Вояджер 1

Глава 12

Внутри неизвестной базы

Пройти из конца в конец вражескую базу? Легко! Кое-какой опыт уже имеется. Но к счастью, пока он был без надобности: нападать на двух странных арайцев в странных же одеждах никто не собирался. Лишь иногда на нас удивлённо косились и провожали взглядами. Мы же, наоборот, шли, словно дремучие провинциалы, впервые выбравшиеся в столицу. Ведь, когда ещё выпадет шанс полюбоваться на самых колоритных инопланетян из этой части галактики? Нам удалось увидеть представителей всех трёх известных до сего момента рас, в том числе и настоящих арайцев. На самом деле, мы с Женькой были четвёртой разновидностью разумных, но об этом лучше никому не знать.

Спутать нас с потомками арраяр оказалось действительно легко. Для этого не надо придумывать никаких конспирологических теорий, достаточно взглянуть на нескольких арайцев. Когда-то эта раса, по случайному совпадению имеющая схожий, но далеко не идентичный людям внешний вид, столкнулась с проблемами на генном уровне. А попросту, все арраяр превратились в разнообразных уродцев, и мы на их фоне особо не выделялись. Ещё один своеобразный вариант, не более. Конечно, говорить о наличии у инопланетян ДНК слишком землецентрично, но иной аналогии я подобрать не мог.

С другой стороны, если отбросить откровенные патологии в виде конечностей разной длины, трёх глаз, лишних ног и рук, слишком больших или малых черепов, то среди арайцев можно обнаружить разделение на вполне определённые и более-менее похожие внешне подвиды. Женька даже выделил среди них эльфов, орков и гоблинов. Ну прям не далёкий космос, а фэнтезийное королевство с добавлением к лору ящеров и птицелюдов[3].

Так что если кто и пялился на нас, то скорее из-за одежды или отсутствия обуви. Ведь эта база отнюдь не походила на знакомую по книгам и фильмам пиратскую вольницу, где разные люди и разные традиции смешивались в безумный и взрывоопасный коктейль. Здесь царил корпоративный дух. С оглядкой на специфику, конечно. Когда мы выбрались из владений «шефа», то увидели ярко освещённые холлы с фонтанчиками и кадками с растительностью, причудливые инсталляции из стекла и пластика, и самое главное, прилично одетых инопланетян.

Или мы просто оказались в фешенебельной части базы, а «настоящая жизнь» начиналась где-то внизу. Там и девочек можно снять, и напиться вбдрабадан, и ножичком получить под бок. Надо обязательно заглянуть в логово разврата. Но не сейчас, нам пока лучше наверх. Особенно мне.

Наша большая прогулка по вражеским тылам не особо располагала к размышлениям и поискам истины, но я всё же спросил Женьку насчёт Самерха и «Вояджера». Не мог ли мадрибец вместе с данными подсадить троянского коня[4]? Евгений на это только пожал плечами: «Слишком мало информации, вот вернёмся на корабль, тогда посмотрим». Эх, не застать бы «Веясандар» разобранным до винтика! Слова мёртвого шефа — только слова, неизвестно, что там на самом деле произошло. Как-то же нас достали изнутри, вдруг с помощью лома и резаков?

Первые три уровня из пяти мы прошли довольно быстро. Никто не кричал «Стоять!», не стрелял на поражение, сирены молчали, а по системе оповещения передавалась музыка. Казалось бы, после увиденного все мои первичные выводы относительно нашего местоположения неверны. Но навигатор в планшете показывал, что база действительно находилась на большом астероиде.

Времени с начала нашего побега прошло уже достаточно. Если внешне я, может, и выглядел спокойным, то на душе с каждой минутой нарастала тревога. В любом встречном корфу мне мерещился сотрудник безопасности, который, едва заметив двух подозрительных арайцев, должен тут же закричать: «Это они, лови!» Однако ящеры просто скользили по нам взглядами и проходили мимо. Неужели пока ни один обеспокоенный подчинённый шефа не сходил и не проверил медблок? Хотя есть же любители поиздеваться над жертвой, и в таком случае им лучше не мешать, если не хочешь сам попасть под горячую руку. Вот только был ли таким садистом тот корфу?

