Война в сарае

Глава 18

Слава молча наблюдал, как массивный погрузчик загоняет последний модуль темноту склада. По лицу было видно, как внутри него отчаянно борется любопытство с субординацией. Наконец, он набрался смелости и задал вопрос, который, должно быть, терзал его с самого начала этой безумной авантюры.

— Артём… Зачем? Зачем тебе всё это? Столько денег, такой риск…

Я тяжело вздохнул, глядя на его честное, озадаченное лицо. Простого ответа «для бизнеса» было явно недостаточно.

— Слава, — начал я, медленно подбирая слова. — Как ты думаешь, как долго может жить человек, имеющий доступ к высокотехнологичным медицинским капсулам, тем, что могут вырастить утраченную конечность?

Слава нахмурился.

— Наверное… очень долго. Если не вечно, то ооочень долго.

— Вот и я так думаю. Очень долго. А у меня есть ещё дочь. И жена. Да и за тебя я в ответе. И чтобы очень долго жить — всем — нужны не просто деньги. Нужны ОЧЕНЬ большие деньги.

— А как же государство? — тихо, почти вкрадчиво спросил Слава.

— А что государство? Я родился при Брежневе. Потом два старичка-«погоду», потом лысый… а за ним и Ельцин. После которого мне тридцать лет втирали, что государство нам ничего не должно. Что у нас «рыночная экономика», и «условно справедливый» суд, и надзорные органы, опять же, «условно». Бесплатное образование и медицина — тоже «условно». Другой вопрос, что люди… а вот люди меня действительно заботят.

Я сделал паузу, давая ему осознать тяжесть каждого сказанного слова.

— Представь, — продолжил я, — как магнат, успешный банкир Вячеслав, организует и строит фармацевтическую компанию. И производит лекарства. От рака, СПИДа, самых страшных инфекций и вирусов. И продаёт их не втридорога, а по себестоимости. Согласен, это уже другое дело?

Слава медленно кивнул, в его глазах загорелся слабый, но упрямый огонёк понимания.

— А вот ещё вариант, — моя речь стала тише, но увереннее. — Этот же банкир и меценат организует реабилитационный центр. В котором, конечно же, с подпиской о неразглашении, восстанавливает утерянные конечности. Детям. Подросткам. Военным. Гениальным учёным. Да и просто людям... Согласен? Это уже другое дело? Достойное. Справедливое. Честное.

Я положил руку ему на плечо.

— В общем, работаем, Слав. Надеюсь, у нас всё получится. Не ради денег. А ради того, что на них можно будет сделать.

Он ещё раз кивнул, уже твёрже, и посмотрел на зияющий провал склада.

Когда последний сияющий кластер скрылся в складе и я убедился, что специализированные дройды-монтажники заняли свое место, я обернулся к Вячеславу.

— Слава, извини, но еще раз напомню. Как только получишь доступ к серверной банка, первым делом перевези всё это оборудование туда. Это критически важный момент. Дальше кластеры с искинами проведут полный анализ архитектуры банка — и вычислительных систем, и безопасности как программной, так и физической. По итогам, скорее всего, тебе придут рекомендации. Возможно, придется докупить кое-какое оборудование — камеры наблюдения, датчики, для усиления систем охраны.

Я кивнул в сторону контейнера, который уже поглотила тень.

— Золото, которое мы доставили, поместишь в хранилище банка. В дальнейшем оно будет обеспечением вкладов. Ну, в общем, сам подумаешь, как это можно грамотно презентовать потенциальным вкладчикам.

Черт, чуть не забыл главное.

— Ах да, пять килограмм золота я оставил на твоем курьере «Быстром». Это для оплаты… сам понимаешь, кому и для чего. Что еще… Доступ к остальным средствам на моем криптокошельке я тебе передать не могу, но двести тысяч тебе переведу. На всякий случай, для тех же закупок. Ну, вроде и всё.

Мавр сделал свое дело — мавр может уходить. Я крепко, по-мужски, пожал на прощание руку Вячеслава.

— Удачи, Слава. Свяжемся.

