Варнак. "Мертвая вода"

Глава 9

– Бешеный ветер рвет паруса! – Океан оглашал пронзительный визг с мачты. – Старый варяг стоит у руля!

– Доброе утро, мелочь.

– Завтра утонут три корабля! – надрывалась Айне. – Обычное дело для моряка!

– Северный флот! – заорал и я. – Только вперед!

– Ублюдки! – Мы взвыли хором. – Снять паруса! На абордаж!

Айне выдохлась и сползла с мачты. Чук, по своему обыкновению, меланхолично глядел в волны, покачиваясь и дыша в сторонку. К диким крикам пиратской феи, осваивающей морские песни, он успел привыкнуть.

– Нормально получается, – одобрил я. – Бодро.

Айне основательно устроилась на «Мертвой воде», прибрала камбуз в личное пользование и свила там свое фейное логово, окончательно переселив Чука в трюм. Она моментально впитывала культуру и бескультурье, выучивала морские ругательства, а вот с магией не задалось. Казалось бы, незамутненные лесные мозги должны щелкать заклятия, как орешки, но получалось через раз. Оставалось ждать апгрейда за сто тысяч. Феин огонь впитался в храбрейшую из храбрых и я с некоторой долей сомнения ожидал проверки новых и усиленных способностей.

– Ну что? Какие великие дела на сегодня?

Я пожал плечами.

– Ага. Карту поглядим?

Над картой мы морщили ум достаточно долго и выбор пал на Мать Островов, которую не хотел загарпунить только ленивый. Возобновляемый ивент проходил раз в неделю и представлял из себя жалкие потуги игроков умножить на ноль горообразную черепаху, что лениво всплывала с океанского дна и пожирала все, до чего дотягивалась пасть. Чук, узнав, куда мы собираемся держать курс, спал с лица и исчез в трюме. В последнее время людоед вообще предпочитал из трюма не показываться, чураясь дикой фейки и предпочитая охранять трофейный ром. Надо бы проверить, сколько там осталось, а то мелкий людоедина хлещет его, как морс.

– Сомнительно, конечно. – Я почесал затылок и оглядел гарпуны. – Флотилия нужна, чтобы такую тварь убить.

– Ну хоть посмотрим, а? – канючила Айне. – А вдруг? Все равно делать нечего. Издалека. Ну пожалуйста…

– Ладно, погнали.

Мне самому стало любопытно взглянуть на морского исполина, а если и обломится что добыть, так вообще отлично. Планов не было, день прекрасный, так почему бы и нет? «Мертвая вода» сменила курс и помчалась к монстру, что еще не подозревал о набеге и беспечно жировал в океане. Айне решила исполнить первый призыв после своей странной прокачки. Ибо, как она уверяла, во внутренностях ее вызрело нечто могущественное и величественное, и теперь она листала фолиант культистов, чтобы подобрать чего-нить достойное ее новой силы. Я надеялся, что вызрели способности, а не чего похуже. Аппендицит, например, или какие-нибудь фейные паразиты.

– Вот это могу попробовать!

На картинке изображалось нечто, состоящее из множества ласт, клыков и когтей. Опознать в жутком месиве конечностей зверя или провести аналогии с известными монстрами я не сумел, как ни старался.

– Ласты у него, гляди, – указала Айне. – Значит, водоход.

– Водоплавающий, – поправил я. – Нет, Айне, такую пакость за бортом нам не нужно.

– А вот кит! – На следующей странице красовалась бронированная тварь, отдаленно похожая на кашалота с роговыми пластинами на голове. – Кита?

– Помельче ничего не найдется? – занервничал я. – Что-нибудь компактное? Для первого раза не стоит перенапрягаться.

– Хм… – замелькали страницы, как под вентилятором. – Вот! Точно!

Я дернулся к книге, но опоздал. Айне скороговоркой выпалила щелкающую фразу, над мачтой вспух портал и выплюнул на палубу полуголого рогатого мужика, с красной, как ошпаренной рожей, и абсолютно черными глазами. Из-за спины торчали кожистые крылья, хлестал по бокам длинный хвост, а палуба сразу задымилась под копытами. В лицо пахнуло жаром и серой.

– Гадство! Где меч?

– Не надо меч! – прохрипел демон, вскинув руки. – Кто призвал меня?

– Там стой, утырок рогатый! – рявкнул я, вытянув клинок к демону. – Айне, засранка!

Рогач прислонился к мачте, а я глянул в книгу. Там изображался пернатый уродский какаду с тремя головами. Никаких рогатых красных гуманоидов и близко не было. Айне виновато потупилась и шмыгнула носом. Из трюма высунулся взъерошенный Чук, увидел страшноватого гостя и с коротким всхлипом исчез в недрах корабля, с грохотом захлопнув люк.

– Ладно. – Я перевел взгляд на рогача. – Кто такой будешь?

– Огненный демон Азан, пятый жвар второго подуровня, – малопонятно произнес он, трусовато поглядывая на океан. – Могу исполнить желание в обмен на душу.

– Не жирно будет? – опомнился я. – Ничего себе обмен.

– Стандартный договор, – он пожал плечами. – Что изволите?

– Грохни своего владыку, – тут же выдал я. – И притащи его рога, я к мачте приколочу.

У демона отвалилась челюсть до пояса.

– Рога это не интересно, – тут же высунулась Айне. – Феин огонь есть? Штук десять?

– Договор? – Демон мгновенно оживился. – Душу в оплату. Но только за один огонь.

– В оплату я тебя за борт не скину, пятый жвар, – мигом озвучил я встречное предложение, – и не примотаю к хвосту наковальню.

– Это так не работает! – побледнел демон. – Нужна душа!

– Еще как сработает, – возразил я. – Гони десяток огней, а мы тебя не топим. Идеально.

– Да! Отличная сделка!

– Пошли вы! – Он махнул рукой и плавно растворился в клубах вонючего серного дыма. – Бессовестные, алчные твари! О времена…

Как только смрадное облако развеялось, я облегченно выдохнул и отобрал книгу у феи.

– Как ты читаешь? – Я смотрел на страницу с какаду. – Вот как? Здесь мутант клювастый изображен, а ты кого притащила?

– Тут буковка стерта, – пожаловалась Айне, – поэтому непонятно.

– Тут у кого-то хлебушек в голове, – в тон парировал я, – поэтому все через мелкую фейную задницу.

– Ну напарник, – озлилась Айне, – ну и нахал! Сам попробуй, если такой умный. Я ради кого стараюсь?

– В самом деле, ради кого? – мрачно спросил я, листая страницы. – Тебя враги перекупили, наверное.

