Вне Системы. Книга 2

Глава 21

Егор как в воду глядел. Мы аккуратно перебрались через перила на следующий лестничный пролёт, стараясь производить как можно меньше шума. Бетонные ступени, покрытые пылью, предательски поскрипывали под нашими ботинками. Каждый звук в этой мёртвой тишине казался оглушительным.

Поднявшись на следующий этаж, я первым высунулся в коридор, держа Глок наготове. Запах гнили и сырости ударил в ноздри — характерный признак присутствия зомби. Не успел я подать знак остальным, как из комнат-квартир вышли четверо зомби. Тоже все зелёного уровня.

Один из них, заметив нас, издал высокий скрежещущий звук, сигнализируя остальным. Они синхронно повернули головы в нашу сторону, оскалив почерневшие зубы.

Я тут же применил способность, чувствуя, как энергия течёт сквозь меня к полу. Пространство под ногами зомби исказилось, воздух задрожал, и они одним махом ухнули в бездну, не успев даже среагировать. Их протяжные вопли эхом разнеслись по пустому дому, постепенно затихая где-то в глубинах искажённого пространства.

— Чисто, — прошептал я, опуская пистолет. — Но могут быть ещё.

Вика стояла за моей спиной, её дыхание было ровным, но я чувствовал напряжение, исходящее от неё. Егор и Валентин держались чуть в стороне, их лица выражали смесь страха и благодарности.

— Такими темпами у тебя энергия быстро кончится, — заметила Вика.

— Да, надо экономить, — согласился я. — Но сейчас это самый эффективный способ.

Мы постояли, подождали, прислушиваясь к звукам в здании. Ничего — только ветер гулял по пустым коридорам. Убедившись, что на этом этаже больше никого нет, мы снова перебрались на этаж выше по перилам, обходя созданную мною бездну.

На этом этаже никого не оказалось, только открытые квартиры с выбитыми дверями. Ящики выдвинуты, содержимое разбросано по полу, мебель сдвинута с мест.

Мы зашли в них, методично обыскивая каждую комнату, но ничего ценного и полезного не обнаружили.

— Пусто, — выдохнул Валентин, захлопывая очередной пустой шкаф. — Даже банки тушёнки не оказалось.

— Главное — тут безопаснее, чем на улице, — отозвался Егор, выглядывая в окно. Оттуда открывался вид на пустынный двор, заросший высокой травой и кустарником. В дальнем его углу виднелась группа зомби — они стояли неподвижно, словно в ожидании чего-то.

На площадке была лестница на чердак — узкая металлическая конструкция с проржавевшими ступенями, ведущая к люку в потолке. Я осторожно подёргал замок — заперто, но выглядел он хлипким, можно было бы выбить.

Прикинув, стоит ли нам забираться на крышу или же остаться здесь, в квартирах, мы собрались на совет. С крыши открывался бы хороший обзор, что давало преимущество. Но с другой стороны, если зомби полезут по лестнице, отступать будет некуда.

— Что думаете? — спросил я, оглядывая нашу маленькую группу.

— Крыша — это ловушка, — покачала головой Вика. — Если нас загонят туда, выхода не будет.

— Согласен, — кивнул Егор. — Лучше укрепиться здесь и контролировать подходы.

Решили, что, быть может, стоит попробовать забаррикадировать выход со второго этажа на третий. А если начнётся вдруг прорыв, то уже тогда подняться на крышу в качестве последнего убежища.

Сказано — сделано. Мы собрали из квартир все шкафы, которые можно было втроём дотащить, столы, диваны, даже холодильник. Всё это перетащили на этаж ниже и забаррикадировали, насколько это максимально было возможно, лестничный проход. Получилась довольно внушительная баррикада — не абсолютно непреодолимая, но достаточная, чтобы замедлить зомби и дать нам время среагировать.

— Это должно их задержать, — выдохнул Валентин, вытирая пот со лба.

— По крайней мере, мы услышим, если они попытаются пробиться, — добавил Егор, подпирая баррикаду последним креслом.

