Водный Феникс. Книга вторая

Глава 25

После визита к Вол-Диру, который оказался очень эмоциональным, особенно для Ани, мы вернулись в академию. Пока девушка успокоилась, прошло уже достаточно времени, чтобы Хвостов закончил с обязанностями судьи, так что я снова занял ведущую роль в теле и направился к кабинету куратора.

Вол-дир поделился с нами природной энергией и даже подлечил немного — ведь после всех душевных переживаний девушки глаза ощутимо болели и, наверняка, заметно опухли. Но благодаря аватару стало намного легче, хотя тяжесть в голове никуда и не делась.

Аня приняла решение, что обязательно выучит заклинание своего отца! Она заранее со мной договорилась, что отныне будет проводить довольно много времени в бездне за тренировками. И я согласился, что это наилучший вариант. Всеми нашими делами смогу заняться и сам, а если выдастся свободное время, то мы будем просто стараться освоить заклинание параллельно, я в реальном теле, а она аватаром в бездне.

Все-таки выучить новую магию, только лишь увидев ее исполнение — задача далеко не простая. Но мы что-нибудь придумаем!

Я постучал в дверь кабинета куратора, про себя надеясь, что он уже вернулся, и мне не придется ждать под дверью. И удача оказалась на моей стороне, поскольку на стук Хвостов тут же откликнулся, приглашая войти.

— Аня? Что случилось? Заходи... — преподаватель, который собирался было подняться, рухнул назад в свое кресло. Похоже, сегодняшние дуэли вымотали его ничуть не меньше, чем принимавших участие студентов.

— Я много времени не займу. Хотела еще раз поблагодарить вас за оказанную поддержку. И за доверие. Во многом благодаря вам, мы с ребятами смогли сегодня так успешно выступить. Но сейчас я пришла по другому вопросу. Мои наказания за драку...

— Освобождаю, — не давая мне до конца озвучить просьбу, заявил Хвостов. — Это мне стоит поблагодарить тебя. Находясь под огромным давлением, ты справилась с ответственностью и оправдала все мои надежды. Даже больше! Любому понятно, что ты выступила просто великолепно! Но похвалить я хотел тебя за другое. То как ты вела себя во время дуэлей: поддерживала одноклубников, давала им советы и искренне беспокоилась о них... Я наблюдал за тобой. И знаешь, то что увидел, заставило меня взглянуть на тебя иначе. Ты не просто талантливая волшебница, которая не боится взять на себя дополнительные обязанности. Скорее я могу назвать тебя своей коллегой!

— Спасибо большое! — я был удивлен и по-настоящему польщен словами куратора. Не то, чтобы я сомневался в своих возможностях, но вот в том, что их разглядят и оценят по достоинству... — и за отмену наказания тоже!

Я не знал, что еще добавить. Ведь подготовил целый список аргументов, чтобы убедить перенести или изменить отработку, а ни один из них даже не понадобился! Но, похоже, куратор тоже решил, что сейчас совсем не до того. Я сам себя уже наказал, получив вместе с разрешением на открытие полигона еще и кучу организационных проблем.

— Еще кое-что! Завтра, в три часа дня, ректор приглашает тебя обсудить все детали по организации твоей затеи и вопросы финансирования. Ты будешь свободна?

— Да. Часа ведь должно хватить?

— Думаю, вполне. Также ректор отказал преподавателям, которые хотели тебя расспросить насчет нового удивительного умения... Он сказал, что сам поговорит с тобой об этом и сообщит результаты остальным позднее. Я хочу предупредить — это лишь мои догадки, но, кажется, он что-то об этом умении знает. Не было похоже, что он сильно удивился, когда наблюдал за твоим выступлением. Точнее его заинтересовало не само умение, а то, что ты им владеешь.

— Благодарю за предостережение! — Хвостов не только относится ко мне с уважением, но и помогает уже не в первый раз. Только что он окончательно развеял мои сомнения — именно к нему стоит к первому обратиться с подобной просьбой! — Степан Викторович, а вы сможете пойти к ректору со мной?

