Вивьен, сплошное недоразумение

Глава 11

Я сидела в кабинете деда и пялилась на трухлявые рога, подаренные Нордом Норвиком. Их уже успели прибить и их внешний вид вызывал у меня разные чувства, начиная с возмущения и заканчивая осуждением.

Гордон Стейдж делал вид, что очень увлечен бумагами, разложенными на столе, демонстративно медленно перелистывая их и заостряя свой острый взор на некоторых строчках.

Нетерпеливо, я постучала по полу ногой и подавила вдох.

– Как прошел твой увеселительный вечер? – между делом, поинтересовался Гордон, а я в моменте вернулась мыслями в минуты, когда узнала, что мужские уста в открытую называли меня чучелом и не стандартом красоты.

– Вы знаете, как я не люблю все эти культпоходы. Пустая трата времени.

– Тебе давно пора быть включенной в светские рауты и больше быть заинтересованной в общении.

– Светские рауты? – не удержавшись, я хмыкнула, – по-моему, вы преувеличиваете дедуля. Это было похоже на сборище зевак, прибежавших на клич о невероятном произведении, которое, мне совершенно не понравилось. Жуткая нудятина.

– Свои возмущения, ты можешь оставить при себе, Вивьен, но посещать ты их должна. Я слишком долго давал тебе возможность заниматься тем, что хочешь ты, но на этом все. Ты стала дикой и далекой от людей, как пещерный человек.

– Благодарю за сравнение, меня так еще не называли, – -поморщилась я, чувствуя, как внутри затевается гнев.

– В Аквалоне, в скорое время намечается сезонный бал. Наша семья приглашена, как и все знатные семьи города. В этот раз, у тебя не получится пройти мимо этого события, дорогая.

– Как мило, – хмыкнула я, не удержав тон, полный колкости, – решили меня затаскать по мероприятиям как домашнюю кутью, по причине того, что мы не совпали характерами с Вальдемаром?

Дед медленно убрал взгляд с бумаг и в упор посмотрел на меня.

– Я не тупица, дедуля. Сразу поняла, что вы сватаете меня к нему. Могу сказать прямо, мы не понравились друг другу. Он избалованный слюнтяй, который в моем присутствии, пока я источала целомудрие, облаченная в ваш наряд, глазел и флиртовал с другими, а вечером, когда я проголодалась как вульф и спустилась вниз, услышала кое-что совершенно нелицеприятное. Он называл меня не вписывающейся в стандарты красоты и это не единственный его эпитет. Не буду произносить все при вас, дабы не травмировать. Насколько я была стабильна душевно, но слезы горечи окропили мои щеки ночью.

Гордон Стейдж пару раз моргнул, проводя длинными пальцами по верхней губе.

– Ты что-то натворила?

Вопрос взбесил меня, но я не подала вида, выдерживая недовольство деда.

– Вела себя, соблюдая все пункты этического кодекса. Безукоризненно. Да даже не пискнула на счет платья, которое вы мне передали, хотя и понимала, что ваш вкус еще хуже, чем мой в выборе нарядов. Если вы хотели меня состарить, у вас это, несомненно, получилось, как и все, к чему притрагивается ваша рука, дедуля.

– В любом случае, – выдавил из себя Гордон, – будь с нашими гостями учтивой. Норд Норвик мой самый давний друг.

– Несомненно, я не подведу вас, – кивнула я, источая серьезность, – буду вести себя как ни в чем не бывало. Но, вы, скажем, удивили меня тем, что вдруг решили, что мне нужно срочно обменяться брачными символами.

– Твое время наступило, Вивьен. Я, итак, тянул время, давая тебе возможность повзрослеть, но в твоем понимании, такого как брак даже рядом нет, а пора уже задуматься и перестать ребячиться. Ты взрослая девушка, готовая к продолжению рода и семье.

Прозвучало так, буду я была телочкой вака, готовая к размножению.

– Тебя исправит только замужество.

– Ну а кого-то только склеп семейства Стейдж, – вздохнула я, не удержавшись, – мне казалось, что традиции, столь закостенелые, которые были при короле Аралиме, сходят на нет, но оказывается, что нашей семьи это не касается. Все должно быть вовремя.

– Не хочу слышать паясничество. К балу ты должна быть подготовлена, как внешне, так и по всем правилам этикета. Уверен, нам в этом поможет Андромеда. У нее есть связи в мире красоты. Скоро, твоя тетушка пребудет побыть с нами и помочь тебе подготовиться.

Нужно было быть дурой, чтобы не понять, зачем едет тетка! Чтобы искушать Адама Редвила!

Распрощавшись с дедом, в настроении крайней подавленности, я решила поднять настроение сбором урожая, чтобы ни с кем не встречаться.

Особенно с Адамом Редвилом. Но на свое везение, встретилась возле беседки с Вальдемаром.

Молодой человек, прохаживался возле колумбариев с гиацинтами, спрятав руки в карманы брюк и о чем-то интенсивно думал.

Не о Анне Эдит, случайно?

Мозг быстро подкинул воспоминания о его фразочках в мой адрес. Сжав кулаки и пряча их за юбку платья, я наполнила себя блаженным спокойствием.

– Вальдик, доброго дня! Решили размять конечности, в чудесный денек? Погода нам сегодня благоволит.

