Вольный стрелок

25

Гневно сжимая кулаки, Кот шел по станции. Позади была встреча с коммандером, начальствующим над силами регулярного Флота в этом регионе. Очередной «Ас-кто-то-там», подобных которому на его пути встретилось уже большое количество… Но ни один не был настолько мерзок! И теперь Кот отчетливо понимал, почему и его, и весь его штаб, настолько не любят «линейные» офицеры!

Коммандер явно ни во что не ставил «молодого лейтенанта», показывая это всем своим видом!

— Лейтенант! — цедил он через губу, свысока поглядывая на стоящего перед ним Кота, — Интересы и силы Флота здесь представляю Я! И я лучше знаю, что Флоту надо, а что — нет! В настоящий момент у нас не хватает патрульных кораблей, и я даю тебе отличную возможность послужить на благо Федерации, оказав помощь в поимке опасного преступника.

— Господин коммандер! — отнекивался Кот, — Мой экипаж не укомплектован, погреба пусты, боевое слаживание до конца не проведено! Я стану обузой для уже сформированных групп и не смогу нести дежурство в одиночку!

— Тогда передай корабль Флоту сроком, скажем, на три декады, под ответственность нового капитана. — презрительно скривился коммандер, — У меня найдется обученный экипаж, который сумеет выполнить задачу!

— Господин коммандер! — уперся Кот, — Корабль является частной собственностью! Никому и ни под чью ответственность я его не передам!

— Ты отказываешься выполнять приказ, отданный в предбоевой обстановке?! — повысил голос коммандер, — Тогда на тебя будет написан рапорт, контракт расторгнут, подразделение расформировано, а корабль конфискован, как недопустимый к владению в частных руках на территории Федерации!

— Я не отказываюсь, господин коммандер. Я прошу дать время на набор экипажа и боевое слаживание.

— Пять дней тебе! — брезгливо поджал губы коммандер, — И не дай Спящие, лейтенант, ты не выйдешь на маршрут в указанный срок. Свободен!

Действительно, был такой закон, про который Кот совсем забыл. Корабль, имеющий тяжелое вооружение, должен был быть либо в составе Флота, либо иметь соответствующую «наемническую» лицензию, либо числиться в корпорации, оплатившей лицензию на соответствующее по классу боевое подразделение в своем составе. Иных вариантов не было!

И да, коммандер вполне мог конфисковать «Дикаря». В регионе в связи с участившимися нападениями и пропажами кораблей было введено военное положение. Со всеми вытекающими… Любое флотское подразделение, не имеющее иного приказа, поступало в распоряжение военного коменданта, в данном случае — того самого коммандера!

Почти ничего не видя перед собой, Кот зашел в первый попавшийся бар. Надо же… с живым барменом! Видимо, сказывалась близость флотского штаба, поэтому и обслуживание «на уровне»… как, скорее всего, и цены.

— Астру! — отрывисто бросил он, усевшись на высокий стул.

Неудержимо тянуло хлебнуть чего-нибудь крепкого. Убойно крепкого! Сложив руки в замок и опершись подбородком, Кот деактивировал АВАТ.

Бармен сноровисто смешал коктейль и ловко поставил-прокатил его по отполированной до блеска стойке.

— Что, лейт, досталось? — спросил он, получив подтверждение оплаты.

— Не то слово! — выдохнул Кот.

— Не переживай! Все через это проходили. — философски заметил бармен, — И никто еще не умер.

— Никто. — вздохнул Кот.

— Нас дерут, а мы — крепчаем! — усмехнулся бармен, выдав неофициальный девиз абордажников, — Твое здоровье, лейт! — он легко «махнул» небольшую стопку.

— Что? Вот так, на рабочем месте? — приподнял бровь Кот.

— А-а-а! Смена заканчивается. — беспечно махнул рукой бармен, — Эти штабные крысы только через час появляться станут, а меня к тому времени уже тут и не будет… Смотрю, на боевые выходил? — сменил тему он.