— Фион Аристархович ясно дал понять, что преподавателей звать не будет...

— Я прошу пойти не как преподавателя. Я бы хотела, чтобы вы встали во главе нового тренировочного полигона вместе со мной!

Хвостов от такого предложения опешил, но быстро взял себя в руки.

— Ты же хотела заниматься этим самостоятельно? И до сих пор действуешь весьма успешно. Так почему...

— Это только пока. Мы хорошо себя зарекомендовали... Даже слишком. Если так и дальше пойдет, то мне не дадут спокойного житья. В любом случае постараются навязать преподавателя, а то и вообще стороннего мага, чтобы возглавить это начинание вместо студентки. И для статуса КСТ тоже! Сейчас наш клуб выглядит более солидным благодаря тому, что присоединился Максим Баев и Наталья Николаевна. Но меня, как руководителя, по-прежнему не будут воспринимать всерьез. И рано или поздно это постараются изменить. А вам я доверяю, и уверена, что позволите мне и дальше проявлять инициативу...

— Мне очень льстит твоя просьба, и не могу сказать, что я сам не думал о подобном варианте, но... Давай пока оставим все как есть? Я по-прежнему планирую тебя поддерживать и наблюдать за ситуацией со стороны, а если узнаю важные сведения, то можешь рассчитывать, что поделюсь ими.

Заметно, что Хвостову непросто отказываться от такого предложения. Хочет дать дорогу молодым? Или другие мотивы? Чувствую ответа я сейчас не получу, даже если спрошу прямо.

— Хорошо. Просто подумала, что я делаю почти то же, что и вы на своих занятиях, когда разбираете дуэли студентов и заставляете их задуматься о своих сильных и слабых сторонах. Помните бой Вики Ляпуновой? Она действовала в точности так, как обсуждали у вас на предмете. В общем, если передумаете...

— То я сам приду к тебе. Ты права, мы оба помогаем студентам академии стать сильнее. Надеюсь так будет и дальше! А сейчас тебе пора — день был непростой! Наказание я с тебя снимаю и, Ань... Удачи!

На это мы с куратором попрощались и, наконец, можно было отдохнуть! Физическое и эмоциональное истощение заставило нас с Аней вырубиться мгновенно, как только голова коснулась подушки, сразу после теплого расслабляющего душа.

***

Благодаря тому, что легли спать мы рано, то без каких-либо проблем и будильника смогли рано проснуться. И это просто отлично! Потому что нельзя больше откладывать разведку катакомб! Главная цель — найти и восстановить проход в подземелье из самой академии. Тогда у меня будет возможность оказаться в озере, не попадаясь никому на глаза, да еще и помещения в качестве бонуса, в которых можно хранить вещи вроде найденных тотемов, о которых не стоит знать посторонним.

Завтрак прошел быстро и в молчании. Аня начала было рассуждать о заклинании своего отца, но поняла, что сейчас нам нужно сосредоточиться на другом.

Всего через полчаса с момента пробуждения я уже подходил к озеру. Тут же заныривая, и прорезая водную толщу подобно стреле, я отправился в ту сторону, где по словам аватара находился проход к академии.

— ПРИВЕТСТВУЮ, ДРУЗЬЯ! — а вот и сам водный дух легок на помине, — УЖЕ ПРИШЛО ВРЕМЯ ДЛЯ РАЗВЕДКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ?

— Привет, Вол-Дир! К сожалению, откладывать это на потом мы больше не можем. Хотя бы какую-то информацию нужно получить уже сегодня, чтобы можно было разработать план. Скоро свободного подхода к озеру у меня не будет. Но есть и хорошие новости: вместе с этим, в твоем распоряжении начнет появляться просто огромное количество маны! — поделился я мыслями с аватаром.

Аня обошлась простым приветствием. Но, уверен, не будь у нас сейчас важного дела, то она бы попросила показать ей родителей еще разок...