Но первый по-настоящему тревожный звоночек прозвучал совершенно с другой стороны, о которой я успел немного позабыть. На левой руке отвалился мизинец. А вместе с ним и небольшой кусок внутренней отделки коридора, когда я зацепился об угол на повороте. Боли почти не было — нервные окончания, видимо, отмирали быстрей всего.

— Женька, надо поднажать, — я показал другу четырёхпалую кисть.

Он согласно кивнул и ускорил шаг. Ускорились и неприятности.

Перед дверью лифта на второй, предпоследний уровень, стояли несколько корфу в броне и с длинноствольным оружием в руках. С пистолетами, взятыми в медблоке, против таких не попрёшь: ящеры выглядели серьёзно и внушительно. Это точно неспроста. И лучше пока не делать резких или необоснованных движений. Мы свои и хотим уехать наверх. Что тут такого необычного?

— Стоять! — один из ящеров, видимо, старший, сделал предупреждающий знак рукой. — Лифты перекрыты по распоряжению администрации, возвращайтесь к себе.

Хм, общей тревоги нет, однако передвижение между уровнями уже заблокировано. Слишком подозрительно для совпадения: в медблок всё же кто-то наведался.

— А что случилось? — с самым невинным видом спросил Женька.

— Вас это не касается, — ответил тот же корфу, после чего уже более внимательно оглядел нас. — Вы в курсе, что по этому уровню в таком виде ходить нельзя?

Затем он сделал знак своим подчинённым. Ну вот, начинается. Ящеры бодренько окружили нас, но дальше ничего предпринимать не стали.

— У нас двое подозрительных арайцев, — произнёс старший в рацию. — Задержать?

Э, нет, так дело не пойдёт.

— Когда скажу «ложись», ты упадёшь на пол, — сказал я Женьке на русском.

— Чего это ты там болтаешь, араец? — грубо спросил другой охранник и тут же с силой ткнул меня прикладом.

Бам-с. Оружие ящера отскочило от моей груди, а я даже не шелохнулся. Нет, рано ещё хоронить жертву инопланетных экспериментов!

— Какого… — корфу договорить не успел: сложно что-то сказать, когда у тебя из затылка выглядывает дуло. Это я «немного» погорячился, перехватывая винтовку и вгоняя её в раскрытый от удивления рот рептилоида.

А дальше всё произошло очень быстро. Вот торчит ствол из головы охранника, вот остальные корфу поднимают на нас оружие, вот Женька без команды падает на пол и стреляет из пистолета в ближайшего врага. Нет пробития. Я дёргаю винтовку обратно на себя и назад: слышится смачный «хрясь». Ещё один ящер готов, а приклад разбивается вдребезги. Чуть отвожу оружие вправо. Выстрел. Дырка на теле рептилоида с такого расстояния получается огромная, сквозь неё даже видно только что забрызганную кровью стену коридора. Остаётся последний корфу, но его всё же удачным попаданием в голову добивает Женька. Четыре трупа за неполные пятнадцать секунд. В прошлый раз возиться пришлось дольше.

В коридоре воцарилась мёртвая тишина, все с ужасом таращились на арайцев, только что уничтоживших отряд корфу. Ну а я в это время с каким-то непонятным спокойствием проверял себя на наличие новых потерь, ведь отвалиться могло что угодно. Но пока всё было в порядке, вот только от резких движений во многих местах комбинезона появились красные пятна: кровь просочилась даже сквозь плотную ткань.

— Ну и где твоё «ложись»? — спросил после всего Женька.

— Ложись! — вместо ответа кричу я, вскидываю винтовку с поломанным прикладом и открываю огонь по приготовившемуся к выстрелу охраннику.

Ящер, спрятавшийся за большим ветвистым растением, валится на пол.

— Восемь один, — подсчитал я результаты.

— Да хоть тридцать три ноль. Предупреждать же надо! — заявил Женька. — Так и заикой стать недолго.

— А я разве не сказал «ложись»?

— Сказал он, — проворчал Евгений. — И вообще, вместо того, чтобы пялиться на пустой коридор, лучше бы заменил винтовку. Стрелять пока больше не в кого, все разбежались. Но могут скоро и вернуться.

Совет был дельным и своевременным. Мы обыскали мёртвых охранников на предмет боеприпасов, нашли несколько запасных обойм, затем выбрали себе по винтовке и лишь после этого сели в лифт.