У молодого человека слегка скривился рот, а я вдруг подумала, что дед не стал меня заставлять старательно притираться с отпрыском Норда. Видно, он ему тоже не понравился.

– Вивьен, вы на грядки?

Ухмылка полоснула рот Вальдемара. Он ощерился, растягивая пухлые губы и оголяя ровные, но достаточно крупные зубы.

– Именно. Не желаете присоединиться? Попугаем наглых вран и насекомых вместе?

Легкая тень пробежала по лицу молодого человека, но он продолжал распространять уверенность.

– Я уже говорил вам, что сельское хозяйство у меня не вызывает никакого интереса, поэтому пропущу ваше приглашение.

– Прекрасно помню, – кивнула я, сложив руки на груди.

– Вы сегодня снова переоделись в садовое платье? Могу сказать, что в данной цветовой гамме из крупной клетки, вы выглядите более живой.

Не удержавшись, я тихо рассмеялась. Не скрывая злобы и желания задушить этого обнаглевшего идиота.

– Вчера походила на умертвие или на чучело?

– Ну что вы, Вивьен? Я совершенно не это имел в виду. Вы поняли не так.

– А как я должна понимать, господин Вальдемар Норвик? – я подошла ближе, сокращая между нами расстояние. Молодой человек вдруг посмотрел на меня с видом, полного недоумения и ожидания чего-то нехорошего.

– Имел в виду, что в более ярких тонах, вы выглядите более гармонично.

– Но все равно не вхожу в признанные стандарты красоты, не так ли? – я прищурилась.

Норвик напрягся.

– С чего вы это взяли?

Моих губ коснулась плотоядная улыбка.

– Лишь предположение. А вы что подумали? Хотя, наверно ваши родители и Гордон Стейдж расстроятся, если я поделюсь с ними этой…гипотезой.

– Вивьен, вы…, – начал Норвик, но нашу колючую беседу нам не дал продолжить рык, вернувший нас на прогулочную дорожку, где пару дней назад нашли Аманду, опьяненную настойкой красавки.

На удивление, страхи Вениамина, моего двоюродного брата, имели почву.

Каким-то образом, в десяти метрах от нас застыл вепр, животное, чем-то напоминающее свинско. Только этот был большой и мохнатый зверь. Под его вытянутым шершавым пятаком, торчали здоровые закрученные клыки, готовые разрывать на части все подряд.

– О, черт, – прошептал Вальдемар, мигом каменея.

Мое тело среагировало быстрее, и я вцепилась во влажную ладонь молодого человека.

Мы сглотнули оба, разглядывая замершего вепра. Он обнюхал землю, а потом увидев нас, застыл, будто оценивая в уме новых жертв.

Неожиданно рядом с нами появилась кутья. Орешек истошно залаял, как ненормальный, бросаясь на животное, но, остановившись в метре, пару раз гавкнул и побежал в обратную сторону, увеличивая скорость.

Вепр зарычал сильнее и мотнув головой, бросился в нашу сторону, до неприличия быстро разгоняясь.

– О, боги, – выдыхая, бросила я, сразу же почуяв как Вальдемар толкнул меня в бок и побежал что есть мочи в сторону особняка. Я удержалась на ногах, слегка поскользнувшись на мокрой траве, как раз, в животрепещущий момент. Вепр зарычал где-то рядом с ухом, ловко заваливая на землю.

Перед глазами пробежала вся жизнь, начиная от неожиданно всколыхнувшегося момента о бегах на лужайке голышом, до голой задницы Адама Редвила.

Меня окотило зловонием и ужасом, от которого ужасно захотелось в туалет.

– Мама! – закричала я, что есть силы, замерев от ожидания жесткого укуса, но ощутила лишь то, что бок полоснули клыки, обжигая прикосновением, а потом почувствовала толчок, который освободил меня от хватки.

– Вивьен, бегите, – рявкнул недалеко от меня знакомый голос, в котором я различила крайне взволнованного Адама Редвила.

Ноги стали ватными, наполненными ужасом и холодом, но я как-то справилась с тем, чтобы подняться.

Отбежав на несколько шагов в сторону, я застыла, впиваясь взглядом в Адама, ожесточенно всаживающего нож в бок дикому зверю.

По дорожке уже бежали садовники с вилами, но я видела их сквозь пелену ужаса, сковавшего мое горло.

Редвил еще раз, ударил вепра, разодравшего его белую рубаху и прохрипев, животное рухнуло на землю, издав последний хрип.

Из дома выбежали прислужницы.

Перепуганная Эдмунда, подбежала ко мне. Ее взгляд был полон неприкрытого ужаса.

– Виви, дорогая, у тебя кровь, – охнула она и я заторможено, посмотрела на свое клетчатое платье, где сквозь порванную ткань, разливалось красное пятно.

Увиденное кровопролитие, произвело на меня столь неизгладимое впечатление, что я не совладала со своими чувствами, охнула.

Ноги, вдруг, занемели и через долю секунды меня накрыла темнота, густая и вязкая, забирая меня в свои объятия.

Я пришла в себя так резко, что мне почудилось, что меня ударили со всей силы по щекам.

Это оказалось, конечно же, не так, а то бы я не простила никого за такое обращение.

Похлопав несколько раз глазами, я постаралась вернуть себе зрение, но перед взором маячили черные точки и застыли два нависших лица.

