула, и на сцене появилась она.

— Ммм, какая вкуснятина! А по какому поводу? Что у нас сегодня за праздник? — спросила жена, с любопытством глядя на дымящийся мангал.

— Никакого праздника, — пожал плечами я. — Просто захотелось вас накормить шашлыком.

— Ладно... А кто у двора траву выкосил? — её взгляд скользнул по мангалу. Легким движением она достала телефон, долго прицеливаясь и от напряжения прикусив язык, сделала пару фотографий. Я знал, у кого будет новый статус в мессенджере.

— Я выкосил. Своими собственными руками.

— Сдаётся мне, что ты что-то задумал. Опять в командировку собрался? — прищурилась она.

— Да ничего я не задумал! Просто хотел вкусняшку приготовить, вас порадовать. Трава? Да я по случаю газонокосилку новую прикупил, вот и обкатал её.

— Ровно стелешь... Почти убедил. А что на гарнир приготовить?

— Зачем нам гарнир? Шашлык покушаем с хлебом, с чаем. Вообще-то, была к тебе одна просьба...

— Ну вот, чувствовала же! Давай, колись!

— Что сразу «колись»? — рассмеялся я. — Просто хотел, чтобы ты посмотрела мой огородик. На той стороне. Есть там что полезного, или всё переросло и испортилось? Сразу всё в мусор, или можно что-то выбрать. Вот, в принципе, и всё.

— И всё? Огородик? Хорошо, завтра с утра сходим, посмотрим, что там у тебя выросло.

— А как же дочь в школу?

— Артём, ну какая школа? Уже недели две как каникулы начались!

— А куда вы тогда...

— В пришкольный лагерь! А после него — к моей маме. Тебя же вечно дома нет. Я пойду переоденусь с работы, посуду приготовлю, посмотрю... У тебя уже почти всё готово, да?

— Да, почти.