Вольный стрелок

15

— Господин лейтенант! Сюда, господин лейтенант! Присядьте, господин лейтенант! Чашку тоника? Может, чего-то покрепче? Что еще желаете, господин лейтенант? — служащие верфи просто рассыпались в любезностях и были сверхпредупредительны, стараясь предугадать малейшее желание клиента.

Похоже, Эрлиха на этой верфи прекрасно знали, а также знали, кто он такой. Поэтому всего пары слов управляющему хватило для того, чтобы с Котом обращались как с каким-то важным толстосумом. Перед отлетом Эрлих сказал еще пару фраз, после которых на Кота стали поглядывать с еще бОльшим интересом.

— Надо же… — подумалось ему, — Всего десять минут провел на станции. Прилетел, меня высадил, что-то сказал и улетел — а со мной уже носятся, как будто я минимум президент или гросс-адмирал…

— Господин лейтенант! — в приемную вихрем ворвался управляющий, проводивший Эрлиха, — Прошу простить меня за непредвиденную задержку!

Причину этой задержки Кот сам, лично, видел сквозь толстое стекло панорамного окна, выходящего на стартовые площадки верфи. Причину звали Эрлих, капитан-судья КОНКОРД, который стартовал совсем недавно, но это не мешало управляющему тараторить, как будто из малокалиберного счетверенного артавтомата.

— Мы всегда рады подобным клиентам, даже если они могут быть просто гостями! — разливался в любезностях управляющий, — И мы всегда готовы предложить клиентам самое лучшее, что производится на верфях «Либерман спейс инжинирингс»! Вы ведь знаете, что эта верфь — наша центральная? — доверительно склонил голову управляющий, — Поэтому именно здесь и именно сейчас вы получите самый наилучший выбор в этой части галактики! Могу я предложить вам тоник? Чего-нибудь покрепче? Особое обслуживание, столь необходимое такому матерому звездному волку?

— Давайте к делу. — сухо ответил Кот, которому совсем не по душе пришлась столь откровенная лесть.

— Конечно! — всплеснул руками управляющий, — Вы хотите оформить особый заказ? Хочу предупредить, что сроки и стоимость строительства будут зависеть от сложности проекта и…

— У меня мало времени. Давайте посмотрим, что у вас есть! — сузил глаза Кот.

— Так даже лучше! — обрадовался управляющий, — Сюда, пожалуйста! В демонстрационный зал! Здесь мы наглядно и быстро покажем все достоинства предлагаемых нами кораблей! Девочки! Хоп-хоп!

Несколько «девочек», до этого наперебой предлагавших Коту то попить, то выпить, стайкой унеслись вперед.

— Прошу! Прошу, господин лейтенант!

— Несколько вопросов. Что вы хотите мне показать? — сказал Кот, неспешно шагая по переходу.

— Мы покажем все самое лучшее! — чрезвычайно широко и дружелюбно улыбнулся управляющий, — Господин Эрлих подтвердил, что у вас, господин лейтенант, самый высший допуск! Поэтому мы даже сможем предложить вам кое-что из закрытых разделов, обычно недоступных широкой публике!

— Это хорошо. — нейтрально отозвался Кот, — Я заинтересован.

Судя по всему, это «нечто из закрытых разделов» грозилось вылиться в значительное удорожание. А количество денежных средств было, в свете предстоящих расходов, весьма невелико!

Сопровождаемый идиотично-радостным управляющим, Кот наконец-то дошел до демонстрационного зала. «Девочки-хоп-хоп» уже все приготовили. «Немного перекусить», «слегка выпить» и «чуть-чуть расслабиться» уже было готово на нескольких столиках перед планшетным столом, в данный момент крутившим голорекламу верфи.

— Начнем подешевле? Подороже? — уточнил управляющий.

— Начнем с середины! — отрезал Кот.

— Как пожелает заказчик! — расцвел очередной улыбкой управляющий, — Вот, пожалуйста! Тип «Боро-Тай». Прекрасный крейсер! Обратите внимание, что от изначальной серии поколения «два-семь» остался, фактически, только корпус! Корабль улучшен, основные узлы и механизмы стоят серии «два-десять», а некоторые даже «два-двенадцать»…

— Дальше! — потребовал Кот.

