Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий

──────── LII ────────

Сигурд поместил оружие на стойку, попутно приказав сервиторам разместить и второй меч в нише, где хранилось снаряжение его брата. Странное оружие, однако, он понимал, что чем-то оно приглянулось брату, и посчитал нужным его сохранить. Когда он придет в норму – сам разберется – оставить себе трофей или избавиться от него.

Он старательно убеждал себя, что с Антеем все будет в порядке. Он не мог смириться с мыслью, что так, по-глупому, потеряет его, хотя всё говорило, что больше вероятность именно такого исхода событий. Он боролся с желанием пойти в апотекарион. Он не должен был туда соваться. Это было слишком тяжело. Весь сегодняшний день пошел наперекосяк из-за глупой ошибки систем транспорта. Ее устранили – это заняло каких-то пять минут, из которых три ушло на снятие защитной крышки над приборным щитком. К сожалению, повреждения человеческого тела так просто не исправить.

Устроив собственное оружие, Сигурд позволил двоим сервиторам аккуратно снять с себя броню. Несколько частей доспехов тут же отправились в починку. Он с удивлением обнаружил, что в нескольких местах керамит и гибкие вставки пробиты, а обтягивающий поддоспешник хрустит от засохшей крови. Он совершенно не почувствовал этих ран. Хорошо еще, что оружие ксеносов не было отравлено.

Было глупо винить себя за то, что случилось со старшим братом. В конце концов, тот пожертвовал собой без понуканий и против воли командира, но, Сигурду больше ничего и не оставалось, особенно теперь, когда он был наедине со своими мыслями. Нужно вернуться на посадочную площадку и отправиться на поверхность, продолжая выполнять задание. Возможно, это поможет отвлечься от самокопаний.

- Ты останешься на корабле.

Сигурд вздрогнул, услышав голос, и повернулся.

В двух шагах от него стоял примарх. Он с интересом изучал трофейный меч, который сервиторы уже закрепили в держателе.

Понимая, что спорить с Руссом бесполезно, Сигурд, тем не менее, спросил:

- Почему, господин?

Волчий Король провел кончиком пальца по зазубренному краю лезвия. На коже осталась тонкая полоска крови, но ранка тут же затянулась.

- Странное оружие. Не думал, что ксеносы могут создать такое. Хотя, сплав имперский.

Он обернулся и встретил взгляд человека, настороженно ждущего ответа.

- Иди за мной.

Примарх пошел впереди. Сигурд шел за ним следом, держась в шаге от него и чуть левее, хотя ширина коридора позволяла десятерым идти рука об руку. Звук шагов двоих воинов гулким эхом метался под темными сводами. Они какое-то время, не торопясь, шли в молчании. Сигурд знал, куда они направляются. Этот коридор вел на тренировочную палубу. Наконец, примарх нарушил молчание.

- Это не первая выходка твоего брата.

Сигурд толком не понял, осуждал ли примарх его старшего брата. Голос был абсолютно спокоен, но неспроста он начал разговор именно так.

- Хотя, не скрою, возможно, что последняя. Я посчитал, что ты вправе это знать. Жрецы сделают всё, что смогут, чтобы не пустить его в могилу. Обычно, при таких ранениях, легионеров помещают в дредноут, но, к сожалению, Антей еще не настолько заслуженный воин. К тому же – он не Астартес.

Уловив изменение в дыхании идущего за ним воина, Русс продолжил.

- Есть еще одна возможность. Шанс, один из сотни, но это – шанс. Ты знаешь, о чем я говорю?

Тяжело вздохнув, Сигурд скрипнул зубами.

- Догадываюсь.

Примарх обернулся.

- Не топчись за спиной. Ты вожак хоть и небольшой, но стаи, а не трэлл. Твое место рядом со мной.

Сигурд чуть ускорил шаг, чтобы оказаться возле примарха. Он не сдержался от комментария:

- Похоже, не все с этим согласны.

