Водный Феникс. Книга вторая

Глава 22

Сказать, что Катино выступление прошло удачно — ничего не сказать! Я, конечно, уже думал о том, что обязательно постараюсь уговорить Маслову прийти к нам в качестве гостьи для проведения мастер-класса. Ровно также как и Гранина с Хвостовым, которые изначально хорошо отнеслись к моей затее и, наверняка, согласились бы. Но получить преподавателя в качестве участника... Настолько далеко моя фантазия не заходила!

Я даже начал сомневаться, а нужно ли мне сейчас самому выступать? Умение показали, ажиотаж создали — можно считать, что своих целей уже достигли. Но потом взглянул на ситуацию под другим углом. Совсем затмить Катю я все равно уже не смогу: именно она показала умение первой, к тому же сама совсем еще юная, что делает ее еще более удивительной! Этого зрители уже не забудут.

Но слишком большое внимание ей тоже не нужно. Она заявила о себе и здорово помогла клубу, но я не хочу, чтобы ей теперь не давали прохода, пытаясь выведать секрет любыми способами. Так что, пойдет лишь на пользу, если я отброшу на нее немного тени, сосредоточив внимание на себе.

Да и нельзя полагаться только на товарищей. Сейчас авторитет клуба значительно поднимают Баев и Соня, Маслова и Катя, но совсем не я. Чтобы меня уважали как руководителя — необходимо показать свои способности. Точно также, как бывало и с молодняком в моей гильдии. Для зрителей будет лучше один раз увидеть своими глазами, чем верить кому-то на слово. Решено!

— Добро пожаловать! — обратился я к Наталье Николаевне, а затем повернулся в сторону ректора: — Пора, наверное, переходить к дуэлям... Но могу я занять еще несколько минут?

— Конечно! Вам удалось нас всех заинтриговать. Будем только рады, если вы продолжите! — ответил мне Фион Аристархович.

— Спасибо! — я сбросил с себя спортивную кофту, чтобы ничего не стесняло движения, и вновь вошел на арену, обращаясь к зрителям: — насколько я вижу, всем понравилось умение, продемонстрированное Екатериной. Позвольте же мне теперь показать, на что она будет способна, продолжая тренироваться и дальше!

Достаточно нагонять атмосферу. Я выключил усилитель и замер посреди арены полностью концентрируясь.

— Удачи! Покажи им всем! — Аня и сама не знает, что я буду сейчас делать, но целиком меня поддерживает. Приятно...

Понеслась!

Резко выкидываю руки по бокам, сверкают магические круги, и бьют мощные молнии до самых магических стенок, за которыми находятся зрители. Тут же соединяю руки вместе, и обрушиваю их на землю, которая сразу покрывается рунами от большого магического круга, и передо мной одна за одной из земли вырываются ледяные глыбы, «уходя» все дальше, через всю арену!

Поднимаю руки в воздух, и надо мной появляется через печать крупный воздушный смерч! Добавим эпичности... Смерчь становится огненным безо всяких печатей, это уже моя стихийная сила! Точнее Анина... Поддерживая заклинание, я сильно топаю по земле правой ногой, отчего на ней вновь проступают руны, и вдруг, прямо подо мной столб земли поднимается вертикально вверх метров на шесть!

Я оказываюсь на каменном подиуме в центре арены, у всех на виду, и наконец, рассеиваю смерч. Но только для того, чтобы тут же выдать еще одну порцию молний с каждой руки. А затем небольшой салют, используя стихийную магию. Запускаю в потолок поочередно три огненных сферы, которые взрываются при столкновении, создавая яркую вспышку. С каждым разом она все больше и другого цвета, ведь за первой сферой из обычного пламени, отправилась красная, а затем и золотая!

Но пора заканчивать, я трачу многовато сил на эту демонстрацию!

Выставляю руки перед собой, применяя воздушное заклинание парения, которое замедляет падение, и спрыгиваю со своего постамента! Снижаюсь необычайно медленно, но затем обрываю заклинание, и устремляюсь к земле, сразу же применяя другое умение. Прямо подо мной появляется большая водная сфера, в которую я и попадаю, проходя насквозь и оказываясь на земле целым и невредимым. Все вокруг заливает вода, я тоже насквозь промок — теперь остался последний штрих!

