Вояджер 1

Глава 8

Орбита Арраи, местное время неизвестно

— Оторвались?

— Нет, корфу только что вышли из гиперпространства. И… они, похоже, в курсе наших проблем, — пилот отвернулся от экрана и вопросительно посмотрел на капитана.

В рубке корабля находились двое мадрибцев. В одном из них было легко опознать старого космического бродягу — за долгие прожитые годы он растерял почти все перья на голове, в другом — молодого пилота с пышной шевелюрой, ещё недавно топтавшего родной Маддар. Мадрибцы не летали по воздуху, как их далёкие предки, они давно научились заменять утраченную способность с помощью техники. Самые быстрые и юркие корабли в обжитом секторе галактики — их корабли; за мощью и силой идите к корфу, только не требуйте от них ничего больше.

Случайные встречи в космосе всегда таят в себе опасность. Кто знает, какие планы вынашивает капитан другого корабля? Может, это просто совпадение, и вы разойдётесь миром, даже не обменявшись приветствиями. Или это окажется ваш старый друг по опасному ремеслу, который предложит принять участие в прибыльном дельце. А может, и совсем наоборот: кто-то назначил за вас награду, и тогда драки будет не избежать. Это всё привычно и понятно, к таким вещам Менах Самерх, капитан «Гончей Фарии», относился философски, считая неотъемлемой частью своей работы.

Поэтому болтающемуся где-то на границе чувствительности сканера корфинянскому кораблю особого внимания и не уделил — «Гончая» готовилась совершить первый прыжок к намеченной цели. Когда те же самые корфу появились неподалёку сразу после перемещения через гиперпространство, Самерх лишь удивился совпадению. Но второй прыжок заставил капитана серьёзно заволноваться. Ящеры каким-то образом точно знали координаты выхода «Гончей Фарии». Из экипажа слить информацию никто не мог, а пилот оба раза находился рядом, Самерх бы заметил. Оставался ещё вариант с подсаженным «жучком», который бы через гипер передавал данные. Но в таком случае приборчик бы потреблял немалое количество энергии, а никакой просадки компьютер не отмечал.

Капитан принял решение оторваться с помощью серии прыжков на максимальные расстояния, на которые способна «Гончая». Всем известно, что корабли корфу не такие совершенные, как у мадрибцев. Поэтому ящеры либо отстанут, либо у них не хватит топлива, и они предпочтут прервать погоню. Не отстали и не прервали. Корфу упорно появлялись рядом буквально через несколько минут после выхода из гиперпространства. И что ещё хуже, у самой «Гончей Фарии» стала заканчиваться энергия.

— Хорошо, раз они хотят лететь за нами, не будем их разочаровывать, — заявил Самерх. — Прыгаем к Аррае.

Это был последний шанс отделаться от назойливых ящеров: открытого боя с корфу мадрибцы не выдержат. Безумный хоровод из обломков вокруг Арраи, прародины нынешних арайцев, мог уничтожить любую, даже самую крепкую посудину. Поговаривают, что это остатки гигантского флота арраяр, погибшего в битве судного дня. И уже многие тысячи лет миллиарды металлических частей от разрушенных кораблей дрейфуют на орбите планеты. При столкновении с ними не спасёт никакая защита, если, конечно, у тебя нет правильной лоции и уверенности в мастерстве пилота. «Гончая Фарии» должна проскочить к планете на низкую орбиту, где пространство давно расчищено гравитацией.

— Не так я хотел начать, не так, — произнёс Самерх. — Но делать нечего, попробуем пройти прямо с ходу, без тщательной разведки.

— Точно? — вопрос пилота был больше риторическим.

— Лоция верная, не сомневайся, её мне передал друг. Лучше сам не оплошай.

