Ваш новый класс – Владыка демонов 8. Желаете начать новую эру?

Глава 8 Бутерброд мира

Когда дыхание отчаянной принцессы немного выровнялось и перестало отдавать застуженной хрипотой, я размял затёкшие плечи и сел на стул. Теперь оставалось лишь дождаться, когда эта безбилетница придёт в себя. К счастью, моему низкоранговому исцелению оказалось по силам разобраться с переохлаждением и обморожениями. Я вылечил повреждённые ткани и наложил на гоблиншу согревающее заклинание с дополнительным исцелением, после чего укутал в свой меховой плащ.

Как оказалось, зря я бухтел, пока горничные его на меня напяливали. Действительно полезная в гардеробе вещь, чтоб всяких дурынд отогревать.

На скорое пробуждение принцессы я не рассчитывал. Почти полдня болтаться на хвосте у Азарат, прилагая все силы чтоб не соскользнуть под натиском ледяного хлёсткого ветра — весьма суровое испытание для щуплой гоблинской девушки. Я бы сказал, что она вообще крайне легко отделалась. Будь её увечья серьёзнее, пришлось бы мне пользоваться ультимативным способом исцеления самых запущенных случаев через воскрешение.

Но тогда, уверен, ситуация бы резко обострилась. Если уж она вцепилась в хвост дракону из-за одного только повеления папаши, на какие крайности она могла бы пойти, наслушавшись сказок от Аллегри?

Страшно. Реально страшно.

— Братец, держи! — Шарли вручила мне большую дымящуюся кружку горячего чая и покосилась в сторону «пациентки». — Теперь она в порядке?

— Спасибо, — кивнул я девочке, взяв кружку. — Да, просто надо подождать, пока проснётся.

— Мммм, — задумчиво протянула Шарлотта, глядя на меховой кулёк на кровати, из которого доносилось размеренное сопение. — А потом её надо будет связать?

— Кхм. Мысль в целом, неплохая… Но, наверное, запоздалая, — вздохнул я. — Надо было перед отбытием всех их связать и в одной комнате подвесить к потолку. И стражи побольше оставить на входе, блин.

Разочарованно вздохнув, я сделал из кружки большой глоток и, облокотившись о стол, уставился в сторону принцессы, размышляя, что теперь с ней делать. Шарли же, налив чаю и себе тоже, забралась на соседний стул и принялась глазеть в окно.

Спящую безбилетницу звали Вакуш. Не то девятая, не то десятая по счёту дочка Глухура, уже несколько раз пытавшаяся пробиться ко мне в Цитадели. Но, за исключением этого факта, я о ней почти ничего не знал. Я даже не мог припомнить, каким талантом она обладала. Упоминал ли о нём вообще король? Не мог не упомянуть, я наверняка просто пропустил мимо ушей.

Но что я мог теперь сказать о Вакуш с полной уверенностью, так это то, что она абсолютно безбашенная. Или отчаянная. Или слабоумная. Вероятно, всё сразу. Ну кто ещё мог решиться на подобный поступок, скажите на милость?

«Ого! Передо мной какая-то девица превратилась в огромного дракона! Вцеплюсь-ка я в её хвост! Это будет классное и весёлое приключение, разве может что-то пойти не так?» — примерно так она подумала в тот момент, да? И побежала к Азарат без тени сомнений и намёка на чувство самосохранения?

Отвага и слабоумие в чистом виде.

Не мне, конечно, её осуждать, учитывая некоторые мои прежние решения, но…

— Рядом монстры, братец, — слова Шарли отвлекли меня от размышлений и я повернулся к окну, через которое девочка что-то высматривала в темноте.

Однако даже с моим ночным зрением ничего толком разглядеть не получалось из-за пляшущих на стекле отблесков от горевших в домике светильников и камина на противоположной стене.

— Не беспокойся сильно, у нас тут под боком монстр куда сильнее и опаснее любой местной твари, — хмыкнул я, но в душе отметил, что монстр этот весьма своенравный и вполне способный махнуть хвостом на незваных гостей, не сочтя их за угрозу лично для себя.

