Вершитель

Глава 31 Перед боем

Анвия. Австралия

Это был самый долгий час в жизни Люминоса. Стоя на платформе, обозначившей границы арены, Высший запрокинув голову, смотрел, как меняются цифры маркера, расположенного над его головой. Опостылевший бег цифр было то единственное, что отделяло его от желаемого — Анвии. За те дни, что он здесь, Люминос успел доказать своё право, что он и только он достоин того, чтобы обладать этим миром. Грела мысль, что и вверенные ему миры другими Богами, Высший так же собирается оставить за собой. Они даже рядом в совокупности не стояли с той мощью, что могла дать Анвия, но возвращать их обратно своим владельцам Люминос не собирался. «Право сильного», по разумению Высшего, сполна компенсировало подобную вольность, исключая любого рода компромиссы.

Внезапно накатившее ощущение постороннего присутствия заставило светлого от неожиданности дернуться всем телом. Чуть больше недели это чувство периодически находило на Высшего ни с того ни с сего, появляясь на пустом месте, тут же исчезая. Правда, в этот раз его появление было оправдано. Богу не пришлось напрягать способности, чтобы найти источник своего раздражения. Неожиданный визитер даже не думал прятаться. Высокий седой мужчина с аккуратной короткой стрижкой, крепкого телосложения и с черными глазами, вышедший в нескольких метрах от него, безмолвно стоял и смотрел на Бога, будто оценивая, не спеша начинать разговор.

Губы светлого Бога сами собой скривились, когда он ощутил силу того, кто появился перед ним. Ощущения были сродни тем, которые должна испытывать оса, угодившая в тарелку с медом. Это соответствовало бы действительности, если бы за плечами Высшего не было поддержки четырех десятков миров. Лишь уверенность в своей силе послужила щитом, ставшим на пути предательской дрожи в коленях, что была готова начаться в любой момент, ведь перед ним собственной персоной предстал Марас. Настоящий Бог безумия, а не та бутафория, которую высший видел в Храме Согласия.

— Удивлен… — Коротко произнес Люминос, не тратя времени на приветствие, окутываясь саваном света. — Полагаю, твоё появление не сулит ничего хорошего.

— Напротив, Люминос. — Через несколько секунд опроверг визитер догадки светлого Бога. — Я здесь, чтобы завершить испытание «Трон для одного» раньше положенного срока и поздравить тебя.

Стоило Марасу это сказать, как бег цифр на маркере таймера обратного отсчета, нависающего в паре метрах над Люминоса, многократно ускорился, обнулившись всего за пару секунд.

— С чего такая щедрость с твоей стороны? — Настороженность и подозрительность Высшего, отодвинули радость от обретения желаемого на второй план.

— Потому, что не вижу смысла тянуть с тем, чтобы подтвердить очевидное. — Глядя на то, как Светлый ещё сильнее напрягся, Марас едва заметно хмыкнул, подхватив силой лежавший в нескольких метрах от него обугленный череп, который послушно прыгнул ему в руку. — Тридцать семь часов и ни единого желающего оспорить твоё первенство. Оставшееся время, чуть меньше часа ничего уже не решит… или ты не согласен?

— Согласен… — Всё ещё насторожено кивнул Люминос, не ослабляя своей бдительности ни на йоту. — Поток претендентов на Анвию иссяк ещё вчера, только мне всё равно слабо верится в то, что ты здесь только для того, чтобы продемонстрировать свою несказанную щедрость. Это лишь настораживает, учитывая то, что стоит на кону….

— … Сказал тот, кто даже этого не знает. — С легкой толикой ехидства в голосе, отпустил комментарий Бог безумия, усмехнувшись уголком рта, через мгновение вновь сделавшись серьёзным. — Что, по-твоему, ты получишь, открыв ковчег?

— Господство над Анвией… — Настороженно произнес светлый Бог, прищурившись и ожидая подвоха в любой момент.

— Ты считаешь, что жалкий процент влияния можно назвать «господством»?