Русс кивнул.

- Такова участь каждого вожака. Он должен постоянно доказать свое право командовать, даже если я лично назначил его.

Он оценивающе посмотрел на несостоявшегося вожака стаи.

- Это еще одна причина, по которой я одобрил его просьбу. Если он выживет – он урезонит тех, кто противится.

- И все равно, я не стану вожаком.

Примарх улыбнулся.

- Ты не дурак, Сигурд. Тебе хватит мозгов, чтобы убедить их и словом. Возможно, даже там, где он не убедит их силой. Во всяком случае, не думаю, что ты просто так сдашься, позволив волчатам тявкать на тебя.

Сигурд взглянул в смеющееся лицо примарха, но ему самому было не весело.

- А если он не выживет?

Русс пожал плечами.

- Тебе придется труднее.

- Я смогу покинуть легион?

Повелитель Волков очень внимательно посмотрел в глаза Сигурду.

- Нет. Воины покидают легион, только погибнув.

Сигурд грустно усмехнулся:

- Ну, раз так…

Примарх покачал головой.

- И ты вот так, просто, дашь им повод утверждать, что ты слабый человечек? Кстати, отчасти в этом причина его поведения. Он всегда старается доказать другим, что не хуже их. Сдаваясь, ты предашь и его.

Теперь настало время Сигурда пожать плечами. Леман Русс сменил тему.

- Знаешь. Он давно ходил за мной хвостом с этой просьбой. Почти с самого вашего прибытия. Он болезненно реагирует на то, что он так и не стал полноправным космодесантником, хотя он и видит в этом только грубую силу. Но, как бы то ни было – это действует на нервы вам обоим. Рано или поздно, это выльется в конфликт, и уже не на словах. Я прекрасно понимаю, что прольется кровь, без этого не обойдется, но вот чем это закончится? Твой организм точно не выдержит повторной процедуры, даже если она будет произведена на Фенрисе, по всем правилам. Он – другое дело. И вот если все пройдет как должно – он сможет переломить результат стычки в свою пользу. В вашу пользу. Вы вдвоем можете быть непобедимы. Ты не подумай, я не имею в виду, что он совсем безмозглый, но он очень импульсивен. Дополнительный контроль не помешает. И ты эту власть над ним имеешь.

Сигурд понимал, что примарх прав, но сейчас его волновало не это.

- Насколько все плохо?

- Он в стазисе.

Резко остановившись, Сигурд почувствовал боль в груди. Тревожное чувство запустило свои острые, как колючая проволока, щупальца в самое сердце.

- Что?

Примарх жестом позвал его продолжить путь, и он нехотя подчинился.

- Нужно время, чтобы подготовить оборудование. Сердце повреждено и остановилось. Кровопотеря смертельная. Мозг начал умирать из-за недостатка кислорода. Остальное тело…

Он сделал паузу, подбирая слова.

- Они справятся. Им приходится иногда полностью перебирать тела, как техноадепты перебирают свои механизмы. Они способны восстановить его тело. Рунные Жрецы займутся его душой. Они отыщут ее хоть в пучинах варпа. Как я уже говорил – вы слишком любопытная добыча, чтобы вами разбрасываться.

Подойдя к пустующим ныне клеткам, примарх активировал одну из них и приглашающе кивнул Сигурду, зайдя первым. Он взял со стойки короткий тренировочный меч, бросив второй такой же своему воину. Тот поймал его на лету за рукоять. Он до сих пор гадал, чего примарх хотел добиться, приведя его сюда.

Русс атаковал без предупреждения. Меч свистнул, на один - два пальца не долетев до лица молодого Волка. Он лишь чудом успел отклониться, но и это не принесло ему спасения. Мягко сместившись в сторону, примарх поверг его на пол простейшей подсечкой. Клинок уперся в незащищенное горло.

