Ваш новый класс – Владыка демонов 8. Желаете начать новую эру?

Глава 4 Щекотливая ситуация. Часть 1

Вытащив поленце из дровницы, я подкинул его в весело трещавшее пламя камина и поправил горящие дрова кочергой. Хотя Цитадель обогревалась передовым для Тельвара методом и мы не испытывали недостатка в тепле, я не мог отказать себе в удовольствии наслаждаться создаваемым каминами уютом. Пылающий очаг был символом дома. Места, где можно расслабиться, отбросить все тревоги и чувствовать себя в безопасности.

По этой причине я сделал камин не только в личных покоях и общей гостиной «для своих», но так же и здесь, в зале для деловых встреч. Любые переговоры и обсуждения лучше вести в умиротворяющей обстановке.

В двери деликатно постучались и я повесил кочергу на крючок, отряхивая руки.

— Господин, это Эсми, — раздалось из коридора.

— Заходи, — ответил и я отошёл от камина, возвращаясь к массивному столу в центре зала.

Эали просочилась в комнату практически бесшумно и аккуратно прикрыла за собой створку дверей.

— Господин, всё готово, — отрапортовала она. — Латика с минуты на минуту сопроводит Его Величество сюда.

— Отлично, — кивнул я. — Жду с нетерпением. Есть что-то, о чём мне стоит знать?

— Нет, господин, — слегка улыбнулась кошкодевушка. — Помимо ночного происшествия, о котором мы уже доложили, больше ничего не произошло. Но могу сказать, что Его Величество сегодня явно плохо спал.

Я усмехнулся и сел в кресло, поправив бумаги на столе.

— Немудрено. Ну, Лион подлечила того гвардейца, так что с ним всё должно быть в порядке… По крайней мере, в физическом плане, — я озадаченно почесал щёку. — Не могу поручиться за душевное здоровье. Ладно, это не наша проблема. Раз у тебя всё, тогда я больше тебя не задерживаю. Действуйте как оговорено.

Эсми улыбнулась и приложила руку к груди:

— Слушаюсь, господин Нотан.

После чего ускользнула из комнаты так же тихо, как и зашла.

Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво и шумно выдохнул, после чего кинул взгляд на окно, за которым, на стене соседней башни сидела припорошенная снегом горгулья, бесстрастно взиравшая на окрестности. «Взор Мудреца» упорно игнорировал их существование, хотя после сегодняшней ночи даже я не сомневался, что каменные истуканы не так просты, как думалось поначалу. Не могло же всё случившееся стать простым совпадением? Или могло? Королевский гвардеец с этим допущением явно не согласится…

Из-за дверей начали доноситься приглушённые голоса и я оставил горгулью в покое, сосредоточившись на предстоящей встрече. Я всё ещё не имел представления, чего ради Глухур прикатил в нашу глухомань. Легри вредничала и подсказок давать не хотела, присылая в ответ на просьбы смайлик с высунутым языком, графа Вриду король в известность о своих замыслах не ставил, а иных источников информации из высшего сословия Браллака у меня не было. Оставалось теряться в догадках и ждать сегодняшних переговоров.

Ну, во время вчерашней прогулки по Цитадели, у меня сложилось впечатление, что Глухур был мужиком рассудительным и приехал не скандалить. Более того, он явно был заинтересован в некоторых моих планах, что не могло не радовать. Так что я рассчитывал на нормальную и плодотворную беседу.

— Прибыл король Браллака, Его Величество Глухур Камонбэйби Семнадцатый! — огласил появление гостя Тук, назначенный сегодня в почётный караул, и гоблины распахнули двери в зал, впуская процессию.

Во главе её ожидаемо вышагивал король, щеголяя церемониальной мантией и свеженачищенным золотым венцом на седой голове. Позади него держался чопорный гоблин в чёрно-синем сюртуке с серебряным шитьём и богатыми эполетам. Помнится мне, Глухур представил его вчера как королевского нотария. В целом, его можно было воспринимать как дворцового юриста, но круг обязанностей у него был несколько шире и включал в себя вопросы различных церемоний. В руках он нёс золотой поднос с перетянутым красной атласной лентой пергаментным свитком и это в очередной раз заставило меня гадать о цели сегодняшней встречи.

