Война в сарае

Глава 10

Я устроился на диване поудобнее, перед экраном телевизора, и, если говорить проще, просто вырубился. Со стороны это наверняка выглядело так, будто я после тяжелого дня и изматывающей физической работы крепко уснул. По всей видимости, домашние именно так всё и поняли — они даже не заходили в гостиную, стараясь меня не будить.

Вывел меня из этого оцепенения голос искина.

— Артём, основные работы по созданию сайта, расчёту алгоритма и настройке платёжной системы завершены. Далее — привлечение аудитории. Небольшая рекламная акция.

— Ну что ж, давай посмотрим, что у тебя получилось.

Прямо в моём интерфейсе развернулась веб-страница онлайн-букмекерской конторы. Я пролистал её, потыкал во вкладки. Всё было интуитивно понятно и логично структурировано: линия игр, матчи, состязания, онлайн-трансляции, новостной блок, форум для будущих клиентов. В общем, сайт мне понравился.

— Тёма, какие планы по развитию? Как ты собираешься загнать трафик на ресурс?

— Артём, мной создана и зарегистрирована целая армия ботов на всех около спортивных площадках. Они будут генерировать контент, провоцировать обсуждения и направлять трафик на наш сайт. Данный метод использует элементы социальной инженерии и будет мягко ориентировать пользователей на нашу платформу. Эта форма привлечения аудитории — бесплатная и максимально эффективная.

— Звучит сомнительно, но окей. Занимайся. А я пойду проверю, как там мои.

На кухне меня ждала умилительная картина. Наша дочь развалилась на небольшом диванчике, закинув ноги на спинку, и сама была причудливо перекручена, уткнувшись в экран телефона. В это же время супруга, помешивая что-то в кастрюльке, увлеченно смотрела турецкий сериал на своем телефоне. Стало ясно, они собрались здесь именно для того, чтобы не мешать мне «отдыхать» в гостиной. Пришлось привлечь их внимание.

— Девчонки, привет! Кто хочет вкусняшек?

— Мы хотим! — выкрикнули они почти хором.

— Тогда собирайтесь, едем в магазин!

Выйдя во двор, я хотел бросить взгляд на ровные пирамиды мешков с картошкой, но с удивлением обнаружил, что картофеля на месте нет. Чисто. Я вернулся на кухню.

— Мать, а где картошка?

— Всё! Опоздал! Надо было раньше. Картошка ушла на дальний кордон! Да шучу я. Я вызвонила всех перекупов, они тут же примчались и забрали её по пятьдесят рублей за кило. Пришлось, конечно, немного соврать, что это новый урожай из Азербайджана. Но, вроде, их всё устроило. Так что всё нормально.

— Ну, ты, мать, даёшь!

Конечно, шопинг в нашем посёлке не блещет разнообразием, но девочки всё равно потратили время с азартом. Косметика, сладости — всё как положено. И, конечно же, не обошлось без запечённых роллов на ужин.

Не скажу, что я их не люблю, скорее, отношусь равнодушно. Мне по душе что-то основательное: ароматный лагман или сочные манты. Ну или моя любимая «пюрешка» с котлеткой. А вот жене и дочери милее роллы и прочие онигири.

Вернулись домой, поужинали. Иногда мне кажется, что готовая еда нравится им именно потому, что её не нужно готовить, а после — мыть гору посуды.

Мои девчонки, довольные, упорхнули на диван. Я же накинул старую потрёпанную ветровку, вышел в гараж, взял с полки ящик с приманками и спиннинг. Заняв место на транспортной платформе, я рванул с места — на вечерний клёв.

Платформа летела, едва не цепляя землю, набирая с каждой секундой скорость. Мне почему-то казалось, что я опаздываю — опаздываю уединиться, побыть наедине с собой. Вот и берег реки; я вылетел на её русло и привычным маршрутом понесся в сторону озера.

Обожаю это место: спокойная вода, широчайший простор, вид, навевающий умиротворение. Собрал спиннинг, прицепил к плетёному шнуру воблер невероятно яркой, кислотно-розовой расцветки, небрежно замахнулся и послал приманку метров на двадцать.

Простая, монотонная проводка… Пока безрезультатная, но дарящая наслаждение самим процессом. Развернулся к пищевому синтезатору и достал из окна выдачи стакан ледяного пива. Сделал большой глоток и отставил стакан.

