Вершитель

Глава 17 Принц

Эресу до бестии оставалось чуть меньше десяти метров, когда вокруг начали раздеваться глухие чавкающие хлопки, сопровождаемые хрустом костей. От тел мёртвых кирасиров, чьи грудные клетки ломались под давлением собственной крови, змеями потянулись алые потоки в сторону Эреб.

— А ты кое-чему научилась в моё отсутствие, Эри. — Усмехаясь, произнёс длинноволосый брюнет, останавливаясь и слаживая руки на груди. — Покажешь?

Демонстрация не заставила себя долго ждать. Закручивающийся вокруг бестии вихрь кровавого марева остановился на мгновение. Частицы крови, приняв форму тончайших игл издавая свист, полетели сплошной стеной к Эресу, который не сдвинулся даже на миллиметр со своего места. В моей голове мелькнула мысль, что пленённый Бог излишне самонадеянно ведёт себя, после длительного пребывания в заточении. Когда поток кровавых игл остановился перед Эресом, вновь став алым маревом, моё напряжение тут же улетучилось. Мне хватило лишь секундного ощущения той силы, которая заблокировала удар, чтобы с уверенностью утверждать о том, кто выйдет победителем из этой схватки. Мастерство оперировать силой Эреса лежало совершенно в иной плоскости, нежели у его сестры, что он тут же решил доказать. Часть алого марева осталась виться у ног того, кого раньше именовали «Кровавый Принц», а другая, стелясь по камням, поползла обратно к Эреб.

Бестия без труда ушла в сторону от потенциальной атаки. Довольно оскалившись, Богиня хотела расхохотаться, но вместо смеха из её рта вырвался хрип. Эреб согнувшись, схватилась когтистыми руками за грудь, кашляя кровью.

— Так и не научилась, оперируя чужой кровью, держать под контролем собственную. — Спокойно заключил Эрес, продолжая безмятежно прибывать в той же величавой позе.

Стоило мне обнаружить, что клубившаяся кровавая дымка у ног Принца куда-то исчезла, как с правой стороны от Эреб, пробив камни, вырвался острый алый шип, толщиной с руку. Врезавшись в бок Богине его изогнутое сверловидное жало нашло выход из левой части её груди, где располагалось сердце. Получив множественные разрывы внутренних органов, сердца, перелом рёбер заурядный небожитель вряд ли бы смог выжить. Эреб не была заурядностью. После мимолётного всплеска силы, который мне без труда удалось почувствовать, бестия уже была невредима. Более того, Богиня решила начать действовать. В том месте, где мгновение назад находилась Эреб, от толчка её лап разошёлся круг трещин по камню. Сама же Богиня стрелой летела на своего брата выставив перед собой правую руку на манер жала.

Не смотря на то, что Эреб перешла в атаку, это никак не подействовало на Эреса. Черноволосый мужчина продолжал смешливо наблюдать за потугами своей сестры. Уже перед самым ударом Эрес встретил его лениво выставив ладонь полусогнутой руки. Ударная волна неимоверной мощи, замешанная с силой сущности и кровавой квинтой, сбила меня с ног. Через один перекат, оттолкнувшись рукой от скальной породы, совершив переворот в воздухе, я приземлился на согнутые ноги. На границе столкновения сил небожителей пролегла расселина два метра шириной, разделившая гору на две части. Эрес продолжал стоять на том же месте, где и был до этого, а вот Эреб вновь проверяла камень на ощупь в полутора десятках метров в стороне. Должно быть, не рассчитав своих сил, бестия использовала больше чем нужно, не справившись с контролем.

Эрес опустил руку, которая вновь приняла привычный человеческий вид, после частичной трансформации, а у меня появилась нерушимая уверенность в том, кто окажется победителем. Эреб по силе даже рядом не стояла со своим братом, который владел частичной трансформацией. Несмотря на такое название, если провести классификацию, то Эреб находилась на второй ступени эволюции бестий, имея человекоподобную боевую форму. Эрес исходя из того, что мог трансформировать отдельные части своего тела, находился на третьей ступени. Не смотря на то, что разница между ними была в одну ступень, в силовом эквиваленте это была огромная пропасть.

— Хорошо поиграли сестрёнка, но пора заканчивать. — С деланным сожалением вздохнул брюнет, обращаясь волной алой дымки, зигзагами устремившейся к Бестии.

Набирая скорость, алое марево окружило Эреб, образовав вокруг Богини исходящий красными всполохами неоднородный кокон. Уменьшаясь в размерах, через пару секунд Эрес, превратившийся в кровавую дымку — исчез. Звериный визг бестии резанул по ушам, перед тем как её тело разорвало на мелкие куски, разлетевшиеся веером в стороны на десятки метров. В том месте, где мгновение назад находилась Богиня, в луже кровавого пятна стоял Эрес. Посмотрев себе под ноги, молодой мужчина тяжело вздохнул, не скрывая искреннего сожаления.

