Водный Феникс. Книга вторая

Глава 31

— Добро пожаловать в магическую академию имени Баева! — улыбнулась преподавательница, приглашая меня войти через ворота и подавая сигнал стражнику.

— Добрый день! Спасибо, за приглашение! — ответил я Масловой, а затем обратился к подруге, — ты должно быть Анна? А вы...?

— Маслова Наталья Николаевна. Можно просто Наталья.

— Симон Вольный из гильдии Щиты Стихий. Рад знакомству! — в глазах преподавательницы промелькнуло удивление. Еще бы — маг с одной из самых известных гильдий, которая, к тому же, находится на Южном континенте. Совершенно неожиданный гость!

— Пр-рив... Здравствуйте! — немного путаясь, поприветствовала меня Аня, спохватившись, что ведет себя странно. — Давайте я отведу вас к месту тренировки! Ничего, что вот так с дороги вас сразу к студентам?

— Можешь обращаться ко мне на «ты». И не переживай, так даже лучше. Время штука ценная, так что не будем растрачивать его попусту!

Мы двинулись по направлению к озеру. Было заметно, что преподавательница так и хочет спросить о том, как я здесь оказался, но понимает, что это может быть невежливо, начинать беседу таким образом. Если я пересек барьер по заданию — то оно, наверняка, секретное. Если же по своей воле, учитывая, что творится сейчас на Южном континенте, то вопрос получится еще более неловким...

В конце концов, вместо прямого вопроса Наталья Николаевна решила зайти с другой стороны, проявив участливость и вместе с тем осведомленность:

— Симон, примите наши соболезнования. До нас дошли новости о том, что произошло с вашей гильдией...

— Спасибо. Ситуация, конечно, возникла неприятная и даже пугающая, но в первую очередь гильдия — это люди, а не здание. Так что Щиты Стихий не уничтожены, а напротив, возглавляют оборону по всей границе!

— Точно, вы правы! — согласилась и как будто воодушевилась Наталья Николаевна, а затем спросила куда более серьезным тоном: — Как вы думаете, есть ли возможность избежать войны с империей Таргон?

— Нет. Кроме небольшого шанса, что удастся уничтожить самого императора небольшим отрядом из элитных магов, других вариантов я не вижу. Даже если имперцы смогут каким-то образом сделать то же самое, устранив совет магов ОЮК — войну это не остановит. Королевства Южного континента слишком самодостаточны и свободолюбивы. Но добраться до императора задача огромной сложности, поэтому очень высоки шансы, что избежать бойни нам никак не удастся. Вопрос стоит скорее лишь об отсрочке начала боевых действий.

— Это ужасно. Север должен помочь в войне! Агрессора нужно остановить совместными силами!

— Давайте не будем о политике? — предложил я возмущенной бездействием со стороны совета магов Северного континента преподавательнице, а затем все же закончил свою мысль, — вопрос доверия сейчас стоит как никогда остро. Пропуск войск северян на свою территорию может означать не только помощь, но и поражение для ОЮК. На границах уже не единожды происходили случаи, когда недавние союзники оказывались на стороне имперцев. Верить в такое не хочется, но нельзя исключить шанс, что и северяне договорятся с таргонцами, чтобы разделить между собой весь Южный континент. До тех пор, пока ОЮК обладает достаточным количеством сил, для того чтобы удержать свои границы в безопасности, вряд ли мы увидим объединение армий наших континентов.

— Признаюсь честно, с этой стороны я на проблему не смотрела. Благодарю за беседу, — мы как раз дошли до озера. Аня собиралась сбегать за студентами, но уже можно было разглядеть, что толпа дружно идет к нам. Похоже, наши друзья очень удачно взяли на себя немного ответственности.

И действительно, в первых рядах шли наши подруги, вместе с бодрым и снова вернувшимся в строй Ванькой и моей маленькой, но целеустремленной ученицей. Отсюда казалось, что толпа еще больше, чем была вчера.

А по мере приближения студентов, стало понятно, что мне ничуть не показалось. Ответ на вопрос в моей голове озвучила Маслова:

— К сожалению, я узнала о вашем приезде совсем недавно, поэтому не смогла оповестить всех, но передала новость некоторым студентам, так что нас уже больше, чем было на прошлой тренировке.

