Ваш новый класс – Владыка демонов 8. Желаете начать новую эру?

Испытания для короля. Часть 1. Интерлюдия

Зябко кутаясь в тяжёлую меховую шубу, Глухур Камонбэйби Семнадцатый с усталым вздохом открыл стоявший у стенки кареты ларец и достал оттуда очередной вельд-кристалл, отправляя его в паз магической горелки. Получив желаемую дозу магической энергии, артефакт весело полыхнул и начал вновь подогревать стылый воздух.

Собираясь в дорогу, никто не ожидал, что в самом начале сезона снегов, обычно весьма мягком и щадящем в землях Браллака, ударят пронизывающие северные ветра. Ледяные порывы находили лазейки даже внутрь комфортных и утеплённых королевских карет, и безжалостно выстужали их.

В золотые годы Глухур даже не обратил бы на непогоду внимания, сидя на ящере среди своих воинов и гвардейцев, наперекор всем ветрам и морозам. Но возраст брал своё и даже некогда великий воин уже не мог обходиться без жаркого пламени, отгоняющего хищные сквозняки. А пламя горелки на действительно жаркое, увы, не тянуло.

Впрочем, Глухур беспокоился вовсе не за себя, а за многочисленных дочерей, не привыкших к подобным путешествиям. Королевский целитель остался во дворце, присматривать за всё ещё слабой после родов королевой и новорождённой дочерью. Что до его учеников, взятых в дорогу… Справятся ли они, если кого-то в дороге одолеет серьёзная хворь? Пусть даже в каждой королевской карете имелось по магической горелке, их силы недоставало для хорошей защиты от злобных северных ветров.

Дурной нрав погоды был настолько нетипичен для этого месяца, что казалось, она намеренно испытывает намерения монарха, а то и предвещает беду. Но Глухур твёрдо верил в то, что Владыка демонов — совсем не та персона, вопросы с которой можно решить обычной дипломатической перепиской, посланником или приглашением. Чтобы не возникло никаких двойных толкований или недопониманий, он обязан был сам проявить инициативу и сделать Владыку надёжным союзником Браллака.

Альтернативы этому решению, после долгих и непростых раздумий, он больше не рассматривал.

И это была не просто разумная предосторожность, но и трезвая оценка возможной выгоды от подобной дружбы. Доступ к безграничным тайнам и знаниям, которыми, судя по слухам, докладам и донесениям разведки, обладал Владыка, мог бы значительно усилить Браллак, продвинуть его технологии и культуру, а также обеспечить в будущем королевству гоблинов крепкую позицию в земельных спорах с соседями.

А позиция требовалась. За время войны карты стран перекраивались десятки и сотни раз, и ныне даже самые опытные историки-картографы не смогли бы указать единственно верные исконные границы каждого государства. И в такой ситуации, когда дело дойдёт до ожесточённых диспутов за каждый клочок потенциальных земель, Браллаку никак нельзя быть слабой и отсталой страной.

Возможно, Глухур был настроен чересчур оптимистично, задумываясь о подобном уже сейчас, но с недавних пор он не считал вероятность изменения хода войны чем-то немыслимым. После появления Владыки демонов и целого ряда поражений, что он нанёс людам, активность фиарнийских войск заметно снизилась, что позволило армии королевства перевести дух. А шпионская сеть в империи вообще докладывала о слухах, что апостол богини нанёс жестокий удар не абы кому, а армии генерала Райды. Все эти известия о разгроме людов были тем, чего давно не слышали не только солдаты Браллака, но и большинство солдат остальных стран альянса. Они вселяли хоть и скромную, но надежду в простых воинов.

Но они ещё не знали, что уже этой зимой в армию альянса начнутся поставки невероятного оружия, созданного под руководством Владыки. Настолько дальнобойного и могучего, что с ним в руках даже самый неопытный солдат становился сильнее и опаснее любого мага или фиарнийского стрелка, значительно превосходя последних в дистанции выстрела.

Даже если мастер Орен сильно преувеличивал возможности нового осадного орудия, что будет создано следующим, одно только появление этих… раилгунов могло, наконец, перевесить чашу весов в сторону тельварцев.

Быть может, мечтать о победе пока было чересчур смело, но уже стоило допускать её вероятность.

— И всё-таки, выстрелы на расстояние в несколько дней пути, да ещё с большой площадью поражения… — Глухур скептически покачал головой.