Не оглядываясь, я направился к кораблям. «Квик Джампер» и «Быстрый» взлетели почти бесшумно; маскировочные поля исказили их контуры, растворяя в густеющем вечернем воздухе Джакарты. И мы легли на курс домой. На этот раз полет занял четыре часа пятьдесят две минуты.

Приземлившись на «Плацдарме», я покинул кабину пилота и замер в раздумьях. Мысли вихрем проносились в голове, выстраиваясь в бесконечный, давящий список. Что мне еще потребуется для деятельности ЧВК в условиях военного положения? Время было на исходе, мой короткий «отпуск» заканчивался, и я ощущал смутное, но настойчивое беспокойство — словно я что-то упустил, забыл какую-то важную мелочь.

Я мысленно пробежался по арсеналу, по складу, по кораблям. «Квик Джампер» на этот раз я возьму с собой. Не дело гонять «Грифон» по таким, в общем-то, незначительным задачам, как перелет со внешнего рейда до станции. С этим прекрасно справится и курьерский корабль. Его грузового отсека хватит для всего необходимого снаряжения, а маскировка и скорость были на уровне.

Как бы мне не было стыдно в этом признаться, но, живя в космосе, я совсем перестал ориентироваться в днях недели. Поэтому, проснувшись утром дома и не услышав привычной суеты, торопливых сборов и возни на кухне, я сперва насторожился. К счастью, супруга сразу внесла ясность.

— Сегодня суббота, выходной. Отдыхай.

Облегчение и тихая радость разлились по телу. Я твердо намеревался посвятить этот день семье, зная, что завтра мне предстоит покинуть Землю и вернуться в пыльный ад Фатха.

После завтрака жена затеяла стирку. Я вызвался помочь развешивать белье, хотя, если честно, скорее мешал, путая простыни и вешая рубашки вверх ногами. Но супруге, похоже, нравилось мое демонстративное вовлечение в процесс, и она с улыбкой поправляла мои «труды».

Дальше я пошел топить баню. Решил, что после обеда мы все помоемся и просто отдохнем. Баня у меня, как всегда, получилась что надо. Не смотря на мои протесы на этот раз меня отправили первым, дела видите ли у них были. В парилке из меня вытекло, не меньше двух литров пота. Потом быстро ополоснулся и в халате, с полотенцем на голове, блаженно завалился на диван. Баня всегда действует на меня положительно, смывая не только грязь, но и напряжение. Я задремал, пропустив тот момент, когда из бани вышли супруга с дочерью. Удачно проснулся как раз вовремя — прямо к ужину.

Жена налепила пельменей. Ах, какие у нее пельмени получаются! Раскусываешь — а внутри ароматный, обжигающий бульончик. Все как положено, все в меру: и мяса, и лука, и черного перца, и соли. Есть у меня небольшая блажь — я люблю есть пельмени, макая их в уксус. Взглянул на стол — и точно: маленькая чайная тарелочка со столовым уксусом стояла на столе специально для меня.

— С легким паром, девочки! Как помылись?

— Помылись хорошо, спасибо! — донесся из ее комнаты голос дочери.

— Все, за стол! — скомандовала жена, расставляя тарелки.

После ужина мы по старой, доброй традиции завалились втроем на диван перед телевизором. Из всех троих, наверное, его смотрел только я. Потому что мои девчонки почти сразу уткнулись в экраны своих телефонов, перешептываясь и показывая друг другу какие-то смешные ролики. Я же смотрел то на телевизор, где шел какой-то незамысловатый боевик, то на них. Просто любовался ими.

Проснулся утром в отвратительном настроении. Я практически всегда так себя чувствовал в последний день отпуска. И вот сейчас, лежа в постели и глядя в потолок, я с предельной ясностью осознавал, что во второй половине дня мне придется покинуть дом, но и саму Землю.

Мое состояние не осталось без внимания. Жена, заглянув в спальню, сразу заметила мою хмурую физиономию и спросила в лоб:

— Что, уже пора? Ты сегодня улетишь?

— Да, мать, полечу сегодня после обеда, — хрипло ответил я, с трудом выдавливая из себя слова.

— Жаль, что у тебя такой короткий отпуск...

— Ну, деваться некуда. Ответственность, — буркнул я, делая вид, что поправляю одеяло.

