Во власти Скорпиона. Начало

Глава 15

Ректор смотрит на моё кольцо, потом в мои глаза. В его взгляде мелькает знакомый огонёк. Думается, он ищет свою выгоду. Что ж, сначала посмотрим, кого он предложит, и стоит ли эта информация поощрения.

— Есть один… нестандартный вариант, — начинает он, понижая голос, будто мы заговорщики, уже интересно. — Студентка. Вернее, уже почти нет. Мы готовим документы на отчисление. Но есть свои трудности. Её семья… впрочем, вас ведь не это интересует.

Я лишь улыбаюсь, ожидая продолжения. С семьёй договорюсь, если возникнут вопросы. Ректор поправляет очки и прокашливается.

— Талант? Безусловно. Чувствует пространство Изнанки как собственное тело. Но… — он разводит руками. — Абсолютно неуправляема. На практикуме по стабилизации разломов устроила аномалию прямо в аудитории. Стены плакали, в прямом смысле, из них сочилась смола. А её это ещё и забавляло. Мы потратили несколько дней, чтобы разобраться с последствиями.

— И где эта гроза стен теперь? — спрашиваю я, уже представляя себе личность.

— В Евпатории. Живёт у тётки, кажется. Подрабатывает где придётся. Имя — Ирина Ветрова. Адрес могу дать, — он достаёт из ящика листок и что-то быстро пишет. — Но предупреждаю, граф, это кот в мешке. Может выкинуть что угодно. Она совершенно не умеет контролировать свой дар. Мы её отчислили, чтобы академию не закрыли.

Беру листок. Евпатория. Неблизко, но не критично. На машине домчим, всё будет тип-топ.

— Спасибо за совет, — говорю я и поднимаюсь.

— Удачи, — отвечает ректор, и в его голосе слышится явное облегчение, что этот «кот» теперь не его проблема.

Выхожу из кабинета в задумчивости.

Рисковать? Придётся. Опытные порталисты или на вес золота, или уже пристроены. Переманить с моими нынешними ресурсами не смогу.

Мне нужен свой человек. А эти «неуправляемые» иногда самые полезные. Главное — найти к ним подход. К тому же если я смогу ей помочь… она будет предана лишь мне.

Придётся потрудиться, но меня это не пугает. Уверен, девчонка стоит того, раз уж её аномалию преподы разгребали несколько дней. Значит, она вундеркинд, как говорили у нас. Утром отправлюсь в Евпаторию, а пока у меня есть другие дела здесь в Симферополе.

Нахожу артефактора, которому Евграфыч отсылал образец металла. Мастерская в старом подвале, пропахшем машинным маслом, будто в гараж с жигулями вхожу. За столом сидит сам артефактор — лысый старичок с увеличительным стеклом на лбу. Ну, прямо-таки доктор Зло.

— Приветствую, уважаемый, — говорю погромче на всякий случай.

И не зря. Он, похоже, глуховат. Подхожу ближе и стучу по столу прямо перед его носом:

— Уважаемый! Приветствую, говорю!

— А⁈ — он отрывается от какой-то детали, которую планомерно вытачивал на неизвестном мне агрегате. — Вам назначено?

— Мой дворецкий отправлял вам кусок металла, — показываю свой перстень. — Из поместья Скорпионовых.

— А-а-а! Да-да! Вот, — он тут же лезет под стол и достаёт сундук, а из него, как из матрёшки, ларец поменьше. И так пока не достаёт мой металл. — Интересная вещица.

— Я уже понял. Расскажете подробнее? — сажусь напротив и кручу в руках кусок руды.

— Материал редкий, граф, — говорит он, снимая своё увеличительное стекло. — Отменный магический проводник, но капризный. Обычной магией его не обработать, своей силой напитывать нужно. Той, что от ядра.

— То есть?

— То есть, если хотите использовать его для усиления вашего оружия, надо выплавить из него, например, проволоку, — мастер указывает на полку за собой.

Замечаю там несколько мотков разноцветной проволоки, а он продолжает.

— Плавить и ковать должны вы сами. Своей магией. Иначе не сможете пользоваться оружием. Металл станет обычным куском жестянки. Вот такая хитрость.

— Выходит, что этот металл типа костюма, сшитого на заказ? Подойдёт лишь тому, кто создал из него предмет?

— Именно так, — заходится в кивках артефактор. — Так что, по сути, вещь бесполезная, если не знать её уникальных свойств.

— И никто не сможет воспользоваться предметом, который я сделаю из этого металла? — прищуриваюсь, у меня уже целый список идей, что можно сделать.

— Даже поднять, скорее всего, не смогут, — пожимает плечами старик. — Но нужно тесты проводить.

Круто! Такого я не ожидал.