Шарли кивнула и мы синхронно сделали по большому глотку, как вдруг ночную тишину пронзил резкий многоголосый клёкот, напоминавший прерывистый виз покрышек по асфальту. Я впервые слышал что-то подобное, хотя успел побывать в самых разных регионах Тельвара.

— Приглядишь за гостьей? — я кивнул в сторону кровати. — Пойду гляну, что там.

— Может лучше я, братец Нотан? — встрепенулась Шарлотта.

— Мне не повредит выйти и подышать свежим воздухом. Кроме того, я ненадолго, — утешил я погрустневшую паучиху. — Гляну краем глаза и вернусь. А ты потом можешь поохотиться.

— Ммм. Хорошо! — повеселела Шарли.

Быстро допив чай, я оставил кружку на столе и вышел за дверь.

Хотя холод и жар мне больше не грозили, я всё равно ощущал температуру и мог сказать, что с момента приземления крайне резко похолодало. С северо-запада дул порывистый неприятный ветер, неся с собой мелкую и колючую снежную крупу, норовившую впиться в лицо. Не самая лучшая погода для прогулки, если ты не обладаешь магией.

Защитившись от снежной шрапнели простеньким воздушным барьером, я огляделся по сторонам, но нигде не обнаружил Азарат, хотя ещё недавно она точно была неподалёку. Под поваленным деревом, где она сидела, даже не успело засыпать тёмное пятно оттаявшей земли. Таки не зря я сомневался в её пользе как сторожа. Но куда она умотала вообще? Решила поискать себе ужин?

Ветер принёс с собой новую волну клёкота, но на этот раз он звучал оживлённее и злее. А после просвет между редкими деревьями озарило яркой огненной вспышкой и клёкот превратился в настоящий рёв.

Хмммм. Кажется, теперь я знал, где она.

Взлетев метров на десять, я увидел как темноту прорезает новый язык пламени и рванул в сторону заварушки. Уже с высоты я увидел, что в том направлении по снегу ведёт глубокий след.

Улетать в какие-то немыслимые дали не пришлось. Как выяснилось, всё происходило буквально под боком. В сотне-другой метров от места нашей стоянки. Азарат стояла посреди большого пятна выжженой и дымящейся земли, в окружении обуглившихся туш. Стояла она расслабленно, уперев левую руку о пояс, и смотрела в сторону трёх уцелевших монстров, нерешительно топтавшихся у границы выжженой области и возмущённо клёкотавших.

Хотя я однозначно видел этих существ впервые, они показались мне очень знакомыми и услужливо выскочившая справка «Взора мудреца» подтвердила мои ощущения:

Ледяной василиск

Сила: ★★★

Слабости: Пламя, жаркая погода

Магический монстр. Опасен на близкой и средней дистанции. Имеет большой запас магической энергии.

Хотя описание монстра в разных историях и мифах звучало по разному, представшие передо мной птицеголовые пернатые ящерицы с большими кожаными перепонками-воротниками вполне укладывались в этот образ. А приписка «ледяной» неплохо объясняла то, что твари отливали серебряно-голубоватым мерцанием, словно их перья и просвечивающие перепонки были сделаны из полупрозрачных кристаллов. Сказать по правде, василиски казались ни капли не отвратительными, а очень даже наоборот — загадочно-красивыми из-за своего почти мистического сияния.

Надо полагать, раз есть ледяные василиски, то где-то должны бродить и классические, обращающие врагов в камень. Эти же, что логично, вовсю орудовали ледяной магией, о чём хорошо свидетельствовали волны ледяных шипов, искрившихся в лунном свете вокруг места стычки.

Выжившие василиски, кажется, не горели желанием сражаться с Азарат и начали медленно пятиться подальше от прогалины, клёкоча и шипя. А драконесса, кажется, не горела желанием их преследовать.