На самом деле большого выбора у капитана не было: либо делать последний прыжок и с пустым реактором сдаваться на милость корфу, либо рискнуть и с гарантией избавиться от ящеров. Корфу ведь обязательно сунутся за «Гончей», иначе вся эта погоня теряла смысл. Гирьку на весы в пользу второго варианта добавлял и тот факт, что Аррая и была изначальной целью Самерха. Не зря же капитан столько лет охотился за Серлехом, своим бывшим другом и напарником.

Другое дело, что тот мог и соврать насчёт прохода сквозь поле обломков. Но обычно перед смертью все говорят правду. К тому же слухи о неожиданном богатстве мадрибца косвенно подтверждали его визит за трофеями на мёртвую планету. Да и гибель всех членов экипажа «Старого пройдохи» списывать на случайность не следовало.

— Сейчас я загружу данные, а ты сопоставь их с текущим состоянием дел, — Менах Самерх вставил носитель с информацией в считыватель.

— Капитан, здесь сплошная мешанина из космического мусора, я сомневаюсь в долговременном существовании такого коридора, — недавняя уверенность пилота куда-то улетучилась.

— Вот и проверишь, Зейнел! Или я зря тебя вытаскивал из помёта после позорного отчисления из академии? — разозлился Самерх.

— Да, капитан, — молодой мадрибец пошёл на попятную и начал быстро стучать по клавишам, пытаясь совместить полученные координаты входа с показаниями радаров.

— Есть! Кажется, что-то вырисовывается! — радостно воскликнул пилот.

— Так, кажется или нет?

— Уверен, — заявил Зейнел. — Ваш друг каким-то образом нашёл место, где летают крупные обломки, «Гончая» справится.

— Изменения есть?

— Практически стопроцентное совпадение, но придётся постараться и действовать как можно осторожнее.

— Не напоминай мне про осто… — капитан недоговорил. Система защиты корабля противно запищала, фиксируя попадание.

— Корфу всё же решили атаковать! — Зейнел констатировал очевидный факт.

— Включай форсаж и лети ко входу, быстрее! — скомандовал Самерх. — Иначе нам крышка!

Напоминать о последнем было вовсе необязательно: намерения ящеров угадывались ещё после первого прыжка.

Обычно нестись на всех парах навстречу рою обломков равносильно быстрой и глупой смерти. Но она наступит ещё раньше, если в борт врежется парочка корфинянских ракет. Их ящеры обязательно выпустят: во-первых, попадание из лазера с такого расстояния было чистой случайностью, а во-вторых, скоро появится слишком много посторонних предметов, способных воспрепятствовать лучу поразить цель с максимальной эффективностью.

Метаясь из стороны в сторону, словно безумная, «Гончая» протискивалась сквозь тьму обломков. Мелкие частицы непрестанно барабанили по кораблю, заставляя с содроганием смотреть на датчики состояния силового поля. Показания смещались в красную зону, и если «Гончая Фарии» не вырвется в чистое пространство через пару минут, то гибель будет неизбежна. Лоция оказалась правильная, вот только не рассчитанная на изначально низкий заряд реактора.

— Ящеры не отстают! — заметил Зейнел. — Не понимаю только, как они тут ориентируются.

— По следу нашего выхлопа, он теплее окружающего пространства. Вас должны были этому учить.

— Я, наверное, проспал ту лекцию, — стушевался пилот, понимая, какую чушь только что произнёс.

От корабля корфу отделилась ракета и, повторяя все манёвры «Гончей», устремилась на встречу с ней.

— Сбрасывай приманку, — скомандовал Самерх, следя за показаниями радара.

Из открытого трюма один за другим начали вываливаться металлические ящики. Старая уловка сработала и на сей раз: ракета не стала долго думать и, разделившись на несколько частей, атаковала предметы с температурой исходной цели. Проход, обнаруженный некогда Серлехом, перестал существовать — его закупорило новое облако обломков. И корфу со всей дури влетели прямиком в объятия смерти. Силовое поле не выдержало и «лопнуло», как мыльный пузырь, оголяя обычный металл. Корабль потерял управление, вильнул в сторону и протаранил остов старого крейсера, болтающегося тут тысячи лет.

