Вершитель

Глава 19 Тартар. Часть II

Права старая пословица о том, что новая метла по-новому метёт. В знакомом коридоре, ведущем в приемный зал Нос-Ферес, кипела работа. Пройдя мимо рабочих демонтирующих барельефы с жуткими картинами людских страданий и кровавых расправ, я вошел в дверной проем. Дверей, на которых были оттиски искаженных агонией гримас — уже не было. Вместо них, рядом со стеной стояли другие, сделанные из голубого дуба и украшенные по краям незамысловатой резьбой.

Приемный зал так же претерпел изменения. Когда-то полутемное мрачное помещение в серо-черных тонах, теперь изобиловало магическими светильниками, лучи которых отражались от блестящего пола белого мрамора.

Всё же одна деталь осталась неизменной. Это был длинный добротный стол для совещаний, во главе которого сейчас сидел Эрес, раздающий указания двум прорабам и десятку бригадиров. Сегодня принц больше соответствовал своему титулу, нежели тогда на горе, когда я его освободил. Длинные черные волосы были аккуратно подстрижены чуть ниже плеч и идеально вычесаны, а черная строгая корона из инферита прекрасно дополняла багровый фрак.

Завидев меня ещё на подходе, принц приветливо махнул мне рукой, после чего объявил двадцатиминутный перерыв всем присутствующим.

— Рад тебя видеть, Экс. — Протянул мне руку для приветствия Эрес, и после нашего рукопожатия обвел взглядом приемный зал. — Как тебе?

— Великолепно. — Ничуть не соврал я. — Так намного лучше. Вижу, ты времени зря не терял.

— Ты тоже. — Загадочно сказал принц и, видя мое непонимание, добродушно усмехнулся. — Люминос у меня вчера был. Делал заманчивые предложения. Я бы даже согласился, если был бы алчным и глупым. Предлагал мне место в совете Высших, которое и так моё, о тебе говорил. Пик Негоциантов простить тебе не может. Знатно ты его обидел.

— Я тоже на него осерчал, когда подосланный им убийца пырнул меня в спину кинжалом с божественным ядом. Как видишь, я жив, но осадок у меня на душе остался.

— Об убийцах… М-да. — После упоминания о неудавшемся покушении жизнерадостность принца улетучилась, сменяясь задумчивостью. — Тут не только Люминос был. Астро приходил, якобы засвидетельствовать своё почтение. Тобой интересовался очень настойчиво и пытался на меня давить. Я ему указал на дверь и очень доходчиво объяснил, что не стоит пытаться меня запугивать.

— Вижу, ты не очень его боишься, хоть он считается «Сильнейшим из Богов». — В сказанном Эресом читалось неприкрытое пренебрежение, по это мне захотелось узнать больше. — Считаешь, что сможешь с ним справиться?

— Нет, я с ним не справлюсь, но это не значит, что на него не найдется управы. Даже если дело дойдёт до схватки с Астро, то моментально он меня не убьёт. Я смогу вовремя отступить, не сомневайся. Вот тогда я и начну действовать. Есть один очень весомый аргумент против любого Бога. — Видя мою заинтересованность, принц решил пояснить. — «Казнь Тройки». Слышал о таком?

— Читал, но это не так просто сделать. — Показал я свою осведомленность. — Чтобы эта «страшилка» из Завета обернулась явью нужно инициировать эту процедуру в Храме Согласия. Хочу тебя расстроить Эрес, тебе не справиться даже с первым этапом. И это при том условии, что ты займешь место Эреб в совете Высших.

— Место в совете моё по праву, оспаривать которое никто не решится. — Не смотря на то, что принц сказал это будничным тоном, у меня не было сомнений, что он знает, о чем говорит. — И процедуру я с легкостью запущу в самые кратчайшие сроки.