О Владыке, конечно, многое рассказывали и ещё большее придумывали, но это заявление звучало чересчур невероятно и с трудом поддавалось воображению, хоть и исходило из уст знаменитого мастера Орена. Глухур куда охотнее поверил бы в слухи, что Владыка не нуждается во сне, а ночи коротает с бесчисленным количеством разных девиц, хоть это и были типичные пьяные бредни из захолустных таверн. В прежние времена и про самого Глухура складывали подобные небылицы.

Как бы там ни было, осадному орудию только предстояло появиться, сейчас же короля беспокоила только скорая встреча с асани, сплошь окружённого ореолом из множества тайн и загадок. Она могла стать судьбоносной как для всего Браллака, так и для самого Глухура, определив то, как именно он войдёт в историю королевства.

Через несколько часов пути в кузов кареты деликатно постучали и голос командующего гвардии сообщил:

— Ваше Величество, мы уже рядом.

Глухур сдвинул шторку на окне и, откинув крючок, приоткрыл стеклянную створку. Выглянув наружу, он увидел впереди высокие и тёмные стены серовато-коричневого цвета со снежным венцом на мерлонах, а правее, где-то в стороне от города, вздымалась ввысь громада Цитадели.

Именно рапорт о её появлении подтолкнул короля оставить последние сомнения и начать действовать. Интуиция подсказывала гоблину, что если продолжать медлить и просчитывать варианты, можно окончательно остаться позади.

— Остановите карету, — негромко приказал он. — Дальше я поеду в седле.

Пускай некоторые его министры больше не считали Лаграш частью королевства, город не отвергал власть короны и продолжал исправно выплачивать подати, а значит, Глухур всё ещё был королём этих земель. А король должен въезжать в свои города на виду у жителей, с высоко поднятой головой!

Вскоре после того как кортеж продолжил путь, произошло два необычных события. Сначала утих ветер, преследовавший процессию больше недели пути. Утих резко и неожиданно, словно оказался усмирён неведомой и непреклонной волей. А немного позже всадники и возницы увидели как впереди, вместо заснеженной и изрезанной колеями от многочисленных повозок дороги, появляется широкая и гладкая каменная лента, ведущая прямиком к городу. В целом, мощёные подъезды к городам не были какой-то диковинкой, вот только… Глухур, да и его свита тоже, никогда не видели и не слышали, чтобы кто-то так тщательно чистил их от снега.

Небольшую площадь перед вратами для удобства? Такое бывало. Но чтобы час-два пути от города?..

Однако это было лишь началом удивительных открытий и наблюдений.

Стоило им въехать на каменную дорогу, как все сразу обратили внимание на то, что она вовсе не мощёная. Как ни силился Глухур, он так и не смог обнаружить на её поверхности не то что отдельных камней, а вообще ни единой трещинки. Ящер вышагивал по этому странному камню так мягко, словно шёл по стеклу.

По поведению карет тоже была заметна разница. Если королевские сами по себе были весьма комфортными из-за подвешенных на ремнях кузовов, то кареты для слуг подобными изысками не щеголяли и тряслись на каждой кочке. Однако оказавшись на этой удивительно гладкой дороге, они не издавали ни единого скрипа, за исключением того, что исходил от обитых железом колёс.

Старого короля уже мало чем можно было удивить в жизни, но внутри его сердца неожиданно начало разгораться любопытство. Чем ещё сможет впечатлить его этот город и сам Владыка, если сюрпризы начались уже сейчас?

Странная дорога действительно была сюрпризом, так как Глухур не припоминал ни одного доклада о ней. Да и исчезновение ветра, подозревал он, тоже было как-то связано с Владыкой демонов. Всё это настраивало Глухура Камонбэйби Семнадцатого на настороженно-любопытствующий лад.

Оставшаяся часть пути к городу прошла спокойно и без новых находок, разве что монарха и гвардейцев удивило отсутствие в полях лагеря оставленного графом гарнизона, который должен был располагаться как раз неподалёку от северных врат. Помимо этой странности больше ничего не смогло заинтересовать кортеж, но дальше королю нашлось на что поглазеть. Первым делом его внимание приковала городская стена. Доклады докладами, но личную оценку они заменить никак не могли, и лишь увидев стену вживую, Глухур в полной мере оценил, насколько она впечатляющая.