Все тело покрывается красным пламенем, а потом, я будто взрываюсь, отчего во все стороны проходит настоящая волна усиленного пламени, которая тут же обращает в пар всю воду вокруг! Хорошо, что магическое пламя мне подвластно, а то было бы неловко остаться сейчас без одежды перед всей академией!

Огромное облако пара укрывает меня от взглядов зрителей, а когда оно, наконец, рассеивается, то на арене уже пусто! Торчит лишь одинокий каменный столб, рядом полурастаявшие после огненной волны ледяные глыбы, да земля вокруг сохранила отметины от моих заклинаний.

Я же, в совершенно сухой одежде, спокойно поднялся на сцену, под прикрытием густого пара, накрывшего всю арену. Фух! Выложился даже больше чем рассчитывал! Но получилось вроде неплохо...

Вернувшись на сцену, первыми я увидел членов КСТ. И учитывая их реакцию, понял, что задумка удалась целиком и полностью! Что уж говорить об остальных студентах, если даже товарищи от меня подобного не ожидали. Оно и понятно, я спокойно использовал совершенно разные стихии, причем очень быстро сменяя их, а порой и одновременно по нескольку заклинаний.

И это я еще не стал раскрывать всех своих возможностей. Например, что могу проявить магический круг, применяя заклинание и без использования конечностей. Но это был бы уже совсем перебор, ведь сейчас даже для преподавателей мои умения выглядели чем-то уникальным и весьма впечатляющим.

Про минусы и издержки своего метода, коих на самом деле немало, я, конечно же, пока умолчу. Сейчас нам нужно было громко заявить о себе, с чем мы справились на отлично, судя по несмолкающим аплодисментам! А лучше всего было то, что студенты хоть и высоко оценили мою демонстрацию, но уже успели мысленно «переварить» новую способность, увидев ее ранее в исполнении Кати. И понимали, что это просто улучшенная версия. Круто, но новых вопросов она уже не порождала, а оставался лишь один, самый главный — как? Ну и, само собой, желание научиться подобному умению появилось, наверное, у каждого!

Так что не особо умаляя Катино выступление, я свою порцию внимания заработал и определенный авторитет тоже. Пора заканчивать с выступлениями. И хорошо бы немного передохнуть перед собственной дуэлью.

— Прошу прощения, что задержали начало поединков, теперь мы закончили! Всех, кто заинтересовался нашим клубом, будем ждать ежедневно в четыре часа дня у входа в академию! Если меня вдруг не будет, то вы можете обратиться к любому из ребят, кто сейчас стоит на сцене. Мы еще решаем вопрос с организацией тренировочного полигона, и новую информацию постараюсь донести сразу, как появится какая-то конкретика. Большое спасибо за внимание и поддержку!

Поблагодарив зрителей я поклонился и остальные ребята позади последовали моему примеру, после чего мы направились к своим местам, под очередную порцию оваций.

— А может вы хотите сначала ответить на наши вопросы? — обратилась ко мне пропитанным желчью голосом Линда Тихомировна, пытаясь остановить.

— Нет, не очень. Я не посмею больше задерживать дуэли, ради которых здесь собрались и зрители, и участники!

И под хохот в зале, среди которого опять услышал Гранина, я снял с шеи усилитель голоса и вернулся на свое место, вместе с ребятами. Очевидно, что Тихомировна не слишком хорошо относится к нашей идее. Но всем остальным выступления понравились, и официальное разрешение получено — мне этого достаточно. Тем более, она заслужила подобный ответ, за свою нападку на Соню! Немного по-детски, но могу себе позволить, в конце концов, я ведь несовершеннолетняя девушка!

***

Мне повезло, что я удачно напомнил о дуэлях, начало которых мы уже действительно несколько задержали. Поэтому ректор лишь кратко похвалил наши выступления, заверив, что академия окажет нам поддержку, и предложил перейти уже непосредственно к пятничным поединкам.

Как и в прошлые разы, судьей выступал Хвостов, который сразу же активировал «очистку» арены. Эта руническая магия, сотворенная еще при постройке академии, позволяла привести арену в изначальное состояние, что было очень актуально после некоторых боев. Также пригодилась она и сейчас, чтобы исправить ландшафт после моего маленького шоу.

