Вольный стрелок

104

— Лейтенант! Лейтенант! — догнал Кота голос, — Лейтенант!!

Кот обернулся. Из-за поворота выскочил Арчи Гройсс и призывно замахал рукой.

— Лейтенант!! Лейт… Уфф… Еле догнал! — бравый на вид Арчи согнулся в три погибели, выравнивая дыхание, — Уффф… Уффф… Па… Папа хочет поговорить с тобой.

— Так в чем проблема? — поднял бровь Кот, — Что сеть уже отключили, связаться никак не может и поэтому тебя пешком гоняет? Пусть подхо…

Кот осекся. После прошедшего боя крейсера были не в лучшем состоянии. «Дикаря» так вообще пришлось тянуть буксиром…

— Вот-вот! — наконец отдышался Арчи, — А па не хочет лишних ушей! И лишнего внимания тоже. Так что прошу за мной… я провожу!

Полчаса блужданий по коридорам и переходам станции привели к ничем не примечательной дверке в скромном секторе. Ни дорого, ни бедно… сектор был ничем не запоминающимся середнячком. Таким, каких только на этой станции насчитывалось почти несколько десятков.

— Сюда! — Арчи, оглянувшись, юркнул в дверку, — Скорее! Скорее!! Уффф… успели!

— В чем дело? — нахмурился Кот.

— Никто не следил. Мы проскользнули, словно слупы! — улыбнулся Арчи, увлекая Кот дальше.

— А камеры? — удивился лейтенант.

— Пока мы шли в сетях случилось несколько сбоев… — Арчи не оглядывался, ведя Кота вперед, но, похоже, улыбался еще шире, — Работа камер была нарушена. Где-то на минуту, где-то всего на несколько секунд, но мы успели! Поэтому я так горд! Это ведь моя первая операция…

Арчи осекся, обернулся и виновато развел руками.

— Ну, лейт, понимаешь… Работа адвоката она такая… неоднозначная! Иногда нужно и ценного свидетеля вывести и спрятать так, чтобы никто не знал. Чтобы не отследили и по дороге «несчастный случай» не устроили.

— А иногда, я так понимаю, не только спрятать… Да? — вроде как нейтрально спросил Кот.

— Я не знаю. — Арчи вновь обернулся, — Это моя первая операция. Если хочешь, спросишь потом у моего папы. Я в чужие дела не лезу, как не лезут и в мои. Только помогаем друг другу, если потребность есть.

— Хм… Интересно у вас устроено. — хмыкнул Кот.

— Ну все! Пришли! — Арчи уверенно остановился перед одной еще дверкой, — Прошу!

— Пришли, значит… Ну давай, заходи! — улыбнулся Кот одними уголками губ.

Ему стало ясно, как смогли «незаметно вывезти» Тень.

— А… — Арчи беспомощно оглянулся, — Мне… мне нельзя туда! Папа не приглашал!

— Я тебя приглашаю! — Кот бесцеремонно подтолкнул Арчи вперед, — Шагай!

Арчи, повинуясь грубой силе, сделал несколько шагов вперед, переступив порог распахнувшейся перед ним двери. Кот осторожно вошел вслед за ним. Вопреки ожиданиям в открывшейся его взгляду комнате присутствовал только «папа», то есть сам старший Гройсс.

— Похвально, похвально! — от прежнего тщедушного чернявенького человечка, не так давно заступившего Коту дорогу, у Гройсса осталась только внешность.

Изменилось поведение, появилась вальяжность и барственность. А еще глаза. Сверкнувшие глаза выдали жесткого и даже жестокого человека.

— Арчи, я тебя не звал. Этот гешефт наш с господином лейтенантом! — всплеснул руками Гройсс, возвращаясь к роли проныры-бодрячка.

— Я его позвал. — холодно ответил Кот, выступив вперед, — Раз он в моей команде, то будет здесь присутствовать.

— Ой, ну что такое?! — снова всплеснул руками старший Гройсс, — Он ведь мой сын, значит, и работает на меня!

— Сейчас он представляет тебя, Лучиано. Но работает на меня. — отрезал Кот. — Поэтому он должен знать все из первых рук, чтобы не спрашивать подсказку каждый раз!

— Ой, хорошо, хорошо! — Гройсс театрально опустил веки, будто соглашаясь… но Кот понял, что старший Гройсс просто спрятал выдавшие его глаза, — Будет как скажешь, господин лейтенант!

Арчи за спиной лейтенанта еле слышно выдохнул.

— Лучиано, давай без притворств. — поморщился Кот, усаживаясь в кресло напротив Гройсса, — Я уже все понял. И я понимаю, что ты не попросил бы о встрече, не имея на то важных причин.

Старший Гройсс было приторно улыбнулся… но тряхнул головой и предстал в своем истинном облике.

— Ладно, лейт. Играем в открытую. Поговорим начистоту. — жестко произнес он, — Арчи, выйди!