— Жаль, что так получилось. — Сказал Эрес, покачивая головой, наблюдая за тем, как оставшаяся от Эреб искра поплыла в мою выставленную руку. — Мне казалось, что мы с ней всегда ладили. Ей бы стоило у меня просто попросить, и я бы отказался от наследия в её пользу. Очень жаль, что она выбрала совершенно иной способ.

— Если хочешь, то я могу оставить искру Эреб тебе. Вернёшь её Сердцу и воскресишь через год другой. — Предложил я Эресу, на что принц отрицательно покачал головой.

— Не нужно, Экс. Из этого всё равно ничего не выйдет хорошего. — Видя непонимание на моем лице, Бог решил пояснить. — Перед тем, как расправиться с Эри, я попробовал её кровь. Ты ведь знаешь, что она несёт в себе память того, кому она принадлежит. Самое сокровенное, скрытое глубоко в сознании сестры — открылось мне. Не скажу, что я обрадовался увиденному. Рано или поздно, Эри вновь решилась бы на повторение содеянного ею ранее со мной. Как-то так….

— Я тебя понял, Эрес. — После моего кивка искра исчезла с моей ладони. — Если передумаешь в ближайшее время, то обращайся.

— Не передумаю. — Покачал головой длинноволосый брюнет, направляясь ко мне. — Спасибо тебе, Экс, за то, что спас меня из заключения. Неизвестно, сколько бы я провёл иссохший в каменной тюрьме.

— Не за что. Ты ведь в курсе, что я это сделал не по доброте душевной?

— В курсе. — Хлопнув меня по плечу, Эрес усмехнулся. — Ещё я в курсе, что если бы моё освобождение не вписывалось бы в рамки твоей справедливости, то ты никогда бы меня не освободил.

— Откуда знаешь? — Поинтересовался я, прислушавшись к своим ощущениям. Никакого намёка на вмешательство в мой разум не ощущалось.

— Да расслабься ты, Экс! Я не умею читать мысли. — Улыбнулся Эрес, с какой-то грустью во взгляде. — У тебя на лице написано, что ты такой же справедливый дурак со своими принципами, как и я. Да и пока ты всё это время постепенно подтачивал печать моей тюрьмы, мы с твоим воплощением общались ведь. Кстати, о наших с тобой договорённостях. Как оговаривалось, теперь уже мои войска не войдут в Анвию. Вообще, мне бы хотелось наладить сотрудничество между нашими мирами. К примеру, меня очень интересует разведение этих животных, чью кровь ты лил сквозь трещины в камнях. Запах специфический, но питательные свойства лучше, чем у человечьей.

— Это можно устроить. Не вижу проблем. — Пожал я плечами.

— Что касается второй части нашего уговора… — загадочно и лукаво улыбнулся Эрес. — То, я тебя «немного» обманул….

После заявления Эреса, мне с трудом удалось удержаться на подгибающихся от шока ногах. Эрес видя мою реакцию, сначала хотел рассмеяться, но потом резко замотал руками.

— Э-э-э! Ты за кого меня принимаешь? Не делай поспешных выводов! Я ведь сказал, что помогу тебе найти медные врата в Тартар и разумеется, намерен сдержать обещание. — Видя, что его слова возымели на меня действие, Эрес решил объяснить. — Дело в том, что конкретно я — не смогу показать тебе, где находятся врата. Я не смогу найти их при всём желании потому, что они постоянно перемещаются, но мне известно, кто может это сделать.

Заложив два пальца в рот, Эрес свистнул настолько громко, что у меня зазвенело в ушах. Подождав секунду, Эрес нахмурился, после чего в сердцах сплюнул.

— Точно! Эри! Забыл совсем… Я сейчас….

Судя по осязанию, Эрес задействовал Сердце Мира. Область каменной тверди два на два метра справа от Бога пошла рябью, сделавшись смоляного цвета, как поверхность купели перерождения. Вздувшись, вязкая плоскость исторгла из себя заново рождённого… Цербера!

Открыв три пары глаз, трёхголовая химера пса, размером с годовалого телёнка вскочила на лапы, расправляя шипастый перепончатый гребень, идущий вдоль позвоночника. Фыркнув и чихнув, исторгнув сноб искр и дыма из средней пасти, химера, заскулив, бросилась на Эреса, вставая на задние лапы и сбивая с ног своего потенциального хозяина. Я уже хотел поспешить на помощь «Кровавому принцу». Со стороны казалось, что химера напала, но когда Эрес смеясь, начал лёжа на спине трепать пса за холку, то стало предельно понятно, что происходит.