В свитке ведь явно какой-то королевский указ, да? Иначе и быть не может. Но в чём его суть? Старый гоблин однозначно что-то задумал и оставалось надеяться, что у меня хватит ума понять мотивы короля, если они расходятся с моими интересами. Все вокруг, от Лаэнвеля до горничных, были уверены, что Глухур прибыл дружить, да и выглядело всё происходящее именно так, но я не спешил в это верить, нутром предчувствуя какой-то подвох.

Так как встреча планировалась в очень узком кругу, нотарий был единственным из свиты короля, кто пришёл вместе с ним на встречу. Хотя я заметил в коридоре блеск множества любопытных глаз, позади следовали лишь Эсми и Латика в качестве сопровождающих. Выполнив свою миссию, девушки приложили кулаки к груди и покинули зал, закрыв за собой створки дверей.

— Доброе утро, Ваше Величество! — я встал, приветствуя почётного гостя, и указал на стоящее напротив, по другую сторону стола, кресло. — Прошу, присаживайтесь

— Приветствую вас, Владыка Нотан, — ответил король, салютуя к груди.

Местный обычай он перенял куда быстрее, чем я мог ожидать и надеяться.

— Честно говоря, неважно выглядите, — с лёгким беспокойством сообщил я, заметив, внушительные мешки под глазами короля. — Мы можем перенести встречу, если желаете.

— Пустое, — покачал головой венценосный гоблин. — Просто немного не выспался. Давайте начнём.

Мы уселись за стол, а нотарий короля замер подле его кресла подобно незыблемой статуе, не шевеля ни единым мускулом. Я даже немного забеспокоился, дышит ли он там.

— В первую очередь, я хотел бы извиниться за поведение своего гвардейца, — мрачно начал король. — Уверяю, он получит строжайшее наказание, когда мы вернёмся во дворец.

— Не сгущайте краски, Ваше Величество, — я слегка приподнял ладонь, демонстрируя, что не слишком обеспокоен случившимся. — Мои балбесы такие же простодушные, так что я на вашего обалдуя не в обиде. Кроме того, насколько могу судить, своё наказание он уже получил сполна.

— Что ж, возможно, — вздохнул Глухур. — Мне доложили, что он до сих пор трясётся в ужасе и бормочет что-то про напавшую на него статую с горящими глазами.

— Вот видите. Я думаю, он усвоил преподанный урок, а все остальные — хорошее назидание. Уверен, больше никому не взбредёт в голову справить нужду на угол замка во время уличного патруля, так что предлагаю просто забыть про случившееся.

Глухур ещё раз тяжело вздохнул.

— Вы невероятно великодушны, Владыка Нотан. Да будет так. Пусть радуется тому, что ваш каменный страж не убил его за подобную дерзость.

Я невольно скосил взгляд на торчащую за окном горгулью.

Всё случившееся я благополучно проспал, но Латика говорила, что среди ночи половину замка разбудили истошные вопли, раздавшиеся с улицы. Их источником оказался один из королевских гвардейцев, назначенный в ночной уличный патруль. В процессе караула бедолагу прижал зов природы. Дело, в общем-то, житейское — нужда есть, пост покидать нельзя, надо как-то выкручиваться. Гвардеец отошёл от окон к ближайшей глухой стене и…

Нашли его с переломанными руками и ногами, лежащим в глубокой снежной яме, в которую бедолагу словно бы что-то вбило. Гвардеец стенал от боли и в перерывах вопил что-то про то, что на него напало каменное чудище со стены.

Самого чудища возле него не обнаружилось, но на стене над ним действительно сидела одна из горгулий…

Похоже, мне придётся плотно исследовать эти подозрительные каменюки. Но знать бы, с чего вообще начинать?

