Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий

──────── V ────────

Два волка, лежащие на полу, одновременно подняли головы, насторожив мохнатые уши. Внимательный взгляд хищных желтых глаз оставался спокойным. Звери больше не шелохнулись. Казалось, не было причин, чтобы нервничать при виде их – они запросто могли бы сойти за некое украшение покоев примарха, если бы не первое их движение. Они лежали рядом друг с другом, в одной и той же позе. Под стать владельцу, они были огромны, словно меховые горы, возвышаясь на просторном участке возле громадного стола из темного дерева.

То, что это логово из себя представляет, было понятно сразу. Здесь всё было пропитано запахом войны и силы. Всё, как и весь корабль, неукоснительно подчинялось могучей воле примарха Космических Волков.

Антей, стараясь не проявлять неуважения, осторожно потянул носом воздух, уже свыкнувшись, что такой способ добывания информации был едва ли не удобнее и полноценнее, чем человеческие глаза.

В запахах он мог видеть невидимое. Запахи ему подсказали, что многочисленные закутки в этой комнате были делом рук самого вожака. Ни один уважающий себя волк не станет спать, что называется, в чистом поле. Тем более, когда этот волк не лишен фантазии, умения и возможностей изменять свой дом по своей воле. Потому вон там, в тени, почти в пещере, образованной перегородкой и покатым потолком, были набросаны кучей шкуры диковинных зверей с богатым мехом. Это место использовалось для редких моментов сна. В других, отдельных миниатюрных помещениях, хранились трофеи примарха – их было немного, только особо ценные, ведь не мог же такой воин довольствоваться столь малым количеством побед, но Антея сводили с ума их вид и запахи, слишком мало он еще видел, чтобы понимать, кем и чем при жизни были эти существа. Сигурд осматривался нехотя – он с большим удовольствием оказался бы в библиотеке, если она вообще могла быть на таком корабле. Бесполезный хлам, вроде трофеев, его если и интересовал, то интерес его был не заметен.

Антей стоял возле одного трофея, повешенного прямо на стену. Он какое-то время примеривался к нему, решив, что перед ним оружие. Потом подумал, что это все же останки какого-то существа. Его пальцы застыли, едва не коснувшись поверхности неизвестного объекта.

Внимание отвлекло нечто, появившееся одновременно и в запахах, и в звуках. Он обернулся, вглядываясь в многочисленные тени. В одном из закутков что-то шевельнулось и постепенно выползло на свет.

В горле Антея зародилось тихое рычание, а на скрытом броней загривке торчком встали волоски. Его чувства попеременно сдавались, пытаясь определить видовую принадлежность того, что он видел. Существо, похожее на человека, но состоящее из множества механических частей, начало движение к примарху. Следом за ним следовало второе.

Инстинкт подсказывал, что раз оно непонятно – значит должно умереть, но, ни животные, ни примарх, ни брат не отреагировали на подползавших все ближе человекоподобных существ. Завороженный, он медленно пошел следом, настолько напряженный, что, казалось, едва касался пола. Обогнав непонятных существ, он всмотрелся в изуродованные лица, когда-то принадлежавшие людям. Все-таки в них было больше механического.

- Это сервиторы. Роботы-рабы.

Сигурд рассеянно улыбнулся брату, ровно так, чтобы тот не принял это за насмешку над своим незнанием. Антей недоверчиво мотнул головой.

- Тогда почему от них пахнет людьми? Мертвыми людьми.

Сигурд больше не улыбался.

- Потому что их делают из осужденных людей. На мой взгляд, смерть была бы гуманнее, но Империум использует человеческий материал по своему усмотрению.

Оба сервитора, тем временем, подобрались к примарху. У каждого из них было по четыре руки, вместо человеческих кистей на них были закреплены инструменты, с помощью которых они принялись быстро избавлять Русса от его доспехов и звериных оберегов. Все это аккуратно закреплялось на стене, на специальном держателе.

Без доспехов он казался еще более внушительным. Округлые металлические пластины скрывали массивное тело, покрытое настолько большими буграми мышц, что Антею стало немного не по себе, и он отвел глаза, делая вид, что изучает механических слуг.

Они продолжали суетиться возле доспехов, изучая их на предмет повреждений и смазывая сочленения пахучим машинным маслом. Он невольно вспомнил, насколько беспомощными были их собственные тела под металлом доспехов. Они были словно речные существа, чью мягкую белую плоть скрывал тонкий твердый панцирь. Глядя на Русса, он не мог сказать, что казалось прочнее – его броня или его нагое тело, словно созданное из живого камня. Его боевые доспехи казались излишним украшением и свидетельством его статуса, не более.

