Водный Феникс. Книга вторая

Глава 33!

Я тут же кинулся к девочке, сразу начиная лечение и даже не убедившись, что она еще жива - боялся потерять лишнюю секунду! А ману мне не жалко.

Дышит! На самом деле я и не почувствовал у нее каких-то серьезных ран, поэтому быстро исцелил рану на бедре, и только после этого смог выдохнуть спокойно, ощутив предательскую дрожь в руках... И когда я успел так сильно к ней привязаться?

В этот момент, когда я расслабился и прикрыл глаза, убеждая себя, что ничего непоправимого не произошло, вдруг почувствовал, как повязка слетает с моего плеча...

— Попался! — дернулась враз ожившая девочка, срывая у меня с плеча заветную повязку. Казалось, она и сама не рассчитывала, что действительно сможет это сделать.

Сказать, что я растерялся — ничего не сказать. Еще не отошел от испуга за ученицу, а тут оказалось, что она меня обманула, и я проиграл! Немыслимо!

Наверное мое лицо сейчас было настолько выразительным, что веселость девочки как рукой сняло.

— Прости, я не думала, что ты так отреагируешь! Я просто хотела отвлечь ненадолго и воспользоваться эффектом неожиданности! Ты ведь сам говорил, что нужно пользоваться не только магией, но и головой! Но я не хотела, чтобы так вышло... До последнего сомневалась, но решила, что если не будет настоящей раны, то ты ни за что не попадешься! Возьми назад повязку, пока никто не видел! Я никому не скажу! — принялась оправдываться девочка, у которой в глазах появились слезы. Она только сейчас, увидев мою реакцию, поняла, как сильно заставила меня переживать этой своей выходкой и почувствовала себя ужасно виноватой. А поранила, оказывается, себя она сама. Это уже совсем перебор.

Но что еще больше меня поразило — она знает мой секрет! Сразу перешла на ты, говорит о том, чему я ее учил будучи в теле Ани... Где я мог проколоться? Не могу вспомнить подобного... Значит, Соня!

— Нет уж, забрала повязку — оставляй себе! Ты честно победила, даже не сомневайся. Но вот то, как ты это сделала... Понимаешь, есть определенные границы, которые переходить не стоит. Хитрость я могу лишь похвалить — глупо было бы лезть тягаться со мной в честной дуэли. Но вот увечить себя... Представляешь, если бы тебя первыми увидели другие студенты? Младшекурсники бы перепугались, да и те кто постарше, наверное, тоже, но они побежали бы за помощью. А любая травма студентов на моем занятии налагает ответственность лично на меня. Вдобавок и у Натальи Николаевны могли бы возникнуть из-за этого проблемы. И если уж говорить честно — я действительно перепугался за тебя. Давно не испытывал такого стресса. Понимаю, что ты просто не продумала все как следует, но, прошу тебя, не пугай меня больше так...

— Прости! Прости, пожалуйста... — девочка не выдержала и заплакала, уткнувшись мне в грудь и крепко обнимая. — Я никогда больше так не поступлю. Никогда! Ты один увидел во мне больше, чем безстихийную неумеху! Разглядел потенциал, принял и... И заботишься! С тобой я чувствую себя в безопасности и уже столькому научилась! И не только в магии! Тут в академии ты первый, кому я небезразлична! Как будто рядом с семьей! Не злись на меня, пожалуйста...

Девочка сбивчиво извинялась, вперемешку со всхлипами открывая мне душу

— Тише, все в порядке, — я ласково поглаживал малышку по голове. — Не нужно быть столь категоричной. Повторяю, хитрость — не порок. Это такое же оружие для мага, как и заклинания. Просто тебе нужно лучше продумывать свои идеи, причем с разных сторон. Не плачь, все хорошо! Ты победила!

— Не нужна мне такая победа! — девочка неловко попыталась повязать ткань мне обратно на плечо, но я ее мягко отстранил, зажимая в ее маленькой ручке повязку.

— Некоторые вещи нельзя просто взять и переиграть. Понимаю, что ты уже и не рада своей победе, но факт есть факт — ты выиграла. И это будет тебе уроком. Уверен, ты его теперь не скоро забудешь! Только не рассказывай остальным о том, что действительно себя поранила, пожалуйста. Скажи, что просто притворилась...

— Но я не хочу... Я не заслужила!