Одно принадлежало Гордону Стейджу. Дед, с приподнятой бровью вглядывался в мой помятый лик с таким усердием, словно пытался убедить себя, что во мне сохранились остатки разума.

С такой же физиономией, возле меня застыл незнакомец. В нем я признала лекаря нашей семьи, господина Амвросия Амидея.

– Я не узнала вас, господин Амидей. Новая прическа?

Губы еле слушались, да и язык заплетался, зато все собравшиеся в моих покоях удовлетворенно выдохнули. Я была уверена, что дед бы не пережил вторую представительницу Стейдж с потерей разума и просто бы сбежал.

– С ней все в порядке, просто шок.

– А кровь? – голос отца, показался мне взволнованным, чего обычно за Алистером не наблюдалось.

– Небольшая царапина, господин Стейдж. Я обработал ее и наложил повязку. Через пару дней, должно стать лучше. Для душевного спокойствия, я подготовил сбор из капель. Они должны помочь чтобы вернуть Вивьен в норму.

Я поморщилась, вспоминая неожиданное столкновение с мохнатым диким зверем.

– Господин Редвил? Он жив?

– Адам очень смелый молодой человек. С ним полностью все в порядке. Отделался царапинами и парой ударов по ребрам.

Гордон Стейдж не стал молчать. Он горделиво прошелся по своему любимцу, а потом направился проводить лекаря, громко захлопнувшего свой ридикюль.

– Вепра решили разделать на трапезу, -выдал отец, устало вздохнув. Его лицо выражало скуку. – Съедим его и забудем, как страшный сон.

Я сглотнула, чувствуя тошноту.

– Хорошо, что зверь не разодрал тебе лицо, а то было бы совсем печально.

– Что вы имеете в виду, отец? – поинтересовалась я, ощущая легкое головокружение и желание, чтобы родитель, редко посещающий мои покои, уже оставил меня и пошел накурился своих курительных смесей.

– Кому бы ты была нужна со шрамами? Я это имел в виду.

– Не думаю, чтобы что-то изменилось, по причине, что и без шрамов я не нарасхват.

– Ты слишком себя не ценишь, дорогая. Зато, я как отец знаю, что ты особенная и стоит лишь немного придать лоску, как все сойдут с ума от твоей красоты.

Мне захотелось спросить родителя, он вообще в своем уме, но я решила не задавать столь очевидный вопрос.

– Мне кажется, вы преувеличиваете.

– Поверь, я знаю лучше. У меня подметан глаз на женское обличие.

– Как же вы успели так напрактиковаться в этом вопросе? – спросила я, уже зная ответ. Перед глазами открылся образ непотребного дома, полный аморальных нравов.

– Это качество, досталось мне с рождения, Вивьен.

Я промолчала, не желая заталкивать Алистера в тупик своими другими суждениями. Хотя, отец, никогда не страдал стыдом и смущением.

– Почему же вы не обменялись брачными символами снова, отец?

– Это злой рок семейства Стейдж, оставаться одному.

Мужчина гортанно рассмеялся, будто шутка и правда получилась очень юморной.

– Не думаю, что это тебя коснется, дорогая. Зачем же думать о плохом?

– Ну понятно, – кивнула я, вздохнув. Отец начинал меня раздражать. – Как вам семейство Норвик?

Решив перевести тему, я сложила руки на груди, медленно дыша.

– Очередные воздыхатели отца, – не скрывая злобы, вынес вердикт Алистер, – но сын их не тот, кого бы я хотел видеть рядом со своей дочерью.

Удивленно хлопнув глазами, я воззрилась на родителя.

– Вы удивляете меня отец своей проницательностью.

– Я же говорил тебе, что разбираюсь в людях. Умею быть наблюдательным.

– И что же вы поняли?

Алистер прищурил свои маленькие глаза, ставшие совсем узкими, и провел пальцами по губам, точно также как дед.

– Этот Вальдемар заносчивый себялюб со шкурными интересами. Падкий на женщин. Тебе такой не нужен. Забудь о нем.

– Я как-то и не вспоминала особо, тем более, после того как он толкнул меня сегодня на дорожке, отвлекая от себя зверя. Мне показалось это не только трусливым поступком, но и крайне нездоровым поведением мужчины.

Лицо отца вытянулось. Он смотрел на меня как на говорящую голову, вещающую удивительные вещи.

– Что ты говоришь, Вивьен? Это правда?

– У меня нет привычки врать, – пожала я плечами, поморщившись. Покарябанный бок неприятно саднил и пек.

– Я сейчас пойду и оторву голову этому щенку, – разгорячился родитель, вскакивая с кресла как ужаленный.

Я не была против такого варианта событий. Он казался мне самым верным из всех, потому что я знала отца. Обычно спокойный и одурманенный, в гневе он был хуже вепра.

– Не думаю, что стоит это делать. У него вполне нормальные родители, которые расстроятся. Тем более, Норд Норвик показался мне человеком разумным, в отличие от его сына, неоперившегося птенца, с потерянными задатками чести и достоинства.

– Оставлять это, будет самым глупым действом, Вивьен. Нет, мне решать, как и что делать!

Алистер вылетел за дверь, как ураган, хлопнув дверью с такой силой, что картина на стене задергалась как в припадке.

Через несколько секунд в покои вошла Эдмунда. Я, конечно, подумала, что это вернулся родитель, решивший что не стоит пороть горячку.

