Вивьен, сплошное недоразумение

Глава 15

Андромеда, наряженная в темно-бирюзовый шелк, деликатно оправила локон своих пепельных волос. Ее вздернутый носик и пухлые губы, сверкающие розовым перламутром, делали ее красавицей.

Уж не знаю, в кого уродилась тетушка, но на других представительниц Стейдж она почти не была похожа. Возможно, она взяла много черт со своей матери, так как от Гордона в ней не было ничего, зато Агнесс была почти его копией.

Отлипнув взглядом от женщины, красотами которой можно было восхищаться, я вгляделась в окно экипажа, осматривая улицы столицы.

Последний раз я была тут пару лет назад, приезжала вместе с дедом. Память стерла некоторые моменты, но можно было невооруженным взглядом понять, как изменился Хрустальный город.

Хрустальная брусчатка блестела несмотря на то, что накануне был дождь. На стенах белых домов с голубыми окантовками, почти везде висели в горшках цветы, фонтаны сверкали и источали чистоту, а не синюю плесень, налипшую на чашах.

Съехав с небольшой возвышенности дороги, я разглядела Хрустальный замок, где жила и правила королевская чета. Строение было настолько красиво, что ненароком у меня захватило дух от сверкающих стен, где преломлялся лучами Сувар, занявший свою позицию на небосводе.

Выехав на главную площадь города, где можно было рассмотреть огромный фонтан, с изображениями символов сразу четырех артефактов земель – воды, земли, огня и воздуха, экипаж выехал на центральную улицу Монтюр.

Последний раз, когда я была тут, она выглядела иначе. Здесь размещалось множество закрытых лавок со всякой всячиной. Сейчас же Монтюр выглядела как прогулочная галерея с миниатюрными магазинчиками, кондитерскими, ресторацией, ателье.

В конце нее возвышалось трехэтажное строение с белыми стенами, большими окнами и миниатюрным садом, где тянулись в высь синие и голубые гортензии.

Этим зданием был не без известный в столице и во всей Аквии дом мод.

Я сразу же обратила внимание на суету внутри, на множество красивых женщин, входящих внутрь.

Андромеда подмигнула мне и выпорхнула из экипажа, шустро, но с сохраненным достоинством. Лучше бы она сохраняла его в других местах, а не здесь.

Внутри нас встретили стоящие манекены, обряженные в оттенки фиалки, орхидеи и лаванды. Изящные фасоны платьев с зауженными юбками, утонченные блузоны и манящие декольте.

Насколько я была далека от всей этой нарядности, но все же, видела, как красивы эти вещи. Даже внутри меня что-то защемило, раздался некий писк надежды, что роскошное одеяние сможет растопить льды, стоит Винсенту увидеть меня.

В доме мод «Бель Флер», располагались залы с готовыми платьями. Тут были абсолютно все цвета, не только традиционные аквийские – белые, синие, голубые, золотистые. Чуть поодаль я углядела салон со шляпками и аксессуарами, а наверху по лестнице расположились примерочные и зал для индивидуальных примерок и заказов.

Отовсюду доносились ахи и вздохи, восторженные голоса и смех.

Женщины наслаждались общением, угощались закусками и гелийским шампанем, наполняя себя прекрасным настроением.

В каждом зале, девушки работницы помогали с выбором. Везде раздавалась суета и хлопоты.

Я почувствовала себя не в своей тарелке, как-то сразу, среди всей этой роскоши и изящества. Серое платье со сверкающими точками на ткани, показалось мне пиком безвкусицы. Между делом, я даже попятилась в сторону, желая убежать и скрыться и увидела в стороне красивую девушку в платье цвета насыщенных фиолетовых ирисов. Обтягивающий верх сверкал блестящей тканью, а низ был приглушен. Позади ткань платья была собрана в виде складок и плавно опускалась вниз, имея небольшой шлейф.

Девушка методично всем кивнула, улыбаясь и поднимаясь по лестнице вверх о чем-то стала разговаривать с мужчиной, явно ее помощником.

– Это госпожа Иалея, это ее дом мод, – прошептала появившаяся возле меня Андромеда. Тетка была не одна. Возле нее крутился худосочный мужчина с голубыми волосами, очень яркого и насыщенного оттенка. Мне даже показалось, что он их покрасил, потому что у аквийцев не наблюдалось таких тонов. Обычно, мы рождались с пепельными, голубыми, пшеничными или очень темными волосами с синим отливом.

Традиционный сюртук имел цвет сирении. Больше всего выделялись туфли с бантами тех же оттенков, с крупными камнями. Я почему-то сразу подумала, что это не стекляшки, а настоящие аметисты.

– О, господин Аврелий Август, вы точны до минуты, – залилась любезными трелями тетка.

– Госпожа Андромеда, вы источаете эротичность и чувственность.

Мужчина ловко припал к кисти тетки, млея и расцветая улыбками, пока я рассматривала его и видела схожесть с цветастыми попугаями, водившимися в землях Терры.

– Знакомьтесь, мой дорогой друг, моя племянница Вивьен. Я знаю, что вы поможете раскрыть в ней все тонкие грани ее красоты.

