Водный Феникс. Книга вторая

Глава 18

Изо всех сил заработав руками и ногами, я преодолел последние метры до спасительного магического куба. Не обращая внимание на слабость от кислородного голодания и сразу разворачиваясь навстречу опасности, я тут же создал большой щит из прозрачного льда, упирающийся в границы куба. Сразу следом применил заклинания для дыхания и четкого зрения под водой, наконец, делая долгожданный вдох. И ощутил... жуткий смрад! Ведь воздух берется из окружающей нас воды! Но сейчас не до того, нужно разобраться с мон...

— РАД СНОВА ВИДЕТЬ ВАС, ДРУЗЬЯ! — добродушно поприветствовал нас аватар.

— ВОЛ-ДИР! Мать твою, Вол-Тару, за ногу! Тебе надо научиться определять границы дозволенного! Запоминай: разыгрывать Аню — смешно! Разыгрывать меня — глупость несусветная! Постарайся не путать! — сорвался я на бедного аватара, который всего лишь обрадовался нашему визиту.

— Эй! Что ты несешь? Никого не надо разыгрывать! И чего ты так взбесился... Зачем создал щит? — возмутилась Аня, но затем обратила внимание, на что я смотрю прямо сквозь лед, — ой! Что это такое?

Я развеял щит и, наконец, окутал тело теплом, пока мы с Аней молча наблюдали за тем, как двигается напугавшая меня громада. Сотни раков! Они облепили все дно вокруг поверженного монстра, и саму тушу, укрывая ее плотным ковром из собственных тел! А стоило какой-нибудь рыбе подплыть слишком близко, как в едином порыве вздымалось огромное множество клешней, создавая ощущение, что двигается единый организм, сопоставимый по размерам с убитым чудищем!

— Вол-дир, скажи честно, у тебя какой-то пунктик на рачков? — нарушил я установившееся молчание.

— Я НЕ ПОНИМАЮ... Я ВАС ЖДАЛ, ДРУЗЬЯ. ВЕРИЛ, ЧТО ВЫ ПОМОЖЕТЕ МНЕ. НЕ ДУМАЛ, ЧТО ТАК СКОРО, НО ЛИШЬ ОБРАДОВАЛСЯ ЭТОЙ ПРИЯТНОЙ НЕОЖИДАННОСТИ. И ВОТ ВЫ ЗДЕСЬ! НО ОБВИНЯЕТЕ МЕНЯ В ТОМ, ЧЕГО Я НЕ МОГУ ДАЖЕ ПОНЯТЬ! И ОЧЕНЬ СТРАННО СЕБЯ ВЕДЕТЕ! ЧТО С ВАМИ ПРОИЗОШЛО?

— Что с нами произошло?! Мы старались как можно скорее вернуться и вызволить тебя, а ты опять устраиваешь черти что! Как ты вообще умудрился такое провернуть, сидя взаперти? — теперь пришел черед Ани дать выход раздражению из-за глупых выходок аватара.

— ЧТО Я СДЕЛАЛ? СИМОН, ОБЪЯСНИ, ПРОШУ ТЕБЯ! — в голосе аватара, на удивление, проступили довольно натуральные эмоции. Он действительно недоумевал, за что мы так накинулись на него.

— Что здесь делают все эти раки? — задал я наводящий вопрос, давая возможность Вол-Диру все рассказать.

— РАКИ? — аватар казалось даже удивился моему вопросу, но, подумав пару секунд, ответил: — КУШАЮТ!

— Симон, пусти меня, я его поджарю!!! — Я ощутил как Аня настойчиво пытается занять тело, но при этом не пытается взорвать мне мозги, а скорее просто «толкается». Но подвинуть меня «у руля» у нее не получается. — Пусти! Сейчас он у меня станет аватаром Вол-ПАРА!