Это было не очень хорошо. Шарли ведь ночью убежит на охоту, а я хоть и знаю, что малышка очень сильна, но всё равно буду переживать, что она может встретить таких опасных тварей. Устранить эту угрозу — долг её брата!

Направив руку на отступающих и готовых к бегству монстров, я активировал свою магию и создал каменную пулю. Первый выстрел попал чётко в цель, отбросив одного из василисков в сторону. Для его собратьев это стало сигналом. Истошно взвизгнув, ящерицы бросились кто куда.

Вторую я смог подстрелить почти сразу, удачно попав в шею монстра и практически оторвав ему голову. А вот третий василиск рванул к ближайшим деревьям и я никак не мог попасть по петляющей меж стволов твари.

Совершенно неожиданно мне в голову пришла идея. Выпустив последнюю пулю в сторону, я на скорости ринулся в погоню за василиском, попутно активируя «Волю Владыки». Быстро перегнав тварь, я резко приземлился прямо у неё перед носом, уйдя в снег чуть ли не по колено, и отдал приказ:

— Замри.

Вставшая на дыбы от неожиданности ящерица мгновенно оцепенела. Раздражённый клёкот, начавший зарождаться в её глотке, превратился в быстро затихшее сдавленное бульканье, после чего василиск, остановленный приказом в достаточно неудачной позе, потерял равновесие и завалился на бок.

Ага. На этих ребят, значит, работает.

Сей факт меня немного порадовал и обнадёжил.

Но что мне теперь с этой ящерицей делать? Первой в голову пришла мысль добавить его к числу своих домашних питомцев, но я быстро от неё отказался, так как слабо представлял, на кой он мне. Да и норма по опасным питомцам у меня была, честно говоря, перевыполнена. Даже если я его полностью подчиню, всегда имелся риск, что тварюга чисто случайно заморозит всех вокруг.

Об этом хорошо свидетельствовал вал ледяных шипов, только что разбившийся о мою магическую защиту. Не будь её, меня бы либо проткнуло, либо заковало в лёд. И, судя по бурлящей в пронзительно-синем глазу монстра смеси злобы и страха, он собирался в скором времени эту атаку повторить.

— Ничего личного, приятель, — вздохнул я, создавая новую каменную пулю. — Но вдруг ты забредёшь в какую-нибудь беззащитную деревню?

Массивная голова василиска дёрнулась от попадания в череп и монстр обмяк.

Знай я, что приказы действуют бессрочно и не теряют в эффективности со временем, можно было бы запретить твари приближаться к обжитым землям, но, увы для василиска, я не имел ни малейшего понятия о длительности. Так что устранение угрозы, раз уж наши пути пересеклись, было самым разумным решением. А то был уже у меня опыт с гуляющими без присмотра монстрами…

Позади раздалось похрустывание снега и, оглянувшись, я увидел приближавшуюся в мою сторону Азарат. Глубокие сугробы не были для неё помехой, драконесса проходила сквозь них как бульдозер, не сбавляя шага. Я сначала было напрягся, решив, что она собирается закатить какой-нибудь новый скандал. Допустим, на тему того, что я вмешался в её охоту. Но Азарат, кажется, выглядела достаточно расслабленно и не пыталась спалить меня взглядом дотла. Кроме того, она несла сюда гроздь каких-то круглых тёмно-синих штук, тускло светящихся изнутри.

Глаз ледяного василиска

Рейтинг: ★★★

Алхимический ингредиент высокого качества.

Неожиданно выскочившая подсказка от «Взора мудреца» застала меня врасплох. Это что получается, она у тварей глаза вырвала и теперь сюда тащит? Зачем? Развитие событий оказалось слегка неожиданным и я не знал, чего теперь ожидать.

Азарат подошла ко мне и, глянув мельком на мёртвого василиска, протянула мне пучок зажатых в руке венозных отростков, на конце которых болтались крупные глаза.

— Ммм… Держи, — сказала она. — Слышала, они ценные. Тебе пригодятся. Многие сгорели, правда. Перестаралась.

