В щупальцах дракона (СИ)

Глава 5. ОДИНОЧЕСТВО

Его вырвало горькой морской водой. Андрей стоял на четвереньках на скользкой от водорослей палубе и над ним сияло яркое солнце. Он слышал шум волн, однако не ощущал качки. Молодой человек постарался подняться, острая боль тут же пронзила ему грудь и он охнул. Даже глубоко вдыхать было тяжело. Рёбра, сразу же решил он. Справившись с приступом, он вновь попытался встать. У яхты был чудовищный дифферент на корму. Прямо перед ним открывался бескрайний водный простор. Свежий ветер гонял по морю белые барашки. Он окинул горизонт от носа до кормы, по крайней мере ту часть, что была видна ему из нынешнего положения, но не заметил никакой суши.

Пытаясь сообразить, где находится, он вновь попробовал встать. В этот самый момент яхту снова тряхнуло — не так сильно, как в последний раз. Просто лёгкая дрожь. Звук был протяжный и отчетливый, точно бревно, принесенное волной, ударило в борт. Он подобрал ноги под себя и постарался выпрямиться. Получилось это у него не с первого раза. На полусогнутых он осторожно начал вскарабкиваться вверх по склону, к юту, от всей души надеясь, что не оступится и не съедет с горки в воду. Отсюда всё еще было не видно на чем держится яхта и откуда такой крен. Держась за планширь, Андрей продолжил осторожно двигаться в сторону носа.

Буря прошлой ночи и обстрел дорого обошлись судну, обрывки такелажа полоскались в воде. Доски палубы были иссечены точно крупной шрапнелью.

Взобравшись на нос он перегнулся через борт и посмотрел вниз.

Прямо перед ним, привязанная за трос, на волнах покачивалась шлюпка, от которой они так и не избавились со времен выхода из порта прошлой ночью. Кто‑то уже поставил мачту, легкий рей с небольшим парусом лежал спущенным на брезентовом полотнище, закрывавшем вельбот от прошедшего дождя.

Позади лодки из воды острыми шпилями точно иглы подымались рифы. Необычной формы, они поразили Андрея. Камни были серыми и сверкали на солнце белесыми вкраплениями. Чем‑то они походили на пещерные сталагмиты. Андрей чуть подтянулся и глянул на приподнятый над водой левый борт яхты. Короткие шпили пронзили корпус судна в двух местах.

Фонарь все также висел у него на поясе. Андрей включил его и посветил лучом в тень под днищем. Шпили уходили глубоко вниз и терялись в зеленоватой тьме. Андрей на глаз не смог определить глубину, однако, по его прикидкам, до дна было не меньше пятидесяти метров.

— Эй, — крикнул он, — Кто в шлюпке?

Оранжевое покрывало задергалось, когда кто‑то заворочался внутри. Спустя некоторое время оно сползло в сторону и снаружи показалась голова Михаила.

— А, очнулся, — сонно проговорил он, — Отлично. Как сам?

— Неплохо, — отозвался Андрей, — Похоже, ребро сломал. Но жить буду.

— Это хорошо, — сказал он, — Мы с Тёзкой боялись, что у тебя со спиной что‑нибудь. Поэтому и не стали трогать.

— Как она?

— Когда шторм стих, я вколол ей ещё обезболивающего и антибиотиков.

Андрей кивнул. Девушке требовалась помощь настоящих врачей и срочно. Он это отлично понимал.

— Где мы сейчас?

— А хрен его знает, — ответил Миша, — По — моему, мы сели на один из шпилей, что были нарисованы на карте.

Он посмотрел на сталагмиты, поднимавшиеся позади него. Каменный лес уходил далеко на юг, докуда хватало глаз.

— Ты когда‑нибудь видел такое? — спросил Михаил.

Он зачерпнул пригоршню воды и умыл лицо.

— Ну, отдохнул и будет с тебя, — он начал подтягивать шлюпку к яхте, — Залезай и отплываем.