Пусть не столь высокая как в столице королевства, но идеально отвесная и гладкая. Как и в случае с дорогой, на стене не нашлось ни единого следа от кладки, что Глухур мог лишь всячески одобрять. Мало того, что такая стена сама по себе должна была быть крепче обычной, так ещё по ней не смог бы забраться какой-нибудь лазутчик или диверсант. Покорить такую стену вышло бы лишь с помощью осадной лестницы или по сброшенной сверху верёвке.

Но если вариант с верёвкой целиком и полностью зависел от верности обитателей и защитников города, то на пути желания приставить к стене лестницу вставал внушительных размеров ров, который король Глухур поначалу даже проглядел, вовсю разглядывая чудо магической фортификации с задранной головой.

Он бы многое отдал за то, чтобы подобная защита появилась у всех городов и крепостей Браллака. Работа обычных фортификационных магов могла составить ей конкуренцию лишь из-за использования радаста. На этой стене Глухур не видел ни одной крупицы антимагической руды, но с такой монументальностью, казалось, ей это просто не требуется.

Приглашающе распахнутые каменные врата с резными рожами неизвестных монстров на створках лишь усиливали впечатление. Толщина плит была такова, что ворота выдержали бы даже штурм отряда троллей, а в надёжности поворотных и запорных механизмов, установленных гномами, вообще не приходилось сомневаться. О каменных дверях Бар-Галада ходили небезосновательные легенды.

Гномы, порой, за солидную сумму ставили подобные двери в наземных крепостях, но створки там были ощутимо тоньше. Привезти в какое-то отдалённое место цельную плиту нужного камня было весьма сложным делом, а созданная магией их, как правило, не устраивала.

Однако Глухур подозревал, что подземные мастера таким образом просто набивали себе цену.

Арочный свод, ведущий в город, был не менее впечатляющим, наглядно демонстрируя толщину созданной Владыкой стены. Казалось, что едешь вовсе не в небольшой город на самом краю королевства, а надёжное убежище внутри какой-нибудь горы. Ни один доклад не мог полностью передать всю эту мощь. Осознать её можно было, лишь увидев собственными глазами.

— Ваше Величество, кажется, впереди почётный караул.

Отвлёкшись от созерцания арки, Глухур направил свой взгляд вперёд и увидел, что на площади за стеной действительно выстроились в две шеренги городские стражники в начищенных до блеска доспехах. И похоже, что в руках они держали те самые, знаменитые раилгуны.

Камонбэйби Семнадцатый хмыкнул. Его явно ждали. А ведь он умышленно покинул дворец без предупреждения. Значит, граф Вриду действительно на стороне Владыки. Иных кандидатур, постоянно имевших во дворце глаза и уши, король пока не знал.

Теперь вопрос был в том, с какими настроениями его ждали. Глухур очень сильно сомневался в том, что его жизни тут что-то грозит, но предусматривать стоило любой исход.

— В Лаграш прибыл Его Величество Глухур Камонбэйби Семнадцатый! — зычно объявил глашатай, когда король въехал на площадь во главе гвардейцев. — Караулу дать приветственный салют!

Стражники сделали необычное движение, словно закладывая что-то в желобовидный ствол орудия и вскинули его к небу. Никто в кортеже не понимал, что происходит, и гвардейцы сразу же засуетились, готовясь к защите своего короля и его дочерей, но Глухур дал знак им успокоиться. Он тоже не знал, что такое этот «приветственный салют», но интуиция воина подсказывала ему, что в этом нет угрозы, и Глухур продолжил наблюдать за процессом во все глаза.

Те, кому довелось побывать на демонстрационных испытаниях, рассказывали, что загадочное оружие работает на силе грома и молний. И сейчас король имел возможность самолично это увидеть и услышать.

Преувеличивали ли аристократы и военный министр? Или наоборот не смогли найти слов, чтобы выразить свои впечатления в полной мере?

Стражники потянули за спусковые крючки раилгунов, кристаллы на их стволах ярко замерцали и окрестности содрогнулись от величественного рыка. Залп раилгунов звучал так, словно над площадью проревела стая громовых драконов. От этого звука сердце и душа заходились в трепетном страхе и почтительности, а разум замирал в тщетной попытке осознать всю мощь извергнувшего его оружия.

Так звучала неодолимая всепобеждающая сила и Глухур вдруг отчётливо понял, что если осадный раилгун окажется правдой, то от рёва его выстрелов содрогнётся даже небо.

