Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий

──────── XVII ────────

Первым желанием было застонать, но он подавил его. Жив, и это главное, а вот застонав, он мог выдать себя, поэтому первое, что он сделал – примерно проверил, целы ли кости. Судя по самочувствию – да, хотя голова гудела и плохо соображала. Вокруг было почти тихо – только изредка сверху сыпался разнообразный мусор.

Антей шевельнулся. С него с шорохом посыпались обломки камня, и он осторожно выполз из небольшого завала. Доспех спас его тело от большинства повреждений, но, спохватившись, он не нашел вокса – видимо, остался где-то под камнями. Ворошить здесь всё было бы отвратительной идеей – проще вылезти наружу, чем он и собирался заняться. Когда найдет хотя бы намек на не зеркально ровную стену – провал в грунте был огромен.

Не удержавшись, он чихнул, стараясь, чтобы звук был заглушен латными перчатками, хотя все равно получилось недостаточно тихо, и он пригнулся – на случай, если здесь окажутся неизвестные ему враги.

Никто не пришел, зато где-то совсем рядом раздались грохот и отборная ругань. Только уроженец Фенриса мог так любовно подбирать слова, чтобы описать ситуацию, в которой он оказался. Это был тот самый Волк.

Антей скривился – перспектива оставаться один на один с разъяренным легионером его не радовала, но выбираться вдвоем было проще, и он пошел на звук.

Идти пришлось медленно. Кучи обломков расползались под его весом. Поддерживаемые ими крупные куски норовили упасть еще ниже. Он практически полз, балансируя над пропастью – провал уходил еще ниже, его опоясывал небольшой каменный карниз. Что бы здесь и в иных местах не произошло, оно было хорошо спланировано заранее и подготовлено. В воздухе ощущался запах чего-то химического, словно взорвался какой-то газ. Было ли это его хранилище или что-то иное – еще предстояло выяснить.

Впереди раздался грохот, и ругань стала громче и еще изощреннее.

Антей прыгнул, оттолкнувшись от стены и карниза, и развернувшись в полёте. Он приземлился на кучу мелких осколков и пошатнулся. Вся эта куча посыпалась вниз, ему пришлось очень быстро карабкаться дальше, чтобы его не увлекла за собой масса битого камня.

Не найти Волка было тяжело. Он производил столько шума, что Антею каждый раз мерещился очередной обвал. Он едва сдержался от смеха, когда увидел этого легионера.

Чувство было такое, что он роет нору. Рыл руками, но яма была уже такого размера, что он мог бы в ней спрятаться. Антей помедлил, и потом сам похвалил себя за предусмотрительность.

С торжествующим воплем Волк выловил из пересыпающихся осколков свое оружие. Оно не пострадало, только ремни ножен порвались. Антею в этом плане повезло больше.

Он пошел вперед, и легионер обернулся на звук его шагов.

Он зло сощурился.

- Эй, щенок, ты вроде бы умный? Где мы оказались?

Антей огрызнулся:

- Откуда я знаю?

Волк расхохотался, словно они были дома, в абсолютной безопасности.

- Мы оказались в заднице!

Он осмотрелся.

- В большой такой заднице. Но, благодаря Всеотцу и нашему примарху, мы выберемся отсюда. Если ты, конечно, тоже Волк.

Он как-то хитро прищурился.

- А ты Волк?

Антей хотел, было, ляпнуть, что тот же сам назвал его шавкой, но удержался от комментария, он смотрел в другую сторону и был несколько не расположен вести дружеские беседы.

Недалеко от них шевельнулась большая куча каменного мусора и, судя по размерам, это был не еще один легионер. Солдат Армии здесь тоже не было. Значит, это был враг.

Волк встал рядом с ним – уже серьезный. Война не терпит шуток. Его голос был теперь тихим.

- Молодец, волчонок.

В воздухе синхронно мелькнули два обнаженных меча. Каменная и ледяная пыль вспыхнула в силовых полях активированных клинков. Оба Волка, чуть пригнувшись, неспеша направились к тому, что поднималось из-под груды мусора.

Пока странное нечто не предстало перед ними во всей ужасающей красе, Антей грешил на то, что сюда, каким-то образом, свалился имперский титан вроде «Полководца», из тех, что помельче. Хорошо еще, что не «Император», потому, что вставшая перед ними механическая махина была чудовищно быстра. Только реакция, свойственная Астартес, многократно тренированная в схватках, спасла им жизнь, когда из-под куч мусора вверх взметнулись толстенные металлические щупальца. Волки переглянулись и прыгнули в разные стороны, когда сверху упало, словно бич, одно из таких орудий. Дальше все слилось в вихрь всеуничтожающих ударов. К счастью, механическое существо оказалось хоть чуть-чуть, но медлительнее легионеров.

