Вольный стрелок

16

В небольшом баре самой обычной торговой станции, расположившемся у самых доков, царило необычайное оживление, не случавшегося, пожалуй, с самого его открытия с бесплатным угощением будущих потенциальных клиентов. Капитан недавно пристыковавшегося корабля объявил необычную для этих мест акцию: набор в экипаж! И проводить набор он решил именно здесь, в прямой видимости выходного шлюза, ведущего к «припаркованному на стреле» кораблю!

Это было и удивительно, и одновременно настораживающе. А вдруг этот самый капитан ищет «одноразовую команду»? Один вылет — и все, лови, солнце! И хорошо еще, если просто выкинет где-нибудь на окраине, а то ведь, действительно, может и того… «пешком на солнце» отправить.

Корабль притягивал к себе взгляды. Ослепительно белый, новый, в даже изящный. Не обычные неприхотливо-убогие пустотные конструкции, где внешняя красота была отдана на откуп жесткой функциональности и развесовочному расчету, а действительно законченный стремительный силуэт. Необычный.

Как ни старались знатоки, но угадать ни поколение, ни тип, ни модель никто не смог. Что-то было похоже на одно, что-то на другое, но в целом картинка никак не складывалась. Люди строили догадки.

— Может, это подновленное корыто «до-первого» поколения? — предполагал кто-то, но его сразу осаживали: — Ты что говоришь-то, дурень? Никакого «до-первого» нету! Все, что старше второго поколения — это первое! А уж первое поколение вдоль и поперек изучено, включая все нештатные переделки и вольные компоновки! Нет, не то!

— А может, это вообще что-то древнее? — высказывал свое мнение кто-то другой, но и его доводы разбивались в пух и прах: — Какое древнее? Ты на обшивку посмотри! Новье! Да и старый Зул, знаете его все, да? Что когда-то археологией занимался… кхе…кхе… Ну да, черной… но ведь археологией же! Вот! У Зула в силу его прошлых занятий база «древних кораблей» в пятерку изучена! Ну, ладно… в четверку… почти… Но все типы он знает! И он однозначно сказал «нет такого!» То есть что-то «вроде похожее есть, но — не то!». Да вон же он сам сидит! У него лично спросите! Зул, старый огрызок, ты-то что приперся?

— А вдруг капитану понадобятся специалисты по древностям? — кряхтел старый, морщинистый дед, — А я — вот он! Готовый ко всему! Да и деньжат бы… не помешало. Я ж последний раз полный цикл не вылежал, вот и постарел враз… А так я еще — ого-го!

— Да нет! Пират это! Смотри, какие обводы! Точно тебе говорю — пират! Старую команду выбили, так он за новой в наше захолустье прилетел! — предполагал третий, но и его моментально поднимали на смех: — Какой пират? Ты вообще идиот, да? Пират, да на таком корабле? Корабль же заметный, ему, как на наших корытах, идентификатор просто так не сменишь! Не, идентификатор-то сменишь, но силуэт-то останется! Заметный очень! Заметут такого пирата очень быстро, а пираты, они ж не дураки! Это ты дурак, если такое в голову пришло!

Но все сходились в одном мнении: странно все это!

Некоторые докеры видели, что с корабля сошла небольшая, по-видимому, перегонная, команда, сразу же пересевшая на другое судно и убравшаяся со станции, значит, корабль только со стапелей… но метки верфи на корабле так и не нашли! Поэтому докеры помалкивали, вернее, предпочитали помалкивать, пару раз получив в зубы от более крепких, чем они, «знатоков».

К назначенному времени бар был переполнен.

— Ну где же этот капитан? — волновались люди, — Или это шутка была?

И тут же сходились во мнении, что нет, не шутка. Объявление было передано по официальным каналам, которым можно было верить. Поэтому люди волновались, спорили… но ждали! Толпились даже «на улице», полностью забив телами прилегающие коридоры и переходы.

Через эту толпу пробирался мужчина в потертом, уже не новом комбинезоне со знаками различия лейтенанта Флота. С каждым шагом идти становилось все сложнее.

— Куда прешь? — остановил его какой-то здоровяк, в спину которого уперся лейт, — Не видишь, что ли, что забито все?