— Люминос не даст тебе этого сделать. Была у меня беседа с одной не безызвестной Богиней, которая рассказала, что «Светлый» поспособствовал тому, чтобы Астро обратил на меня внимание. Люминос не даст согласия на начало процедуры казни, пока Астро со мной не разберется. Ты не получишь голос «светлого». Ещё Аз-Миар остаётся. С ним тоже непонятно чего ожидать.

Своим рассказом мне хотелось показать беззаботному принцу реальное положение дел, но он не возымел успеха. Эрес только рассмеялся.

— Экс, я в курсе. Люминос мне сам рассказал про Астро, когда убеждал в том, что от тебя нужно избавиться, потому что ты представляешь угрозу для всего мироздания. Не смотря на это, мне не составит труда запустить процедуру казни для Астро, потому, что у меня есть это….

На вытянутой ладони принца появился небольшой каменный шарик белого цвета, источающий силу, после чего принц усмехнулся, глядя на моё удивленное лицо. Ещё бы мне не удивляться! Чтобы инициировать процедуру казни в Храме, каждый из тройки Высших, должен засвидетельствовать своё согласие на это перед вечными служителями храма, «отдав свой голос». То, что сейчас показал мне Эрес, и было этим самым голосом или «согласием», как его назвали сами Боги. Но самым невероятным было то, что, судя по белому цвету, «голос» принадлежал Люминосу.

— Откуда у тебя это? — Сбившимся голосом проговорил я. — Не поверю, что Люминос просто так мог отдать своё согласие.

— Это заслуга Эри, а не моя. Пока я прибывал в иссушении, сестра оказала силовую поддержку Люминосу, когда от него решила отколоться половина его пантеона. Услуга за услугу. — Видя, как я прибываю в недоумении, принц решил меня, что называется «добить». — Это ещё не всё. Смотри дальше.

На ладони рядом с белой бусиной, появилась фиолетовая и черная, а моя нижняя челюсть плавно начала опускаться вниз, делая усмешку принца ещё шире.

— Верно мыслишь, Экс. Фиолетовая — это голос Аз-Миара. Когда его нарекали представителем Высших от Хаоса, вечный слуга храма вручил её старику, но тот её просто выкинул там же, сказав что-то вроде….

— «Хаос всё равно пожрет всех вас…» — Вспомнил я речи старика, который обычно сидел гипсовой статуей.

— Именно это! Точно, ты же встречался с ним. Чтобы не пропадать добру Эреб забрала её себе. Люминос посверкал глазами, а Аз-Миар не настаивал, сказав, что она ему без надобности и затянул свою песню «про Хаос».

— Выходит, что у тебя есть всё, для того чтобы начать процедуру казни. — Озвучил я свои мысли вслух, глядя, как голоса отправляются в карман бордового фрака.

— Верно. За второй этап общего голосования, которое начнётся среди всех Богов вообще не стоит переживать. Набрать 90 % положительных голосов не составит труда, учитывая личность Астро. — Видя мой скепсис, Эрес развел руками. — Зря ты так думаешь. Само его существование как плевок в лицо всем небожителям, которых он ненавидит за то, что они с ним сделали в своё время. Он винит абсолютно каждого без исключения.

— Я бы тоже расстроился, если бы меня отправили в бессрочную ссылку, а по факту, таким образом, приговорили к смерти.

— Вижу, ты в курсе всего, что происходило даже до твоей инициации. — Эрес довольно похлопал меня по плечу, как старого друга. — В любом случае, я не считаю его проблемой, но будь всё равно осторожен. Ладно! Бездна с этим олухом! Ты за Цербером?

— Верно. — Коротко ответил я кивая. — Не вижу смысла тянуть, да и времени у меня не так много, как хотелось бы. Неизвестно насколько затянется мой поход в Тартар.

— Хотел бы тебе хоть как-то помочь, но информации у меня не больше твоего. Я и так рассказал тебе всё, что слышал от деда.