Вечно прыгать так они не могли – живой организм устанет раньше машины. Волк первым ударил по щупальцу, которое едва не настигло его. Меч пробил его, но лишь на треть. Извернувшись, подобно змее, металлическая конструкция ударила по врагу, отшвырнув его. Легионер перекатился через голову, и, тут же вскочив на ноги, скрылся за кучей щебня.

Антею повезло меньше. От одного щупальца он увернулся, но не устоял на ногах и полетел на землю, под другой металлический кнут. Он уже видел, что одним ударом его не перерубить, но подставил меч под опускающуюся смерть.

Он уже видел, как силовое поле разрушает поверхность металла, и знал, что его энергии не хватит на всю толщу щупальца, оно опустится на него всем своим весом.

Его отбросил сильный удар в бок, заставивший выкатиться из-под оружия странной машины. Вместо него меч подставил Волк, оказавшийся сбоку. Он был сильнее и смог бы дольше продержать свое оружие, пока его не выбьет сила удара машины. Антей взвился на ноги и, развернувшись, ударил по щупальцу сверху.

Волк зарычал, но эта выходка не осталась бесплодной. Сила удара всех троих – Антея, Волка и самой машины - позволила отсечь, словно ножницами, одно из щупалец полностью. Из обрубка брызнули струи черной густой жидкости, похоже – смазка.

Волк злорадно расхохотался, уворачиваясь от очередного удара и отвечая на него, нанеся очередную рану очередному бронированному отростку. Антей, отбегая, прикинул, сколько им так мучиться, и приуныл. Вокруг машины металось больше двух десятков таких вот кнутов. Возможно, у нее есть что-то еще.

Он крикнул, стараясь перекрыть своим голосом шум, исходящий от взбесившейся махины:

- Нужно подобраться ближе!

Волк кивнул, бросившись вперед, укрываясь за кучами каменной крошки – по ним машина явно старалась не попадать. Следуя его примеру, к машине побежал и Антей, усердно уворачиваясь от оружия ксеносов. Неизвестно, на кого оно было рассчитано, но Вюрд, похоже, был благосклонен к обоим – они добрались до центра хитросплетения металлических отростков. Урывками они изучали то, что видели. Это было не особо полезно – ни тот, ни другой не были сильны в механике, чтобы понять, как успокоить этого врага. У них были гранаты, и было бы идеально найти слабое место, но как?

Даже здесь, стоя вплотную к врагу, им приходилось постоянно двигаться. Машина сообразила, где укрылись враги, и пыталась аккуратно, чтобы не повредить саму себя, достать их.

- Еще умные мысли есть?

Волк отмахнулся от очередного щупальца, Антей пожал плечами, но доспех почти полностью скрыл это движение. Он со злостью рубанул по корпусу машины, поперек вращающегося пояса, к которому крепились бичи, попав в стык подвижной и неподвижной нижней частей.

Силовое поле разодрало металл, и Антей, опасаясь за клинок, вырвал его обратно. Теперь, при каждом повороте кольца со щупальцами, раздавался душераздирающий скрип. Машина ранила саму себя, но, похоже, не осознавала этого. Волк хмыкнул:

- Только не говори, что предлагаешь покромсать ее на кусочки. Я тогда сбегаю за топором.

Антей не ответил. Он тратил силы, чтобы уворачиваться, высматривая место, куда еще можно всадить меч, поскольку более эффективного оружия с собой он не взял.

Он мог только гадать, насколько верно его решение, но, когда обернулся к Волку, голос был тверд.

- Давай гранаты.

Увернувшийся от очередного смертоносного кнута, легионер даже не спросил, зачем они ему – если кто-то из Волков готов работать во благо стаи – ему не перечат. Он кинул Антею связку из трех крак-гранат, и тот повесил их к своим.

- Прикрой меня!

Волк бросил на него внимательный взгляд, но молча кивнул, ударив по ближайшему щупальцу. Волкодав вбросил меч в ножны, высоко подпрыгнул, и, быстро перебирая руками и ногами, полез вверх.

Возможно, у него получится. Там, наверху, под широким диском, который, словно щитом, прикрывал центральную ось машины от ударов сверху, которых сейчас, к счастью, не было, ему показалось нечто, менее массивное, чем остальной корпус. Он был готов молиться кому угодно, чтобы проклятая железяка не скинула его с себя резким движением или ударом щупалец. Падать еще и отсюда он не хотел – внезапно он полюбил жизнь, даже такую, никчемную, как ему постоянно говорят легионеры.

Снизу раздавалось рычание и отчаянная ругань – Волк теперь был вынужден стоять на месте, чтобы не подпускать оружие этой машины к Антею. Ему приходилось тяжело, но он дрался, вкладывая в удары все свои злость и ресурсы генетически усовершенствованного организма. Волкодав старался не думать о том, что будет, если Волк выдохнется раньше, чем он доберется до цели, но ускорил, как мог, свой подъем.