— К чему ты клонишь? — Глаза сузились в щелки от напряжения. — Это какая-то ловушка? Ты солгал?

— Я это к тому, что… — повысил голос Марас, глядя исподлобья на своего собеседника, сверкнув черными глазами. — Ты заблуждаешься, решив, что один жалкий процент влияния даст тебе господство. Хочу напомнить о том, что в Анвии помимо тебя есть ещё как минимум два Бога с таким же одним процентом, как у тебя. Хотел тебе просто об этом напомнить.

— Именно поэтому, как только я получу привязку к этому миру, моя армия войдет в Анвию….

— Экспансия ключевых объектов, основание храма, становление культа для увеличения своего влияния — это старо как мироздание, Люминос… — По губам Мараса скользнула нескрываемая издевательская улыбка. — И это очень хлопотно, а главное — долго.

— Будто есть другая альтернатива… — Без какого-либо умысла бросил опрометчивую фразу светлый Бог, немного растерявшись тому, что Марас на его слова лишь утвердительно кивнул.

На несколько секунд воцарилась тишина. Марас не спешил говорить, а Люминос просеивал всё происходящее через седьмое сито, чтобы найти подвох, стараясь не показывать своей рьяной заинтересованности. Это получалось у Высшего очень неуклюже. Его глаза сами собой косили вправо от того места, где сейчас стоял Марас, в сторону проявившихся дверей ковчега.

— Скажи мне только одно.… В чём твой интерес? Зачем тебе швыряться такими щедрыми подарками? Не бывает ведь такого! — Воля Люминоса не прошла проверки на прочность, хотел он того или нет. — Ты с тобой Боги… Кому как не нам знать об абсурдности происходящего!

— Я, всего лишь хочу, чтобы сила Анвии досталась тому, кто этого заслуживает. — Спокойно ответил Марас, а напряженная интуиция Люминаса не уловила в его словах ни капли лжи. — Ты не ослышался, Люминос… — Идущий от Бога безумия гнет ослаб, показывая открытость для диалога. — Повторю ещё раз: «Я хочу, чтобы Анвией владел тот, кто её действительно достоин».

— Только предположим… — Люминос отчетливо выделил интонацией первое слово. — Хорошо! Ты говоришь правду, но от этого я ещё больше не могу поверить в сказанное тобой… Ты, всерьёз считаешь, что я достоин Анвии? А как же твой дорогой ученик Экс?

— Ещё больше, я ненавижу глупых. — Перебил высшего Бог безумия, но Люминос услышал, как скрипнули кожаные перчатки на сжавшихся в кулаки руках Мараса, которые он держал за спиной. — Что же касается Экса, то он действительно был бы идеален для меня, но за неимением лучшего, приходиться….

— Хватит уже… Я в курсе, что Экс сошел с дистанции. — Сказав это, Люминос слегка усмехнулся, видя, как от злобы глаза Мараса полыхнули квинтой. — Ты думал, я не знаю? Слухи по мирозданию разносятся очень быстро. Говори уже, что хотел сказать….

— Небольшой пустяк, о котором знают Боги, инициированные в этом мире. — Видя заинтересованность Лиминоса, Марас продолжил. — Я не помогаю тебе, а лишь создаю равные условия для всех. Ковчег, который ты сейчас собираешься открыть не единственный. В данный момент инициирован ещё один. Как только ты откроешь четвертый.… Да-да, Люминос, это четвертый ковчег….

— Боги этого мира, о которых ты говорил… — Голос высшего слегка дрогнул, когда он упомянул об этом.

— Именно… — Одобрительно кивнул Марас, делая многозначительное лицо. — Даже с поддержкой собранных тобой миров, они способны составить тебе конкуренцию.

— С трудом верится в подобное.

— Можешь проверить, если хочешь. Впрочем, они сами тебя найдут… — Безразлично пожал плечами Бог безумия и, видя сомнения высшего, решил окончательно его дожать. — То, что Экса здесь нет, не означает, что у тебя получится свободно начать подминать под себя Анвию. Это не те Боги, с которыми ты раньше сталкивался. Они мало чем уступают по силе Эксу. Когда ты откроешь ковчег, ты поймешь, о чём я говорю.