Аврелий отлип от руки тетки, сверкнув перстнем с голубым камнем, размером с яйцо пеструшки и взглянув на меня, вздрогнул, будто узрел перед собой все свои страхи разом.

Его темные глаза, отливающие налетом синевы, долго и упорно разглядывали меня так пристально, что я, хоть и не была из пугливых, все же сделала шаг назад, оступившись на месте.

Андромеда рядом со мной натужно улыбалась.

– Тяжелый случай. Где вы так себя запустили, милейшая? – мужчина развел руки в стороны, пока его глаза вылазили из орбит.

– В Аквалоне, наверно.

Моя тетушка залилась переливчатыми трелями своего смеха.

– Вивьен, юное создание. Она всю свою жизнь проводит на грядках и кроме них ничем не интересуется.

– Ну не прямо-таки ничем, – попыталась высказать я свою позицию, чтобы защититься, но никто не услышал.

– Уверена, что непосильную ношу дало воспитание моей сестры, женщины, крайне непростых нравов и взглядов, но мы ведь можем исправить сие недоразумение? Мой отец выдал немалую сумму лари, чтобы вы помогли нам создать гардероб на все случаи жизни, подготовить наряд для важного бала, где Вивьен дебютирует и привести в порядок ее внешний вид.

Аврелий Август почесал подбородок и стал задумчиво водить пальцами по верхней губе, что-то прикидывая в уме.

– Дебют на балу? Не поздно ли? Сколько же вам лет? – спросил он прямо.

– Двадцать будет через пару месяцев, господин. Что-то не так?

Мастер по стилю нахмурил свои кустистые густые брови, продолжая оглядывать меня, теперь уже со всех сторон. Это походило на выбор хорса при покупке и мне хотелось верить, что он не заставит меня ржать, подпрыгивать и вставать на дыбы.

– Думал, что вы старше. Этот цвет старости, просто убил вас раньше времени. Ваши волосы всегда такие непослушные?

– Это их обычное состояние. Сильнее всего они кудрявятся на влажную погоду.

– Челка убирается?

Аврелий Август задал вопрос не мне, а Андромеде. Я словно себя почувствовала кем-то из животных. Например, самкой вака, у которого в разные стороны кучерявились волосы.

Тетушка пожала плечами, тоже чувствуя себя очень неуверенно.

– Не хочу пугать, дорогая госпожа Андромеда, но придется повозиться. Сегодня мы обновим гардероб, а накануне бала я приеду к вам в Аквалон и постараюсь превратить вашу племянницу в девушку.

– Я, что, не девушка, по-вашему? – насупилась я, опять чувствуя себя отвратительно. Этот Аврелий, мне уже не нравился, по причине его нескромной прямолинейности и отвратительных слов. Люди кидали меня в ними, словно конфетами, а они являлись кинжалами.

– Больше похожи на тыкву.

Я возмущенно захлопала глазами и правда, как вак (корова).

– Уверена, что вы помните историю про Златушку. В одну из ночей перед балом, чародейка сделала из нее красу. Вот и я помогу вам чем могу. – Аврелий посмотрел на тетушку, крайне проникновенно. – Вы же понимаете, что стоить это будет чуть больше, чем просто выбор образа.

– Конечно, – улыбнулась Андромеда, – мы полностью доверяем вашему мастерству и очень надеемся на вас, да Вивьен?

Я выдавила из себя еле заметный кивок.

– Прекрасно, – хлопнул в ладоши мужчина, – тогда, не будем тянуть время.

Торжественным широким шагом мастер по стилю направился в залы готового платья, параллельно здороваясь с помощницами.

– Я знала, что он тебе понравится, Вивьен, – шепнула мне тетушка, – он нереальный!

Я покосилась на женщину, прекрасно понимая, что у нее все нереальные.

Через долю секунды к нам подошла девушка и улыбаясь предложила присесть на мягких пуфах и испить вайни. От последнего я категорически отказалась, испугавшись последствий, в виде удушья и излияний правды направо и налево. Попросила лимонад и сидела, напряженно разглядывая гибкость Аврелия. Он виртуозно скользил по мраморному полу в своих ярких туфлях, высматривая на вешалках подходящие для меня фасоны и тыкая пальцами, давал указ девушкам откладывать их в сторону.

Подслеповатое зрение не давало мне разглядеть выбор мастера стиля, но расцветки были всех цветов и мастей.

Андромеда заливала в себя вайни, разглядывая посетительниц и поглядывала на меня, напряженную и насупившуюся.

– Вивьен, перестань и доверься. Господин Аврелий Август, сделает из тебя человека.

– Вы так говорите, будто я врана, а этот ваш мастер взмахнет палочкой, и я превращусь в красу! Знаете что, тетушка? Я не считаю себя страшилой, которую выволокли из погреба в свет.

– Никто так не считает, – взметнула на меня свои длинные ресницы женщина, – просто ты увидишь разницу и потом уже больше не захочешь возвращаться к старым настройкам и нафталиновым нарядам.

Мне пришлось закусить язык, так как к нам подошел Аврелий, шустро приглашая пройти в примерочные кабинки.