Сами разместились в одной квартире. Она была двухкомнатная, с кухней и небольшим коридором — относительно сохранившаяся по сравнению с остальными. Окна выходили на две стороны здания, что давало хороший обзор.

Распределились быстро — Егор с Валентином в одной комнате, мы с Викой в другой. Побросав вещи, рюкзаки возле кроватей, собрались на кухне для обсуждения ситуации. Вика достала походную плитку, установила её на стол и стала что-то готовить. Аромат тушёнки и каких-то специй наполнил помещение, напомнив о жизни до Системы.

— Если мы собираемся тут переночевать, нужно выставить часовых, — сказал Егор. — Предлагаю дежурить по два часа, сменяя друг друга.

— Согласен, — кивнул я. — Я могу взять первую смену.

— Я вторую, — тут же отозвалась Вика, не отрываясь от готовки.

— Тогда мы с Валентином возьмём остальные, — подытожил Егор.

Я же начал расспрашивать, мол, сколько времени проходит, прежде чем червоточина начинает заполняться зомби. Мои воспоминания о тестировании Системы были фрагментарными, и я надеялся, что Егор, который, судя по всему, имел немалый опыт выживания в этом мире, сможет заполнить пробелы.

Егор при этом ответил, что-то, что он сейчас увидел, вообще ни в какие ворота не входит. В его голосе звучало неподдельное удивление, смешанное с тревогой.

— Чтобы вот так вот в свежей червоточине уже были в таком количестве зелёные зомби, причём в помещениях, да ещё и бирюзовых видели! — он покачал головой, проводя рукой по короткому ёжику волос. — Какая-то она неправильная.

Это подтверждало мои опасения — Система действительно эволюционировала, и зомби вместе с ней становились всё умнее и организованнее.

— Ну, тут мне сложно что-то прокомментировать, — буркнул я, чувствуя на себе взгляды остальных. Они ждали от меня каких-то объяснений, но что я мог сказать? Что, возможно, был причастен к созданию всего этого кошмара? Что когда-то тестировал версии Системы, которая теперь пожирала реальность?

Вика лишь зыркнула на меня, продолжая готовить. Её взгляд был выразительнее любых слов — «Трепись по-меньше».

Мы поужинали макаронами по-флотски.

— Неплохо, — заметил Егор, подчищая тарелку куском хлеба. — Даже с приправами. Где ты их нашла?

— В инвентаре, — Вика пожала плечами. — Соль, перец, даже лавровый лист есть. Но его если просто жевать, то так себе. — Рассмеялась она.

После ужина мы решили, пока есть возможность, немного покемарить. Система изматывала нас постоянным напряжением, а отдых был роскошью, которую не стоило игнорировать, когда выпадала такая возможность. Мы расположились в разных комнатах, договорившись о порядке дежурства.

Пару часов пролетело, как одно мгновение. Кажется, я только успел закрыть глаза, как почувствовал чью-то руку на плече. Егор аккуратно растормошил нас, его лицо в тусклом свете казалось напряжённым, глаза настороженно поблёскивали.

— Что-то не то, — тихо ответил он на мой невысказанный вопрос.

Я спросоня громко зевнул, а тот на меня шикнул:

— Да тихо ты!

Не понимая, что случилось, я уставился на него, а он поманил в сторону окна, закрытого наполовину оторванной занавеской. Вика тоже проснулась и теперь смотрела на нас вопросительно, но молча.

Подойдя к окну, я осторожно отодвинул край ткани и замер от увиденного. На улицах города бродило достаточно много зомбаков. И не просто много — целая орда. Их тела слабо фосфоресцировали в темноте, создавая жуткую иллюминацию на пустынных улицах. Практически все были зелёные, изредка только попадались серые. Некоторые брели бесцельно, натыкаясь на стены и углы зданий, другие словно патрулировали территорию, двигаясь с пугающей целеустремлённостью.

Я шёпотом сказал:

— Да, их здесь почти столько, как с той стороны червоточины.

— В том-то и дело, — хмуро буркнул Егор, нервно поглаживая рукоять пистолета. — Что-то здесь совсем не то.

