Война в сарае

Глава 6

Очнулся — вернее, вынырнул из объятий забытья — я только через восемнадцать часов. Голова раскалывалась на части, а во рту, извините, был стойкий привкус, будто там ночевала кошачья компания. Даже отличный завтрак, щедро предложенный пищевым синтезатором, ситуацию не исправил. Плюнув на всё, я по рекомендации своего искина Тёмы доехал до медицинского блока и завалился в прозрачный саркофаг капсулы минут на тридцать.

Не устаю поражаться этим технологиям! Выбрался я оттуда свежим, будто только что с грядки, в приподнятом настроении. Каплю позитива в эту идиллию добавил Тёма, сообщив, что задача выполнена: главный корабельный искин «112» модернизирован, его системы обновлены, а задачи четко сформулированы. Можно было смело покидать сектор «Омега-9».

Однако улетать с пустыми трюмами было бы преступлением против здравого смысла. Мне нужно обеспечивать работой свое предприятие «Звёздный утиль», а потому, прежде чем стартовать, я решил взять под контроль дрейфующий неподалеку крейсер «Карающий Меч-71».

Мы на «Грифоне», подкрались к цели. «Карающий Меч-71» предстал перед моим взором — величественный и печальный. Следы старой битвы, словно шрамы, покрывали его броню: рваные раны от таранных ударов, опаленные вспышками плазменных взрывов башни. Он был почти мёртв.

— Тёма, подключайся к крейсеру. У нас мало времени.

— Подключение установлено. Канал стабилен. Обнаружена действующая система защиты. Устаревшая. Уязвимости известны. Начинаю процедуру обхода.

Дешифратор на «Грифоне» взвыл, заставляя палубу под ногами мелко вибрировать.

— Артём, первый контур пал. Получаю доступ к низкоуровневым системам. Освещение. Жизнеобеспечение.

— Задание выполнено, Артём, — прозвучал ровный голос Тёмы. — «Карающий Меч-71» наш.

— Отличная работа, Тёма. Цепляем трофей.

И вот уже мы — в смысле, «Грифон», следующий за нами в сцепке крейсер и идущий в автоматическом режиме «Стриж» — уверенно разгоняемся для прыжка к миру Фатх.

Выйдя из прыжка, мы растормозились и идентифицировались. Диспетчеры, осуществляющие контроль пространства, доброжелательно поздравили меня с возвращением и трофеем, но тут же, по старой памяти, протроллили на тему того, что мои трофеи мельчают. Я ничего не ответил. Что ж, «Карающий Меч» — и правда, не громадина авианосца Империи Зудо, спорить было не о чем.

Парковать крейсер у причала я не стал, оставил его на внешнем рейде орбитальной станции. Не хотелось устраивать чехарду с двумя крупными кораблями у причала «Звёздного утиля».

Общаться мне не хотелось категорически, но пришлось посетить станцию, чтобы забрать курьерский корабль и груз. Едва я прошел шлюзовые ворота, как сразу заметил Начо — он уже поджидал меня.

— Приветствую, Начо!

— И я тебя рад видеть. Тем более, ты не с пустыми руками.

— Это да, притащил крейсер «Карающий Меч-71». Как у вас тут дела? Справляетесь?

— Всё хорошо, могу предоставить полный отчет.

— Не нужно, я сам получу его с центрального сервера. Я рад, что у вас всё получается.

В этот момент буксир провез мимо меня в сторону причальной палубы «Курьер». Я спешно передал координаты крейсера и коды доступа на нейросеть своему заместителю, распрощался и ринулся вслед за буксиром. Погрузка небольшого кораблика в грузовой отсек «Грифона» заняла считанные минуты. «Грифон» отчалил, и мой небольшой караван, состоящий из двух кораблей, разогнался и прыгнул к Плацдарму.

Я испытал щемящее удовольствие, выйдя из прыжка. Было радостно видеть в иллюминаторе планету, которую я назвал Плацдармом, но больше всего грело душу предвкушение скорого возвращения домой.

Корабли я приземлял бережно, почти нежно. Новый «Грифон» не только превосходил размерами «Стрижа», но и мощность его двигателей была на порядок выше. Курьерский корабль, приобретенный для Славы, я аккуратно поставил рядом с «Квик Джампером». Покинув «Грифон», я на мгновение задержался, чтобы полюбоваться своей маленькой флотилией, и пошел к переходу домой.