— Э… Спасибо?.. — слегка растерялся я от такого поворота и взял у неё глазастую гроздь.

Удовольствие оказалось сомнительным, так как отростки всё ещё были в слизи и крови.

— Надо и эти тоже забрать, — Азарат повернулась к василиску и, запустив пальцы в чешуйчатой перчатке в глазницу монстра, с хлюпаньем вырвала очередной трофей.

Я невольно поморщился.

— С чего вдруг такая любезность? — вопрос напрашивался сам собой и я не мог его не задать.

В качестве ответа я услышал хруст сломанной шеи ящерицы, когда драконодевушка лёгким движением руки свернула ей голову, чтобы добраться до другого глаза. Когда он со смачным чваком покинул свою былую обитель, Азарат снова повернулась ко мне и с требовательно-настойчивым мычанием протянула добычу.

Загадочно всё это. Ещё утром ведь чуть голову не хотела оторвать, а теперь вдруг преподносит презенты с невозмутимым видом. Я, конечно, понимаю, что она огненный дракон, но эти василиски ей ничего не отморозили? Голову там…

— Не понимаю я тебя, — вздохнул я, забирая глаза и добавляя к общей связке.

Последняя пара глаз оказалась ещё больше измазана в крови и мне пришлось наклониться к ближайшему сугробу, чтобы оттереть от неё хотя бы одну руку, не занятую трофеями. А когда выпрямился, то узнал, что Азарат решала аналогичную проблему совершенно иным способом. Глядя куда-то в сторону, драконесса скользила языком по чешуйкам, слизывая с пальцев кровавые потёки, словно какой-то зверь.

…

…А это ведь многое объясняет.

Злишься — рычи. Подозреваешь — оскалься. Чувствуешь угрозу — нападай. В цивилизованном социуме, полном скрытых мотивов, этикета, законов, лжи и лицемерия, мало кто вёл себя так открыто и прямолинейно. Но драконы… Быть может, они и обладали развитым интеллектом. Быть может, они и жили сотни лет. Но их характер и повадки не слишком далеко ушли от их буйного и дикого естества сверххищников. И преимущественно одиночная жизнь с редкими сборами в крупные группы совершенно не способствовала развитию тактичности, вежливости и других социальных навыков.

А Азарат была чистокровным высокоранговым драконом и полностью соответствовала сути своего рода. Она была резка и несдержанна как опасный зверь, доверяла, в первую очередь, инстинктам, и всегда говорила и делала то, что думала. Порой, конечно, это бесило невероятно… но в некотором смысле это являлось и её достоинством. Будучи из-за своего характера честнее, чем все святые вселенной, она была просто неспособна строить какие-либо козни, пряча их за лживой улыбкой. Кто вообще придумал этот бред, что драконы должны быть мудры, хитры и рассудительны? На кой им мудрость, если они могут просто сожрать любого, кто им мешает?

Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что старуха Шарайнэ была в этом отношении белой вороной драконьего племени, ибо, видимо, прожила среди других народов так долго, пока руководила магами, что научилась у них всему плохому, что они имели.

Азарат внезапно прекратила слизывать кровь и, вздохнув, отвернулась, опуская руку.

— Вообще я думала дать тебе ещё немного времени, асани, — буркнула вдруг она с заметной неохотой. — Но мы с бабкой сильно повздорили утром и я взбесилась. Надоело слышать её брюзжание в голосе крови. Подумала, что когда доставлю тебя к ней, то она наконец заткнётся.

В воздухе повисла слегка неловкая пауза, после которой я ожидал услышать что-то вроде «Извини», но судя по тому, как она затягивалась, я завысил свои ожидания. Вероятно, даже это признание потребовало от неё невероятных усилий по преодолению своей гордости.

— Отношения у вас не сахар, конечно.

— Старуха считает меня никчёмной, — нервно хлестнула хвостом девушка. — Впрочем, она всех считает никчёмными, тут ко мне никакого особого отношения нет. Но её равнодушие к гибели… — она резко осеклась. — Забудь. Пойдём обратно. Я вообще не думала, что ты выйдешь наружу, собиралась отвадить василисков сама.