Забравшись на самый верх, он не долго рассматривал это поле деятельности. Наскоро рубанув мечом три раза, он сумел проделать в броне металлического монстра дыру, достаточную, чтобы туда влез кулак терминатора. Туда он и зашвырнул связку гранат Волка и своих. Они провалились в какую-то полость, и Антей аккуратно начал сползать вниз, справедливо рассудив, что при взрыве такой мощности разнести может не только машину.

Он отвлекся на некстати подвернувшуюся неровность на корпусе механизма, и только окрик Волка запоздало предупредил его об опасности. Надрубленное щупальце точным ударом смело его с брони. Дорога вниз была недолгой, но приземление оказалось болезненным. Он не смог сдержать стона, когда тело мучительно выгнулось – доспех не смог скомпенсировать удар полностью. Его тут же дернуло в сторону и вверх – Волк насильно поднял его на ноги и вместе с ним ушел от очередного замаха щупальца.

Мощный взрыв прозвучал музыкой для ушей Астартес, открыв зияющую рану в металле. Серия вторичных взрывов разворотила весь корпус, от щита на верхушке, до крепившегося к земле основания. Щупальца поникли и лишь слегка подрагивали, словно в конвульсиях.

Волк и Антей, стоя друг напротив друга, тяжело дышали. Доспехи обоих были помяты и покрыты уже свернувшейся кровью. Усталые лица блестели от пота, но в глазах была нескрываемая радость победы. Здесь и сейчас они были равны, и не важно, с каких планет они родом.

Где-то далеко гремели взрывы и выстрелы – значит, выжили не они одни. Нужно было выбираться из этого котлована, чтобы наладить нормальную связь или найти транспорт. Пока они находились внизу, вокс улавливал только хрипы и несвязные вопли, а приземлиться сюда не рискнули бы даже пилоты из числа Волков, привычные к сложностям.

Тихий рокот, похожий на ворчание, насторожил обоих Волков, и они обернулись. Труп механического врага медленно сползал в широкий провал, вместе с тоннами каменных осколков, чтобы быть погребенным где-то там, внизу. Осыпь смещалась все быстрее, и падение машины ускорялось. Легионеры поспешили отойти от края бездны, но не успели.

Они даже не догадывались, что машина может сохранить еще искру жизни после того, что с ней сделали.

В последние мгновения агонии щупальца захлестнули тело Волка и конструкция рухнула вниз, утаскивая человека, пытающегося цепляться за осколки камня.

Антей бросился следом, понимая, что ему не удержать всё то, что сейчас упадет в пропасть. Упав на землю, он вцепился одной рукой в оставшуюся от машины опору, а второй схватил за руку космодесантника. Ногами он уперся в противоположный край расселины, здесь сильно суженный. Так он мог продержаться несколько минут, но выбраться сам или вытащить собрата по легиону уже не было ни возможностей, ни сил.

Никакой силовой доспех не выдержал бы такого испытания. Антей сжал зубы, чтобы не закричать от боли, но чувствовал, как от предельной нагрузки в теле что-то разрывается.

Он понимал, что ему не спасти Волка, как теперь уже не спастись и самому, но он не сомневался в правильности своих действий, в том, что должен был попытаться. Волк же держался за руку просто по привычке. Он пытался разжать ладонь, чтобы не утащить с собой непутевого волчонка, но тот так стиснул его руку и его взгляд был настолько озверелым, что он снова сжал кулак, хотя и попытался образумить Волкодава.

- Отпусти меня!

В ответ раздалось злобное рычание. Дыхание Антея сопровождалось хрипами и ощутимо отдавало кровью – если они не выберутся прямо сейчас, их не спасет уже ничто.

- Нет. Сбрось его.

Волк попробовал шевельнуться, но из-за этого движения предательски скрипнули по камню ботинки Антея. Волк попытался снова.

- Брось, не глупи.

Волкодав зажмурился от напряжения и режущего глаза пота, половину которого составляла выступившая через кожу кровь.

- Нет. Выбирайся.

Видя, что спорить бесполезно, Волк дернулся сильнее, свободной рукой разгибая одно из щупальцев. Получилось. С металлическим звоном оно соскользнуло. Второе подалось не сразу, но и это удалось. С губ Антея снова сорвался стон. Теплые красные капли посыпались на доспех Волка. Он поднял голову. Край одной из пластин доспеха Антея смялся вовнутрь и уперся под ребра слева. Похоже, сам Антей на это не обратил внимания. Из последних сил он прошептал:

- Вылезай.