Второй заброс, снова веду приманку не спеша… И вот он! Резкий, уверенный удар, который я узнал сразу — так клюёт судак. Всё смешалось в одном мгновении: азартный треск фрикциона, спиннинг, выгнувшийся в тугую дугу, и дикое предвкушение борьбы.

Судак попался зачётный, килограмма на четыре, но по здешним меркам — не гигант. Достал из ящика щипцы и постарался аккуратно извлечь тройник из его пасти. Я знал, что отпущу его: не повезу домой, не стану с женой его потрошить и морозить. Я просто разжал пальцы — рыбка резко рванулась в темную глубину. Рыбалка состоялась: рыба была поймана.

И тут же дала о себе знать вредная привычка. Рука сама потянулась в левый карман, нащупала пачку сигарет и зажигалку. Как ни стыдно в этом признаться, я закурил. С наслаждением. Так я и сидел, затягиваясь и запивая глотком холодного пива, бессовестно получая от этого удовольствие.

И именно здесь, в этой безупречной чаше покоя, поднялась та червоточина, что точила меня изнутри. Негромко, ненавязчиво, но настойчиво, как забытая мелодия.

Мне снова не хватало той суеты.

Не той, что в метро или на рынке, а иной, космической. Того щелчка за гранью реальности, когда прыжок выворачивает внутренности, а за иллюминатором звезды сплющиваются в сияющие линии.

Груды мертвого железа, скелеты линкоров, крейсеров и искорёженные корпуса истребителей. Летать между ними, лавируя в тишине, более громкой, чем любой взрыв, чувствуя на себе взгляды пустых иллюминаторов.

И орбитальные станции. Оживленные ульи, снующие платформы и тысячи людей в униформе. Станции никогда не спят, там настоящий движ и драйв.

На земле мой мир плоский, как эта озерная гладь. А там он был объемным, многогранным, опасным.

Смотрю на отражение первых звезд в воде. Они кажутся такими близкими, до них можно дотронуться рукой. Но я-то знаю: настоящие звезды — холодные, безжалостные и невероятно далекие. И часть моей души навсегда осталась там, в черноте. И эта часть тихо, но неумолимо тянет меня назад — в сладкий, пьянящий хаос пространственного прыжка.

Возвращался домой с настроением, упавшим ниже плинтуса. Разделся, умылся и осторожно лег в супружескую постель, стараясь не разбудить жену. Сон не шёл, в голове крутились отговорки, почему мне не стоит покидать семью.

Утром я соскочил с кровати как ужаленный. Мой искин Тёма сообщил, что картофелесажалка готова и уже заняла стартовую позицию. Я отмахнулся от жены, которая не успела приготовить завтрак. «Позавтракаю на плацдарме», — бросил я на ходу.

И вот я стою на краю поля и не могу отвести глаз от этого… этого творения Тёмы.

Она. Картофелесажалка. Но какая!

Собранная в ремонтном ангаре «Ковчега» по образу земных аналогов. Основу составляет знакомая по комбайну утилитарная рама, сцепленная с массивной транспортной платформой. Но вместо простых баков и сошников — нечто большее.

Три ряда посадочных аппаратов, похожих на стальные когти, замерли в нетерпении, готовые вскрыть землю. Над ними высится главный бункер для семян — на полторы тонны. Рядом, поменьше, притулился второй — для удобрений.

Но самое удивительное— это манипуляторы. Два гибких, многосуставных щупальца, сложенных по бокам. Похоже, именно они и будут заниматься погрузкой семян в бункер.

Я совсем забыл про удобрения, но мне захотелось опробовать агрегат немедленно. «Ничего страшного, — подумал я, — внесу удобрения в жидком виде позже».

Я специально оставил мешки с семенным картофелем на поле, чтобы не заниматься лишними погрузочно-разгрузочными работами. Поэтому, в ожидании культиватора, я через интерфейс Искина отдал картофелесажалке команду на заполнение бункера.

Два многосуставных щупальца, гибкие и цепкие, в унисон обхватывают груз. Мешок на мгновение замирает в воздухе, и тут же его пронзает луч лазера — стягивающая нить перерезана. С глухим шелестом россыпь клубней устремляется в жерло главного бункера. Ни одной потери, ни одного лишнего движения! Пустые сетчатые мешки манипуляторы, точно живые пальцы, аккуратно складывают в специальный контейнер на корпусе. Один мешок, второй, третий... Бункер на полторы тонны понемногу наполняется, но сажать еще рано. Самое главное — впереди.