– Обидно, – набычилась Айне, – очень обидно, знаешь ли.

– А как иначе? – вопросил я, сунув ей обнюхать кулак. – Ты на меня в свое время выманила здоровенного кабана, а потом прокляла, да так, что я и не заметил. А сейчас в твоем пузе булькает феин огонь. Где результат?

– Тут сложные буквы! И вообще...

– Что? – нахмурился я. – Ну-ну, договаривай.

– Я несколько буковок не помню, – призналась фея, – вот и импровизирую.

– Чем больше узнаю ваше племя, – я передернул плечами, – тем больше понимаю. У фей нет цели – только путь.

Айне вздернула нос, но на всякий случай подозрительно прищурилась.

– А путь фей – тотальный трындец и разрушения, – закончил я. – И вредительство.

– Хватит издеваться, напарник, – ответила Айне с неслыханным пренебрежением и нагло вытянула лапку, – дай, я еще потренируюсь.

Книга исчезла в инвентаре, а я покачал головой:

– Короче так, покупаем букварь и учимся.

– Ладно, – разочарованно пробормотала Айне и полезла на мачту. – А если я очень внимательно буду читать?

– Посмотрим на твое поведение.

На горизонте стали появляться корабли и небольшие проворные яхты. Игроки регулярно пытали счастья на черепахе и их тут плавало достаточно много. Группами и поодиночке они устремлялись к заветной цели, а океан заполонили разнообразные суда. Когда впереди показался панцирь, а с мачты сиреной завизжала Айне, я ахнул и сбросил скорость. В волнах покачивалась исполинская бронированная черепаха. Каждая из пластин панциря в форме ромба накрыла бы пару таких, как наша, шхун, а голова с костяными наростами величаво вздымалась на длинной шее и оглядывала окрестные воды с недосягаемой высоты. На наших глазах из воды поднялась ласта, похожая на небольшой горный хребет, и неторопливо обрушилась на разбегающиеся кораблики. Волна поднялась такая, что докатилась и до «Мертвой воды», а несколько крупных судов разметало в труху.

– Не слабая черепашка, однако… – прошептал я. – Мы такой на один кутний зуб.

Нас обогнали четыре фрегата, доверху набитые игроками. Мы же двинулись по дуге, держась от черепахи подальше. Фрегаты разделились на пары и атаковали с разных сторон. Два из них окутались вспышками и молниями, в голову черепахи полетел весь магический арсенал – струи чадного пламени, огненные сгустки и шаровые молнии, ледяные копья, тучи пепла и шары из раскаленной лавы. Стрелы, гарпуны и зажигательные снаряды били беспрерывно. Черепаха задрала голову и надсадно взревела, заставив солнце испуганно потускнеть.

Вторая пара коварно зашла с тыла, высадила десант на панцирь и разошлась, тревожа черепаху с боков. Я пока не видел развития в противостоянии, но на всякий случай немного приблизился. А черепаха, продемонстрировав истинную стойкость к магической ерунде, вытянула шею и с хрустом разгрызла клювом один из фрегатов, что по какой-то причине слишком медленно плыл. Первая пара кораблей ускорилась и принялись бомбить монстра чем ни попадя, стараясь лавировать как можно хаотичнее.

Десантники тем временем окопались у первой же пластины панциря и со всей дури его ковыряли. Не знаю чем, но тут авиационная бомба вряд ли бы справилась. Если только межконтинентальной ракетой засадить. Летели крохотные осколки, игроки отчаянно рубили и кололи, но панцирь не спешил поддаваться. Вода вокруг черепахи вскипела и на панцирь полезли крабы, приплюснутые, не крупнее легковушки. Десантники бросили панцирь и схватились за мечи. Крабы деловито щелкали клешнями и методично шинковали игроков. Трех крабов успели забить, но из воды лезли еще и еще, так что десант быстро вырезали.

– Не знаю, Айне, – произнес я, – вот честно, не вижу в нас убийц черепахи.

– Я тоже, – пугливо пролепетала фея, глядя, как клюв отхватывает заднюю часть фрегата, что не слишком расторопно лавировал. – Жуть какая…

Оставшиеся корабли отошли на почтительное расстояние. Мы покрутились еще немного, издали поглядели на обломки, спасающихся в лодчонках игроков и крабов, что ползали по панцирю и лениво щелкали клешнями, добивая остатки десанта. Следующая волна, занявшая место фрегатов, состояла из орды разнокалиберных судов, больших и малых, быстрых галер и тяжеловесных бронированных тихоходов. Между ними мелькали узкие лодчонки и даже плоты.

Черепаха вытянула шею, распахнула клюв и исторгла поток черной жижи, быстро расплывшейся огромной кляксой. Охотники не успели и глазом моргнуть, как с панциря сломя голову прыгнул краб, звонко щелкнул клешнями и рухнул в черную кляксу. Не знаю, какую магию применил бесстрашный камикадзе, но было похоже, что клешнями высек искру или что-то подобное, потому что черная лужа вспыхнула чадным огнем. Черепаха довольно пророкотала и с плеском ушла под воду. Корабли бросились в стороны, а с десяток или больше скрылись в море огня и черного дыма, клубами вздымающегося в небеса. Мы расслышали истошные вопли, которые не мог заглушить треск горящего дерева и рев огня.

– Да уж, – скривился я, выкручивая штурвал и бросая «Мертвую воду» прочь, – так себе цель.

– Угу, – пискнула Айне сбоку, – давай лучше на острова. Или пиратов постреляем.

– Карту глянь, – посоветовал я, – что-нибудь не слишком напряжное. И без черепах.

Айне указала на россыпь островов, что на карте были помечены черепом с перекрещенными костями.

– Что там? – Я присмотрелся к отметке, на этот раз с пояснением. – Некроманты? Пожалуй, стоит проверить.

– Все кончилось? – Чук высунулся их трюма. – А где черепаха?

– Все уже, суши портки, – беззлобно отмахнулся я, – уплыла черепаха.

– Не стали ее убивать, – тут же добавила Айне. – Куда нам столько мяса? Испортится.

Чук с хрустом поскреб затылок и неуверенно кивнул. Довольная фея скалила зубы, а я вернулся к наблюдению за окрестностями, где разбегались остатки флотилии, мелькали пиратские галеры, да паслись осточертевшие кашалоты. Подробнее вчитался в описание островов, что выбрала Айне и приободрился. Некроманты, нежить, мертвяки. А это значит шанс на костяное оружие. «Мертвая вода» завалилась на левый борт, едва не хапнув воды, вышла из пируэта и полетела к цели.