Позавтракали молча. Супруга с дочерью остались дома. Я, заставляя себя двигаться, занял место на своей транспортной платформе и вылетел на ту сторону. Загнал «Квик Джампер» в нутро «Грифона» и, оставаясь в кресле оператора, мысленно отдал приказ своему искину.

— Тёма, перегони с «Ковчега» двадцать шесть дройдов на «Грифон».

— Поручение принято к исполнению, — незамедлительно прозвучал в моем сознании ровный голос. — Мобилизованы транспортные платформы. В ближайшее время начнется погрузка дройдов.

Вроде бы всё есть, всё, что мне будет необходимо. Но какая-то тревожная неуверенность грызла меня изнутри. Я вернулся на «Квик Джампер», заглянул в его грузовой отсек. Здесь, на закрепленных стойках, лежали две охотничьи винтовки, не раз выручавшие меня в стычках с пиратами. В одной из ниш покоилось самозарядное охотничье ружье МР-153 — то самое, с ореховым ложем, надежное и безотказное. Рядышком притулились контейнеры с плазменными зарядами двенадцатого калибра.

И тут меня осенило — приготовить обед для своих девчонок. На этот раз я решил постараться. Пошёл в гараж, сел за руль своего верного «Паджерика» и рванул на рынок. Там я придирчиво выбрал килограммовый кусок свиной шеи — мраморный, с идеальной прослойкой жира, обещавший сочность. На обратном пути заскочил в сетевой магазин, купил бутылку оливкового масла, соевого соуса, банку острой аджики, и две упаковки куриных крылышек.

Вернулся домой и — сразу на кухню. Достал нож. Свиную шею порезал на ровные стейки толщиной в большой палец. Куриные крылышки разрубил по фалангам, сложил в глубокую миску, вывалил туда полбанки аджики, щедро полил соевым соусом и тщательно перемешал, чтобы каждый кусочек покрылся, обжигающим маринадом.

Вернулся к свинине. Приготовил маринад: налил в миску оливковое масло, выложил оставшуюся аджику, всыпал столовую ложку соли с крупными кристаллами. Размешал до состояния ароматной, обжигающей пасты. Этой пастой натер каждый стейк, не жалея, уложил мясо в контейнер и убрал в холодильник. Время было.

В этот момент меня отвлёк телефонный звонок. Звонил Вячеслав.

— Артём, договор подписан. Мне предоставили полный доступ. Я уже объявил всем сотрудникам банка, включая штатную охрану, что они уволены. Приступаю к перевозке оборудования. И одновременно заключаю договор с частным охранным предприятием на внешнюю охрану.

Я мысленно похвалил Славу. Ход был абсолютно правильный — нам было критически важно, чтобы внутри здания никого не оставалось.

— Одобряю. Действуй, Слава.

Положил трубку. Вышел во двор. Разжёг в мангале дрова, дождался, когда буйное пламя утихнет, и угли покроются пеплом, испуская ровный, сокрушительный жар. Достал из холодильника стейки. Мясо, пропитанное маслом и специями, с громким шипением легло на решётку. Повалил густой, а запах поджаристой корочки и специй ударил в нос, заставляя сглотнуть слюну. Я переворачивал стейки щипцами, следя, чтобы не сжечь мясо. Сок, капая на угли, взрывался короткими, яростными вспышками пламени. Рядом, на свободном участке решётки, выложил куриные крылышки. Они зашипели еще громче, соус карамелизовался, становясь темно-коричневым, липким и невероятно аппетитным.

Вернулся в дом, взял массивную чугунную сковороду с плотной крышкой и глубокую кастрюлю. В кастрюлю переложил готовые крылышки, а в сковороду — стейки, накрыл их, чтобы «дошли» в собственном соку. Занес всё это великолепие на кухню, поймав на себе восхищенный взгляд жены, которая внезапно появилась в дверях.

— Я тут мяса немного приготовил. Вы уж поешьте без меня, к сожалению, не смогу составить вам компанию. Побегу, опаздываю.

— Спасибо, Артём. Береги себя. Мы будем ждать твоего возвращения.