Я поторопилась туда вместе с помощницей. Девушка была очень учтива и улыбалась, при этом, не смотря на меня как на странное существо.

Платьев был ворох, всевозможных фасонов и расцветок. Какие-то мне совершенно не нравились, а что-то точно не подходило. Рыжие, серые, кремовые тона, были явно не моими фаворитами. Зато голубой, розовый, синий, фиолетовый, наоборот освежали и оттеняли серебристо-голубой оттенок волос.

Аврелий критично отсеивал то, что ему не нравилось, даже если это нравилось мне. В итоге мы выбрали дюжину повседневных нарядов, столько же вечерних и варианты для зимних месяцев, утепленные и закрытые, но имеющие тонкий вкус и лоск.

Я думала, что после примерки и выбора огромного количества аксессуаров, мы поедем в гостиницу, но мои ожидания не оправдались.

Как выяснилось, Аврелий Август, только разошелся, активно работая руками, как дирижер оркестром.

Он прошерстил вес дом мод, залез чуть ли не в каждую щель, чтобы создать оконченные образы, из серии «надевай и носи», а потом уселся на пуф вместе с помощницей, держа в руках объемную папку с эскизами.

– Здесь все, что есть в наличии к балу, господин Аврелий. Сами понимаете, что такие наряды отшиваются только на заказ и заранее. Мы просто не готовы предложить что-то иное.

– Да уж, – вздохнул мастер вкуса и стиля, почесывая в задумчивости за ухом, – не богато. Может быть есть что-то еще?

Девушка помощница задумчиво застыла.

– Мне нужно поинтересоваться у швей и госпожи Иалеи.

– Отлично, -кивнул мужчина, -но принесите нам эти три варианта, вдруг что-то устроит.

Нашу троицу проводили на второй этаж, в зал индивидуальных заказов. Здесь оказалось менее людно, и я даже успела сбегать в отхожее место, так как перенервничала и перепила лимонада.

Мне как раз успели принести бальные платья. Я растерянно пялилась на них, пока на меня не шикнул мастер по стилю и не отправил переодеваться.

Первый вариант представлял собой яркое бордово-желтое пятно, отделанное длинными перьями. Я походила в нем на представителя карнавала, которые проводили в землях Терры раз в год, в день дня плодородия.

Стоило мне только нос высунуть из кабинки, меня туда сразу же и задвинули. Дело было даже не в размере.

Вторым нарядом оказалось перламутровое одеяние. Я выглядела в нем как утопленница. Тон меня страшно бледнил.

Аврелий, увидев мой взгляд, полный невысказанных резких слов, махнул рукой, чтобы я быстрее скрылась за занавесью примерочной кабинки.

Еще в одно монстроузное и огромное как комод платье бордового цвета, я просто нырнула как в бездну и осталась там. Ушивать бы его пришлось в десять раз. Да, оно было красивым, но точно не на меня.

Итогом стало то, что для бала наряда у меня не было и я восприняла это как знак того, что мне там нечего делать, зато Аврелий решил иначе. Его взгляд наполнился несокрушимой решимостью.

– Значит, не пойду, – констатировала я, – не судьба.

– Это даже не обсуждается, Вивьен. Гордон Стейдж не пустит нас домой с таким раскладом. Уверена, мы что-нибудь решим.

Девушка помощница вышла в зал с миной на лице. Я сразу поняла, что больше ничего нет.

– Мы можем что-то перешить на скорую руку, – начала она, но в секунду смолкла. В зал вошла хозяйка дома мод. Ее спокойное лицо завораживало.

– Амитель, что-то не так, дорогая?

– Нет, госпожа, все в порядке. Просто господин Аврелий просит у нас помощи для этой девушки. Скоро намечен бал, готовых платьев у нас нет, а пошить новое, мы просто не успеем, чтобы оно походило по всем критериям.

Иалея слегка прищурилась, посмотрев на меня оценивающе.

Не так давно на меня также смотрел мастер по стилю.

– Добрый день, – взяла я слово, – не думаю, что стоит вас напрягать. Я не совсем хочу идти на бал.

– Вивьен, – пропела Андромеда, – прикрой свой милый ротик, прошу тебя.

Тетушка поднялась с удобного кресла и вышла вперед, намереваясь устроить знакомство.

– Госпожа Иалея, наслышана о вас и этом прекрасном месте, только самое хорошее. Господин Аврелий, является моим личным помощником по стилю и помогает подбирать наряды, которые с особой частотой приобретает у вас.

– Это очень приятно слышать, госпожа?

– Госпожа Андромеда Верион Стейдж. Мы приехали к вам с Аквалона.

Иалея кивнула, переведя свое внимание снова на меня.

– Вы очень миниатюрны и нагружать вас оборками и складками нет смысла. Наоборот, нужно добавить легкости и плавности, как бы открыть вас, как бутон.

Портниха подошла ко мне, рассматривая со всех сторон. Подняла мои волосы, осмотрела изгиб спины, длину шеи.

– Из каждой гадкой кряквы можно сделать лебедею, – медленно проговорила девушка, – главное, правильно расставить приоритеты. Я думаю, мы сможем помочь вам. Амитель, прошу тебя принеси платье госпожи Веноры, от которого она отказалась.