На самом деле, мне хотелось, чтобы Вальдемара Норвика наказали, не только за мерзкий поступок, но и за грязные слова в мой адрес.

– О, дорогое мое дитя, – пропела женщина, неся поднос, – у меня чуть сердце не остановилось от волнения, когда твое бездыханное тело внес в дом господин Редвил.

Мои глаза неожиданно взметнулись вверх.

– Господин Редвил? – переспросила я, подтягиваясь на руках, чтобы принять серебряный поднос с вкусностями. Густой сырный суп с форелью, хлебные мякиши и кусок слоеного кремового торта.

– Да, Виви. Этот храбрый господин принес тебя в твои покои и даже осмотрел рану, пока мы ожидали лекаря.

Фраза «осмотрел», мне как-то стразу не понравилась.

– Он что, меня раздел?

Возмущение на моем лице отразилось молниеносной краснотой.

– Нет, конечно. Лишь надорвал платье, чтобы осмотреть твой бок. Я сама тебя переодела, вместе с Бенедиктой, пока ты была без сознания.

От этих фраз, я вся скукожилась. Стало не совсем приятно осознавать, что тебя тягали из стороны в сторону, а вишнэ на торте стал Редвил, трогающий мои бока.

– Господин Стейдж теперь еще больше души не чает в Адаме Редвиле. Оказалось, он знает некоторые азы медицины. Разносторонний молодой человек и как мне показалось, был испуган твоей бледностью.

Эдмунда явно несла какой-то бред, помешавшись от волнения.

– Не забудь поблагодарить господина за спасение, Вивьен.

Мне хотелось сказать и не подумаю, так как ненавидела Редвила из-за его сплетен с Норвиком младшим, как мы с главной прислужницей услышали крики моего отца. Да и не только его.

– Что-то случилось, – встрепенулась как наседка женщина.

Я засунула себе ложку супа в рот и медленно проживала.

– Всего лишь мой отец в стадии безумства лупит Вальдемара. За дело!

Эдмунда вылупила на меня свои глаза и выбежала из моих покоев, точно в таком же ритме как отец.

Я продолжила свою трапезу, совершенно не думая о событиях, происходящих в западном крыле особняка.

Немного было жаль Норда Норвика и его супругу. Все-таки, в них читалось уважение и задатки чести, в отличие от сына, совершенно не похожего ни на кого из родителей. Если только на Гридею.

Возможно, после психоза Алистера, который защитил свое дитя, все Норвики отбудут к себе в земли Ванд. Может быть, даже вместе с дареными рогами!

Через некоторое время Эдмунда снова ко мне зашла и рассказала, что господин Алистер нанес удар в нос Вальдемару.

Между делом я подумала, что внушительная часть тела Вальдика теперь будет походить на синий баклажан, а не на расплющенный батат.

Скандал закончился быстро, так как пришел господин Гордон, при котором его сын частенько терял дар речи, но мой отец успел сказать все что думает, прежде чем прикусить язык.

Эдмунда сказала, что скорее всего, Норвики завтра уедут, нагостившись, также по причине того, что Вальдемар, не удержавшись назвал меня не совсем хорошими словами. Что это были за слова Эдмунда не сказала, удалилась пожелав мне спокойных сновидений.

Я уснула не сразу. Отправила письмо Кире, с просьбой приехать и желательно по утру, которое наступило слишком быстро.

Капли господина Амидея подействовали на меня усыпляюще. Я спала всю ночь без сновидений и после пробуждения чувствовала себе куда лучше, чем накануне.

Бенедикта хотела, чтобы я оставалась в своей постели, но мне было куда приятнее провести время на террасе.

После страшного происшествия, территорию у особняка, садов и грядок проверили и нашли у дальней стороны забора, который вел к лесу большую брешь, через которую и пролез зверь.

Зная свою везучесть, я не шибко была удивлена что именно мне встретился вепр, но при этом была уверена, что это единичный случай и переживать больше не стоит.

Я, как раз, разложила книги на террасе, греясь последними теплыми лучами Сувара, согревающими не так бодро, как еще несколько дней назад и попросила принести мне чашку кавы с молоком и зефиром, чтобы уж точно ощущать себя гармонично.

Стоило мне раскрыть книгу Эдерики Нейл про искусителя с длинными волосами и углубиться в первые строки, вникая в продолжение сюжета, как возле входа в особняк остановился экипаж из которого вылетела Кира.

Моя подруга с черными длинными волосами, собранными по бокам заколками, стремительно бежала к особняку, ничего не замечая на своем пути. Мне даже пришлось ее окрикнуть.

Девушка была одета в платье терракотового оттенка, такого же цвета шляпке и шелковых туфлях.

Когда Кира покидала Террон, то старалась всегда выглядеть аккуратной и женственной. Ее выразительное лицо, смуглая кожа и охрово-зеленый цвет глаз не мог оставить равнодушными никого из присутствующих. Единственное, что отпугивало сразу же и молниеносно – это был непростой характер и умение говорить все что думает сразу в глаза, не переживая за последствия.

– Я думала ты умираешь! – воскликнула девушка, резво вбегая по ступенькам и плюхая свою шелковую круглую сумочку на стол возле меня, – ты написала так, словно собралась отправится к богам.

– Нет, бабка Аманда должна быть первой, но могла быть и я.