Через несколько минут стремительного заплыва, перед нами, прямо в каменной породе крутого берега, показался подводный проход, утопающий во тьме. Он навевал неприятные воспоминания о пещере, хотя и был правильной рукотворной формы, да еще и закрыт мощными металлическими прутьями, что явно намекало на искусственное происхождение.

— А как мы справимся с этими прутьями без инструментов? Они выглядят очень крепкими! — выказала свое беспокойство Аня.

— Есть два более рациональных способа попасть внутрь, чем пытаться расковырять подобный металл. По заданиям гильдии мне дважды доводилось бывать в местах подобного назначения и уровня: древний магический склад и база одного старого ордена магов. Есть кое-что общее в строении их систем безопасности. Подобные секретные ходы перекрыты решетками или прутьями из очень плотного металла, с вкраплениями особого материала, который сильно портит любой инструмент. Просто перепилить такой прут ножовкой не выйдет, понадобится очень много инструмента и времени.

К тому же, всегда в таких проходах присутствует и цинтий, спрятанный в пазах под прутья. Из-за него магия в пределах нескольких метров от металлической преграды не работает. Подобная система до сих пор является довольно надежной, поэтому раньше ее внедряли повсеместно, если, конечно, могли себе позволить.

Открывается проход только изнутри, однако есть секрет. Своеобразный аварийный выход. В пределах досягаемости у входа должен быть хитро запрятанный механизм, который ненадолго убирает один или несколько прутьев. Это сделано на случай, если у хозяина системы нет возможности открыть ее стандартным способом из определенного места внутри, а, например, он спасается бегством от врагов, попавших каким-то образом внутрь. Итак, наш первый способ — это разыскать такой аварийный механизм.

Второй же, более... грубый. В пределах подверженной воздействию цинтия зоны просто размещаем веревку, или скорее цепь, которую крепим к прутьям. А с расстояния, используем магию и любые другие хитрости, чтобы потянуть за цепь как можно с большей силой. Сами прутья всегда ставят крайне прочные, а вот на их креплении часто экономят, просто вмуровывая в стены. Это достаточно надежно, но все же камень куда податливее, чем усиленный металл.

Прочитав целую лекцию, чтобы не отвлекаться потом на вопросы, я перешел к конкретным указаниям:

— Мы с Аней попробуем найти механизм методом тыка, вдруг повезет. Вол-Дир, ты используй «Память Вол-Тары». Не нужно много подробностей, постарайся найти любой момент, когда использовали этот вход, но прутья убирались лишь частично. Надеюсь, так ты сможешь сократить расходы маны. Если поймешь, что выходит слишком затратно , то бросай попытки, что-нибудь придумаем. Но нужно постараться оставить после себя проход закрытым, иначе в теплое время года сюда начнут лазить все кому не лень, стоит лишь кому-то одному увидеть, что преграда пропала. Если все пойдет по плану, то нам к тому времени уже будет все равно, но лучше действовать аккуратнее.

А дальше начался выматывающий осмотр каждого сантиметра горной породы, до которой я мог дотянуться сквозь прутья. В теории, если секретный аварийный механизм есть, то он должен быть пусть и не особо удобным, но доступным для активации снаружи. Однако, помимо отсутствия стопроцентной уверенности в том, что искомый механизм действительно существует, и очень плохого освещения — крайне неприятной проблемой стала невозможность поддерживать маску для дыхания рядом со входом в катакомбы.

Приходилось, задержав дыхание, проверять небольшой участок стены у входа, после чего отплывать подальше и восстанавливать дыхание. При постоянном повторении это очень выматывало организм. И через двадцать минут пришлось сделать небольшой перерыв, чтобы прийти в себя, так как дыхания хватало на все меньшее время, из-за чего поиски активатора механизма становились совсем уж неэффективными.

Пользуясь перерывом, я решил еще раз хорошенько обмозговать все, что знаю о подобного рода механизмах и добавить к этим знаниям логику.