Значит, всё-таки придётся вникать в ремесло. Или найти мага-кузнеца, который согласится работать в паре. Задача усложняется.

— Сколько нужно, чтобы обмотать рукоять биты и вставить макр?

— Этого куска хватит с запасом. Попробуйте, это лучший способ понять материал. Его всегда можно снова переплавить, — старик многозначительно улыбается. — А кристалл… Это будет интересный симбиоз. Был бы рад, если бы вы поделились вашими наблюдениями после завершения работы.

Говорю же, доктор Зло. В глазах столько неприкрытого интереса, будто я ему собираюсь рассказать, как мир захватить.

— Я подумаю, — решаю не обнадёживать его, кто знает, как эксперимент пройдёт.

Плачу ему за консультацию. Мысль о том, чтобы самому ковать проволоку, кажется мне бредовой. Я же не кузнец. Понятия не имею, как это делается правильно.

Но, с другой стороны, а почему бы и нет? Если это усилит оружие — стоит попробовать.

Ночуем с Олегом в симферопольской гостинице. Номер скромный, но чистый. Олег отказывается от отдельной комнаты и устраивается на диване в гостиной моего номера, говорит, что слишком уж много у нас сейчас недругов. Не хочет оставлять меня одного. Пусть спит, мне не жалко.

Правда, я не думаю, что кому-то хватит мозгов нападать в гостинице — много свидетелей. Но сейчас меня это не волнует.

Падаю на кровать, кладу кусок руды себе на грудь. Он тяжёлый, чуть тёплый. Пытаюсь ощутить его магию ядром. Думаю.

Понятия не имею, как плавить металл магией ядра. Похоже, чтение — моё всё. Надеюсь, в семейной библиотеке есть полезная информация. Не хотелось бы болтать об этом с посторонними. Такие вещи лучше держать в секрете.

Прячу руду в карман и закрываю глаза. Завтра — в Евпаторию, искать эту Ирину. Суббота всё ближе, а дел — гора. Нужен порталист, нужно разобраться с дуэлью.

Где-то между этим надо придумать, как красиво вывести Настю с её заказчиком на чистую воду, чтобы прям эпично. Хочу устроить показательную порку, дабы другим неповадно было.

А ещё надо тренировать щит, учиться управлять Жалом и, возможно, заняться кузнечным делом. И это не говоря о том, что Сева всё ещё вялится в мире Скорпиона. Надо придумать, как и рыбку съесть, оставшись в живых, и косточкой не подавиться, ну то есть пацана спасти.

Голова идёт кругом. Но по-другому нельзя. Уже вписался, а дела я привык доводить до конца.

Мысленно возвращаюсь к Оле. Справилась ли она с Аней? Девчонка умная, хваткая. Должна была передать инструкции и договориться о связи. Если провалится… нет, не должна. Я в неё верю, она у меня умница.

Переворачиваюсь на бок. Завтра будет тяжёлый день. Нужно выспаться.

Утро встречаю в номере гостиницы с твёрдым планом в голове. Сначала подам объявление о наборе отряда, пока в Симферополе, потом — охота за порталисткой.

— Олег, — говорю, запихивая в себя остатки завтрака, который нам принесли в номер. — Нам нужна газета. Самая читаемая в Крыму. Есть что-то такое?

— Есть, «Имперский вестник». Редакция в центре, ваше сиятельство, — кивает капитан, уже на ногах и готовый к движению. — В пяти минутах отсюда.

Едем сразу. Город просыпается, на улицах уже движение: извозчики, редкие машины, спешащие по своим делам чиновники, которые разгоняют простой люд, чтобы не мешал проезжать. Всё как везде, наверное, природа человека во всех мирах одинаковая, обладает он магией или нет.

Останавливаемся у солидного здания с вывеской «Имперский Вестник. Издательство и типография». То, что надо.

Ещё у входа в нос бьёт запах типографской краски и бумаги. Служащий за стойкой смотрит на мой костюм и перстень с профессиональной вежливостью.

— Чем могу служить?

— Нужно разместить объявление. На первую полосу. На неделю, — говорю сразу.

— Это очень дорого, господин, — говорит он, уже открывая толстый прейскурант.

— Не беда. Пишите: «Граф Скорпионов набирает команду в новый охотничий отряд. Опыт обращения с магией и оружием приветствуется. Солидное вознаграждение, доля от добычи. Явка для собеседования в имение Скорпионовых под Ялтой ежедневно до 18:00».

Парень быстро записывает, переспрашивает детали. Я плачу наличными. Теми, что отжал у Стёпы. Деньги не пахнут, как говорится.

— Объявление выйдет послезавтра утром, — говорит служащий, вручая мне квитанцию.

Сразу же покупаю карту полуострова. Полезная штука. Одних указателей всё же маловато. Здесь всё немного иначе, чем было в моём мире. Так что пригодится.

