Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий

──────── LXIV ────────

Скользнув между валунами, Антей принюхался. Зеленокожие воняли непростительно сильно, но ими здесь пропахло всё, и тяжело было найти тот след, который он искал. На сей раз, он точно знал, что ему не показалось, и сколь бы хитрым не был его противник, ему не миновать надежной хватки имперского палача, его стальных клыков. Прячась, он мог лишь отсрочить свою смерть. Возможно даже, сделать ее менее быстрой. Эта война близилась к завершению и неуклонно перерастала в зачистки отдельных районов, а те, в свою очередь, в поединки и мелкие стычки.

Вот и сейчас, отделившись от стаи, он преследовал и уничтожал небольшую группу ксеносов, растративших боеприпасы, а вместе с ними и большую часть гонора. Один за другим, он настигал каждого, и каждый, оборачиваясь на звук ровного дыхания за своим плечом, падал на холодные камни, чтобы больше не подняться. Надо отдать должное – они пытались драться, но это тоже была лишь отсрочка. Крупные и неповоротливые твари падали под его ударами, даже злоба не спасала их, только заставляла делать ошибки.

Остался последний, отчего-то решивший, что он сможет удрать и спрятаться от Волка, взявшего след. Убегать надо было раньше. Убежать и найти пещеру, в которой спрятаться. А еще лучше – подорваться, сделав заодно и могилой. Все равно весь этот мир стал для ксеносов одной сплошной братской могилой. Волки, конечно, тоже не избежали потерь, но они пали с честью, и их в дальний Зимний Путь проводят, как принято провожать героев.

Антей услышал где-то над собой шорох и едва слышное рычание. Справедливо заподозрив, что сверху, на скальном уступе, скрывается зеленокожий, он инстинктивно, быстрее мысли, вскинул голову, одновременно нацеливая болтер.

Это движение почти спасло его. Почти. Если бы он стоял хотя бы в трех шагах от каменной стены, ничего бы не случилось. Но, к сожалению, он прижался к стене, чтобы тварь не достала его с карниза.

В ту секунду, когда он поднял голову, мимо нее, едва не коснувшись, пролетел снаряд штурмболтера. Пролети он на палец правее – он бы убил его, но, возможно, это было бы к лучшему.

Болт взорвался, ударившись о скалу. Град щебня устремился во все стороны смертоносной шрапнелью. Шар ослепительно-белого огня на мгновение вспух в этом месте. Всего миг – но его оказалось достаточно.

Ударная волна отбросила Антея на скалу. Сначала он ничего не понял и не почувствовал. Боль пришла лишь потом. Чудовищная, смертоносная сама по себе для простого смертного и невообразимо мучительная для того, кто почти стал Астартес. Он рухнул на каменистую землю без звука, сжимаясь в комок, не отдавая отчета своим действиям.

Сверху, с радостным улюлюканьем, спрыгнул зеленокожий. Почувствовав сладкую кровь человека, насыщенную ароматами искусственно улучшенных гормонов, он не замечал вокруг ничего, стремясь добить поверженного врага и спеша насладиться этим подарком судьбы.

Это была последняя ошибка в его жизни. Как только его ноги коснулись грунта, а хищные лапы потянулись к добыче, занося причудливый клинок, который должен был, рухнув, отсечь голову человеку, он умер. Совершенно глупый случай для того, кто столь долго умудрялся прятаться от своей немезиды в лице того, кто перестал быть человеком в привычном понимании смысла этого слова.

Снаряд штурмболтера ударил в левую подмышку уродливого гуманоида, и половина его тела превратилась в фонтан крови и ошметков плоти. Клочья импровизированной одежды и доспехов разметало во все стороны. Меч, ударившись о землю, подпрыгнул и застыл.

Мертвая туша зеленокожего рухнула сверху на лежащего Волка, заливая человека своей дурно пахнущей кровью.

Битва продолжала грохотать совсем рядом, но, в то же время, слишком далеко, чтобы кто-то заметил среди разбросанных каменных глыб и трупов поверженных врагов раненого космодесантника в серой, присыпанной каменной пылью, броне.