Через несколько минут я уже сидел в кресле оператора транспортной платформы и вылетал на «Плацдарм». Не долетев до «Грифона» сто метров, опустил платформу и через опущенную аппарель грузового отсека зашёл на борт корабля. По дороге в командную рубку мысленно отдал распоряжение: «Тёма, готовь корабль к взлёту».

Занял кресло пилота. Я наблюдал на обзорном экране, как «Грифон» плавно поднимается в воздух, пробивает верхние слои атмосферы и покидает планету. «Плацдарм» остался позади. Корабль разогнался, и привычное перегрузочное давление вдавило меня в кресло, когда он ушёл в прыжок — в мир Фатх.

Точки звезд наконец-то стали статичными. На центральном экране отобразилась, переливаясь океанами и континентами, сама центральная планета мира Фатх, а вокруг — россыпь орбитальных станций и корабельных огней.

Сразу же в рубке раздался короткий щелчок, и на главный дисплей поступил запрос идентификации.

— Тёма, отсылай наши коды.

— Идентификация подтверждена, Артём. Диспетчерская служба «Мира Фатх» приветствует нас и выдаёт разрешение на подход к координатам твоей флотилии.

Тёма взял управление на себя и направил «Грифон» вглубь системы. Вскоре на горизонте, залитые холодным светом далёкой звезды, показались они — десять силуэтов, выстроившихся кораблей.

Флагман, крейсер с бортовым номером «001», медленно раскрыл свои массивные бронированные створки, готовый принять средний грузовой корабль. Тёма аккуратно провел «Грифон» в освещённый изнутри ангар. Лёгкий стук стыковочных захватов, шипение выравнивающегося давления, и наконец — тишина, нарушаемая лишь гудением систем крейсера.

И в этот момент, едва только моя нейросеть синхронизировалась с локальной информационной сетью мира Фатх, в интерфейсе всплыло срочное сообщение. От Начо.

«Артём, ты на месте? Нужна личная встреча. Жду в офисе на станции».

Не долго раздумывая, я прошёл из командной рубки «Грифона» в грузовой отсек, где стоял мой «Квик Джампер».

Через несколько минут я уже покидал ангар крейсера и летел в сторону сияющей огнями орбитальной станции. Подойдя к причальной палубе «Звёздного Утиля», я не стал парковать его здесь. Вместо этого я направил «Джампер» к широким шлюзовым воротам, ведущим прямо в ангар моего предприятия. Габариты малого корабля позволяли такую вольность.

«Так мне намного удобнее, — с удовлетворением подумал я, наблюдая, как створки расходятся передо мной. — Не приходится облачаться в пустотный скафандр и топать пешком до офиса».

«Квик Джампер» вплыл внутрь, мягко приземлился на отведённой площадке. Зашипели компенсаторы, и через мгновение раздался привычный щелчок, сигнализирующий о выравнивании давления.

Когда грузовая аппарель корабля открылась, я вышел, ступив на перфорированный металлический пол ангара. Не теряя времени, я направился к знакомой двери в дальнем конце зала, за которой располагался наш офис.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, впуская меня в прохладное, слабо освещённое помещение. Начо сидел за своим столом, уткнувшись в терминал изучая отчеты. Его лицо, обычно выражавшее спокойную уверенность, сейчас было искажено маской глубочайшей озабоченности.

— Артём, — поднял он на меня взгляд, и в его глазах я прочёл радость и надежду на решение его проблем. — Рад, что ты здесь. У нас... проблемы.

Он откинулся на спинку кресла, жестом приглашая меня взглянуть на пылающие красными цифрами графики.

— Финансовое положение... тяжёлое, это мягко сказано. Катастрофическое. Твой проект в секторе Омега-9 высасывает из нас все соки. Привлечение дополнительных специалистов, аренда новых площадей и оборудования... Всё это ложится на нас неподъёмным грузом.

Я молча слушал, подойдя к столу. Мои пальцы непроизвольно постукивали по полированной поверхности.

Голос Начо дрогнул от напряжения.

— Раньше ты постоянно приводил трофеи, повреждённые корабли. Весь наш «Звёздный Утиль» работал: разбирал, чинил, продавал узлы, вооружение, переплавлял корпуса. Сейчас цеха простаивают. У людей нет работы, но зарплаты и аренду платить надо! Мы исчерпали все резервы.