Тишину в кабине нарушал только мерный гул работающих механизмов. Электронное табло на стене показывало оставшееся до первого уровня время. Цифры убывали с невероятной быстротой — скоро приедем.

— Серёг, тебе не кажется, что наверху нас ждут? — внезапно спросил Евгений.

— Как-то в суматохе и не подумал, — ответил я и почесал затылок. Зря — под ногтями осталась кровь.

— Они же не дураки в самом деле, — продолжил Женька. — Представь себе: открываются двери, и нас встречает шквал огня. Тебе-то, скорее всего, ничего и не сделается, а у меня пока не корабельная броня вместо кожи.

— Какие будут предложения? — спросил я, и сам же ответил: — Может, попробуем через вентиляционные шахты пройти? Если они тут есть, конечно.

— Лифты на базе негерметичные, на гиперлуп конструкция не похожа.

— На гипер что?

— Это когда капсула движется внутри трубы, из которой откачан воздух, — пояснил Евгений. — А здесь точно было дуновение ветерка при входе в кабину.

— Хм, ничего такого не заметил.

— И не удивительно: тебя сейчас можно как хамон нарезать на тонкие ломтики, а ты только улыбаться будешь, — сказал Женька и достал из кармана халата чудом уцелевший после стычки планшет: — Впрочем, хватит болтать, надо лифтом заняться.

— Улыбаться будешь, — задумчиво произнёс я, глядя на искалеченную левую ладонь.

Кровь из неё не текла, наоборот, на месте утерянного мизинца образовалась корочка. Да уж, лечусь и калечусь одновременно. Надолго ли сохранится этот хрупкий баланс? Когда всё окончательно пойдёт вразнос? Через час, через пару минут?

Мои раздумья были прерваны внезапно раздавшимся звуком «у-у-у». Лифт остановился.

— Если что — это не я, — заметил Женька.

Небольшой толчок, и кабина поехала обратно вниз.

— Кто-то очень хочет с нами встретиться. Поторопись.

— Не паникуй, — ответил мой друг, продолжая ковыряться в планшете. — Уже скоро. Знал бы ты, какие здесь дыры в безопасности. Ага, вот…

«У-у-у» — лифт в очередной раз замер, но уже через пару секунд цифры на табло вернулись к изначальному отсчёту времени до первого уровня.

— Теперь что?

— Прокатимся до вентиляционной шахты, — сказал Женька. — Ты же не хочешь карабкаться до неё по тросу?

— Не хочу.

Лифт остановился ровно через тридцать секунд.

— Станция конечная, — объявил Евгений. — Выходим.

Два выстрела из винтовки проделали в потолке кабины дыру, в которую спокойно пролезет человек. Если сможет дотянуться. Сила и ловкость у меня никуда не делись: я подпрыгнул, уцепился за рваные края, после чего без особых усилий подтянулся и выбрался наверх.

— Ну и как ты себе это представляешь? — произнёс Женька, глядя на мою протянутую руку. — У тебя ладони скользкие от крови, я же соскочу.

— Так оторви от своего халата кусок и брось мне.

— Жалко!

— Оно у пчёлки кое-где, кидай давай.

Обмотав правую ладонь полученным обрывком ткани, я легко вытащил Евгения наверх. Будто пёрышко с земли поднял.

— Теперь куда? — спросил я, когда мы оба оказались на крыше кабины.

В шахте лифта, сливаясь далеко на высоте в одно пятно, висели светильники. Не то чтобы яркие и часто, но видимость была неплохая.

— Вон туда, — показал рукой Женька. — Давай за мной.

Перепрыгнуть на площадку перед большой вентиляционной решёткой труда не составило. Сложно было удержаться после: пока я стоял внутри лифта, а потом наверху, на ступни натекла кровь, хорошенько их смазав.

— Найдут нас по твоим следам, — заметил Евгений.

— Ну а что делать? Скафандра нет, обуви тоже. Лучше сам подумай, как будешь скакать босыми ногами по голому железу или камню. Сотрёшь же вмиг! Может, оторвёшь ещё пару кусков от халата и перевяжешь? Всяко лучше, чем совсем ничего.