Вот оно что! Пока мы с Аней были в туалете, преподавательница выловила кого-то из учеников и послала разнести весть о предстоящей тренировке с гильдейским магом. Даже Баев с Громовой пришли! Ну и отлично, так будет еще интереснее!

— Не переживайте, меня все устраивает. А если учесть, что по словам Анны, вы совсем недавно начали проводить подобные занятия, то численность студентов весьма впечатляет! Возможно, вы еще пригласите меня в будущем, и тогда я смогу сравнить, насколько далеко продвинется эта затея. А пока — почту за честь стать первым гостем, кому вы доверили провести тренировку для ребят, желающих стать сильнее!

— Могу ли я вам чем-то помочь? — уточнила обрадованная моими словами Маслова.

— Вообще-то есть у меня одна просьба, от которой во многом зависит, как именно пройдет наше занятие...

Когда студенты дружной толпой подошли к нам, я уже получил утвердительный ответ от преподавательницы, отчего на лице сама собой растянулась улыбка — можно разгуляться!

***

Интерлюдия.

— Ребят, позвольте представить вам гостя, который проведет сегодняшнюю тренировку — Симон Вольный из знаменитой гильдии Щиты Стихий! — взяла слово Наталья Николаева, представив студентам Симона.

Черт! Это должна была сделать я, но растерялась... Так! Нужно успокоиться и вести себя соответствующе моему статусу в КСТ.

Хотя вряд ли сейчас кто-то вообще обратил внимание на мою заминку — все глазели на Симона. И посмотреть действительно было на что. Пусть я видела его раньше, но сейчас — то и дело ловила себя на мысли, что постоянно поглядываю в его сторону. Этот образ ему чертовски идет! А то, как уверенно он разговаривал с Масловой — уважительно, но в то же время с позиции более осведомленного человека... Все же ему куда больше подходит собственное тело, что вполне логично.

Но дело было не только во впечатляющей одежде и уверенном поведении. Во всем его образе чувствовалась скрытая сила. В глазах светится гениальный интеллект и огонек озорства, которое время от времени он не может сдержать. Русые волосы торчат во все стороны, но ему это идет! А лицо... Оно всегда было таким?

Я ведь встречалась уже с ним и раньше. Хотя, в бездне, наверное, не считается, там эмоции сильно притупляются. А снаружи мы виделись только при стрессовом состоянии, то в ванне, то в туалете! Получается только сейчас я, как и все остальные, могу спокойно рассмотреть своего самого «близкого» товарища, который успел стать мне другом и, в какой-то степени, наставником...

Мне даже стало немного неприятно, когда я заметила, что некоторые девочки постарше откровенно строят Симону глазки. Так, отставить эмоции, сейчас не время и не место!

— Всем привет! Не хочу затягивать приветственную речь, поэтому сразу поделюсь, чем мы с вами сегодня займемся, и, думаю, вам это понравится!

Симон уверенно обратился к собравшейся толпе, а студенты жадно ловили каждое слово, боясь что-либо упустить.

— Давайте пока отложим множество вопросов, которые, наверняка, у вас появились, и сосредоточимся на самой тренировке. Все очень просто, мы устроим небольшое соревнование! — Симон вытянул руку, в которой будто сама по себе появилась небольшая полоска из белой ткани. — Каждый из нас повяжет себе на плечо или на голову обычным узелком кусочек вот такой ткани. В нашем соревновании эта ткань — станет нашими жизнями. Потерял повязку — считай погиб! А в действительности — выбыл из игры и отправляешься сюда, чтобы потренироваться под присмотром Натальи, в ожидании всех остальных участников.

Соревноваться будем в этом лесу — Симон указал левой рукой на деревья, которые росли чуть в стороне от берега озера и постепенно становились все гуще. Границей справа будем считать тропинку, по которой вы сюда пришли, а слева... Вон тот большой холм!

Студенты явно оживились, предчувствуя настоящее соревнование, вместо однообразной тренировки, даже если она и была бы очень полезной.

Во время своей речи Симон показывал все о чем говорил, и про границы и про повязку так, чтобы было понятно каждому, особенно младшекурсникам. Он сначала повязал кусочек ткани себе на плечо, а когда сказал про выбывание — потянул за один край и отпустил белый лоскуток, который тут же снесло на пару метров в сторону, прямо в озеро. Это было показательно и довольно эффектно, но то что произошло дальше, заставило всех пораскрывать рты.