— Есть ещё двое, таких как Экс?! — Эти слова сорвались с губ Люминоса сами собой, вопреки его воле, а воспоминания об участи Астро напрочь уничтожили царящую внутри уверенность.

— Да, и хуже всего для тебя то, что один из них лучший его друг, а вторая — его жена. — Последняя подробность, стала заключительной вишенкой на торте от Мараса. — Они будут действовать против тебя сообща.

— Их всего двое… — Произнес скорее для своего успокоения, нежели в качестве аргумента Люминос. — Да, что они….

— Смогут, не сомневайся. — Серьёзно произнес Бог безумия, вгоняя последний гвоздь в гроб с похороненной уверенностью светлого Бога.

Судя по растерянному лицу Высшего, зерно сомнений, посеянное Марасом в его душе, проросло и укоренилось. Видя успех, Бог безумия понял, что пора переходить к финальному этапу.

— Единственный твой шанс что-то им противопоставить — это опередить их…

— Что ты имеешь в виду? Я должен напасть на них первый?

— Нет. Ты должен первым открыть пятый ковчег. — Покачал головой Марас, рядом с которым появилось окно божественной тропы. — На примере четвертого, ты поймёшь, о чём я говорю. Решай сам, а мне пора….

С этими словами Марас исчез в окне божественной тропы, которое тут же схлопнулось, оставив Люминоса наедине со своими мыслями….

Точка недосягаемости. Южный полис.

Вихрастый блондин слегка приклонил голову, стоило его создателю оказаться в зале удаленного управления Сердцем.

— Как всё прошло? — Поинтересовался молодой мужчина в военной офицерской форме Элии.

— Нормально… — Отмахнулся Марас, уже сидя в поворотном кресле. — Специальная версия ядра для Люминоса?

— Загружена в четвертый ковчег ещё вчера ночью. — Немного помедлив, воплощение решило добавить. — Настройки проверил несколько раз. Ошибок быть не должно.

— Набор образов для этого глупца?

— Доработан и тоже загружен. Старый, тот, что предназначался для Макса — я удалил. — У молодого вихрастого мужчины не возникло вопросов, кого его создатель имел в виду, назвав глупцом. — Когда Люминос откроет четвертый ковчег, то получив ядро направиться сюда, будьте уверенны.

— Я бы предпочел видеть здесь не его… — Разочарованно произнес Бог безумия, разворачивая перед собой проецирующую панель, в которой высший уже стоял перед открывающимися створками четвертого ковчега.

На мгновение все информационные панели в зале управления и светильники погасли, вспыхнув вновь, возобновляя свою работу и фиксируя изменения показаний в механике мира и работе Сердца.

— Открыл… — Шепотом произнесло воплощение Мараса, наблюдая за бегущей вязью строк на панели, после чего повернулся к своему создателю. — Начинаем следующий этап?

— Да. Смысла затягивать нет. — Произнеся это, Бог безумия встал и запустив руку в карман черных одежд поставил на свой стол небольшие песочные часы. — Не пройдет и двадцати минут, как Люминос будет уже здесь. На тебе организация его «приёма».

— Мы уже это обговаривали. Всё будет исполнено…

— Не сомневаюсь. Права на ошибку у нас нет.

Не дожидаясь ответа, Марас решительной походкой направился к просторной площадке в центре зала управления, призывая вход пятого ковчега.

Не смотря на то, что вход в ковчег не обрел материальность, Марас свободно прикоснулся к нему, после чего его створки начали открываться сами собой.

— Соединитесь воедино. — Произнес Бог безумия, видя, что рядом с моложавым воплощением из окна божественной тропы появилось второе его воплощение. — И приберите здесь, пока я буду дожидаться Люминоса…

Когда двери пятого ковчега полностью открылись, тело Мараса начало источать чернильно-черную дымку силы, которая одним сплошным ревущим потоком ринулась в зев открытого входа в ковчег. По мере того, как естество Бога безумия покидало его носитель, его тело начало изменять свои пропорции и внешность, избавляясь от последствий применения на него способности трансформации.