— Ничего. Скоро я сам всё увижу своими глазами. — Махнул я рукой, прикрывая уши, потому что Эрес уже готовился издать свист, как тогда на горе.

Сейчас у принца получилось справиться с первого раза. Не успело эхо свиста утихнуть в зале, как рядом с нами открылось окно божественной тропы, из которого выпрыгнул трехголовый пёс, сразу занявший место рядом со своим хозяином. Виляя хвостом, Цербер утробно заскулил, переминаясь на месте ожидающе глядя на принца высунув язык из средней пасти.

— Цербер, слушай меня внимательно! — Приказным тоном обратился Эрес к химере, указав на меня пальцем. — Сейчас, ты проводишь его к вратам, ведущим в Тартар. Тебе всё ясно?

Цербер утвердительно гавкнул, кивая сразу тремя своими головами, продолжая вилять хвостом.

— Хорошо. Тогда выполняй. — Произнес принц и обратился уже ко мне. — Удачи тебе, Экс. Не вздумай пропасть в Тартаре. Мы ещё с тобой по поводу разведения тех животных не договорились.

— Спасибо, Эрес. Кстати, об этом…. — Вспомнил я о нашем с принцем уговоре. — Сегодня или завтра к тебе заскочит Виис, Бог Анвии. Я ещё вчера с ним за ужином поговорил на эту тему. Он всё организует.

— Постой, я думал, что ты единственный Бог Анвии, который управляет ею. — Удивился Эрес, часто моргая.

— Не единственный. Просто только я проходил процедуру наречения в Храме Согласия. — Сообщил я принцу, поглядывая на открытое Цербером окно божественной тропы. — Что ж. Мне пора. Ещё увидимся.

— Будь осторожен. — Тихо произнес принц, когда зев портала, в который вошли химера и его новый друг схлопнулся.

Посмотрев пару секунд в место, где только что было окно, Эрес усмехнувшись, повернулся и хотел направиться обратно к столу, но за его спиной вновь вспыхнуло портальное окно, из которого вылетела белая молния, сбив принца с ног и устремляясь в конец зала, где стоял трон.

— Думал, вы не расстанетесь. — Произнес, посмеиваясь Астро, развалившись на монаршем месте, перекинув правую ногу через подлокотник. — Извини, Эрес. Вы так мило беседовали, что я не смог удержатся, хех….

Принц, обернувшийся кровавым туманом, материализовался вновь, стоя уже на ногах внимательно глядя на своего обидчика. От расслабленности Эреса не осталось и следа — принц был готов к бою.

— Спокойно. Я не драться с тобой сюда пришел. — Усмехаясь, сказал Астро, одним прыжком вставая с трона Эреса.

— Тогда зачем? — Ледяным голосом произнес принц, прищуриваясь.

— Вот за этим. — Астро вытянув вперед руку, разжал кулак, в котором было несколько разноцветных бусин.

В то же мгновение, принц стукнул себя ладонью по карману фрака, в котором зияла огромная дыра с опаленными краями.

— Сам понимаешь, я не мог этого проигнорировать. — Пожав плечами и видя растерянность принца, Астро довольно осклабился. — Счастливо оставаться, Эрес.

Алая волна кровавой квинты прошла в том месте, где мгновение назад стоял Астро. Разбив в щепки трон, пробив огромную дыру в стене и ещё нескольких залах за ней, атака принца не нашла своей цели.

— Ушел, мерзавец…. — Тихо, сквозь стиснутые от бессильной ярости зубы произнес принц, сжав кулаки.

Макс

От земли шел такой жар, что подошва моих ботинок начала плавиться. Пришлось активировать сферу неверия, чтобы не остаться босым. Первой мыслью, когда я оказался в незнакомом мне месте, было то, что это не что иное, как жерло вулкана. При беглом рассмотрении окружения, сразу стало понятно, что это не так, а схема карты окончательно всё подтвердила. Сейчас я находился в одном из диких миров в дальнем каскаде. Кругом была выжженная потрескавшаяся земля, а в тяжелом обжигающем воздухе в дыму кружили частицы пепла.