– Аккуратнее, напарник! Мы тут серьезным делом заняты – держи ровнее.

Айне переключилась на рыбалку, скомандовав боцману замереть на цыпочках с сачком. Вообще, за эти дни на «Мертвой воде» прибавилось морепродуктов. Вернее, их было навалом. На мачтах и канатах вялилась рыба, сохли убиенные осьминоги и кальмары, в бочках в трюме что-то солилось, а на камбузе коптилось. Айне вроде как даже округлилась и набрала вес, голодный блеск в глазах пропал и она становилась все больше похожей на нормальную фею. По-крайней мере – внешне.

– Значит так, Чук, – пищала она, вытащив удочку, – сегодня ловим серьезную рыбу.

– Ага, – неуверенно ответил боцман, – понял.

Мои руки дернулись, едва не упустив штурвал, а нутро заскребли мелкими коготками самые негативные предчувствия.

– Как я успела заметить, – Айне наживляла здоровенного белого мотыля, – в океане, чем глубже, тем рыба толще. Так?

– Да! – оживился Чук. – Есть легенда о великой рыбе Чиике-Эияке, что пожирает солнце, а потом выплевывает. Она обитает на самом дне океана.

Брови Айне сошлись на переносице и она недовольно обнюхала мотыля.

– Когда солнце опускается к океану, Чиика-Эияка кушает его, – разошелся Чук, ощутивший себя в кой-то веки на своем месте собирателя легенд. – Но за ночь солнце слишком прижигает Чиику-Эияку и рыба выплевывает его обратно, чтобы не сгореть. Тогда солнце выбирается из воды с другой стороны океана и наступает утро.

– А потом снова ест? – недоверчиво спросила Айне. – Вечером?

– Да, – важно кивнул Чук. – И так будет до конца мира.

– Какая чушь! – возмутилась Айне. – И рыба глупая до ужаса. Съела бы лучше ту черепаху огромную.

– Чиика-Эияка…

– И имя дурацкое, – перебила Айне боцмана, что обидчиво дернулся. – Вот я феин огонь съела, видел?

Чук кивнул. Такое зрелище не забудешь, читалось на его физиономии.

– Мне было невыносимо больно, я ужасно страдала, но съела и не выплюнула, осознал? – Айне надулась от важности. – Я поглотила эту мощь и стала в тысячу миллионов раз сильнее. А твоя рыба? Ха! Зачем мне такой глупый трофей?

Боцман уязвленно заворчал, но вступать в полемику не решился. Айне прицепила к леске свинцовую пластину, плюнула на мотыля и отправила его в короткий полет. Удочка устроилась в держаке, а катушка засвистела, разматывая леску.

– Рассказывай, кто еще внизу плавает? – потребовала Айне, следя за удочкой. – Вспоминай, а то вдруг наживка не подходящая?

Чук откупорил бутылку и сделал несколько крупных глотков, запивая крепким ромом уязвленное самолюбие и поруганное величие рыбы, что ежедневно поедает солнце.

– Кичеваго Одна Рука. – Чук занюхал пробку и передернул плечами. – Но он очень страшный. И злой. Ловит человека длинной рукой, утаскивает на дно и медленно поедает. Если он клюнет, то нужно выбросить удочку и бежать.

– Наш капитан очень страшный, – хихикнула фея, следя за леской, – страшнее его никого нет. Кичеваго описается, если поймает напарника длинной рукой.

– Слышь, мелочуга! – возмутился я. – Совсем страх потеряла?

– Видишь? – Айне нахально ткнула пальцем. – И злой тоже. Кичеваго попробует сожрать напарника, отравится и помрет ужасной смертью, так что ты на корабле в полной безопасности.

– Капитан болеет? – ужаснулся Чук. – Я знаю хороших шаманов, они помогут!

– Чук ты полезное что-нибудь вспомни, – ответил я, – а не байки цеди. И меньше слушай фантазерку.

– Мне нужен трофей! – Айне покосилась на боцмана и его бутылку с неодобрением. – Голова какого-нибудь кита. Или самого страшного зубастого...э-э-э...утырка! Ты же так говоришь, напарник?

– У нас и так с утырками перебор на шхуне, – отметил я с усмешкой. – Давай, Чук, морщи ум. На тебя вся надежда, океанский воин.

– Подводный город, – выдал Чук после краткого раздумья. – Тут неподалеку есть город на дне.

– Ну-ка, ну-ка, – оживилась Айне. – Что там? Клады? Золото?

– Не знаю, – развел руками боцман. – Просто город под водой.

– Напарник?

– Не вопрос, – ухмыльнулся я. – Нырять будешь сама.

– Я?

– Нужно что-то тяжелое и много веревки, – Чук оживился, услышав, что водолазом выбрали не его, – и ты быстро донырнешь.

Я важно закивал, поддерживая находчивого боцмана. Тот быстренько указал направление – город действительно был рядом, несколько минут полного хода.

– Я не согласная!

– Приказ капитана, – сурово припечатал я. – А за такую самоотверженность и трудовой героизм добычу пилим поровну.

Айне задумалась, скривив мордашку. В феиной голове схлестнулись жадность и трусость. Я лениво покручивал штурвал и ждал, что победит. Чук булькал ромом и следил за удочкой.

– Нет, я не смогу, – забубнила Айне, очнувшись. – Я лесная фея, а не морская. Утону, как пить дать.

Победила хитрожопость.

– Придется тебе, верный боцман, нырять! – Айне похлопала обалдевшего Чука по плечу. – Искренне поздравляю!

– Я плаваю плохо, – заюлил Чук, ежась под оценивающим взглядом капитана, – очень плохо.

– А зачем тебе плавать? – улыбалась Айне эдаким глупым отмазкам. – Привяжем тебя к кораблю, дадим в руки якорь и все. Вниз-то точно доплывешь, а обратно вытащим веревкой.

У людоеда вытянулась физиономия. Изъянов в плане не наблюдалось, а фея продолжала добивать, выстраивая логическую цепочку.

– Ты на руки мои посмотри! – Айне потрясла кулачками. – Я разве что ракушку какую вытащу. А вот ты можешь и сундучок выдернуть из тины или артефакт какой ценный сковырнуть. Вниз, покопался и обратно. И мы богачи!

– А как вы узнаете, что пора тянуть? – сопротивлялся Чук, к своему ужасу не зная, что возразить на стройный план. – Вдруг у меня воздух кончится?

– Не переживай, боцман, – отмахнулась от незначительных моментов Айне, – ты океанский людоед, а значит человек опытный, чего-нибудь придумаешь. А тянуть начнем, когда пузыри идти перестанут.