— О! Господин лейтенант настоящий знаток! Вам нравятся более защищенные модели? Их есть у нас! Вот, представляю улучшенные нами «Тридэкс» и «Алколь»! Увеличенный броневой пояс, опять-таки узлы и агрегаты вместо серийных поколения «два-восемь» стоят «два-одиннадцать» и «два-двенадцать»! Эти корабли будут актуальны еще долгие десятилетия!

— Дальше!

— Конечно! Вот, представляю вашему вниманию…

— Сколько всего кораблей выставлено на продажу здесь, на вашей верфи? — бесцеремонно оборвал управляющего Кот.

— Тридцать семь, господин лейтенант! — снова расцвел улыбкой тот, — Корабли нашей верфи пользуются устойчивым спросом в силу неизменно высокого качества сборки!

— Давайте не будем тратить наше общее время. Покажите мне их все. Я выберу сам! Передайте описание и характеристики. Сюда. — Кот постучал пальцем по виску.

— Конечно, как пожелает заказчик! — улыбка управляющего несколько завяла.

Похоже, его попытка «сплавить лежалый товар» успехом не увенчалась. Лейтенант, судя по идентификатору, буквально вчера выпустившийся из учебного заведения, оказался не так-то прост!

Получив пакет данных, Кот на некоторое время отключился. Управляющий успел даже немного заскучать, когда строптивый клиент зашевелился.

— Что-то выбрали, господин лейтенант? — услужливо склонился он.

— Да, есть несколько интересных кораблей. — кивнул Кот, — Давайте обсудим. Дайте доступ к столу.

Беззвучная команда — и вот уже Кот вывел на голограмму модель заинтересовавшего его корабля.

— Прекрасный выбор! — обрадовался управляющий, — Легкий линкор, серия «Пустошь», модель «Гнев». Только-только сошел со стапелей! Как и все другие корабли доработан нами до совершенства! Модули и оборудование поколения «два-двенадцать», можно сказать, это самый новый корабль на сегодняшний момент! Цена составит всего-то сто семьдесят миллионов кредитов! Согласитесь, для такого современного совершенства это не цена, а просто наш вам подарок!

— Не пойдет. — поразмыслив, отказался Кот.

Слишком дорого! Еще ведь надо обслужить, набрать команду, сделать несколько тренировочных вылетов со стрельбами…

— Вот этот. — повинуясь команде стол вывел еще один корабль.

— О-о-о! Это — наша гордость! — расцвел управляющий, — Индивидуальный проект! Хочу уточнить, из того самого особого раздела! Тяжелый десантный крейсер. Поколение три, позвольте заметить! Ни у кого такого нет и в ближайший десяток лет не предвидится! Был создан по особому заказу одного очень, очень влиятельного человека, ну просто очень влиятельного! Именно от него мы узнали о существовании третьего поколения и получили возможность создать этого красавца! Серии и, как вы понимаете, типа, у него еще нет. Индивидуал! — управляющий развел руками, вроде как извиняясь, но было видно, насколько он горд, — Экипаж всего шестьдесят человек, три смены по двадцать! Этого вполне достаточно для управления! Это просто чудо! Сверхвысокая автоматизация! Обратите внимание на цвет! Белый! Это не просто прихоть, это специальное отражающее покрытие брони, рассеивающее до сорока процентов при поражении высокоэнергетическим оружием! Плюс десантная палуба на роту, заметьте, полноценную роту, десанта! Сто двадцать обученных человек с полным вооружением — это вам не шутки! Для доставки всей этой, не побоюсь сказать, мощи, имеется десантный дек на шесть «пиявок». И к тому же летная палуба на четыре перехватчика… или восемь беспилотников — кому как нравится! Усиленная броня! Запас мощности составляет тридцать пять процентов! Это песня, а не корабль! И это чудо мы можем вам отдать всего-то за двести пятьдесят миллионов!

— Тяжелый крейсер за такие деньги? Даже дороже вашего прекрасного линкора?

— Так ведь третье поколение! — развел руками управляющий, — Индивидуальный проект! Эксклюзив, прямо так скажем!

— А что случилось с этим очень и очень влиятельным заказчиком?