Я не стал противиться её неуклюжей попытке сменить тему. Семейные отношения, похоже, были острой для неё темой, затронула которую она совершенно случайно. Интересно, о чьей гибели шла речь… У меня имелись некоторые догадки, но спрашивать об этом драконессу я не планировал. Был у меня другой источник информации. Если, конечно, Легри хотя бы об этом соизволить поделиться.

Хм… Получается эта стычка с василисками и сбор их глаз была своеобразной попыткой извиниться? Заноза она, конечно, та ещё, но…

— Погоди секунду, — окликнул я начавшую собираться в обратный путь драконессу.

Под недоумённым взглядом драконодевушки я коснулся пальцем браслета, открывая меню артефакта, и, отправив в инвентарь пучок глаз, достал из него коробку с дорожными перекусами.

— Это ещё что? — Азарат принюхалась. — Ты собрался ужинать прямо тут?

— Не совсем, — туманно отозвался я.

Достав из короба здоровенный бутерброд с сыром, зеленью и пластами двух видов жареного мяса, я отправил запас еды обратно в Хранилище, а сам бутерброд разломил пополам и протянул одну из частей драконессе.

— Зачем? — непонимающе глянула она на меня. — Такой порцией тебе меня не накормить.

— Я в курсе, — хмыкнул я. — Тебе же, небось, еды надо ещё больше, чем Шарлотте. Я не безумец, чтобы идти на такой подвиг. Это просто символ.

— Символ?

— Там, откуда я родом, преломляют хлеб с тем, кому доверяют или с кем желают мира. Как знак уважения или дружбы. У нас, конечно, отношения сильно не заладились, да и сейчас далеки от идеальных, однако… Наши пути, скорее всего, разойдутся после визита к твоей бабуле. Почему бы не закончить это путешествие на хорошей ноте?

Какой-то большой обиды на Азарат я действительно не держал. Да, бесила и вызывала недоумение, но не более того. Не произойди наше знакомство так, как произошло: с участием Хэйэфн и прочей фигни — уверен, наши отношения сейчас были бы куда лучше.

— Хмммм… — неуверенно пробормотала драконесса.

На миг мне показалось, что она откажется, однако Азарат приняла мой жест мира и дружбы, начав разглядывать его с каким-то робким любопытством.

— Никогда не пробовала человеческой еды, — призналась она, сжимая свежий пышный хлеб пальцами и наблюдая, как он, мягко пружиня, пытается принять прежнюю форму.

— Намного вкуснее сырого мяса, на мой взгляд, — шутливо ответил я.

Покрутив угощение в руках так и эдак, драконесса неуверенно откусила кусок и принялась сосредоточенно жевать.

— Ну как? — решил спросить я, видя, что жевание как-то затянулось.

Неужто сырое мясо вкуснее? Ох уж эта разница культур.

— Непонятно. И странно, — ответила, наконец, девушка и сделала ещё один укус. — Но фкуфно.

Удовлетворённо кивнув, я впился зубами в свою половину. Нет, Эсми и Латика определённо Богини Еды, раз уж их закуска пришлась по нраву даже дракону.

Слегка перекусив, мы двинулись обратно к дому и по дороге Азарат вдруг задала пару вопросов о том, как тельварцы уживаются все вместе, собираясь в такие толпы. Я мог ошибаться, но сложилось впечатление, что вопросов у драконессы было куда больше, чем она озвучила. Возможно, двуногие интересовали её сильнее, чем она пыталась показать.

Яркие пятна окон походного домика быстро приближались и вскоре я увидел как за стеклом маячит нетерпеливая мордашка Шарли. Когда мы вышли на край поляны, где я устроил стоянку, она замахала мне рукой и исчезла, а через пару секунд выскочила на порог и крикнула:

— Братец Нотан, иди скорее! Она проснулась!