Чук икнул, а наглая фея метнулась к корме и старательно делала вид, что измеряет якорную цепь. Боцман бросил на меня умоляющий взгляд, всем видом показывая, что к водолазным свершениям жизнь его не готовила.

– Сам нырну, – сжалился я, – вы, бестолочи, кроме водорослей ничего не добудете.

– Славься, о храбрый капитан! – расцвел Чук, довольно отхлебнув рома. – Город немного южнее.

– А мы тебя вытащим, – кивнула Айне поспешно, – не переживай.

Достигнув указанного места, я с сомнением вглядывался в неожиданно близкое дно. Город когда-то действительно был под водой. Я разглядел что-то вроде купола, обросшего водорослями и ракушками, но остальные строения или давно рассыпались или заросли так, что не отличались от рельефа дна. Интуиция подсказывала, что это и не город вовсе, а утопшая деревушка, а то и одинокий маяк. Боцман мог и перепутать, как обычно, легенды. «Мертвая вода» замерла над куполом, я обвязался веревкой и взял в руки якорь.

– Пополам, – напомнила Айне, потирая ручонки. – Там дырка в крыше, сразу в нее заплывай.

– Пополам если ныряешь ты, – напомнил я. – А теперь все, поезд ушел.

Айне надулась и поджала губы. Чук переминался с ноги на ногу, взволнованный ответственным поручением по вытаскиванию капитана.

– Ладно, ждите с добычей, – бросил я через плечо. – Как дерну веревку, так тяните, поняли?

Нестройным хором команда подтвердила, что все ясно и исполнят в лучшем виде. Я набрал воздуха полную грудь, перехватил якорь поудобнее и очертя голову бросился в воду. Якорь увлек на глубину и я быстро достиг купола, проскользнул в дыру и огляделся. В тине торчал небольшой сундучок, окованный широкими пластинами и чудом уцелевший. Я отвязал веревку от пояса и быстро обмотал находку, еще раз огляделся и убедился, что рядом не плавают голодные акулы, охочие до человечьего мясца. Довольно булькая и перебирая руками поднялся на поверхность. С борта облизывалась Айне и торчала поддатая физиономия боцмана.

Вскарабкавшись на палубу я скомандовал:

– Достаем.

Пока мы с Чуком выбирали канат, Айне прыгала по фальшборту и азартно покрикивала, наблюдая, как сундучок поднимается, разбрасывая тину. Веревка выбралась, сундучок очутился на палубе и мы сгрудились вокруг находки.

– Сокровища! – Айне металась под ногами. – Вот точно! Я прямо чую!

Сундучок разлетелся в труху от пары ударов, а в обломках зазеленели старые медные монеты, пара чаш из того же материала и осколки бутылки. Скрепя сердце, я отдал команду скинуть эту ерунду за борт и взял курс на остров с нехорошей отметкой. Пора добраться до опасного острова и покарать нечто некромантское, что творило там беспредел и прямо-таки ждало, пока явится герой и навешает ему люлей цепями и акульим мечом. А эти подводные города хороши, когда в команде имеется профессиональный ныряльщик или подводный житель с жабрами, что сможет разгребать хлам на дне часами. Или батискаф в наличии.

– Не повезло, – вздохнула Айне, усевшись в кресло. – Без карты что найдешь? Хлам, да и только.

Чук покидал клад за борт, обнюхал напоследок бутылку, вытянул якорь и полез на мачту, выглядывать врагов. Спустя минуту хлопнула пробка и боцман принялся заливать неудачу ромом. Я ничего плохого в купании не видел, а разочарование от бесполезного хлама в сундуке было минимальным. Я и не надеялся, что по наводке людоедины найдется что-то ценное. От мыслей меня отвлек визг катушки.

– Айне! Клюет!

– Ох ты! Забыла про удочку! Чук, я поймала Кичеваго! Трепещи, засранец!

Из «вороньего гнезда» раздался надсадный кашель и хрипы подавившегося боцмана.

– Напарник, помогай! – Айне не справлялась с катушкой. – Сейчас леска кончится!

Я глянул на бешено вертящуюся катушку и дождался, пока леска действительно не кончится. Ломать пальцы не хотелось, так что когда удочка дернулась и с треском выгнулась коромыслом, я перехватил катушку и стал сматывать леску. Айне голосила и носилась вокруг, размахивая ножом. Чук откашливался с мачты и помогать не торопился, видимо, поверил Айне и по своему обыкновению не спешил рисковать татуированной шкурой.

– Еще! – яростно шептала Айне. – Тяни!

– Да отвали ты! – рявкнул я, отталкивая ногой озверевшую фею. – Мешаешь!

Леска шла с трудом, будто на том конце лески наковальня висела. Удочка трещала, а у меня мышцы горели от усилий. Айне с топотом умчалась на камбуз и вернулась с сачком, пыхтя, как дракон. В глазах горел азарт и жажда добычи.

– Почти, еще чуточку…

– Вижу! – каркнул Чук сверху. – Это никакой не Кичеваго! Ты обманула меня, злая Айне! Капитан поймал камень!

– Помогай, плавник осьминожий! – запыхтел я, чувствуя, как отнимаются руки. – Я весь твой ром выпью, скотина!

Чук кубарем слетел на палубу и бросился помогать. Толка особого не было, он попросту совался под руку и дергал леску. Наконец, я перевалил добычу на палубу и с недоумением разглядывал странного вида металлический куб со сквозными отверстиями. С него натекла порядочная лужа, а облепленная тиной и водорослями поверхность пестрела значками.

– Не поняла! – возмутилась Айне, бросив сачок. – А где рыба?

– Вот грызите теперь эту железяку оба, – с отвращением бросил я, – и пока не сожрете, другой еды не будет.

– Занятная штука, – суетилась Айне, стряхивая с находки водоросли и тину. – И буковки какие-то.

– Не вздумай читать! – рявкнул я, оттолкнув фею, что водила пальцем и плямкала губами. – Опять рогатый демон на палубу вывалится!

– Я такие буквы не знаю, – Айне сунулась с другой стороны куба, – вообще ни одной.

Куб был мне по колено и напоминал огромный кусок дырявого сыра, внезапно превратившегося в металл. Странные символы испещрили всю поверхность, а дыры были разбросаны как попало, без видимого порядка. Никаких информационных сообщений не появилось. Я пнул железяку, та отозвалась глухим звоном.

– И что с этим делать? – спросил я у растерянной команды. – Есть идеи?

Айне пожала плечами.

– Бросить обратно? – неуверенно предложил Чук. – Вдруг это проклятая вещь?

– Нас бы уже накрыло, – ответил я. – А выкидывать… Вдруг полезное?