- Ты не спустишься на планету до тех пор, пока не сможешь сосредоточиться на своем противнике. Я знаю, что тебя туда тянет, но, поверь мне. Когда он очнется, он не захочет узнать, что ты был настолько глуп, чтобы пойти и сдаться прямо в лапы зеленокожих. Если тебе нужны драки – можешь взять, сколько нужно, сервиторов. В крайнем случае – распоряжусь, чтобы с тобой поработал наставник. Но не смей соваться на поверхность. Ты меня понял?

Сигурд, все еще лежа на полу, кивнул. Он понял это еще в армориуме, пропустив момент появления своего господина.

Убрав клинок, примарх протянул руку, помогая Сигурду подняться.

- К тому же, мы почти закончили эту кампанию. Твоя стая, хоть и немногочисленная, сыграла в ней немалую роль. Ты, конечно, склонен ее недооценивать, как обычно, но, можешь мне поверить на слово. Атаки ты спланировал идеально, провел их молниеносно. Это заставило ксеносов делать ошибки, растянуть свои силы и потерять множество позиций и бойцов. Если надоест махать мечом здесь, и ты захочешь потренировать мозги - я буду ждать тебя в стратегиуме. То, чему тебя обучил Рагнар, не должно пропасть.

Сигурд коротко поклонился, как того требовала традиция уважения.

- Хорошо, господин.

Примарх, уходя, вернул оружие на стойку. Уже выйдя за пределы клетки, он обернулся.

- Верь в него, мальчик. Он силён, но все что он делает – он делает ради тебя.

Сигурд так и остался стоять посередине металлической конструкции, пытаясь осознать все сказанное примархом. Да, тот был прав, но как было трудно отвлечься от того, что произошло. Это испытание было болезненным, как и все. Он сжал ладонью клинок меча. Не помогло. Боль от этой царапины едва ощущалась. Драться в таком состоянии он действительно не мог. За несколько вдохов он, наконец, сумел заставить свой мозг если не успокоиться, то хотя бы не принимать поспешных решений.

Оставив тренировочное оружие на скамье, Сигурд вышел из клетки. Коридоры были практически пусты. Сервиторы и техники появлялись довольно редко, и отвлечься было почти не на что.

Он остановился у входа в апотекарион. Оттуда ощутимо веяло холодом. Некоторое время он колебался, размышляя о том, стоит ли входить. С ненавистью к себе он понял, что поддался малодушию. Собственная беспомощность заставила его отойти от брата на посадочной палубе, но что, если ничего не выйдет, и они больше никогда не увидятся?

Проведя ладонью по идентификационной панели, он дождался, когда дверь неспешно отстранится, шипя пневматическим механизмом.

Здесь, как и везде на корабле, свет был приглушен, за что Сигурд был в последнее время очень благодарен. Полумрак придавал уюта и создавал впечатление, что помещения намного меньше, чем они есть на самом деле. Здесь было довольно оживленно, но на человека не обращали внимания ни сервиторы, ни Волчьи Жрецы.

Сигурд вздрогнул, когда на его плечо аккуратно легла тяжелая ладонь. Он обернулся, опасаясь наткнуться на озлобленную морду Волка, воспользовавшегося одиночеством ненавистного командира.

На него очень внимательно смотрел Хендваль. Выражение его лица было слегка растерянное и недоумевающее. Радовало хотя бы то, что он не стремился наброситься на безоружную жертву. Он без слов понял причину его появления здесь.

- Ты ищешь брата?

Дождавшись утвердительного кивка, он шагнул вперед.

- Иди за мной.

Он пошел. Не задумываясь ни о чем, он доверился воину, которого не так давно уличил в неблаговидном поведении. Было в нем что-то, что вызывало некоторое расположение. Сигурд честно пытался запомнить дорогу, но, в конце концов, не был уверен в том, что сумеет хотя бы вернуться по своим следам. Обилие коридоров, закоулков и помещений напрочь сбивали с толку. Волкам было проще – их запросто могло вести чутьё. Ему же приходилось полагаться на свое, возможно, не очень совершенное, знание их языка и символов.

