Вне Системы. Книга 2

Глава 10

Мы с Викой шли уже третий час, не останавливаясь, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.

Тропа петляла между могучими соснами и дубами, время от времени проходя мимо поваленных стволов, покрытых мхом. Природа здесь царствовала безраздельно, но иногда когда выходили к опушкам или краю леса, проглядывали напоминания о прошлом — обломки бетонных стен, торчащие из земли, остовы давно заржавевших автомобилей, ставших домом для мелких грызунов, покосившиеся столбы линий электропередач с оборванными проводами, свисающими, как безжизненные лианы.

— Когда-то здесь было шоссе, — заметила Вика, кивая на едва различимую полосу асфальта, местами проглядывающую из-под слоя опавших листьев и наступающего подлеска. — Природа всё берёт своё.

Я поморщился, когда левое колено вновь пронзила фантомная боль. Система полностью восстановила мои переломы, но тело, казалось, хранило память о травме, периодически напоминая о моей безрассудной выходке с руной скорости.

— Что, болит ещё? — Вика обернулась, заметив мою гримасу. Её глаза, казалось, не упускали ничего — ни малейшего движения в кустах, ни следов на тропе, ни моих болезненных ужимок.

— Фантомные боли, — отмахнулся я. — Система всё залечила, но тело помнит.

— Хорошо, что помнит, — кивнула она, продолжая идти впереди. — Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем активировать руну без подготовки.

Вика двигалась легко, почти бесшумно. Мне оставалось только плестись позади, стараясь не шуметь и не привлекать внимания — к чему, видимо, и стремилась моя спутница, постоянно осматривая окружающее пространство.

Над головой щебетали птицы, перекрикиваясь между собой на десятки голосов. Какая-то мелкая пичуга с ярко-синим оперением пронеслась над самой тропой, исчезнув в густых ветвях ели. Лес жил своей жизнью, в которой мы были лишь незваными гостями.

— Лучше бы мы тот пикап не отпускали, — проворчал я, перешагивая через поваленное дерево. — Сейчас бы ехали с ветерком, а не плелись, как черепахи.

— И сообщили бы заинтересованным о нашем местоположении, — Вика даже не обернулась. — В нём наверняка был маячок. Иначе как, думаешь, они отслеживают своё имущество?

— Можно было бы поискать и выдрать его, — не сдавался я. — Час-другой повозились бы, зато…

— А потом бы ещё пару часов гадали, не пропустили ли второй, запасной, — перебила Вика. — Или третий. Знаешь, твоя импульсивность — наш главный враг. Если бы ты так не рванул в атаку вчера…

— Я знаю, знаю, — вздохнул я. — Если бы да кабы. Может сейчас оба были бы мертвы. Кто знает?

Вика хмыкнула, но спорить не стала. Тропа начала плавно забирать вверх, петляя между валунами, поросшими лишайником. Солнце поднялось выше, и в лесу стало заметно теплее. Я расстегнул куртку, наслаждаясь прохладным ветерком, изредка пробегающим между деревьями.

— Я много думал о рунах, — сказал я после непродолжительного молчания. — Скорость — мощное оружие, но без должного контроля — чистое самоубийство.

— Верное наблюдение, — кивнула Вика. — Любая руна — это концентрированная сила. Чем сильнее эффект, тем выше требования к контролю. Большинство обжигается именно на скорости и силе, думая, что справятся.

— А ты? — спросил я. — Какие-то руны использовала до этого?

Вика остановилась и обернулась, окинув меня оценивающим взглядом.

— Те, о которых противник не догадывается до последнего момента, — она позволила себе лёгкую улыбку. — Иногда лучшее оружие — то, что остаётся скрытым.

Она достала из инвентаря небольшую флягу, сделала глоток и протянула мне. Вода была прохладной и удивительно свежей, с лёгким мятным привкусом.

— Предлагаю такой план, — продолжила Вика, когда я вернул флягу. — Мы идём на север до границы территории «Тёмных». Я слышала, что там есть тоже кочевники, возможно у них можно раздобыть информацию. Нам нужно найти «шустрика» из списка.

Я кивнул, переваривая информацию. Мы продолжили путь. Тропа вывела нас к небольшому ручью, через который было перекинуто бревно. Вика легко перебежала по нему, я последовал за ней.

Лес за ручьём стал гуще, темнее. Деревья росли ближе друг к другу, их кроны сплетались над головой, почти не пропуская солнечный свет.

— Что-то не так? — спросил я, заметив, как напряглась спина идущей впереди Вики.

— Тише, — она подняла руку, призывая к молчанию. — Слышишь?

Я прислушался. Сначала ничего, кроме привычных лесных звуков, но потом… Лёгкий шорох. Треск веток. Шаркающие звуки, словно кто-то волочил ноги по земле.