Будучи убелённым сединами королём, Глухур не мог не оценить показанный сейчас «приветственный салют». С одной стороны, он был красивым жестом чествования прибывшего в город монарха, знаком внимания для почётного гостя. С другой — он прямо с порога демонстрировал, с чем придётся столкнуться гостю, ежели тот прибыл с недобрыми намерениями.

Глубина мыслей и острота ума, стоявшие за этой церемонией, в полной мере подтверждали слухи о мудрости и изобретательности Владыки демонов.

Когда эхо салюта окончательно отгремело, Глухур украдкой кинул взгляд через плечо, на вереницу карет. Его и гвардейцев сложно было застращать даже чем-то вроде такого, а вот дочери наверняка перепугались. Хорошо, что помимо супруги он в последний момент решил не брать с собой ещё и самых младшеньких. Для них вся эта поездка стала бы весьма суровым испытанием.

Проехав через живой коридор из салютовавших стражников, кортеж остановился перед обширной делегацией во главе с весьма пожилым эльфом. Он вышел вперёд уверенным и твёрдым шагом, после чего плавным, полным достоинства жестом, приложил к груди сжатый кулак.

— От лица Владыки демонов Нотана и всех жителей Лаграша, я, Лаэнвель Ифариати, приветствую Ваше Величество Камонбэйби Семнадцатого в нашем скромном городе.

— Дерзкий глупец, ты смеешь не преклонять колено перед своим королём⁈ — немедленно взъярился командующий гвардии, опуская руку на рукоять меча, однако старый эльф на это даже бровью не повёл.

Жестом остановив командующего от дальнейших действий, Глухур спросил:

— Мастер Лаэнвель. Вы местный градоначальник, верно? Объясните, почему вы отошли этикета.

— Владыка демонов учит нас, что не до́лжно детям Богини стоять перед друг другом на коленях, — ответил эльф. — Раболепие — удел людов, которым придётся склониться перед нашей силой и сплочённостью. Тельварцы же должны смотреть друг на друга лишь с поднятой головой и пламенем в сердце!

В толпе зевак вокруг площади прокатился одобрительный гул, а в рядах королевского кортежа наоборот зазвучало недоумение и возмущение непослушанием.

— Хм… — Глухур задумался на пару мгновений. — В сих словах есть смысл. Получается, Владыке тоже не кланяются?

— Именно так, Ваше Величество, — кивнул Лаэнвель.

По взглядам вокруг и гулу толпы горожан, Глухур чётко понял, что он здесь уважаемый гость, но не Правитель. Авторитет Владыки стоял для лаграшцев выше королевского и это был неоспоримый факт. Король попробовал представить, что случится, если он попытается продавить свою власть и заставить этого чопорного старика упасть на колени? Толпу явно захлестнёт недовольство и злость. И даже гвардия не сможет силой навязать монаршью волю, ведь вокруг за ними наблюдают вооружённые раилгунами стражники.

Одно необдуманное действие и на этой площади прервётся не только династия Камонбэйби, но и история королевства.

Направляясь сюда, Глухур не надеялся, что его встретят с распростёртыми объятиями. Но Владыка демонов назначил платой за въезд в город весьма интересную цену. Королевскую гордость.

Эгоистичный деспот воспринял бы это как смертельное оскорбление своей чести и достоинства, и посягательство на власть. Но дело в том, что взгляд Владыки на поклоны был действительно мудрым и чем дольше Глухур раздумывал над словами мэра, тем сильнее ими проникался. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы интриганы и недруги не могли прятать за поклонами свои лживые или полные ненависти взгляды?

Что могло стать страшной обидой для правителя-глупца, то стало для рассудительного Глухура полезным уроком. И у короля гоблинов невольно пробежал по спине неприятный холодок. Всего за одну короткую церемонию Владыка демонов умудрился его тепло поприветствовать, холодно предупредить, поделиться мудростью и испытать здравомыслие.

Сколько ещё подобных испытаний ожидает его впереди?

— Правильно ли я понимаю, что Ваше Величество желает встретиться с Владыкой Нотаном? — вопрос мэра разбил чуть затянувшуюся паузу.

— Совершенно верно, — кивнул Глухур. — Как вы знаете, Владыка многое сделал для процветания и безопасности региона. Как правитель этих земель, я не могу проигнорировать столь выдающегося человека и решил прибыть для личного знакомства. Кроме того, мне было любопытно самолично взглянуть на все те чудеса, о которых ходит столько слухов.