— Внезапно умер. Погиб. — состроил печальную гримасу управляющий, — Сами знаете, что наша жизнь полна опасностей. Вот и заказчик, оплатив нам всего тридцать процентов стоимости, попал в неприятности и умер. Такое тоже случается, даже с очень влиятельными людьми… У наследников, к сожалению, не оказалось денег, чтобы забрать корабль. Да и допуск у них…

Поняв, что едва не сболтнул лишнего, управляющий замолк, внимательно глядя на Кота. Кот же, хоть все прекрасно расслышал, давно нацепил на лицо бесстрастную маску. Управляющий, не прочитав ничего, успокоился.

— Ясно. Не пойдет. — отказался Кот.

Цена перекрывала все имеющиеся средства.

Рассматривая следующие варианты Кот все равно в мыслях возвращался к белому кораблю. Чем-то он привлек его внимание… Хищностью своей, что ли?

— Достаточно. — прервал он очередные разглагольствования управляющего, — Ничего достойного особого внимания у вас нет. Старье с переделками, которое доступно даже на небольших верфях. Правда, состояние отходивших некоторый срок кораблей будет несколько похуже, чем у ваших, но и цена будет более чем адекватной!

— Но позвольте! — всплеснул руками управляющий, — Наши корабли — новые! Только со стапелей! Посмотрите, какие красавцы!

— Мне нужен корабль не для парадов, а для боя! — отрезал Кот, — Как вы думаете, что станет с «красавцем» после первого же боестолкновения? Весь лоск исчезнет, останется только истрепанное судно, зияющее пробоинами и покрытое подпалинами! Вы стараетесь впихнуть мне неликвид или ширпотреб!

— Зря вы так, зря! — сокрушенно покачал головой управляющий, — Вот можете сами убедиться — через месяц из представленных вашему вниманию кораблей у нас не останется ни одного! Все они найдут своих счастливых владельцев?

— Хм… даже он? — Кот ткнул пальцем в голограмму «белого», вновь высвеченного столом.

— Ну, этот, возможно, немного задержится… — заюлил управляющий, — Вы же сами понимаете, что ценителей прекрасного не так уж и много, да и не каждый…

— Вы хотите сказать, что далеко не у каждого имеется нужный допуск? — насмешливо прервал его Кот, — А у кого есть допуск, тот отнюдь не стремится вступать в прямой бой?

— Ну-у-у… можно сказать и так. Но в конце концов покупатель найдется и на него! Ведь высокое качество наших кораблей известно всем!

Управляющий немного оправился от удара и перешел на свою обычную сверкающе-улыбчивую манеру общения, но Кот не собирался просто так отпускать этого пройдоху.

— Так значит, мало кому известное третье поколение так и будет стоять у вас в «закрытом разделе»? Корабль, в который вы вложили свои, скажем так, немалые средства? Сколько раз вы показывали его потенциальным клиентам? Два? Три раза? Я думаю — ни одного! Слишком специфический корабль, под слишком специфические задачи!

— В конце концов третье поколение официально выйдет в серию, и корабль найдет своего владельца! — пафосно ответил управляющий.

— И сколько пройдет лет, прежде чем падет завеса секретности? Тридцать? Сорок? Пятьдесят лет? Когда еще проведут официальные испытания, признают безопасность и законодательно дадут верфям право производить и собирать ВСЕ использованные вами компоненты? — давил Кот, — Те же пятьдесят лет? Вы смеетесь? Через пятьдесят лет на стоянке ваш корабль никто не возьмет! Покупатели будут шарахаться от него, как от судна-призрака! Как же: пятьдесят лет не находился покупатель! Вы этого хотите?

— Такого никогда не случится! — управляющий вытер пот со лба.

— Это случится, если вы и дальше будете упорствовать! — припечатал Кот, — И вы потеряете вложенные в судно деньги! Просто потеряете! Это для вас — замороженные средства! Вроде бы и «вот они», и в то же время не воспользуешься! Да даже если его разобрать, вы все равно не окупите затраченных средств! Ведь вы пошли навстречу пожеланиям «очень важного человека», построив корабль практически за свои деньги? Я ведь прав?

— Что вы хотите? — сдался управляющий.