Все напряженно застыли. Я, конечно, больше всех, сразу же представив, что мне решили навязать старушечий наряд, от которого та, по каким-то причинам не была в восторге.

– У нас имеется отказной наряд из серебристо-лавандового цвета шелка. У меня возникла мысль переделать его, конечно, если у вас есть пара дней в запасе.

– О, госпожа Иалея, мы будем вам так благодарны, – сложила руки на груди Андромеда.

Как раз, в зал зашла помощница, неся в чехле платье. Наряд оказался очень простым, с длинным рукавом и запахом на груди. Зато, моего размера и нужной длины.

Аврелий Август поглядел на портниху немного встревоженно. Ему явно не понравилось.

– Юбка останется такой же длины, а верх полностью переделаем, оставив лишь основу груди и спинки. Так как это бал, то смело можно добавить пышности из прозрачного шифона с серебряными и золотыми вкраплениями. Тоже самое сделаем и с верхом. Это недолгая работа, зато ваша Вивьен будет подготовлена к балу. Единственное, туфельки закажите в тон. Я дам вам обрез ткани для примера.

– Госпожа Иалея, вы очень выручили нас, – вскочил с пуфа мастер по стилю, – я знаю, что можно совершенно не волноваться, потому что ваша одежда, отдельный вид искусства.

– Благодарю вас господин Аврелий, – сдержанно улыбнулась портниха. – Прошу вас, Вивьен, померьте это.

Не став спорить, я кивнула, направившись в примерочную. Меня вдруг тоже заинтересовало, что сможет сделать Иалея с такой простотой. В этом платье я походила на воспитанницу благородного дома. Агнесс, наверно была бы довольна, если бы я именно в этом наряде без переделки, отправилась на бал.

Иалея же, называла все это основой. Она что-то записала самописным пером в блокнот, снова покрутила меня из стороны в сторону, наметила длину и отпустила переодеваться в свое мушиное платье, с намеками на нарядность.

Поймав экипаж и распрощавшись с Аврелием на пару дней до момента примерки, а потом и до бала, мы с тетушкой еще некоторое время ждали, когда помощники дома мод погрузят штук тридцать коробок с купленной одеждой.

Тетка уговорила меня также приобрести исподнее белье и заказать в одной из мануфактур пару дорожных сундуков, чтобы все это погрузить перед возвращением в Аквалон.

Без задних ног и голодные, мы прибыли в гостиницу. Я планировала заказать ужин и просто лежать, не шевелясь. На грядках я уставала куда меньше, чем потратив день на примерки. Зато тетка была бодра и весела и что-то подпевала себе под нос, пока я отлеживала бока в спальне, нежась на удобной постели.

Как выяснилось, она отправила записку Адаму, предусмотрительно оставившему ей адрес вместе с кодом его почтальонской шкатулки в доме Редвилов и получив ответ, наряжалась на вечернюю трапезу в королевскую ресторацию.

Меня это сразу рассердило.

Андромеда вырядилась в моложавые бледно-пурпурные оттенки, немного непринужденно собрала свои волосы и застыла у трюмо в своей спальне, недовольная своим внешним видом.

– С одной стороны, я рада, что не стала брать свою прислужницу Вееру, так как она ужасно болтлива, но с другой только она идеально помогает мне со сборами.

– Я поеду с вами, – промурлыкала я в такт интонаций тетки, – уж больно хочется полакомиться деликатесами в нашумевшей ресторации.

Тетка повернулась, вперившись в меня физиономией, полной недовольства.

– Ты же устала, еще несколько минут назад ныла, что ноги отваливаются.

– Я вынослива и уже пришла в себя.

– Но ты не любишь ничего вычурного из блюд, предпочитаешь только овощи. Смысл идти, если в этом нет смысла?

– У меня свои резоны тетушка. Мне в кое-то веки хочется сменить обстановку, тем более, в столице я не частая гостья. У меня складывается ощущение, что вы не хотите меня брать с собой, хотя моя компания будет выглядеть для вас некой защитой в глазах общества. Вдруг вас кто-нибудь углядит из знакомых и расскажет вашему супругу, что вы проводите время непонятно с кем. Сплетен потом не оберешься, да и дедуля устроит вам потом сладкую жизнь в кавычках.

Андромеда поморщилась и слабовольно кивнула, находя в моих словах определённый разумный замысел.

– Прошу тебя надеть что-нибудь из нового. В ресторации есть требования к внешнему виду, я так предполагаю.

– Не вопрос, – бросила я, не став спорить.

В Аквалоне не было никаких форм одежды в таких вот заведениях. Все приходили как хотели.

Куча коробок, наваленных в гостиной, были похожи на Драконий хребет, разделяющий земли Суа и Терру.

На распаковку я бы потратила кучу времени и посему наугад, вытащила первую попавшуюся.

Раздражённо развязав голубую ленту, я выудила изнутри темную парчу, радуясь тому, что угадала с подходящим нарядом для холодного месяца.

Платье было красивым, пусть строгим и закрытым по самое горло, но золотистые пуговицы так чудесно освежали синюю ткань, что невозможно было отвести взгляд.