— Коли уж мы разобрались с этим мелким недоразумением, предлагаю перейти к делам насущным, — я сфокусировал внимание на короле и настроился на серьёзный лад. — Ваше Величество, по какой причине вы решили встретиться со мной?

— Ради будущего страны, — твёрдо ответил Глухур. — Хотя ваша личность вызывает множество споров и противоречий среди дворян и чиновников, я считаю, что мы способны принести друг другу ощутимую пользу и взаимную выгоду. Владыка Нотан, я вижу в вас союзника, способного принести Браллаку уверенность и процветание, и уверен, что смогу достойно отблагодарить за это. Дабы не быть голословным…

Он дал знак своему нотарию и тот шагнул вперёд, опуская на стол поднос со свитком.

— Я приготовил этот указ в качестве приветственного жеста и знака уважения. Он ни к чему вас не обязывает, это просто признательность за защиту этих земель. Крулук, зачитай.

Чопорный нотарий глубоко поклонился и чётким, выверенным движением, взял свиток с подноса, стягивая с него ленту перевязи. Движения нотария казались настолько отточенными, словно он был идеально настроенным механизмом, не позволяющим себе ни малейшего отклонения от заданной программы. Я был уверен, что в каком-нибудь формуляре была строго описана длина, на которую разворачивался свиток с указом, указывалась степень изгиба каждого пальца и их положение на документе — и нотарий неукоснительно следовал этой инструкции до долей градусов.

— Именем Глухура Камонбэйби Семнадцатого, приказываю, — зычно огласил нотарий. — За неоценимый вклад в развитие и процветание города Лаграш, за защиту земель королевства и заботу о простых людях, за подвиги против фиарнийских захватчиков и разоблачение предателя Короны, наградить Владыку демонов Нотана титулом Почётного советника Короны. Носителю сего титула должно оказывать столько же почтения и всяческой поддержки, как если бы он был королевских кровей, а преступления и препоны против него будут рассматриваться высшим королевским судом. Указ вступает в силу в момент оглашения и будет зачитан на площадях всех городов и деревень славного королевства Браллак.

Я представлял разные сценарии нашей встречи с Глухуром, но услышанное всё равно застало меня врасплох. И, по правде говоря, это звучало настолько хорошо, что не вызывало ничего, кроме подозрений. Я прямо чувствовал ароматный запах вкуснейшего сыра, манящий в тёмные недра мышеловки. Не слишком ли щедрые преференции обещает мне Глухур? Или я просто чересчур подозрителен после Лайена и это нормальная реакция здравомыслящего монарха?

Нет, не может быть так просто. За указом явно скрывается какой-то подвох. А может ли статься, что таким образом Глухур пытается спасти лицо? С одной стороны, пришёл на поклон и переговоры, но для подданных сохранится видимость иерархии власти. В словах «королевский советник» вполне очевидно, кто старше по званию.

Мне следует на это оскорбиться? Или лучше тихо радоваться, что Глухур не попытался нагрузить меня каким-нибудь дворянством с идущими в комплекте хлопотами? Звучит бредово, но мог и всю страну на меня свалить от какого-нибудь не в меру большого почтения.

Стоп! А может потому и советник, что Глухур знает о моей непритязательности на власть? Если задуматься, титул во многом формальный и мало к чему обязывающий, но весьма себе почётный, заставляющий с ним считаться.

Чёрт, зачем всё так сложно-то⁈ Слишком много вариантов. Можно мне пятьдесят на пятьдесят? Нет? А помощь зала? Нету зала? Тогда звонок другу. Легри! Алло!

…Эх.

Аккуратно скрутив свиток, нотарий торжественно вернул его на поднос и придвинул в мою сторону.