— Ну и куда ты меня привел? — Поинтересовался я у Цербера, который припав всеми тремя мордами к земле шумно втягивал ноздрями воздух вперемешку с пеплом, будто пытаясь найти чей-то след.

На мой вопрос химера лишь фыркнула, продолжая ходить вокруг меня кругами. Так продолжалось несколько минут, пока пёс что-то не учуял. Радостно гавкнув Цербер открыл божественную тропу и призывно гавкнул, махнув поднятой лапой указывая мне направление.

— Тебе виднее. — Пожал я плечами, заходя в открытое окно портала следом за псом.

Следующее место понравилось мне не больше первого. Ноги по колено утопли в водянистый песок ржавого цвета. Чувствуя моё недовольство, Цербер лишь фыркнул, жадно втягивая ноздрями воздух и вертясь на одном месте.

Здесь мы задержались гораздо дольше, чем в предыдущем мире. Бегая по грудь в песке, несколько раз химера ныряла в него полностью, после чего отплевывалась и чихала. Не найдя искомого Цербер вновь открыл окно божественной тропы, приглашая меня следовать за ним.

Оказавшись по шею в зелёной дурно пахнущей воде, мне пришлось использовать силу, чтобы подняться над её поверхностью. Вопреки моим ожиданиям Цербер не утонул. Оказалось, что химера прекрасно и довольно быстро плавала. Судя по довольному визгу, трехглавому псу очень нравилось купаться, но к искомому это меня никак не приближало.

После смены десятка миров в моей душе стали зарождаться сомнения в том, что Цербер знает дорогу. Мне начинало казаться, что пёс действует наугад, проверяя все места, где ему приходилось бывать. Когда мы снова вернулись в огненный мир, мои подозрения начали крепнуть, а сомнения увеличиваться. Может это какая-то шутка Эреса? А что?! Принц с самого начала не знал где врата, но пообещал мне помочь, чтобы я его спас из его каменного узилища. Чтобы не быть лжецом, он перевалил всё на химеру, которая будет меня таскать по всем уголкам мироздания, пока мне не надоест. Этими соображениями я решил поделиться с Хиссом. «Четвертый» сразу отмёл мою теорию, сославшись на то, что принц известен тем, что не нарушает данных им обещаний.

Следующей нашей остановкой с моим трехглавым проводником стал покинутый мусорщиками улей. Здесь пришлось задержаться на несколько часов. Эта была, наверное, самая худшая остановка из всех. Сказав в очередной раз спасибо своей упрощенной физиологии за отсутствие необходимости в дыхание, мне пришлось пройти за Цербером даже не десяток километров ходов и лазов перемежающихся между собой. Весь этот путь, в отличие от химеры, я преодолевал в согнутом состоянии из-за своего роста. То ещё удовольствие, даже с учетом «божественности». Только воды по пояс не хватало для остроты ощущений.

Облегченно вздохнув, что смог выпрямится, когда мы вышли к центру улья я прикидывал, какую из шей химеры нужно сжать, чтобы её задушить? Нужно душить за центральную или сразу за все одновременно? Будто почуяв мои мысли, Цербер недовольно рыкнул на меня, открывая окно божественной тропы в очередной мир. Ощутив едва уловимый отголосок силы с неизвестного направления, я не стал задерживаться, шагнув в портал следом за псом.

Мои худшие опасения не оправдались. Мир, в котором мы на этот раз оказались, был вполне нормален. Стоя в густых зарослях кустарников с раскидистыми листьями я расслабился. После тех мест, где мне за сегодня довелось побывать, густые джунгли казались не самым худшим из вариантов. Они очень сильно походили на наши из Анвии. Только насколько знаю, лиан с фосфорическим свечением в наших джунглях не было.