— Поздно! Слушай, я чувствую, что к нам приближаются другие ребята, пора идти. Вытри слезы, и пойдем назад к озеру. А еще, нам с тобой очень нужно поговорить о том, как ты узнала наш с Аней секрет... Надеюсь, что ты его сохранишь?

— Клянусь! — тут же ответила девочка, не сомневаясь ни секунды. Что ж, как бы она не узнала, думаю, теперь дальше нее эта информация не пойдет. Но все же надо вечером обсудить с подругами ситуацию. Это совсем не шутки!

— Отлично, спасибо! А теперь, давай выбираться отсюда!

— Ладно... — девушка все еще чувствовала себя виноватой и сбитой с толку, но послушно повернулась и побрела в указанную мной сторону.

— Эй, посмотри на меня! — остановил я Катю, — что у тебя в руке?

— Твоя повязка...

— Ты ведь понимаешь, что это значит? Ты победила! А знаешь, что большинство участников уже выбыли, включая сильных и весьма талантливых старшекурсников? И, уж поверь, как бы то ни было, но я не поддавался. Может, ты и поступила некрасиво, но, думаю, совсем не со зла — просто не все продумала. Зато ты единственная смогла меня одолеть! И я горжусь тобой! — решил я подбодрить совсем приунывшую девушку. И, хоть победа и стала для нее скорее наказанием, после которого она еще не скоро придет в себя, но после моих слов о гордости за свою ученицу, она все же искренне улыбнулась похвале.

Пока мы шли меж деревьев, я создал в небе над лесом огромную стрелку, указывающую в сторону озера, чтобы намекнуть всем оставшимся участникам соревнований, что пора уже выходить из леса.

— Слушай, а как ты поранилась? — решил я уточнить, пока не упоминая, что заметил рядом с ученицей лед, который мог приписать лишь одной из участниц...

— Я дважды видела, как ты с легкостью расправлялся с целыми группами старшекурсников. Тогда же и поняла, что совсем ничего сейчас не смогу тебе противопоставить. И подумала, что если ты отвлечешься, то смогу попытаться резко схватить повязку. Ведь цель игры в этом, а не в том, чтобы одолеть тебя в поединке. Но просто так подкрасться вряд ли бы получилось, поэтому и решила притвориться раненой. Когда я случайно пересеклась в лесу с Ольгой Громовой, то попросила ее сделать мне острую ледышку. Но долго не решалась себя поранить и просто пряталась. Даже лед уже заметно подтаял, приходилось держать его через одежду, так что я еще и промокла. Но затем, когда заметила твое приближение, то все же поранила себе ногу... Прости!

— Ну ты даешь! Эх, в следующий раз береги себя. И мои нервы тоже!

Девочка снова извинилась, переживая, что заставила меня поволноваться. Я же, наоборот, наконец, выдохнул, поскольку сначала думал, что на мою ученицу могли напасть, а в таком случае, я бы точно не остался в стороне и заставил обидчиков за все ответить. Что могло выйти мне потом боком. Да и «пропитанная кровью» одежда оказалась банально мокрой, от тающего льда, который какое-то время носила с собой девочка. Но из-за сумерек, неожиданного стресса и небольшой раны у нее на ноге, фантазия сыграла со мной довольно злую шутку.

Только сейчас я подумал о том, как же она умудрилась несколько раз меня найти в лесу, по которому я перемещался хаотично и неоднократно меняя свою форму, а потом еще и заметить мое приближение до того, как я сам почувствовал ее рядом? Да я вообще только на крик среагировал ведь... Но спросить об этом придется уже позже, мы вышли из леса, и рядом уже были и другие студенты.

К слову, таких ребят, кто еще сохранил свои повязки, осталось совсем немного — человек двадцать. Мою стрелку заметили и те, кто сейчас тренировался с преподавательницей на берегу озера. Они разом оставили свои упражнения и внимательно следили за нашим приближением.

— У нас есть победитель! — громко крикнул я, так чтобы все вокруг услышали. Не совсем так я планировал закончить тренировку, но что ж поделаешь, жизнь вносит свои коррективы.