— Вижу. — отозвался лейт, — Но у меня встреча в этом баре. Поэтому я должен пройти!

— Ха-ха-ха! Да ты, видать, тоже наниматься пришел? — хохотнул здоровяк, легко, как будто бы и не было сжимавших его со всех сторон плеч, развернувшийся к собеседнику, — Думаешь, твое лейтенантское звание поможет? За что списали-то?

— Нет, не наниматься. Нет, я не списан. — коротко ответил лейт, пытаясь двигаться вперед.

Но пытаться сдвинуть этого здоровяка было как пытаться сдвинуть голыми руками скалу.

— Не лейт… не прорвемся мы. — прогудел здоровяк, повернувшись вокруг своей оси еще раз и оглядев плотную толпу, — Да и места ограничены. Нам — точно не хватит!

— Почему ты так решил? — остановился лейт, — Что-то за тобой числится нехорошее? Что-то такое, что, боишься, никуда не возьмут и оттого и тратишь свою жизнь здесь, на этих задворках мира? Тебя-то за что списали?

Лейт заметил на комбинезоне здоровяка выцветшие следы колодок, говорившие о том, что владелец комбеза долгое время носил опознавательные знаки принадлежности к Флоту.

— Да дал в рыло одному… излишне навязчивому… командиру, который работать мешал. Если б я его приказам подчинился, весь корабль бы в дыру ушел. Он же перепутал новую «схему семь» со старым «вторым подводом», ну и полез… Я ему объяснить пытался, так нет — он же целый лейт! Полез показывать, как правильно делать надо. Вот и не осталось мне ничего другого, как просто вырубить идиота. Рапорт бы дойти не успел, как этот… хшаров знаток… угробил бы корабль. Сам бы угробился — ладно, но я б тоже угробился, а мне жить хотелось!

— И что? — заинтересовался лейт.

— А ничего! Он, как очнулся, рапорт сам подал! Ну, меня и загребли… прямо с вахты. Я-то, конечно, объяснил все, знающие люди меня поняли… да только вот «авторитет офицера» никто подрывать не захотел. И рапорт уже в сети висел, официальный. Я-то того лейта хорошо приложил. Шум поднимать не стали, в штрафники отдавать тоже. Как-никак, спас я корабль со всем экипажем. Оценил это капитан… Но заштрафовали конкретно, контракт «за несоблюдение» аннулировали, «черную метку» в личку впаяли да и выкинули на ближайшей станции. Как назло, на этой. А отсюда, как из той дыры, и деваться некуда.

— Надо же, какая история… — покачал головой лейт, — И давно ты здесь? Чем занимаешься?

— Да вот уже года два как. Ничо, привык уже! — хмыкнул здоровяк, — Тут подработаю, там подкручу. Жить можно, если потихоньку.

— И чем занимаешься?

— Да всем понемногу. В основном — оператор мехгрузчика. Когда получается — латаю энергосистемы разным кораблям, у которых те последние дни доживают и капитаны которых готовы довериться хоть хшарам, чтобы только долететь, а не то что бывшему техник-сержанту второго ранга с «черной меткой»… А ты что это интересуешься? — внезапно насторожился добродушный здоровяк, сжимая кулаки, — Ты что это, жизнь мою выпытываешь, что ли?!

— Да нет, не выпытываю. Собеседую. Раз ты техник-сержант, ты сумеешь отправить свою учетку мне. Прямо сейчас. Я — тот самый капитан корабля, объявивший набор. Ну? Учетку! — спокойный, но властный голос лейта подстегнул увальня, и через пару минут лейт сказал: — Ты предварительно нанят. Официальный найм после теста на корабельном оборудовании. Справишься — войдешь в экипаж. Нет — свободен. Все честно.

— Э-э-э… — замялся здоровяк, — А как же… метка?

— А мне наплевать. — пожал плечами лейт, — Главное, чтобы специалист хороший был, меня устраивал и мне же подчинялся. До того, кого ты не устроил, мне дела нет. А сейчас помоги добраться до бара. Видишь ведь — люди ждут.

— Э-э-э… да… господин лейт… э-э-э… То есть: так точно, господин капитан! — и, развернувшись, резво заработал локтями, надрывая глотку: — Дорогу! Дайте дорогу капитану! Капитан идет! Дорогу!!!