Самерх смотрел на разваливающегося врага. Мадрибца распирал гнев. Путь назад отрезан, и экипажу корабля суждено сгинуть на мёртвой родине мёртвых арраяр. Ни один идиот не станет выходить в гиперпространство в такой близости от планеты. Да и невозможно это: у «Гончей» почти не осталось энергии. Хватит лишь на посадку и медленную смерть либо от голода, либо от окончательного исчерпания ресурсов — что наступит раньше. Затея с поиском артефактов древних началась странно, а закончилась катастрофой. Прекрасный закат карьеры Менаха Самерха, одного из лучших мадрибских контрабандистов. Однако внешне капитан выглядел абсолютно спокойным, незачем раньше времени распространять панику среди экипажа.

«Гончая», наконец, вывалилась в относительно спокойное пространство. Защита корабля перестала противно пищать, а на экране радара стало почти пусто.

Зейнел был слишком молод, чтобы унывать, для него жизнь не может закончиться вот так печально, они обязательно найдут выход. Поэтому пилот с интересом разглядывал планету и её окрестности.

— Капитан, вы не поверите, но я засёк корабль, — неожиданно заявил он.

— И что тут такого? Здесь всюду обломки, — фыркнул в ответ всё ещё злой Самерх.

— Это нечто особенное, посмотрите сами, — Зейнел указал пальцем на экран.

— Увеличь картинку, — приказал капитан.

Пилот выполнил команду, и на весь монитор раскрылось изображение корабля, так похожего на наконечник стрелы.

— Никогда такого не видел, — произнёс капитан.

— Я вас ещё больше удивлю, — Зейнел с интересом смотрел на новые поступающие данные. — Корабль подаёт признаки жизни.

— Что значит, подаёт? — удивился Самерх. — На нём кто-то есть? Попробуй установить связь.

— Выполняю, — ответил пилот.

Несколько минут прошли в ожидании. Наконец на мониторе появилось лицо уродливого арайца. Арайца! Капитан и пилот не верили своим глазам. Откуда здесь взялся потомок древних арраяр? Да ещё и на непонятном корабле. После гибели своей цивилизации остатки этой расы осели на Кариаре, нынешней столичной планете империи Корфу. Могущество ящеров в первую очередь и было основано на использовании принесённых беженцами технологий. Бывшие же властители галактики постепенно деградировали и ныне прозябали на задворках истории, ненавидя всех, а в особенности некогда приютивших их корфинян. Древняя катастрофа сильно изменила внешний вид арраяр, но мутации вышедшего на связь были особенно сильны.

— Араец, — начал мадрибец после того, как значок на экране показал наличие голосового канала, — я предлагаю тебе добровольно сдаться и передать мне управление кораблём. В противном случае ты будешь уничтожен.

— А у нас разве ещё есть чем стрелять? — Зейнел вопросительно посмотрел на капитана.

— Нечем, но он об этом не знает, — ответил Самерх.

Араец на другом конце подождал, затем раскрыл свой омерзительный рот и с акцентом произнёс:

— Праситите, но ниичем не маагу ффам памочь.

Орбита Арраи, немного ранее

Грязно-коричневый шар планеты медленно вращался вокруг светила. Многие и многие годы так и не смогли вылечить некогда цветущую планету. Последствия древней катастрофы навсегда отпечатались на лике бывшей родины арраяр. Маленький корабль с двумя землянами возник вблизи планеты внезапно, будто кто-то переключил загадочный рубильник. Если бы это увидели корфу или мадрибцы, то ни за что бы ни поверили своим глазам. Но никого здесь, на низкой орбите Арраи, не появлялось уже тысячи лет. А кто говорил, что бывал, тот безбожно врал.

— Поздравляю с прибытием, — произнёс я сразу после прыжка. — Станция «Тмутаракань».