Студенты внимательно всматривались, пытаясь понять, кто же в таком случае победитель из тех, кто остался с повязками. Я заставил Катю поднять руку с моей повязкой вверх, после чего студенты перед нами разразились овациями, подбадривая девочку! Еще бы! Хоть и было весьма удивительно то, что такая малышка каким-то образом обошла в соревновании даже самых сильных старшекурсников, но куда важнее сейчас был факт того, что своей победой, она как бы «отомстила» за всех, кому пришлось вернуться к озеру ни с чем. Осадила наглого, но очень сильного мага, доказав что студенты Баевской академии не лыком шиты!

Когда мы дошли до берега озера, многие стали поздравлять Катю, а Соня с Таней заобнимали бедняжку. Ванька молча наблюдал, а потом взял и посадил упирающуюся малышку к себе на плечи, так что она разом оказалась видна всем вокруг, снова вызывая овации, которые сам блондин и задавал. Мне было даже смешно наблюдать, как девочка пытается избежать всех поздравлений и внимания, которых, как она теперь считала, совсем не заслужила.

От моего взгляда не укрылось, что Соня тут уже без моей рыжей половинки. Девушка и сама, как только поздравила Катю, пробилась ко мне, сообщив, что Аня «очень сильно переутомилась», поэтому подругу пришлось отвести отдыхать в академию. Значит все прошло по плану, отлично!

— Ну что, смогли наши студенты вас удивить? — спросила меня Маслова, довольная, будто только что лично одолела меня. Хотя, думаю, она куда больше рада именно потому, что справились ученики.

— Вне всяких сомнений! Как вы понимаете, я совсем не планировал сегодня работать забесплатно, но как уж получилось... Так что удивили — это еще мягко сказано! — улыбнулся я в ответ, показывая что ни капли не расстроен результатом.

А затем я создал себе небольшую трибуну изо льда, взобравшись повыше, чтобы студентам было хорошо меня видно.

— Спасибо вам за эту увлекательную игру! — начал я свое обращение, но неожиданно подала голос и преподавательница, как только я сделал паузу.

— Это вам спасибо! Ребята, давайте поблагодарим нашего гостя!

— СПА-СИ-БО! — нестройный хор голосов разнесся над озером, оставляя у меня на душе приятное тепло.

Я поклонился толпе и продолжил:

— Пусть это и нельзя назвать тренировкой, в привычном ее понимании, однако, опыт получился весьма интересным и, надеюсь, полезным! Прошу вас, не расстраивайтесь, если оказались вне игры раньше других, или не успели столкнуться со мной вовсе. Мы договорились с Натальей Николаевной, что завтра я вновь приду к вам на вечернее занятие, и мы разберем основные ошибки, хорошие и плохие тактики и, конечно же, вы сможете позадавать мне свои вопросы!

Снова одобрительный гул толпы.

— Я также хотел отметить некоторых студентов особенно, но, пожалуй, отложим это уже на завтра. Боюсь в темноте могу кого-то упустить! Результат нашей игры вам уже известен — победила вон та маленькая хмурая четверокурсница, сидящая на плечах у молодого человека. А теперь, предлагаю всем отправиться поскорее на ужин. Вечер выдался очень насыщенным — самое время как следует подкрепиться!

После моих слов толпа дружно потянулась ко входу в академию, а я пошел вместе с преподавательницей позади всех учеников.

— Я уже распорядилась, чтобы вам выделили комнату со всем необходимым, — сообщила мне Маслова. — А как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе со всеми преподавателями? Наверняка, они захотят с вами познакомиться.

— Именно по этой причине, пожалуй, откажусь. Честно говоря, я устал. День был тяжелым, а вечер с вашими студентами меня окончательно вымотал. Боюсь в компании преподавателей я вместо еды и отдыха буду вынужден отвечать на целую кучу вопросов. Давайте отложим это хотя бы до завтра?

— Конечно! Я вас прекрасно понимаю. Тогда распоряжусь, чтобы вам принесли еду в комнату, ведь в столовой студенты вас тоже в покое не оставят... Я пойду вперед, передам распоряжение на кухню, а затем провожу вас в комнату, хорошо? Подождите меня, пожалуйста, в холле, я быстро!

— Хорошо, спасибо!

Наталья Николаевна поспешила вперед, обгоняя студентов по дороге, чтобы не заставлять меня ждать. Я же был очень доволен текущим раскладом, поскольку смогу запереть выделенную мне комнату и, наконец, вернуться к Ане.

Но как только Маслова от меня отошла, этим воспользовалась Громова, которая уже трижды оборачивалась, пока мы шли. Что ей от меня надо?