— Сейчас мы создадим повязки для каждого и сможем начать наше маленькое соревнование, — продолжал как ни в чем не бывало говорить Симон, при этом двинувшись в сторону оброненного ранее кусочка ткани. Прямо по воде! Студенты так и замерли, глядя на подобное чудо. Не сотворяя заклинания, не напрягаясь и не концентрируясь, без каких-либо усилий маг перед ними просто подошел к мокрой ткани, ступая прямо по водной глади! А затем, подняв повязку, провел вдоль нее рукой, так что вся влага тут же стекла струйкой, оставляя ткань совершенно сухой.

— Да как он это делает? — слышались негромкие голоса со стороны удивленных студентов.

Я хоть и знала, что Симон способен и на куда более необычные вещи, но все равно не могла оторваться, мало чем отличаясь сейчас от остальных глазеющих ребят.

Тем временем, снова повязав себе повязку на плечо, Симон продолжил свою мысль:

— Думаю, вам также интересно, а какое право я вообще имею обучать вас чему-либо? Кто такой и какова моя сила? Но вместо скучных рассказов, предлагаю вам проверить это самим! В нашей игре условно будет две команды. В одной я, и все вы во второй! — на этот раз студенты загалдели уже куда громче, не скрывая своего возбуждения. — Но недаром я сказал, что сегодня мы будем соревноваться! Победитель получит награду, которую мне обещали за проведение этой тренировки! Если я одолею всех до единого, то будем считать, что я ее заслужил. А если кому-то из вас удастся сорвать с меня повязку, он получит от меня две сотни золотых или двадцать тысяч серебром! Неплохой стимул, чтобы как следует постараться, согласны? Покажете мне, на что способны студенты Баевской академии?

Толпа дружно заревела, выражая свое согласие. Особенно забавно смотрелось, когда малыши с первых-вторых курсов кричали тонким голосом, явно уже размечтавшись о том, как лично заберут столь щедрую награду!

Умеет Симон замотивировать ребят. Но выслушав условия, которые предложил друг, я осознала, что он полностью уверен в своей победе. И вот это как раз и заставило закипеть и мою кровь! Думаю, сильные студенты вроде Баева, той же Громовой, и, наверняка, многие восьмикурсники подумали также — не смей нас так явно недооценивать!

Симон вместе с Натальей Николаевной стали создавать тканевые повязки пачками, а я помогала раздать их всем студентам, которые уже рвались в бой.

Но наш общий сегодняшний противник подлил еще больше масла в огонь, заявив, что, поскольку он опытный маг, нам нет нужды сдерживаться, и можем спокойно атаковать его в полную силу. Никаких ограничений, лишь бы только не задевать других ребят, особенно тех, что помладше.

— Ну что, все готовы? — спросил Симон, на что получил громкий и однозначный ответ. — Тогда начинаем!

Какой же он все-таки... Мне кажется никто из студентов не остался равнодушным! Половина уже слепо восхищается им, другая половина очень хочет утереть нос, а девушки... У них совсем другие мысли, которые, к моему стыду, не чужды были и мне...

***

Убедившись, что у всех студентов есть повязки на плече, включая и Аню, которую лишать возможности поучаствовать мне не хотелось, я отдал команду о начале нашей игры.

И сразу же отбежал по воде немного вглубь озера. Мне было интересно, полезет ли кто в воду, или просто устроят тир с единственной мишенью. В конце концов, я сам спровоцировал ребят, приказав не сдерживаться. Хотя, думаю, что лишь Аня сможет действительно всерьез нападать, зная о моих способностях. Остальные все же будут бояться навредить незнакомцу.

Или нет. Меня не стали пока расстреливать по одной причине — Громова рванула вслед за мной, создавая лед в тех местах, куда намеревалась наступить. Не самый надежный способ, но она решила первой проверить мои силы. Слишком у них пока мало обо мне информации.

Поддаваться я не стал, пользуясь своим преимуществом в магической силе, которую вдобавок недавно подпитал природной энергией аватара, пока рассказывал студентам правила, стоя на поверхности воды. Все ледяные копья девушки я тут же обращал в безобидные брызги.

Оля стремительно приближалась, но ее лед становился все менее устойчивым. Мне было достаточно отступить немного глубже, и не факт что она до меня вообще доберется... Но я наоборот, вышел навстречу девушке, чтобы дать ей возможность использовать свой шанс.

