Вне Системы. Книга 2

Глава 15

На утро, проснувшись и позавтракав тем, что приготовила Вика, хотя не сказать, что оно сильно отличался от ужина — те же консервы, только на этот раз с размоченными сухарями вместо пюре — мы решили двинуться дальше, в сторону фракции тёмных.

Я собирал рюкзак, проверяя запасы патронов и заряд батареи в фонарике, который тоже прихватил из тех запасов, которые добыли из червоточины.

— На сколько помню, — сказала она, что-то прикидывая в голове, — основная база тёмных находится где-то паре десятков километров отсюда. Они меняют позицию раз в пять дней. И подходы наверняка патрулируются.

— Я не особо горю желанием с ними встречаться, — ответил я, закидывая рюкзак на плечо. — Но если там могут быть люди из моего списка…

— Понимаю, — кивнула Вика. — Просто будем осторожны.

Я окинул взглядом избу, давшую нам кров на ночь, мысленно поблагодарив её стены за временное убежище. Но задерживаться тут не имело смысла.

Мы вышли из деревни. Углубившись в лес, пошли дальше. Зомби по пути встречались гораздо чаще, видать бездна, которую я создал вчера закончилась, и зомбаки лезли из червоточины, распространяясь по местности. За ночь, получается, успели хорошо наплодиться и распространиться в нашу сторону. В том числе.

— Их становится больше, — заметила Вика, когда мы обошли очередную группу серых зомби, «мирно» бродивших между деревьями.

Я кивнул, наблюдая, как трое мертвецов синхронно повернули головы в сторону какого-то шума, скорее всего пробегающего грызуна.

Несколько раз нам пришлось вступать в схватку. Причём они были достаточно неожиданными. С серыми и зелёными мы справлялись легко, но когда бирюзовый был во главе группы зомби из шести штук, нам пришлось изрядно попотеть.

Мы наткнулись на них в небольшой лощине между высокими соснами. Вика первой заметила движение впереди и подняла руку, сигнализируя об опасности. Я пригнулся, вскинув автомат и всматриваясь в густой подлесок.

Сначала из-за деревьев показались двое серых — стандартные, медлительные зомби с полуразложившимися телами. Они брели, покачиваясь, скорее по инерции, чем с определённой целью. За ними — трое зелёных, более быстрых и агрессивных. А потом я увидел его — бирюзового.

— Засада, — шепнул я Вике. — На три часа.

Мы разделились, заняв позиции за деревьями. План был прост — я беру на себя зелёных, она разбирается с серыми, а потом, или как пойдёт, вместе атакуем бирюзового. В теории всё выглядело несложно.

Я выстрелил первым, короткой очередью снеся голову ближайшему зелёному. Зомби дёрнулся, выгнулся дугой и рухнул, зацепив ветки ближайшего куста, тут же растворяясь. Всё пространство вокруг моментально наполнилось звуками — треск выстрелов, урчание зомби, шелест листвы под тяжёлыми шагами.

Вика одновременно со мной открыла огонь по серым, методично всаживая пули в их головы. Один, два — они падали, как подкошенные. Но бирюзовый… он оказался умнее. Пока мы были заняты его подчинёнными, он куда-то исчез.

— Где этот светящийся ублюдок? — крикнула Вика, перезаряжая пистолет.

Я покачал головой, лихорадочно осматривая местность. Два оставшихся зелёных неслись ко мне, преодолевая расстояние с пугающей скоростью. Я выпустил ещё одну очередь, срезав первого, но второй успел подобраться слишком близко.

Его когтистая рука рванула воздух в сантиметре от моего лица, и я едва успел отклониться. Приклад автомата врезался ему в челюсть, отбрасывая назад, а потом пуля вошла точно между глаз. Зомби рухнул к моим ногам, начиная растворяться.

Система выдала сообщение о полученном опыте, но мне было не до того. В момент, когда я расстреливал зелёных зомбаков, а Вика разделывалась с серыми, бирюзовый каким-то хитрым способом смог зайти сзади и наброситься на меня. Я даже не услышал его — только почувствовал, как что-то тяжёлое обрушилось на мои плечи, выбивая воздух из лёгких.