— Ещё бы знать, где она находится, эта твоя Таракань, было бы совсем замечательно, — усмехнулся Женька.

— Не в нашей галактике точно, — с умным видом заявил я.

— Давай уж сразу на противоположном крае Вселенной!

— Так далеко мы вряд ли попали, — ответил я. — Но что точно тебе скажу — вернуться назад мы не сможем, заряд основного реактора сильно просел.

— Хорошая перспектива вырисовывается, — уже невесело улыбнулся Женька. — А поближе никуда нельзя было прыгнуть?

— А кто кричал, что «корабль сам разберётся»? Вот и разобрался, — я вернул шпильку обратно. — Возможно, он прыгнул по последним исходным координатам. Сейчас посмотрю.

Открыв логи, я внимательно пролистал список недавних событий, но ничего вразумительного не нашёл.

— А если в компьютер жёстко зашиты координаты для экстренной ситуации? Например, той же Арраи? — предложил идею Женька. — Ты как бы жмёшь «красную кнопку», и корабль возвращается на базу.

— Вполне себе версия, как бы только её проверить? Мне при первом сеансе в стазис-капсуле кое-что зашили в голову, но все триггеры давно сработали: никаких больше откровений свыше не поступает. Может, искусственный интеллект подсказал бы, да он давно труп. Ну ты в курсе.

— Давай тогда разбираться с тем, что знаем, — заявил Евгений. — Точнее, ты знаешь, а я пока на подхвате буду. Сперва определим хотя бы, где мы.

Закрыв логи, я развернул обратно на голограмму интерфейс тактического модуля. И зря: наш виртуальный экран буквально взорвался красными огнями, обозначающими опасные объекты. Модуль ещё некоторое время пытался просчитать траектории миллиардов предметов, окружающих планету плотной сферой, а потом подвис. Пришлось просто его отключить, оставив обычную картинку. И она впечатляла. Не знаю, как эта стена из мусора смотрится снаружи, но с низкой орбиты она выглядела сплошной светящейся пеленой. И я не ошибся в определении природы объектов: прежде чем отвалиться, модуль успел отобразить названия части из них. Они ему были знакомы, и представляли собой в основном остатки искусственно созданных конструкций.

— Это Аррая, — наконец произнёс я после того, как вернулся к изучению логов. — Других вариантов нет. А вот почему вместо нормальной планеты здесь находится гнилое яблоко в окружении всякой гадости — вопрос.

— Будь я настоящим военным, предположил бы, что здесь когда-то разыгралась война, — ответил Женька. — Ядерная или ещё какая, инопланетяне всё-таки.

— Вот она, перспектива для Земли, — с грустью заметил я. — А мы продолжаем сраться. Ничего не меняется.

— Не забивай себе голову всякой ерундой, — отмахнулся Евгений. — Лучше подумай про яблоки. Что мы жрать будем уже в нашей, местной, перспективе?

— Хотел быть на подхвате? Тогда пойди поищи автоповара, он здесь должен быть, я знаю. Заодно выясни, можно ли его перепрограммировать для нашей пищеварительной системы.

— А что у нас тут где-то запас биомассы имеется? — спросил Женька и продолжил с самым серьёзным выражением лица: — Ты же всех арраяр выкинул в космос. А нам бы консервы ой как пригодились!

— Ни массы нет, ни эффекта, ни сушёных инопланетян, — я пропустил подколку мимо ушей. — Думаю, что автоповар работает по тому же принципу, что и сам корабль вместе со скафандрами.

— Машина синтеза! — воскликнул мой друг. — Наши за такую игрушку точно заложили бы душу дьяволу, а потом и его самого. Это я точно проверю.

— Вот и займись, а я пока дальше поковыряюсь в системе.