Все было прекрасным, кроме давнишних ботинок, которые я спрятала под подол и моих волос. Их было невозможно укрыть. Если только обмотать их тканью в виде чалмы, натянуть шляпу по самые уши или побриться наголо.

Из всех этих вариантов, меня не прельщал ни один и я попробовала просто расчесать вздыбленные кудри и собрать что-то в виде пучка на затылке. На мой взгляд получилось, даже не плохо.

– Ты готова? А то Адам наверно нас заждался.

Я закатила глаза, тихо бесясь что Андромеда совсем помешалась на молодом мужчине, не видя берегов.

Я не собиралась быть защитником Редвила ни при каких условиях. Тем более, его поведение было мне непонятным. Он то изображал влечение, то мраморную статую, которую пугали прыжки с бубнами от тетки.

Выйдя из гостиницы и усевшись в подготовленный экипаж, наш дуэт направился в ресторацию.

Столица гудела. Особенно, центральная часть и главная улица.

Народу было столько, будто в поздний час решили провести демонстрацию, посвящённую какому-то важному делу.

Экипажи толкались и еле ехали, пропуская друг друга и стараясь не заезжать на прогулочные зоны.

Хрустальный город совершенно не походил на Аквалон. Обычно в это время, там было спокойно и тихо. Можно сказать, почти все вымирало, кроме площади.

Мы вышли недалеко от ресторации и прошлись пешком. Андромеда не могла ждать и минуты и только и делала что восклицала о опоздании, в которое мы не вписывались по регламенту. Более пятнадцати минут прошло, что подумает о нас Адам?

Я молчала, как рыба, тихо бесясь.

Редвилу по любому было все равно. Он не считал минуты и не высматривал на циферблате часов стрелки, кусая губы и нервничая.

Наконец, мы влетели в «Королевский Стейк» с такой скоростью, будто бежали от грозы.

Нас проводили к столку, где нас ожидал Адам, пришедший на эту встречу не один. Как чувствовал, что я сяду Андромеде на хвост.

Я мельком пробежала по интерьеру ресторации, решив для себя что рассмотрю все чуть позже, когда пройдет этап знакомства.

Редвил в безукоризненном костюме с иголочки присосался к руке моей тетки, мазнув по ее розовым тонам платья легким налетом заинтересованности.

Андромеда мигом зарумянилась, зазывно вглядываясь в голубые глаза молодого мужчины.

– Вивьен? – кивнул Адам, будто спрашивая самого себя, я перед ним или нет.

Я сдержанно кивнула, не став рукоплескать нашей встрече, но внутри себя отметила нездоровую тревожность в груди, связанную с ним.

– Позвольте представить вам моего друга, господина Эрона Венстона. Мы знаем друг друга еще со времен отрочества.

Андромеда моментально расправила плечи, стрельнув своими голубыми глазами в молодого мужчину, показавшегося мне чуть старше Адама, лет так на пять. Его голубые волосы, слегка кучерявились на концах, создавая налет легкости. При этом, прическа была модной и очень аккуратной. Он галантно улыбнулся моей тетушке, пощекотав своей тонкой полоской усов ее кожу и непозволительно долго задержал свой взгляд на ее декольте.

Этот взгляд показался мне масляным и скользким, посему я порадовалась, что мое новое платье выражало строгость, элегантность и закрытость.

– Госпожа Андромеда Верион Стейдж, – представилась тетка и уселась за стол, на котором уже были поданы некоторые аперитивы и закуски.

Эрон Венстон улыбнулся как кеди на сметану и перевел свое внимание на меня. Я не подала вида, что мне одномоментно стал неприятен этот друг Адама и решила играть по обстоятельствам.

– Вивьен Стейдж.

Эрон хотел поцеловать мою руку, но я вывернулась.

– У меня появляется аллергия от прикосновений к усам, господин Венстон. Давайте не будем усугублять. Мне так же, как и вам, очень приятно познакомиться. От вас так и веет духом столицы, почти также, как и от господина Редвила.

Эрон похлопал глазами несколько раз, не понимая к чему я веду и лишь кивнул, усаживаясь вместе с Адамом с другой стороны.

– Шампань? – промурлыкала тетушка, оправив локон.

– Как пожелаете, – кивнул Редвил и возле нас тут же оказался прислужник с гелийским напитком. Он ловко разлил содержимое по высоким хрустальным бокалам и расставив их на столе, подал нам с теткой меню в синих кожаных папках.

– Не забывай, что тебе нельзя пить, – шепнула мне на ухо Андромеда, как раз в тот момент, когда молодые денди смотрели на нас. Эрон крайне восхищаясь моей тетушкой, а Адам напряженно, разглядывая пузырящийся в бокале шампань и переживая, что я начну вести себя, как и накануне, бросаться на него с поцелуями и делиться сокровенным.

– Господин Редвил, не беспокойтесь, – бросила я сухо, разглядывая меню, которое было настолько объёмным, что его изучение могло занять некоторое время. – У меня непереносимость только к вайни, шампань вызывает во мне лишь легкое головокружение.

– Я ничего не имел в виду, Вивьен.

– Я обратила внимание на ваш настороженный вид. Поверьте, меня таскать вы сегодня не будете и надеюсь, тетушку тоже.