— Так, стоп! Хватит! Давайте поговорим спокойно... — я, не отдавая себе отчета, потянулся руками к вискам, и помассировал их. Ну почему сложности возникли там, где их вообще не должно было быть? Не так я представлял себе эту встречу... Надо взять себя в руки и все разрулить. Вол-Дир явно не понимает, что сделал не так. А Аня слишком разошлась... Что ж, приступим:

— Сейчас я задаю вопросы, а вы только кратко отвечаете, договорились? Так мы быстрее разберемся с недопониманием, — я дождался, когда и аватар и девушка обозначат свое согласие, после чего продолжил, — итак...

— АХА-ХА-ХА! Я ПОНЯЛ! ОНА ИСПАРИТ МЕНЯ ОГНЕМ, И Я СТАНУ АВАТАРОМ ВОЛ-ПАРА! АХА-ХА-ХА-ХА! ОТЛИЧНАЯ ШУТКА, АННА! ХА-ХА-ХА!

Ощутив какая волна гнева разгорается в девушке, я осознал, что и сам закипаю. Ой, не лучший момент выбрал Вол-Дир для своего громогласного хохота...

Нам понадобилось целых десять минут, чтобы, наконец, прояснить ситуацию. Вол-Дир, оказывается, никакого отношения к рачкам не имел. Просто наблюдал за ними от скуки. Они сами появились на второй день заточения аватара в кубе, и постоянно прибывали на пиршество, ведь падаль вполне соответствует их рациону. А тут такая махина лежит в пещере!

Так что, выходит, мы зря обозлились на стихийного друга. Но извиняться за это мне не хотелось — он тоже повел себя не лучшим образом. Пусть и не специально, но выбесил он нас знатно, особенно когда начал смеяться. Хотя всего лишь обрадовался, что сам смог понять неожиданную шутку...

Ладно, главное — мы пришли к взаимопониманию, и обиду больше никто не держит. Более того, Аня, которая вспылила в разы сильнее меня и действительно много лишнего наговорила аватару, теперь даже раскаивалась.

— Прости Вол-Дир, я слишком разошлась...

— НИЧЕГО. РАД, ЧТО МЫ ВСЕ ВЫЯСНИЛИ, И ВЫ БОЛЬШЕ НЕ ДЕРЖИТЕ НА МЕНЯ ЗЛА.

— Как ты тут? Ты получил от нас ману? Тебе ведь уже лучше? — задала девушка вопросы, с которых мы бы начали наше общение, если бы не чертовы раки! Но Аня верно подметила, голос аватара снова звучал наполненным силой, а никаких следов отравы на теле не наблюдалось.

— МАНУ ПОЛУЧИЛ И В БОЛЬШОМ КОЛИЧЕСТВЕ! СПАСИБО ВАМ, ДРУЗЬЯ! Я ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВИЛСЯ, И ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ. ПОСКОЛЬКУ НАКОПИТЬ МАНУ ПРО ЗАПАС Я ТУТ НЕ МОГ, ТО ЗА ИЗЛИШКИ ДВАЖДЫ ПРИМЕНЯЛ «ПАМЯТЬ ВОЛ-ТАРЫ». НЕСМОТРЯ НА ВСЕ ТВОИ УГРОЗЫ, АННА, И УЧИТЫВАЯ ОКАЗЫВАЕМУЮ ПОМОЩЬ, Я ОПРЕДЕЛИЛ ТЕБЯ ДОСТОЙНОЙ ДОВЕРИЯ ВОДНОЙ СТИХИИ! И, КАК И ОБЕЩАЛ, НАШЕЛ ДЛЯ ТЕБЯ НЕСКОЛЬКО НЕОБЫЧНЫХ ОГНЕННЫХ ЗАКЛИНАНИЙ. КОГДА МЫ ВЫБЕРЕМСЯ ИЗ ЭТОЙ ПЕЩЕРЫ, Я СМОГУ ПОДЕЛИТЬСЯ ИМИ С ТОБОЙ!

— Ух ты! Здорово! Спасибо! — обрадовалась подруга. — А что такое «память Вол-Тары»?