— Было дело. — ответил Кот.

Коктейль уже стал действовать, начиная шуметь в ушах мало привычного к таким «расслаблениям» лейтенанта. Последовав совету бывалого капитана, он перестал выходить на мостик в обычном комбезе, а сегодня явился к коммандеру еще и нацепив на грудь «колодку», отражавшую все его достижения. На нее-то теперь и посматривал дружелюбный бармен.

— Я вот тоже… погулял в свое время… — бармен прикрыл глаза, — Эх, было время!

— Ну! Давай еще по одной! За мой счет! — и, получив новую порцию, крякнул: — За Десант!

— Ух! Хорошо пошла! — ухнул бармен, проглотив свое пойло.

— Хорошо! — согласился лейт, в теле которого стала появляться приятная легкость, а проблемы и огорчения — уходить на второй план, — Ты сам-то как здесь оказался?

— Да все просто! — бармен «на своей стороне» достал откуда-то раскладной стул и уселся напротив, — Оттарабанил как-то контракт, вложился в дело. Теперь вот, здесь работаю. Совладелец я… всего этого хозяйства! — он повел рукой, указывая на внутренности бара.

— И долго?

— В баре уже второй десяток. Там — три «долгих».

— Удачливый! — улыбнулся Кот, — Тогда — еще по одной! За удачу!

Мир уже стал ощутимо добрее, заблестев новыми красками. В баре было все так же пусто, никто не мешал им с барменом накачиваться.

— За удачу, говоришь… За нее надо что-то особое. Секунду!

Ту самую «секунду», затянувшуюся на добрых десяток минут, Кот с интересом следил за действиями неожиданного собутыльника. То просто колдовал, по очереди смешивая разные крохотные, микроскопические порции и поочередно сливая их в пузатые стаканы.

— Моя особая! «Внутрянка». — похвалился бармен, выставляя пойло, — Ну — до дна! За Удачу!

Коктейль проскользнул с легким холодком, но в желудке взорвался сверхновой и пошел как будто стрелять фейерверками, заставляя все шире открывать глаза.

— Мастер! — прохрипел Кот, с трудом выдыхая.

— А то! Опыт! — самодовольно усмехнулся бармен, — Чем вообще занимаешься?

— Службу служу. — просто отозвался лейт, — Что же еще остается?

— Да вид у тебя просто такой был, что вот-вот «за несоблюдение» вышвырнут. — пояснил уже изрядно пьяненький бармен, — Насмотрелся уж. Ходите потом, остатки с горя пропиваете… А многие потом и работу через меня же ищут. — бармен хитро прищурился.

— Нет, у меня еще не так уж все плохо. — мотнул головой Кот, — Но насчет работы — учту! Если что — обращусь!

В голове ясно возникло понимание, что — все! Пора заканчивать! Попытавшись встать, Кот понял, что ноги не держат.

— Хе-хе! Прыткий какой! — оскалился бармен, — После «внутрянки» так быстро никуда не уйдешь!

— Уйду! — пьяно уперся Кот, обеими руками держась за стойку, — Дел — за гланды! Надо!

Короткое усилие — и АВАТ заработал. В боку ощутимо кольнуло.

— Ох… — одной рукой схватившись за бок, другой лейт намертво вцепился в стойку.

Несколько минут, и шторм прекратился, оставив лишь высокие волны. Появилась возможность идти без желания упасть на четвереньки для обретения устойчивости. Кряхтя, как дед, Кот, покачиваясь, двинулся к выходу.

— Силе-о-он! — раздалось сзади, — Заходи еще! Буду тебя как р-редкий экспонат показывать!

Не оборачиваясь, Кот махнул рукой.

Было глупо подключать АВАТ. Пустая трата денег на недешевую выпивку, алкоголь которой сейчас активно извлекался из крови антитоксинными фильтрами. Но… упрямство! Сказал уйду — значит, уйду!

Да и дел, действительно, было много. Вот только, похоже, на сегодня они уже закончились…