— Отлично. Олег, — поворачиваюсь к капитану, когда мы выходим на улицу. — Поезжай в поместье, скажи нашим, пусть кинут клич среди своих — кто в армии служил, кто с монстрами сталкивался, просто здоровый и не боится. Проверяй всех. Болтунов и трусов — гнать сразу. Тех, кто раньше служил в гвардиях других родов, тоже на фиг. Шпионы нам не нужны.

— Будет сделано, — Олег хмурится. — А вы?

— Я поеду в Евпаторию. Найму порталистку. Встретимся в поместье к вечеру.

Олег хочет возразить, видно по глазам, но уже он знает, что спорить бесполезно. Кивает, пожимает мне руку крепче обычного.

— Берегите себя, ваше сиятельство. Незнакомый город всё-таки.

— Где наша не пропадала, — ухмыляюсь.

Сажусь за руль своей белой красавицы. Двигатель заводится с уверенным рыком. До Евпатории домчу махом, здесь не так далеко. Выбрасываю из головы все лишние мысли. Сейчас цель одна — найти Ирину.

Дорога летит под колёсами. Пейзаж за окном меняется — горы сменяются равнинами, воздух становится суше. Въезжаю в Евпаторию. Город выглядит по-курортному спокойным, даже сонным. А главное, на берегу не галька, а песочек. Симпатично здесь.

Нахожу улицу, которую дал ректор — тихий, пыльный переулок на окраине. С деньгами у Иры точно рамс, раз она ютится в этой дыре. Что ж, значит, будет даже проще уговорить её, чем я думал. Кто не захочет выбраться из такой нищеты?

Вопрос риторический.

Дом — одноэтажный, обшарпанный, с покосившимся забором и обвалившейся лестницей. Во дворе сушится бельё и пасётся тощая курица. Стучу в дверь.

Открывает женщина лет пятидесяти, в платке, с усталым лицом.

— Вам кого? — она неприкрыто разглядывает меня, её бровь дёргается, когда она замечает моё кольцо.

Видать, здесь не так часто дворяне появляются.

— Ирину Ветрову. По делу.

Женщина смотрит на меня с немым вопросом, но, поняв, что пояснений не будет, кричит через плечо:

— Ира! К тебе!

Из глубины дома доносится недовольное мычание. Через минуту в дверном проёме появляется девушка. Лет двадцати, не больше. Худющая, кости торчат, будто она месяц не ела. В простом платье, явно с чужого плеча, чёрные волосы неаккуратно собраны. Выглядит заспанной.

Лицо умное, островатое, с насмешливыми зелёными глазами. Смотрит на меня без тени робости или интереса.

— Вы кто? — говорит она.

— Граф Скорпионов. Хочу предложить работу.

— Гра-аф, — протягивает Ира, оценивающе осматривая мой костюм.

Смотрит за мою спину на машину у калитки, и её брови тоже изгибаются. Она явно не ожидала, что с отчислением её ждёт сюрприз.

— Работу? Интересно. А что я такого могу, чтобы графы ко мне домой приезжали?

— Говорят, ты устраиваешь аномалии.

Её лицо на мгновение становится непроницаемым, а потом она фыркает.

— Академия нажаловалась? Что я ненормальная и всё ломаю? Ну так и есть. Мне и тут норм.

Она поворачивается, чтобы уйти.

— И даже не спросишь, зачем мне ненормальный порталист? — усмехаюсь, а она тормозит, но не оборачивается.

Зуб даю, ей страшно. Она выглядит как загнанный зверёк. Думаю, над ней потешались. Не такая, как все, не может выполнить простейших заданий… знаю я таких.

— И чего же вы хотите? — Ира поворачивается и кивает женщине, чтобы та оставила нас наедине.

Та уходит, а девушка выходит на крыльцо и плотно закрывает за собой дверь. Стоим нос к носу.

— Мне кажется, вы не очень поняли, к кому приехали, граф…

— Скорпионов.

— Ого, — её глаза расширяются. — Теперь мне действительно интересно. Ваше божество — спец по ядам и обману. Куда вам нужны порталы и законно ли это?

— Я набираю отряд охотников. Слышала про указ императора?

— Да вы издеваетесь, — внезапно хохочет девушка. — Это опасно! Нет, спасибо.

— Платить буду хорошо, — говорю я и беру её за тонюсенькое запястье. — За риск буду доплачивать.

— Вы не поняли. Не Изнанка опасна, а я… — она приподнимает голову, заглядывая мне в глаза. — Не хочу брать грех на душу.

— Ректор говорит, ты талантливая, но не можешь управлять даром. А что, если я помогу тебе решить эту проблему?

В её глазах мелькает любопытство.

— Вы серьёзно?

А вот и заветная кнопочка. «Вкл», и я завладел её вниманием.

