Вольный стрелок

91

Кот, изо всех сил сдерживая шаг, едва плелся за расфранченным снобом в адмиральском мундире. «Ответственный за связью с общественностью», действительно, контр-адмирал, вальяжно шел по широкому станционному коридору, снисходительно объясняя лейтенанту его задачу.

— От тебя ничего героического больше не требуется, лейтенант. — хорошо поставленным баритоном вещал контр-адмирал, — Выйдешь на трибуну, зачитаешь доклад, получишь награду. Будь уверен: твои заслуги не останутся не отмеченными. Командование уже обратило на тебя внимание. Ты же молодец! На каком-то старом эсминце без команды сумел остановить и захватить до зубов вооруженного работорговца! Герой! Читай, что написали тебе — вдвойне героем станешь! Понял? Вместо своего «чудо-кораблика» и приграничного базирования получишь нормальный крейсер, переведем тебя в постоянный штат… скажем, в первую эскадру. Или даже к командующему, штаб-офицером! Будешь служить спокойно! Никаких тебе тревог, никаких срочных задач… Понял меня?

— Да, господин контр-адмирал. Понял, господин контр-адмирал. Так точно, господин контр-адмирал. — как заведенный повторял Кот, с тщательно скрываемым неодобрением косясь на мундир штабного.

Настоящий мундир, не обычный комбез, как у большинства. Выполненный на заказ из весьма дорогих материалов, один этот мундир стоил, наверное, как десантная «банка». А если прибавить навороченный наладонник, да еще и учесть пару персональных генераторов щитов, скрывавшихся под плечевыми вставками — так и вообще минимум боевой корвет снарядить можно!

— На пресс-конференции на вопросы не отвечай, сошлись на служебные обязаности. — контр-адмирал все так же вальяжно вышагивал впереди, не обращая на «замухрышку-погранца» никакого внимания, — Лучше всего просто сразу уходи! И без тебя есть, кому на вопросы ответить. Ясно?

— Да, господин контр-адмирал.

— Вот и молодец! — остановившись, начальник обернулся и царственно похлопал лейтенанта по плечу, — Ну, лейт… Твоя минута славы! Текст внутри.

Контр-адмирал сунул в руки Коту черную кожаную папку с серебристым тиснением.

— У нас все солидно! — подмигнул начальник в ответ на недоуменный взгляд лейтенанта, — Текст отпечатан. Зачитаешь, и — свободен! Как я уже сказал, Управление тебя не забудет. Все! Пошел!

Контр-адмирал плавно, но сильно втолкнул Кота в распахнувшиеся двери, прямо навстречу многочисленным камерам-дронам, будто бы ожидавшим их появления. Сам он, ослепительно улыбаясь, пристроился чуть позади, играя роль почетного сопровождающего.

— … И вот он, наш сегодняшний герой! — громогласно объявил штаб-коммандер, стоявший у трибуны, — Поприветствуем лейтенанта Аст Росса, сыгравшего такую важную роль в освобождении наших сограждан!

Огромный зал будто взорвался аплодисментами и выкриками, оглушив и без того ошарашенного Кота.

— Иди! — прошипел сзади контр-адмирал, — Не стой столбом! И-ди!

Штабные, похоже, подготовились на славу, собрав столь большое количество народа…

Не привыкший к такому вниманию, лейтенант механически зашагал вперед, щурясь от ярких вспышек камер. Вперед, к возвышению с установленной на нем трибуной и огромной голопроекцией звезд за ней. Первый десяток удобных кресел перед трибуной уже почти полностью был занят высшими штабными чинами. Люди в шикарных костюмах, по стоимости никак не меньше, чем мундир контр-адмирала, сидевшие по обеим сторонам прохода, при его приближении привставали с мест, оглушительно хлопая и всем видом выражая безмерное уважение. Ближе к краям зала сидели и просто стояли «обычные комбезы»…

— Это шоу какое-то… — обескураженно подумал Кот, поневоле замедляя шаг, — Просто шоу…

— И-ди! — снова напряженно зашипел контр-адмирал, — Не стой! Время!

— Да у них все расписано по минутам! — мелькнуло понимание.

И неожиданно для себя Кот разозлился. Уверенно, вбивая в покрытие пола каждый шаг, он дошел до трибуны. Высшие чины поднялись, пару раз хлопнули в ладоши и тут же расселись обратно. «Сопровождавший» его контр-адмирал тут уселся в одно из свободных кресел в первом ряду.