— Ну, хватит! Отстань уже, слюнявый! Прекрати!

Эрес посмеиваясь, одним движением руки скинул с себя скулящую химеру виляющую хвостом и, обернувшись на мгновение алой дымкой, материализовался возле меня.

— Вот, знакомься, Экс. Этого пса зовут Цербер. — Повалив набок скулящую химеру, Эрес засунул руку в просвет между костистыми рёберными наростами, лежащего на спине пса и принялся чесать животину, зашедшуюся довольным лаем. — Несмотря на грозный вид, он сама доброта. Правда, иногда портит мебель… И слюни кругом оставляет, м-да…

— Мы знакомы с ним, что называется «заочно» — Ответил я, глядя, как пёс при упоминании его имени сел рядом с принцем, виляя хвостом и выбивая искры из камня.

— Это как? — Удивили мои слова Эреса.

— В мире, откуда я родом имя «Цербер», фигурирует в одной мифической страшилке. Там он врата в загробный мир охраняет.

— Он, то? — Эрес рассмеялся. — В жизни ничего смешнее не слышал. Дед как-то поручил ему винный погреб охранять, так он… Чего глаза прячешь? Стыдно?

— Это всё хорошо, Эрес, но как он мне поможет? — Решил я прервать умилительную обстановку после долгой разлуки.

— Только он сможет найти медные врата и доставить тебя к ним.

— Даже так? — Приподнял я бровь, глядя на то, как химера замотала всеми тремя «гривами».

— Да, Экс. — С полной уверенностью кивнул принц. — Даже мой дед не знал, где они находятся, когда водил меня к ним.

— Последний вопрос, Эрес. — Решил я окончательно удовлетворить своё любопытство. — Постарайся вспомнить, Аид когда-нибудь упоминал о том, «что» или «кто» находиться внутри.

— Говорил он много, но ничего конкретного. Внутри, как ты уже знаешь, я не был. Могу только догадываться… — Эрес развёл руками, скользнув взглядом по Церберу и видя моё пытливое лицо, указал на пса. — Взгляни внимательно на него. Что ты видишь?

— Химеру. — Сказал я очевидную вещь, чем насмешил Эреса. — Не особо в этом разбираюсь. Кадавры и химерология это не моё.

— Хорошо. Тогда объясню наглядно. Ты видишь на Цербере шрамы от швов?

— Нет. — У меня не ушло ни секунды на раздумье, ведь это было первое, на что пало моё внимание, стоило мне увидеть пса.

— Цербер «Пламя»! — Скомандовал Эрес, после чего из пасти центральной головы, поднявшейся вверх, вырвался пятиметровый столб пурпурного огня. — Ничего странного не замечаешь?

— «Истинный огонь» — Прозвучал голос Хисса в моей голове. — Очень интересный экземпляр….

После слов «Четвёртого» в моём сознании повернулся пласт воспоминаний. Не моих, а тех, что были получены от Хисса. Видя узнавание в моём лице, Эрес поднял небольшой камень, швырнув его на пару десятков метров.

— Взять! — Скомандовал принц Церберу, ожидающе глядя на меня, чтобы запечатлеть мою реакцию.

— Этого быть не может… — Произнёс я одновременно с Хиссом в моей голове, глядя на то, как пёс открыл окно божественной тропы, прыгнул в него, а через секунду выпрыгнул обратно, держа в пасти правой головы брошенный Эресом булыжник, который положил у ног принца.

— Мой дед не был химерологом, если ты помнишь….

— Химера использующая огонь драконов, прожигающий любую защиту и способная, как Бог открывать божественные тропы…. — Подытожил я, опираясь на знания Хисса — эксперта по различным диковинным вещам. — Никто из известных химерологов-небожителей не смог бы создать подобного….

— Именно, Экс! Его сотворило что-то или кто-то, находящийся за вратами. В довершение ко всему, скажу, что у моего деда Цербер появился щенком. Он рос, как обычный пёс, но химеры не растут. Они сразу имеют завершенный вид. — Привел последний аргумент о необычности Цербера Эрес. — Тот, кто создал этого пса на иной ступени развития, нежели Боги. Имей это в виду, Экс, когда отправишься в Тартар. Неизвестно, что может тебя там ждать.

— Скоро, так или иначе, я об этом узнаю. — Пожал я плечами. — Где врата в Тартар мне известно, ключ у меня, дело за малым.

— Ты всегда можешь отказаться. — Сощурился принц, пожимая плечами. — Хотя.… Скажи мне, что ты хочешь там найти?

— Силу, которая поможет мне спасти множество жизней.

— Герой значит… — Хихикнув, произнес Эрес.

— Нет, я дурак с собственным чувством марали, который не хочет, чтобы его родной мир стал полигоном для бойни масштабов мироздания.