Он не сразу понял, что идущий впереди воин обращается к нему, причем говорит он на готике, будто стараясь смягчить положение человека.

- Я не могу отвести тебя к нему. С ним уже начали работать Волчьи Жрецы. Но отсюда ты сможешь увидеть всё, что с ним происходит.

Они подошли к перилам галереи. Руки Сигурда сами по себе сжались на металлических поручнях. Хендваль оперся на них локтями, всматриваясь в происходящее внизу. Видно было откровенно плохо.

Сигурд покосился на Волка, который слишком уж старался сделать вид, что его интересует то, что происходит с Антеем. Как бы между прочим, он задал свой вопрос

- Тебя послал лорд Русс?

Хендваль какое-то время помедлил, затем обернулся и посмотрел в глаза Сигурда. Взгляд этот был по-прежнему честен.

- Нет. Там на планете. Ты был прав. Я понял свою ошибку и приложу все усилия, чтобы ее исправить.

Кодовая фраза была произнесена. Хотя бы с этой стороны теперь можно было не ждать удара в спину. Толика облегчения. Сигурд кивнул. Просто молчать становилось слишком болезненно.

- Спасибо. Ты можешь сказать, что там происходит?

Как он ни вглядывался, он мало мог понять в манипуляциях находившихся внизу Жрецов и трэллов.

- Отключают генератор стазиса и готовятся подключить аппаратуру для поддержания организма в жизнеспособном состоянии.

Ученик Рунного Жреца указал пальцем на разнообразные ящики и контейнеры.

- Там хранится то, что будет имплантировано в его тело. У него ведь уже была одна попытка?

Сигурд кивнул. Хендваль продолжил.

- А я все гадал, почему они так долго готовились. Им предстоит полностью остановить все процессы в его организме. Коротко говоря – убить его. А затем – перезапустить его снова.

- И как часто они такое делают?

Хендваль пожал плечами.

- Я Рунный Жрец и не много во всем этом понимаю.

- А что же ты тогда должен делать?

Молодой Жрец снова сдвинул плечи.

- Видеть Нити, Вюрд. Помогать не сбиться с Пути.

Сигурд отвернулся, снова глядя на беспомощное тело, с которого трэллы сейчас смывали засохшую кровь и грязь. Одновременно с этим, другие слуги буквально истыкали всего человека толстенными иглами. От аппаратов по прозрачным трубкам хлынула жидкость едкого, желто-зеленого цвета. Там, на столе, словно на жертвенном алтаре, тело Антея выгнулось дугой, но его вернули назад сильные руки троих Жрецов. Они держали его, пока он не перестал дергаться. Из ран, вместо красной, заструилась чистая зеленоватая жидкость. На панелях приборов одна за другой загорались красные индикаторы.

Видя, как сильно сжались пальцы Сигурда, с каким трудом он сдерживается, чтобы не сорваться с места, Хендваль тихо произнес:

- Всего лишь реакция тела на реагент. Он нужен, чтобы сохранить его…относительно свежим. Ты уверен, что тебе нужно это видеть?

Взгляд Сигурда, когда он обернулся к, Жрецу был безумен.

- Уверен.

Хендваль покачал головой, но снова вернулся к происходящему в апотекарионе.

- Они начинают.

Он видел это. И то, что он видел, не добавляло ему уверенности. Опершись локтями на поручень, Сигурд вцепился зубами в кожу тренировочной перчатки. Краем разума он очень жалел о том, что не знает ни единой молитвы, ни единого божества или духа. Он слышал, что некоторые считают Императора богом и в тайне молятся ему, но он понимал, насколько это глупо. Человек должен надеяться лишь на себя. Попытки переложить ответственность на некое высшее существо – недостойное занятие.