Кира уселась рядом, нетерпеливо уставившись на мое лицо.

– Ты ранена?

– Ободранный бок и испуг, не более того.

Подруга вздохнула, слегка зарумянившись.

– А написала в письме так, словно лишилась головы, – вздохнула девушка, – я не спала всю ночь, ожидая утра, чтобы встретиться с тобой последний раз.

– Я думаю, еще поживу. Не все овощи прошли гибридизацию. Холодные месяцы, как раз, способствуют этим процессам в зимнем саду.

К нам подошла одна из прислужниц и Кира тоже решив испить кавы с пирожными, мимолетно почесала нос.

– Как поживает ваш гость?

– С ним все в порядке. Цветет и пахнет, а теперь еще и стал героем, потому что зверя завалил он собственноручно, применив нож.

Глаза Киры полезли на лоб.

– Он такой смелый, такая редкость в наше время.

– Соглашусь, – поддакнула я, отпив остывший напиток. Стал задувать ветер, гоняя по небу облака и стало еще более прохладно, благо, не сыро. – Дед позвал еще гостей в наш дом, решив вдруг свести меня с сыном его давнего друга из речных земель Ванд. Его имя Вальдемар.

– Хм, сильное имя.

– Но не говорит само за себя в данном случае, – я позволила себе откинуться на спинку стула, чувствуя мягкость подушки и уют. – Гордон Стейдж и его семья заставили меня окультуриться на пьесе, на которой я чуть не сошла с ума. Наше совместное посещение данного мероприятия было непростым. Для нас обоих.

– Кому было хуже?

Кира улыбнулась подошедшей прислужнице, поставившей на стол большую чашку с дымящимся напитком.

– Я показала ему все грани своей личности, начиная от фанатизма, которое я позаимствовала от Агнесс, до ненормальности, которая присуща всем представительницам рода Стейдж. Но, хочу опередить твои последующие слова, мне было тоже непросто. Этот Вальдемар оказался бабником.

– Какой кошмар! И как ожидаемо, – вздохнула Кира, громко отхлебнув кавы. Она также, как и я порой плевать хотела на изысканные манеры.

– Причем, ты удивишься. При его крайне отталкивающей внешности, где эпицентром является здоровый нос, он вызывает странное притяжение у женщин.

– Возможно, во всем виноват запах, – с умным видом, заключила Кира.

– Что ты имеешь в виду?

– Я прочитала в одной из книг, что запахи играю важную роль в притяжении.

– Уж не знаю, – пожала я плечами, – как от него должно разить, чтобы дамочки за версту пялились на него и истекали слюной. В любом случае, мы не сошлись. Он оказался грубияном и как показала практика, моя отец расплюснул его нос, по причине того, что этот слюнтяй кинул мне в зубы вепра.

– Отвратительно! Где ты таких находишь, Вивьен, – вздохнула Кира, – если бы не выгнали всех чародеев с земли Браса, тебя надо было отвезти на прием к одному из них. Вдруг на тебе проклятье?

Я даже рассмеялась.

– Моим проклятием является мое рождение в семье Стейдж. Тем более, Кира, мужчины проходят мимо меня, замечая лишь недостатки. Еще не было ни одного, кто бы заметил достоинства и действительно захотел со мной быть без издевок.

– Это все твоя низкая самооценка. Она не дает тебе раскрыться.

Проглотив кусок слоеного торта, я возмущенно помотала головой.

– Если бы я была настолько не уверенна в себе, то никогда бы сама не подошла бы к Винсенту Тоталу первая. Но толку что от этого? Он падок на чары Анны Эдит, как и все. Да даже этот Вальдемар с ума сошел как ее увидел.

– Тебе надо забыть его. Через силу, Вивьен. Он просто смазливый идиот и ничего не понимает в жизни. И вообще, ты молода и не стоит забивать голову себе брачными символами. Занимайся своими овощами и радуйся жизни.

– Ты так говоришь, как будто я кручинюсь в одиночестве! Это не так! Меня достал дед. Ему втемяшило в голову, что я повзрослею только когда разделю свою жизнь с новоявленным супругом. Гордон Стейдж придумал, что я обязана идти на сезонный бал, чтобы попробовать удачу поймать за хвост.

– Отвратительно! Это напоминает последние потуги старой девы встретить суженого!

– Согласна! – я рьяно замотала головой, а потом застыла, почувствовав, как прострелило шею. В нашу сторону шел Адам Редвил.

Не изменяя своим традициям, я отметила, что он красив. Статная фигура, широкие плечи, распущенные темные волосы, собранные по бокам в косы и голубые как топазы глаза. Также я успела отметить его ровный нос, с еле заметной горбинкой.

Изобразив на лице полную холодность, я застыла, держа в руке почти допитую каву.

– Вивьен, доброго вам утра. Я волновался за ваше здоровье. Вам лучше?

Моих губ коснулось легкое подобие улыбки.

– Благодарю за участие, господин Редвил. Как видите, организм молодой и крепкий. Хочу представить вам мою подругу Киру Ридди с Терры.

– Госпожа Ридди?

Адам, как самый настоящий джентльмен наклонился к девушке, чтобы поцеловать ее руку, но она лишь мягко кивнула головой, при этом источая женственность и сдержанность.

– Леди Ридди, господин?

– Адам Редвил.