Мы рухнули на землю, и я оказался придавлен его массивным телом. Вблизи бирюзовый выглядел ещё более отвратительно — кожа с прозеленью, сквозь которую просвечивали сосуды, как будто наполненные светящейся жидкостью. Глаза — два черных провала — уставились на меня, поглощая своей бездной.

Его челюсти щёлкнули в сантиметре от моего горла, и только щит спас меня от смерти. Он слегка вспыхнул, отбрасывая морду зомби, но я видел, как энергия щита стремительно тает, индикатор на периферии зрения практически провалился в ноль.

— Вика! — крикнул я, пытаясь дотянуться до Глока, выпавшего при падении.

Бирюзовый снова атаковал, его когти обрушивались на меня лишь царапая щит. Ещё мгновение — и защита падёт. Я чувствовал его гнилостное дыхание, видел каждую деталь его искажённого лица — вздутые вены, оскаленные жёлтые зубы. Меня затопила волна отвращения и первобытного страха.

Мои пальцы наконец сомкнулись на рукояти пистолета, который я нащупал возле себя. Одним движением я поднял его, упирая ствол в подбородок зомби. Щит, на фоне просевшей энергии, мерцал, готовый исчезнуть в любую секунду.

Выстрелив из Глока трижды, я почувствовал, как пули прошивают плоть и кость. Черная жидкость брызнула во все стороны, заляпав мне лицо и руки. Она была холодной и странно пахла — чем-то металлическим и чужеродным.

Кость была пробита, и зомби рухнул прямо на мне, тут же начиная растворяться. Его тело, сначала твёрдое и тяжёлое, становилось всё более прозрачным, пока полностью не исчезло, оставив после себя только лужицу светящейся субстанции, которая тоже вскоре впиталась в землю.

— Ты в порядке? — Вика уже была рядом, протягивая мне руку.

— Щит спас, — выдохнул я, принимая её помощь и поднимаясь на ноги. Колени подрагивали, адреналин всё ещё бурлил в крови. — Но энергия в ноль ушла.

— У меня есть ядро, — она достала из кармана светящийся шарик. — Держи.

Я благодарно кивнул, но сказал, чтоб приберегла себе, достав из инвентаря точно такой же и активируя его. Энергия тут же начала восстанавливаться, приятное тепло разлилось по телу, смывая усталость и боль.

— Эти бирюзовые с каждым годом всё умнее, — заметила Вика, осматривая место схватки. — Раньше они просто бросались в лоб.

Мы обменялись взглядами. Если зомби эволюционируют в таком темпе, то что будет дальше?

— Собери лут и пошли дальше, — сказал я Вике.

Та кивнула и быстренько пробежалась по телам поверженных зомбаков, которые уже окончательно растворились. Я наблюдал за окрестностями, держа оружие наготове. После столкновения с бирюзовым расслабляться не стоило.

— Четыре энергоядра и разная жрачка, — отрапортовала она, возвращаясь ко мне и рассовывая добычу по карманам разгрузки. — Два консервированных супа, какие-то энергетические батончики и пачка галет.

— Отлично, — кивнул я, вставая и отряхивая землю с колен. Плечо всё ещё ныло от столкновения с бирюзовым, но на серьёзную травму это не тянуло. — Пойдём.

Мы двинулись дальше, держась края леса и внимательно осматривая местность впереди. После стычки с организованной группой зомби под руководством бирюзового я стал ещё осторожнее. Что-то менялось в системе, и эти изменения мне совсем не нравились.

Вика шла чуть позади, время от времени оглядываясь назад. Её лицо было сосредоточенным, между бровей залегла морщинка, которая всегда появлялась, когда она о чём-то напряжённо думала.

— О чём задумалась? — спросил я, перешагивая через поваленное дерево.

— О твоём рассказе вчера, — ответила она. — Если ты был частью команды тестеров, то, возможно, знаешь больше о системе, чем мы все, прожившие десять лет тут думали.

Я задумался. Обрывки воспоминаний, вернувшиеся ко мне, давали какое-то понимание происходящего, но слишком фрагментарное.