— Зомби? — шёпотом спросил я, доставая калаш и снимая с предохранителя.

Вика кивнула, в её руке появился пистолет.

— Похоже на то. Не прокачанные, судя по звуку. Приготовься.

Я активировал руну щита — более безопасный вариант после вчерашнего фиаско. Легкое свечение окутало меня полупрозрачным коконом. Система выдала сообщение:

Руна щита активирована.

Из кустов слева показалась фигура — бывший человек, теперь превратившийся в ходячий труп. Аура была серая. Обвисшая кожа, частично обнажённый череп, черные глаза. Его движения были дёрганными, неуклюжими. За ним показались ещё двое таких же, а из-за поваленного дерева справа вылезли ещё двое, но их ауры уже отливали зеленоватым.

— Откуда они здесь? — я прицелился в ближайшего серого зомби.

— Недалеко, похоже, червоточина открылась, — Вика плавно отступила назад, принимая боевую стойку. — Монстры лезут оттуда. Система «обновляет» мир через них.

— Обновляет? — я выстрелил, и голова ближайшего зомби разлетелась кровавыми брызгами.

— Потом объясню, — отрезала Вика и метнулась вперёд, уклоняясь от неуклюжей атаки серого и вонзая нож в его висок. — Сейчас нужно разобраться с этими, а потом найти червоточину. Там может быть что-то полезное.

Второй серый попытался схватить Вику, но она легко ушла от его рук и одним движением вогнала нож в глаз. Тело рухнуло на землю, дёргаясь в конвульсиях.

Зелёные зомби были быстрее. Один из них практически подбежал ко мне и я выпустил короткую очередь. Зомби рухнул, когда пули разнесли его череп. Второй уже был совсем близко, но Вика оказалась быстрее — метательный нож вошёл точно в глазницу твари, и та замерла, а потом медленно осела на землю.

— Неплохо для утренней разминки, — хмыкнула Вика, вытирая лезвие ножа о куртку мёртвого зомби. — Но это только начало. Если червоточина действительно открылась недалеко, нам стоит проверить её. Там может быть много полезного.

— По типу этого? — я указал на калаш и перезарядил его.

— Именно, — кивнула Вика.

Она обошла трупы, внимательно осматривая землю.

— Следы ведут туда, — Вика указала на густые заросли справа от тропы. — Думаю, червоточина где-то в той стороне. Чувствуешь?

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, с той стороны доносилось что-то… странное. Не звук, не запах, а скорее ощущение. Словно воздух там вибрировал, пульсировал, нарушая естественный ход вещей.

— Да, — кивнул я. — Похоже на то.

— Червоточины искажают реальность. Некоторые думают, что это порталы в другие миры, откуда Система черпает ресурсы для нашего. Другие считают их просто механизмом «обновления» мира. В любом случае, они — источник как опасности, так и возможностей.

Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел азарт охотника, почуявшего добычу.

— Ну, что скажешь? Рискнём заглянуть или продолжим путь к «Тёмным»?

Я на мгновение задумался. С одной стороны, мы могли наткнуться на противников посильнее этих мелких зомби. С другой — шанс раздобыть ценные ресурсы был слишком заманчив.

— Думаю, стоит проверить, — решился я. — Если что, всегда можно отступить.

— Правильное решение, — Вика кивнула.

— Хорошо, мамочка, — хмыкнул я.

Мы пошли дальше.

— Слушай, а как часто тебе приходилось бывать в червоточинах? — спросил я, перепрыгивая через поваленное дерево.

Вика не обернулась, продолжая идти вперед.

— Десятки раз, — ответила она после небольшой паузы. — Я уже сбилась со счета.

— И каков был успех?

— По-разному, — пожала она плечами. — Иногда находила что-то ценное, иногда едва уносила ноги. Всё зависит от типа червоточины, от группы и от того, насколько ты подготовлен.

Она остановилась и обернулась ко мне, окинув меня оценивающим взглядом.

— А ты не подготовлен, — заключила она. — Тебе нужно прокачаться. Ты серый!

В ее голосе прозвучало столько презрения к моему статусу, что я невольно поморщился.

— Много тебе еще до зеленого? — спросила она, наклонив голову.

Я открыл интерфейс и посмотрел на полоску опыта — та лишь едва сдвинулась с нуля.

— Много, — честно признался я. — Очень много.

Вика закатила глаза и вздохнула, как учительница, которой достался самый безнадежный ученик в классе.

— Ладно, прорвемся, — сказала она. — Главное, хоть иногда прислушивайся.

Мы двинулись дальше. Вика шла чуть впереди, постоянно осматриваясь по сторонам. Я же старался запоминать дорогу, хотя это было бесполезно — все деревья казались одинаковыми, как и повороты тропинки.

Спустя минут пять я услышал шорох, потом треск веток.

— Вика… — начал было я, но она уже замерла, вскинув руку.