Андромеда наступила мне на ботинок под столом и переливчато рассмеялась.

– Вивьен шутит, господа. С чувством юмора у племянницы все в порядке.

Эрон ухмыльнулся краем губы, вперившись в меня своими выразительными темными глазами, обрамленными густыми ресницами. Он осматривал меня довольно-таки оценивающе. Правда оценка больше клонилась в минус чем в плюс. Меня это успокаивало, но немного стал смущать момент, что Андромеда плотоядно стала приглядываться к Венстону.

– Поверьте, Вивьен, у меня не было таких мыслей, – добавил Адам, – надеюсь, вас не смутило что на трапезу я пришел не один. Мы не так давно закончили свои дела с Эроном.

– Нисколько, – протянула Андромеда, – это прекрасная идея, тем более, моей племяннице, желающей общения и новых впечатлений от столицы, будет точно интересно.

Куда уж там?

Тетка ловко перевела на меня стрелки и задумчиво листала меню, находясь в легком смятении от двух красавцев, свалившихся на нее в этот вечер. Она периодически косилась то на Адама, то на Эрона.

– Тетушка, как всегда, зрит в корень. Мечтала пообщаться с новыми людьми и вот пожалуйста, господин Редвил дал такую возможность. – Я деланно задорно посмотрела на Венстона, внимание которого было приковано к моей тетке. – Господин Венстон, вы однозначно завсегдатай этого заведения, не поможете мне с выбором, а то глаза разбегаются?

Эрон, услышав свое имя вернулся в реальность.

– Конечно, госпожа Стейдж. Что предпочитаете?

– Овощи, – простодушно ответила я, – и все что связано с ними.

Андромеда рядом расплескалась смехом.

– Вы просто не знаете, но моя племянница готова душу продать за сельскохозяйственные культуры. Она только и делает, что тратит свое время на грядках, сажая и собирая. Ей не до светских раутов, поверьте.

Я слегка откашлялась.

– Тетушка, я смотрю, вы уже выбрали, так не мешайте. Я жду помощи от господина Венстона.

– Возьмите овощное пюре с ростками бобовых и дольки свеклы и редиса с острым соусом. Рыбу вы любите?

Я кивнула с умным видом.

– Очень!

– Тогда, рекомендовал бы обжаренные в кляре салаки. Очень изысканный вкус и без костей.

– Чудесно, спасибо господин Венстон.

Я отложила меню в сторону. Адам в этот момент смотрел на меня.

– Как вы господин Редвил? Успели соскучиться по представителям семьи Стейдж?

Адам дернул верхней губой.

– Я к вам привык, конечно, я соскучился.

Андромеда рядом любовно расплылась в улыбке, одаривая ей Редвила.

– А я думала вы работали и некогда было скучать, – пожала я плечами, покрутив ручку бокала, – вот с другом свиделись. Кстати, господин Венстон, вы такой же холостой, как и ваш друг?

– Нет, буквально год назад я обменялся брачными чашами.

– Хм, вы молодой супруг, – подначила Андромеда, – как интересно.

Возможно, никто не понял вокруг что было интересного для тетушки, но мне вдруг стало ясно, что такая позиция Венстона, вполне ее устроила.

Мне стало тошно, но я промолчала.

К нам подошел прислужник, принял заказ и демонстративно серьезно скрылся.

– А вы, Андромеда? – между делом бросил Эрон, сделав осторожный глоток шампаня.

– Конечно же, моя тетушка обменена брачными символами, господин Венстон, – влезла я в разговор, – помимо супруга, два детища в придачу. Мальчик и девочка.

Андромеда сдержанно улыбнулась, опять тыкнув меня своей туфлей в бок. Мол, не лезь!

А как я могла не лезть, когда дедуля черным по белому дал понять, чтобы я следила за женщиной и оберегала ее от опрометчивых поступков?

Если Адам Редвил, еще придерживал свои тайные помыслы при себе, играя в джентльмена, то нагловатая физиономия Венстона нещадно кричала о его блудливой натуре. Даже бы слепой это увидел!

– Семья, это так прекрасно, – выдал Эрон, – поднимем бокалы за ячейки общества.

Тост был так себе, но все последовали за господином и сделали несколько глотков шампаня. На удивление, я тоже осмелела и сделала микроскопический глоток, сразу же ощутив сладковатый вкус во рту и легкое щекотание пузырьков.

Адам немного настороженно на меня поглядел, рассчитывая, что я не пойду в пляс после глотка и не буду рассказывать всем подряд, как мы целовались с ним в экипаже.

– Как прошел ваш сегодняшний день?

Адам поглядел на Андромеду, с невозмутимой миной на лице, хотя прекрасно видел, как его усатый друг и тетка, без утайки глядят друг на друга.

Прежде чем ответить, к нам подошли подавальщики и с выверенной точностью поставили на стол блюда.

Передо мной оказалась гора овощного пюре, в виде пирамиды или молельного дома, украшенная веточками розмарина и вырезанными фигурным ножом розочками из помидор. Также, дольки свеклы и редиса, возлежали веером рядом, а посередине в небольшой розетке бухнули соуса, от которого шел аромат, похожий на горчицу.