Поверхностный анализ полученной от тактического модуля информации ничего хорошего не сулил. Выйти за пределы «защитного кокона» на обычной тяге лучше и не пытаться. Слишком высока плотность летающего тут барахла, только реактор зря посадим. Лучше сгонять вниз на планету и поинтересоваться у местных, где здесь ближайшая заправка. Если там кто-то выжил, конечно — я снова взглянул на изображение мёртвой планеты.

Буквально час назад мы мечтали убраться подальше от Земли, а сейчас мне стало как-то не по себе от одной только мысли, что не сможем вернуться. Дом он и есть дом, каким бы ни был плохим. Там наша родина. Но если уж размышлять об обратном прыжке, то с пустыми руками лететь не стоит. Чтобы попробовать откупиться, надо раздобыть что-нибудь ценное или даже второй «Вояджер». Спокойной жизни это отнюдь не гарантирует, но всё же… Победителей не судят, так? Нет, что-то меня не туда занесло, рано пока об этом думать. У нас и топлива-то нет на такую дальнюю дорогу. Вернусь пока к Аррае, она вон рядом болтается.

В справочной системе карта планеты нашлась, только совсем старая, с зелёными континентами и синими океанами. Детализация так себе, у нас Земля гораздо лучше сосканирована, но основные объекты на поверхности отмечены.

— Надо бы покружиться по орбите, — крикнул я Женьке, ушедшему на поиски автоповара.

— Чего? — переспросил Евгений, когда вернулся.

— Говорю, надо бы изучить поверхность Арраи и сравнить с имеющимися данными.

— И стоило ли меня отвлекать для решения столь «сложного» вопроса? — театрально вздохнул Женька. — Надо так надо, хоть время будет для чтения справки.

— Ну мы ж команда?

— Ты капитан, тебе и карты в руки, — улыбнулся Евгений.

— Как раз насчёт них, — мне почему-то совсем не хотелось шутить. — Я обнаружил в справочнике записи о колониях арраяр, карты тех планет тоже имеются.

— Что-то мне подсказывает, ничего хорошего мы там не увидим, — Женька указал на «гнилое яблоко».

Прошли уже целые арраярские сутки, как я переключил тактический модуль на сканирование поверхности планеты с целью поиска подозрительных объектов. Наше вмешательство компьютеру не требовалось, всё происходило полностью в автоматическом режиме. Судя по темпам, полный обзор завершится примерно через пару дней, после чего можно будет попробовать сделать вылазку. Уровень радиации на родине арраяр в целом находился в пределах нормы. Где-то больше, где-то меньше, и лишь в некоторых областях превышал возможности наших исследовательских скафандров. Найти бы там внизу военный образец!

Других хороших новостей с планеты пока нет. Время стёрло с её поверхности почти все следы пребывания арраяр. Если где-то в бункерах или в подземных хранилищах и сохранились ценные трофеи, то сканер так глубоко пробиться не мог. А может, просто не хватало разрешения для определения столь малых объектов. Или что ещё хуже — применение сверхмощного оружия перемешало всё на поверхности в однородную массу.

Чтобы не терять уже своё время, пока работает сканер, я решил заняться освоением действительно ручного управления кораблём. То есть с использованием виртуальных джойстиков, а не при помощи ввода команд на клавиатуре или голосом. Пригодится для маневрирования в сложных условиях. Евгений же упросил меня передать ему функции бортстрелка, после чего с воодушевлением занялся системами вооружения. В итоге и я не выдержал и тоже пострелял на меткость по летающему мусору. А заодно протестировал автоматический защитный огонь, углубившись на пару километров в поле обломков. Получилось и полезно, и увлекательно, ну точно как в каком-нибудь симуляторе.

Ещё неплохо бы заняться внешним состоянием корабля, особенно после столкновения с «Голиафом», но ремонтный дрон, входивший в стандартную комплектацию «Вояджера», куда-то потерялся.

Мои прогнозы насчёт монолитности поверхности планеты не оправдались. К концу третьих суток сканер всё же выявил несколько потенциально интересных объектов.