Пока Женька занимался изготовлением эрзац-обуви, я задумался, сколько крови уже потерял. Ведь явно больше рекомендованных для доноров четырёхсот грамм. Однако при всём этом, чувствовал я себя довольно сносно. Работа синей жидкости, сомнений нет. Но как она это делает? Включает у людей механизм регенерации? А у арайцев? Да тоже включает, но в обоих случаях работает с ошибками, создавая помимо здоровых клеток ещё и раковые. Когда последних становится больше, организм начинает разваливаться. Если это так, то разница в действии препарата между нами и арайцами только в пропорциях типов регенерируемых клеток. Хорошая версия, жаль не проверить. К тому же она не включает в себя причину перестроения тела.

Избавиться бы как-нибудь от ошибок, оставив только регенерацию даже без увеличения силы. Тогда и стазис-капсула не понадобится, организм будет сам себя лечить. Я снова взглянул на левую кисть: на месте отсутствующего мизинца появился маленький отросток. Хм, а ведь работает!

— Взгляни-ка, — я показал Женьке руку, когда тот закончил «переобувание». — Видал?

— Видел чудеса техники, но такого! — процитировал мой друг кого-то из классиков.

— И это ещё не всё! — ответил я и выломал закрывавшую проход решётку вентиляции. — Ты идёшь?

Наверняка наша идея о передвижении через вентиляцию — это отголоски когда-то просмотренных фильмов. Там герои легко и скрытно обходили опасные места по подвешенным где-то за потолком коробам. Поначалу и у нас всё складывалось довольно удачно: прорубленные в толще астероида горизонтальные участки мы пробегали, а вертикальные худо-бедно, растопырившись во все стороны, проползали. И при этом так никого и не встретили. Но хорошее не может длиться вечно.

Мы стояли, задрав голову, и смотрели наверх, где с большой скоростью вращались огромные вентиляторы. Ничем не примечательный коридор, освещённый только несколькими лампочками, закончился не решёткой, а дверью, за которой находилась ограждённая перилами площадка. Замысловатые хитросплетения вентиляционной системы привели нас к широкому стволу, тянущемуся через весь астероид.

— Прохода через вентиляторы нет, — заметил я. — Однако эта лестница всё равно упирается прямо в них.

К каменной стене и правда была прибита лесенка, теряющаяся в высоте.

— Слишком большой крюк получится, если обходить. А так мы напрямую попадаем на первый уровень, — произнёс Женька. — Где-то должен быть пульт управления. Ты ничего похожего не видишь?

— Нет, но вроде как около ближайшего вентилятора есть ещё одна площадка, — мне действительно так показалось после более пристального осмотра. — Отсюда точнее не разглядеть.

— Тогда всё сходится, — Евгений глянул на карту в планшете. — Полезли проверим.

После чего первым начал подъём.

Преодолев всего несколько ступенек, я остановился и задумчиво посмотрел вниз. Что-то не давало мне покоя, мы пропустили какую-то важную деталь.

— Тебе этот коридор не показался странным? — спросил я у Евгения, продолжив движение.

— Нет. А тебе?

— Иначе бы не спрашивал, — ответил я и после секундной паузы воскликнул: — Пол!

— Что пол?

— У этого прохода пластиковое покрытие. И ведёт он не к решётке, а к двери.

— Хочешь сказать, я проглядел, и коридор начинается прямо в жилых секторах?

— Именно, — подтвердил я. — Поэтому надо быть настороже, а то что-то давненько мы не видели корфу.

Весь дальнейший путь наверх мы постоянно оглядывались, ожидая увидеть выбегающих на площадку ящеров. Но они так и не появились, хотя следов для их «ищеек» было оставлено предостаточно. Начиная от кровавых пятен и заканчивая выломанными для прохода решётками.

Лестница действительно закончилась метров через тридцать на совсем маленькой площадке, едва способной уместить двух человек. Консоль управления приветливо светилась оранжевыми буквами арраярского алфавита. Женька без промедления нажал на какую-то кнопку и начал искать необходимые команды для останова двигателей. Я же смотрел вниз на оставленную открытой дверь. Надо было, конечно, её подпереть, но, во-первых, ничего подходящего у нас не нашлось, а во-вторых, такую хлипкую конструкцию вынесут одним пинком.