– Или дорогое, – согласилась Айне. – Антивариант.

– Антиквариат, грамотейка.

Я со стыдом вспомнил про забытый перстень и решил призвать Корро. Благо, что древний маг достаточно отдыхал. Может подскажет чего умного или дельного? Я потер кольцо и белесая фигура материализовалась на палубе. Чук коротко мявкнул и грохнулся в обморок, а фея тут же ткнула Корро сабелькой.

– Ха-ха! Призрачный дедок! – закричала Айне с восторгом. – А ты под водой плавать умеешь?

– Что за гадость? – Корро с отвращением оглядел нахалку. – Фея? Ее тело не подойдет. И этот дохлый карлик тоже. Послушай, Варнак, сколько можно? Я устал ждать!

– Совсем берега попутал, призрачный дедок? – проникновенно спросил я. – Ты, блин, уже требуешь, а не просишь. Сейчас кольцо в океан выкину и будешь куковать с муренами, пока выхлоп не кончится!

– Прости, достойнейший из героев, – опытным оборотнем перекинулся маг. – Я раздражен, но на то есть причины. Прими мои самые искренние извинения.

– То-то же.

– Чего звал?

– Можешь опознать? – Я пнул куб. – Со дна океана вытащили.

Маг воспарил над железякой и нахмурился.

– Напарник, я не знала, что ты повелеваешь призраками! – восхитилась Айне, хлопая ресницами. – Давай его за борт, пусть ищет сокровища!

– У меня мало сил, – прогудел Корро от куба, – и я не собираюсь тратить их, ползая по дну этой лужи.

– Айне, хватит, а? – попросил я. – Нужно найти ему тело и получить награду. Вряд ли древний маг мечтает стать призрачным водолазом.

Айне открыла рот, но тут подлетел Корро и сбил ее с мысли.

– Не знаю, что это такое. Внутри присутствует капля магии, но природу определить я не в состоянии. – Маг излучал сварливость всеми фибрами души. – Сил мало, я ведь говорил, да? Точно говорил? Что-то еще? Или мне так и колыхаться?

– Лезь обратно, – я выставил перстень. – Мы как раз набрели на одно местечко, так что жди результата. К некромантам плывем.

Корро втянулся в перстень, а фея разочарованно вздохнула.

– Почему не сказал, что у тебя к в кольце сидит призрачный дедок? – опомнилась она. – У меня от тебя секретов нет, между прочим.

– Айне, не нуди, пожалуйста, – взмолился я. – Буди обморочного боцмана. Скоро доплывем, а он полудохлый.

– Ладно, – проворчала фея. – Приступаю к оживлению.

Я оттащил куб под борт, а Айне хлесткой пощечиной привела боцмана в чувство. Чук открыл глаза, сел на задницу и пронзительно завизжал. Айне врезала ему с другой стороны и боцман заткнулся, будто кнопку нажали.

– Не ори! – зашипела Айне. – Враги повсюду!

– Злой дух! – озирался Чук, вращая глазами. – Я видел злого духа! Где он?

– В трюме, – заявила Айне, напустив на рожицу зловещее выражение. – Это ромовый дух. Теперь он не успокоится, пока не проклянет все твои бутылочки и бочоночки. Трепещи снова, людоедина!

Чук с мольбами бросился ко мне.

– Дайте покоя, – отпихивал я боцмана, – заткнитесь, пожалуйста, а? Чук, кому ты веришь? Айне, хватит кошмарить экипаж.

Наивный боцман все-таки поверил Айне, весь извелся и едва не рехнулся от страха за сохранность огненной воды. Когда остров показался на горизонте, Чук успел исполнить нелепый и корявый ритуальный танец, призванный изгнать коварного ромового духа, взывал к людоедским богам за помощью и громко молился. Айне хохотала до колик в животе и валялась на палубе, дрыгая ногами и завывая громче молящегося людоеда. Я сбросил ход, отвесил зловредной фейке подзатыльник, отволок боцмана в трюм и при нем глотнул рома из ближайшей бутыли.

– Начинаю уставать от этого цирка, – мрачно заявил я притихшей команде. – Вы кого угодно в могилу сведете, засранцы.

Экипаж стоял на палубе и послушно молчал. Чук косился на фею с обидой, а та едва сдерживала смех, зажимая рот ручонками.

– И хватит дурить, – процедил я, направляя шхуну к берегу. – Это всех касается.

«Мертвая вода» достигла острых мрачных скал, торчащих из воды. Показалось дно, каменистое и пустое, ни рыбешек, ни кораллов с водорослями. Раскинулась суша, усеянная каменными глыбами, беспорядочно проросшими из черной земли тут и там.

– Не нравится мне этот остров, напарник, – пробормотала Айне, – совсем не нравится. Глянь, там на берегу люди бродят.

Шхуна сбросила ход и подошла ближе. На берегу редкой цепью таскались мертвяки, волоча ноги. Чук сбросил якорь и «Мертвая вода» остановилась в нескольких метрах от берега.

– Вот уроды.

Я облокотился на борт и рассматривал берег. Айне сидела рядом, болтала ногами и ковыряла в носу. Чук замер статуей у пушки и побелевшими от страха глазами смотрел на остров. С берега облизывались неупокоенные, заунывно выли и топтались у кромки, не решаясь влезть в воду.

– Капитан, – прошептал Чук, – это проклятая земля. Мертвецы восстали из могил. Их нельзя убить, они уже мертвы. И съесть нельзя.

– Я бы еще вот это не ел, – брезгливо сморщился я, изучая берег. – Рехнулся, Чук?

– Высаживаемся? – спросила Айне. Она скучала и жаждала действия. – Размечешь их и сокровища отберешь.

– Какие у них, – ткнул я пальцем на берег, – сокровища?

Айне всмотрелась в бродячих мертвецов и задрала голову к небесам, погрузившись в раздумья.

– Не морщи ум. Вряд ли что-то найдется, кроме развороченных могил, да костей. Так что я буду тешить душу бессмысленными убийствами, а не грабежами.

– Да?

– Хотя ими может управлять некромант или еще какой мерзкий урод.

– О!

– И у него есть что-то ценное. Или нет.

– Ага!

– И это нам предстоит выяснить.

– Вот! – Айне многозначительно подняла палец. – Точно что-то ценное, чую.

– Высаживаемся, – вздохнул я. – Ты как, со мной? Или покараулишь с боцманом?

– С тобой, конечно. А то пропадешь.

