Война в сарае

Глава 13

Вернувшись с инспекции, я не мог выбросить из головы навязчивую идею. А что, если заменить штурмовую группу наёмников на уже привычные мне боевые дройды? Тем более что опыт их применения у меня уже был.

— Тёма, — обратился я к своему виртуальному помощнику, — можем ли мы, используя ресурсы «Звёздного утиля», создать боевых дройдов, подобных «Молотам»?

Ответ последовал незамедлительно, и голос ассистента прозвучал со стопроцентной уверенностью:

— Анализ подтверждает: мощности предприятия позволяют изготовить практически неограниченное количество боевых дройдов типа «Молот». Недостающие детали, включая шасси гусеничных дройдов, доступны на рынке.

— Отлично, — кивнул я. — Организуй работу, приобрети всё необходимое из расчёта на постройку не менее двадцати боевых дройдов типа «Молот».

— Принято к исполнению, — отчеканил Тёма.

Идущий рядом со мной Начо повернул голову, и я заметил в его глазах немой, невысказанный вопрос.

— Что? Говори, не стесняйся, — подбодрил я его.

— Артём, я заметил странную активность на сервере предприятия, — осторожно начал он. — Поступили непонятные заказ-наряды, мобилизованы ремонтные бригады, зарезервированы оружейные системы на складе «Звёздного утиля»... Что происходит?

— Не беспокойся, это я суету навожу, — успокоил я его. — Решил построить два десятка боевых дройдов одной перспективной модели вместо того, чтобы нанимать головорезов.

— Понял, — кивнул Начо, и его лицо просветлело. — Боевые дройды — тоже выход из ситуации.

Заместитель направился в офис, а я свернул к производственной площадке. Я обожаю наблюдать за работой роботизированных систем — есть в этом что-то фантастическое, почти гипнотическое.

Работа уже кипела. Воздух дрожал от гула мощных генераторов, шипения пневматики и пронзительного визга режущих лазеров. Тяжёлые транспортные платформы заезжали на территорию, доставляя комплектующие. Манипуляторы портальных кранов, ловко снимали многотонные контейнеры, а стайки автономных погрузчиков тут же растаскивали их по площадке.

Огромное пространство цеха было погружено в полумрак, который прорезали ослепительные вспышки сварочных дуг. В их синеватом свете выхватывались из тьмы фрагменты рождающихся машин. Они выстраивались в два безупречных ряда, как новобранцы на параде, — двадцать стальных исполинов. Центром каждого будущего дройда была низкая и широкая гусеничная платформа, а над ней, на массивной турели, устанавливалась главная ударная сила — спаренные рельсотронные автоматы.

Я наблюдал, как автоматизированный кран-транспортер бережно опускал на почти готовый корпус боевой модуль с электронным «мозгом». В тот же миг оптические сенсоры дройда, до этого бывшие тёмными и пустыми, вспыхивали коротким алым лучом — признаком того, что система проходит первичную инициализацию. С каждой минутой двадцать «Молотов» обретали форму.

Где-то через час у меня проснулся зверский аппетит. И несмотря на то, что в офисе был пищевой синтезатор, я всё равно пошёл к причальной палубе, где был припаркован мой верный «Грифон». Перекусив в своём «Грифоне» любимым блюдом — воздушным картофельным пюре с парой сочных котлет, — я запил всё это стаканом светлого пива и удобно устроился на диване. Приятная тяжесть в желудке и уют мягкой ткани сделали свое дело: не прошло и пяти минут, как я крепко заснул.

— Артём, от Министерства войны поступил приказ, — невозмутимо сообщил Тёма, будя меня.

Я лениво взглянул на время в интерфейсе— я проспал всего три часа сорок восемь минут. Мало.

— Нам предписано привести себя в состояние двадцатичетырехчасовой готовности для сопровождения и охраны каравана военно-транспортных кораблей. Курс — приграничная система «Береро-27». Кроме того, нашим куратором назначен полковник по фамилии Клифт.