— Я помню не так много, — признался я. — Но то, что эти зомби становятся всё умнее и организованнее… это тревожит меня. В тех тестовых полигонах ничего подобного не было.

— То есть система эволюционирует? — Вика нахмурилась ещё сильнее.

— Похоже на то. И не факт, что это заложено в её изначальный код. Может, она как-то… адаптируется сама.

Мысль была тревожной, и мы оба замолчали, продолжая путь.

Спустя час мы вышли на опушку леса. Вдалеке виднелся город — пригород. Типичные пятиэтажки, частный сектор по окраинам, пара высоток в центре. С такого расстояния он казался почти нетронутым, но все говорило о том, что это обманчивое впечатление.

Мы решили с Викой обойти его по широкой дуге. Ни один из нас не горел желанием соваться в городские постройки без крайней необходимости — слишком много укрытий для зомби, слишком много слепых зон и потенциальных ловушек.

Продвигаясь на приличном расстоянии от окраин пригорода, мы старались держаться низин и оврагов, где наше присутствие было бы менее заметно. Солнце уже перевалило за полдень, жара становилась ощутимой даже в тени.

Я сделал глоток воды из фляги, когда Вика вдруг замерла, прислушиваясь.

— Слышишь? — спросила она, поднимая руку.

Я напряг слух и различил в отдалении характерные звуки — выстрелы. Не одиночные, а целые очереди, перемежающиеся короткими паузами.

— Как думаешь, кто это может быть? — спросил я Вику.

Та на мгновение задумалась, прикидывая варианты.

— Раз мы находимся на условной территории фракции тёмных, то, скорее всего, это именно они, — сказала она наконец. — Хотя могут быть и другие выжившие.

Выстрелы не прекращались, что было странно. Обычно стычки с зомби длились недолго — либо люди быстро расправлялись с угрозой, либо… становились частью этой угрозы.

— Ну что, глянем, что там? — спросил я, чувствуя, как любопытство борется с осторожностью.

— Ну, давай глянем, только лучше держаться в стороне, — предложила Вика. — Если там уже помогать некому, то и смысла нет соваться.

Я, согласившись с ней, кивнул, и мы пошли в сторону непрекращающихся звуков стрельбы. Двигались осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь, готовые в любой момент отступить, если ситуация покажется слишком опасной.

Чем дальше мы углублялись в городские постройки, тем отчётливее были слышны выстрелы. Они разносились эхом между бетонными коробками домов, отражались от асфальта, создавая иллюзию, что стреляют со всех сторон.

Но была в этих звуках одна особенность, которая сразу бросалась в уши. Они не были хаотичными, они не были отчаянными на весь рожок — они были методичными, чёткими. Как будто бы там работали те, кто знают, что делают. Профессионалы, а не паникующие гражданские.

— Как думаешь, может, это специально устроили охоту на зомбаков, чтоб пособирать энергоядра? — предположил я, когда мы пробирались через очередной дворик, заставленный брошенными автомобилями.

— Не знаю, — ответила Вика, перепрыгивая через капот покосившегося Фольксвагена, — но вполне может быть. Слишком уж чётко и равномерно звучат выстрелы.

Она была права. Обычно, когда люди отбиваются от зомби, стрельба нервная, неритмичная. Тут же словно кто-то работал по графику — три выстрела, пауза, ещё три выстрела, пауза.

Мы двигались от укрытия к укрытию, избегая открытых пространств. Пару раз нам попадались одиночные зомби, но мы предпочли их обойти — лишний шум нам был ни к чему. Вика бросила в одного нож, когда тот едва не заметил нас за мусорным баком. Тихо, эффективно — лезвие вошло прямо в глазницу, и зомби осел на асфальт, не издав ни звука. Та же крадясь подошла к нему, подняла нож с асфальта, который выпал из глазницы, когда зомби стал растворяться. Так же подняла лут, удовлетворенно кивнув.

Ещё минут через двадцать мы приблизились к небольшой площади, откуда и доносились выстрелы. Мы заняли позицию на втором этаже заброшенного магазина, откуда открывался хороший обзор.

