Ваш новый класс – Владыка демонов 8. Желаете начать новую эру?

Глава 6 Щекотливая ситуация. Часть 3

— Не могу, — решительно выпалил я, даже прежде чем в полной мере осмыслил суть предложения.

Да какого чёрта эти стариканы любят мне кого-нибудь сватать⁈ В этот раз я ведь даже дайсы не кидал!

— Но почему⁈ — изумился Глухур. — Мне кажется, вы поспешили с ответом, Владыка Нотан. Если вам недостаточно наслаждения одной лишь красотой и приятным нравом, подумайте об иных выгодах подобного брака. Это ведь принцессы королевства!

— Вот именно по этой причине я и вынужден отказать, — я приподнял руку, останавливая Глухура. — Брак с королевской особой многими может быть воспринят как попытка повлиять на политику страны, тогда как у меня нет подобных намерений.

Король задумчиво постучал по столешнице узловатым пальцем и с небольшим замешательством на лице плюхнулся обратно в кресло:

— Я вижу, что у вас действительно нет амбиций властителя, Владыка Нотан, но вам всё равно никто не поверит после переворота в Лайене, — прямо заявил он, критически меня оглядев. — Так что я не могу воспринимать всерьёз подобную причину. Половина моих министров убеждена в том, что вы уже втайне управляете эльфами, а ещё четверть уверена, что вы имеете от новой правительницы Лайена определённые преференции. Особенно, — хмыкнул он, — на фоне слухов из окружения Вестницы.

— Каких таких слухов? — напрягся я и в камине треснуло полено.

Треснуло громко и зловеще.

— Что она планирует в будущем предложить вам брак, Владыка Нотан, — сверкнул глазами гоблин. — Мой посол об этом совершенно случайно узнал, один его прикормленный осведомитель чрезвычайно удачно оказался в подходящем месте и услышал обрывок примечательного разговора Арвель с её приближённой. Ну, а коли дело обстоит именно так, то к чему все эти условности? С той непростой задачей, что перед вами стоит, следует пользоваться всеми благами, что сами идут к вам в руки, Владыка! Если позволите дать совет, то серия политических браков может стать куда более надёжным фундаментом для союзов и альянсов, нежели простые договорённости. Дочка какого-нибудь…

Глухура я слушал плохо, больше грустя о том, что Арвель, похоже, ни черта не угомонилась, а теперь ещё и её одержимость просочилась наружу и явно начнёт циркулировать в виде слухов. Глухур определённо не единственный, кто узнал об этом.

Бедный я, бедный. Но кто знал, что банальное решение подстраховаться выльется в такие хлопоты? Ну, кое-кто точно знал.

— … С орочьими князьями будет, конечно, посложнее, — продолжал, тем временем, король, явно увлёкшись. — Их там косой десяток и дочери есть не у всех. Но всегда можно вызвать князя на ритуальный поединок и выиграть у него племя и жён.

— Стоп. Стоп-стоп-стоп! — я замахал руками, пока вошедшего во вкус короля не занесло ещё дальше. Удивительно даже к каким аргументам он умудрился прибегнуть в банальной попытке сосватать одну из своих дочурок. — Мне понятен ваш энтузиазм, Ваше Величество, но есть ещё одна причина, из-за которой я не могу пойти вам навстречу.

— Что? Какая же?

— Я уже дал обещание своей невесте, Лони Меднобород, что мой первенец будет именно от неё. И…

— Да разве же это проблема? — рассмеялся Глухур. — Заделайте ребёночка и всего делов. Уж какой-нибудь год я как-нибудь точно продержусь.

Я устало помассировал переносицу. Кажется, у меня начинала болеть голова от напористости короля гоблинов.

— Давайте пока отложим этот вопрос и обсудим более рутинные дела, — почти беспомощно вздохнул я, — дабы после на них не отвлекаться.

— Кхм… Что ж… — Глухур выглядел несколько разочарованно, но быстро вернул себе сосредоточенный вид. — Да будет так.

Собравшись с мыслями, я придвинул к себе подготовленные бумаги и мы наконец-то начали обсуждать то, ради чего вообще сегодня собрались. По крайней мере, в моём представлении.

А поводов более чем хватало и дело было не только в поставках металла или руды.

Лаграш из загибающейся, вот-вот брошенной на поживу врагу провинции, превратился в активно растущий город с новыми потребностями. Росло потребление продовольствия, товаров первой необходимости, лекарственных трав. С приходом весны Лаэнвель ожидал начало определённого демографического бума и новую волну переселенцев. На какое-то время город решил продовольственный вопрос, закупив излишки продуктов у соседей, но это была временная мера. Требовалось всестороннее развитие региона, содействие не только отдельных торговцев, но и купеческого цеха. Кроме того, с его участием было бы проще наладить сбыт наших будущих товаров для населения.