— Что-то они слишком быстро взяли нас в оборот, — проворчал я, окончательно прогоняя сон. — И что значит «назначили куратором»? Он что, будет летать с нами и лично мной командовать?

— Не совсем так, — пояснил Тёма. — Данный куратор будет, так сказать, нашим контактным лицом в Министерстве. Через него нам будут поступать приказы, и ему же мы будем отчитываться о выполнении — или провале — поставленных задач.

— Что ж, тогда это даже неплохо, — заключил я. — Ладно, Тёма, что у нас по дройдам?

— Боевые дройды проекта «Молот» в количестве двадцати единиц полностью готовы к применению.

— Слушай, Тёма, а можно их немного доработать? — мне вдруг вспомнилась важная деталь. — Не такой уж и большой у них боезапас. Я бы хотел увеличить его как минимум в два, а в идеале — в три раза. И ещё неплохо было бы сделать специальных дройдов-заряжающих. Пусть не для каждого, но штук пять-семь, например.

— Артём, увеличение боезапаса для дройда проекта «Молот» негативно отразится на его грузоподъёмности, маневренности и энергопотреблении. Максимально возможное увеличение — не более сорока процентов. Однако создание дройдов-заряжающих считаю верным решением. Приступаю к разработке проекта.

— Тёма, мы уложимся в сутки?

— Так точно. За это время мы успеем изготовить не менее шести заряжающих дройдов.

Разобравшись с производственными задачами, я решил позавтракать. Пищевой синтезатор снова меня порадовал, создав идеальную яичницу-глазунью из двух яиц с двумя ароматными охотничьими колбасками. Чашка крепкого чёрного чая окончательно взбодрила меня.

На производственной площадке «Звёздного утиля» два ряда новеньких боевых дройдов радовали глаз. Несмотря на то что у некоторых заканчивалась замена снарядных коробов, внешне они сильно напоминали мои «Молот-1» и «Молот-2», хотя отличия были явными: гусеничные шасси и орудия имели другую конструкцию. Рядом, на сборочной линии, под вспышки сварочных дуг уже обретали форму шесть дройдов-заряжающих — их корпуса поблёскивали свежей краской.

— Тёма, — мысленно обратился я к своему искину. — Пожалуйста, приобрети полный боекомплект для всех двадцати боевых дройдов. И не скупись, пусть будут подороже, но качественные.

Как только последний, шестой заряжающий дройд был готов и встал в строй, я отдал команду: «Всем двадцати шести единицам — на причальную палубу и погрузка в грузовой отсек «Грифона»!»

Пока шла погрузка, я снова связался с Тёмой.

— Кстати, Тёма, ты можешь запросить у нашего нового куратора тактическую информацию о кораблях противника? Мы же как-то должны их опознавать.

— Артём, запрос на получение баз данных опознавания подготовлен, — почти мгновенно ответил искин. — Могу я подписать его твоей электронной подписью?

— Подписывай.

Как раз в этот момент на причальную палубу начали доставлять массивные контейнеры с боекомплектом. Пришла и моя очередь возвращаться на борт «Грифона». Я поднялся по аппарели, и в ту же секунду в нейросеть объёмным пакетом пришли данные о кораблях Империи Зудо от куратора. Тут же поступил и приказ о выдвижении к точке формирования конвоя.

«Грифон» под управлением Тёмы плавно отчалил и взял курс к моему крейсеру с бортовым номером 001. Мой корабль был существенно меньше линкора ГК-112, и наш транспортник, пилотируемый искином, с трудом, буквально втиснулся на его ангарную палубу.

Покинув грузовой отсек, я направился в командную рубку крейсера. Оттуда я выстроил все десять кораблей своего небольшого отряда и повёл их к точке рандеву.

Подлетев к грузовым кораблям, я идентифицировался, доложился старшему конвоя — майору интендантской службы. Мы быстро обговорили тактические тонкости, после чего я выстроил для своего отряда боевой порядок. Согласно плану, три моих крейсера уходили в прыжок первыми, прокладывая путь. Пять бывших рейдеров должны были прыгнуть непосредственно охраняя четыре грузовых корабля. Два оставшихся крейсера занимали позицию замыкающих.