— Назначьте адекватную цену, и я возьму его. — откинулся на спинку дивана Кот.

— Двести миллионов?

— Сто сорок, и ни кредитом больше! — отрезал Кот, — Когда вы официально сможете начать продавать этот корабль всем подряд, он не будет стоить и ста. А если вы продадите его раньше… кому угодно, так скажем… Думаю, господин Эрлих очень заинтересуется данным фактом. А отследить столь заметное судно не составит труда.

— Сто шестьдесят? — с надеждой произнес управляющий, — Меньше — и я прямо сейчас нанесу себе необратимый ущерб! Мои дети станут нищими и будут проклинать столь расточительного отца!

— Ваши дети, думаю, учатся в лучших учебных заведениях, занимают ключевые посты на ваших же верфях и передвигаются исключительно на яхтах премиум-класса! Сто пятьдесят, это последняя цена! И я все серьезные ремонты произвожу только на вашей верфи!

— По рукам! — выдохнул управляющий… он же хозяин, — Давайте теперь поговорим об оснащении и вооружении корабля.

— Нет, уважаемый господин Либерман. Корабль уже всем оснащен. Вы ведь показывали голограмму готового судна, и я согласился на ваши грабительские условия только по этой причине. Я даже пошел вам навстречу, и согласился повысить цену до ста пятидесяти, вместо окончательных ста сорока!

— Нет же, нет! Вы не можете так! — заломил руки Либерман, — Это грабеж! Это же тридцать миллионов! Лучшие орудия от «Соломоне вепон»! Прекрасные мощные двигатели от «Изего машинен»!

— Судя по именам… вы перечислили ваших родственников. — ухмыльнулся Кот, — Я и тут готов пойти вам навстречу, разделив горе непредвиденных потерь. Из озвученных вами тридцати миллионов я десять уже включил в стоимость судна. К сожалению, у нас вышло некоторое недопонимание, поэтому я разделю ваше горе… м-м-м… скажем, пополам. И добавлю еще десять миллионов. Итого общая сумма будет равна ста шестидесяти. И я обещаю, что никогда и никому не скажу о вашем сговоре с «Изего машинен», находящимися, кажется, в Империи, торговые отношения с которой не позволяют ввозить на территорию Федерации корабельные двигатели.

— Вы! Вы заставляете меня задыхаться от горя! — неподдельно рыдал Либерман, — Но я настолько люблю Федерацию и уважаю ее законы, что с горем и слезами приму ваше предложение! Ведь двигатели «Изего» ни в чем не уступают нашим, используют однотипные детали, но стоят в два раза дешевле даже с учетом доставки!

— Договорились! Сто шестьдесят. — поднялся Кот.

— Нет-нет! — бросился к нему Либерман, — А артпогреба? А необходимый запас провизии и прочих, важных для жизни, мелочей? Вы же не хотите умереть от голода или залетных пиратов, едва вылетев? А, в конце концов, команда для вашего нового судна? Либерман настолько щедр, что готов устроить вам все необходимое, не выходя из этого кабинета!

— Хм…

— Сидите! Сидите здесь, господин лейтенант! Я все устрою! Мне надо всего лишь немного времени, чтобы подобрать проверенных поставщиков и дать заявки в достойные конторы найма! Девочки! Хоп-хоп!

С этими словами Либерман исчез, а девочки, незаметными тенями растаявшие где-то по углам зала, оживились.

— Господин лейтенант! Выпейте тоника! Господин лейтенант! Очень, очень вкусный шеммет, попробуйте! Господин лейтенант! Вы так напряжены, так напряжены… легкий массаж шеи?

Не дожидаясь ответа, одна из девочек стала легко разминать плечи и шею. Это неожиданно оказалось настолько приятно, что Кот погрузился в легкую дрему. Практически незаметно ловкие руки массажистки стали спускаться ниже… и ниже… и ниже… Пришел он в себя от того, что кто-то легкими движениями снимал с него комбинезон.

Открыв глаза, Кот ошалел: три «девочки-хоп-хоп» массировали его практически оголенную тушку, а одна склонилась над ним с вполне явными намерениями.