В поле зрения, пыхтя гидравликой, выползает исполинская сельскохозяйственная машина для культивации. Её серебристый корпус слепит под местным солнцем, а массивные гусеницы почти бесшумно вминают в грунт пласты земли. Плацдармская почва — серая, с призрачными фиолетовыми прожилками — после культивации преображается: темнеет, насыщается кислородом, становится почти черной и влажной на вид. Машина отработала за два прохода: туда-сюда — и поле готово. Осталось только посадить.

И вот, наконец, картофелесажалка приступила к работе. Сцепка, послушная невидимой руке, пошла ровно по указанному маршруту, оставляя за собой три идеально ровных, темных рядка. С сухим треском и металлическим лязгом механизмы загрохотали, и в теплую, пахучую землю легли первые клубни.

БА-БАХ!

Высоко в небе, где синева уже меркла перед бездной космоса, раздался оглушительный, разрывающий воздух взрыв.

— Тёма, что за херня? — крикнул я, инстинктивно пригнувшись, будто осколки могли долететь до земли.

— Ничего страшного, Артём! Это всего лишь «Стриж», средний грузовой корабль, преодолевает плотные слои атмосферы!

Пылающий факелом, корабль прочертил в небе длинный дымный шлейф.

— Слава? Он уже вернулся?

— Так точно!

Эта новость обрадовала меня так, что даже процесс посадки картофеля на мгновение померк. И всё же я остался на месте, ожидая, когда «Стриж» приземлится. Мешать не хотелось.

Я и представить не мог, как выглядит приземление такого корабля со стороны. Это был оглушительный грохот, от которого дрожала земля. Вихрь из песка и щебня поднялся такой, что на несколько секунд скрыл исполинский корпус. Давление воздуха едва не снесло меня с платформы, и это при том, что мы стояли в трехстах метрах от посадочной площадки!

Я застыл, завороженный зрелищем. Скомандовал платформе начать движение лишь тогда, когда облако пыли начало оседать. Подлетев ближе, я увидел, что грузовая аппарель уже была открыта, а Слава — всё в том же комбинезоне с «Ковчега» — уже шел мне навстречу, широко улыбаясь. Мы крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам.

— Ну, поздравляю с боевым крещением! Как ты?

— Здорово, Артём! Это было феерично! Я не мог и представить, что увижу такое!

— Давай, рассказывай, какие новости? Что привёз? Как прошла сделка?

Мы подошли к платформе, и я, доставая из окна выдачи пищевого синтезатора два запотевших стакана с пивом, приготовился слушать.

— Артём, всё прошло как по маслу! Долетел до пиратской станции без проблем, эти пространственные прыжки — просто улёт! Связался с диспетчерской, мне указали на причал. Строго по прописанному маршруту дошёл до таможенного терминала. Как и было в инструкции, меня направили в специальный кабинет, где сотрудник сделал коммерческое предложение: 65 кредитов за грамм.

— Точно, я в прошлый раз как раз по этой цене и продал.

— Вот. Но, помня твои наставления, я стал торговаться.

Улыбка Славы стала еще шире, казалось, его хитрая морда лопнет от довольства.

— Ну и?

— 78! Я сторговался на 78 кредитов за грамм!

— Да ладно?! Красавец!

— Ага! Вышло 27 миллионов триста тысяч кредитов.

— Серьезная сумма, даже больше, чем у меня в прошлый раз. И что дальше?

— Сотрудник положил передо мной платежный кристалл, поблагодарил за сотрудничество и выразил надежду на дальнейшую работу. Дальше я пошёл в отмеченную торговую точку. Станция, я тебе скажу, моё почтение! Она и снаружи меня впечатлила, а внутри вообще «огонь». Ни один торговый центр, что я видел, не сравнится с таким буйством красок. Толпы людей в невообразимых одеждах, вывески, неон, от которого иногда даже в глазах режет… Ммм…

— Давай, не отвлекайся.

— Так вот, этот Бонар Лючас сначала принял меня холодно. Я его сразу опознал по изображению из инструкции, нейросеть подтвердила. В общем, я представился и обозначил себя как твоего подчинённого. И отношение сразу изменилось! Он стал радушным, пригласил на склад и стал расспрашивать, как у тебя дела.