Да и самому хотелось немножко размяться. Она для своих лет просто отличный боец, что тут же и доказала, проведя просто великолепную серию, несмотря на весьма шаткое положение на льду, который так и норовил перевернуться. Но я даже после долгого пребывания в чужом теле, по прежнему мог справиться с подобным натиском и без применения магии.

Но слишком затягивать тоже не стоит. Пропустив размашистый удар рукой мимо себя, я резко сместился, хватая девушку одновременно за одежду на спине в районе лопаток и второй рукой пониже, за верхний край штанов, после чего тут же поднял ее в воздух будто нашкодившего котенка. Не давая ей опомнится и ускоряя себя с помощью магии воды, я рванул к берегу, гася на корню все ее попытки атаковать меня льдом. Но Громова отказывалась молча терпеть унижение, и умудрилась лягнуть меня прямо в колено. Хорошо, что ничего кроме мокрой ноги ей это не принесло, ведь «Водное тело» действовало на мне с того самого момента, как я объявил старт игры!

Выбросив девушку на песок и не забыв одним движением ее галантно высушить, а то вдруг заболеет, я громко обратился к студентам:

— Не забудьте, как только ваша повязка сорвана — сразу возвращайтесь к Наталье Николаевне! Кто будет пытаться продолжать сражаться без повязки — отправится в позорный полет прямо в озеро, так что это увидят все. Я предупредил!

А затем, уже гораздо тише, добавил специально для Громовой:

— За то, что не побоялась рискнуть первой, даю тебе еще один шанс. Удачи!

После чего я побежал вдоль берега, чтобы миновать студентов, а затем войти, наконец, в лес.

Но ребята быстро опомнились и не стали тупо преследовать, вспомнив, что теперь можно обстрелять меня заклинаниями, не боясь задеть кого-то из своих. Целый рой самых разнообразных снарядов устремился прямо на меня. Но я просто поднял перед собой стену из воды, скорее для виду, поскольку большая часть снарядов ее пробивали, как, собственно, и меня, но вреда-то никакого не наносили, а вода успешно скрывала это от глаз студентов. Так что, когда основная масса заклинаний первого залпа прошла, и я убрал свою водную преграду, ребята могли лицезреть меня целого и невредимого.

Я решил подразнить их напоследок, весело помахав, а затем скрыться в лесу, но когда поднял руку, слишком поздно заметил того, кто шутить не намеревался. Баев уже навел на меня свою «пушку» — сразу два кулака, с которых через секунду сорвался мощный и нереально быстрый разряд молнии, который пробил во мне огромную дыру прямо посередине корпуса!

Ну все, сами нарвались! Не хотел я делать глупостей, но, видимо, придется. Театр плохого актера объявляется открытым!

— А-а-агх! — вскрикнул я, падая на колени, от чего все замерли, непонимающе уставившись на происходящее. Только что я казался веселым и непобедимым и тут бац — уже не жилец!

— О нет! Ты убил меня! Мне больше нечему вас учить! Прощайте! — корчился я, выкрикивая всякую ересь, а затем, уставился на свое плечо, как на неведомую диковину, — ой, смотрите-ка! Повязка еще на месте! Это ж значит, что я живой?

И тут же встаю на ноги, но даже не пытаюсь восстановить страшную дыру в теле.

— А чего замерли тогда, раз тренировка не закончена!? — прикрикнул я на студентов, приводя их в чувство. Вдобавок, тонкие водные жгуты, тянущиеся от озера, почти в один момент стянули повязки у десятка ближайших учеников, которые, открыв рот, смотрели на меня, не замечая того, что происходит у них под самым носом.

После этого я перестал ломать комедию, быстро восстанавливая повреждения и забегая в лес, заодно прихватив с собой увесистый шар воды из озера, просто чтобы впоследствии было легче пользоваться водной магией.

В конце концов, слишком затягивать игру мне не стоит, ведь у Ани лимит на контроль тела около двух часов, из которых первый час мы уже потратили. Нужно будет ее победить и сказать, чтобы приберегла остаток. Она вполне может выбрать укромное местечко, и отправиться в бездну до конца соревнований.

Начинается самое веселое — студенты теперь вынуждены войти за мной в лес, но, вопреки их ожиданиям, с этого момента я становлюсь охотником, а они жертвами!