— Отвлекись от своих дел, — сказал я Женьке, ковыряющемуся в интерфейсе антиматериальной пушки. — Не хочешь прогуляться, подышать несвежим воздухом?

— А то! — радостно заявил Евгений, оторвавшись от голограммы. — Всё равно эту штуку пока не запустить.

— Но ты бы не против?

— Один-то раз шмальнуть надо! Для «тесту», — Женька специально исковеркал последнее слово.

— Обязательно, весь мир в труху! Но потом.

— Скучный ты тип, Серёга, — вздохнул Евгений. — Ладно, чего там с прогулкой? А то засиделся я на небесных телах с низкой гравитацией. Хочется уже встать на нормальную землю.

— На арраю, — в шутку уточнил я. — На нормальную арраю.

— Да хоть саракш!

К слову, искусственную гравитацию мы запустили в первый же день. Ресурсы позволяли, почему бы и нет? Только выставить её больше, чем на Аррае, как выяснилось, нельзя. И к этому придётся привыкать: родина создателей «Веясандара» была несколько меньше нашей Земли.

Все немногочисленные «достопримечательности», обнаруженные на поверхности планеты, оказались с милитаристским уклоном. Никаких тебе курортов или развлекательных центров, только чудом уцелевшие непонятные базы, несколько космодромов и целый оружейный завод. Не в прямом смысле целый, а единственный найденный сканером. Сказка про гражданское происхождение «Вояджера» трещала по швам: кто же будет «мирному трактору» прописывать на картах стратегические объекты?

Само производство наверняка давно разрушено, но поискать вход на склады с готовой продукцией можно. Особенно если они отмечены на довоенной карте. Было бы совсем неплохо обзавестись местным оружием! Шансов немного, но всё же. А то у нас к автоматам, прихваченным с Луны, и патронов-то почти нет. Впрочем, если мы встретим кого-то, одетого в похожую на наши скафандры броню, то от продукции земного ВПК толку мало. Не совсем ноль, конечно, однако пока стреляешь пульками калибра 5,45, тебя успеют несколько раз продырявить из какого-нибудь бластера. Тут бы пригодился тот пулемёт, но мы его захватить почему-то забыли.

— Запрос соединения, — внезапно объявил компьютер.

Какой запрос, от кого? Неужели, выжившие арраяр нас заметили и решили выяснить, кто тут ошивается около их планеты? Пустота! Я же сам лично перевёл модуль на сканирование поверхности, отключив анализ окружающего пространства. А вдобавок не активировал маскировку, посчитав лишней тратой энергии. Вернув всё на место кроме невидимости и не забыв при этом убрать отображение совсем мелких объектов во избежание зависания, я быстро обнаружил источник сигнала. Нас вызывали вовсе не с планеты.

Несколько секунд мы молча смотрели на изображение чужого корабля.

— Ну и как тебе? — спросил я, наконец, сидящего рядом Женьку.

— Не могу пока сказать ничего определённого, но уверен, что разнесу это корыто в два счёта, — у моего друга проснулся нездоровый азарт.

— Да погоди ты сразу стрелять. Лучше скажи, как они здесь оказались? В поле обломков нет прохода для кораблей такого размера. Прыгнули, как мы?

— Так ответь, и узнаем, — пожал плечами Женька.

— Погоди, — притормозил я его. — Давай сначала обстановку разведаем.

Сканер тактического модуля прошёлся по пространству рядом с чужим кораблём, отмечая всё подозрительное.

— Заметил? — я показал Женьке на участок космоса. — Здесь повышен тепловой фон, но никакого объекта не наблюдается.

— На прыжок не похоже. Прорывались всё же, да один не выдержал и взорвался, — предложил Евгений свою версию.

— Как знать. А если они проход себе ракетами проделывали?

— Не напасёшься ракет, — возразил Женька. — А больше рядом никого нет?