— Тихо, — прошептала она. — Они близко.

Тут помимо треска веток раздалось приглушенное рычание. Из кустов на противоположной стороне поляны показались две фигуры — сгорбленные, с серой кожей, покрытой пятнами и язвами. Их движения были дергаными, неестественными, словно у марионеток с перепутанными нитями.

— Твою мать, — выдохнул я.

— Серые, — кивнула Вика, доставая Макаров. — Не самые умные, но в количестве опасны.

Зомби заметили нас и двинулись в нашу сторону, ускоряясь с каждым шагом. Их глаза — черные, без зрачков — не выражали ничего, кроме голода.

Вдруг Вика резко повернулась вправо:

— Твою мать! Ещё!

Из зарослей справа на нас неслись еще двое зомби — но эти были другими. Эти были с зелеными аурами, а движения были более плавными, скоординированными. Они не шли напрямую, как серые, а заходили сбоку, явно пытаясь отрезать путь к отступлению.

— Зеленые! — крикнула Вика.

Я прицелился в ближайшего серого и нажал на спусковой крючок. Пуля нашла свою цель — зомби дернулся, когда его голова взорвалась кровавым облаком, и рухнул на землю. Почти сразу же тело начало растворяться. Через несколько секунд на его месте осталось лишь темное пятно и маленький светящийся шарик — видать энергоядро.

Вика тем временем одним плавным движением подскочила к другому серому и всадила нож ему в висок. Зомби дернулся и осел на землю, тоже начиная растворяться.

— Попробуй протестировать руны, — крикнула она. — Я прикрою!

Я быстро прикинул: руна скорости жрет выносливость, щит — энергию. Переключать нужно было с оглядкой, не то останусь без ресурсов и окажусь совершенно беззащитным перед этими тварями.

— Ладно, — кивнул я в ответ, — но если нас съедят — твоя вина!

Вика только хмыкнула, выстрелив в голову ближайшему зомби.

Я активировал руну скорости, и мир вокруг замедлился. Звуки стали приглушенными, растянутыми, словно запись на низкой скорости. Зомби, казалось, двигались в густом сиропе — их конечности медленно рассекали воздух, а капли слюны, стекающие из раскрытых ртов, застывали в воздухе.

Адреналин хлынул в кровь, обостряя чувства до предела. Каждый вдох казался невероятно глубоким, каждый удар сердца — отчетливым. В уголке интерфейса я видел, как полоска выносливости начала медленно таять.

Я обошел одного из серых зомби, который, казалось, даже не заметил моего перемещения, и выстрелил ему в затылок с расстояния в пару сантиметров. Пуля пробила череп, вызвав фонтан темной жидкости, растекающийся в воздухе подобно абстрактной скульптуре. Выносливость просела на четверть.

Не останавливаясь, я развернулся к зеленому зомби, который, несмотря на замедление времени, двигался заметно быстрее серых собратьев.

Я сделал движение влево и выстрелил ему в затылок. Пуля прошила череп, и зомби рухнул на землю. Выносливость просела еще сильнее, теперь оставалось меньше половины.

Второй зеленый оказался хитрее. Он внезапно прыгнул за дерево, скрываясь из виду. Я замер, пытаясь предугадать, откуда он появится. Время все еще текло медленно и полоска выносливости таяла на глазах.

Зеленый выскочил из-за дерева, с которого я не сводил глаз. Он прыгнул, раскинув руки, целясь мне в горло. Навык скорости видать как-то подстраивался — когда зомби начал нападать, все снова замедлилось. Я успел отклониться и выстрелить, но пуля лишь задела плечо монстра. Зомби приземлился и развернулся для новой атаки, его движения стали быстрее.

Выносливость была почти на нуле. Я быстро дотянулся в инвентаре до энергоядра, шарик растворился в моей ладони, и я ощутил прилив сил — полоска выносливости заметно восстановилась.

Зеленый зомби снова прыгнул. За секунду до этого я сменил руну на щит. Зомби врезался в меня, словно в стену, я чуть было не отлетел на несколько метров. Я тут же выстрелил зомбаку в голову. На этот раз попал точно.

Вика стояла посреди поляны, вытирала нож о траву. Вокруг нее лежали еще два полупрозрачных тела.

— Неплохо, — сказала она, оценивающе глядя на меня. — Хотя мог бы действовать экономнее. Характеристики, наверное чуть ли не в ноль просели?

Я кивнул, все еще ощущая дрожь в коленях от напряжения и адреналина.

— Это было… интенсивно, — выдохнул я. — Комбинировать руны получается эффективно. Но ты права, ресурсы уходят слишком быстро.

— Именно, — кивнула Вика. — Комбо круто, но планируй ресурсы. Иначе в одну прекрасную минуту останешься без выносливости или энергии посреди толпы голодных монстров. А регенерит выносливость медленно, да и энергия — никаких ядер не напасёшься.