Флотилия ушла в прыжок строго по графику. И так же чётко, без сучка без задоринки, мы вышли в промежуточной системе. Просканировав сектор и не обнаружив угроз, я приказал не задерживаться и начать разгон для финального прыжка.

Система «Береро-27» встретила нас суетой приграничного рубежа. Конвой вынырнул из прыжка, и монитор контроля пространства тут же загорелся целой россыпью дружественных отметок — это был пограничный флот мира Фатх, внушительная группировка, дежурившая на окраине.

Практически мгновенно на моем командном терминале замигал запрос на связь с флагмана этого флота.

— Доложите о себе, — раздался в шлемофоне властный, обезличенный голос.

— На связи руководитель ЧВК «Звёздный Утиль», — чётко отчеканил я. — Моя группа осуществляет охрану военно-грузовых судов по контракту с Министерством войны.

После быстрой, но тщательной процедуры проверки, мой флот получил зелёный свет. Грузовые корабли, словно стая неуклюжих китов, медленно направились к ожидавшим их кораблям для снабжения пограничников. Мне же было приказано оставаться на позиции и ждать.

Мы наблюдали, как один за другим транспортники стыковались с кораблями флота, передавая свой ценный груз. Когда последний из них отстыковался и вернулся в ордер, я с облегчением получил подтверждение выполнения первой части задания. Задача была выполнена.

Конвой, сверкая навигационными огнями, развернулся и тем же маршрутом, тем же прыжком устремился назад. Выйдя в знакомом промежуточном секторе, мы провели краткую диагностику всех систем. Корабли, будто усталые великаны, неторопливо разогнались и совершили финальный бросок к миру Фатх.

Космос за иллюминаторами снова обрёл привычные очертания: россыпи далёких звёзд и ослепительный блеск местного солнца. Мы вышли в указанную точку сбора. Миссия была завершена. Убедившись, что все десять кораблей группы в полной безопасности, я мысленно обратился к своему искину:

— Тёма, подготовь и отправь куратору из Министерства войны сообщение. Стандартная форма: подтверждение выполнения боевого задания по сопровождению и охране. Все детали, полный отчёт.

— Сообщение сформировано и отправлено, Артём, — почти мгновенно, ответил искин.

Сообщение о подтверждении успешного завершения миссии пришло быстрее, чем я ожидал. На мой личный терминал поступила шифрованная депеша с официальной благодарностью от Министерства войны за выполнение первого боевого задания. Но куда приятнее была строчка, извещающая о повышении нашего ЧВК «Звёздный Утиль» в рейтинге организаций, содействующих выполнению задач министерства войны мира Фатх. Мы сделали первый, но уверенный шаг вперёд.

Вслед за этим на счет поступило вознаграждение. Сумма в 142 тысячи кредитов заставила меня разочароваться — я всё же ожидал больше.

— Тёма, проанализируй выплату. Не кажется ли тебе, что нас немного обсчитали?

— Артём, проведя расчёты, считаю сумму достаточной, — невозмутимо ответил искин. — Она покрывает затраты на восполнение топлива для флота из десяти кораблей, компенсирует амортизацию систем и включает ваше личное вознаграждение. Прибыль минимальна, но факторизуя повышение рейтинга, операция считается рентабельной.

— Ладно, мало, но сойдёт, — проворчал я и перевёл всю сумму на счёт предприятия «Звёздный Утиль».

В голове тут же начали роиться планы: вот теперь, после успешного дебюта, я наверняка смогу вырваться на пару дней домой, навестить семью... Но едва эта мысль обрела форму, как в интерфейсе вспыхнуло новое сообщение от куратора.

— Артём, поступил новый приказ, — голос Тёмы безжалостно разрушил все мои надежды на отдых. — Привести отряд в состояние полной боевой готовности в течение 24 часов. Цель — вылет в пограничную систему «Каллидо-4» для осуществления патрулирования до прибытия сил космического флота мира Фатх.