Войдя в дом, я первым делом бросил взгляд на часы: 15:00. Значит, супруга еще на работе, а дочь на продленке. У меня в запасе было два часа, и я точно знал, как их потратить — устроить кулинарный сюрприз. Но для начала — долгожданный душ.

Освежившись, я с решительным видом направился на кухню. Холодильник встретил меня прохладой и… вдохновением! Идея созрела мгновенно — лагман! Мясо, немного овощей, лапша — всё в наличии.

Доставая ингредиенты, я уже мысленно чувствовал аромат будущего блюда. Мясо, нарезанное аккуратными кубиками, с шипением и брызгами отправилось на раскаленную сковороду. Пока оно подрумянивалось, я быстрыми движениями нашинковал соломкой перец, морковь и лук. Овощи, последовательно добавленные к мясу, наполнили кухню аппетитным паром. Всё это я щедро приправил специями, залил бульоном и оставил томиться, принявшись за лапшу.

Замесив тугое эластичное тесто, я с азартом начал его вытягивать, превращая в длинные, упругие нити. Сварил и откинул на дуршлаг.

Ну и куда же без десерта? Время еще позволяло. Быстро замешал песочное тесто, раскатал его, вырезал формочками забавные фигурки и отправил в духовку. Вскоре по дому поплыл сладкий, ванильный запах свежей выпечки.

Если честно, я немного выдохся. А еще больше меня огорчил вид кухни, больше напоминавший поле боя. Я люблю готовить, но ненавижу убираться после этого. Делать нечего — надо. И где тут у супруги были мусорные пакеты?

— Папа, ты дома!

Я обернулся. На пороге стояла дочь с сияющей улыбкой. Рядом — супруга. Ее взгляд был красноречивее любых слов.

— Всем привет! — бодро выдавил я. — А я ужин приготовил. Садитесь жрать, пожалуйста.

После сытного ужина жена и дочь, как всегда, ушли заниматься уроками. А я, воспользовавшись моментом, вышел во двор. Достаю телефон, набираю номер Вячеслава.

— Слава, привет. Как дела?

— Да пока всё как всегда. Весь в ожидании твоих новых поручений, — в трубке послышался его знакомый, и, как мне показалось, немного взволнованный голос.

— Так вот, как раз насчёт поручений. Приезжай как можно скорее — будем тебя дальше прокачивать. Лития тоже привёз… три тонны. Да, немного больше, чем в прошлый раз, но думаю, справишься. А самое главное — я приобрёл тебе отличный кораблик. Так что давай, поторапливайся.

— Круто! Блин, но сегодня я уже не успею… Постараюсь завтра с утра.

— Договорились. Давай, до связи.

Трубка замолкла. Мне показалось, что Вячеслав был искренне рад. А еще я уловил в его голосе нотки нетерпения и азарта, что не могло не радовать.

Ну а дальше начались стандартные приготовления ко сну. Конечно, пришлось помириться с супругой — пару раз, но об этом я рассказывать не буду.

Утром, едва закончив завтрак, я услышал звонок телефона. Взглянул на экран — Вячеслав. Сообщив супруге, что мне надо отлучиться со Славой по делам, я получил в ответ лишь красноречивый, молчаливый взгляд.

— Никуда и никуда не полетим, — поспешил я заверить. — Так, прогуляемся на ту сторону, ненадолго.

Вышел во двор, открыл калитку и увидел сияющего Славу. Он переминался с ноги на ногу, словно школьник.

— Артём! Здорово! Я готов!

— Молодец, как пионер. Ну, пошли.

Мы быстрым шагом прошли через переход на плацдарм. Вячеслав сразу же остолбенел, увидев два новых корабля, стоявших поодаль: мощный «Грифон» и изящный курьер, которому я ещё не дал название, предоставив эту честь Славе. Мы направились к курьеру. Его полированный корпус отливал в свете солнца холодным стальным блеском.

— Вот, Вячеслав, это твой корабль. Почти новый. И, кстати, у него ещё нет названия. Надеюсь, ты сам его придумаешь.

— Мой?.. Ты купил его… для меня? Спасибо! — он подошёл и осторожно коснулся рукой гладкой обшивки, будто боясь оставить царапину на таком совершенстве.

— Всё нормально, не за что. Пойдём, проведу тебе небольшую экскурсию.