Двери призванного входа в пятый ковчег захлопнулись и исчезли. В том месте, где пару секунд назад они находились, остался лежать лишь пустой носитель, покинутый Марасом.

— Нам тоже пора. — Произнес моложавый вихрастый блондин, обращаясь к рядом стоящему с ним старику в серой холщевой рясе. — Ты ко мне, или я к тебе?

— Смешно… — Сдержано произнесло воплощение седого старика, теряющее свои очертания, истаивая черным маревом с красными вкраплениями, которое стелясь по полу, втянулось в ноги стоящего рядом с ним молодого мужчины.

— Никогда не спорит. — Усмехнулся вихрастый блондин, направляясь к центру зала управления, где лежал пустой носитель, покинутый Марасом.

Остановившись рядом с лежащим на полу телом мужчины в военной форме Федерации Держав, губы воплощения Бога безумия скривились в легкой брезгливости.

— Было бы, что убирать… — Произнес блондин, глядя на тело майора Красникова, которое было сложно узнать из-за посеревшей кожи, отслаивающийся от него лохмотьями, обнажая иссушенную, такую же серую плоть. — Хорошо же Лирий постарался….

После этих слов тело майора Михаила Красникова рассыпалось пылью, истаявшей без следа, вместе с обрывками камуфляжа федерации….

Некоторое время назад. Доминос.

— Да он им как пацанёнком крутит! — Возмутился Дед, потыкав пальцем в глаз проекции Мараса. — Вот жучара навозная!

— Дед, не мельтеши. — Не отводя глаз от происходящего, произнесла Катя, изобразив несколько раз жест, которым отгоняют назойливого комара. — Ещё упустим что-нибудь. Сядь обратно….

— Макс, а можно сделать так, чтобы я ему ща в глаз разок залепил, а фонарь у настоящего выскочил? — Заговорщицким тоном поинтересовался Дед, подойдя ко мне, и прикрывая рукой рот, о его всё равно услышали все присутствующие, судя по смешкам.

— Идея хорошая, я подумаю над её реализацией. — Обнадежил я разошедшегося старика, который хоть и уселся на своё место, но всё равно от возмущения и переживаний ёрзал на стуле.

Переживал и я, хоть и не показывал этого. С момента, как Люминос ступил на платформу испытания «Трон для одного» в Австралии, я неустанно следил за происходящим там, не делая перерывов на сон и еду. Для меня в них нет острой необходимости, но эти простые вещи помогают мне чувствовать себя живым.

Методом схожим с тем, что мной был использован с Лирием, не только я, но и все мои друзья могли воочию наблюдать за тем, что происходит сейчас на платформе испытания.

— Как же у него всё просто получается. — Произнес Виис, поправив манжет рукава формы главнокомандующего Империи Аннра. — Он играет этим Люминосом, как ему вздумается. При таком раскладе, он, открыв четвертый ковчег, сразу понесётся сломя голову открывать пятый.

— Марасу именно это от него и нужно. — Пожал я плечами, невольно усмехнувшись происходящему на платформе. — Не удивлюсь, если с ядром, которое ему интегрирует ковчег, он получит обильную дозу дезинформации для внушения необходимости открытия пятого ковчега. Он уже и так поддался страху, сомнениям и изнемогает от неуверенности, не смотря на четыре десятка подчиненных ему миров….

Я прервал свой рассказ, повернув голову в сторону открывшейся рядом божественной тропы, из окна которой быстрым шагом вышел Лирий.

— Смотрю, уже началось… — Внимательно наблюдая за происходящим на проекции, где Люминос с задумчивым видом стоит перед открывающейся дверью четвертого ковчега.

— Нет ещё, но сейчас начнется. — Произнеся это, я смерил бывшего бога взглядом с ног до головы, встретившись взглядом со своим отражением в серебряном нагруднике. — А тебе идет форма легата паладинов Пресветлого. Как там Альберт? Пришел в себя?