После не слишком удачного начала беседы, я опасался, что Глухур охладеет к нашему сотрудничеству, но старый гоблин с головой погрузился в дело, обсуждая и анализируя каждую мелочь, и давая собственные рекомендации по тому или иному аспекту. Похоже, он был весьма неплохим хозяйственником и, даже будучи старым воякой, хорошо разбирался в вопросах промышленности и экономики. В целом, у меня сложилось впечатление, что Глухур был заинтересован в развитии региона не меньше моего.

Как и предполагалось, в обмен на ресурсы король запросил у меня приоритет в поставках оружия при выполнении заказов остальных стран альянса и помощь в развитии Браллака. И в этом плане он обратился как раз по адресу. Что-что, а идей и знаний, которыми я мог поделиться, у меня хватало, кроме того я был готов взять на себя развитие дорожной и транспортной системы, ибо это было и в моих интересах тоже.

Хотя идея некродвигателя явно продолжала смущать Глухура, он дал согласие на запуск двух-трёх коротких маршрутов в порядке пилотной программы. Возможно некротехнологии всё ещё были ему противны, но как правитель он наверняка понимал выгоду для развития экономики и роста городов.

До появления в Тельваре чего-то вроде автомобилей с каким-нибудь магическим двигателем ещё было далековато, тут бы с обороноспособностью разобраться. Про поезда я вообще молчу. Так что зомбусы позволяли быстро и эффективно закрыть дыру во многих потребностях.

Следующих часа, наверное, два, я делился с королём Браллака своими идеями, а он жадно их впитывал. Глухура интересовало всё. Уже упомянутая мною развитая санитария, система отопления, новая конфигурация крепостей для усиления преимуществ вскоре поступающих на вооружение рейлганов, воздушные шары для наблюдения и разведки с высоты, виденный им в лифте проводной «телефон» и многое другое.

Я мог бы рассказать Глухуру и про дирижабль, но этим проектом уже занимался кто-то из соклановцев Орена. Я передавал гномам также концепцию новых крепостей, однако старикан пока не нашёл кого-то, кто хотел бы заняться данным направлением. Зато я нашёл. Новый подход к фортификации Глухур воспринял с большим энтузиазмом.

В общем и целом, мы остались вполне довольны друг другом. Когда моё «Магическое перо», под поражённым взглядом гоблина, закончило составлять список идей и технологий, подробное описание которых хотел получить король, Глухур начал расспрашивать меня про аллегризм, храмы и распространение веры. Он явно собирался использовать любой шанс на то, чтобы обзавестись наследником, так как дотошен был до чёртиков. Какие размеры храмов порадуют богиню? А убранство? Какими должны быть обряды? Я и сам ещё не знал многие ответы на эти вопросы, потому приходилось выкручиваться по мере возможности.

Когда старый гоблин, наконец, отстал, я выдохнул с искренним облегчением. Пусть и мысленно.

— Что ж, раз с этим мы разобрались, у меня есть к вам два последних дела, Ваше Величество, — хотя я изрядно устал за эти часы и нечеловечески хотел есть, надо было уладить ещё кое-что.

— Полагаю, это нечто очень важное, раз вы приберегли это напоследок, — слегка удивился король.

Я усмехнулся.

— Можно сказать и так. Кхм. Первое — для чего был введён указ на обязательное бритьё головы для незнатных гоблинов? Почему бы его не отменить?

Глухур задумчиво забурчал, прежде чем дал ответ.

— Сказать по правде, я даже и не помню точную формулировку, — неожиданно признался он. — Это какая-то древняя традиция, что-то в духе «знатный господин право имеет потребовать от гоблина перед ним, ежели он порядочный, стоять сугубо с непокрытой головой, демонстрируя своё уважение». А в старые времена под покрытой головой понимали не только шапку, но и волосы. А никогда не знаешь, когда и где повстречаешь знатного господина. Кхм, — неловко кашлянул он, видимо, понимая явную нелепость закона. — Что до отмены… Знать будет возмущена, но, думаю, это возможно, если правильно аргументировать. В конце концов, это не традиция престолонаследия, — с горечью усмехнулся Глухур. — Для какой цели вы это предлагаете, Владыка Нотан?

— Хотя бы для улучшения привлекательности обычных гоблинов, — пояснил я. — Особенно в глазах других народов. Не уверен, замечали ли вы, но именно среди гоблинов редки браки с теми же эльфами или гномами. Если таковые и встречаются, то в большинстве случаев речь идёт об аристократе. Граф Вриду с его женой-эльфийкой яркий тому пример. Вы желаете усилить позиции Браллака среди соседей, так не стоит ли подойти к делу всесторонне?

— Хммммхмхмхм… — забурчал Глухур, погрузившись в раздумья.