— Арчи, стоять! — веско произнес Кот, — Или ты работаешь на меня, или не работаешь со мной вообще! Вместе со всей семьей Гройссов.

— А ты умеешь уговаривать, лейт! — оскалился Лучиано, — Хорошо, Арчи, останься!

— И найди себе стул какой-нибудь. — нейтрально произнес Кот, — Не люблю, когда за моей спиной стоят.

— Да, Арчи. Принеси себе стул. — кивнул Лучиано, прищурившись и усмехнувшись, — Лейт… А ты наглец! Настолько явно заставлять моих людей идти против моей воли…

— Не наглей тебя, Лучиано. — вернул усмешку Кот, — Ты знаешь, мы подписали с тобой договор, а я верен своему слову. И мне понравилась твоя хватка. Только поэтому я не пересмотрел свое решение и не принял намного более выгодное предложение. А Арчи сейчас работает на меня, представляет мои интересы и входит в мой экипаж. Поэтому… — Кот пожал плечами, — Поэтому он будет выполнять мои распоряжения. И я хочу, чтобы он работал, а не бегал за указками к своему папочке.

— Хорошо. Пусть будет так. — кивнул Лучиано, — Я так понимаю, что поменять своего представителя мне не удастся?

— Нет. Меня вполне устраивает и этот. — улыбнулся Кот, — Тем более, что парень прошел со мной через тяжелый бой и вел себя вполне достойно.

— Вот! Как раз об этом я и хочу с тобой поговорить! — оживился старший Гройсс, и, не глядя, ткнул пальцем в вошедшего Арчи, — Садись сюда! Лейтенант сумел убедить меня дать тебе больше прав в семье. Итак, лейт… поговорим.

— Поговорим! — согласился Кот.

Лучиано щелкнул пальцами и прикрыл глаза. Значок сети моргнул несколько раз и исчез, а Кот невольно поморщился от легкой головной боли.

— Иначе нельзя! — развел руками Гройсс, — Дополнительная защита. На серьезные темы говорить будем. А серьезным людям с серьезными темами…

Переговоры затянулись на несколько часов. Каким бы лейтенант ни был уставшим после выматывающего общения с флотским начальством, он был рад, что они переговорили и пришли к взаимопониманию! И приняли взаимовыгодные решения.

— Думаю, с тобой можно иметь дело… папа! — более душевно улыбнулся Кот, скрепив сделку рукопожатием.

— Ну так куда деваться! — старший Гройсс вновь вернул себе облик бодрого проныры, — У меня одних только сыновей почти сотня человек! А дочки?! Их всех надо кормить, одевать, давать им образование и пристраивать на хорошие места…

— Да ты просто герой! — хохотнул Кот, — И когда ты все успеваешь?!

— Ну так дело-то не хитрое. — усмехнулся Гройсс, — И слишком много сил не требует… Значит, все считают, что у тебя поддержка аж из КОНКОРДа?

— Да. И я не стараюсь их переубеждать. — Кот криво улыбнулся, — Хотя ситуацию ты теперь знаешь. Так что в конфликты с флотскими можешь вступать. Можешь ссылаться на меня, на поддержку, на Спящих… да хоть на Хшаров! Но черту не переступай.

— Я тебя понял. — серьезно кивнул Лучиано. — Да, кстати… я навел справки и вызвал сюда этого верфевладельца. Так что можешь с ним встретиться и обсудить ремонт своих кораблей.

— Вот как?! — удивился Кот.

— Ну да. Я этого пройдоху давно уже знаю. Мой сын у него работает. — тонко улыбнулся Гройсс, — Он уже пытался тебя окрутить «своими девочками»?

— Пытался. — кивнул Кот, — Но не получилось. После этого ему пришлось сделать хорошую скидку…

— Да-а-а! Вот, лейтенант, вот, молодец! — рассмеялся Лучиано, — На моей памяти ты первый, кто смог устоять! Ладно… Решай свои вопросы. А мне надо приготовиться… Арчи, все дела на станции базирования нашего лейтенанта отныне лежат на тебе! Сам крутись, не смей меня беспокоить по пустякам! И… ну, ты понял меня.

— Понял, папа! — склонил голову Арчи, все время просидевший тихо, как мышь.

— Ладно, лейт. До встречи! — Лучиано сначала дружески похлопал Кота по плечу а потом и слегка приобнял, — Ты, конечно, рисковый парень, но лишний раз не суй голову туда, куда не стоит. Хотя… все твои авантюры пахнут хорошими деньгами… М-м-м… Обожаю этот запах! — Гройсс закатил глаза и шумно втянул носом воздух, — Так что лезь и дальше! Но, прошу, не сверни себе шею! Я хочу с тобой работать долго, удачно и с большой выгодой!

— Договорились! — Кот, в свою очередь, подержал «папу» за плечи, — До встречи!