Мне пытались задавать вопросы, и друзья, и студенты, тихонько подошедшие именно за этим, и даже преподаватели, но я отмахивался ото всех, делая вид, что полностью сосредоточен на начавшихся поединках и внимательно слушаю комментатора. Не сразу, но это сработало, и меня пока оставили в покое.

Первой из нашего клуба на арену вызвали Вику Ляпунову. А сражаться с ней будет Антон Каменистый. Хоть он и в группе второго ранга, но сейчас считается в ней самым сильным. А Вика прошлый поединок против стихии земли проиграла, так что приняла этот вызов, чтобы попытаться реабилитироваться.

Я окликнул ее и напомнил, что на занятиях Хвостова, сам победивший ее Игорь подсказывал, как следовало действовать, чтобы одолеть его. Девушка кивнула, очевидно, уже держа выработанные тактики в голове и без всяких напоминаний. Осталось лишь пожелать ей удачи, что я и сделал.

Может из-за нашей поддержки, может из-за уже двух поражений на дуэлях от Игоря и от Ваньки, но девушка была настроена очень решительно.

Начали!

Тут же Антон и Вика кинулись в атаку! Парень метнул огромный валун, а девушка применила привычный воздушный поток. Но она не стала, как сделала бы это раньше, пытаться эффектно остановить глыбу, хоть и могла бы, потратив на это кучу сил. Вместо этого она просто перебежала в сторону и атаковала вновь. И повторила действие снова, не дожидаясь результата.

Вика носилась по арене постоянно запуская в Антона воздушными потоками, от которых он с трудом успевал то уворачиваться, то прикрываться стеной. Но парень даже в такой напряженной обстановке понял, что нужно делать.

Девушка уже подобралась довольно близко, когда Антон резко сменил тактику и запустил вместо крупной глыбы, множество мелких камней, зато сразу в большом конусе перед собой. Выбежать из него у Вики уже не получится!

Но она и не стала пытаться. Тут же упала на землю, пропуская шустрые и весьма опасные снаряды над собой, а затем вскочила и кинулась напрямик к своему сопернику, стремясь перейти в ближнему бой, как обсуждали на занятиях по тактике, после ее поражения от Игоря.

Не добегая несколько метров до Антона, ей необходимо было увернуться от второго залпа камней, и, на этот раз, просто лечь не поможет — парень дважды не попадется на один и тот же трюк.

Вместо этого девушка продолжила движение и, перед самой атакой Антона, со всей силы выпрыгнула, одновременно с двух рук направляя мощные потоки воздуха в землю под собой. И она буквально взлетела над проносящимися камнями, а затем обрушилась прямо на противника!

Не давая опомниться, она прямо на земле принялась наносить парню ощутимые удары, усиленными маной руками. Но одного мы в обсуждениях на тактике не учли... В теории, переход в ближний бой был удачным решением для девушки, но на практике — Вика далеко не лучший боец.

И довольно скоро Антон смог сбросить с себя девушку и неслабо ударить ее в ответ. Из красивой тактической победы Вики противостояние превратилось в совсем неэстетическое побоище. Девушка уступала в умениях ближнего боя и по комплекции, но и парень был не в лучшей форме, получив неоднократно по голове от напрыгнувшей девушки и все еще оставаясь несколько дезориентированным.

Но, наконец, Вика вспомнила, что она волшебница, а не боксер! И ее заклинания работают быстрее! Поэтому как только возникла небольшая пауза в обмене ударами, она прямо вплотную зарядила по Антону мощным потоком, впечатывая парня в собственноручно воздвигнутую каменную стену.

Сразу же следом она создала магическую стрелу, готовясь поразить беззащитного противника, но на этом моменте Хвостов остановил бой, заметив что Антон не может самостоятельно подняться.

Вика победила! Наш ряд аплодировал ей громче всех, а когда девушка вернулась, то мы еще и лично ее поздравили.

Затем выступила девушка по имени Валерия из группы третьего ранга и, к сожалению, проиграла. Разница в силе с ее соперницей была всем очевидна невооруженным глазом, но, стоит отметить, что наша новая знакомая не сдалась без боя. Мы не стеснялись поддерживать ее даже в столь безнадежном бою, и она нас слышала. Хотя мне было очень тяжело смотреть, на ее бесплодные попытки хоть как-то достать противницу.