— Мы можем обсудить это позднее. В первую очередь, нам сейчас нужно выбраться из пещеры! Или у вас другие планы? — решил я прервать их обмен любезностями. Хоть к смраду в воздухе я уже привык и, практически, не замечал, но оставаться в пещере еще дольше желания не было никакого.

И девушка и аватар со мной согласились, так что мы начали свою нехитрую подготовку. А состояла она лишь из того, что я свернул и взял с собой кожаные полотна с магическими кругами, через которые собиралась мана, поглощенная тотемами. Два объемных рулона, примотанных к поясу, немного мешались, то и дело задевая ноги, но не слишком сильно.

Небольшие осколки кристалла у меня закончились, но в этот раз мне сможет помочь аватар. Он в любом случае получит повреждения от цинтия, поддержка простого заклинания на дыхание абсолютно ничего не изменит, тем более, мне оно даже не нужно на весь путь целиком.

Хотя бы в этот раз, у нас все прошло по плану и без неприятных неожиданностей! Мы старались перемещаться как можно быстрее, а подгонял нас вид вновь появляющихся на теле аватара желто-зеленых жилок от обилия цинтия вокруг.

Как только мы преодолели второй зал, я задержал дыхание и подал условленный сигнал. Аватар поспешил к выходу в одиночку, вместе с крупным аритовым кристаллом. Я же немного задержался, чтобы поднять с каменного дна осколок, который обронил здесь совсем недавно. Та же участь постигла и второй осколок, оставленный еще с прошлого нашего визита в злосчастную пещеру.

Когда я выплыл, заметил, что аватар уже поглощает ману из кристалла, стараясь избавиться от повреждений. Но, как и раньше, полностью восстановиться ему за один раз не удалось. Но теперь мы уже не были в западне, тем более ему снова были доступны запасы природной энергии.

Так что мы с Аней отдали всю свою ману, а затем израсходовали и полученную природную энергию. Но на повторный заход уже не пошли. У нас сегодня непростой день, совсем убиваться нельзя, еще ведь даже не утро. Поэтому новую порцию природной энергии мы сохранили, чтобы организм смог ее усвоить в ближайшие часы.

Мы отплыли подальше от пещеры, а затем к нам обратился Вол-Дир:

— БЛАГОДАРЮ ВАС, ДРУЗЬЯ! — манипуляции с маной и энергией не прошли даром: сейчас аватар был в куда лучшей форме, чем когда отправился выручать нас в цинтиевую пещеру.

— Не стоит. Ты спас нас, мы лишь отплатили тебе тем же. Но и без этого, мы бы ни за что не оставили тебя в западне! — ответил я благодарному духу водной стихии.

— МОЖЕТ, ХОТИТЕ ВЫСЛУШАТЬ НЕСКОЛЬКО ШУТОК, КОТОРЫЕ Я ПРИДУМАЛ, ПОКА ОСТАВАЛСЯ В ПЕЩЕРЕ?

— Не стоит! Нам лучше вернуться поскорее, и нужно еще убрать установленный тотем, чтобы он не доставлял тебе неприятностей. Сейчас в нем уже нет нужды, ведь ты сможешь поглощать ману от наших тренировок напрямую. Поэтому...

— Симон, у нас же есть еще время в запасе! Вол-Дир и так провел много времени в одиночестве, давайте еще немного пообщаемся! — Аня сначала удивила меня своим предложением, но потом я понял, что скорее всего, ей все еще неудобно за все оскорбления в сторону аватара, которые она наговорила сгоряча. Тем более сейчас, когда аватару снова досталось. А может дело еще и в обещанных заклинаниях... В любом случае, пожалуй, можно и поддержать немного друга. Да и после удачного завершения спасательной миссии настроение у всех значительно улучшилось!

— Ладно. Ну давай, Вол-Дир, выкладывай, что насочинял!