Горячее обещали подать позднее.

Андромеда заказала салат из морепродуктов, как и Эрон. Зато Адам решил устроить себе рыбное знакомство с холодным ассорти из рыбы.

Моя овощная гора, привлекала внимание не только тех, кто сидел со мной за столом, но и других гостей, заинтересовавшихся блюдом.

Видно, ранее, никто не заказывал нечто густое, пахшее брокколи и морковью на половину ресторации.

Невозмутимость была моим коньком, так что, я подготовилась спокойно ответить Редвилу, но меня опередила тетушка.

– Мы приводили гардероб Вивьен в порядок. Как видите, уже есть улучшения в ее внешнем виде.

Эрон, не понимая, о чем речь, снова внимательно вгляделся в меня. Мои растрепанные кудри создавали вокруг моей шеи воротник как у озлобленного ящера, готового нападать без промедления.

– Вы выглядите…эстетично в этом наряде, Вивьен, – сумничал Редвил. – Вам к лицу синяя парча и глаза кажутся очень выразительными.

– Да, красиво, – поддакнул Эрон и уставился в тарелку, выискивая в морском коктейле миниатюрные креветки.

– Благодарю за комплименты, господа. Они очень…льстят. Особенно вам спасибо, господин Редвил. Вы, как всегда знаете, что сказать и попадаете в точку.

Я сунула себе в рот ложку пюре, на удивление, показавшееся мне очень вкусным, и задумчиво жевала, чувствуя внутреннее несварение от слов Адама. Уж лучше бы он просто молчал, потому что его словам я не верила.

– Вивьен, я правда хочу сказать вам, что синий вам к лицу. Вы очень похорошели в этих тонах, – не унимался мужчина. Даже Андромеда заерзала, продолжая испытывать легкие терзания и зазывно смотреть то на одного, то на другого.

– Адам, вы вернетесь с нами в Аквалон? – поинтересовалась она.

– Вы что же, уже уезжаете Андромеда? – влез в разговор Эрон. – Так скоро?

Редвил сделал глоток шампаня, прочищая горло.

– Я пребуду чуть позже. Есть некоторые дела, требующие моего внимания.

– Очень жаль, – вздохнула тетка, оправив салфетку на своих коленях и проводя вскользь рукой по своей груди, что четыре мужских глаза за столиком смотрели только на нее в этот момент.

Не выдержав, я толкнула тетку ногой по ноге, что та от неожиданности дернулась и ойкнула.

– Что-то не так? – встрепенулся Эрон.

– У тетушки несварение, к сожалению, частая проблема в ее возрасте, – ляпнула я и получила ответный удар под столом.

– Вивьен преувеличила, со мной все превосходно. Возвращаясь к вашему вопросу Эрон, могу сказать, что мы пробудем еще некоторое время в Хрустальном городе. Ожидаем пошив наряда для бала, где будет дебютировать моя племянница.

– Уверен, для вас Вивьен, это целое событие, – поддакнул Венстон, делая вид что очень разбирается в душевных терзаниях молоденьких девушек.

– Отчасти, – пожала я плечами, – по мне интереснее провести время со смыслом. Например, пообщаться на плодовых ярмарках о новых видах растений, посетить выставки и научиться чему-то новому, нежели тратить время на танцы.

– Я вижу, что вы очень серьезны госпожа Стейдж, – высказал свое мнение друг Адама. – Вам не скучно жить без веселья?

– Уверен, у Вивьен есть то что дарит ей радость, – вставил свои пять курушей Адам.

Я коротко рассмеялась.

– Господин Редвил меня уже хорошо знает. Мы, можно сказать, с ним спелись в некоторых вопросах.

– В каких же? – влезла в разговор Андромеда, смотря на Адама так, будто он был ее супругом.

– В чтении, – ответил Редвил.

– Ну не скромничайте, – добавила я, – в некоторых физических упражнениях мы оказались крайне синхронны.

– О чем же ты рассказываешь, Вивьен? – изрыгая спокойствие, поинтересовалась тетка.

Адам кашлянул. Его дурацкая привычка меня раздражала.

– О упражнениях, конечно. Вы что же, не знали, что господин Редвил очень атлетичный и спортивный? Думаю, тетушка. Уже должны были понять по некоторым моментам, когда женщинам Стейдж становилось плохо, господин Адам таскал нас на своих руках бойко и непринужденно.

– Вивьен преувеличивает мои способности, Андромеда.

Адам улыбнулся.

– Ты не говорил мне, милый друг, что любишь физические нагрузки, – влез в разговор Эрон.

– Я полюбил их недавно, – бросил Адам.

– А вы любите физические нагрузки, господин Венстон? – источая нотки крайнего возбуждения, спросила тетка, закидывая очень эротично себе в рот моллюска в белой жиже.

Эрон стер испарину со лба.

Какая же мерзость!

– Не прочь размять конечности.

Мы с Адамом покосились друг на друга, испытывая напряг.

– Это же прекрасно, Эрон. В здоровом теле, здоровый дух.

Андромеда сделала жадный глоток шампаня, чуть ли не облизав бокал, а потом встала из-за стола.