— Да, вроде, нет, — произнёс я. — Включи-ка ты защиту на максимум. На всякий случай. Кто их знает, этих инопланетян.

— Угу, только для них сейчас ты инопланетянин — страшный и злобный.

— Думаешь, это арраяр?

— Нет, дизайн корабля не тот, — пояснил Женька.

— Почему же? — задал вопрос я.

— У нас на Земле технику любой страны можно отличить по определённым признакам, считаю, что и здесь ситуация схожая.

— Но за столько лет могли произойти значительные изменения.

— Поверь моему слову, эта посудина по сравнению с нашим красавцем — как чихуахуа рядом с доберманом.

— Чи чего? — переспросил я. — Ладно, давай отвечу. Кстати, заметил, что «Вояджер» распознал сигнал? Значит, что-то общее между кораблями всё-таки есть.

На голограмме возникло изображение инопланетного существа — первого представителя внеземного разума, оказавшегося при этом живым. Нет, это точно не арраяр. Вытянутое вперёд лицо напоминало сильно модифицированный птичий клюв с двумя дырками для дыхания. Эдак если бы у попугаев он во время эволюции размягчился и покрылся кожей. Сходству с представителями летунов придавало и наличие чего-то подобного перьям, торчавшим одинокими группками на голове.

— Араец, я предлагаю тебе добровольно сдаться и передать мне управление кораблём. В противном случае ты будешь уничтожен, — незнакомец начал разговор первым.

Вот урод! Ничего более приличного на ум не пришло. Стойте-ка! Да я же эту птицу понимаю! Речь прозвучала несколько странновато, но на ожидаемую абракадабру совсем не походила.

— Обрывай связь, ничего он нам не сделает, — шепнул мне Женька. — Надо покумекать.

Не так я представлял себе встречу с братьями по разуму. Если подумать, то вообще никак не представлял. Унылый вид Арраи не располагал к подобным мыслям. Нам казалось, мир внизу мёртв, а возможно, и не он один. А если это те самые враги, уничтожившие планету? Вступать сразу в конфликт? Женька уверяет, что для нас они неопасны. И кому я должен верить? Неизвестному птицелюду или своему другу? Думаю, ответ очевиден. Посмотрим на реакцию этого наглеца с чужого корабля.

— Простите, но ничем не могу вам помочь, — сказал я на арраярском и выключил связь.

— Серёга, это настоящий клоун, только инопланетный. Похоже, он решил взять нас на понт, — сразу же заявил Евгений.

— А если он не блефует?

— Так ты внимательно посмотри на свой разлюбезный тактический модуль! Летают они на том же гелии-3, а сканер ресурсов показывает, что у них в баках пусто, — Женька ткнул пальцем в голограмму. — Далее. Никакого оружия, кроме лазерного, на этом корабле нет. Пока они будут ковырять наше силовое поле, я сам их превращу в порошок.

— Ты себя не перехвалил? — усмехнулся я.

— Нет, модуль даёт и примерный расчёт их защиты — её практически нет, — ответил Женька и указал на данные: — Посмотри вот сюда. Или всё ушло на столкновение с мусором в поле обломков, или гипотетический второй корабль был их врагом.

— Надо уговорить их вступить в нормальные переговоры. Нам необходима информация о внешнем мире, — я решил всё-таки попытать счастья с птицеголовым.

— И что мы готовы предоставить в обмен? — возразил Евгений. — Дать препарировать себя, как подопытных кроликов? Или может, передать часть энергии, которой нам и так не хватает?

— Я думаю, надо предложить совместную вылазку на планету: у нас же есть данные сканера по перспективным объектам.

— Они и сами сюда прилетели не просто так, — Женька оставался непреклонен.

— Ну вот и обменяемся сведениями.

— Ладно, связывайся с этой птичкой, — нехотя согласился Евгений. — Но учти, идея мне не очень нравится.

— Наглый араец, да, капитан? — Зейнел смотрел на строчку об обрыве связи.