Слава облазил каждый сантиметр своего нового кораблика. Он всё обсмотрел, буквально обнюхал и чуть ли не облизал каждый люк и каждую панель, заглянул в каждую нишу, потрогал всё, до чего мог дотянуться.

— Ну, как?

— Сносит башку! Обалденный корабль! Не могу поверить, что он теперь мой!

— Твой, — улыбнулся я. — Ладно, хватит разглядывать. Пошли устанавливать базы знаний — без них ты не сможешь сдвинуть его с места. Заодно вручу тебе вычислительный модуль с искусственным интеллектом. Будет у тебя личный Помогатор.

Из грузового отсека «Курьера» я прихватил матово-черный контейнер. Внутри лежали информационный накопитель с базами знаний и нейроимплант с искином. Мы прошли на борт моего «Квик Джампера». Слава, без тени страха, устроился в мягком кресле медицинской капсулы. Я поместил накопитель и имплант в открытые ниши аппарата.

— Тёма, всё готово. Приступай.

— Принято. Начинаем процедуру, — ровным, словно металлическим голосом отозвался Тёма.

Шипение гидравлики, и крышка капсулы плавно закрылась, отсекая от Славы внешний мир. В моём интерфейсе всплыл таймер: 1 час 34 минуты. Времени — хоть отбавляй. Решил прогуляться до своего огородика.

Картина открылась удручающая. Грядки, давно позабывшие заботу, густо заросли бурьяном. Скудный урожай полностью перезрел, пожух, превратившись в скрюченные мумии. «Не знаю даже, что с этим делать, — мелькнула мысль. — Надо позвать супругу, пусть посмотрит. Может, что и сделает».

Я перешёл на картофельное поле. Здесь было не так плачевно. Сорняк, конечно, присутствовал, но ботва ещё не совсем высохла. Однако было ясно — копать давно пора. «Пора приступать к уборке картофеля», — поставил я в голове мысленную заметку.

Немного побрёл по лагерю. Всё было на своих местах, застывшее в пыльной тишине. Дошёл до берега речки. Вода в реке, течёт лениво, не торопясь. Осмотрел лодку. Достал из-под сиденья топливный бак. Потряс — на донышке булькало, топлива было литра два, не больше. «Вторая отметка: заправить лодку топливом», — автоматически зафиксировал я.

Присел на тёплый борт лодки, глядя на воду. Вспомнились всплески рыб, и спокойствие, которое уже давно стало роскошью. Взглянул на таймер в интерфейсе: до завершения процедуры оставалось всего 17 минут.

Я вернулся к своей транспортной платформе, на которой был установлен пищевой синтезатор, заказал большую кружку обжигающе-сладкого чая, направился обратно к «Квик-Джамперу».

Время вышло.

С шипящим звуком уравнивания давления крышка медицинской капсулы медленно, открылась. Я сразу же заглянул внутрь.

— Слава, как дела?

— Да вроде нормально. Никаких особых изменений не заметил.

— Заметишь ещё. Давай, вылезай. Прокатимся, подберём тебе скафандр, такой же, как у меня.

— Как, тот, чёрный? Круто!

Полёт на транспортной платформе занял недолго.

— Артём, мы куда?

— Сначала в медицинский блок. Оборудование здесь немного посерьёзнее, чем на «Курьере». И ту процедуру по установке дублирующей нейросети, искина, а также инсталляцию баз знаний я осуществлял впервые. Хочу перестраховаться, пусть проверят, всё ли прошло хорошо.

Попав в медицинский блок, я тут же связался с искином Ковчега и запросил полную диагностику.

— Слава, полезай в капсулу. Дело минутное, и нам всем будет спокойнее.

Параллельно я сделал запрос о выделении пустотного скафандра и охотничьей винтовки, аналогичных моим. Искин Ковчега мгновенно согласовал заявку. Чтобы не терять времени, я отправил транспортную платформу на склад за снаряжением.

Диагностика прошла быстрее, чем я думал. Капсула снова раскрылась, показалась голова Славы.

— Артём, ну как? Всё в порядке?

В этот момент Искин через нейроинтерфейс выдал мне информацию: все медицинские процедуры прошли корректно, состояние Вячеслава — удовлетворительное. Как говорится, лучшее — враг хорошего.