Давай, старый хрыч, соглашайся. Пожалей моё чувство прекрасного. Ладно гоблины, но лысые гоблинши — это же ужас! Особенно на фоне твоих бесценных дочурок. Правда ведь симпатичные, я не мог этого отрицать. Но всё изменится, стоит их побрить!

Однако ответ Глухура меня несколько разочаровал:

— Боюсь, я не могу сразу дать вам ответ, Владыка Нотан, — покачал он головой. — Хотя мысль мне нравится, нужно тщательно всё проверить в архивах Указов и Церемониалов. Прежде чем браться за отмену подобной традиции, следует убедиться, что не возникнет неучтённых проблем.

— О, это я прекрасно понимаю. Знати дай только повод и она житья не даст. Я доволен уже тем, что вы обдумаете моё предложение, — кивнул я, — и надеюсь на положительный исход.

Ну а что тут ещё сказать? Глухур дельные вещи излагал, ибо любая старая традиция — это тонкий лёд, под которым в тёмной мутной воде может оказаться множество камней. Один неверный шаг и консервативные любители старых правил вцепятся в глотку за посягательство на их обожаемые и бесценные традиции с привилегиями, и будут поминать тебе эту ошибку до конца дней. И внукам завещают, чтоб поминали твоим внукам.

Оставалось лишь смириться и ожидать окончательного ответа.

— Что ещё вы хотели обговорить?

Я покопался в стопке своих бумаг и вытащил из неё заготовку нужного документа.

— Ущелье Бар-Гаота.

— То гиблое место? — Глухур не на шутку удивился, явно не ожидав, что речь пойдёт о чём-то подобном.

— Оно самое, — кивнул я. — И я хочу получить его в своё распоряжение. Выкупить полностью или взять в крайне долгосрочную аренду. Как вам удобнее.

— Но там ведь нет ничего, кроме вельд и альд кристаллов, и целой прорвы опасных тварей, — король озадаченно почесал щёку. — Альд, конечно, минерал ценный, но не настолько, чтобы окупать постоянные потери и риск. Или… там есть что-то ещё? — гоблин подался вперёд и пристально уставился на меня. — Вы что-то нашли, когда были там?

Я же ответил ему лёгкой улыбкой.

— Потери или риск — совершенно не то, что могло бы меня смутить. Я в силах зачистить местность от всех угроз и вернуть рудники к жизни. Для производства рейлганов, особенно осадных, потребуется огромное количество магических минералов, и мне выгоднее просто купить эти рудники и навести там порядок. Раз вы знаете, что я ездил туда, то должны знать и то, что я делал это ради партии кристаллов нужного качества.

Надеюсь, этот ответ удовлетворит короля. Про то, что покоилось под ущельем, я сообщать ему не собирался.

— Хм. Вот оно как, — Глухур немного расслабился и удовлетворённо кивнул. Похоже, объяснение его устроило. — Да, с вашей силой вы наверняка сможете устранить все угрозы. Но… К сожалению, я не могу просто взять и продать вам этот надел, Владыка Нотан.

Начинаааааается. Чего-то такого я и ожидал, конечно, но всё равно надеялся на лёгкий исход. Увы.

— Бар-Гаот — территория спорная, — продолжил Глухур. — Орки издавна заявляют свои права на часть ущелья, но из-за проблемности региона вопрос повис в воздухе. Однако князья не станут молчать, если я передам землю вам.

Может, к лешему эту порядочность и миролюбие? Обустрою там всё по своему разумению с наглой мордой, а все несогласные пусть лесом идут. Что они мне вообще сделают? Ну, мне, может, и ничего, но я ведь не смогу там торчать вечно и обеспечивать безопасность. Рано или поздно кому-нибудь стукнет в голову светлая мысль привести туда войска. Летай потом, разбирайся, наводи страх и ужас, перевоспитывай. Мороки, в итоге, не меньше, а случиться это может в самый неподходящий момент. Держать крупный гарнизон, а не небольшую кучку охраны? Их же всех придётся кормить и обеспечивать. Жалованье там, все дела.

Звучит безрадостно.

— Иначе говоря, дипломатический спор неизбежен, — подытожил Глухур, но на его лице неожиданно промелькнула какое-то странное понимание. — Но теперь я начинаю понимать, для чего вы оставили все самые важные вопросы напоследок. Хм… Какой интересный ход. И как аккуратно вы к нему подвели. Вы поставили меня в безвыходное положение, Владыка Нотан, — с улыбкой заявил гоблин.

А я вот ничего не понял. Какой ход? Какое положение? Почему?

— Хорошо, я готов взяться за урегулирование всех трений с орками, — уверенно заявил он. — Просто скажите, кого из моих девочек берёте в жёны и вы получите ущелье в качестве приданого!

…Да каким образом всё опять вернулось к свадьбе⁈