В центре площади высилось административное здание — типичная советская постройка из стекла и бетона, облицованная когда-то белыми, а теперь серыми от времени и грязи плитами. И видно было, что люди затаились на третьем этаже здания и методично отстреливали зомбаков, которые со всех сторон лезли на звуки выстрелов.

Их машина — пикап, оборудованный в стиле безумного Макса, с крупнокалиберным пулемётом на крыше, стоял внизу, прямо у входа в здание. Его обступило несколько десятков зомбаков, что, скорее всего, являлось основной преградой, мешающей защищающимся свалить отсюда на технике.

— Похоже, они в ловушке, — прошептала Вика, разглядывая ситуацию в бинокль. — Но держатся уверенно.

Я кивнул, замечая, насколько организованно действуют люди в здании. Одни прикрывают других, огонь ведётся экономно, каждый выстрел находит свою цель. Эти ребята явно знали что делали.

Судя по огневым точкам и по разности тональности звуков, защищающихся было три человека. Издалека не было видно точно, но я уверен, что вывод сделал правильно.

Я присмотрелся внимательнее. Бойцы заняли позиции на разных этажах административного здания — трёхэтажной коробки из бетона и стекла, сохранившей относительно целые окна. Огонь вели организованно, с выдержкой, экономя патроны — явно не новички.

— Ну что, поможем? — сказала Вика, снимая макоров с предохранителя одним плавным движением.

Я пожал плечами, оценивая риски. Трое неизвестных, возможно из фракции тёмных, и толпа зомби. Любой исход мог оказаться как выигрышем, так и катастрофой.

— Ну, разве что ты, в случае чего, возьмёшь кого-то из них под контроль, чтобы узнать нужную нам информацию.

— Без проблем, — буднично сказала Вика.

Меня передёрнуло от того, как легко она согласилась кем-то манипулировать. Её способность подчинять волю других пугала меня с того момента, как я впервые увидел её в действии. Что-то бесчеловечное было в том, как она проникала в чужой разум, заставляя людей делать то, что было нужно ей.

— Тебе настолько легко это даётся? — спросил я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало осуждение.

Она посмотрела на меня долгим взглядом, в котором читалась смесь усталости и какой-то застарелой боли.

— Это лишь способ выжить, — ответила она, и в этот момент я увидел трещину в её привычной броне уверенности. — В этом мире или ты контролируешь, или тебя контролируют. Третьего не дано.

Что-то в её словах зацепило меня, как заусенец цепляет ткань. Возможно, до прихода Системы у неё был совсем другой моральный компас? Или она просто адаптировалась к новым правилам игры?

— Ну ладно, — кивнул я, отбрасывая эти мысли на потом. — Пошли.

Мы начали осторожно приближаться к административному зданию, перебегая от укрытия к укрытию. Зомбаков было десятков пять, и все они стояли кучно возле входа, пытаясь прорваться внутрь. Среди серой массы обычных мертвецов выделялись несколько зелёных и даже пара бирюзовых — последние, казалось, руководили атакой, направляя основную массу к наиболее уязвимым точкам здания.

Я быстро проанализировал ситуацию. У нас было преимущество внезапности, но против такого количества противников лобовая атака была бы самоубийством. Нужен был план.

— Предлагаю следующее, — сказал я, когда мы укрылись за перевёрнутым автомобилем примерно в пятидесяти метрах от здания. — Я сейчас перекидываю на нас руны бездны, и мы делаем две пропасти, потом обратно возвращаю щит.

Вика вопросительно подняла бровь.

— Я не одарённый, если что, — добавил я быстро. — Если что — это делала ты. — Вика улыбнувшись кивнула.

Мы оба знали, что способности создавать бездны у неё не было, но в случае, если нас потом начнут расспрашивать, легенда должна быть готова. Одарённых с редкими способностями некоторые фракции собирали, как коллекционные фигурки, и не всегда добровольно.

Та пристально посмотрела на меня, словно взвешивая все за и против, затем кивнула.

— Давай, план хорош, — ответила она, сжимая рукоять пистолета.