— Честно и самокритично. — Заключил Эрес, посмотрев на Цербера. — Когда планируешь отправиться за искомым?

— Не раньше, чем через пару дней! — Голос Хисса в моей голове был похож скорее не вопль, чем на его спокойную обычную речь. — Я почти закончил! Мне ещё день нужен….

— Для чего?! — Так же громко произнес я.

— Это сюрприз… — Более спокойно сказал «четвертый», присутствие которого начало пропадать. — Скоро узнаешь.

— Через пару дней. Как ты говорил, неизвестно, что там меня ждёт. — За моей спиной открылось окно божественной тропы. — Хочу побыть с родными и близкими, пару дел уладить. Возможно, мне больше не представится возможности этого сделать.

— Говоришь так, будто готовишься развоплотиться.

— Не готовлюсь, но не исключаю такой возможности. — Поделился я, протягивая руку Эресу, который тут же ответил на рукопожатие. — В любом случае, мы с тобой увидимся через пару дней. Удачи в принятии полномочий, после сестры.

— Благодарю, Экс. Тебе тоже удачи, и ещё раз спасибо за моё освобождение.

— Не нужно… — Махнул я рукой, проходя сквозь окно божественной тропы.

Знакомая в прошлом круглая комната встретила меня ярким светом, пробивающимся сквозь хрусталь свода. Помещение пустовало. Здесь не было ни мебели, ни каких либо других предметов интерьера. Был лишь человек, сидящий в центре пустого светлого зала, уткнувший лицо в колени и держащий голову руками. Почувствовав моё присутствие, мужчина встрепенулся, безошибочно определив направление моего появления.

— Макс, ты пришел выпустить меня отсюда? — Спросил Апостол, вопрошающе глядя мне в глаза.

— Нет, конечно. Тем более ты сам можешь отсюда выбраться. — Пожав плечами, я воспользовался сотворением. Перед Апостолом тут же материализовалось блюдо жаркого и кувшин вина. — Не благодари….

— Ты пришел не для того, чтобы меня выпустить отсюда? — Лицо Апостола вытянулось от удивления и разочарования.

— Ты хотел стать Богом, Андрей… — Начал я говорить спокойным голосом, посмотрев на хрустальный свод зала улыбнувшись. — Не смотря на то, что ты пытался навредить моей жене и сыну, я выполняю данное тебе обещание. Тебя здесь никто не держит, и ты всегда можешь уйти отсюда.

— Это невозможно! Я перепробовал уже всё!

— Пошел тебе на уступки, ускорив становление Богом, а ты даже не можешь покинуть «Галерею страданий».

Скинув одним движением плащ, я сорвал с себя одним движением рубашку, направляясь к удивленному Апостолу, держащему двумя руками глиняный горшок с жарким. Подойдя к бывшему лидеру Островов, я требовательно протянул руку.

— Дай сюда. Подскажу первый и последний раз.

Андрей сначала не понял, что я от него хочу и хотел протянуть мне обратно горшок с едой, но вовремя спохватившись, достал из кармана кисть, которая была единственным предметом в комнате, когда он здесь появился после воскрешения.

— Теперь отойди с центра зала. — Дал я следующее указание, и когда дело было сделано, улегся на пол из белого мрамора, глядя в хрустальный свод. — Смотри….

Из разреза сделанного мной силой сущности на своей ладони показалась кровь, в которую я мокнул кисть. Вытянув руку, я сделал мазок по воздуху, пропуская силу сущности равномерным потоком через «художественный» инструмент. Кровь исчезла с кисти без остатка, а на хрустальном своде появился мазок. Как только это произошло, появился ещё один мазок, только уже на мне. Глубокая рана в форме сделанного мной штриха, будто меня рубанули мечом, пролегла от моей шеи почти до паха. В отличие от той, что я сделал себе на руке из которой специально выдавил кровь, эта практически была сухой, к тому же затянулась сразу, не оставив после себя даже шрама.

— Чтобы стереть, проведёшь чистой кистью с использованием силы по той линии, что я нарисовал. — Произнес я, поднимаясь и надевая новую рубашку, созданную мной через сотворение. — Советую придумать тебе какую-нибудь песенку, которую будешь напевать, чтобы не потерять сознание. Боль от этих ран отличается от той, что ты обычно чувствовал. Ах, да! Рисуй красиво, иначе «Галерея» не примет твою мазню, и ты останешься здесь навсегда.

— Умалишенный садист! — Оскалившись, прошипел Апостол, глядя на меня злыми глазами. — Как это поможет стать мне Богом!?

— Ну, я же как-то им стал? Ты ведь сам просил тебе помочь. Я согласился показать тебя, как стать Богом. Счастливо оставаться, а мне пора к родным….

Сказав это и махнув рукой на прощание, я исчез в окне божественной тропы….