Я подошел к телам зомби, которые почти полностью растворились.

— Берем лут, — сказала я. — И погнали дальше, пока не пришли их друзья.

Мы быстро обошли поляну, собирая светящиеся шарики энергоядер и другие предметы. Получилось всего взять пять энергоядер, пару банок тушенки, пачку галет, упаковку макарон и две бутылки воды.

Я пробежался взглядом по инвентарю, разбирая, что в нем есть. Всё никак до этого не доходили руки. Ничего особенно интересного не обнаружил — те же энергоядра, немного еды. Хотя вот — была одна склянка с антидотом. А это хорошо.

Мы еще раз осмотрелись, убедились, что ничего не пропустили, и двинулись дальше по тропинке.

— Судя по плотности тварей, до червоточины еще с час пути, если повезет, — сказала Вика. — Может, перекусим?

Я кивнул, ощущая, как желудок сводит от голода. Мы нашли небольшую поляну с поваленным деревом, где можно было удобно расположиться. Вика достала походную плитку и принялась быстро готовить еду, смешивая тушенку с готовыми макаронами.

— Спасибо за совет насчет потренироваться, — сказал я, наблюдая за ее движениями. — Практика действительно нужна.

Вика слабо улыбнулась, не отрываясь от готовки.

— Ты как моя… — она запнулась, — как сестра. Импульсивная, всегда в пекло. Сначала делаешь, потом думаешь.

В ее голосе промелькнула нотка чего-то, что я не сразу распознал. Тоска? Боль?

— У тебя есть сестра? — осторожно спросил я.

Вика замерла на мгновение, потом продолжила помешивать еду.

— Была, — тихо ответила она. — Анна. Моя младшая сестра.

Я не стал торопить ее с рассказом, чувствуя, что касаюсь чего-то очень личного. Вика разложила еду по двум металлическим мискам и протянула одну мне.

— Это было десять лет назад, — неожиданно начала она, глядя в свою миску. — Когда Система пришла. Хаос, смерть… чуть ли не половина населения погибла в первые недели. Люди сходили с ума, не понимая, что происходит. Мы с Анней, которая недавно вернулась с «какой-то важной работы», тогда жили в маленьком городке на юге. Родители погибли в первые дни. Мы остались вдвоем.

Она сделала паузу, отправив в рот ложку еды, но, кажется, даже не почувствовала вкуса.

— Но люди привыкли, адаптировались. Всегда адаптируются, знаешь ли. Кто-то даже начал извлекать выгоду из новых правил жизни. Мы с сестрой справлялись. Она была младше меня на три года, но такая смышленая… Создавалось впечатление, что она знала, как работает Система, как повышать уровень, как использовать навыки.

Вика глубоко вздохнула, ее взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь деревья и время.

— А потом, спустя три года, случился этот сбой системы. Появился список — тысячи имен людей, за которых давали награду. Почему именно эти люди — никто не знал. Но вознаграждение было огромным: уровни, редкие навыки. Начались охоты — фракции убивали людей из списка ради бонусов.

Ее голос дрогнул.

— Анна была в списке. Где-то там на задворках, в самом конце, принеси-подай, как она говорила, но в список все-таки попала. Мы пытались скрываться, меняли города, не задерживались нигде подолгу. Но они нашли нас.

Вика сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.

— Я видела, как сестру убили. На моих глазах. Я ничего не могла сделать… просто смотрела, как они…

Она не закончила фразу, но я видел, как в уголке ее глаза блеснула слеза — первый раз, когда я увидел ее настолько уязвимой.

— Мне жаль, — тихо сказал я, не зная, что еще можно добавить.

Вика тряхнула головой, словно отгоняя воспоминания.

— Я помогаю тебе, потому что ты из списка, — сказала она, наконец взглянув мне в глаза. — Очень надеюсь, что не именно ты запустил Систему и что ты не виновен — как Аня. Хочу докопаться до истины: зачем Система создана, кто за ней стоит. Может, отключим её и всё вернётся. Может когда к тебе память вернется — ты сам вспомнишь как это сделать.

Я опустил взгляд на свои руки, ощущая странную смесь вины и растерянности.

— Может, я и виновен… я не знаю, не помню. Но ответы мне тоже нужны.

Мы сидели в тишине, нарушаемой только потрескиванием веток под легким ветром и далекими звуками леса. Я осторожно протянул руку и накрыл ею ладонь Вики. Она не отстранилась.

— Спасибо за помощь.

Вика слабо улыбнулась и кивнула, быстро вытирая глаза свободной рукой.

— Ладно, хватит сантиментов, — сказала она, внезапно снова став той жесткой и собранной Викой, которую я знал. — Доедай быстрее. До заката нужно добраться до червоточины.