Девушка остановилась, дожидаясь меня. Она определенно хотела что-то сказать, но снова застеснялась, просто начав идти рядом и заодно немножко краснея. Такой Олю увидишь нечасто!

— Кажется, я уже догадываюсь о чем ты хочешь попросить, но никак не наберешься для этого смелости, — улыбнувшись произнес я, чтобы помочь девушке заговорить.

— Извините. Просто ваша магия... Она невероятна! Я никогда такого не видела! В ней столько... столько...

— Свободы?

— Да! Свободы!

— Я понимаю, почему ты обратила на это внимание. У тебя сильнее других заметны ограничения, за которые ты боишься выйти. Видно, что тебя очень много тренировали, но именно эти тренировки и завели тебя в рамки, ограничивая свободу магии.

— Вот как... — расстроенно протянула девушка, задумавшись о своем положении. — Как вы думаете, у меня есть шанс это изменить?

Громова с такой надеждой посмотрела на меня, боясь, что прямо сейчас я вынесу ей приговор, сказав, что привитые ей с детства жесткие основы вряд ли удастся теперь исправить. А девушка отчаянно этого хочет. Да и то, что ей понравилась моя магия тоже очень приятно. И Аня с Соней, и мои товарищи в гильдии — они хоть и поражались порой моим возможностям, но никто раньше не восхищался самой природой моей магии. Стремление к полной свободе, что позволяет менять форму, вид и силу магии по собственному желанию, а не по заученным движениям-триггерам и однообразным последовательностям.

Пока я молчал, Оля восприняла это по-своему, заметно расстроившись. Мне казалось, что она хорошо держит удар, но, видимо, этот вопрос был для нее очень уж важен.

— Дай руку, — я остановился и протянул ладонь Громовой.

Удивившись, девушка последовала моему указанию.

Вопреки ожиданиям, рука у ледяной волшебницы оказалась очень даже теплой. Я вложил ее ладонь в свою так, чтобы было похоже, что магию творит девушка самостоятельно, а я лишь немного помогаю.

— Представь, к примеру, дерево. Только не из таких, что сейчас вокруг нас, а как ты бы его нарисовала в детстве. Любые цвета, необычная форма — все, что захочешь. Волшебное дерево! Представь, и рисуй его прямо в воздухе собственной магией!

Я полностью сконцентрировался на том, чтобы сделать лед Громовой пластичным. Лишь частично превращая его в воду, при этом оставлял очень низкую температуру и сразу же вытягивал собственную ману, чтобы субстанция подчинялась девушке. Поначалу совсем неуверенно появился перекошенный ствол, но потом, с улыбкой на лице, Оля все больше втягивалась в необычное занятие и начинала лучше контролировать процесс, создавая ветки, а на них причудливые спиральные листики, которых даже не существует в природе.

Когда девушка закончила эту небольшую фигурку, сантиметров пятьдесят в высоту, я добавил немного маны, так что лед засветился изнутри. Получилась не самая изящная, но все равно очень красивая работа. Однако, судя по счастливому лицу девушки, она сейчас не обменяла бы свою ледяную фигурку даже на полностью золотую ее копию!

— Это потрясающе! Я просто... Оно получалось именно так, как я хотела! Такой и должна быть настоящая магия! Спасибо вам огромное! — поделилась впечатлениями благодарная девушка.

— У тебя пока не выйдет повторить тоже самое без моей помощи, но будь уверена, шанс изменить свою магию у тебя точно есть! — Ответил я на расстроивший Олю ранее вопрос.

Мы уже практически дошли до академии, поэтому напоследок я подкинул Громовой немного пищи для размышлений:

— Вот тебе задание, чтобы немного подумать — почему ты всегда используешь заклинания для атак с расстояния, а при сближении с противником полагаешься только на рукопашный бой? Да, ты довольно хороша в нем, но неужели ты считаешь, что твоя магия вблизи бесполезна? Не отвечай сейчас, просто поразмышляй об этом на досуге.

—Хорошо. Спасибо еще раз! До свидания! — сказала Громова, и побежала в сторону женского общежития. Как же непривычно она выглядела будучи такой радостной. Никакой фирменной злобы или высокомерия не было и в помине!

Я заметил, что ледяное деревце совсем не подтаяло, даже самые тонкие его листики. Похоже, девушка поддерживала вокруг него атмосферу холода, стараясь сохранить свой шедевр. Забавно...