Освобожденный от металла, примарх с хрустом потянулся, и Антей готов был поклясться, что тот нарочно играет мускулами, давая понять, кто здесь главный, но у него желание выяснять это пропало уже раньше, а его младшему брату это было неинтересно вовсе.

Сигурд, осторожно обойдя неестественно белоснежного волка, приблизился к столу. Его пальцы скользнули по рассыпанным листам бумаги. Он поднимал со стола одну бумагу за другой. С каждым прочитанным листом его лицо становилось все более хмурым и озабоченным. Он разложил на столе примарха карты местности, сделанные явно наблюдателями из космоса. В левой руке застыла стопка собранных ранее со стола бумаг.

- Ты прирожденный командир, мой юный друг. Даже в гостях безошибочно определил место для проведения советов и, как посмотрю, нашел себе работу.

Сигурд, застигнутый в момент раздумий, посмотрел через стол на примарха, а затем очень осторожно, как реликвию, положил бумаги на стол.

- Простите, господин.

Леман Русс уже привычным жестом махнул рукой.

- Да ладно тебе. Не забивай голову этой ерундой.

Сигурд смутился еще сильнее и отвел взгляд от повелителя.

- Но эти донесения, они…

- Оставь. Это не стоит внимания.

Привлеченный этой маленькой дискуссией, Антей подошел ближе к брату. Их разделял развалившийся на полу волк, чья мохнатая шкура была черна, как самая черная ночь. Желтые глаза на таком фоне казались особенно яркими и очень внимательными. Такого громадного зверя у Антея не было шансов ни напугать, ни убить, и он предельно осторожно и плавно миновал его, пытаясь следовать совету примарха и не бояться, что было весьма затруднительным. Тот, даже лёжа на полу, был почти по грудь Антею.

Ему не нравилось снисходительное выражение на лице примарха. Он говорил с ними так, словно они были детьми. Совсем недавно он отзывался о них как о воинах, и то общение, которое происходило сейчас, несло неприятный привкус унижения. В свою очередь, оно поднимало в душе темную волну злости.

Антей глубоко вздохнул. Нельзя было позволять себе лишнего. Не сейчас. Когда-нибудь потом.

Его размышления прервал голос примарха.

- Устраивайтесь поудобнее. Волкодав, ты хотел видеть свой родной мир? Смотри.

Русс, подойдя к столу, принялся колдовать над пультом управления. В помещении погас свет, а над столом поднялся экран с яркой подсветкой. Изображение на нем было настолько четким, что казалось, будто это окно в реальном мире.

В замке Рагнара, в книге, показанной Сигурдом, было плоское изображение его мира, но, увидев его теперь, Антей лишился дара речи. Живой шар зеленого цвета, с редкими вкраплениями синих островков и множества синих же прожилок, и все это на черном фоне безграничного космоса.

Возле стола имелись некоторые подобия сидений, сделанных без изысков, но с расчетом на то, что на них могли сидеть Астартес в полной броне. Однако, Антей не принял предложения примарха.

Судорожно вцепившись в край стола, он всматривался в повисшее над столом изображение. Шар планеты висел так близко, что, казалось, его можно потрогать. Примарх сидел на своем месте, откинувшись в темноту, наблюдая за братьями. На его лице вновь появилась улыбка, при взгляде на так отреагировавшего новичка. Впрочем, его реакция мало отличалась от той, которая была у самого примарха, когда он впервые узнал о своем родном мире.

Рядом с Антеем встал Сигурд. Храня непробиваемое спокойствие, он принялся комментировать то, что видел его старший брат.

- На этой планете один материк и один океан. Он не большой, и в основном вода находится в реках и ледниках. Смотри.

Он протянул вперед руку и шар распух так, что стало видно еще больше синих нитей и серых горных массивов в сплошном океане зелени. Сигурд сделал крутящий жест кистью и шар повернулся. На его боку появилось больше синее пятно, занимавшее примерно шестую часть его поверхности.

- Вот он. Океан.

Антей провел языком по пересохшим губам.

- Но ведь… Великий Молг, сколько же это воды.

Сигурд пожал плечами.

- Много.

Все еще тяжело дыша, Антей взглянул на Русса.