Он чувствовал, что его руки разжимаются. Он пытался сжать пальцы вновь, но ничего не получалось. Дышать было больно и тяжело. Ботинки снова заскрипели, когда Волк, подтянувшись, ухватился за поясницу свободной рукой, но от этого пластина брони выгнулась обратно и перестала резать тело. Вторым рывком Волк ухватился за опору, ту же самую, за которую держался Антей, и перехватил своего спасителя как раз в тот момент, когда его пальцы разжались.

Оттащив Волкодава от края обрыва, Волк уложил его лицом вверх на более-менее ровном участке. Хриплое дыхание вырывалось с трудом, но умирать он вроде бы не собирался.

Пострадавший от нагрузки, доспех спешно перезагружал системы, и уже через считанные секунды в кровь хлынули стимуляторы и обезболивающие. Легионер опустился рядом с раненым и зажал рукой распоротый бок – из-за сильного напряжения мышцы были располосованы слишком основательно, чтобы быстро восстановиться.

Антей слышал, как Волк с облегчением вздохнул, когда индикатор жизнеобеспечения из красного стал сначала ярко-оранжевым. Потом бледно-оранжевым, потом желтым. Зеленым он так и не успел стать, когда Антей, все еще дрожа от перенапряжения и боли, которую не смогли полностью подавить препараты, перевернулся лицом вниз, и, упершись руками в землю, встал сначала на четвереньки, а потом, с помощью легионера – как положено, на ноги. Астартес поддерживал его, но сам Волкодав стоять так и не смог. Волк повел его под руку туда, где были слышны взрывы. Где-то там еще вели бой армейские силы – если они уцелели, и стая. О том, что придется еще карабкаться наверх, оба старались не думать.

Через какое-то время Антей сумел идти сам. Волк искоса посматривал на него, но молчал.

До стены провала, по которой были шансы подняться, они дошли за почти полный терранский день. Страшно было думать о том, что они должны подняться по отвесной скале, но иного пути не было.

Холодная поверхность скальной стены уходила высоко вверх. Антей всем существом чувствовал, как сильно планета ненавидит их. И, либо она убьет их, ибо они убьют её. У него почему-то была именно такая мысль. Не подчинят, а именно убьют. Сколько еще таких механических монстров выползло на свободу? Что еще скрывает планета? Империум не станет рисковать. Страшное откровение заставило кровь быстрее бежать по жилам, активируя ресурсы организма. Он обернулся.

- Нам нужно поторопиться.

Волк кивнул и тоже подошел к стене. Ухватившись за уступ, он подтянулся и полез вверх. Антей старался не отставать, хотя усталость и боль нахлынули с новой силой, и тут уже не помогали все системы доспеха.

Они сумели. Из последних сил, цепляясь за камень и лёд, они вылезли на верх и остались лежать, не в силах подняться. Вокс, наконец, смог принять сигнал и отправить. Антей не обращал внимания, на то, что слышно из сети, но Волк нахмурился. Отправив вызов своему вожаку, он стал ждать. Пару минут ничего не было слышно. Потом сквозь шум прорезался знакомый рычащий голос.

- Ушам не верю. Рудриг, ты жив? А мы уже успели решить, что ты оставил свою службу. Рад тебя слышать. Обрадуй меня еще раз и скажи, что этот ущербный щенок всё еще жив и с тобой.

Волк обернулся, но Антей лежал на спине без движения. Замерший взгляд был устремлен в низкое небо.

- Со мной. Мы почти в порядке. Что происходит?

- Ничего особенного. Ждите на том месте, где сейчас находитесь. Сейчас прибудет транспорт. Мы эвакуируем легион и армию. Потом все узнаешь.

Легионер хотел задать еще несколько вопросов, но связь оборвалась.

- Так значит твое имя Рудриг?

Голос Антея был тихим и неживым от усталости. Он скосил глаза.

- Они собираются уничтожить планету.

Волк пожал плечами.

- Откуда мне знать?

Антей снова смотрел на небо.

- Империум не может рисковать. Это ксенотехнологии, слишком чуждые, чтобы их изучать. На это нет времени.

Рудриг молча сидел на льду, глядя в даль. Он не собирался обсуждать решения командования.

Обещанный транспорт прибыл через пятнадцать минут. Он был уже заполнен легионерами, но два места пустовало, специально оставленные для них.

Едва только заняв кресло и пристегнувшись, Антей провалился в тяжелый сон – его вымотали сегодняшние испытания. Он не проснулся ни от тряски, с которой транспорт покидал атмосферу, ни от грохота, сопровождающего стыковку. Впрочем, когда Астартес покидали этот маленький кораблик, устроившийся в чреве носителя, он проснулся сам. Его не интересовала судьба далекого мира. Он отправился на поиски угла, где мог бы отоспаться до воссоединения их Стаи с легионом.

Он не видел, как маленькая серая планетка внизу разлетелась на куски в мертвой тишине космоса. Не слышал, как закричали сотни солдат армии, оставленных там. Не найденных. Не спасенных.