— Не наглый, а странный, — задумчиво произнёс Самерх. — Откуда он взялся?

— Может, он местный? — предложил пилот. — Выживший то есть.

— Не смеши меня, тут тысячелетиями было не продохнуть от радиации. Планета давно вымерла.

— А кораблик-то древний, я о таких слышал, — заметил Зейнел. — То-то он мне показался знакомым. У нас в академии был курс по истории кораблестроения.

— И что о нём можно сказать? — спросил капитан.

— Ничего особенного: шустрый, манёвренный, по скорости почти как наши лучшие образцы, вооружение — лазеры и ракеты, полный стандарт.

— Что ещё?

— Да это всё, в общем. Ни одного экземпляра не сохранилось, только фотографии из архива того самого транспортника арраяр. А если что и было, то корфу об этом не скажут. Но мы-то с вами знаем, откуда растут ноги их современного флота.

— Не учи меня истории, — фыркнул Самерх. — Сами ящеры до создания гипердвигателей не додумались бы никогда.

— Капитан… — удивлённо произнёс пилот. — Вы не поверите, но теперь араец вызывает нас! Ответить?

Менах Самерх согласно кивнул.

Странности продолжились: на сей раз на экране появились сразу двое арайцев. «Новичок» со своим волосяным покровом ржавого цвета на всё лицо показался мадрибцам ещё уродливее первого.

— Мы в курсе, что у вас нет энергии, — без предисловий начал араец с чёрными волосами. — Но и нам требуется кое-какая помощь. Предлагаю встретиться и поговорить[1].

Самерх хотел ответить грубостью, но сдержался. Слишком уж непонятными оказались эти «выжившие». И осведомлёнными о состоянии корабля, будто насквозь просветили «Гончую Фарии». «Случайные встречи всегда таят в себе опасность», — капитан повторил про себя старую мудрость. Но в нынешней ситуации советом лучше пренебречь.

— Хорошо, — согласился Самерх. — Я встречусь с вами. Здесь, на «Гончей Фарии».

— Рад это слышать, — ответил черноволосый араец. — Но раз вы приглашаете к себе, то нам необходимо знать состав атмосферы вашего корабля.

— Зачем? — немного удивлённо спросил Самерх.

— Во избежание недоразумений.

— Если так… Мой пилот передаст информацию.

— Тогда через час по арраярскому времени, когда мы синхронизируем положение кораблей, откройте шлюз, а то у нас беда с челноками.

Самерх хотел первым закончить разговор, но экран потух раньше. «Помёт фарха!» — выругался про себя капитан, но виду не подал — ситуация попахивала унижением. Не появись эти проклятые корфу, всё могло сложиться совсем по-другому! На чужой корабль уже высаживалась бы трофейная команда, а не шли непонятные переговоры с арайцами.

Оговоренный час пролетел быстро. За это время из кают-компании убрали всё лишнее, оставив только корфинянские вина. Ящеры умели их делать в отличие от остального. По мнению самих мадрибцев, конечно. К тому же алкоголь являлся одним из немногих продуктов, которые могли употреблять все расы без проблем для своих пищеварительных систем.

Нескольких матросов капитан поставил вдоль коридора. Не то чтобы Самерх боялся, скорее, ожидал какого-нибудь подвоха. Всё же древние корабли не появляются из ниоткуда, а в них не сидят арайцы.

— Капитан, пора, — сказал Зейнел, когда на экране бортового компьютера выскочило уведомление о начале шлюзования.

Самерх молча кивнул и направился встречать гостей.

Когда все операции внутри шлюза завершились, навстречу самозваной легенде космоса, Менаху Самерху, вышел лишь один араец. Тот самый, с чёрным волосяным покровом. Прибывший без промедлений произвёл непонятный жест, протянув к капитану руку. Самерх никак не отреагировал. Не потому, что считал ниже своего достоинства прикасаться к арайцам, — он просто не знал подобного приветствия.