То, что они делали, мало отличалось от работы большинства хирургеонов. Это, отчасти, успокаивало. Они действовали быстро и умело. Одно за другим, содержимое контейнеров было перенесено в организм Антея. Все раны были зашиты. Приборы вновь мерно загудели, едва слышные на таком расстоянии. Жидкость вновь двинулась по трубкам. На сей раз – цвета дорогого вина. Хотя, на самом деле, она была куда ценнее.

- Они взяли его кровь и синтезировали еще, чтобы наполнить его тело.

Забывшись, Хендваль перешел на ювик, но Сигурд его понял.

Приборы шумели ровно до тех пор, пока на них не замерцали ряды зеленых индикаторов.

Рядом с операционным столом на цепях опустили громоздкий ящик. Трэллы принялись что-то делать с ним. Как Сигурд ни всматривался, он не мог понять, в чем дело.

- Что это?

- Это саркофаг. Значит, все прошло, как надо. Они поместят его туда, чтобы тело привыкло к изменениям. Теперь, если и дальше все пойдет гладко, и он переживет это – он выйдет оттуда настоящим Волком.

Его напряжение не могло скрыться от чувств Сигурда.

- Если. И сколько он должен будет в нем находиться?

- Долго.

- Сколько именно?

- Годы.

В голосе Хендваля слышалась некоторая опаска. Сигурд перевел дыхание.

- Годы?

На их глазах тело Антея переместили в саркофаг. К нему подсоединили множество трубок и кабелей, и крышка закрылась. Как и опасался Сигурд – ему так и не удалось в последний раз увидеться с братом. Цепи натянулись, поднимая черный ящик с бесценным грузом, а затем он растворился во тьме, подхваченный механическими манипуляторами.

- Я узнаю у них, сколько это займет времени. Заодно попрошу сообщить нам, когда это закончится.

Коротко прогрохотали шаги молодого Жреца. Он подошел близко. Опасно близко и его рука вновь легла на плечо Сигурда.

- Не переживай. Он вернется. Ступай, отдохни. Я найду тебя, когда что-нибудь узнаю.

Его рука покинула плечо. Теперь он держал ее открытой ладонью вверх, в старинном жесте предложения дружбы, показывая, что у него нет намерения нападать.

Немного помедлив, Сигурд подал свою руку, с трудом обхватывая мощное запястье Волка. На лице Астартес возникла легкая смущенная улыбка.

Nota Bene. Дорогой друг, спасибо огромное за то, что нашел время и прочитал моё произведение, Без поддержки и интереса оно было бы неполноценным, ведь именно эмоции и впечатления делают книгу живой и значимой. Отклик — самое ценное, что получает автор в награду за месяцы напряжённой работы над каждой строчкой. Поэтому, пожалуйста, оставляйте комментарии, делитесь мыслями и эмоциями — ваше мнение важно для меня!

Следующее сообщение для моих бойзов, так что всяких залётных и бегунов попрошу освободить помещение. Спасибо.

Короче, рада сообщить, что работаю над новым проектом, который обещает стать захватывающим приключением как для вас, так и для меня самого. Прежде чем приступить к публикации полной версии новой книги, хочу предложить немножко странный эксперимент, он попахивает говнецой, но ничего. Предлагаю выложить первые две главы нового произведения и посмотреть, какой отклик получат мои идеи среди вас. Это позволит нам обоим совместно определить дальнейший объем планируемого произведения.

Про самое произведение... Ну, гг — попаданец в жуткое и мрачное фэнтези (там, кароч, какой-то вирус(?) перекосоёбил некоторый процентик населения), но характер героя будет разбавлять мрачняк. В родном мире он врач-терапевт. Там будет тег "попаданец в чужое тело". Хотите увидеть его новую оболочку? Ловите маленький спойлер, но я вам ничего не показывала:

суб, 1:11, 02.08.2025.