Задержались мы здесь ненадолго. Описав несколько кругов по местности, Цербер вновь открыл тропу не найдя искомого. Желания грязно выругаться у меня пропало, а самые худшие подозрения бесследно исчезли. Сейчас я стоял на самом дне скальной расщелины, а в пяти метрах прямо передо мной находились искомые медные врата.

— Они существуют. — Произнес я шепотом, чувствуя, как меня накрывает чувство облегчения. — Хисс, ты это видишь?

— Разумеется, вижу. — Сдержанно произнес «четвертый», стараясь не показывать своих эмоций, но я чувствовал его волнение и жажду новых знаний. — Подойди к ним бл… Что он делает?!

Последние слова Хисс буквально провопил, увидев моими глазами, как радостно лая Цербер оторвал когтями крышку в левой части рамы, в которой держались створки врат. Оказавшись скачком рядом с ними, я хотел оттянуть химеру в сторону, чтобы пёс ещё что-нибудь не сломал, но остановился. Цербер же, стал радостно скулить и кататься по камням, прибывая в состоянии эйфории.

— К-хм.… Кажется, он искал не совсем медные врата. — Произнес я вслух, наблюдая, как химера треплет игрушку из грубой ткани в виде дракона с двумя разными пуговицами вместо глаз. — Не будем ему мешать. Давай лучше осмотрим нашу находку, а потом ты внесешь изменения в моё ядро.

— Хорошо. Лучше поторопиться. Не забывай, что они исчезают. — Предостерёг меня Хисс, поспешив поделиться предположениями. — Думаю, этого удастся избежать, если мы их активируем.

— Тогда давай искать, куда это приладить. — Произнеся это, я достал из кармана плаща шестерню, которую нашел в покоях Аида.

Поиски затянулись ненадолго. Любой на моём месте проверил бы то, что прячется под крышкой небольшого лючка в середине правой створки медных врат. Интуитивно нажав на край крышки, я резко одернул палец. Сработавшая пружина механизма услужливо отщелкнула медный прямоугольник лючка, а я вновь почувствовал какой-то далекий отголосок использования силы.

— Уже второй раз…

— Что «второй раз»? — Поинтересовался у меня Хисс.

— Да так, ничего. — Не стал я отвечать, оглядывая сопряжение шестерней механизма и найдя место для той, что была у меня в руках. — Вставляю….

Не дожидаясь ответа Хисса, вал шестерни вошел в отверстие, заняв своё законное место. Вопреки моим ожиданиям ничего не произошло. Через секунду в памяти всплыли исследования Хисса, в которых он работал с теми немногими древними артефактами эпохи титанов. Захлопнув крышку лючка, я прислонил руку к вратам, впуская в них свет своей искры. Помогло. Судя по звуку механизм врат, пришел в движение. Чувствуя, что вратам достаточно энергии для работы я убрал руку, с замиранием сердца наблюдая, как дернулись две массивные створки, начав медленно отворяться.

— Работает! Они работают спустя столько времени! Невероятно!

В этот раз Хиссу не удалось сдержать своих эмоций. Да и мне, признаться было приятно, что мои усилия по поиску этих врат не прошли впустую. Я на подсознательном уровне чувствовал, что за ними скрывается что-то очень важное.

Когда в просвете открывающихся створок врат забрезжил свет жерла портала, в моей груди неприятно завибрировало. Это могло означать только одно.

— Как интересно…. — Раздался у меня за спиной отдаленно знакомый мужской голос, заставивший меня резко обернуться.

Чуть меньше десятка метров от меня стоял молодой мужчина, одетый в белые свободные одежды. Мне не нужен был взгляд Бездны, чтобы понять, кто это, ведь мы уже встречались, когда я заявлял права на Анвию.

— Заставил же ты меня побегать за тобой, Экс. — Произнес зеленоглазый, изображая дружелюбие. — У нас не было возможности представиться, как следует. Меня зовут Астро, а теперь я тебя убью….