Большинство студентов сразу же покидали холл по направлению к столовой. Осмотревшись, я нашел взглядом Катю, которая, очевидно, дожидалась как раз меня.

— Молодец, что подождала. Сможешь зайти после ужина к Ане в комнату? И Соне, если получится, тоже передай, хорошо?

— Да. Она как раз просила тоже самое передать тебе! — ответила девочка.

— Отлично. Тогда приятного аппетита! — не стал больше задерживать я ученицу, заметив, что Маслова возвращается из коридора, ведущего к столовой.

— Симон, прошу прощения, что заставила ждать. Теперь все готово, позвольте вас проводить!

Выделенная мне комната оказалась на втором этаже. Наверняка, специально подыскивали вариант, чтобы не селить меня слишком близко к студентам, которые могут побеспокоить гостя. А как только Маслова показала мне комнату изнутри и объяснила, где найти ее кабинет, если что-то понадобится, тут же подоспели и угощения!

Мне принесли сразу четыре блюда на ужин, каждого из которых вполне хватило бы взрослому мужику, чтобы наесться. Преподавательница оставила меня, отдав ключи от комнаты и пожелав приятного аппетита. Наконец, можно немного расслабиться!

Я хотел поскорее вернуться к Ане, но и есть хотелось до одури. Так что, я решил все же умять одно мясное блюдо, от которого слюнки так и текли. А затем взял еще две тарелки и окружил их водными сферами с воздухом так, чтобы не намочить и не испортить еду.

Закрыв свою комнату изнутри я отправился к Ане через окно, обратив тело в пар, и следя за тем, чтобы сферы с тарелками двигались как можно плавнее. Думаю, в темноте никто не обратит внимание на летающую еду за окном, да и, в конце концов, магическая это академия или где?

Повозиться пришлось только с окном девушки, поскольку оно оказалось закрыто, и если я еще мог кое-как протиснуться внутрь через щелку, то вот тарелки такой способностью не обладали. Но, материализовав свою руку внутри комнаты, я с этой задачей справился. Правда, концентрируясь сразу на стольких вещах, немного намочил котлету на одном из блюд, но ничего ведь страшного?

В комнате было темно, но я мог различить, что Аня лежит на кровати. Немного поразмыслив, я решил не развоплощать пока клона, пользуясь тем, что уже создал полноценную версию и вполне могу на время его оставить почти без присмотра. Зато, при необходимости, смогу сразу перепрыгнуть в готовое тело.

Так что я быстро вернулся на второй этаж, и первым делом наложил на дверь пару простых сигнальных печатей. Одна из них сработает на открытие двери, чего, надеюсь, не произойдет, ведь дверь я закрыл на ключ. А вторая уведомит меня если кто-то просто подойдет близко к двери, а также откликнется на шум. Так что если кто-то начнет стучаться или звать меня, я буду в курсе.

После чего я сбегал в туалет и лег на кровать, возвращаясь аватаром в тело подруги. И сразу же почувствовал себя гораздо лучше! Дело было не только в усталости — также, как у девушки был лимит на контроль тела, у меня, похоже, был свой лимит на то, чтобы тело покидать. И, пусть я посильнее Ани, но и в моем случае слабость постепенно дает о себе знать.

И все же — приятно было оказаться в родном теле, да еще и предстать перед людьми собой, не притворяясь никем другим! Главное теперь не забыть о своем клоне, постоянно держа эту мысль в голове, что само по себе минус, а ведь хватает и других. Банальные физиологические потребности в виде еды, туалета и душа ему также необходимы.

Пусть, оставляя тело клона, я погружаю его в состояние похожее на сон, но дополнительных заморочек с ним тоже хватает. Возможно, если пойму, что сегодня мне он уже не понадобится, то просто развоплочу его, а завтра создам нового...

Ладно, сейчас нужно решить более насущные проблемы. Пора отвечать за свои поступки:

— Аня, я вернулся! — позвал я подругу.

— Ну наконец-то! — сразу отозвалась девушка, выпрыгивая из бездны, — надеюсь, ты подготовил хорошее и очень логичное объяснение тому, что сегодня вытворял? Иначе я за себя не отвечаю!

Точно! Вот что я забыл! Пожалуй, стоило заранее подумать о том, что именно сказать подруге...