— Прекрасно понимаю вас, Ваше Величество, — улыбнулся мэр. — Мы живём бок о бок с Владыкой уже какое-то время, но до сих пор не перестаём поражаться всему, что он делает. Что ж, Владыка Нотан ожидает Ваше Величество в Цитадели и этому скромному старику поручено сопроводить вас.

— Ведите, мастер Лаэнвель, — кивнул король. — Заодно, по дороге поведаете мне про нынешние достижения города и планы на развитие.

К мэру и ещё нескольким членам делегации подвели ящеров и расширившийся кортеж продолжил дорогу. Глухур видел, что командующий гвардией происходящее не одобрял, в его взгляде читалась подозрительность и напряжённость, как, впрочем, и во взглядах других гвардейцев. Однако они не пытались отговорить короля от его решения.

Город действительно выглядел развивающимся и процветающим, словно бы и не находился прямо у подконтрольных людам земель. Улицы были очищены от снега даже лучше, чем в столице. Дома и лавки щеголяли яркими фасадами, а на лицах горожан Глухур ни разу не заметил ни тени тоски и уныния. Но главное — повсюду висели флаги с ликом загадочной Богини, которые ему несколько раз передавали вместе с докладами.

По дороге мэр постоянно рассказывал королю о различных достопримечательностях, встречавшихся по дороге, много внимания уделял строящемуся храму и возведённой статуе Богини, поведал о новом жилом квартале и много чём ещё. Но Глухур не слишком сильно ему внимал, так как практически всё это он уже знал из отчётов. Как официальных, поданных городом, так и присылаемых соглядатаями.

Куда больше его мысли занимало само состояние города. Яркий, безопасный, чистый и сытый. И это при том, что за последние полгода враг несколько раз приходил к его порогу. Сможет ли Владыка демонов даровать подобный уровень всему Браллаку, если выйдет заручиться его поддержкой?

Проехав по центральным городским улицам, процессия выехала к западным вратам и тут Глухура ждал очередной сюрприз. За воротами, на большой каменной площадке сразу за рвом, стояло нечто странное.

Больше всего оно походило на крупный дилижанс, но почему-то у него было аж восемь колёс, покрытых вместо железных ободов чем-то вроде колец из коричневых змей, а ещё король не наблюдал у дилижанса ни места для возницы, ни ящеров.

— Что это, мастер Лаэнвель? — озадаченно спросил он, остановив своего ящера.

— О, Ваше Величество, — гордо заулыбался старый эльф. — Перед вами новый тип транспорта, придуманный Владыкой! Невероятно комфортный, плавный и быстрый! Желаете испробовать лично?

Глухур на миг замер. Действительно ли это было просто изобретение асани, одно из множества тех, что, со слов разведки, он передал гномам? Или внутри его ждало очередное испытание от Владыки? Что же, даже если это так, король не намеревался поджимать хвост как трусливый гурули и избегать брошенного вызова.

— Ваше Величество!.. — зашипел командующий, не выдержав.

— Желаю, — твёрдо ответил Глухур и спрыгнул с ящера. — Позаботьтесь о принцессах, — негромко бросил он гвардейцам.

— Но!.. Слушаюсь, — обреченно ответил командир гвардейцев, осёкшись после резкого взгляда своего короля.

Глухур зашагал вслед за мэром, заодно отметив, что площадка перед въездом в город сделана тем же способом, что и дорога с северного тракта. Да и, с виду, к самой Цитадели вело точно такое же покрытие.

— Прошу, Ваше Величество! — Лаэнвель открыл дверцу внутрь странного дилижанса и, к удивлению короля, вместе с этим из борта выдвинулась удобная подножка.

Как бы ни был смел и любопытен Глухур, внутрь он заглянул с некоторой опаской, но не обнаружил внутри ничего, кроме нескольких рядов сидений. Очень мягких, на первый взгляд. И это впечатление полностью подтвердилось, стоило королю присесть на одно из сидений.

— Готовы отправляться, Ваше Величество? — спросил вошедший следом Лаэнвель, закрывая дверцу.

— Разумеется, — кивнул Глухур, поправляя шубу и устраиваясь поудобнее.

— Отправление! — неожиданно крикнул он в сторону перегородки в передней части дилижанса.