— ОТЛИЧНО! — обрадовался аватар и сразу перешел к своей любимой теме, — Я ПОСТАРАЛСЯ ПРИДУМАТЬ К ВАШЕМУ ВОЗВРАЩЕНИЮ ШУТКИ РАЗНЫХ ТИПОВ, С КОТОРЫМИ ЕЩЕ НЕ СТАЛКИВАЛСЯ, НО ПОМНЮ ПРИМЕРЫ, КОТОРЫМИ ТЫ ПОДЕЛИЛСЯ С ВОЛ-МИРОЙ, СИМОН. ПОСМОТРИМ, СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ОПРЕДЕЛИТЬ ИХ! А АННА БУДЕТ ОЦЕНИВАТЬ, УДАЛИСЬ ЛИ ШУТКИ!

— Почему это я? У вас у обоих юмор дурацкий! — тут же ощетинилась подруга, но потом добавила более мирным тоном, — но в любом случае, мы тебя выслушаем!

— СПАСИБО! ИТАК... СИМОН, ТВОЯ МАМА НАСТОЛЬКО ЖИРНАЯ, ЧТО ТЕБЕ ДАЖЕ НЕ ХВАТИЛО МЕСТА В РОДНОМ МИРЕ!

— Так, все! Ань, поплыли обратно! — скомандовал я, уже разворачиваясь. Ну надо ж было ему выбрать самый дебильный вариант с шутками про мамашу. Зачем я вообще о таком упоминал? Нет уж, я тут ни при чем — откуда я мог знать, что водные аватары решат создать настоящий культ юмору? А может, это только Вол-Дир так увлекся? Хотя он вряд ли стал бы обманывать. Видимо, все же проблема касается всех аватаров...

— ПОСТОЙТЕ! ЧТО НЕ ТАК? СИМОН, ТЫ ЖЕ САМ ГОВОРИЛ, ЧТО СУЩЕСТВУЮТ ТАКИЕ ШУТКИ, В ЧЕМ Я ОШИБСЯ?

— Нельзя шутить про маму! — высказала свое мнение Аня.

Я остановился и расслабился. Ладно уж, Аня права, надо дать выговориться Вол-Диру. И быть немного терпимее. Или много.

— Можно, но лучше не стоит этого делать с друзьями. Очень легко можно обидеть, вместо того, чтобы рассмешить, — пояснил я аватару.

— ПОНЯЛ! ТОГДА ПРО АНИНУ МАМУ Я НЕ СТАНУ РАССКАЗЫВАТЬ СВОЮ ЗАДУМКУ!

И прежде, чем девушка успела возмутиться, Вол-Дир продолжил:

— ХОРОШО, ЧТО ВАШ РЕКТОР ПРОХОДИЛ ЭКЗАМЕН НА АРХИМАГА НЕ В ЗИМНЕЙ ОБУВИ, ИНАЧЕ АКАДЕМИЯ ЛИШИЛАСЬ БЫ ОТЛИЧНОГО РУКОВОДИТЕЛЯ, А ВЕСЬ КОНТИНЕНТ ПОСТРАДАЛ ОТ СУМАСШЕДШЕГО ИМПЕРАТОРА САПОГОВА!

...

— Слушай, чего-то ты перемудрил... — начал я объяснять, когда Аня вдруг прыснула. Блин, не очень-то приятно быть единственным, кто ничего не понял!

— Вот эта действительно неплохая! — сквозь смех оценила девушка.

Я не стал ничего расспрашивать, позволив девушке с аватаром спокойно отсмеяться и перейти уже к следующей шутке. Узнаю потом, когда это не будет выглядеть так жалко! Тут определенно замешана какая-то незнакомая мне история про ректора.

— ПОСЛЕ ВСЕГО ЭТОГО ОБИЛИЯ ЦИНТИЯ В ПЕЩЕРЕ, У МЕНЯ ВОЗНИКЛО ТАКОЕ СИЛЬНОЕ НЕСВАРЕНИЕ, ЧТО Я СЛУЧАЙНО СОЗДАЛ ГИЛЬДИЮ СИМОНА!

Довольный Вол-Дир сделал паузу, ожидая нашей реакции. Но мы с Аней лишь замерли в недоумении. Ничего не понятно... А потом я вдруг как понял!