- А Терра? Как выглядит она?

Сигурд тоже посмотрел на примарха, и тот благосклонно кивнул. Сигурд сам встал у пульта. На экране возникло изображение совершенно иного мира.

Красновато-желтые пятна сменялись серыми. Зеленое и синее здесь было лишь жалкими точками. На лицо Сигурда легла легкая тень, и Антей сказал бы, что это была тень неприязни.

- Вот он. Тронный мир Империума Человечества. Пустыня.

Он снова протянул руку, увеличивая и поворачивая изображение.

- А это – Дворец Императора. Здесь когда-то располагались самые высокие горы этого мира. Теперь там самый огромный дворец. Место, сотворенное руками людей, возникшее как символ победы человеческого гения над здравым смыслом.

Из темноты, скрывавшей примарха, послышался смешок.

- Осторожнее со словами, волчонок. Ты все-таки говоришь о моем отце.

Сигурд покосился в сторону говорившего, но промолчал. Очередные манипуляции с пультом показали еще один шар. Не в пример большие, чем на Видфриде, океаны окружали материки. Шар вращался в пространстве, следуя за движениями руки Сигурда. С горечью в голосе он прошептал.

- А такой эта планета была задолго до воцарения Императора и Объединительных Войн, которые испарили океаны и превратили поверхность в пустыню.

Король Волков снова подал голос.

- Мальчик, если тебе так чужда война, почему ты отправился с нами, а не остался со стариком?

Массивные локти легли на колени, пальцы сплелись под тяжелым подбородком примарха. Его внимание не было показным.

Сигурд покачал головой. Голос его оставался твердым и печальным.

- Но разве в мире есть только война? Сколько миров объединил Империум? Сотни? Тысячи? Я читал о приведении их к Согласию. Вы уничтожаете непокорных просто потому, что ваша истина в силе. Вы не хотите принимать их такими, какие они есть.

Он хотел сказать что-то еще, но примарх прервал его.

- Так почему? Еще не поздно вернуться.

Сигурд вновь окинул взглядом вращающийся мир, с изображением которого, сейчас, как ребенок, забавлялся Антей, то приближая, то отдаляя картинку, с недетским вниманием рассматривая его.

- Я хочу получить ответы.

- Какие?

- Можно ли жить без войны. Господин, я понимаю, как должны звучать такие слова для вас. Сколько мне лет? Я мальчишка, вы правы. Но, большую часть жизни я только и делал, что читал. С подачи Рагнара, заменившего мне отца, и раньше. И всё, что я читал, было пропитано чудовищной картиной – вечное сражение человечества со всем вокруг, с себе подобными даже.

Примарх снова прервал молодого воина. Тот, в порыве откровения, стоял, подавшись вперед, прижимая правую руку к сердцу.

- Ты считаешь, что все человечество было неправо, борясь за свое существование и выживание?

Встревоженные его громким голосом, звери, зашевелились. Антей, наконец, оторвался от созерцания прошлого Терры. Он слышал весь диалог, и ему не понравилась ни реакция животных, ни реакция примарха. Его голос стал резче, словно ему надоело выслушивать глупости. Снова в сознании Антея зашевелился зверь, требуя выпустить его, чтобы противостоять угрозе. Он осмотрелся, решая, что больше угрожает им двоим, и чуть подвинулся, заслоняя своим телом брата от волков.

Русс хмыкнул, заметив это движение. Его голос вновь смягчился.

- Успокойся, Волкодав. Я не враг вам и они тоже. Это просто разговор. Твое стремление постоянно защищать брата похвально, но сейчас в этом нет нужды. Разделяешь ли ты его мнение?

Антей удивленно взглянул на примарха.

- Господин?

Леман Русс опустил руки и его взгляд окатил обоих братьев почти физически ощущаемым холодом.

- Считаешь ли ты, что человечество может выжить без борьбы, не сражаясь постоянно? От этого ответа, я даю слово, не будет зависеть ваша жизнь или честь. Мне просто интересно знать мнение каждого из вас.

Сигурд снова мотнул головой.

- Не без борьбы, но ненужного кровопролития избежать можно.

- А как ты делишь их на нужное и не нужное? Антей, ну же. Ты не ученый, который видит возможности. Ты воин, который видит реальность. Какова эта реальность по твоему мнению?

Сигурд подавленно замолчал, глядя на брата, и в это время заговорил Антей.