Яхта вновь дрогнула, будто бы от удара.

— Пока она сидит неплохо, — продолжал он, — но рано или поздно съедет и затонет. Видал, как трясет?

Судно вздрогнуло вновь, на этот раз сильнее. Андрей пошатнулся и едва не упал в воду.

Голова его нависла над зеленоватой гладью, и ему на мгновение показалось, что в глубине шевельнулось нечто большое и черное.

Он замер и отпрянул от воды. Михаил тронул его за руку и он вздрогнул.

— Там что‑то есть, — сказал Андрей, косо глядя на воду.

— В море всегда что‑то есть, — отозвался со смешком Мишка, — Это нормально. Рыбы, медузы, радиоактивные отходы.

— Нет, послушай, — сказал Андрей, — Это, что‑то… Я не знаю… Я его чувствую. Оно очень большое.

— Успокойся, мы же больше не в Тихом океане. Да и широты не те. Тут акул нет. Да если бы и были — ну, подумай, что они нам, двум здоровым мужикам отечественного производства могут сделать? Давай, полезай в лодку.

Андрей кивнул и ухватился за линь, опоясывавший борт.

— А вещи? — спросил он, останавливаясь.

— Успокойся, все нужное я перенёс. Провиант, одежду, рацию, навигатор — от

последнего, правда, толку ноль… Но не выбрасывать ведь, да? На него еще гарантия действует.

— Гарантия? — вздохнул Андрей и покачал головой, — Вещи все собрал?

— Да всё взял, не переживай, — отозвался Мишка, — Воды, правда, мало — всего пара канистр. Но спасательный маяк работает, а с этим, — он воинственно помахал оранжевым пистолетом — ракетницы, — Мы к следующему четвергу будем дома.

— Дома?

— Ага, не нравится что‑то мне здесь, — ответил Михаил, — Все эти опасности — мы чуть не сдохли в который уже раз? Короче… Я тут подумал… ну, в общем, есть новый план. Знаешь, как говорят: чтобы вернуться куда‑то нужно пройти назад тем же путем.

— Тем же путем?

— Ну да, — Мишка достал фляжку с коньяком и попытался отхлебнуть, но та оказалась пуста, — Смотри, мы же как‑то вошли сюда. Значит можно выйти назад, если вернемся на прежнее место. А там уж мы просигналим.

Он вновь помахал красным пистолетом, который не выпускал из рук.

— Да уж, пиротехнику ты никогда не забываешь прихватить, — Андрей постарался перевести тему.

— А то.

Михаил перегнал вельбот к корме и помог Андрею спуститься в лодку.

Солнце уже садилось, море сверкало золотом и на небе появились первые звёзды.

— Ну ладно, рейс двести тридцать семь Чёрт — знает — где — Дом отбывает от третьего причала, — торжественно проговорил Мишка и принялся поднимать парус.

Лежавшая на дне шлюпки, устеленном одеялами, Тёзка пошевелилась и застонала во сне. Андрей осторожно переступил через нее.

— Отчаливаем, — крикнул толстяк и отвязал линь, удерживавший их.

Косой потрёпанный парус быстро подхватил ветер и лодка медленно поплыла прочь от распятой на скалах яхты. Огни на корме всё ещё тускло горели — аккумулятора хватит ещё на пару часов, если контакты не зальёт раньше.

Усевшись на борт в окутавшей их тьме, Мишка высоко поднял трубку сигнальной ракетницы и выстрелил. Раздался громкий хлопок и ослепительная оранжевая ракета взмыла высоко в безоблачное небо. Яркий свет озарил темноту, Михаил довольно поглядывал на падающую с неба звезду.

— Ну а вдруг кто‑нибудь заметит. Наш капитан Немо, например. Кучу времени же сэкономим, — проговорили он.

Андрей покачал головой. Будь они поблизости, давно бы пришли на помощь. Нет, они уже далеко — спешат по своим неведомым делам.