Проход закрыт не решеткой, а только вертикальными прутьями... Наверняка, достаточно убрать лишь один из них, максимум два, чтобы можно было протиснуться человеку. Значит, не обязательно делать механизм крупным и сложным — он может быть совсем локальным, с активатором рядом с конкретными прутьями. На мой взгляд, более вероятно, что сдвигаться будут прутья с краю, чем в самом центре, но это просто ощущение, лучше проверить каждый. Ну и если считать, что это локальный механизм, то где может быть его триггер?

На самом металлическом стержне? Вряд ли, ведь тогда повышается вероятность, что активатор будет найден кем-то совершенно случайно. На стене рядом с одним из концов стержня? Вполне вероятно, но слишком прямолинейно. Я бы спрятал триггер так, чтобы его нельзя было увидеть, но если знаешь где искать, то без проблем сможешь воспользоваться... Точно! Это определенно стоит попробовать!

Теперь я стал подплывать к каждому из прутьев, начиная с самого левого, и сразу же лез рукой к его основанию, сначала с одной стороны, потом с другой. И, когда я уже начал сомневаться в правильности своей догадки, то в верхней части предпоследнего металлического стержня, слегка выпирающий кусочек цинтия неожиданно сдвинулся под пальцем... А вместе с ним и весь стержень, который плавно поднимался, исчезая прямо в каменной толще!

Так я и думал! Большинство магов к цинтию не полезет. Даже если уже находишься под его воздействием, допускать физического контакта с минералом совсем не хочется. Ведь незаконно проникнуть, обычно, пытаются совсем не с добрым умыслом. И часто при этом используют различную магическую маскировку или заклинание создания клона. Но все эти хитрости станут бесполезны из-за цинтия! Хорошо придумано!

Я отплыл от прохода, чтобы подышать. Заодно следил за тем, через сколько времени металлический стержень вернется на свое место. По моим подсчетам вышла одна минута.

Стараясь сильно не отвлекаться на удивленные возгласы подруги в голове, я обратился к аватару, прерывая его сеанс погружения в прошлое.

— Вол-Дир! Заканчивай, не нужно больше тратить ману!

— ПЛАНЫ ИЗМЕНИЛИСЬ? Я НАШЕЛ ВРЕМЯ, КОГДА ПРОХОДОМ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ, НО ВСЕ РАЗЫ, ЧТО Я УСПЕЛ ЗАМЕТИТЬ БЫЛИ С ПОЛНЫМ ОТКРЫТИЕМ ВХОДА. ТЫ УВЕРЕН, ЧТО АВАРИЙНЫЙ МЕХАНИЗМ В ДАННОМ СЛУЧАЕ ПРЕДУСМОТРЕН, СИМОН?

— Да, и нам даже удалось его отыскать! Слушайте дальнейший план. Сейчас мы с Аней открываем лаз, протискиваемся внутрь и продвигаемся на несколько метров, чтобы выйти из зоны воздействия цинтия. Если что-то пойдет не так — сразу возвращаемся. Если все в порядке, то остановимся внутри, и я создам клона. Полноценного клона. Затем Аня возвращается, и вы вместе ожидаете моего возвращения или новостей. Я постараюсь разведать, что смогу, если, конечно, не попадутся новые цинтиевые преграды на пути. А если попадутся, то вместе будем думать, как лучше поступить. Все понятно?

— ДА — коротко ответил аватар.

— Ты уверен что стоит отправляться одному? Может мы могли бы чем-то помочь? — уточнила подруга.

— Уверен! Если меня там что-то убьет, то мы отделаемся лишь потерей маны и неприятными ощущениями. А вами я рисковать не намерен! И еще, Ань, если меня долго не будет, то можешь оставить тело на попечение Вол-Дира, а сама отправиться в бездну. Так ты сэкономишь время по контролю за телом, — я тут же представил, что стоит девушке остаться с аватаром наедине, как она обязательно попросит показать ей родителей еще раз. Впрочем, ее вполне можно понять. Надеюсь только, что она не станет этим злоупотреблять.

Ладно, план я всем объяснил — пришла пора действовать!