Пусть Лера присоединилась совсем недавно, я все равно жалел, что не успел научить ее чему-то, что могло бы изменить ход поединка. Пусть со многими ребятами, недавно присоединившимися к клубу, я еще не был хорошо знаком, но уже считал их «своими». Может, как раз потому, что они помогли основать клуб официально. Доверились мне раньше других... Но наблюдать за избиением девушки было очень трудно. Назло себе, я продолжал ее подбадривать до самого конца.

А когда поединок закончился, и ей оказывали помощь целители, то я присоединился к девушке и постарался ее отвлечь, от не очень приятных процедур и похвалил за поразительную стойкость.

Мы вернулись вместе на свои места, и на некоторое время наш ряд стал присоединился к обычным зрителям. Но через несколько боев слова комментатора привлекли мое внимание очень знакомыми фамилиями:

— Следующая дуэль: Громова против Лопухова!

Рано или поздно это должно было случиться. Но жаль, что ситуация близка к той, что была у Леры...

Таня с Соней подбадривали парня, и я к ним присоединился. А Ванька с Олей уже спустились на арену.

Я испытал чувство дежавю, когда Громова протянула руку, пока судья уточнял готовы ли соперники к поединку, точь в точь, как в воспоминании Ани о сражении со своей соперницей. И подруга в моей голове тоже испытала резкий наплыв эмоций, я это ощутил! Хотелось предупредить Ваньку, чтобы не велся на провокации, но...

Парень серьезно глядя Громовой прямо в глаза спокойно потянулся и ответил на рукопожатие. Девушка в последний момент дернулась, но не стала убирать свою руку. Уже что-то новенькое!

Затем они отошли друг от друга на положенную дистанцию и начался отсчет:

— Три!

— Два!

— Один!

— Начали!

***

— Степан Викторович дает последние наставления участникам. Оля Громова, одна из сильнейших семикурсниц академии в особом представлении не нуждается. А вот про ее соперника, Ивана Лопухова скажу пару слов: парень учится в группе второго ранга и, судя по истории его поединков, постоянно выбирает себе соперников заведомо куда более сильных!

Так что, ожидать равной борьбы, наверное, не стоит, но есть одно но... Все мы видели Ивана сегодня на сцене, а значит, он уже начал необычные тренировки с Огневой Анной. Сможет ли это ему сегодня помочь? Сейчас увидим все своими глазами!

Противники обмениваются рукопожатием и расходятся. Отсчет пошел, и... Начали!

Иван создает две магические стрелы разом, но... Не успевает ими воспользоваться! В него уже летят ледяные шипы Ольги, а сразу же следом использована ледяная гряда, из-за которой из под земли по направлению к Ивану вырываются огромные ледяные колья!

От магических стрел пришлось отказаться, ледяные шипы парню удалось отвести в сторону потоками воздуха, а вот от гряды приходится удирать! Но он не отступает, нет! Иван сместился в бок и понесся прямо на свою противницу!

Она даже не пытается его остановить, предпочитая вступить в ближний бой! И теперь понятно почему. Громова действует намного техничнее! Иван пропускает удар за ударом, по-прежнему ни разу не задев противницу! Парень пытается отдышаться, но пауза лишь ухудшает его положение! Ему прямо в ногу угодил ледяной шип! И тут же сильнейший удар ногой с разворота валит Ивана с ног! Сможет ли он подняться, или это конец?

Громова не пользуется своим преимуществом. Кажется, она предлагает парню сдаться, вместо того, чтобы добивать лежачего. Весьма благородный поступок, ведь результат боя уже кажется предрешенным!

Но Иван поднимается! И в этот раз он создает лишь одну магическую стрелу, но... Точно ли это стрела? Снаряд огромного размера, и он определено стихийный! Снаряд отправляется прямиком в Громову!

Ольга реагирует мгновенно! Поскольку стрела не из чистой маны, обычного магического щита, созданного за секунду должно хватить, чтобы остановить атаку противника. Но... Что это такое?!

После столкновения стихийного снаряда с щитом, никакого взрыва не происходит, вместо этого появился небольшой торнадо! Щит уничтожен, и Громову заметно затягивает в центр бушующей стихии. Попытки использовать магию приводят лишь к тому, что ледяные осколки ранят свою владелицу! А Иван тем временем создал сразу несколько чистых магических стрел и атакует ими прямо в торнадо!