— Только заряды попусту…

Он не договорил. Оглушительный рёв, переходящий в визг, доносившийся, как ему показалось, из глубины моря, сотряс шлюпку. Вода вокруг вельбота забурлила и расхлесталась во все стороны, когда что‑то большое и черное рванулось прочь от света.

Волны пошли во все стороны и лодку бросило вперед. Михаил взмахнул руками, но не смог удержаться и рухнул в воду.

— Мишка! — крикнул Андрей.

Он вскочил, глядя на барахтавшегося в воде Михаила. Гонимая волной, лодка стремительно удалялась прочь от него и от рифов. Бросившись назад, Андрей спустил парус, схватил весло и принялся подгребать в сторону плававшего в воде Михаила.

— Я тут, — отозвался толстяк, — Не греби, я сам сейчас.

Тёзка проснулась, что‑то продолжало жалобно завывать в глубине.

— Что? Что происходит? — сонно проговорила она.

На Мишке был спасательный жилет, но бросать его посреди океана не хотелось.

Стоны, доносившиеся из‑под воды, поутихли. Ракета упала в воду и погасла. В сгущавшихся сумерках Андрей потерял друга из виду.

— Ты где?

Он зажег лампу на жилете, но луч казался тусклым. Андрей глянул на кучу запасенных Михаилом вещей и взгляд его остановился на большом аккумуляторном фонаре.

Потянувшись, он взял его в руки. Луч пронзил сгущавшуюся ночь и зашарил в темноте.

— Мишка, — крикнул Андрей в темноту, — Куда ты делся?

— Я здесь — отозвался тот охрипшим голосом, — Недалеко.

Андрей нашёл его и тут же сел на вёсла. Тезка приподнялась, она быстро сообразила, что происходит и взяла фонарь в руку. Удерживать равновесие ей было нелегко, анестезия сделала её сонной и неловкой. Он боялся, что девушка уронит фонарь в воду.

Яркий пучок высветил покачивавшуюся над водой голову Михаила. Тот сощурился и прикрыл глаза ладонью.

— Свети на него, — сказал Андрей, — Я догребу.

Они были в паре десятков метров от него, когда толстяк неожиданно вскрикнул.

— Что там? — отозвалась Тёзка.

Мишка громко выругался и хлопнул рукой по воде.

— Да ерунда, — отозвался Михаил, — Рыба ногу толкнула. Кстати, вы заметили какая вода теплая? Просто молоко.

Что‑то темное скользнуло под шлюпкой, чуть освещенное лучом фонаря. Андрей машинально уставился вниз за борт, пытаясь разглядеть силуэт, но не мог определить, что это. Кит или дельфин давно бы показался на поверхности.

Когда он поднял голову, Михаила нигде не было видно.

— Где он? — крикнул он, но Тезка только помотала головой. Луч дрожал в её руке.

Андрей взял у нее фонарь и пошарил им в том месте, где за секунду до этого болтался в воде Михаил. Потом направил луч в толщу воды, пытаясь хоть что‑нибудь разглядеть.

— Михаил! Мишка! — звала тем временем Тезка, — Где ты?

Андрей вновь принялся шарить лучом из стороны в стороны, обыскивая вновь оказавшиеся рядом сталагмиты и надеясь обнаружить товарища возле одного из камней.

— Нужно больше света, — сказал он и вернул фонарь Алине.

После чего залез в сумку в поисках сигнальных ракет. Он быстро их нашел, однако пистолет, по всей видимости, остался у Михаила. Андрей расстроился, но не прекращал поиски.

Внезапно он обратил внимание на два стрежня с пёстрыми этикетками, лежавших рядом с коробкой. Он просиял и, сунув один в карман, он сжал другой в руке и стал с ним в полный рост.

Ночь осветилась изумрудным огнем вспышки сигнального факела. Андрей поднял его высоко над головой и огляделся по сторонам.

— Мишка! — вновь крикнул он.

Что‑то оглушительно простонало в глубине моря. Андрей глянул вниз. Звук, похожий на плач кита, доносился прямо из‑под лодки.

— Чёрт, оно прямо под нами, — воскликнул он.

— Что под нами? Откуда ты…

— Слышишь, как завывает? — спросил он, — Оно здесь.

Тёзка удивленно посмотрела на него.

— Слышу что?

В мгновение вода вокруг вельбота взорвалась облаком брызг и подбросила ее вверх, опрокинув. Щупальце, толщиной с ногу, крепко обвилось вокруг Андрея и рывком затащило под воду. Роговые наросты, точно крючья, распороли комбинезон и вонзились в пенопласт жилета.

От неожиданности он едва не захлебнулся и почти потерял сознание. Он не выпускал из рук сигнальный факел, продолжавший гореть химическим огнём и под водой, освещая все вокруг.

Сначала ему показалось, что он видит лес водорослей вокруг, однако, приглядевшись, заметил, как неестественно они шевелятся и извиваются.

Прямо под ним клубился тугой, бесформенный клубок щупалец и Андрея увлекало в самый его центр.

Зеленоватый огонь факела бросал отблески на тёмный панцирь чешуи и высветил десятки блеснувших в темноте глаз и огромные, концентрические круги мелких зубов в глубине разинутой бездонной пасти, напоминавшей клюв.

Андрей не успел рассмотреть чудовище как следует. Он инстинктивно выставил перед собой факел и, выпустив облако пузырей, беззвучно закричал, не в силах совладать с собой. Вода хлынула в рот.

Огонь блеснул в глазах монстра, едва не коснувшись их. Десятки щупалец судорожно вздрогнули и затрепетали. Морской зверь издал тяжкий, пронзительный стон и отбросил в сторону теряющего сознание

молодого человека. Спасательный жилет тут же потащил его вверх и Андрей пробкой вылетел на поверхность.

Сделав несколько судорожных вздохов, он поднял факел над головой и разглядел впереди риф, с все также сидящей на нем яхтой. Молодой человек огляделся по сторонам.

— Тёзка! — крикнул он, — Михайлина, ты где?

Огонь достаточно хорошо освещал окрестности и сверкал на гребнях волн.

Вдали виднелось что‑то неясное, покачивавшееся на волнах. Приглядевшись, Андрей узнал шлюпку. Перевернутая, она продолжала держаться на волнах, благодаря положительной плавучести, но Тезки нигде не было видно.

— Миша! — позвал он Тезку, — Не молчи!

За плеском волн о рифы он не слышал ничего. Опасаясь, что факел погаснет, он изо всех сил поплыл к яхте, все также сидевшей на каменных копьях.

Добравшись до судна с наветренной стороны, там, где борт опускался в воду, он уцепился за поручни и вскарабкался наверх. Ночной воздух был тёплым, однако промокшая одежда холодила тела и затрудняла движения.

Взобравшись к рубке он снова оглянулся и, сложив ладони рупором, прокричал:

— Михаил! Тезка! Вы здесь?

Адреналин не давал ему потерять сознание, но его всего трясло. Он видел эту тварь! Видел!

Никогда прежде ему еще не доводилось слышать ни о чем подобном. Этот мир нравился ему всё меньше, он уже начинал понимать своих друзей, испытывавших к этому месту такую неприязнь.

Все происходящее казалось Андрею сном, кошмаром. Это тропическое море, эти невиданные скалы, этот огромный кальмар, который минуту назад едва не проглотил его.

И ребята, оба его товарища пропали и, по всей видимости, были давно съедены этим чудовищем. Ноги его подкосились и он сел на крышу рубки. Андрей не знал, что делать дальше.

Он сидел тихо и неподвижно, пока в руке догорал факел. Наконец он потух и мир вокруг проглотила ночь.

Невдалеке от яхты из‑под воды вновь донесся вой чудовища. Андрей встал на ноги — нужно было действовать и быстро. Лодка перевернулась и все запасы, скорее всего, были уже давно на дне. Однако Михаил не мог забрать все.

Глаза его успели привыкнуть к темноте и он осторожно направился в каюту. Дверь рубки была распахнута настежь, внизу покачивалась непроглядная темнота. Он пошарил рукой в поисках выключателя. Щелкнул им пару раз — безрезультатно. Аккумулятор, разумеется, залило и от него не было уже никакого толка. Но попытаться стоило.

Он спустился по лестнице, придерживаясь рукой за стену. Воды в каюте было по пояс, но промокнуть он уже не боялся. Андрей шел по памяти туда, где, как ему казалось, находились рундуки с инструментами.

Добравшись до нужного места он нашарил внизу крышки. Здесь вода доходила ему почти до груди. Первый открылся легко. По всей видимости, именно в нем находилась сумка с вещами первой необходимости, которую и забрал Михаил. Больше в ящике ничего не осталось.

Второй поддался не так быстро. Рундук был водонепроницаемым, и когда Андрей с усилием потянул крышку на себя на поверхность вырвались пузыри воздуха. Если в ящике и были сухие вещи, они успели намокнуть. Андрей вздохнул поглубже и наклонился, стараясь нашарить что‑нибудь ценное. Однако спасательный жилет не давал ему нужной свободы, упрямо вытягивая его на поверхность снова и снова.

Андрею пришлось снять его. Он оставил жилет плавать рядом, на всякий случай привязав за линь со свистком к лямке куртки. Кругом царила кромешная тьма, а ему не хотелось потратить всю ночь на поиски уплывшего сокровища.

После этого он вновь нырнул, запустив руки в гущу плававших на дне ящика вещей. Под руки ему не попадалось ничего из того, что могло бы сейчас пригодиться. Одеяла, столовые принадлежности, обувь, комплекты сменного белья. Внезапно Андрей вспомнил о собственной сумке и бросился к противоположной стене каюты. Баул по — прежнему был на своем месте, он зацепился за него ногой. Молодой человек вытащил его на поверхность и расстегнул молнию. Наружу выплыли несколько герметично закрытых пакетов с сухой одеждой и предметами гигиены. Было немного жаль, но с приведением себя в порядок пришлось повременить. Он запустил руку глубже в сумку и извлек из бокового кармана зажигалку. Андрей бросил курить два года назад, но её всегда старался держать при себе. «На случай, если передумаешь» — часто шутил Мишка. При мысли о друге Андрею стало немного тоскливо и он, сунув зажигалку в карман, направился назад к ящикам.

Он продолжал поиски в каюте еще некоторое время, однако ему не удалось найти практически ничего ценного. Он уже собирался уходить, когда нога зацепилась за широкий кожаный ремень. Запустив руку под воду, он извлёк на поверхность сбрую с висевшей на ней в ножнах трофейной саблей, что они стащили у офицера в порту. Андрей совсем забыл о ней. В воде клинок казался абсолютно невесомым и молодой человек, не долго думая, накинул на себя перевязь и хорошенько затянул ремни.

К сожалению, Михаил забрал все сигнальные ракеты и оба фонаря

Что‑то гулко ударило в днище. Андрей знал, что. Быстро надев жилет он выбрался на палубу. В панике он огляделся, стараясь найти хоть что‑нибудь, способное ему помочь.

Взгляд наткнулся на внушительного вида рундук привинченный на юте. Нет, ему не хотелось даже думать об этом. Яхта совершенно точно не могла двигаться дальше, а спасательный плот был его единственной надеждой выбраться с этих проклятых рифов.

Судно дернулось еще раз и вода по правому борту вскипела. Стремительным броском щупальца вылетели из воды и застыли в десятке метров над головой Андрея.

Рука сама легла на рукоять сабли. Одно мгновение и щупальца обрушились на палубу. Молодой человек неуклюже прыгнул в сторону и выбросил клинок перед собой наугад. Описав ровную сверкающую дугу, сабля рассекла ближайшее щупальце. Толстый двухметровый обрубок упал ему под ноги и конвульсивно задёргался. Остальные со всей силы ударили о палубу. Настил затрещал и яхта, казалось, чуть больше опустилась в воду.

Ждать больше не было ни малейшей возможности. План был глупым и, в случае малейшей ошибки, все могло закончиться плачевно. Но Андрей не хотел — не желал — умирать посреди этого жуткого моря в желудке какого‑то моллюска.

Клинком он сбил замок с рундука и распахнул его ногой. Теперь, нужно было вытащить плот. Это оказалось совсем не простым делом. Хоть и надувной, казалось, весил плот не меньше центнера, и Андрей просто не представлял, как сможет вытащить его в одиночку.

Очередной удар щупалец обрушился на яхту, клинок вновь описал невероятную дугу, отразив удар — казалось, двигалось оружие почти по собственной воле. Но думать об это сейчас не хотелось. Взрыв адреналина придал молодому человеку неожиданных сил. Сжав зубы и напрягшись, Андрей вывалился всем телом на скрученный плот и тот, скользнув по наклонной палубе, аккуратно плюхнулся в воду.

Поздно опомнившись, Андрей попытался ухватиться за линь, но не успел — не раскрытый плот дрейфовал от яхты. Все происходило именно по тому сценарию, которого Андрей так боялся.

Чудовище, меж тем, сменило тактику. Жуткой силы удар из глубины расколол днище яхты и она, затрещав, поехала вниз по пологому склону скалы. Терять было уже нечего, он спрятал клинок в ножны и бросился в воду, торпедой устремляясь в сторону сбегавшего от него плота. Андрей уцепился за скрученный брикет одной рукой, другой же в этот момент стараясь нащупать злосчастный пусковой линь.

Наконец, он ухватился за него. Именно в этот момент он почувствовал, как щупальце обвило его за ногу, глубоко впившись в неё крючьями. Андрей взвыл от боли и ухватился за плот обеими руками, вновь потеряв линь. Он успел сделать лишь один глубокий вдох, прежде чем его потащило под воду. Плот мог бы помочь ему удержаться на поверхности, но сейчас плавучести ему не хватало. Не отпуская большой резиновый свёрток из рук, он погружался в бездну. Левой рукой он изо всех сил держался за плот, а правой пытался нащупать пусковой линь.

Он достаточно быстро нащупал металлический цилиндр газового баллона, а вскоре обнаружил и заветный шнур. Теперь он крепко ухватил его зубами.

Спуск продолжался. Свободной рукой он выхватил саблю и рубанул толстое щупальце державшее его за ногу. Хватка ослабла и он быстро рванулся вверх, оказавшись чуть выше свернутого плота. Как он и ждал, несколько щупалец схлестнулись на свертке, крепко ухватив спасательный плот. Когда они вновь потянули его вниз, Андрей даже не думал отпускать фалинь.

Легкие начинало жечь и ему страшно хотелось отпустить плот и отправиться на поверхность. Однако он терпел, это был единственный его шанс, упускать его он не желал.

Прошло несколько долгих мгновений спуска. Он почувствовал резкое изменение токов воды. Пространство вокруг него сгустилось, в следующее мгновение тьма сгустилась еще сильнее и тяжелый удар придавил его к шлюпке, выбив из лёгких остатки воздуха. Боль разрывала и жгла всё тело, он находился на грани сознания.

Еще несколько щупалец обхватили добычу, а вместе с ней накрепко

припечатали Андрея.

Андрей ощущал на своем лице и теле присоски и чудовищный вес, вдавливавший его в плот.

Ему казалось, что он вот — вот лишится рассудка, когда море коснулось его. Тьма отступила и он видел — чувствовал — на несколько миль вокруг. Он ощущал морские течения, косяки рыб, скользивших вдалеке, скалы, выраставшие из самой бездны и огромного моллюска, сжимавшего его в своих объятиях. Он видел каждый глаз, ощущал движение каждого щупальца. Он понял, что погрузился в самую глотку чудовища.

Хватка ослабла и щупальца отступали одно за другим. Он ощутил нечто тяжёлое и мягкое, обволакивающее его со всех сторон. Трубкообразная глотка смыкалась над ним.

Потянувшись к карману, он вытащил последний оставшийся у него факел и, надломив, зажег.

Оранжевый огонь высветил пульсирующий грот. Позади была лишь тьма. Он был глубоко в пасти чудовища, и оно было готово проглотить его. Бросив факел в сторону, он рассек саблей ремень, стягивавший плот, и что было сил рванул за пусковой линь.

Раздалось шипение и воздух начал с силой врываться в плот, заставляя тот расти на глазах.

Андрей отпустил фалинь и жилет потащил его вверх, к поверхности. Он глянул вниз. Там, ярко освещенный огнем сигнального факела прямо в глотке огромного морского чудовища раздувался оранжевый спасательный плот.

Оглушительный рев, заставивший, казалось, закипеть море донесся снизу. В отсветах факела он видел десятки судорожно сотрясавшихся щупалец. Чудовище кричало и в звуке этом Андрею почудилась невероятная боль, испуг и удивление.

Спустя мгновение его выбросило на поверхность. Глубина, на которой ему довелось побывать, была совсем не большая, однако уши всё равно заложило. Он судорожно вздохнул, впуская долгожданный воздух в свои лёгкие. Он жадно глотал его, стремясь поскорее насытить кислородом изголодавшиеся клетки.

Слева от него над водой взлетело черное щупальце и тут же обрушилось в воду. Море вокруг бурлило, сотрясаясь от конвульсий, разбивавших морского зверя в глубине.

Андрей решил, что плот, скорее всего, долго не продержится и рано или поздно, начнет пропускать газ. Он поспешил назад к нависшей на скалах яхте.

Та всё ещй не затонула, по — прежнему удерживаясь на поверхности.

Достигнув судна, он последним усилием взобрался на борт и растянулся на палубе. Из моря всё ещё доносился страшный вой чудовища и слышался плеск воды от ударов щупалец. Но он больше не обращал на это внимания.

Он лежал в полудрёме, на грани между сном и явью. Ярко горели звёзды, тихо плескалось море, где‑то в глубине которого хныкал, испуская дух, осьминог — убийца — так спокойно ему не было с тех пор, как он оказался в этом мире скверной погоды. Ветер холодил его мокрую изодранную одежду. Прошло несколько минут или пара часов. Он поднялся, чувствуя страшный озноб. Болели поломанные рёбра и саднили ранки, оставленные крючковатыми наростами на щупальцах моллюска, но он с горем пополам разделся. Абсолютно голый с саблей на поясе он направился назад в каюту в поисках непромокаемых мешков с собственной одеждой.

Он еле двигался от усталости и поминутно терял равновесие, однако спустя полчаса блуждания по затопленному кубрику, залитому непроглядной чернотой ночи, ему удалось, наконец, обнаружить один из вожделенных пакетов. Тот заплыл в угол и безмятежно покачивался рядом с койкой.

Выбравшись на палубу, Андрей обтерся одной из рубашек и тут же, стуча зубами, натянул на себя другую. К счастью, в мешке нашлись и брюки и носки, которые он, зная о капризах погоды, всегда помещал в герметичную упаковку, отправляясь в море.

Он взобрался на самый край левого борта, находившийся выше от кромки воды и, выбрав относительно сухое местечко, свернулся калачиком на досках палубы.

Сон долго не шел к нему. Устав лежать на одном боку он перекатился на спину и посмотрел в небо. Только тут он внезапно понял, что сделал это в первый раз с тех пор, как очнулся на палубе после шторма. Днем, ясное дело, особенно разглядывать было нечего, а ночью, когда солнце спускалось за горизонт, он был занят тем, что пытался выжить и не стать закуской проклятого моллюска.