– Очень приятно! Вы тот самый господин, который ведет совместные дела с господином Стейджем? Я так и подумала, что это вы. Вивьен говорила о вас. Неоднократно.

Я посмотрела на подругу как на врага народа, пока в этот же момент, Адам пронизывал меня своими топазовыми глазами.

– Да? И что же говорила Вивьен?

– Только положительное. Вы серьезный и любите традиции до корней волос, как самый настоящий предшественник короля Аралима, что вы сами себе на уме и часто бываете заносчивы и иногда вызываете раздражение тем, что умничаете.

– Думаю, Кира можно закончить список констатации фактов.

Подругу я готова была задушить на месте.

– Как интересно, – молвил Редвил, сдерживая улыбку.

– Кира преувеличила вашу значимость в моем лице. Господин Редвил, вы что-то хотели? Я давно не видела Киру и хотела пообщаться с ней на тему глиняных горшков для запекания в печи. Будьте любезны, оставьте нас!

Левая бровь, по привычке взметнулась вверх у Адама. Он усмехнулся.

Кира покосилась на меня, делая вид, что я слишком принципиальна.

– Чуть позже, я хотел бы с вами поговорить Вивьен.

– Хорошо, я постараюсь найти в своем расписании дня для вас несколько минут.

Адам кивнул, еще раз обменялся любезностями с Кирой и сгинул в коридорах особняка.

– Ты слишком принципиальна.

– А ты откровенна и выставила меня полной дурой. Как хорошо, что я не поделилась с тобой, что видела голую задницу этого Адама. Мне до сих пор нехорошо от этих воспоминаний!

– Что? У вас что-то было?

– Я еще в своем уме, чтобы пускать неизвестного мужчину в свои покои. Произошел некоторый казус. Мне пришлось притаиться за занавесью в его комнате. Там я и увидела оголенные части тела.

– Уверена, что очень аппетитные. Адам Редвил выглядит как настоящий мужчина, а не как слюнтяй, этот твой Винсент. И хотелось бы добавить, – продолжила подруга, стоило мне открыть рот, а потом захлопнуть, – он смотрит на тебя с заинтересованностью.

– Ну что за бред? – возмущение на моем лице окрасилось яркими тонами красного, – этот человек намедни вещал что я не эталон красоты и даже не защитил меня в глазах этого слащавого Вальдемара, поэтому, твои суждения исключены.

– Я говорю что вижу и обычно не ошибаюсь. Мы террийцы, более чувствительны чем другие народы.

– С чего бы это вдруг?

Покосившись на Киру, я потерла плечи, чувствуя, что ветер стал усиливаться, нагоняя облака.

– Вспомни, как я сказала тебе про Лероя Квинки, который нравился мне по глупости. Тогда я отметила факт, что он бабник и не ошиблась, хотя ты убеждала меня, что он сходит по мне с ума.

– Это был один случай, – мой вспыльчивый тон, не остановил Киру.

– Совершенно точно нет. И ты поймешь, что я окажусь права на счет Редвила.

– Давай поговорим о чем-нибудь менее трепещущим.

Кира покачала головой, покосившись на меня как на упрямого каюна и потянувшись к сваленным на столе книгам, вытащил из-под фолианта с овощными культурами, запрещенную литературу.

– Ты слышала, что скоро будет организована тайная встреча с Эдерикой Нейл? Узкий круг обожателей.

Мои глаза округлились.

– Пригласительные получат только истинные ценители произведений.

– Тайная встреча? Как ты о ней узнала?

Кира растянулась в улыбке, наполняя свой образ загадочностью.

– Подслушала у своих знакомых подруг, но подробности пока неизвестны. Знаю лишь то, что это событие будет в землях Терры.

Я воодушевленно уставилась на Киру, с надеждой что она каким-то удивительным образом достанет нам приглашение. Безумно хотелось войти в круг избранников обожателей знойных историй.

Через некоторое время, подруга отбыла в Террон. Погода начинала окончательно портиться и мне пришлось уйти в дом, прячась от первых дождевых капель, срывающихся с надутых туч.

Эдмунда, трясущаяся надо мной как над птенцом, снабдила меня вкусными закусками, пока я заварив себе чайник с чефиром, не отправилась в сторону библиотеки, прихватив еще и кремовых корзиночек.

В помещении, наполненном книгами и запахом страниц, стояла полная тишина.

Стены василькового цвета, несколько развешенных картин с пейзажами, наполняли пространство лаконичной красотой. Здесь не было давящей старины, антикварных вещиц, от которых рябило в глазах, и никто не смотрел на меня косо, например, как Агнесс.

Тетка все дни проводила в молельном доме и даже не пришла меня навестить, после нападения дикого зверя. Видно, боялась предстать передо мной с позором.

Засунув в рот кусочек соленой рыбы, я с наслаждением перелистнула страницу романа, впиваясь в строки, в которых стремительно быстро разворачивался сюжет. Искуситель расставлял свои сети, заманивая девушку в ловушку, оказывая повышенное внимание и одаривая главную героиню всеми благами. Он источал из своих медовых уст комплименты, дарил цветы и с наслаждением упивался ее жертвенной ролью, соблазняя, совершенно без тормозов.

Перевернув книгу, я впилась взором в иллюстрацию, разглядывая мощную спину искусителя и оголенное плечо девицы, к которому присосались губы длинноволосого сластолюбца. Я вздохнула, напихав в рот побольше закусок и жадно отпила кавы.