Наконец тембр, издаваемый разрывающими воздух лопастями, начал меняться.

— Кажется, сработало, — облегчённо сказал Женька.

Экстренные тормоза с шумом заискрили, и вентилятор вскоре остановился. Мы не стали задерживаться дольше положенного и перелезли на другую сторону, где находилась точно такая же площадка с точно такой же консолью.

— Ну что стоило выдолбить лишнюю выемку в стене и сделать проход? Всё не как у людей, — проворчал Женька.

— Это уж точно, людей здесь в обрез.

— А вот и нелюди, — Евгений кивнул на появившуюся внизу разномастную компанию из корфу и нескольких мадрибцев. — Ты был прав, нам действительно стоило поспешить.

— Запускай вентилятор обратно, хоть ненадолго, да задержим.

Путь наверх предстоял длинный, а по нам уже сейчас открыли огонь. Правда, пока не слишком метко: всего одно попадание по площадке. Но это только пока. Если стрелять долго и упорно, то какая-нибудь пуля обязательно найдёт слабое место в моём модифицированном организме, и никакая регенерация не поможет. А у Женьки из брони был вообще только грязный халат. Невесёлая ситуация вырисовывалась: оставаться на площадке нельзя — она слишком маленькая, чтобы за ней полностью укрыться, а ползти наверх — самоубийство. Отличный выбор.

Выстрелы внезапно прекратились. Отодвинув Женьку подальше к стене, я высунулся посмотреть на причину столь неожиданного хода преследователей. Не слишком умный поступок, признаюсь, но учитывая точность ящеров, шансы на попадание по мне не очень высоки. Причина нашлась быстро, и она весело и бодренько карабкалась по лестнице. Ждать, пока корфу подлезет слишком близко к нижней площадке, я не стал: несколько выстрелов из пистолета, и грузное тело ящера полетело вниз. Услышать «шмяк» нам помешали раскрутившиеся к этому времени лопасти вентиляторов.

Инопланетяне, наконец, поняли, что выкуривать арайцев даже из-за такого слабого укрытия слишком долго и опасно, и начали о чём-то переговариваться. Есть у ящеров мозги, всё же неправ был Самерх. А нет, беру свои слова обратно: после короткого совещания один из корфу достал из-за спины что-то цилиндрическое и прицелился по нам. Ой-ой! Ничего более умного, чем выстрелить из гранатомёта, ящеры не придумали.

Мы, не раздумывая и не дожидаясь результатов, рванули по лестнице. Стоящие внизу корфу ответили тоже молниеносно: стена моментально покрылась фонтанчиками пыли. Ай! Моя нога оказалась не такая уж и крепкая: попадание тяжёлой винтовочной пули вырвало из голени приличный кусок мяса.

«Ну, тупые», — сказал бы Самерх. И это не про нас, а про рептилоидов. Вместо площадки, в которую метились ящеры, неуправляемую гранату потоком воздуха снесло к вентилятору. Смертоносный снаряд, прошмыгнув через вращающиеся лопасти, ударился точно в одну из державших конструкцию перекладин. С диким скрежетом всё ещё крутящийся вентилятор полетел вниз на прямо недоумевающих инопланетян. Настоящая летающая мясорубка! За результатами её работы никто из нас не проследил, но не думаю, что там кто-то выжил. Если только чудом успел заскочить обратно в коридор.

Мы же останавливаться не собирались и ускоренными темпами карабкались наверх. Конечно, называть этот подъём быстрым можно было только условно: мне мешало отсутствие мышц, а Евгений потратил много сил на первоначальный рывок с площадки. И только когда показалась металлическая дверь с надписью «1-й уровень», мы остановились и облегчённо вздохнули.

Светящийся красным огонёк на считывателе показывал, что проход заблокирован. До этого нам приходилось пользоваться карточками доступа только один раз, при выходе из владений шефа. В других случаях путь пролегал либо по общедоступным местам базы, либо по шахтам вентиляции, где для преодоления препятствий пользовались моей грубой силой.