Ближайшие мертвяки сгрудились у воды, тянули руки и жалостливо подвывали. Я взмахнул мечом и начал зачистку, предусмотрительно держась у кромки берега. Айне из воды не вылезала, выставила глаз и нос, как детеныш каймана, и пускала пузыри, готовая в случае чего удрать на шхуну.

– Все!

Последний неупокоенный развалился на неровные половины, раскидав гнилые внутренности. Я брезгливо обогнул дергающиеся останки, фея булькнула ободряюще и выкарабкалась на берег мелким злобным водяным.

– Мы победили!

Айне вскарабкалась на плечо и величаво оглядела пляж, что стал похож на бойню, порядочно, впрочем, протухшую.

– Мы? Мы – да, – хмыкнул я. – Победили.

– Я прикрывала тыл, – нагло заявила Айне, помахивая саблей. – Вдруг враги подкрадутся?

Я отмахнулся, углубляясь в каменное поле, приготовил меч и настороженно осматривался. Изваяния разных размеров редко разбросанные по острову, чередовались алтарями, площадками с грудами черепов и костей. То и дело попадались мертвяки и с каждым пройденным метром неприятно крупнее предыдущих. Под клинком уже не чавкало гнилое мясо, а скрежетала бронза и железо. Мертвяки окрепли и не напоминали кисель, а бодро огрызались, махали мечами и топорами. Айне цеплялась за меня, визжала и командовала куда бить.

– Да чтоб тебя!

Очередной мертвяк вырос на пути, возвышаясь на три головы. В плечах косая сажень, голова всажена в рогатый шлем, а раздувшееся туловище заковано в разномастные доспехи. Айне перебралась на спину, обхватив шею ручонками, и бросила на мертвого великана быстрый взгляд.

– Бежим!

– Куда? – Я затравленно огляделся. – Нас окружили.

Похожие великаны разом выступили из-за камней со всех сторон, угрожающе рыча и скаля кривые зубы. Я укрепился духом и бросился в атаку. Передний мертвяк с ревом обрушил молот, способный расплющить парочку таких, как я, или целую стаю фей. Едва успев отпрыгнуть, я ударил в ответ. Клинок пробил наколенник и застрял. Мертвяк тут же ударил горизонтально, едва не размазав меня молотом.

– Сзади!

Свистнул двуручник, но я успел пригнуться, пропустив широкое лезвие над головой. Хлестнул цепью, звенья захватили шею зашедшего со спины мертвяка, и противно заскрежетали, грызя лезвиями стальной воротник. Мертвяк заворчал и рубанул снова, хватая свободной рукой цепь. Незащищенные пальцы осыпались на землю, а воротник искрил и никак не желал поддаваться. Первый здоровяк тем временем выдернул меч из колена, перехватил обеими руками и с треском сломал пополам.

– Ах ты падаль ходячая! – заорал я. – Мой меч!

Цепи полетели с обеих рук, ощетинившись лезвиями. В ярости от утраты зубатого меча, я мигом взъярился едва ли не до пены изо рта. Голову знакомо резануло болью, но желание покрошить в труху здоровяков только усилилось. Цепи ударили, плотно переплетая наглого уничтожителя меча со всех сторон, со скрежетом исцарапали доспехи и добрались до сочленений. Отвратительно захрустело, коротко взрыкнул мертвяк, падая на землю, а я быстро захлестнул цепями следующего, обмотав кольцами, как паук несчастную мушку.

Звенья скользили по толстому металлу, но я стремительно их закручивал и перемещал, так чтобы они угадывали в сочленения доспехов и вспарывали плоть, как циркулярки. Когда второй великан разлетелся на куски, я быстро сообразил преимущества нового метода, с двух рук забросал цепями оставшихся и скрутил их в фарш, скрипя зубами и в душе оплакивая верный клинок, с которым практически сроднился за дни путешествия. Привязка защищала лишь от кражи или утраты в виде трофея, а вот поломка в услугу не входила.

– Ты что, всегда так мог? – ахнула фея, глядя как цепи исчезают в кистях. – И мне не сказал?

– С мечом привык, – мрачно отмахнулся я, – или с топором. Эх, топор бы старый сюда. Я бы их в капусту покрошил…

Взгляд наткнулся на разбитый клинок. Интерфейс радостно уведомил об освободившемся для привязки месте, а я с тоской нагнулся над обломками оружия, что верой и правдой служило столько дней.

– Вот урод же, а? – Я поднял рукоять с огрызком толстой кости. – Сломал, засранец.

– Вижу, – нервно бросила Айне. – Починим или новый купим. Давай главного бить. Чую магию.

– В самом деле? – удивился я. – Чуешь?

– Ага, – кивнула Айне. – Кто-то страшный и злой. Прибей его скорее, он колдует. Во-о-он там.

Морщась от тяжести, я подхватил двуручник ближайшего мертвяка и рванул в указанном направлении что было сил. Камни слились в шелестящую полосу, ботинки несли бесшумно, а фейка указывала пальцем, подсказывая направление. Великаны не успевали среагировать, когда я на спринтерской скорости проносился мимо, и бросались в погоню, неуклюже переходя на бег. Парочке я удачно раскроил черепа, умудрившись всадить тяжелое лезвие под шлемы, но большинство ударов блокировались или смертельного урона не наносили. Металлическое оружие в моих руках успешно выполняло роль лома без всяких примочек. Хотя оно ломом и было. Толстая полоса сырой стали со следами былой заточки, не более.

Когда каменные изваяния кончились, мы выметнулись на открытое место. Горел небольшой костер, около него на плоском камне лежала массивная книга в черном переплете, над которой склонился очередной деятель в черном плаще с капюшоном и с посохом в костлявых руках. Он прервал заклинание и недоуменно уставился на нас, а я прыгнул на тощего мага и сбил на землю, не давая возможности открыть рот и колдануть. Айне кубарем улетела с плеча, а мы с некромантом принялись упоенно мутузить друг друга. Хозяин островка оказался не вполне каноничным магом, быстро оформил мне прямой в нос, боднул, едва не отправив в нокаут, и закончил блестящую серию, вцепившись зубищами в плечо.

– Ах ты еще и кусаться? – завыл я, молотя кулаками. – Пусти, сука!

Некромант неожиданно послушно разжал челюсти, поджал ноги и с такой силой лягнул в живот, что меня отшвырнуло на пару метров, едва не обрушив в костер. Пока я вскакивал и хватал воздух, он подобрал с земли посох и добавил заклятием, от которого у меня волосы встали дыбом, а конечности заледенели, покрывшись тонким слоем инея.

– Авантюрист, значит, – просипел он, так же тяжело дыша. – Я так и знал, что вы доберетесь до меня. Эй! А ну отошла от книги!

Айне оскалилась и пинком отправила фолиант в костер. Некромант взревел и вскинул посох, но фейка ловко увернулась от черного шара, выстрелившего с навершия. К этому времени цепи в потрохах прожевали проклятие неподвижности и я атаковал повторно, успев цапнуть меч и рубануть колдуна по шее. Посох с трудом отбил тяжелый клинок, выгнулся змеей и больно ужалил в грудь, едва не отправив на тот свет.

– Ты почему двигаешься? – опешил он, когда я отпрыгнул и пошел полукругом. – Как?

Вместо ответа я снова напал, проклиная убогий класс и трофейный двуручник, что так и норовил выскользнуть из рук. Как только посох блокировал меч, я выпустил его и ударил цепями. Некромант взвыл и в последний момент превратился в смазанную кляксу, разом оказавшись в нескольких метрах.

– Плетущий боль? – Он зло оскалился. – Ах ты тварь! Жалкий раб Серой Девы!

– На себя посмотри! – возмутился я. – Я эти словечки тебе в глотку вколочу, понял, волчара тряпочный! Вместе с зубами!

Некромант ощерился, выкрикнул заклинание и неожиданно резво драпанул в каменный лес. Я отпрыгнул, но никакие молнии или шары в меня не полетели.

– Догоняй! – заверещала Айне, что все это время пряталась за костром. – Уйдет! Эй, куда? Меня забыл!

Я прыгнул к фейке, подхватил ее и бросился за некромантом. У костра вспухла земля неопрятным комом, мелькнули огромные когти, высунувшиеся из земли, но я дожидаться и разглядывать очередного монстра не стал.

– Костяной дракон! Он призвал дракона! – выла Айне с плеча. – Только не оглядывайся! И беги! Беги быстрее!

За спиной грохотало и гремело. Я мчался что есть сил, настигая некроманта, а тот оглядывался и бледнел. Пару раз меня обогнали валуны, а позади приближался рев, скрежет и грохот. Айне завывала с шеи мелким оборотнем.

– Еще быстрее! Напарник! Быстрее! Догоняет! А-а-а-а-а!!!

Я успел. Цепь оплела ногу некроманта, я рванул, одновременно бросившись на него, и со всей дури впечатал локоть в хребет. Над головой пронеслось что-то массивное, едва не оторвав голову, а Айне снова улетела в сторону вверх тормашками. Я подтянул брыкающегося некроманта, оглушил ударом в затылок и выставил его, как щит.

– Стоять, зверюга!

Костяная лапа, с ковш экскаватора, замерла. Дракон или не дракон, но тварь из невероятного количества костей, больше похожая на варана-переростка, замерла, нерешительно опустив конечность.

– Место! – рявкнул я, держа перед собой некроманта. – Или завалю твоего папку!

Цепь обвила того с головы до ног, а в лоб уперся шип, медленно вращаясь.

– Вон пошел! – прикрикнул я, лихорадочно соображая, как выкрутиться. – Брысь!

Если порешить колдуна, то зверушка может рассердиться и сожрать нас. Или может вернуться в землю. Дракон не сводил с меня кровожадного взгляда, но нападать не спешил. Палец больно кольнуло я скосил глаза. Перстень пульсировал и сжимал палец тисками.

– Точно! – Я быстро натянул его на палец некроманта. – Давай, маг древности, ассимилируйся, пока нас не схарчили!

Некромант затрясся в корчах, захрипел и забулькал горлом. Я удерживал содрогающееся тело на пределе сил, а дракон разом осел и рассыпался грудой костей.

– Айне, ты как?

– Чуть не померла, – пискнуло в камнях. – Что это с ним?

– Корро, – коротко объяснил я. – Тело захватывает.

Фея поспешила ко мне, с опаской глядя на корчащегося некроманта.

– Кто?

– Призрачный дедок, – пояснил я, чуть ослабив цепи. – Тот, что в перстне спал.

– И долго он так?

– Мне-то откуда знать?

Корро справился. Маг перестал биться, раскрыл глаза и жадно сделал первый вдох. Фигура стала выше ростом, а физиономия приобрела знакомые черты.

– О да... – прошептал он. – Я чувствую сердце... Кровь в жилах... Убери железяки!

Я отозвал цепи. Корро в новом воплощении освоился моментально. Поднялся, ворча и отряхиваясь, стянул перстень и с отвращением запустил подальше.

– Свершилось! – провозгласил он довольно. – Ты справился, герой. Еще и тело мага, что вдвойне приятно. Давай вернемся к его лагерю, посмотрим, чем тебя можно наградить. Да и порядок навести не мешает.

Догнавшие нас мертвяки-великаны не рассыпались в труху, как дракон. Корро повелительно рявкнул, здоровяки послушно вскинули оружие и разбрелись в стороны.

– Пусть патрулируют, – Корро проследил, как зомби исчезают среди камней. – Тупые и неприхотливые, чего еще желать от слуг? И мертвяков целая куча на острове, хм… Я остаюсь здесь. Проведу кое-какие эксперименты и наберусь сил.

– Ну-ну, – с сарказмом отозвался я. – Не переборщи, а то уже за твоей шкурой герои набегут.

– Да? – озадачился тот. – Впрочем, слуг я разупокою, ты прав. Ни к чему лишнее внимание.

Островной некромант оказался практически бесполезным в плане трофеев. Магические побрякушки от которых расцвел Корро, когда потрошил мешки в лагере, мне не подходили из-за особенностей класса. Оружие у мертвяков сплошь металлическое и дешевое. Артефактов нет, а книгу спалила Айне. Даже золота не нашлось.

– Честно говоря, – развел руками Корро, когда скромные пожитки островного отшельника в творческом беспорядке усеяли землю, – я не знаю, что может пригодиться тебе лично.

– Вижу, – раздраженно огрызнулся я, пнув мешок, набитый высушенными нетопырями. – А для мелкой ничего нет? У этого бомжа хватает магического барахла. Есть что на фею?

Корро снова беспомощно развел руками.

– Поступим иначе, – я сдержал негодующее рычание от очередного недоквеста. – Ты же тут долго торчать не будешь?

– Мне впитать всю магию…

– Понял, – перебил я. – Потом ты заскучаешь и двинешь на материк, добиваться своего места в новом мире, ага?

– Какая правильная мысль! – восхитился Корро. – Именно так, мой проницательный спаситель!

– Вот когда добьешься, тогда и рассчитаешься. Мне нужно оружие, хорошее оружие из органики. Мне зомбарь меч сломал.

– Хорошо, что не хребет, – поддакнула Айне. – Если бы не я...

– Так вот. Подкинешь мне оружие. Или татуировку, только не русалку с сиськами, а что-нибудь эпическое. Ну или магией поможешь кое-где, если понадобится, лады?

– Уговор!

Мы пожали руки, скрепив обещание, и стали прощаться. Квест закрылся частично, оставив куцый огрызок, в котором говорилось о награде. Ничего существенного – прийти и потребовать. Ну что ж, переводим на черный день, раз такое дело.

– Ладно, Корро, бывай. Долго тут не задерживайся, а то на физиономию ты совсем не маг древности, понимаешь?

– Это пройдет, – Корро довольно потирал руки, а лицо приобрело хищное выражение, – это мы исправим. Выкачаю из острова всю магию и трансформирую это тельце, а там и к цивилизации не грех вернуться. Стать верховным магом у короля или придворным лекарем для начала. Сшибить рога зазнавшимся ничтожествам, что ныне зовут себя магами, выдавить их тщедушные мозги через уши, а потом…

– Все-все, – прервал я возвышенные фантазии доброго мага древности, – не навороти дел на континенте, а то разошелся. Пошли, Айне.

– Пока, дедуля, – Айне помахала с плеча, – до встречи!

– Попутного ветра, – улыбнулся Корро. – Я верну долг, клянусь!

Шхуна вышла в океан, а Чук с облегчением выдохнул, когда страшный остров остался позади и исчез в трюме. Фейка напевала под нос, периодически постреливая в мою сторону хитрыми глазенками.

– Ладно, – сдался я. – Пробуй.

Фейка с визгом схватила книгу, замелькали страницы, а я быстро проверил гарпуны в пушках. На всякий случай. Айне нашла достойное заклинание быстро, кивнула на правый борт и взмахнула рукой. Я тут же приготовил правую пушку и взял на прицел водную гладь. Береженого любые боги берегут, а с такой напарницей надо постоянно ухо востро держать.

– Да уж…

Сверкнул портал, негромко плеснуло тщедушное нечто, ухнувшее в воду, а я опустил пушку. Айне жалостливо всхлипывала, провожая взглядом маленькую мохнатую тварь, вроде крохотного единорожка, что призвался на свою неосторожность, а теперь пускал пузыри из пасти и из под хвоста, исчезая в глубине.

– Бедный уродец, – лицемерно вздохнул я, видя, как мохнатое создание исчезло в мелькнувшей акульей пасти, – не мог жабры отрастить, да?

– Вот именно, – проворчала фея, – сам виноват, дурень.

Я врубил газ на полную, заставив воздушного духа надрываться и пытаться порвать паруса в клочья. Осьминоги на парусе затряслись в пароксизмах удовольствия, а я направил шхуну в океан. Айне читала книгу, отламывала пласты от вареной рыбины, жевала, чавкала и бормотала, старательно вчитываясь в каждую строчку. Прогресса у мелкой вредительницы не наблюдалось. Я искренне надеялся, что со временем толк все же будет и фейка вызовет морского дракона или гарпию с железными перьями, что изничтожит все вокруг, завалив меня трофеями и опытом.

– Это…

Я отвлекся от радужных мечтаний. Айне ткнула в мою сторону ломтем рыбы, сунула этим же концом в рот, отгрызла кусок и прочавкала:

– Ты у всех клянчишь оружие из палок, а у самого цепи в руках. Так зачем оружие? Ты же сам по себе – оно и есть, да?

Я нахмурился и почесал затылок. А ведь и действительно? Когда сколопендрам головы пилил и культистов душил цепи себя прекрасно показали. А теперь стали массивнее, тяжелее и лезвия подросли. Шип на конце каждой больше наконечника копья, да еще и в зазубринах, а лезвиями можно дубленую шкуру прорезать, как масло раскаленным ножом. Я умею ими крутить, давить, хлестать, душить и попросту рвать, как циркуляркой, в клочья. И зачем мне меч или каменный топор? Айне проницательно кивнула, следя за моим лицом и опять уткнулась в книгу.

– Слушай, – задумчиво отозвался я, – а ведь это очень хороший вопрос…

– Так бы и искал новый меч, если бы не умная я, да? – Айне растянула губы в наглой усмешке. – Тысячу монет гони за подсказку.

– Ничего не треснет?

– Ты же Чуку платишь? – возмутилась Айне. – А я что, хуже? Да я в тысячу раз лучше. Нет, давай разберемся, напарник. Давай тщательно все обсудим. Где мое жалование старпома?

– Старпом? Старший помощник? Давай тщательно обсудим, не вопрос, – согласился я. – Где, в чем и сколько раз ты помогла?

– А вот только что умным советом.

– До этого?

– Э-э-э…

– Чук пашет за еду и выпивку, плюс десяток золотых. Он моет, убирается, следит за порядком. Если я сейчас в камбуз зайду, то не сломаю ли ноги в бардаке?

– Не надо в камбуз! – засуетилась Айне. – Я там немножко не успела прибраться. Чуть-чуть.

– Я теперь боюсь туда подходить, – подозрительно покосился я на дверь, – ты там гнездо уже свила, наверное, а все остальное дрянью забила, про запас. Как бурундук.

– Ну почему дрянью?

– Значит забила, да?

– Немножко, – пробубнила Айне, пряча глаза. – Лень же бегать в трюм за каждой рыбой. И за фруктами в сахаре. И…

– Завтра проведу осмотр, прямо с утра. Лишнее за борт отправлю, поняла?

– Ладно, напарник, – скуксилась Айне, – все уберу, не надо угроз, хорошо? Рыбку будешь?

– Сама лопай. Тебе фосфор нужен в промышленных количествах. Давай-ка на следующий остров двинем. Тут на карте страшная харя нарисована, типа тигра или льва. Поохотимся.

– Покажешь железяки?

Цепь выстрелила из правой ладони и замерла перед Айне. Граненый шип покачивался, а звенья медленно вращались.

– Отвратность какая, – скривилась Айне. – Ты точно герой? А, напарник?

– Да иди ты, – усмехнулся я, спрятав цепь. – На себя глянь.

Айне подумала, дожевала рыбу и вышвырнула кости за борт.

– Ладно, чего уж там, – она облизала пальцы и вытерла о штаны. – Меч-то будем искать новый?

Я пожал плечами. Тренироваться нужно с цепями, а то я как неумелый извозчик, хлещу направо и налево, рискуя себе уши отчикать.

«Мертвая вода» тем временем пролетела россыпь островов, а я решил отдохнуть от виртуала. Объевшаяся фея клевала носом, так что за рулевого встал Чук. Я пояснил, куда держать курс и клацнул на выход.