В дверь постучали, возвращая меня в тихую реальность, где за окном полил дождь, долбя каплями по карнизу.

На мое удивление, мое запрещенное чтение нарушил никто иной, как Адам, чем очень удивил меня. Пришлось шустро прожевывать еду и запивать потеплевшим напитком.

– Вивьен, вы здесь, – подытожил молодой мужчина, не дождавшись разрешения, вошел как хищный кеди. Плавная походка и горделивая осанка, заставили меня замереть. – Надеюсь, не помешал вам изучать ваше…земледелие.

Взгляд скользнул по узкой книженции, где я прикрыла страницу с иллюстрацией рукой и остановился на мне. Губ коснулась еле уловимая ухмылка.

Хлопнув книгой и закрыв ее, я сделала глоток чефира.

– Помешали, но вы уже здесь, – я небрежно пожала плечами, стараясь неторопливо усесться прямо. – Господин Редвил, было бы неверным не отблагодарить вас за спасение моей жизни. Вы спасли меня, поверьте, я запомню это надолго, как и вашу смелость. Вы боролись со зверем так самозабвенно, что невозможно было отвезти взгляд.

– Не стоит, Вивьен. Любой бы сделал так на моем месте.

Я улыбнулась.

– Это далеко не так и уверена, вы это знаете.

Адам слегка наморщил лоб, посмотрев в сторону и выуживая в своей памяти воспоминания о вчерашнем дне.

– Ваш отец бывает страшен в гневе, но я посчитал, что его горячность была оправдана и сказал об этом господину Стейджу. Если вы не в курсе, ваш дед и Норд Норвик, все утрясли более мирно и скоро их семейство отбудет к себе.

– Какая прекрасная весть. Очень рада, что особняк покинет Вальдемар Норвик. Я бы сдобрила его уезд подаренными рогами и корзиной сухофруктов в придачу, но не буду лезть на рожон, чтобы не злить главного представителя нашей семьи.

– Уверен, что это самое правильное решение.

– Смотрю, вы всегда во всем уверены, господин Редвил, – прищурившись, я посмотрела на гостя в упор. – В правильности традиций, своих мнениях и решениях, не так ли?

Легкий налет удивления коснулся лица мужчины.

– У меня складывается впечатление, что вы хотите мне что-то сказать, Вивьен, но ходите вокруг до около, играя.

– Как истинная аквийка, вы хотели добавить? – я ухмыльнулась, сделав достаточно аккуратный глоток чефира. Даже не капнула на голубой ситец.

Адам промолчал на мою реплику, выжидательно рассматривая меня. В какой-то момент я даже стушевалась, готовая опустить лицо, чтобы не сталкиваться с такой пристальностью.

– Вы такой правильный, господин Редвил, – начала я, показывая молодому мужчине задатки своей смелости, – что удивили меня тем, что оказывается, сплетник.

Левая бровь, по привычке, взметнулась вверх.

– Не удивляйтесь, – покачала я головой, крутя пальцами тарелочку с кремовой корзиночкой. – Я услышала ваш разговор с Норвиком и чтобы перебить ваши негодования, что я грею уши, добавлю, что это вышло случайно. Вы так высокопарно разглагольствовали о красоте, о своих идеалах и слушали грязные речи Вальдемара, в которых он говорил обо мне как об огородном чучеле. Видно, для вас это норма, говорить такое за спиной человека, чьей внучкой я являюсь, и кто кормит вас каждый день деликатесами по три раза.

На лицо Адама набежала тень. Как-то, он с ней не смог справиться.

– Мне плевать, что вы там думаете обо мне, про эти чертовы идеалы, господин Редвил, но сам факт поддержания беседы в таком ключе просто унизителен.

– Вивьен, я хотел бы объясниться.

– Зачем это нужно? – я сложила руки на груди, – вы сейчас будете обелять себя, словно белый и пушистый как лепур. Не вижу смысла в ваших словесных излияниях, по причине, что лично мы никто друг другу, поэтому, вы можете не утруждаться и не краснеть. Я не скажу деду про вашу оплошность.

Адам молчал, а я, сделав вид, что все это не обижает меня, сделала глоток напитка, и чтобы уж до конца создать видимость что мне все равно, откусила большой кусок кремовой корзиночки, плевав на весь этикет.

– Вивьен, я совершенно не намерен оправдывать себя. Я поступил не как человек чести, признаю это. На самом деле, я хотел больше узнать про этого Вальдемара. Он показался мне человеком, лишенным принципов.

– Это все прекрасно, господин Редвил. Я не держу на вас зла. Вы не первый человек в моей жизни, что говорит обо мне что-то «правдивое», в кавычках. Только не понимаю одного, зачем вам надо что-то там узнавать про этого господина?

Молодой мужчина замер. Задумался.

– Я дорожу общением с вашим дедом и вашей семьей, посему мне важно, что говорят о всех вас.

Почему-то стало тошно. И в этом совершенно было не виновато сладкое пирожное. Наверно, в глубине души, где-то очень глубоко, какая-то моя часть мечтала услышать что-то высокопарное, типа «вы так обворожительны, что я выяснял все, чтобы защитить вас». Мои ожидания разбились о действительность реальности.