– Прошу меня простить, господа. Мне нужно отлучиться в дамскую комнату.

Я пропустила тетку и уселась за стол.

Нам принесли горячие блюда. На моей тарелке лежали три тонких рыбины в кляре. Блюдо выглядело красиво, но не сытно. Для любителей держать фигуру и не позволять себе лишнего.

Я покосилась на Эрона Венстона, крайне враждебно. Ведь именно он порекомендовал мне эту рыбу. Уловив на себе мой полный холодности взгляд, мужчина тоже поднялся под предлогом посетить уборную.

Мне это сразу не понравилось.

Я долго провожала его взглядом, под аккомпанементы рояля.

Адам тоже все понял и разглядывая свое блюдо, сочный мясной стейк, предварительно почесал губу.

– Быстро же вас бросили, господин Редвил.

Я взяла острый столовый нож и деланно ровно разделила филе рыбки на две половины. Спасибо мадам Жульен в доме благородного воспитания, что учила нас владеть приборами до нервного тика.

– Простите? – сделал вид что не понял, поинтересовался Адам.

– Моя тетушка, натура непостоянная. Вас шустро заменили, пока вы одаривали ее вниманием и любезностью.

Адам ухмыльнулся, прямо посмотрев на меня.

– Вы не так поняли, Вивьен. Я вел себя как джентльмен. Оказывал любезность даме и внимание, все так. Ваш подтекст не корректен. Меня и вашу тетушку ничего не связывает и не может связывать. Она дама занятая.

– Жаль, что она не думала так и рассматривала вас абсолютно под другим углом. Думаю, у вас есть мозги, и вы смогли это понять, тем более, вы подкованы в игре в шахматы и логические цепочки не вызывают в вас ступор и непонимание.

– Я все прекрасно вижу, но не переступаю черту.

– Как хорошо, что вы такой понимающий и не падкий на женские прелести. Ведь моя тетушка, натура страстная и порой не видит грани, где нужно притормозить. Уж извините за откровенность.

– Я уверен, что вам не стоит так переживать за Андромеду. Она человек взрослый.

– Спасибо за совет, господин Редвил. Мне нужно было дать такой ответ дедуле, а то он не дает себе покоя.

Сделав глоток шампаня, я посмотрела в сторону, где располагались уборные.

Ни тетки, ни этого Эрона, с повадками кеди осеменителя видно не было.

– И все же, что-то не дает мне поверить вашим словам. Вы вели себя крайне несдержанно с Андромедой.

Адам ухмыльнулся, осторожно отпиливая от своего стейка кусочек.

– Вы ревновали?

Я вспыхнула, не ожидая вопроса в лоб.

– У меня с вами нет отношений, чтобы распушать ревность в разные стороны как хвост. Мои переживания связаны с добрым словом семьи.

– А я думал, на последнее вам все равно, и вы Вивьен до сих пор вспоминаете тот вечер в экипаже.

Мигом вспыхнув, я уставилась на Адама, не понимая к чему поднялась такая тема.

– Вы что же, после Андромеды решили переключиться на меня? Не знала, что за вашей натурой приличия, скрывается непонятно кто.

– Вы все не так поняли.

Я встала, громко проскрежетав стулом об пол.

– Мне нужно в уборную, прошу меня простить.

Положив хрусткую салфетку на стул, я поторопилась к уборной.

Соседство с Редвилом и наши разговоры наедине привели меня в бешенство также, как и отлучение Андромеды.

Тетка явно задерживалась, да и этот Эрон тоже пропал.

С женщиной я столкнулась, практически выпрыгнувшей из уборной комнаты. Она диковато посмотрела по сторонам и устремила на меня свой взволнованный взгляд, растягиваясь в улыбке.

Мне сразу бросилось в глаза, что тетушка быстро дышала, пытаясь скрыть взбудораженное состояние и между делом оправила декольте.

– Вивьен? – улыбнулась она, – пойдем, дорогая. Мне стало немного душно. Я умылась прохладной водой. Здесь совершенно не проветриваемые помещения.

Тетка несла чушь.

В ресторации было комфортно. Тепловые кристаллы были установлены на самые приятные температуры.

– Вы что-то совсем запыхались.

– Я же сказала, душно.

– Мне тоже надо в уборную, – добавила я, ломанувшись к двери, но Андромеда схватила меня под локоть.

– Пройди в другую. Здесь мало места, не развернуться.

Спорить я не стала, зашла внутрь и затаилась, подсматривая в щель и совершенно была не удивлена, когда из той же комнаты, где была Андромеда, вышел и Эрон, спустя несколько минут.

Мне вдруг стало тошно. Я заперлась на замок в просторной и роскошной уборной и уставилась на себя в зеркало. Лицо было розовым, взбалмошным и напряженным. Синий тон платья немного уравновешивал растрепанный образ, пока я стояла и кусала нижнюю губы, тихо бесясь.

Поведение Андромеды точно было ненормальным. Одно дело знать это, а другое наблюдать. Она кидалась на мужчин, как озабоченная и меня стали терзать неприятные предчувствия, что рано или поздно это закончится не самым благополучным образом.