Я вынул из кармана подходящий идентификатор и приложил к считывателю. Огонёк мигнул, но цвет не сменил и дверь не разблокировал. Остальные карточки тоже оказались бесполезными. Женька уже собирался достать планшет, чтобы подключиться к сети и попробовать отпереть проход удалённо, как дверь внезапно начала открываться сама. Не сговариваясь, мы отскочили в разные стороны, прижались к стене и стали ожидать дальнейшего развития событий.

Ну и зачем было высовывать винтовку так далеко? За неё же очень удобно хватать! Тощий мадрибец улетел вниз, даже не успев сообразить, что произошло.

— Перья есть, а летать не умеют, — Женька прокомментировал исполненный птицем пируэт.

За дверью в коротком коридоре кроме этого несчастного мадрибца больше никого не оказалось. Ну и слава пустоте.

— Как думаешь, выходы к докам уже перекрыты? — спросил Евгений.

— Скорее всего. Другой вопрос, заблокировала ли охрана доступ к «Вояджеру», или они всё же ищут обычных арайцев, а не сбежавший экипаж.

— Блин! — выругался Женька и стукнул себя по голове. — Совсем забыл, что на планшете можно посмотреть новости по базе.

— И почту доктора проверь.

— Сейчас-сейчас… Вся эта беготня плохо на меня влияет. Так, где же оно? Вот, нашёл.

— Ну и что там пишут?

— Пишут, что плохи наши дела.

— А у кого они сейчас хорошие? У корфу внизу вон ещё хуже.

— Сперва расстрою тебя, — начал Женька. — Нас могут выследить почти со стопроцентной вероятностью. А всё из-за этого планшета. Связь-то она в обе стороны работает, так что придётся от него сейчас избавиться.

— И всё?

— Нет, конечно, — продолжил Евгений. — На почту доктора пришёл приказ какого-то Рагнера о поимке двух арайцев. Награда в десять тысяч реалов прилагается. Наверное, это много.

— А хорошее есть?

— Есть, наших с тобой описаний нет.

— Так себе и представляю, как по всей базе начинают ловить ходящих парочками арайцев. Глупость какая-то, — усмехнулся я. — Ладно, давай сюда планшет, будем запоминать дальнейший маршрут.

На первом уровне располагалась цель нашего путешествия — доки. Причём интересно, некоторые из них находились целиком внутри базы, а не были выстроены на поверхности. Самый короткий путь туда — через центральную транспортную магистраль. Но нам она не подходит. Всё равно, что в сорок первом году идти по Рейхстагу в будёновке и с ППШ наперевес. От этого гигантского коридора, пересекающего почти всю доступную территорию уровня, шла куча ответвлений: к транспортным лифтам на склады, к жилым зонам, ремонтным мастерским и прочим вспомогательным помещениям. А сам верхний уровень был больше похож на слоёный пирог.

Теоретически до доков можно двигаться кучей альтернативных путей. Если карточки доступа всё ещё рабочие, конечно. Но почему бы и нет, ведь ситуацию с заблокированной дверью довольно легко объяснить: нечего обычным обитателям базы делать в вентиляции. А той группе, что нас преследовала, просто сделали временный допуск.

— Всё, теперь придётся надеяться только на свою память, — я проводил взглядом улетающий в бездну планшет.

— Жаль, данные об экспериментах доктора никуда не сохранили, — вздохнул Женька. — Вдруг там было про то, как стать сверхчеловеками?

— Сверхдураками! — воскликнул я.

И не зря: со стороны двери на другом конце коридора, откуда пришёл мадрибец, послышался подозрительный шум.

— В квадрате, — Евгений указал на появившихся внизу корфу.

Ну а что ещё можно было сказать о двух идиотах, забывших про преследователей? Стоим тут, изучаем карты, строим планы, размышляем о тупых инопланетянах. А в это время случайно выживший после падения вентилятора ящер бежит за подмогой и сообщает о местонахождении тех самых арайцев. И никакие программы слежения за планшетами не понадобились.

В общем, всё плохо, очень-очень плохо. Нас взяли в клещи, и шансы на благополучный исход начали таять со скоростью света.

— Эй вы, двое тупоголовых! — раздавшийся голос заставил нас вздрогнуть. — Давайте за мной, если хотите жить.

Задумываться о причинах столь щедрого и неожиданного предложения в критической ситуации? Как-нибудь потом! Поэтому мы без долгих колебаний юркнули в появившуюся между стенными панелями щель.