— А ты что?

— Ну а что? Ты — босс, у тебя важные дела, вот и прислал меня для закупок. Скинул ему список требуемых устройств. Некоторых моделей искинов не было в наличии, но Бонар любезно помог подобрать аналоги. Что еще… А, да: три тонны лития и тонну золота приобрел, согласно твоим поручениям, конечно же, с его помощью. Да и…

— Не тяни.

— Артём, я тут подумал и купил осмий-187. Два килограмма. На свой страх и риск.

— Странный выбор. Стесняюсь спросить, зачем нам осмий-187?

— Собираясь в полет, я гуглил, какой металл самый дорогой. Вышла заметка, что в США в 2004 году за грамм платили 200 000 долларов!

Ясно. Секунду.

Этот вопрос заинтересовал и меня, поэтому я обратился к Тёме.

— Тёма, дай раскладку по осмию-187.

— Артём, осмий-187 — металл платиновой группы. Осмий, как и другие тяжелые элементы, рождается в результате взрывов сверхновых звезд. Получить его в чистом виде на Земле невероятно сложно и дорого. Это процесс многолетнего изотопного разделения. С этим и связана его ценность. Подтверждаю, в сети имеются сведения, что в 2004 году его цена доходила до 200 000 долларов за грамм. Сейчас цена колеблется, примерная стоимость — около 10 000 долларов США за грамм.

— Хм, ясно.

Я повернулся к Славе.

— Значит, купил два килограмма осмия. Хорошо, давай поступим по-честному: как и с литием, ты продаешь его по цене не менее 200 тысяч за грамм. Всё, что сможешь наварить сверху, — твое. Как предложение?

Никакого обмана, просто захотелось немного сбить его легкомысленный настрой.

— Отличное! Спасибо!

— Ладно, давай дальше.

— Ну а что дальше? Контейнеры с искинами и металлами доставили на причал, транспортные платформы разгрузились в грузовом отсеке «Грифона». Проверив груз, я стартанул обратно. И пока не забыл… — он протянул мне маленький кристалл. — Вот, скинул тебе финансовый отчет. Остаток — 22 миллиона 180 тысяч кредитов.

— А новости?

— Точно, новости! Бонар Лючас рассказал, что в мире Фатх намечается заварушка. Объявлено военное положение. Говорят, вся экономика переводится на военные рельсы, промышленные предприятия по производству оружия переходят под прямое управление Министерства Войны. А началось с того, что в руки их ученых попал старый корабль Империи Зудо. И не просто корабль, а исполинский авианосец «Мать Роя». Но по договору о прекращении боевых действий место гибели кораблей должно было оставаться в неприкосновенности. Получается, Фатх нарушил условия. Империя каким-то образом узнала… В общем, началось.

— Да, дела. У меня в Мире Фатх небольшой бизнес остался.

— Я думаю, ничего страшного. Со слов Бонара, гражданских вроде не трогают.

— Дело в том, что у меня есть пара контрактов как с Министерством Войны, так и с Министерством Обороны Фатха.

— Ничего себе! Ты мне не рассказывал.

— Я тебе, Слава, даже больше скажу: «Мать Роя» притащил и продал Я. Вернее, притащил корабль я, а продал мой заместитель. Получается, что по моей вине спровоцирован конфликт.

— Артём, я не знаю, что тут сказать…

— Говорить не о чем. Надо лететь и разруливать ситуацию на месте.

Я сделал глоток пива, обдумывая план.

— Значит, так: занимайся литием и осмием, золото оставь здесь. Кокаин на продажу можешь приобрести и перевезти сюда, на Плацдарм, но полет на станцию пока запрещаю. Пока сам не проясню ситуацию. Помимо этого, используя вырученные средства от продажи осмия, высади защитные лесополосы по координатам, которые Тёма направит на твою нейросеть. Если мои дела в Мире Фатх затянутся — убери ячмень. Можешь перевезти его на хранение в «Ковчег», а можешь построить зернохранилище здесь, рядом с лагерем. План работы и доступ ко всей сельхозтехнике с «Ковчега» у тебя будет. В идеале, после посадки леса надо засеять 10 тысяч гектаров ячменем — тем самым, который предстоит убрать. Ну, это если я совсем надолго застряну. В любом случае, перед отлетом я составлю для тебя полную инструкцию. Всё, занимайся.