Вика подошла к нам, бесшумно ступая по полу, и тоже выглянула в окно. Её глаза расширились, когда она увидела количество зомби.

— Откуда их столько? — прошептала она. — Червоточина же только открылась.

— Ну вот, теперь есть, — предположил я. — Или они мигрировали с той стороны⁈

Я же, выглянув слегка в окошко так, чтоб меня, не дай Бог, не заметили снаружи, увидел странную закономерность в их движении. Они словно стекались к центру улицы, формируя неровный поток тел, который, если приглядеться, имел определённое направление — куда-то в сторону центра города.

Практически посреди улицы я активировал навык и создал бездну. Знакомый вихрь тёмной энергии закрутился над асфальтом, расширяясь в зияющую пропасть. С десяток зомбаков в неё тут же рухнул, не успев даже отреагировать на внезапное исчезновение твёрдой поверхности под ногами. Их тела падали в чёрную воронку, исчезая без следа, только слабое урчание сопровождало их полёт.

И спустя минуту мы наблюдали, как туда же начали периодически падать ещё зомби, подпираемые своими собратьями, которые явно не видели, почему впереди идущие остановились. Они продолжали напирать сзади, сталкивая передних в бездонную яму. Самое удивительное, что никто из них не реагировал на происходящее — словно программа, управляющая ими, не предусматривала такой ситуации.

При этом полоска опыта в интерфейсе достаточно активно моргала, наполняясь гораздо быстрее, чем обычно. «Процесс идёт», подумал я, наблюдая, как очередной зомби падает в воронку.

Я активировал ещё одну бездну чуть поодаль, там, где формировался другой поток зомби. Туда тоже посыпались зомби, их тела беззвучно исчезали в черноте, а счётчик опыта продолжал мигать, отмечая каждое «убийство». А потом я создал ещё несколько провалов в разных точках улицы.

«Да, тут можно неплохо прокачаться», подумал я, наблюдая за эффективностью своей импровизированной системы истребления. Это было почти жутко — наблюдать, как десятки созданий методично уничтожаются, даже не пытаясь сопротивляться или обойти опасность. Словно они были запрограммированы идти только по определённому маршруту, невзирая на препятствия.

Вика подошла ко мне и хмыкнула:

— Что, развлекаешься?

В её голосе не было осуждения, скорее, какое-то понимание и одобрение.

— Ну а что делать, расти нужно, — тихонько ответил я ей, наблюдая, как очередная группа зомби исчезает в пустоте.

— Это правильно, — ответила она, её глаза в полутьме блеснули чем-то, похожим на азарт. А потом шёпотом сказала: — А можешь на меня накинуть такую руну? Мне до бирюзового совсем чуть-чуть.

Я кивнул, понимая её желание. Каждый новый уровень означал не просто цифру в интерфейсе, а реальное преимущество в выживании. Новые способности, усиленные характеристики, дополнительные плюшки — всё это могло спасти жизнь в критический момент.

Я притронулся к её запястью и активировал руну бездны, передавая часть своей энергии. Почувствовал, как тепло течёт от моих пальцев к её коже, формируя невидимый узор. Вика на мгновение закрыла глаза, воспринимая новую силу, а затем кивнула, молча подтверждая, что всё получилось.

А я лишь наблюдал за тем, как энергия упала почти в ноль, но тем не менее это не помешало ещё раз применить бездну на улице, отправив ещё пяток зомбаков на тот свет. Вика тут же тоже сделала провал и слегка улыбнулась, видать, тоже наблюдала за разницей в скорости набирания опыта.

Егор тем временем продолжал наблюдать за улицей, и его лицо становилось всё более хмурым.

— Ребят, — позвал он нас, не отрывая взгляда от окна. — Тут что-то не то происходит.

Мы подошли к нему, и я увидел, что он был прав. Несмотря на наши ловушки, которые продолжали поглощать зомби десятками, их количество на улицах не уменьшалось. Наоборот, казалось, что их становится больше.

— Откуда они все берутся? — прошептала Вика, вглядываясь в тёмные углы между домами, откуда продолжали выползать новые и новые фигуры.