Я бы мог не спрашивать Лирия об этом. Мне бы понадобилось меньше секунды, чтобы узнать, где сейчас Альберт и всё ли в порядке с ним. Не поступил я так только потому, что моё всеведение такое же проклятие, как и чтение мыслей. Это, безусловно, полезные способности, но они исключают необходимость в общении. Зачем разговаривать с кем-то, если ты уже всё знаешь наперед, что тебе скажут? Или же спрашивать о чём-то, если меньше секунды нужно для того, чтобы воочию увидеть предмет своего интереса? По этому я дал себе обещание, что в общении с близкими, буду ограничивать эти способности. Получалось это не всегда, в силу моего врожденного любопытства, но я старался.

— Для человека, чью веру разрушили до основания, он держится очень хорошо. — Уверенно произнес Лирий, на мгновение, отведя глаза в сторону, в которых блеснуло чувство вины из-за недавних событий.

Я подумал, что будет нечестно с моей стороны ещё раз вслепую использовать паладинов Пресветлого. Своими размышлениями на эту тему мне захотелось поделиться с Лирием. Когда мы сошлись с ним во мнениях, что было вполне предсказуемо, бывший бог отправился в Анвию. Под выдуманным предлогом он доставил собирающегося отбывать ко сну Альберта в Доминос. Сказать, что правая рука Пресветлого, когда увидел меня — «Кровавого Бога», стоящего рука об руку с Пресветлым Всеотцом «немного» удивился — значит не сказать ничего! Далее последовал шок, когда моё воплощение сняло белый капюшон, показав своё лицо. Завершающим этапом у матерого истребителя скверны случилась истерика, когда на его глазах мы с моим воплощением слились воедино.

С глубокого вечера, до рассвета нам с Лирием пришлось исправлять созданный нами же «кризис веры». Гостевой зал Доминоса превратился в смотровую комнату для моих воспоминаний. Совершая активное возлияние спиртного, мы с Лирием открывали перед Альбертом новый мир, вкупе с правдой о происходящем вокруг Анвии. Чтобы между нами не осталось недоверия, я показал паладину все важные моменты о себе и своём происхождении — объект 3, открытие второго ковчега, встречу с императором, события в Оплоте, противостояние Хаосу, Башню Раздора и Храм Согласия. Хоть и выбирал только важные моменты, половину заменяя своими пояснениями, объём получился довольно большой. К утру нашу осоловелую тройку разогнала Васька, переживающая за наше здоровье и недолюбливающая гимн «Воинов Пресветлого», который мы орали в три горла. Альберт поблагодарил за честность и в расстроенных чувствах отправился обратно в Анвию, окончательно избавляться от «кризиса веры» вместе с Лирием, который должен был провести с ним обговоренные заранее агитационные мероприятия. Суть их состояла в том, чтобы Альберт занял место наместника Пресветлого. Мой расчет был довольно прост. Паладины стали достаточно развитой и организованной военной структурой в Анвии. Чтобы не допустить упразднения или распада, её должен кто-то возглавить. Альберт благодаря дисциплине, взглядам и своим моральным качествам идеально подходил на роль главы ордена «Пресветлого» и того, кто в дальнейшем окончательно заменит «ушедшего» Пресветлого Всеотца.

— Альберт поблагодарил тебя за посылку. Вручил её ему перед самым сбором. Он не успел посмотреть. — Сделав небольшую паузу, Лирий добавил. — Оки, кстати, выполнил твоё поручение ещё утром. Альберту нужен только наш сигнал.

— Хорошо. — Кивнул я, краем глаза наблюдая за тем, как Люминос завершил открытие ковчега, вызвав в Анвии четвертую «Радужную Ночь», после чего обратился к императору. — Виис.… У тебя как?

— Мог бы не спрашивать. — Император улыбнулся своей фирменной улыбкой, предвкушая скорую битву. — Два моих элитных полка гвардейцев уже на позициях. Ещё Аннра со своими прототипами ожидает отправки в Оплот.