— ДЫЫЫ, — ещё более неожиданно раздалось оттуда и дилижанс тронулся.

У короля Глухура в тот момент вертелось на языке множество вопросов, но все они оказались моментально позабыты, как только он оказался во власти невероятного впечатления.

Ему казалось, что он летит! Повозка двигалась столь мягко и плавно, словно ехала не по дороге, а парила в небесах!

— Что это, мастер Лаэнвель⁈ — воскликнул Глухур, позабыв на мгновение о своём статусе. — Невероятная мягкость! Я словно на облаке лечу!

Никаких толчков, никаких вибраций. Его старые кости, частенько страдавшие от радикулита, словно стали невесомыми и их бережно несло вперёд нежнейшим ветром! Глухур буквально ощутил как растворяется в сиденье и больше не хочет его покидать.

— Как называется эта чудо-повозка, мастер Лаэнвель? Сколько она стоит? Я желаю купить десяток таких для королевского двора!

Старый эльф с понимающей улыбкой переждал шквал вопросов от короля, после чего ответил:

— Полагаю, вопросы покупки вам стоит обсудить лично с Владыкой. В данный момент это лишь экспериментальный образец зомбуса, проба нового изобретения. Однако, насколько я знаю, Владыка Нотан надеется в будущем пустить подобный транспорт во все уголки Тельвара. Путешествия станут удобней и быстрей, а хрупкие грузы будут чаще доезжать в целости и сохранности.

— Какая великолепная идея, — пробормотал Глухур, уже представив себе эту замечательную картину. — Однако я не понял, почему эта повозка называется «зомбус»? Что означает это слово?

— Автобус на зомби-тяге, — пояснил Лаэнвель.

— Авто… что?.. Зомби⁈.. — от неожиданности король потерял дар речи, подозревая, что его просто подвёл слух.

— ДЫЫЫ, — снова раздалось из передней части дилижанса.

— Как вы можете заметить, в передней части зомбуса расположен, так называемый, моторный отсек, — Лаэнвель продолжил как ни в чём ни бывало. — В нём находится зомби-двигатель в три стандартные некросилы, который способен обеспечивать зомбусу движение без перерывов на сон и отдых, что значительно сократит время путешествий и транспортировки грузов. Кроме того…

Слушая, как мэр Лаграша с совершенно будничным видом описывает нечто совершенно жуткое и запретное, Глухур пытался понять, что ему делать. Броситься к окну и призвать гвардию на помощь? А что потом? Стражники Лаграша продолжают следовать за их кортежем чуть позади, на правах почётного сопровождения.

Ворласково дерьмо, зомби! Да что тут…

Глухур выдохнул и заставил себя успокоиться. Он ожидал очередного испытания от Владыки и это точно оно. Но чего асани хочет этим добиться? И как ему следует поступить? Какой реакции ждёт Владыка демонов?

Король Браллака долго пытался найти ответы, но так и не смог ничего придумать. А потому решил просто сохранять спокойствие.

Поездка резко перестала быть настолько безумно-приятной. Но всё ещё была удивительно мягкой.

Однако на этом странности не думали заканчиваться. По мере приближения к Цитадели, в сердце короля усиливалось ощущение смутной тревоги. Огромная твердыня за окном словно норовила подавить всё и вся, что осмеливалось приблизиться к ней. А когда Глухур разглядел на стенах жутких крылатых тварей со светящимися глазами, его и вовсе пробил озноб

Камонбэйби Семнадцатый начинал терять уверенность в том, что идея приехать сюда была хорошей. Но, видимо, эти мысли и были его текущим испытанием.

Последующие события словно бы смазались в его сознании. Король Глухур лишь обрывками помнил, как зомбус довёз его до площади перед цитаделью, украшенной какими-то статуями и неработающим фонтаном. Как он успокаивал испуганных дочерей, высыпавших из своих карет и жавшихся друг к другу. Как их завели в просторный парадный атриум и как он приказал гвардии, дочерям и слугам ждать там, пока он будет встречаться с Владыкой.

Старый король был растерян и уже не ощущал в себе былой уверенности. Ощущал лишь как предательски потеет от волнения. И хоть как-то собраться с мыслями, вернув себе часть решимости, он смог лишь в тот момент, когда перед его лицом открылись массивные двери под зычный глас герольда:

— Король Лаграша, Его Величество Глухур Камонбэйби Семнадцатый прибыл к Владыке демонов!