— Создается впечатление, что кто-то их намеренно сюда направляет, — добавил Егор, и от этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

— Знаешь, а мы, в общем-то, можем повторить схему, как в прошлой червоточине, — тихонько сказал я Вике, наблюдая за тем, как очередной зомби с противным чавканьем падает в созданную ею бездну.

Вика кивнула, но приложила палец к губам, а потом махнула рукой на наших попутчиков — Егора и Валентина, которые держались чуть поодаль, нервно сжимая оружие и всматриваясь в темноту на границе видимости. Я кивнул, соглашаясь — не стоило раскрывать все наши карты перед малознакомыми людьми, даже если мы временно оказались по одну сторону баррикад.

Мы продолжили методично выстраивать провал за провалом, расширяя пропасть так, чтоб в нее попадало как можно больше зобми. Чёрные воронки разверзались в земле одна за другой, поглощая всё новых и новых мертвецов. В каждый провал с утробным урчанием падало по нескольку зомби, но создавалось впечатление, что их не становится меньше, а они, наоборот, всё больше и больше собираются вокруг нас, словно мотыльки, летящие на пламя.

— Не нравится мне это, — пробормотала Вика, активируя очередную руну бездны. — Они как будто… целенаправленно идут сюда.

Я внимательно наблюдал за поведением мертвецов. Она была права — вместо того, чтобы бессмысленно блуждать, как обычно, зомби словно подчинялись какой-то единой воле, стягиваясь к нашему укрытию со всех сторон.

Возле нашего дома, понятно, что подойти они к нему не могли из-за большого количества провалов, но на их границах их было достаточно много. Исчисление уже, наверное, перевалило за несколько сотен. Причём с каждой стороны. Серые, зелёные, изредка мелькали бирюзовые — все они кружили на безопасном расстоянии, словно выжидая какой-то момент.

Моя энергия восстанавливалась медленнее, чем хотелось. Интенсивное создание провалов истощило мои резервы, и теперь приходилось экономить каждую каплю силы. Полоска в углу зрения медленно заполнялась, но до полного восстановления было ещё далеко. Тратить энергоядра я считал сейчас не разумным — вдруг придется экстренно прорываться — тогда понадобятся, чтоб поддерживать щит.

Поэтому мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Вика, увлечённая игрой по выстраиванию провалов, рисовала на земле из них как будто бы шахматную доску. Чёрные квадраты-провалы чередовались с уцелевшими участками земли, создавая замысловатый лабиринт.

— Смотри, — сказала она, указывая на своё творение. — Так зомби приходится идти зигзагами, и периодически их отрезает в этих провалах, оставляя на площадках, окружённых безднами.

Я должен был признать, что её стратегия была эффективной. Зомби, пытаясь добраться до нас, вынуждены были преодолевать сложный маршрут, и многие из них просто срывались в чёрные воронки, не достигнув цели. Те же, кому удавалось продвинуться дальше, оказывались запертыми на маленьких «островках», окружённых провалами со всех сторон.

К этому времени одна бездна схлопнулась — провал затянулся, словно затягивается рана на коже. На её место тут же подошли другие зомби, жадно тянущие руки в нашу сторону.

Энергия у меня немного восстановилась, и я снова создал провал, активировав руну и направив её на освободившийся участок земли. Земля вздрогнула, и новая чёрная воронка разверзлась, мгновенно поглотив пятерых зомби, которые не успели отреагировать на изменение ландшафта. Полоска опыта снова весело моргнула.

Мы бы так и продолжили играться, выстраивая нашу смертельную шахматную доску, пока в один момент Валентин не подошёл к нам сзади и тихонько коснулся моего плеча, держа палец на губах, мол, тихо. Его глаза были широко раскрыты, и в них читался плохо скрываемый страх.

А потом он лишь кивком показал в сторону конца улицы, и я увидел это. Там, среди зелёных и серых аур зомби, в нашу сторону какими-то рывками двигалась синяя аура. Яркая, пульсирующая, словно сердце какого-то чудовищного организма.