От мыслей о доме пришлось отказаться. Вместо этого я спросил:

— Тёма, а какие, собственно, преимущества даёт это самое повышение в рейтинге? Кроме чувства глубокого морального удовлетворения?

— Практические преимущества значительны, — пояснил искин. — Во-первых, с этого момента при расчёте вознаграждений будет применяться повышающий коэффициент. Во-вторых, нам открывается доступ к закрытым базам знаний Министерства войны. Это тактика ведения боя корабельных соединений, руководства по действиям абордажных групп, программы по РЭБ, боевые симуляторы, а также другие... — Тёма сделал микроскопическую паузу, —...секретные, условно обозначенные как «красные», программные вредоносные системы. Более того, само изучение военных баз знаний руководителем ЧВК ведёт к повышению в рейтинге. Это как в вашем мире курсы повышения квалификации. Допуск к более ответственным задачам, и так по нарастающей…

Мысль о такой возможности профессионального роста мгновенно меня воодушевила. Патрулирование на границе — дело нешуточное, и любое преимущество могло стать решающим. Не откладывая в долгий ящик, я, едва наш крейсер пристыковался к орбитальной станции, направился в представительство Министерства войны.

Мне предстояло приобрести эти базы знаний.

Вернувшись на своё предприятие «Звёздный Утиль», я решил переодеться. С тихим шипением расстегнулись замки, и я с облегчением выбрался из громоздкого пустотного скафандра. Определив для себя, что будет правильно надеть форменный комбинезон с логотипом «Звёздного Утиля» — синий, с белой окантовкой и стилизованной эмблемой на груди. Всё-таки я представляю теперь не только себя, но и свою организацию.

Не теряя времени, я занял место оператора на первой попавшейся транспортной платформе, приписанной к моему же предприятию, и задал курс на представительство Министерства войны. Платформа плавно вышла из ангара, и покатила по заданному маршруту.

У пропускного пункта всё прошло гладко. Дежурный, сверяя данные с маркерами в моей нейросети, мгновенно идентифицировал меня и, узнав цель визита, кивнул:

— Проходите, Артём. Вас ожидают.

Внутри меня встретил подтянутый офицер в идеально сидящей форме. Он был на удивление учтив.

— Артём, ваше желание приобрести базы знаний зафиксировано. Проследуйте, пожалуйста, в кабинет 4B-18, — он показал направление и продублировал мне на нейросеть схему маршрута.

В указанном кабинете меня ждала приятная девушка в строгом военном комбинезоне с нашивками сержанта. Её улыбка была деловой, а взгляд — цепким.

— Артём, рада вас видеть. На основании вашего статуса вам доступен следующий пакет информационных баз, — она вывела на экран планшета внушительный список.

Я выбрал то, что считал необходимым для старта: тактику малых боевых групп, современные методы РЭБ и базу данных по распространённым типам вооружений. Взамен я получил три матовых черных информационных носителя. А вот момент оплаты заставил моё сердце сжаться — сумма в полмиллиона кредитов болезненно уменьшила наш только что пополненный счёт. В душе я расстроился, но виду не подал, поблагодарил сержанта и с каменным лицом вышел.

По пути обратно, глядя на мелькающие за окном огни станции, я не удержался:

— Тёма, почему такие запредельные цены? Помнишь, мы покупали базы для Славы? Всё было вполне демократично.

— Артём, не следует сравнивать гражданские учебные базы с закрытыми военными. Ты приобретаешь не просто информацию, а инструмент, который позволит не просто повысить рейтинг — что в некоторой степени соразмерно получению звания в регулярной армии — но и качественно повысит эффективность нашей работы. И, что ключевое, ты покупаешь это не как частное лицо, а как зарегистрированная военная компания. Это инвестиция в выживание и процветание.

Его слова были логичны, но осадок оставался. Вернувшись, я снова облачился в свой скафандр, перешёл на «Грифон» и отчалил от станции. Вскоре я уже направлял корабль в зияющую пасть ангара моего крейсера с бортовым номером 001.