Теперь пришел мой черед смеяться, пока подруга находилась в полной прострации. И как же мне было стыдно! Это почти как будучи взрослым пересматривать записанный самим собой еще в школьные годы дурацкий видеоролик. Я не должен был рассказывать подобных глупостей Мире. И, тем более, ей не стоило передавать их остальным! Это же просто ужас! Дурацкие каламбуры и туалетный юмор не должны были просочиться в этот мир!

Но из-за всей глупости ситуации, мне становилось лишь смешнее. Особенно пока я слушал попытки аватара объяснить Ане суть своей шутки. Что Shit’ы Стихий на одном незнакомом девушке, да и самому аватару, языке можно воспринять как, извините, «дерьмо» стихий... Боже мой, знакомый сортирный юмор настиг меня спустя годы, подло и неотвратимо, как диарея после вокзального пирожка... А хуже всего то, что я не могу прекратить ржать, хотя впору уже плакать от стыда...

— Давай дальше, Вол-Дир, пожалуйста. Только что-нибудь другое, я тебя прошу!— обратился я к аватару, чтобы, наконец, сменить уже эту тему. А то от Аниных расспросов становилось только хуже.

— ЛАДНО. НО ТОГДА У МЕНЯ ОСТАЛАСЬ ЛИШЬ ОДНА ЗАГАДКА ДЛЯ ВАС! КОГО ОДИНАКОВО БОЯТСЯ И ИСКУСНЫЕ МАГИ И ДАЖЕ СТИХИЙНЫЕ ДУХИ? ОНА МОЖЕТ БЫТЬ БЛАГОСКЛОННА, НО РАНО ИЛИ ПОЗДНО — ТВОЕ ВРЕМЯ ПРИДЕТ! И ТОГДА ОТ НЕЕ НЕ БУДЕТ НИКАКОГО СПАСЕНИЯ! И ИМЯ ЕЙ ... ?

— Смерть! — ответила довольная девушка. Но затем растеряла оптимизм, когда поняла, что ответ неверный. А когда мы начали смеяться с Вол-Диром, оставшаяся снова за бортом понимания девушка стала требовать прекратить ржать и объяснить загадку, и почему ее вариант не подходит.

С трудом собравшись, я транслировал мысль, после которой нас с аватаром ждала очередная взбучка, но да черт с ним, это действительно было неплохо!

— Ань... Это ТЫ!

***

Выслушав все заготовки Вол-Дира, который просто светился от счастья, и немного рассказав ему о том, как продвигается наша идея с тренировочным полигоном, мы решили, наконец, возвращаться. Огненые заклинания для Ани договорились пока немного отложить. Пусть Вол-Дир сначала наберется сил. К тому же, уже начинало светать, не хватало еще, чтобы Катя застала меня выныривающим из озера. Почему-то, я даже не сомневался, что она и сегодня встанет до занятий, чтобы потренироваться. Времени до пятницы осталось совсем мало, а ей, несмотря на заметные успехи, полноценного результата пока добиться не удалось.

Я задержался только для того, чтобы закрыть ящик с тотемом и снова его надежно перемотать. Дальше уже обо всем позаботится Вол-Дир, когда почувствует себя лучше. Я даже умудрился сохранить половину запаса природной энергии. Для этого пришлось обходить по суше, чтобы затем подобраться к ящику со стороны берега, оставаясь под «прикрытием» железной крышки. После чего мы с Аней вернулись в академию.

Занятия сегодня тянулись ужасно медленно. Ведь все мысли нашей компании были сосредоточены на том, что ожидает нас после учебы, а именно — максимально активная вербовка новичков. А следом и последняя тренировка перед пятницей, которая станет решающей для нашего начинания.

Соня, понимая, что после занятий помочь нам не сможет уже ничем, прямо во время лекций и на переменах, перебарывая стеснительность, старалась убедить наших одногруппников присоединиться. Они уже были в курсе, но не торопились вступать, впрочем, как и большинство студентов. Как бы они не заинтересовались, все пока ждали, когда же нас официально признают и обустроят полигон, и вот тогда...

