Вольный стрелок

49

Эрлих устало отер пот со лба. С момента ухода «потерявшегося» лейтенанта прошло уже достаточно много времени, но капитан-судья никак не мог прийти в себя. Почему-то все его усилия пропали даром. Вся сила, что он использовал, как будто падала в какую-то черную дыру! Лейтенант, покачиваясь, твердил одно и то же: «Корабли взял в бою! Недостачу вскрыл случайно! Никто мне в этом не помогал!».

Одно и то же, с незначительными вариациями. Неужели, действительно, лейтенант говорил правду? Или он, Эрлих, потерял силу? Или — или?

— Пятый! — негромко позвал он, зная, что услужливый ИскИн донесет его волю до любого уголка судна, — Зайди!

Подозрения надо разбивать или подтверждать. Сразу же.

В дверь вошел вызванный член экипажа.

— Что было позавчера в семь десять? — спросил Эрлих, дополняя вопрос привычным усилием, но вкладывая столько же, сколько он вкладывал в вопросы для лейтенанта, — До мельчайших подробностей!

— В семь десять… — покачнулся «пятый», — Я… нес вахту… хр-р-р… ахрр…

«Пятый» вдруг захрипел, из глаз и ушей полилась кровь. Он упал на пол, несколько раз дернулся, как вышедшая из строя игрушка, и затих. Сила никуда не делась.

— Второй! Пятый вышел из строя. Списать, утилизировать. ИскИн. Составить заявку на нового пятого.

Эрлих безучастно смотрел, как появившиеся члены экипажа убирали «вышедшего из строя», а сервы-уборщики затирали кровавые следы. В голове его роились далекие от этого действа мысли.

Сила никуда не делась… Значит, лейт отвечал правдиво. И все же как он выдерживал то, от чего даже у слабо восприимчивого синта сгорели мозги? Может, лейт — неинициированный псин? Или кто-то так поработал над ним, установив непробиваемую защиту?

Эрлих негромко рассмеялся над собственными мыслями.

Лейт — псин? Да всех детей досконально проверяют! Даже взрослые «дикие» перед установкой нейросети в обязательном порядке проходят проверку! Нет, это исключено! Тогда что? Лейт — чей-то ставленник? Тоже смешно! Защиту, которую не смог пробить он, один из сильнейших, должен был бы поставить кто-то на порядок сильнее! Мастер? Ему это давно не надо, и столь же давно он не покидал пределы «головы», а все его «заказы» осуществлялись руками «ближнего круга», их, троих наиболее близких и доверенных. Кроме того, Мастер не стал бы «ломать игру» ему, Эрлиху… Бред! Мастеру было глубоко плевать на все их внутренние споры и разногласия.

Эрлих снова негромко рассмеялся.

Корабль еле заметно вздрогнул, покидая док, а сам капитан судья ненадолго задумался.

— Первый! Надо пройти краем, проработай маршрут. — приказал он.

Потраченные силы надо было восполнить, а где это лучше сделать, как не на «краю»? Пространстве, где кто-то постоянно радовался и грустил, умирал и ненавидел…

Патрульный корабль КОНКОРД мягко ускорился, вызвав небольшой переполох среди подходивших к станции судов. Пилот «патрульника» не сильно заморачивался правилами, напрямую выходя на наиболее короткий и удобный маршрут.

Право сильного. Право хозяина…