Сама церемония награждения ничего особого из себя не представляла. Прицепили на грудь наградную планку, поздравили. Штабные по очереди вставали, говорили пространные речи, пожимали руку, замирая при этом для «лучшего кадра»… и рассаживались обратно. Красовались. Лишь седой Адмирал Флота ограничился всего парой слов, пытливо взглянув в глаза лейтенанту и коротко хлопнув того по плечу.

— Ну и теперь пару слов от нашего героя! — улыбнулся «ведущий» штаб-коммандер, — Лейтенант, ты хочешь что-нибудь нам сказать? Ведь все собрались исключительно ради тебя!

Кот немного помедлил. Контр-адмирал «по связям с общественностью», внешне сохраняя безмятежное выражение лица, тем не менее очень напряженным взглядом показывал на папку…

— Да, хочу! — Кот встал на трибуну, достал лист пластика с отпечатанным текстом, — Господа адмиралы! Уважаемые сограждане! Хочу поблагодарить вас за то, что так высоко оценили мой вклад в дело освобождения граждан Федерации, попавших в лапы пиратов и вымогателей. И я рад, что именно моему кораблю выпала честь обнаружить и произвести захват бандита, скрывавшегося под вымышленным именем. Отдельную благодарность хочу высказать Управлению планирования и Управлению разведки… — Кот запнулся, бегло, наискосок, прочитав весь текст.

«Штаб спланировал… перехваченные сведения… поисковая операция… задействованы силы… последний из всей команды…» — этим пестрел весь «доклад», подготовленный штабными!

Поутихшая было злость разгорелась с новой силой.

— Знаете, господа… Не силен я во всех этих речах! — наконец, внешне спокойно, произнес он, — А давайте, я вам просто расскажу про эту операцию? Своими словами. И даже покажу какую-то часть.

Сидевшие на втором ряду офицеры в черной форме переглянулись. Контр-адмирал «по связям» напрягся: что-то пошло не по плану. На задних рядах, среди «обычных комбезов» началось шевеление. Репортеры и их операторы «что-то почуяли»…

— Мягкий переходник! — потребовал Кот — И прямой доступ к проектору!

Пара дежурных техников, жмущаяся в тени и старающаяся «не отсвечивать» перед лицом генералитета, испуганно замерла, не зная, как реагировать на столь категоричное требование. Наконец, по знаку как раз старого Адмирала Флота, один из них опрометью куда-то бросился, и вскоре требуемое было доставлено.

— Вначале я хочу рассказать про своего товарища, уж простите мне эту слабость. — грустно улыбнулся Кот, мрачно глядя на рассевшихся перед ним адмиралов и втыкая штекер переходника в височный разъем, — Много времени я не займу. Я хочу рассказать про обычного старшину… старину Тренга. Знаете, он отслужил три долгих контракта и несколько коротких. Почти шесть десятков лет он отдал служению Федерации…

Проектор сначала заартачился, но Кот все же смог подстроиться под требования закапризничавшей техники, и на экране появился Тренг. Такой, каким Кот его запомнил. Улыбающегося, добродушного, полного си.

— … Он хотел стать пилотом, но вот не сложилось. Не смог. Зато он был лучшим техником, лучшим тяжелым пехотинцем, лучшим абордажником из всех, кого я знал. Он всегда понимал, что такое настоящее боевое братство. И вот его не стало… — последние кадры показали поникший бронескаф с развороченными пластинами и хлещущей из-под них кровью.

Зал притих. Слышно было только тихое жужжание камер-дронов.

— Кхм… лейтенант! И зачем ты это нам рассказал? — еле сдерживая раздражение спросил «адмирал по связям».

— Все просто, господа! — Кот аккуратно вынул штекер, оборвав картинку, — Все просто. У меня украли члена команды, и, если бы не Тренг, мы никогда бы не нашли ни её, ни похитителей. И, если бы не он, я просто бы сдох там, на этот гребаном работорговце! Поэтому если кто и заслуживает награду, так это — он. А не я, совершивший множество глупейших ошибок. Мне не нужна награда, доставшаяся такой ценой. Не хочу.

Кот аккуратно отцепил наградную планку и положил ее перед собой.

— Лейтенант! А… это? То, что ты читал? — раздался с задних рядов выкрик какого-то репортера.

— А-а-а… это? Это… — Кот брезгливо, двумя пальцами, поднял листок пластика за уголок, посмотрел на него, прищурившись, положил обратно и с силой хлопнул по нему ладонью, — Это — полная хрень!

Адмирал «по связям» в первом ряду то краснел, то бледнел, ежесекундно меняясь в лице.

— Благодарю за то, что выслушали. — Кот вытянулся по стойке «смирно» и непонятно, зачем, щелкнул каблуками ботинок, — Честь имею! — кивнул он.