Звезды были совсем другими. Он не мог узнать ни единого созвездия, хотя всегда считал, что досконально знаком с картами неба северного и южного полушария. Если он собирается ходить под парусом и в этом мире, их придётся разучивать заново. Интересно, подумал он, где здесь Полярная Звезда?

Он лежал в темноте, обдуваемый ветром, который уже не казался таким холодным и слушал стенания морской твари. Сон время от времени накатывал на него и он проваливался в бездну забытья без сновидений, однако протяжные стоны раз за разом возвращали его назад на палубу. Так прошел час, за ним другой. Он поглядывал на часы, показывавшие три часа дня, но не мог вспомнить, сколько было в прошлый раз и когда он вообще с ними сверялся.

Страх постепенно отступил и он почувствовал резкий приступ голода. Поднявшись, он разделся вновь и спустился в каюту. Еда нашлась быстро. Он решил вынести всю ее поближе к выходу, чтобы не пришлось в следующий раз далеко ходить. В случае, если яхта все же пойдет ко дну, он не надеялся спасти нее. Оставалось лишь наесться впрок.

Всё что ему досталось — собственные бутерброды из рюкзака. Вода бы тоже не помешала, но Мишка, море ему пухом, всё унёс с собой на дно.

Он еще доедал свой ранний завтрак, когда небо на горизонте зарделось восходом. Он чуть обернулся, чтобы получше видеть это.

Долго ждать не пришлось, как он и ожидал, солнце поднялось очень быстро, как это и бывает в южных широтах.

Тёплые лучи осветили все вокруг, придав краски разбитой яхте и злосчастным скалам. Андрей на мгновение перестал жевать, он вдруг понял, что уже давно не слышит стенаний чудища. Поднялся в полный рост и огляделся по сторонам.

Молодой человек собирался уже спуститься к воде, но представшее перед ним по левую руку зрелище заставило замереть. Всего в нескольких десятках метров от него плавала тварь, так старавшаяся попробовать его прошлой ночью. Под водой он не успел толком рассмотреть ее, но понимал, что это она.

Гладкая, отливавшая синевой и золотом в свете восходящего солнца, туша, размером с кита, покачивалась на волнах. Торпедообразным телом оно напоминало гигантского кальмара. Щупальца, беспорядочно разбросанные в разные стороны, окружали её, точно копна волос. Пара из них обвилась вокруг шпилей скал и, точно швартовы, держала мертвого моллюска на месте.

Море вокруг туши окрасилось в чернильный цвет, его кровь — или что бы то ни было — разлилась в радиусе мили, точно нефтяное пятно.

Андрей спустился к воде и прикоснулся к поверхности. Жидкость напоминала очень липкое и тягучее масло. И пахла бензином.

Некоторое время он боролся с безумным желанием поджечь море, после чего вернулся к трапезе.

Всё утро он развлекался тем, что швырял разные ненужные вещи в осьминога, стараясь попасть в один из выпученных глаз. Каждый раз, когда бросок приходился в цель, Андрей страшно радовался.

— Эй! — кричал он, — Эй, ты, тварь! Просыпайся, утро уже.

Ближе к полудню появилась первая птица. Похожая на чайку с огромным кривым клювом и размахом крыльев в полтора метра, она приземлилась на тушу и принялась её клевать.

— Не стесняйся, подруга, — одобрительно крикнул он ей, — Сегодня я угощаю.

Он уселся на палубу и принялся наблюдать за банкетом. По всей видимости, спасательный плот пришелся твари не по зубам — моллюск совершенно точно был мертв. Андрей не знал точно, захлебнулся ли монстр или, быть может, он прокусил баллон и наглотался газа. А может быть всему виной был сигнальный факел — не зря же кальмар так реагировал на свет. Но сейчас его это мало интересовало. Все, чего он хотел, это выбраться наконец с проклятых скал.