Снаряды вместе с ледяными осколками вращаются с большой скоростью, периодически задевая Громову, которая изо всех сил сопротивляется стихии противника.

Она понемногу покрывает себя целиком слоем льда и примораживает собственную статую к земле! Этого позволяет остановить торнадо и воздух вокруг Ольги успокаивается!

Но Иван не стоял столбом. Пока девушка боролась с воздухом, парень доковылял к ней почти вплотную. Она сама сковала себя и не успеет вовремя среагировать! Чистая магическая стрела выпущенная вплотную проходит слой льда и раняет девушку в живот! Остальная ледяная броня сразу же осыпается! Громова кричит от боли свернувшись на земле!

Иван делает последний шаг к победе, занося руку над поверженной девушкой... ДА ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?

***

Мы с подругами уже надорвали горло, поддерживая Ваньку. И парень себя показал просто отлично! Да, в плане тактики он допустил несколько очевидных ошибок, но его выученный прием позволил уложить саму Громову! Пусть тут во многом повезло, и она не ожидала подобного от Ваньки, но ведь случившегося это не меняет!

Но Ванька не был бы Ванькой, если бы в самый важный момент, вместо того, чтобы закончить поединок, не протянул руку озлобленной от боли и унижения Громовой, чтобы помочь ей встать...

Она, конечно, встала. Но без помощи парня. И тут же обрушила на него свой гнев, заставив буквально летать по арене от одной ледяной глыбы к другой! Она показала магию совершенно другого уровня. Похоже, у них с Аней есть кое-что общее. В любом случае, поединок пришлось останавливать Хвостову, поскольку Ванька превратился в настоящую отбивную.

На этот раз к проигравшему, над которым уже трудились целители, мы отправились вместе с подругами, которые вперемешку с переживаниями о Ваньке вставляли самые нелицеприятные комментарии о Громовой.

Сама же Оля, когда ее подлечили, тоже подошла к парню. Точнее пыталась это сделать — Таня с Соней преградили ей путь. Смерив их своим фирменным недовольным взглядом, Громова сказала лишь:

— Мне жаль.

И отправилась на свое место.

— Эй, — окликнул я ее, сделав пару шагов навстречу, а затем добавил так, чтобы слышала меня только фурия, — хороший поединок. Моло...

— Какого черта, Симон?! Ты видел, что эта тварь сделала с Ванькой? Не смей ее хвалить! Да пропади она пропадом! — буквально оглушила меня Аня, ментально надавив так, что я даже не договорил.

Громова же лишь на секунду остановилась, будто в сомнениях, а затем продолжила свой путь.

Я хотел объяснить Ане, что они допускают ту же ошибку, что и в прошлый раз, не давая Громовой даже шанса объясниться. И в бою она сражалась весьма честно... Кроме финальной части. Мне тоже было жаль Ваньку, и хотелось бы остановить поединок раньше, но нельзя было!

И все же, я не стал ничего отвечать. Аня сейчас на взводе, вряд ли она прислушается к моим рассуждениям. Да и я сам не могу быть уверен в Оле, может, все совсем не так, как кажется, и я просто придумываю оправдания...

В любом случае, Ваньке оказали необходимую помощь, но все равно парню придется отправиться в больничную палату. Мы проводили взглядом друга, которого увозили на каталке и вернулись на свои места. Переубеждать девушек насчет Громовой я не буду, но и поносить вместе с остальными не стану.

Однако, очень скоро пришел черед Тани выйти на арену, и наши мысли переключились на новый поединок.

Правда, Таня, как обычно, завершила его довольно легкой победой. Ее ослепление превращало почти любого противника в почти беспомощного, бьющего магией совершенно наобум. Если он, конечно, не поддастся панике и не сдастся сразу же, как только потеряет зрение. Стихия нашей старосты, почти бесполезная на занятиях, была крайне сильна в дуэлях. И в этот раз, одногруппник совершенно ничего не смог противопоставить Тане.

Еще одна победа в копилку членов КСТ! Если бы я еще не переживал за каждого участника больше, чем за себя самого, было вообще отлично.

С победой Тани у подруг настроение тоже заметно улучшилось, а злость на Громову потихоньку отступала. Можно и мне немного расслабиться... Но у комментатора было свое мнение на этот счет:

— Следующий поединок: Огнева против Кравченко!