— Слава, давай, выбирайся из капсулы. Всё у тебя отлично.

Только Слава выбрался и подошёл ко мне, как вернулась транспортная платформа, гружёная тюками.

— Вот и твои новые обновки подъехали.

— Блин, здорово!

— Ладно, поехали обратно. Сразу примерим, и я тебе всё покажу.

Пока летели обратно, я пару раз украдкой поглядывал на Славу. Тот не сводил восхищённых глаз с чёрного, матово поблёскивающего скафандра, закреплённого на платформе.

Когда платформа мягко опустилась на землю у «Квик-Джампера», я стал подсказывать:

— Видишь в левом верхнем углу интерфейса иконку скафандра с вопросительным знаком?

— Ага, вижу.

— Каким она цветом?

— Зелёная.

— Отлично. Мысленно активируй её.

— Ага, развернулась панель!

— Вот, смотри. Теперь найди команду «Открыть».

— Блин, он открылся!

— Точно. Входи в него.

Слава с некоторой опаской, но решительно подошёл к механизму, пролез в него, и в этот момент сегменты скафандра плавно и тихо, с едва слышным шелестом, захлопнулись у него за спиной.

— Ну, как? Как чувствуешь себя?

— Круто! Это просто фантастика!

— Так, не торопись. Сделай шаг назад. Ещё. Перешагни, слезай с платформы. Молодец. Ну, давай, пройдись что ли, попрыгай, почувствуй скафандр.

И тут Слава, не сдержавшись, припустил бегом, совершив прыжок невероятной длины и высоты, взметнув клубы пыли.

— Крутооо! — его восторженный крик, усиленный динамиками скафандра, гулким эхом разнёсся по окрестностям.

После того как Слава наконец-то вернулся с пробежки, я обратился к нему:

— Ну что, наигрался со скафандром?

— Ага, классный скафандр, — отмахнулся он, снимая шлем, его лицо было раскрасневшимся от восторга.

— Ладно, значит, слушай. Ставлю тебе задачу. В твоём курьерском корабле... кстати, ты ещё не придумал, как назвать корабль? Ладно, это потом.

Три тонны лития. Как продашь — приобретёшь у наших венесуэльских товарищей кокаина на 300 тысяч. Денег должно хватить — это они в прошлый раз за свой косяк сделали нам скидку. В этот раз такой сладкой цены не будет. Но если сможешь сторговаться, будет очень хорошо.

Видишь вон тот корабль? Средний грузовой транспорт «Стриж». Полетишь на нём на пиратскую станцию.

— Куда?!

— Ладно, не напрягайся. Координаты тебе предоставлю. Товар у тебя примут прямо после прохождения таможни. Инструкцию, как заполнить декларацию, тоже предоставлю. Ничего не прячешь — всё декларируешь.

— Артём, а меня там не примут? — неуверенно спросил Слава.

— Не перебивай. Сразу после прохождения таможни тебя пригласят в неприметный кабинет, где сделают коммерческое предложение. В прошлый раз мне предложили пятьдесят кредитов за грамм, аргументируя это тем, что товар новый и необходимо провести маркетинговые исследования. Сам понимаешь, необходимо было определить спрос и прощупать рынок. Здесь, кстати, тоже можешь поторговаться — лишние пятёрка-десятка кредитов за грамм будет кстати.

На вырученные кредиты приобретёшь у указанного продавца сотню искинов конкретных моделей. Модели я тебе скину в нейросеть. Продавец хоть и ушлый, но работать можно. Договоришься с ним, и он поможет прикупить партию лития. И если будет недорого, приобрети тонну золота или ещё каких-нибудь редкоземельных элементов. Я так понял, у них это просто ресурс, не имеющий особой ценности.

Особо куролесить на станции не рекомендую. Сам понимаешь, станция пиратская — как бы не обули. Как разберёшься с покупками, сразу же возвращайся.

— Всё понял?

— В общих чертах понял.

— Не парься, для тебя будет составлена полная инструкция. Нормально всё будет. Сейчас я с «Ковчега» вызову погрузчик, который перевезёт литий через переход во двор. Задачи ясны?

— Ясны.

— Ну вот и ладно. Давай, занимайся.

Слава направился к своему новому кораблю, чтобы разоблачиться. Как раз в это время погрузчик, прибывший с «Ковчега», с глухим урчанием вывозил третий контейнер с литием.