— Вы напряжены, господин лейтенант… — ласково шептали они, — Расслабьтесь… мы поможем вам расслабиться…

— Брысь! — рявкнул Кот, вскочив и моментально приведя себя в порядок.

Действительно талантливые массажистки, но неудавшиеся любовницы, испуганной стайкой разлетелись по углам, где и потерялись в полумраке. Через пару минут появился как будто ожидавший этого момента Либерман.

— Господин лейтенант! Я все устроил в самом лучшем виде! — с порога заявил он, — У вас будет полный комплект всего самого лучшего! Четко откалиброванные заряды, полные холодильники натуральных, заметьте, продуктов и несколько тонн пищевых расходников! Не говоря уж о максимально свежих медицинских картриджах для вашего современнейшего медотсека! Плюс ко всему полный комплект необходимых сервов для поддержания работоспособности!

— Хм… Быстро же вы справились! — усмехнулся Кот, — И какова цена ваших услуг?

— Сущие копейки! Все самое лучшее, дешевле вы не найдете! И всего-то семьдесят восемь миллионов!

Похоже, ушлый верфевладелец решил наверстать свое на «дополнительных услугах»!

— Список цен и перечень поставщиков! — потребовал Кот.

— Обязательно! Обязательно! — обворожительно улыбнулся Либерман, — Мы, честные дельцы, никогда не обманываем столь значимых для нас клиентов!

— Список!

— Вот, вот… передал! — Либерман скромно уселся в сторонке, дожидаясь, пока Кот разберется в ворохе данных.

Разобраться в груде запутанных данных было нелегко. Кот с головой погрузился в изучение запутанных схем… и разобрался. В голове, будто щелкнув, встали на место воспоминания о том, как он когда-то давно «высчитывал объемы», увязывая их с поставщиками, ценами и плечами доставки. После этого все стало предельно ясно. И это пробудило в душе ярость!

— Что ж, господин Либерман. Я вас понял! — нахмурившись, произнес Кот, — Действительно, все лучшее и действительно дешевле не найдешь. Вот только «дешевое из лучшего» и «лучшее из дешевого» это совершенно разные вещи! Вы меня поняли?

— Я… я… я что-то не совсем вас понимаю… — забормотал Либерман.

— Зато Я вас прекрасно понял! — зло рявкнул Кот.

Приступ злости был почти задавлен волей Кота, но все же сам он почувствовал, как по всему его телу волосы встали дыбом. Что-то «плескалось почти у горла», требуя выхода.

— Я прекрасно понял ваш расчет, господин Либерман! — сквозь зубы произнес он, — И я не согласен ни с вашими ценами, ни с вашими методами!

Хозяин верфи вжался в свое кресло, с ужасом глядя на Кота.

— И хочу вам сказать, господин Либерман. На будущее. — еле сдерживаемая ярость клокотала, заставляя рычать, — Прежде чем что-то делать, узнайте, против кого вы это что-то делаете! А ваши девочки пусть зарубят себе на носу: некоторые из клиентов за несанкционированные домогания… Могут! Оторвать! Им! Головы!

Вырвавшийся рык успокоил Кота, но заставил и самого Либермана, и его притаившихся «девочек-хоп-хоп» замереть в страхе.

— Я… я… простите… простите, господин лейтенант… — трясущимися губами едва выговаривал Либерман, — Я… я не знал… я не думал…

— Вот теперь знайте и думайте. — уже спокойно проговорил Кот, — А пока подготовьте корабль и выделите перегонную команду. Я вылетаю немедленно!

— Я… д-д-да… сию секунду… Уже… уже, господин лейтенант… — бормотал Либерман.

Судя по закатившимся глазам, он спешно отдавал необходимые распоряжения напрямую, без использования навороченного планшетника, так и оставшегося валяться на полу.

— Надеюсь, десяти минут будет достаточно, чтобы выполнить мои пожелания. Расчет за корабль произведу уже на борту, перед отлетом.

Кот вышел, как вышла из него и вся ярость, оставившая на губах горечь.

Если бы он «поддался девочкам и расслабился», то он, скорее всего, не стал бы досконально разбираться во всех хитросплетениях Либермановой бухгалтерии, и остался бы в дураках. Действительно, «дешевое из лучшего» и «лучшее из дешевого» это совершенно разные вещи!