- Прости, брат, но я думаю, что у нас нет выбора. Примарх прав. Неважно, как это будет названо, но вопрос жизни одного человека или всего человечества всегда в том, победит он или победят его. Да и не только людей это касается. Вспомни, как мы охотились. Вспомни бой в замке Воронов. Я не могу говорить высокими словами, но вокруг человека столько опасностей и - не борись он – он умрет. Болезнь, дикий зверь, человек, желающий завладеть его имуществом. Убить человека может многое и с этим надо бороться. А Империум это огромный организм. Из того, что я понял, даже внутри него есть, с чем бороться. Эта война на два фронта.

Сигурд вскинул руку, останавливая брата.

- Я это понимаю. Но не могу принять, пока сам не столкнусь с этим. Господин.

- Да, мальчик?

- Разрешите мне это. Пусть это будет ошибкой, но я даю слово, что буду думать над тем, что я буду делать. Эта ошибка не скажется ни на ком, кроме меня, но я действительно считаю, что могу послужить Империуму, не только убивая. Возможно, если мы будем сначала смотреть, прежде чем уничтожать, мы обретем много ценного.

- Астартес не ученые. Они солдаты.

Сигурд горько усмехнулся.

- Господин. Я не Астартес. Я лишь неудачный итог эксперимента. Даже если мои действия окажутся ошибочными, с моей смертью вы ничего не потеряете. Ведь вы и так должны были…

Он не закончил свою фразу.

Русс перевел взгляд на молчаливо смотрящего на него Антея.

- Потеряю.

Он отрицательно мотнул головой и снова произнес.

- Потеряю.

Примарх поднялся и сделал несколько шагов, обходя стол, слегка касаясь пальцами его поверхности. Подойдя к братьям, он снова положил руки на их скрытые броней плечи.

- Я потеряю отлично рассуждающих воинов. Воинов, которым не смогу найти достойную замену.

Чуть толкнув обоих, он заставил их сесть в кресла. Сам же остался стоять, опершись о стол, и внимательно вглядываясь в молодые лица, обрамленные поседевшими от пережитых страданий волосами.

- У вас обоих будет время на ошибки. Но вы здесь не для того, чтобы их совершать. Вы двое оказались редким даром далекого от величия и избалованности Терры мира. Рагнар наверняка уже рассказал вам, что мне нравятся смелые воины, вы же превзошли всех в моем легионе. Они готовы падать ниц при моем появлении, просто поддаваясь инстинкту. Вы же далеки от подобострастия, как Терра от Видфрида.

Он улыбнулся.

- Да, вам многое еще предстоит, и пока что я не стану раскрывать тех целей, для которых вы мне нужны. Кто-то мог бы назвать это всего лишь прихотью, но не только тебе, Сигурд, интересно видеть не то, что видят все, и делать не то, что делают все. Вы вступите в ряды легиона, но вы должны остаться самими собой. Ваша ценность в вас самих – не подведите меня. Ответы на все вопросы вы получите потом. Когда я сочту вас готовыми.

Видя, что Сигурд хочет задать вопрос, он отрицательно покачал головой.

- Нет. Не спрашивай. Вы всё узнаете в своё время. А сейчас идите за мной.

Он прошел к выходу, и дверь перед ним предупредительно втянулась в толщу стены.

Оба брата пошли следом, отставая от примарха лишь на пару шагов. Оба здесь получили больше вопросов, чем ответов.

На ходу примарх продолжал говорить.

- Думаю, вы оба уже поняли, насколько огромен корабль. Здесь вы оба найдете себе занятие по душе. Что бы ты ни говорил, Сигурд, но в первую очередь – вы – воины. Вас познакомят с оружием Империума, его культурой, обычаями и традициями. В общих чертах всё примерно одинаково и в тягость вам не будет. Основу вашей подготовки составят тренировки на корабле с остальными солдатами и на поверхности миров. Нравится вам это или нет – мы будем участвовать в войнах. Я посмотрю, насколько вы хороши против людей и ксеносов. А для тебя, Сигурд, полезным будет и посещение библиотеки. Возможно, и твой брат найдет там что-то интересное. Мы не такие уж дикари, какими нас считают. Сейчас я передам вас вашему будущему наставнику. Он отличный воин. Надеюсь, вы с ним поладите. Хотя выбор у вас не слишком большой. Он умеет устанавливать железную дисциплину.

Очередная дверь скользнула в сторону, и на слух Антея обрушилась лавина звуков.