— Мне не до шуток, — отвечаю я.

Она смотрит на меня, потом внезапно улыбается:

— Ладно. Интересное предложение. Но у меня тут одно дельце, мелкое. Поможете — поеду с вами, поговорим. Нет — до свидания.

Ты смотри, какая дерзкая! Графу условия ставит. Ну ничего, я сегодня добрый, да и порталист мне позарез нужен. А девчонка, видать, уже это поняла. Смышлёная.

— Какое дело?

— Тут рядом разломчик один открылся. Небольшой…

— М-м, — смеюсь, уверен, это она меня проверяет. — Сам открылся или кто помог?

— А это имеет значение? — прищуривается она.

— Не хочу проснуться в собственной постели с разломом под задом.

— Увы, — она разводит руками, — шанс есть. Я действительно нестабильна. Но это не мой разлом, а тварь из него вылезла мощная. Местные паникуют. Я хотела прикрыть портал, но он… капризный. Нужна помощь.

— Веди, — говорю я.

С кракеном я уже сражался, с другими более мелкими монстрами тоже. Что может пойти не так?

Глаза Иришки вспыхивают азартом. Она высвобождает руку из моего захвата, заглядывает в дом и хватает оттуда потрёпанный пиджак. На ходу натягивает его, а я усмехаюсь:

— У нас там деловая встреча в разломе намечается?

Но девушка лишь кривит лицо:

— За городом, минут десять езды. На соляном промысле около озера Сасык-Сиваш.

Бойкая девчонка, однако, а на уколы не реагирует, значит, я был прав. Она уже привыкла, что над ней подтрунивают. Но ничего, поработает на меня, приведёт себя в порядок. В Академии ещё будут локти кусать, что упустили такой талант.

Едем по её указаниям, иногда заглядываю в карту. Выезжаем за черту города, дальше — ухабистая грунтовка. Место жуткое: белые кристаллы соли, столбы, ржавые конструкции, мёртвая тишина.

В воздухе витает яркий аромат соли и грязи, уверен, это местечко сошло бы за санаторный курорт, и чувствуется отчётливый фон, щекочущий магическое нутро. Это разлом.

Поворачивает пару раз, и я обалдеваю.

— Ого! — челюсть чуть не падает. — Что это за розовый сироп?

Я смотрю на розовую гладь озера, в которой отражаются пушистые облака, и не верю своим глазам. Не зря я всё-таки хотел здесь побывать. Очень красиво, только разлом на берегу портит вид.

Останавливаемся. Ирина выпрыгивает из машины и уверенно идёт вперёд, к одному из полуразрушенных сараев.

Знатно монстр повеселился — ни души на несколько километров, а большая часть построек разнесена в щепки.

— Он там, внутри. Чувствуете? — спрашивает она.

Чувствую, но не вижу. Прямо на земле лежат груды розовых кристаллов — соль. Но никаких монстров. Может, он прячется под завалами?

— Что за тварь? — спрашиваю я, открывая багажник и доставая из него свою биту.

Надо бы имя ей придумать…

— Сейчас увидите, — пожимает плечами Ира и выпускает прямо из пальцев тоненькие струйки магии.

Они как нити впиваются в края разлома и начинают его штопать. Перед глазами встаёт давно забытое — моя бабуля орудует иголкой, зашивая мои носки, которые я снова порвал вместе с башмаками, когда лазал на крышу сарая.

Разлом начинает пульсировать, это уже не просто серебристая дыра, как в море, а нечто иное: будто воздух треснул, и из трещины сочится песчаный свет. А перед ним…

Беру биту на изготовку и жду, сам не знаю чего. Всё, что я вижу — куча розовой соли.

— Твою мать! Уау! — ору я, когда эта самая куча взрывается, а из неё или, вернее, это всё она и есть, вылетает монстр.

Тварь размером с грузовик, но форма — кошмарная пародия на морского ежа, видел таких на картинках. Тело — комки слежавшейся соли, из которой торчат острые соляные кристаллы. Ни глаз, ни рта — только плотное, бесформенное тело, которое медленно перекатывается на месте.

Подлетаю к монстру, пока он не добрался до Иры. Думаю, ей надо время, чтобы залатать разлом. И бью со всей дури по одному из соляных столбов, торчащих из твари. Она визжит, а соль крупицами рассыпается на земле.

— Я разберусь, заделывай дыру спокойно! — говорю Ире и оборачиваюсь к монстру.

Или нет…

Тварь прямо на моих глазах пересобирается из кристалликов соли, которые валяются здесь повсюду, и снова целая, готовая к атаке.

— Это ещё что за соляной гад? — вздёргиваю брови и только успеваю отскочить, когда в меня летит шип.

Кажется, будет сложнее, чем я рассчитывал…