– Благодарю за честность и за такое рвение защищать семью.

Адам поморщился.

– У меня к вам нет никаких обид, – добавила я рьяно, мотнув кучерявой шевелюрой, рассыпавшейся по плечам. – Спасибо за благую весть, что Вальдемар с расквашенным носом скоро покинет особняк и не будет пугать портреты родни Стейдж, висящие на стенах.

Я опустила глаза к книге, перелистывая страницу и делая вид, что наша беседа закончена.

Мне все равно на этого Адама! Скоро и он отбудет к себе в столицу и все пойдет своим чередом!

– Вы пьете чефир?

Я подавила вдох возникшего раздражения, изображая что-то похожее на любезность, пропитанную ядом.

– Желаете попробовать?

– Не отказался бы испить то, что вы делаете для себя, Вивьен, но сначала, позвольте кое-что сделать?

Я напряглась, не понимая, что хочет этот Адам Редвил? Сесть на шпагат, продемонстрировать кульбит или взять высокую ноту и напряглась.

Молодой мужчина медленно подошел ко мне и большим пальцем коснулся поверхности моей верхней губы.

Я застыла, простреленная чародейским ударом, не ожидая такого наглого поведения, в котором имелся какой-то тайный подтекст.

– Крем от пирожного, – Редвил отошел в сторону и уселся в кресло напротив меня, – позвольте опробовать ваш напиток?

Издав что-то нечленораздельное, я кое-как кивнула, не зная, что делать. Смущаться, что извозилась как свинско или от прострелившего меня во все части тела прикосновения, показавшегося мне интимным.

Ведь так не делают по кодексу этики, никто и никогда!

Покосившись на книгу Эдерики Нейл, где несколько минут назад длинноволосый искуситель вкушал белесые телеса главной героини, я постаралась унять бешеное сердцебиение. Его, по ощущениям, слышали даже в мерзлых землях.

Пока Адам наливал себе из фарфорового чайника чефир в кружку, приготовленной мной, на случай если напиток не остыл, чтобы переливать, я восстанавливала дыхание на два-шесть, считая медленно и спокойно.

– Вы самовольно сейчас вторглись в мои границы.

– Прошу меня простить, -улыбнулся Адам, – я так долго смотрел на крем над вашей губой, что не удержал порыв. Хм, – лица молодого мужчины коснулось удивление, – неплохо. Сладкий, с легкой горчинкой и ароматом ягод, Вивьен.

– Приятного аппетита!

Легкое негодование прошлось по мне волной.

– Совершенно мягкий вкус, не то, что в первый раз.

– Добавила вам крепости, решив, что вы любите напитки с характером.

– Предпочитаю помягче. Ваш чефир мне несказанно приглянулся.

Подавив налет сарказма, я почесала за ухом, продолжая ощущать пальцы Адама на губах.

– Рада, что вас посетило наслаждение, господин Редвил. Кстати, Эдмунда рассказала мне про ваши способности в медицине. Вы настолько разносторонни, что сложно справиться со своим удивлением.

– Ваша прислужница преувеличила мои способности.

– То есть, вы даже не препарировали варангу в детстве канцелярским ножом?

Редвил, не ожидая такого вопроса, закашлялся, слегка подавившись чефиром.

– Я не столь увлечен этой наукой, лишь ознакомлен с азами. В детстве я был беспокойным ребенком. Часто ходил в царапинах и с ободранными коленками.

– По вам не скажешь. Вы выглядите уравновешенным.

– Это качество пришло с возрастом. Мне пришлось быстро повзрослеть, по причине, что я чувствовал себя обязанным перед дядей, принявшим меня как собственного сына. Он дал мне образование, привил нужные качества и помог увидеть то, к чему лежат мои способности.

– К логистическим цепочкам и умению взаимодействовать с деньгами?

Я поставила пустую чашку с напитком и налила себе еще. Беседа стала увлекательной и не лишенной смысла.

– Не только, – кивнул Адам, – я был неплох в математике.

– Не зря мой дед называет вас умным, господин Редвил. Если бы у него была возможность, он бы взял вас в наш дом навсегда и души не чаял. К сожалению, в семействе Стейдж, господину Гордону не шибко повезло на умных детей.

– Ваше суждение очень строго, Вивьен.

– Оно правдиво и не стоит ломать комедию, что это не так.

– И все же, я останусь при своем мнении.

– Я даже не сомневалась, что вы так скажете.

На лице Адама просквозил легкий налет улыбки.

– Хочу напомнить, что я не до конца ознакомился с Аквалоном. Например, не видел башню артефакта.

– Вам в этом скоро поможет Андромеда. Она как увидела вас, так потеряла голову. Тетушка любит ее терять, с частой периодичностью, так что, вам не позавидуешь.

Редвил нахмурил брови. Эту мимику я увидела у него первый раз.

– Это предупреждение?

– Скорее, сигнал быть начеку.

Я оправила кучерявую прядь, рассматривая фигуру молодого мужчины, сидевшего нога на ногу. Он задумчиво водил пальцами у рта, неожиданного долго рассматривая мое лицо.

В какой-то момент, я почувствовала себя неуверенно и поднялась с кресла, распрощавшись и взяв свои книги подмышку.

Когда я вернулась в свои покои, мое лицо опалял румянец, а губу, которую нагло коснулся Адам, жгло огнем.