— Пусть этот титул не заставит всех недовольных проникнуться к вам доверием, но он хотя бы заставит их трижды задуматься перед тем, как замышлять что-то против вас, — слегка улыбнулся Глухур. — Взять, к примеру, графа Буруга. Сделав самую большую заявку на ваши раилгуны среди аристократов, он тянет с обещанными поставками руды, пытаясь вынудить вас снизить цену взамен на ускорение поставок. Продолжит ли он этим заниматься, получив весточку от королевского суда?

Я усмехнулся и, кивнув, придвинул к себе поднос, решив не делать скоропалительных выводов в отношении этого «подарка».

— Ценю ваше внимание, Ваше Величество.

— Рад, что смог порадовать вас, — заметно воодушевился Глухур. — Что ж, Крулук, оставь нас.

Когда нотарий скрылся за дверью, король глубоко вздохнул и оправил своё одеяние. Похоже, намечался очень серьёзный разговор.

— Кхм. Позвольте теперь перейти к сути, Владыка Нотан, — начал он под треск горящих поленьев. — Думаю, вам известно, что Браллак находится в весьма плачевном положении. Если ничего не предпринять, королевству грозит затяжной кризис и, в худшем случае, исчезновение в том виде, в котором оно ныне существует.

— И вы хотите заручиться моей помощью, дабы улучшить экономику и обороноспособность страны? Это вполне ожидаемо и я не вижу в этом проблемы, — кивнул я.

— Перечисленные вами проблемы весьма весомы, но не они сейчас являются главной угрозой будущему Браллака, — удивил меня Глухур. — Я буду рад обсудить и их тоже, но при должном старании, мне по силам удерживать их под определённым контролем. Беда, в разрешении которой я хотел бы попросить вашей помощи… более щекотлива и справиться с ней я не смог даже за долгие годы упорных попыток, — мрачно вздохнул король.

С момента самой первой встречи я впервые слышал в голосе монарха нотки обречённости, если не сказать отчаяния. Проблема, о которой он хотел рассказать, явно мучила его и мучила давно. И похоже, что во мне старый король увидел луч надежды. Хотя я пока не знал деталей, это потешило моё самолюбие, но, в то же время я не мог не задаться вопросом: а не будь Глухур зажат в угол своей проблемой, приехал бы он с предложением дружбы или нет?

Так или иначе, это был прекрасный шанс заполучить лояльность короля Браллака и грех будет его упускать.

— Я весь внимание, Ваше Величество, — подался я вперёд, навострив уши. — Буду рад помочь доброму сыну Богини, если это окажется в моих силах.

— Как вы наверняка знаете, Владыка, век гоблинов короток и я не исключение. И осталось мне не так уж много. Это не жалоба, а просто факт. Жизнь я прожил, смею думать, достойную. Супруга моя — предел мечтаний для любого мужчины и вместе мы дали жизнь множеству прекрасных детей. Но… — он нервно стиснул кулак и остро глянул на меня, — среди них нет ни одного сына! Ни одного наследника, Владыка Нотан!

— Оу, — только и смог вымолвить я.

— У меня великолепные дочери. Красивые, заботливые, образованные. Но ни одной из них не суждено взять бразды правления в свои руки, — горестно покачал головой король. — Гоблины весьма привержены своим традициям, женщину на троне не станут терпеть. И, если всё так и продолжится, история династии Камонбэйби прервётся на мне. А вместе с этим и история королевства. Его разорвут на куски во время дележа власти.

— Бездна, это действительно серьёзная проблема… — растерянно кивнул я. Мне говорили, что у Глухура нет сыновей, но мне даже в голову не пришло, какие последствия это несёт в династическом плане. Меня тогда беспокоили совсем другие думы.

— И я надеюсь, вы поможете мне её преодолеть! — запальчиво выдал Глухур, привстав с кресла и оперевшись на стол. — Владыка Нотан, вы говорите, что посланы в этот мир загадочной богиней. О ваших невероятных силах и знаниях ходят неисчислимые слухи. Вас повсюду сопровождают удивительные чудеса. Прошу, помогите мне! Одарите этого старого гоблина чудом рождения наследника и весь его род будет благодарен вам до скончания времён!