— Аннра? — Удивился я, ловя на себе тяжелый взгляд Василисы. — Неожиданно. Что за прототипы?

— Из НИИ основанного ею. — Пожал плечами Виис. — Какая-то тяжелая техника, смесь технологии и магии. Сам знаешь её увлечения артефакторикой… Я туда не лезу. В общем, она лично захотела испытать их в настоящем бою.

— А мне кто-то целый час мозг выносил. — С напускным недовольством пробурчала Василиса, поглядывая на меня.

— Не час, а три минуты. — Решил внести я ясность, чтобы не быть обвиненным в деспотии. — Ты нашла того, кто присмотрит за Юрой, пока ты будешь аки ниндзя скакать по стенам Оплота?

— А? Да-да! — Быстро закивала Васька, хрустнув кулаками. — Кое-кто из персонала Доминоса этим займется.

— Хм… Кто? — Удивился я такому решению своей жены. — Плакальщики?

— Да нет же! Советник по вопросам проведения досуга вызвался помочь. — Пояснила Василиса и, видя как от её слов, у меня само собой приподнялась правая бровь, решила поинтересоваться. — А-э-м-м… Что-то не так?

— А напомни мне, как зовут этого «советника» с интересной должностью?

— Их несколько, значит? Не знала… — Озвучила свои мысли вслух Васька. — Его Либерто зовут. Он кстати мне замок показывал в твоё отсутствие, когда ты мне ключ вручил. Обходительный такой, немного на шута похож из-за своей странной одежды.

— Да, я понял о ком ты. — Задумчиво произнес я, не зная, то ли мне радоваться, то ли плакать. — Интересно, справиться ли он с ролью сиделки….

— Ну, он не один будет присматривать за Юрой в наше отсутствие. — Как-то загадочно произнесла Василиса, витая в своих мыслях, будто что-то вспомнив.

— А кто ещё? — Предчувствуя неладное поинтересовался я.

— Служанки ещё с ним были… — Отвлеченно сказала Васька, изобразив жестом «округлость» солидных размеров в области груди. — Немного в странной форме.… Не бери в голову! Всё будет нормально. Мы ведь не планируем надолго отлучаться….

— М-да, не планируем. — Закивал я через секунду, после того, как посмотрел, что сейчас происходит в детской. — Либерто ответственный. Ему можно доверять.

— Вот и хорошо. — Кивнула Васька воодушевившись. — Когда в Анвию отправляться будем?

— Боюсь, что немедленно. — Сказал я, глядя, как светящийся от довольства Люминос входит в открытое им окно тропы, исчезая с проекции. Вам пора, а я останусь здесь и буду выжидать удобный момент. Вась, будь осторожна и не лезь на рожон. В авангарде у нас Виис, ты — поддержка. Помни об этом.

— Да, помню я! Вот же заладил, нудный мужик! — Усмехнувшись, Василиса поцеловала меня и, подмигнув, открыла окно божественной тропы.

То же самое сделали и Виис с Лирием, вставая со своих мест за столом, который ещё вчера был перемещен в левую часть зала, чтобы освободить противоположную половину зала под проекцию Австралийской арены.

— Удачи всем нам. — Не стал произносить я долгих напутственных речей. — Я буду наблюдать за происходящим, и координировать действия, если потребуется.

— За нас не переживай. Мы обязательно справимся. — Махнул рукой Виис, переглянувшись с Лирием, после чего став серьёзным добавил. — Главное, чтобы у тебя всё получилось.

— Получится. Обязательно. — Сказал я, наблюдая, как мои друзья и любимая женщина покидают Доминос, и как только окна божественных троп закрылись, тихо добавил. — Я на это надеюсь….

Мои близкие не разделили бы моего пессимизма потому, что не могли слышать зов от принца и его слова, услышанные мной перед тем, как Люминос открыл четвертый ковчег.

Всплывающее окно лога ядра вершителя, будто в насмешку, посчитало нужным продублировать слова, сказанные мне принцем через сеанс зова, конвертируя их в письменный вид: