Варнак. "Мертвая вода"

Глава 13

– Ненавижу тебя, Фасимба, – шептал я, бесшумно следуя за отрядом коренастых дикарей. – Всей своей черной душой ненавижу, образина корявая…

Татуированный крепыш замер на холме, с шумом втягивая воздух широкими ноздрями. Вокруг вождя плотным кольцом замерли верноподданные, отряд в полсотни бойцов. Все, как на подбор, жилистые, резкие, стойкие на удар и лютые.

На пути к острову Мастера мы наткнулись на кочующее на гигантских плотах племя рыболовов, где меня одарили квестом на уничтожение диких, как они их назвали, людей, что выступили в поход и кошмарили окрестные воды. Рыболовы-кочевники поначалу решили, что «Мертвая вода» как раз по их души пожаловала и лишь присутствие Айне убедило, что людоедами на борту и не пахнет. Дикие не стали бы терпеть рядом мелких фей в сыром виде, да и я призвал на помощь все красноречие, что я мирный и не каннибал. Рыболовы пожаловались на диких, посетовали на неприглядных приключенцев подозрительного вида, но на задание все же расщедрились. Тем более в последней стычке их здорово потрепали, а четверых кочевников пленили. Мне предстояло спасти пленников и разбить людоедов.

«Мертвая вода» выбросила плетельщика на берег острова с милым названием Тлетворный, где я теперь неловко изображал диверсанта. Поначалу все шло хорошо. Лодки на берегу охранял единственный людоед, который так основательно залился банановым самогоном, что «Мертвую воду» заметил, когда в грудине вырос гарпун. Айне увела шхуну подальше от берега, я раздолбал длинные лодки и переломал все весла, после чего ринулся в джунгли, пугая мелких птиц и ящериц. Быстро отыскав походный лагерь по воплям истязаемых пленников, я на рассвете снял часовых и выпотрошил несколько палаток, подло удушая людоедов, что обожрались и перепились.

Проблемы начались именно с вождем. Он звериным чутьем ощутил врага и встретил непрошеного гостя мощнейшим ударом дубины, едва только моя физиономия сунулась в палатку. Пока людоеды хватали копья и соображали, что происходит и откуда шум, мы сцепились в короткой схватке, где вождь так ловко и мастерски избил меня, что унести ноги удалось лишь чудом. Проклятая дубина из тяжеленной породы дерева вздымалась и падала, а куски кораллов и треугольных раковин, вбитых в навершие, не уступали зубьям булавы. Силищей коренастый карлик обладал медвежьей, первый же удар едва не отправил меня в верхнюю тундру и ошеломил, чем вождь моментально воспользовался. Последовавшее практически одностороннее избиение и вовсе подкосило мою уверенность в собственных силах.

На поиски наглеца выдвинулся весь отряд, прочесывая остров широкой цепью. Оторваться удалось с огромным трудом, а пигмеи гнали меня, как бешеную собаку, вопя на весь остров. Дротики то и дело свистели над головой, приходилось петлять, нырять в заросли, а спастись удалось лишь за счет длинных ног. Сбив погоню со следа, я затаился, пропустил уставших людоедов и теперь крался по пятам, обуреваемый жаждой мщения.

– Что встали, гады? – злобно шипел я под нос. – Ищите, ищите, недомерки.

Вождя я окрестил Фасимбой. Сам-то он не представился, когда врезал мне по лбу дубиной, так что я обратился к классикам, нарек его самостоятельно и преисполнился самыми нехорошими намерениями. Вождь огляделся еще раз, повелительно рыкнул и пигмеи углубились в джунгли, тщательно вглядываясь в каждый куст и внимательно разглядывая землю. Дикие перекликались гортанными выкриками и ничего похожего на разборчивую речь мое ухо уловить не смогло. Действительно, дикие людоеды. Племя Чука хотя бы разговаривать связно умело, в отличие от этих острозубых.

– Ну-ну, – пробормотал я, выжидая, пока они отдалятся. – Сейчас посмотрим, кто кого.

Джунгли шумели, скрадывая мои движения, высоченные деревья широкими листьями бросали густые тени, а лианы густо переплетали стволы до самых вершин. Пигмеи шли частой цепью, но друг друга из вида не теряли. Я долго крался следом, прячась и старательно выжидая, пока кто-нибудь отстанет или замешкается. Но коварные людоеды даже по нужде ходили коллективно, а вождь постоянно держался в центре цепочки, не давая ни малейшего шанса застать его врасплох.

Биться с такой толпой напрямую я и не думал, поэтому выбрал дерево погуще, оплетенное лианами и с раскидистыми длинными ветвями, что сливались с соседними, образуя на головокружительной высоте целую платформу.

– Меня ищете, козлы? – заорал я во все горло. – Вот он я, недомерки!

В то же мгновение я скакнул вверх, вцепился в лиану и быстро принялся карабкаться, помогая цепями. Людоеды завыли на разные голоса и кинулись к дереву, плотно его окружив. Я вскарабкался на толстенную ветвь, прикрылся от дротиков и сбил цепью троих, что в запале полезли следом. Вождь тут же рявкнул, широкие листья покрылись дырами, а дротики часто заколотили снизу.

– Да они у вас бесконечные, что ли? – шипел я, страшась высунуть нос. – Где их столько набрали?

Судя по количеству дротиков, сейчас под их прикрытием будут штурмовать. И правда, донеслись новые выкрики, а лианы стали подергиваться. Цепь захлестнула следующую ветку высоко над головой и я прыгнул, очертя голову, по длинной дуге. В спину хлестнул яростный крик, а я быстро перебирал руками и отталкивался от ствола. На ветку, с которой я прыгнул, спешно вскарабкались трое людоедов. Ниже двигалась сплошная масса татуированных, подгоняемая рыком вождя.

– Другое дело, – оскалился я, прячась за ствол. – Теперь посмотрим, кто кого!

Численное преимущество сошло на нет. Пока дикари карабкались выше, я сбил наземь не менее семи и столько же задушил и изрезал. А на вершинах, в тесном переплетении крон, лиан и огромных цветов, я развернулся в полную силу. Не позволяя себя окружить или наброситься толпой, я перемещался на цепях, прыгал по лианам и кружил между ветвей, пробиваясь сквозь широкие листья. Драка захватила с головой, а цепи, чутко ловя азарт, повиновались, как миленькие.

Тяжелый шип со свистом врезался в тела, сбивая бездоспешных дикарей. Цепи заматывали и рвали, душили и резали. Крюки вцеплялись в беззащитные тела, как мясницкие орудия. Дикие не справлялись, вынужденные цепляться за лианы, не имеющие возможности толком попасть дротиками, что отклонялись в зелени и застревали в ветвях.

Когда последний задушенный дикий полетел вниз, шарахнулся о нижние ветви и с глухим ударом впечатался в землю, я осмотрелся. Тела валялись тут и там, уцелел лишь вождь и единственный дикий, что мялся рядом с ним. Взгляд вождя я ощутил физически и если бы он мог убивать на расстоянии, то меня разорвало бы в клочья, забрызгав ошметками все вокруг. Он вскинул дубину и яростно заревел, свободной рукой гулко колотя в грудь.

– Сейчас спущусь, – закипел и я. – Это тебе не рыбаков на костре жарить, морда людоедская. Честного боя захотел?

Тут же малость устыдился. Мои методы на честный бой походили менее всего. Ночной ползун-душитель и прыгун по лианам. Впрочем, немощные потуги совести безжалостно растоптала логика, указавшая, что дикие жрут и пытают пленных за милую душу, а не турниры устраивают с призами. Я – один, а их толпа в полсотни человек.

Я тяжело спрыгнул на землю, тут же сгорбился в стойке и медленно стал приближаться к вождю с уцелевшим бойцом. А главарь, люто раздувая ноздри, толкнул в плечо бойца и торжествующе зарычал. Тот выбросил руки и визгливо забормотал, закатив глаза и мелко трясясь всем телом. Я запоздало сообразил, что это шаман или колдун, а с загнутых крюками пальцев поползли струи серого дыма. Они закрутились, сплелись в веретено, а через миг ко мне скользнул призрачный толстый змей, немо разевая пасть.

– Гадство!

Я запоздало ударил по дымной гадине цепью, когда она пролетела половину расстояния. Злорадно оскалился колдун, а цепь рассекла змея вдоль, рассеяв заднюю часть туловища. И тут же змей распался в клубы дыма, что быстро втянуло прямо в звенья. Колдун застыл, не веря глазам. Я с такой же глупой физиономией смотрел на дымящуюся цепь, только что сожравшую неведомого призрака.

– Так это проклятие, что ли? – обрадованно оскалился я. – Отлично! Жги еще!

Дубина вождя взлетела и сильнейшим ударом по голове отправила шамана на тот свет, едва не вбив туловище по пояс в землю. Бедолага и пикнуть не успел, сложившись, как карточный домик.

– Не бережешь ты кадры, – укорил я, шагнув вперед. – Он мог бы и подножку поставить, мало ли?

Вождь прыгнул вперед, размахивая дубиной, чем мгновенно свел на нет преимущества цепей. Я едва жилы не порвал уворачиваться, крутился вьюном и пытался выбить грозное оружие. Вождь ревел, плевался, лягался, как ишак, и гвоздил дубиной со свистом. Оружие крутилось, как пропеллер, обрушив шквал ударов со всех сторон. Цепь стегнула по ногам, но дикий ловко подпрыгнул и едва не размозжил мне череп, стремительно ударив сверху. Звенья оплели мои кисти до локтей, ощетинились лезвиями и мы схлестнулись грудь в грудь, оглашая джунгли кровожадными воплями.

Разорвать дистанцию он не давал, отступить перед этой мельницей было равноценно самоубийству, поэтому все свелось к рукопашной. Дубина рассекала воздух стремительно, целя то в голову, то в туловище, а вождь разошелся не на шутку и пыхтел, как паровоз. У меня левая рука повисла плетью, когда я, будто идиот какой, парировал один из ударов. Лишь когда вождь осатанел окончательно и забыл про разнообразие плюх и технику, стараясь пробить мне голову, я смог улучить момент. Дубина пролетела над головой, а я бросился на землю и сильнейшим пинком в коленную чашечку выбил дикого из равновесия.

Дубина втемяшилась рядом с головой, оставив в земле порядочную вмятину, но следующий пинок в колено сбил людоеда с ног. Я бросился на него с кулаками и взял локоть на болевой, чувствуя, как хрустят кости людоеда. Дубина отлетела в сторону, а вождь извернулся, едва не оставив в захвате руку, и вцепился зубищами в мое плечо.

– Сука! – заорал я. – Пусти, тварь!

Вождь грыз, не обращая внимания на кулак, что раз за разом бил его в висок. Крепкая, как валун, голова лишь подергивалась, а людоед кровожадно рычал и вгрызался в меня, как гиена в бородавочника. Я извернулся, с воем откинул голову, до хруста в позвоночнике, и врезал лбом в широкую переносицу вождя. Зубы разжались, я сбросил дикого с плеча, вскочил и добил оглушенного людоеда несколькими сильными ударами, рассвирепев от собачьих ухваток.

Поздравляем: вы успешно выполнили задание «Предотвратить набег».

Награда: 250 золотых, 5 000 единиц опыта.

Репутация морских бродяг +100.

– Ф-фу, блин! – Я тяжело хватал воздух. – Отвали!

Информационное окно пугливо исчезло. Боевой мандраж отпускал и я довольно озирал поле боя.

– Ну ты и зверюга! – беззлобно проворчал я, обыскивая людоеда. – Надеюсь не реснешься и больше не попадешься, пес кусачий!

Ожерелье из человеческих зубов улетело в кусты, я и характеристики открывать побрезговал. Туда же отправился нож с костяной рукоятью, что коряво вырезали из бедра какого-то плененного бедолаги. А дубину я поднял, затаив дыхание и с немалыми надеждами.

Дубина Круши-Башка. Редкое оружие. Материал: осколки раковины костяного бокохода, «железное» дерево.

Оружие является регалией людоедского вождя.

Особенности:

Повышенный урон гуманоидам.

Повышенный шанс на оглушение – 5%.

Можно продать, передать, подарить.

– Мусор бесполезный! – выругался я, пряча трофей в инвентарь. – Ладно, зато подрался, хоть какой-то плюс.

Не хватало еще обзавестись почетной регалией людоедского руководителя. В комплекте с татуировкой, ага, чтобы все неписи шарахались от такого героя. Я успокоился, беззлобно выругался в небеса и побрел к лагерю, надеясь пошуршать в имуществе диких, да освободить пленных, если всех за ночь не сожрали. Людоеды и без доспехов оказались бойцами крепкими и злыми, драка взбодрила, а единственное, о чем я жалел – что вождь прибил шамана. Надо было его в плен взять, посадить в трюм, да заставить проклинать меня понемногу, чтобы цепи накопили всякой гнуси.

В клетках сидели трое рыболовов, из тех кочевых, что выдали квест. Со вздохом облегчения я открыл засовы и выпустил бедолаг. Изначально умыкнули четверых, но когда я добрался до диких, одного из пленников, к сожалению, успели насадить на вертел и зажарить.

– О могучий герой, – начали рыболовы, – чья сила…

– Хорош, – скривился я. – Идите на берег, я догоню. Ваши тут неподалеку ждут, довезу.

– Спасибо!

Пленники поковыляли к пляжу, поддерживая друг друга, а я быстро пробежался по лагерю. В загребущие руки попал целый ворох раковин, что нашлись в плетеных корзинах, мешочек с серебряной мелкой монетой и продукты. Поколебавшись, раковины я взял. Если дикие их приберегли, то скорее всего они чего-то да стоят. Еду трогать не стал, во избежание. Вяленое мясо информации о том, с кого его нарезали, не дало, так что я не колебался с выбором, оставив его у палатки вождя. Больше ничего полезного не нашел. Поход, судя по всему, только начался и награбить чего-то стоящего или ценного дикие не успели.

«Мертвая вода» приняла на борт спасенных и устремилась к кочевникам, что дрейфовали поодаль, страшась приближаться к давним врагам. Айне посмотрела на мрачную капитанскую физиономию, не стала приставать с расспросами, упорхнула на камбуз и затопила печурку.

На скоплении плотов меня встретил вождь, Мисыго. Квест закрылся, а он долго тряс мою руку и благодарил. Честно говоря, кочевников было за сотню, наверное. Могли бы и сами диких приструнить, но они или трусоваты, или так устроены.

– Спасибо, Варнак, – кивнул Мисыго, прижав кулак к груди. – Мы очень признательны.

– На здоровье, – ответил я. – Чем-то еще могу помочь?

– Нет-нет! – воскликнул Мисыго, покосившись на шхуну. – Дальше мы идем на наши родовые острова, что теперь в безопасности. Прими этот скромный дар и ступай с миром.

Мне вручили тяжелый длинный тубус и еще раз поблагодарили. На этом рыболовы посчитали беседу завершенной и быстренько спровадили подозрительного героя на дикарском корабле. Флотилия плотов медленно поползла к югу, а «Мертвая вода» так же медленно направилась в другую сторону.

– Что подарили? – Айне скребла ногтем тубус. – Крепко заперт…

Я с трудом отвинтил крышку и на столик выпал эскиз с татуировкой. На узком полотне вытянулся длинный змей, оскаленной мордой малость смахивающий на мою виверну.

Нечестивый полоз Горо. Ранг: легендарный.

Наносится на руку.

Устойчивость к ядам – 100%.

Навык: гипноз. Шанс успешного использования и длительность зависят от восприимчивости объекта.

– Ну вот, – обрадовался я, вслух прочитав описание. – Стоящая вещь, а?

– Ерунда, – брезгливо поддела пальчиком эскиз Айне. – Золото где, нечестивец?

– Что бы ты понимала? – Я спрятал ценный трофей в инвентарь, подальше от загребущих фейных лап. – Мне бы эту штуку на Полумесяце. Знаешь, сколько раз меня там жалили чертовы змеюки?

– Кстати, а мне татуировку? – Айне оживилась. – Я давно прошу! И выберу сама!

– На Цветущем сделаешь, если денег хватит. Двести тысяч как ветром сдуло за те шкатулки, – напомнил я сварливо. – Могу сам набить, кстати. У меня игла с чернилами где-то валяются и профессия есть.

– Нет-нет! – торопливо открестилась Айне. – Лучше пусть в купальнях сделают, ага?

– Не доверяешь напарнику? – набычился я. – У меня где-то валялся эскиз, кстати, на спину. Шестиногий семирук, называется. Типа вон той хрени на парусе.

Айне задрала голову на осьминогов и поспешно отодвинулась подальше.

– Можно и надпись, – продолжал я развивать идею. – Девиз. Прямо на лбу. Что-нибудь фейно-эпичное… Хм… «Тонешь сам – топи другого», например. Или «Моровая язва».

– Спасибо, напарник, – затравленно ощерилась Айне, – обойдусь. Честное слово.

– То-то же. Лезь на мачту, смотри за округой, книжку почитывай.

Айне поплелась к мачте и вскарабкалась в «воронье гнездо». Несмотря на то, что я гонял ее каждый день, она смогла призывать целенаправленно лишь стаю железных мух, да мохнатого недомерка. Призванные подчинялись и выполняли команды, но понять сам механизм призыва я, если честно, не смог. Айне пыталась объяснить, но все это звучало бестолково, весьма туманно и неуверенно. Что-то она там видела магическим зрением, типа двери, кого-то ощущала и звала, но чаще попросту в наглую выдергивала. На форуме я читал темы призывателей, что щеголяли по виртуальным дорогам в компании духов да странных тварей, но все это было не то. Вряд ли механизм тот же.

– Читай лучше! – прикрикнул я, услышав похрапывание из «вороньего гнезда». – Айне!

Сверху раздался тяжелый вздох, будто фея тащила стог сена, затем шелест страниц и глухое бормотание. Я погнал «Мертвую воду» дальше на юго-восток, где в темных мрачных водах рассчитывал выторговать Айне крылья. Фее я говорить не стал на всякий случай, чтобы излишне не обнадеживать. К тому времени, как на горизонте выросла серая каменная громада, у напарницы случился прорыв и на палубу из портала рухнул четырехметровый куб из серого желе, размазавшись чуть не на половину шхуны.

– Повинуйся! – волчицей завыла Айне и соскользнула с мачты. – Гальюнная сопля!

Пока я подбирал челюсть и соображал, что это за желейная гадость и куда ее девать, куб булькнул и нехотя скользнул к вопящей с мачты фее, оставляя за собой широкую полосу слизи. Замер, исторгая слизь, и терпеливо дождался, пока могучая повелительница изволит сползти вниз и гордо подбочениться. Я осторожно приблизился, стараясь не испачкаться на заляпанных досках.

– Напарник! – осклабилась фея, потирая ручонки. – Третий призыв! Хвали меня! Ха-ха!

– Молодец, – неуверенно ответил я. – И что это?

– Новый раб из кислоты, – Айне прикрыла глаза, устанавливая контакт с кубом, – кушает все вообще, медленный, послушный...э-э-э…примитивный.

– Из кислоты?

Я не успел возмутиться, как фея поспешно успокоила:

– Внутри из кислоты. А снаружи что-то вроде защитного слоя и слизь для скольжения. Кушать слой не мешает, но без его желания не разъедает все подряд. Как-то так.

– Ну раз так… Дай собачке имя и выброси с корабля подальше.

– Имя? – Айне вскинула брови и задумалась, задрав голову к небесам, будто кто-то там только и делал, что сидел на облаке и выжидал, чтобы подсказать. – Хм… Придумала!

Кислотный куб радостно булькнул и чуть подпрыгнул, качнув шхуну. Я заинтересованно ждал.

– Нарекаю тебя кисель-квадратом! – провозгласила Айне. – Свободен!

Куб дернулся и перевалился через борт, скрывшись в волнах.

– Айне, чем отличается куб от квадрата? – вкрадчиво спросил я. – И почему кисель?

– Ну…

– Ладно, пусть кисель-квадрат, – вздохнул я, видя как фея ковыряет сабелькой палубу. – Молодец, короче. Три призыва в арсенале. Продолжай в том же духе, верный старпом!

Айне довольно ухмыльнулась, а я вернулся к штурвалу, поправив курс. «Мертвая вода» подходила к намеченной цели, довольно мрачному острову с очередной горой в центре.

– Остров Мастера, – указал я. – Прибыли, Айне. Если не сдохнем, будет тебе подарок на именины.

«Мертвая вода» покачивалась у берега, а мы разглядывали пустынный остров, где не пели птицы, не бегали крабы по песку и даже вездесущих насекомых не наблюдалось. Оплывшая от собственной тяжести гора величаво тянулась к облакам, подножием расплывшись на треть острова. Со склонов постреливали дымки, ветер тоскливо завывал среди мертвых деревьев.

– У меня день рождения не скоро. – Айне пугливо смотрела на изувеченную флору. – Не стоит так торопиться.

– Не боись, не пропадем.

Уверенности в моем голосе не было. Натуральные проклятые земли. Ведьмин лес казался дивным садом по сравнению с этой мерзостью, что корчилась на берегу и тянула изувеченные ветви, проклиная мир. Мелкий песок цвета пепла противно скрипел под ногами и взлетал облачками от каждого шага. Деревья, как один, высохшие, странно покореженные, без коры, страдальчески скрипели и стенали.

– Тропинка, – указала фея с плеча. – Нам же не туда?

– Как раз туда.

Я вызвал Алиску. В кой-то веки сообразил не тащиться, загребая пыль до вершины, а использовать питомца. Виверна приземлилась у подножия пика, обнюхала меня довольно и фыркнула на фейку.

– Ящерка! – обрадовалась Айне. – Помнишь меня?

– Привет, моя хорошая. – Я почесал виверне лоб, подхватил фею и вскарабкался на загривок. – Погнали на вершину.

Айне завизжала от восторга, когда Алиска взметнулась в небеса и пошла по крутой дуге, огибая гору по часовой стрелке. Почти на вершине была вырублена небольшая площадка и огромная двустворчатая дверь, уходящая в скалу. Виверна, повинуясь приказу, устремилась на вытесанный квадрат, мягко приземлилась и предостерегающе рыкнула на дверь.

Я некоторое время потоптался у ворот, изучая странные рисунки. Айне притихла и водила носом по сторонам. Наконец, я решился и с силой ударил бронзовым кольцом, что висело на створке, по пластине. Глухой металлический звон тягуче растекся по окрестностям.

– Кто-то идет, – пискнула Айне, вцепившись в плечо. – Большой.

Створки распахнулись и выпустили наружу металлического голема с черными обсидиановыми глазами и массивным гранитным туловищем. Фигура вытесана, похоже, из цельной монолитной глыбы, ни стыков, ни швов не видно, а от гиганта веяло несокрушимостью скалы и чудовищной силой.

Он сделал пару шагов, замер и пророкотал:

– Чинить?

– Ага, – опасливо кивнул я, отступив от громадины. – Ее вот.

Голем вперил обсидиановые линзы в Айне и та обмякла, закатив глаза. Я едва успел поймать безвольное тельце.

– Спит, – прогудел голем. – Так быстрей. Что делать?

– Крылья нужны, – нервно объяснил я. – Ей в сопливом возрасте оторвали.

– Материал. – Голем протянул ладонь.

– Блин, – растерялся я. – А золотом никак?

– Материал, – повторил каменный голем. – Дай.

Я спешно рылся в инвентаре. Перья, чешуя, ремесленная ерунда, склянки и прочий хлам. Что ему пойдет в оплату?

– Может все-таки деньгами?

– Цепь, – равнодушно произнес голем. – Дай.

Я растерялся от неожиданности. Откуда чертова каменюка знает про цепи? А голем равнодушно ожидал, ладонь назойливо висела перед носом и я сдался.

– Держи! – Цепь потянулась в протянутую длань. – Только она цельная...

Голем ухватил цепь и потянул, выбрав метра два. В теле появилась ноющая боль, будто жилы выдирали, а каменный мастер резким движением порвал звено. У меня глаза на лоб полезли. Если правильно помню, то они рваться не должны.

– Годится. Жди.

Голем скрутил цепь кольцами и подхватил Айне.

– Слушай, – запоздало опомнился я, – погоди, есть вопрос.

Голем безучастно уставился черными зеркалами.

– А что насчет нее? – Я указал на Алиску, что свернулась в клубок и дремала. – Ее тоже можно… модернизировать?

Голем потянул лопатообразную ладонь, но цепь не принял, ухватив вместо этого за пальцы.

– Руку, – прогудел он. – Рука подойдет.

– Спасибо, в другой раз!

Поспешно выдрав кисть, я отступил и сел на камешек. Дверь поглотила голема, захлопнулась с грохотом и воцарилась тишина. Сколько я ни вслушивался, но из-за створок не донеслось ни звука. Решил, что в случае чего придется ломать тяжелые створки с помощью Алиски, уселся поудобнее и принялся коротать время разгребая почту и личку, что все это время привычно были скрыты от глаз.

Для начала забрался в характеристики персонажа. Уж очень резво мои цепи впитали призрачного змея, что натравили на меня дикие. Оказалось, что умение, полученное от мумии в неведомом мире, сплелось в развитии с «Поглотителем», что и так неплохо подрос с уровнями. Собственно, он-то и давал неслабый заряд «Проклятому лесу», аккумулируя разного рода гадость в моих потрохах, без вреда для организма. Всякие проклятия теперь пережевывались на порядок быстрее и копились про запас, в виде какой-то там энергии.

– Надо качать, – я был приятно удивлен. – Может с полтинника и на цепи апгрейд пройдет. Отрава какая-нибудь или вроде того. Было бы шикарно. С другой стороны – в кого я, блин, превращаюсь... Так, почта.

Алиса набросала несколько писем, которые я с трудом нашел в грудах спама, угроз от неприкосов и игроков, жаждущих мою шкуру обменять на вознаграждение от эльфов. Плюнув на чистку, я выделил фильтром письма альбиноски и стал читать.

«Наше вам с кисточкой, Варнуля!

Поздравляю, теперь за тобой охотятся и эльфы. Добавь к этому свору жадных новичков, особенно тех, что в Дубравах. За это ты должно быть дочку благодаришь, да? )

Кстати, скоро вернется Одуванчик. Мамонта он так и не поймал, удалось заарканить мелкого носорога, поэтому он слегка не в духе. Ты оружие хоть какое нашел?»

Я горестно засопел, вспоминая акулий меч.

«Варнуля, так долго молчать некрасиво, между прочим!

Или ты занят? Вижу же, что онлайн. Опять прячешься? Вчера стучала тебе в личку, а ты молчишь. Ты говорил про две недели, вообще-то, а уже три пролетело. Или ты на улитках качаешься?»

«Ты там живой или как?»

Я быстро пробежал глазами по последнему.

«Одуваша согласен. Отпиши мне наконец, засранец скрытный! Или я у него закажу зубочистку из баккулюма, понял?»

– Блин. Чертова личка ведь тоже выключена вместе с чатом, – пробормотал я, ковыряясь в настройках. – Совсем беда…

Алиса была в игре и откликнулась моментально.

«Глазам не верю! Ни зеленому, ни синему! Пропажа вернулась!»

Я морщил лоб, думая, как и с чего начать. Едва стал набирать текст, как личка мигнула.

«Будем считать, что ты извинился, поплакал и заодно клянешься притащить две головы дракона, вместо одной. Как дела, каторжанин? Где ты бродишь?»

«Привет, Алиса. Извиняюсь, чес-слово! Забегался в край, то одно, то другое...»

Алиса закидала меня вопросами, но я отвечал уклончиво, рассказал, что болтаюсь в океане на юго-востоке, качаюсь потихоньку и Айне приютил. Расположение я решил не раскрывать. Не то, чтобы я альбиноске не доверял, но мало ли… Конспирация прежде всего.

«Семья воссоединилась ))) Парочка отморозков снова в сборе. Как она там?»

«Крылья ей пытаются восстановить. Сижу на камушке, жду результат»

«Остров Мастера? Далеко же тебя закинуло!»

Вот и вся конспирация. Я мысленно отвесил себе пинка по заднице. С разбега.

«Ага, он самый. Голем дорого берет, зараза. За виверну вообще руку хотел оттяпать».

«А ты и пожадничал? Потерпел, да реснулся».

В голову вдруг вползла ужасная мысль. Я глянул место привязки. Ну так и есть – лефанское кладбище, чтоб меня разорвало. Игровой отпуск дурно на меня влияет, надо вливаться в большой мир поскорее, а то скоро ложкой в рот не попаду, краб донный.

«Не-не, сомнительные эксперименты не по мне, знаешь ли. А что там с заказом на оружие?»

Ответ последовал незамедлительно.

«Одуваша готов сделать любое элитное на твой выбор. Цена вопроса – миллион. Как моему дружищу со скидочкой! Цени )»

– Ох-ре-неть! – задохнулся я. – Миллион! Где столько нарыть?

«Я понял, Алиса, коплю изо всех сил. Спасибо».

«Как твой квест? Добрался? Все сделал?»

«Тоже в процессе».

«Делай скорее и возвращайся. Не надоело бродяжить?»

Я хмыкнул. В принципе, океан интересен, но действительно пора и честь знать, как говорится. Слишком долго здесь сижу. А там, на континенте, не мешало бы кому и рога обломать, устроить старую добрую партизанщину…

«Обязательно, Алиса. Скоро буду».

«Ню-ню, Варнуля. Жду, не дождусь!»

Статус сменился, Алиса вышла из игры и я полез на форум, узнать, что там делается в игровом мире, какие ивенты да события и кому нос натянули в клановых распрях и божественных драчках. За этим занятием время и тянулось.

Я извелся от ожидания, когда каменные створки распахнулись, выпуская голема. В широких ладонях лежала бледная, разом исхудавшая Айне. Закрытые глаза запали, худой носик заострился, фея едва дышала и чуть слышно постанывала.

– Забирай.

Я перехватил фею и оттянул воротник рубахи на спине. Шрамы сменились двумя металлическими пластинами, будто прилепленными поверх кожи.

– Крылья где?

Голем бросил через плечо:

– Если не умрет – будут.

– В смысле? Эй, а ну стой!

Створки с грохотом закрылись, брызнув каменной крошкой.

– Лосяра гранитный! – Я злобно выругался. – Алиска!

На «Мертвой воде» я уложил Айне на кровать и замотал в одеяло. В сознание фея так и не пришла, лишь изредка дергалась, хныкала сквозь забытье и тряслась в мелких судорогах.

– И что делать? – Я метался по камбузу. – Чем лечить? Гадство!

Шхуна развернулась и стрелой понеслась к Цветущему острову, где я рассчитывал найти лекаря, благо на горячих источниках полно было всяких массажистов, костоправов, иглоукалывателей и прочих мануальных терапевтов.

На середине пути Айне очнулась. Я выжимал из «Мертвой воды» всю возможную скорость когда бледная фея на трясущихся ногах выбралась на палубу.

– Напарник…

Я бросил штурвал и подхватил невесомое тельце.

– Что этот каменюка сделал? Я ног не чую и спина жутко болит! – В глазах Айне плескались океаны слез. – Ты хотел меня убить?

– Скажешь тоже, – я криво усмехнулся. – Стоило напрягаться и так далеко плыть? Он сделал крылья.

Слезы высохли мгновенно, а глаза стали как плошки. Она неловко повела плечами и сморщилась от боли.

– Крылья? – переспросила Айне. – Мне? В самом деле? Взаправду?

– Ясное дело, – кивнул я. – Только они, судя по материалу, будут железные.

– Да хоть деревянные! – На щеки Айне вернулся слабый румянец. – Лишь бы летать снова.

Она попыталась ощупать спину, но только запищала от боли, тяжело дыша.

– Гадство… – прошелестела она. – Чуть не померла. Дай покушать, ноги не держат.

– Теперь точно выживешь, раз аппетит вернулся, – обрадовался я. – А то думал все, надо новую фею искать.

– Перебьешься, – скривилась Айне. – Кушать будем?

Айне наелась, как хомяк, и снова уснула, чуть не упав лицом в тарелку. Я уложил ее и тихонько прикрыл дверь. Оставалось добраться до Цветущего и передохнуть денек-другой. Самое время собираться на континент. Персонажа прокачал нормально, фейка растет не по дням, а по часам, время подбирается к затмению, да и устал я от качки, воды и островов. А что гол, как сокол, так это не проблема. На большой земле найду чем заняться. Враги обо мне явно забыли, так что впереди стандартные квесты, шахты, ремесла и прочее, прочее, прочее. Да еще и за квест должно выпасть что-то. И я надеялся на действительно достойное вознаграждение.

К вечеру Айне выспалась, плотно набила желудок и твердо стояла на ногах. А точнее – бегала вокруг меня и пискляво возмущалась.

– Не понимаю, как они работают! – Айне издергалась и беспрестанно жаловалась. – Они где вообще?

С трудом закинув руки за голову она щупала металл и скребла ногтями по тонким пластинам.

– Не знаю. – Я тоже недоумевал. – Голем сказал, что все в норме. Если не окочуришься, то крылья будут.

– Я не окочурилась! – Фейка сыпала искрами и рычала, как мелкая и писклявая тигрица. – Крылья где?

– Скоро узнаем, – обнадежил я. – Едем на курорт. Там и врачи имеются. Может их вскрыть нужно? Типа они внутри вызревают?

– Не надо вскрывать, – мгновенно перепугалась Айне. – Пусть сами проклевываются.

Цветущий остров, как обычно, был виден издали. Очередной карнавал или рождение какой-нибудь особенной черепахи, хрен их, алкоголиков, знает. Когда «Мертвая вода» подошла к пристани, на берегу толпились нарядные островитяне, горели костры, фонари и вывески увеселительных заведений. На пляже циркачи изрыгали огонь и крутили факелы в замысловатых фигурах. Цветастыми кольцами крутились хороводы, а в ночном небе внезапно вспыхнул фейерверк, от вида которого Айне едва не свихнулась.

– Ого-го! – вопила она в восторге. – Это как?! Красотища!

– Фейерверк, – снисходительно объяснил я. – Все забываю, какая ты дикая.

«Мертвая вода» мягко ткнулась в причал, паренек на берегу подхватил канат и сноровисто набросил узел на железный столбик.

– Феин верк? – прошептала Айне, задрав голову. – От слова «феи»? Конечно же! Такая красотень!

– Фей-ер-верк, – раздельно произнес я, швырнув береговому монету. – А не феин. Да кому я объясняю...

Айне пропустила мимо ушей поправку, а огненные цветы отныне стали «феиными верками» и никак иначе. Я углубился в деревню, направляясь к источникам, баням и массажисткам со всеми вытекающими услугами. Уже знакомая банщица спала с лица, увидев зло сопящую Айне.

– Мне прежний номер, – быстро сказал я. – Фею отмыть, пропарить и вылечить. У нее крылья должны прорезаться, посодействуете? Вскрыть как-нибудь или вроде того.

– Всенепременно, – чуть поклонилась банщица. – Лучшие лекари займутся.

– Отлично!

– Ну вот опять! – заныла Айне. – Я не хочу и не буду!

– Бегом, я сказал! Чтобы через час летала!

Айне взбрыкнула для виду, но стоило мне отойти, как она помчалась к ваннам вперед банщицы, а я направился в номер. Наскоро побросав накопленное в хранилище, я поспешил на выход. Самое время спросить по старым долгам и организовать выход на большую землю. К гостинице как раз подходила знакомая фигура, в соломенной шляпе и изящном кимоно, с закосом под национальный колорит.

– Привет, Варнак, – чуть улыбнулась Мэй. – Заждалась, если честно.

– И тебе привет, – ответил я. – Как дела?

– В порядке. Уговор в силе, не переживай. Я правильно поняла, что через двое суток…

– Пошли в комнату, – дернулся я. – Не хватало, чтобы кто подслушал.

Мэй прищурилась и бросила быстрый взгляд по сторонам, согласно кивнула и дальнейшее обсуждение прошло в уютном номере. Я обрисовал ситуацию в общих чертах. Про ключ и квест промолчал, но тут любой догадается, что если игрок куда-то лезет, то вряд ли любоваться красотами. Мэй расспрашивать не стала, лишь взяла координаты и быстро набросала кому-то сообщение. Не успели мы согласовать количество бойцов, как в дверь поскреблась девушка из персонала.

– Уважаемый постоялец, – банщица склонилась у двери, – ваша… дочь? Ваше существо...

– Ну-ну? – подбодрил я, преисполнившись подозрений. – Что стряслось?

– Оно сбежало, – выдохнула девушка тихо и с дрожью в голосе. – Мы приносим искренние извинения.

– Этого еще не хватало, – нахмурился я. – Как упустили?

– Оно улетело, – прошептала банщица, – по нашему недосмотру. Мы приносим...

– Приняты, – облегченно прервал я девушку. Прорезались, значит. – А куда она направилась?

– Вы предупреждали про крылья, но небрежность лекаря...

– Хватит, я прошу, – отмахнулся я. – Идите, уважаемая. Никуда она не денется. Претензий нет, спокойной ночи.

Банщица с облегчением выдохнула и исчезла в коридоре.

– Кто с тобой? – заинтересовалась Мэй. – Куда улетело?

– Сейчас, погоди.

Я распахнул ставни.

– Ага.

Рваными дергающимися движениями к гостинице летела Айне. Кривой полет сопровождался восторженным визгом и хохотом, от которого редкие прохожие вжимали головы в плечи и ускоряли шаг.

– Прекрасно, – ухмыльнулся я. – Теперь у меня есть персональный летающий шпион.

– Кто-кто? – не поняла Мэй.

Раздался тихий шелест и в ставню врезалась Айне. С руганью разнесла резные дощечки, уронила горшок с цветком и корявым мотыльком впечаталась в меня, тут же вцепившись в шею.

– Спасибо! – Айне визжала и захлебывалась слюной от счастья. – Спасибо, напарник! Ух, как же мы теперь развернемся! Да ты глянь, какая красота!

Айне спрыгнула на стол и закружилась, демонстрируя длинные звенящие крылья. Голем сделал их под стать пациенту, искусно склепав перья-бритвы, совсем не стрекозиные, что были у обычных фей. Каждое крыло отливало серым и размером было с саму Айне. Если смотреть издали, то она вполне смахивала на обычную фею, наверное. Вблизи новинка делала ее похожей на коршуна-недоростка, что уже приметил пару цыплят в ближайшем подворье.

– Ха! – Крылья распахнулись во всю ширь. – Видал?

Я поперхнулся, а Мэй растянула тонкие губы в умильной улыбке. Айне всегда производила хорошее впечатление за счет внешнего вида. Крохотная светловолосая малявка с косичками нравилась всем, пока не открывала рот, а то и вообще шевелилась. Сейчас Айне так торопилась хвастануть крыльями, что и незнакомую девушку проигнорировала. Мэй потянулась к фее, желая потрогать, потискать или погладить.

– Кидзимуна! – воскликнула Мэй. – Ой какая!

– Руки убрала, лисяндра! – рявкнула Айне, верная лесным понятиям манер и вежливости. – Загрызу! Сама дзимюна!

– Какая злобная девочка, – окаменела лицом Мэй, отдернув пальцы. – Ты аканамэ, а не кидзимуна. Бакэ-нори с крыльями. Варнак, зачем тебе этот злобный екай?

– Это Айне, – представил я злобного екая, что набычился и пыхтел. – Айне, познакомься с Мэй, она нам поможет в степях.

Крылья сложились, как и не было, а фея шлепнулась на стол и смерила Мэй придирчивым взглядом.

– На лису похожа, только не рыжая. – Айне подпрыгнула и ловко крутанулась вокруг своей оси. – Страшная и худая. Кушаешь мало, да?

Мэй не успела ответить, как фея надула щеки и напряглась, будто на горшке тужилась. С шелестом вылезли крылья и тонко зазвенели перьями.

– Как вам? – Айне крутанулась и резко растопырила крылья в стороны, ощетинившись лезвиями. – Класс?

– Класс, – я поднял большой палец. – Ты теперь фея-истребитель. Натуральный.

– И мне нравится, – одобрила Мэй. – Острые?

– Как бритва! – горделиво подтвердила Айне. – Я шмеля на лету разрезала, во!

Айне довольно улыбалась. Злобная гримаса с новыми скальпелями за спиной делала ее похожей на безумного патологоанатома, что готов расчленить очередной труп максимально кроваво, игнорируя мелочи, вроде того, что труп дышит и зовет на помощь.

– Смотри-смотри! Опа!

Крылья ловко сложились и спрятались в спине.

– И я обратно жалобная фея! А потом – р-р-раз!

Крылья выстрелили и с хрустом рассекли яблоко на столе. Неровные куски разлетелись по скатерти, а мне в лицо брызнуло соком.

– Ха-ха! – ликовала Айне. – Вот это подарочек, напарник! Я теперь своих крылатых дур всех покрошу! Старшую жрицу изгонять? Мы теперь посмотрим, ух посмотрим!

– Успокойся, стрекоза злобная. – Я вытерся салфеткой. – До твоих подруг еще плыть и плыть.

Айне тяжело взлетела, описала круг, гудя, как бомбардировщик средних размеров и уселась мне на голову.

– Ж-ж-ж-ж! – Фейка топталась по макушке. – Я теперь летучая!

Не успел я стряхнуть нахалку, как она взмыла под потолок и принялась исполнять корявые кульбиты, беспрестанно жужжа.

– Я лечу! – гудела Айне. – Ж-ж-ж! Летаю! Ур-р-р-ря!

Пронеслась в лихом вираже над полом, вихляя и петляя как перепивший сока бражник и едва не врезалась в стул. С визгом набрала высоту, развернулась и помчалась обратно. Мэй подняла руку, но фея брезгливо облетела ее и уселась на мое плечо, чудом не оттяпав ухо.

– Во как!

В лихом кувырке шлепнулась на стол, сунула нос в бокал и забулькала.

– Ну-ка отвали от вина!

– Ай! Чего дерешься? У меня праздник!

– Купальни сгорят, если отмечать начнешь, – проворчал я, отодвигая кувшин.

– Эй, лисяндра! – Айне перевела взгляд на Мэй. – Дай меч пощупать? Сразу верну. Ну как, сразу...

Мэй сверкнула глазами и неуловимо быстро схватила фейку за шиворот.

– Напарник! Нападение! – заверещала Айне, ища и не находя саблю на поясе. – Спасай!

– Хорош трещать, – поморщился я, – жужелица крылатая.

– Красиво, – заметила Мэй, погладив металлические крылья. – Необычно.

Айне мгновенно успокоилась и задрала нос.

– Ты еще саблю мою не видела. Кстати, где она?

– Откуда я знаю? – усмехнулся я. – На корабле валяется твоя зубочистка, не иначе.

Мэй провела пальцами по крыльям еще раз и отпустила фейку. Айне облизнулась на катану, но девушка погрозила пальцем. Айне фыркнула и тут служанка вкатила столик с блюдами.

– Наконец-то, – оживилась Айне, переключившись на вторую свою страсть после денег. – Я изголодалась вся в дурацких купальнях.

– Экзотика островов, – ухмыльнулся я, – деликатесы, все как в контракте.

Айне замерла, провожая жадными очами каждую тарелку и блюдо. А на скатерть опустился жареный осьминог, окруженный овощами, круг сыра, рыхлые пласты желтоватого хлеба, печеные тарантулы и бананы, бутылочки с соусами и чашечки с приправами. Глубокое блюдо с мелко рубленными кальмарами, осьминожками и мидиями в соусе соседствовало с горой жареных гусениц, а под боком кастрюли супа из акульего плавника расположилось широченное блюдо с устрицами и копченой миногой, обильно посыпанное зеленью. Вдобавок к акульему супу на столе очутился черепаший панцирь, в котором, как я понял, сварили мелко нарубленную его же обитательницу. Действительно, экзотика.

– В реале бы так отужинать, – заметил я.

– И зачем так много? – не поняла Мэй. – Какой смысл?

– Ей, конечно, – кивнул я на Айне, что важно опоясалась салфеткой. – Она постоянно голодная.

Дальнейший разгром сложно было описать человеческими словами. Айне разделывалась с каждым морским бедолагой, брызгала соусами, посыпала приправой все подряд, а сок дула прямо из графина, не утруждаясь излишествами вроде стаканов. Уничтожала еду словно пожар, с хрустом кроша челюстями жареных насекомых и уминая сыр. Осьминога разодрала в клочья и заглотала, словно удав олененка.

– Кошмар! – Мэй отодвинулась от стола. – Ты где ее подобрал?

– Фто? – грозно просипела Айне. – Фякать тут фне?

Мэй зачарованно смотрела на щупальце, что торчало у феи изо рта и дергалось в такт несвязному бормотанию.

– Мфм… – непонятно пропыхтела Айне и набросилась на миногу.

– Не обращай внимания, привыкнешь.

– Спасибо, не хочется, – отрезала Мэй, брезгливо сбросив с колен разгрызенную раковину. – Про ложки она слышала?

Айне как раз воздела на трясущихся ручках кастрюлю с супом и вливала в себя через край. Суп закручивался водоворотом и с чавкающим звуком исчезал в ненасытной утробе. Мэй содрогнулась и поспешно отсела дальше, видя как фейкин живот принимает шарообразные очертания.

– Давай вернемся к поддержке, – напомнил я. – Через два дня, ночью, сильная группа у Курганов. Не знаю, что там и как будет, но пробиться к Курганам моя единственная цель сейчас. Костьми нужно лечь.

– Поняла. Средний рой подойдет?

– Понятия не имею, – я в затруднении почесал затылок. – Что по составу?

– Сорок бойцов, треть маги и лекари, все остальные – наша обычная солянка, от танка до головореза. Уровни за шестьдесят.

– Честно говоря, не знаю, что там ждет, – добавил я. – Но подозреваю, что ничего хорошего.

– Ты там не был ни разу?

Я кивнул.

– Хм… – Мэй подперла ладонью подбородок. – Значит, вышлю разведку завтра с утра.

– Будет здорово, – признал я. – Даже отлично!

– Долг красит платеж, как говорят в твоей варварской стране, – лукаво подмигнула Мэй. – Так?

– Я бы написал, как правильно, но эти ваши дикарские иероглифы... – лицемерно вздохнул я. – Слишком примитивны.

– Засранец, – хохотнула Мэй. – Я еще к Ильферии обращусь. Ты, как-никак, помог в свое время. Есть у нас возможность призвать ее валькирий, думаю, что тут как раз такой случай.

– Ик! – сказала Айне, растянувшись на скатерти. – Умаялась.

Мэй с оторопью оглядела пустые блюда, заляпанный стол и шарообразную фейку. Черепаший панцирь валялся на боку, как и пустая кастрюля. Заляпанная соусами скатерть Айне использовала, как подушку и теперь восседала на ней, сыто отдуваясь.

– Слушай, а не перебор столько народа? – засомневался я. – Вдруг там пусто будет?

– Будет пусто, значит ты перестраховался, – отрезала Мэй. – И дойдешь со стопроцентной гарантией.

– Хорошо, – решил я. – Долг будет закрыт, как только я доберусь до цели.

– Про цель ты ничего не скажешь, понятно, – кивнула Мэй. – Скинь координаты.

Отметка на карте перекочевала на карту девушки и она принялась собираться. Пока мы болтали, Айне уползла на кровать и теперь тонко свистела носом, укутавшись в одеяло.

– Забавный екай. Полезный?

Я скривился и неопределенно покрутил пальцами.

– Тренируй, – пожала плечами Мэй. – Все, пошли.

– Куда еще? – не понял я.

– Помашем железяками, – пожала плечами Мэй. – Или ты свой новый класс прячешь?

– Ты-то откуда знаешь? – изумился я. – Кто сказал?

– Оттуда, – бросила она через плечо.

Небольшое помещение метров пятнадцать на пятнадцать пустовало. На стенах висела парочка щитов да коротких мечей.

– Тут тренируются перед боями, – объяснила Мэй, встав в центре. – Завтра турнир в честь праздника. Что умеешь?

Я поколебался, но ведь Мэй права – уже и забыл, когда в последний раз с игроками пересекался, а уж тем более в бою. А тренировка с бешеной японкой во вред уж точно не будет. Выставил ладонь в сторону и ударил. Цепь с шелестом мелькнула в тусклом свете и с треском воткнулась в стену на всю длину шипа.

– Хм… – Мэй глядела с интересом. – Сколько их?

– С двух рук.

– Встречала подобное, – протянула она задумчиво, – но не часто. Ограничения?

– Без доспехов и магии, – скривился я. – Оружие толком не использовать. Если только чистую органику.

– Забей на оружие, – отмахнулась Мэй. – Если только на крайний случай. А по ограничениям все как раз в норме.

– Я бы поспорил.

– Ну-ну. Атакуй.

Катана с шелестом описала полукруг, запуталась в цепях и со свистом улетела под стену. Я довольно скалил зубы, но девушка хладнокровно подобрала оружие, спрятала в ножны и встала на прежнюю позицию. В руках появилось длинное металлическое копье с широким наконечником.

– Интересное умение, – кивнула она. – Но в неумелых руках.

Я привычно ударил, целясь шипом в район головы, но Мэй парировала, быстро-быстро закрутила копье и цепь безнадежно запуталась. Второй раз я ударить не успел. В мгновение ока Мэй оказалась рядом, а древко подсекло ноги, опрокинув меня на пол. Пока я собирал глаза в кучку и разглядывал потолок, она резким движением скинула с оружия цепь и присела на корточки.

– Я так понимаю, что кусари-кама тебе ни о чем не говорит? А кусари-фундо?

– Ругательство национальное? – предположил я, морщась. – Или что-то типа фуги?

– Вставай.

Кряхтя, поднялся. Мэй сменила оружие на катану, но в этот раз вырвать оружие не позволила. Более того, когда навстречу полетела вторая цепь, она бросилась на пол, перекатилась через плечо и замерла. Я скосил глаза – лезвие меча застыло в сантиметре от паха.

Мэй выпрямилась и насмешливо улыбнулась:

– Твой удел, Варнак, внезапность. Со временем научишься чему-то, но в прямых столкновениях сейчас тебя вынесут вперед ногами.

Я уязвленно засопел.

– Игроки средней руки и маги, которым нужно время для заклинаний, лягут на раз. Тяжелый танк потребует времени, а хороший воин с быстрым оружием или копьем разделает тебя как ту самую фугу. Со вкусом и не вспотев. Нужно говорить, что тебе предстоит?

– Тренировки до усрачки, – проворчал я. – И дураку понятно.

– Молодец, что понимаешь, – холодно улыбнулась Мэй. – Как у тебя с обороной?

С обороной дела оказались хуже. Настолько хуже, что я толком не понимал, откуда меня лупят. Мэй ввинчивалась в любую щель, проскакивала на волосок от серых звеньев и била меня на выбор, как манекен.

– Все не то, – вздохнула она, когда я в очередной раз распластался на полу. – Ты кроме зверья дрался с кем-то еще?

– Было пару раз, – всхлипнул я, с трудом сев на задницу. – От пиратов отбивался, с эльфами чуть и все такое.

– Крути восьмерки одной цепью или круги двумя, – оборвала Мэй воспоминания. – Чувствуй их лучше, вращай, путай. Вокруг должна быть сплошная завеса, а не это вот.

Тонкие пальцы изобразили нечто, брезгливо помахав кистью.

– С топором было лучше.

– Найди топор, – пожала плечами Мэй. – Иначе долго не протянешь. Они у тебя модифицируются?

– Шип на конце или крюк, – продемонстрировал я. – Хм…

Шип переплавился в тяжелый граненый грузик.

– Все?

Звенья ощетинились лезвиями.

– Отлично, – Мэй изобразила улыбку краешками губ. – Учись вращать их вокруг себя. Для начала сойдет. В реале поработай – не пригодится в жизни, так для здоровья полезно. Учти, твое оружие – попросту веревка с камнем на конце. Исходи на первых шагах из этого и старайся опутать противника.

Мэй разошлась, аж глаза засверкали. Маньячка оружейная.

– Пираты это чушь. Представь плотно экипированного топа, у которого сет брони. Видел чешуйчатые «Колоссы»?

Я помотал головой.

– Там доспехи практически без слабых мест. Сделаны, как кованые листья поверх брони, все это наползает друг на друга и прикрывает сочленения. Придется попотеть и искать щели в доспехах, а враг не будет стоять и ждать. Или бить по шлему на скорости грузилом, опутывать ноги, сбивать наземь, целить в щель забрала...

– Ладно-ладно, – опомнился я. – Элементарным не грузи, пожалуйста. Что ты меня совсем-то за дурня держишь?

– Большинство игроков, – не унималась Мэй, – орудуют мечами, как палками. Стыдно смотреть.

– Замечал, – признался я. – Да и я, в принципе, такой же.

– Доберешься до сложных локаций, – посмурнела Мэй, – и там в полной мере ощутишь. Все эти пираты и лесные разбойники с гоблинами кончатся, а им на смену придут ребята посерьезнее. Непись с прописанной программой ножевого боя, к примеру, или мечник-ветеран, представляешь такого? Так что овладевай своими цепями. Это не стандартное оружие и оно всегда при тебе.

– Да понял я.

Мэй выпрямилась и коротко поклонилась. Я запоздало ответил тем же.

– Все, – она чуть зависла, а глаза забегали по невидимому тексту. – Пора. У Курганов через два дня, так?

– Ага.

– Бывай, Варнак. Аккуратнее двигайся по миру. Стерегись врагов.

– И тебе не хворать.

На этом мы расстались. Мэй упорхнула в деревню, то ли на праздник, то ли в портал, а я, почесывая отбитые бока, пошел в бордель, прожигать остатки денег. Завтра нужно выдвигаться к материку.