Глядя на Соню, мы с Таней старались не отставать, сбегав на большой перемене до групп второго ранга. Она к седьмому курсу, а я к восьмому. А после занятий мы распределились с ней и Ванькой и бегло прошлись вообще по всем группам старшекурсников.

Но проблема была в том, что по большей части о нас все уже и так знали. Знали и ждали развития событий, прежде чем что-либо решать. Или не заинтересовались вовсе — таких тоже хватало. И про свою некомпетентность наслушался я порядочно. И все это, к сожалению, наложило свой отпечаток на результат.

К положенному времени к нам вышли из академии всего шесть человек. И лишь четыре — согласились присоединиться и вписать свое имя. Еще двое решили просто посмотреть... Но после разговора, в котором я старался быть максимально убедительным, еще одно имя появилось в списке! А вот последний сомневающийся просто развернулся и ушел...

Не хватает всего двоих! Как жаль, что не дотянули! Но с другой стороны — осталось совсем чуть-чуть. Раз уж такое дело, то завтра возьму хоть первокурсников! А сейчас нужно провести интересную тренировку, чтобы воодушевить ребят и чтобы, не дай бог, никто не передумал в последний момент!

Уже к середине тренировки я чувствовал себя уставшим. Выкладывался на полную, стараясь уделить время каждому без исключений. И оно того стоило! То, как горели у студентов глаза, и то какая атмосфера царила на тренировке... Одно лишь это придавало мне еще больше сил! Друзья тоже старались как никогда.

И даже отсутствующая на тренировке Соня смогла принести сегодня немалую пользу! Именно она убедила вступить Вику Ляпунову из нашей группы. И, похоже, не только ее...

Неожиданно, в самый разгар тренировки, Таня позвала меня и сказала, что пришел еще доброволец. При этом она была так возбуждена, что я сразу же вышел из толпы ребят, чтобы поприветствовать гостя. Которым оказался Максим Баев!

— Соня сказала, что у вас сейчас каждый человек на счету, да и времени в обрез... А в том спарринге, ты отлично дала понять, что мне есть чему у тебя поучиться. Я пришел записаться на тренировки! — Баев сразу же перешел к делу, и какая же Соня молодец! Хотя, в данном случае, моя заслуга тоже есть. Но не важно, главное — результат! Фамилия Максима в списке не только почти выполняет поставленное нам условие, но и дает чуть ли не гарантию, что нашу затею одобрят!

Я испытывал настоящую радость, глядя как парень записывает себя в свиток, становясь тем самым девятнадцатым участником КСТ.

— Спасибо! Остался всего один доброволец, и мы выполним условие преподавателей! Ты как, присоединишься к тренировке?

— Думаю, лучше начну уже со следующей недели. И я пришел не один... Как раз дополним твой список до нужного количества и уйдем, — ответил Максим и махнул рукой, проследив за которой я увидел... Громову, стоящую в стороне и изо всех сил делающую вид, будто случайно здесь оказалась!

— Оля! Подойди, пожалуйста! — крикнул ей парень, поскольку извечная Анина соперница стояла на приличном расстоянии. — Аня, ты нас не оставишь ненадолго наедине со свитком?

Возражать я не стал. Даже подруга у меня в голове не возражала. Правда, она была в шоке, а я действительно был не против такого поворота, но это уже формальности...

Через пару минут Максим вернул мне свиток, где список участников КСТ завершала фамилия Громовой. Парень пожелал удачи и отправился обратно в академию, вместе со смущенной фурией. Как он заставил ее сделать подобное? Ума не приложу!

Я со смешанными чувствами переводил взгляд со свитка, завершающегося двумя известными на всем Северном материке фамилиями, на спины его обладателей, постепенно удалявшихся от озера.

— Вот это неожиданно было, правда? Но нам здорово повезло! Сегодняшний день полон сюрпризов! — подошла ко мне Таня.

— Побереги эмоции, — в задумчивости ответил я подруге, — то ли еще будет завтра!