В ожидании зимы. Черный ельник

48

Весь лес был застелен сияющим белоснежным покрывалом. Покрытые инеем ели сверкали, отливая серебром. Сквозь их пушистые лапы пробивались солнечные лучики, и снег переливался разноцветными искрами. Воздух был свежим и морозным, рыжие белки прыгали с ветки на ветку и Мороз залюбовался первозданной красотой. Он ударил посохом по толстому льду, которым затянуло лесной озеро, и громко сказал:

— Сюда, вьюга! Сюда, белая!

В ответ прозвучала тишина, и он грустно улыбнулся. Нет… не подвластна теперь ему вьюга-красавица…

Но вдруг по верхушкам елей пронесся ветер, зашумел в хвое и первые снежинки ударили Мороза в лицо. Он изумленно поднял голову и увидел, как над лесом собирается снежный вихрь.

— Успокойся, вьюга! — крикнул он, не сводя взгляда с вихря, и он моментально осыпался, позволяя солнцу снова показаться между тучами.

— Сюда, вьюга! — не веря в такую удачу, воскликнул Мороз. Вихрь собрался снова, еще сильнее прежнего.

— Вот это да! Вот так радость неожиданная! — он развернулся и быстрым шагом направился к терему. В его душе все трепетало от счастья. Вернулась! Вернулась вьюженька! Родная!

— Странные дела продолжаются! — Мороз вошел в горницу и удивленно развел руками, глядя на братьев. — Вышел я только что в лес. Дай думаю, вьюгу призову. Мало ли чего…

— И что? — Морок с интересом взглянул на брата.

— Слушается, зараза! — радостно воскликнул тот. — Я несколько раз проверил! Слушается, колючая!

— Не пойму. Как так? — Переплут подошел к брату и осмотрел его посох. — Ты ведь говорил, что ни в какую не хочет по твоему требованию вихри крутить вьюженька.

— Говорил. Так и было. А сейчас по-другому! — Мороз широко улыбался, поигрывая посохом. — Хорошо-то как! Я как на свет народился!

— Оно-то может и хорошо, вот только узнать надобно, как это приключилось, — задумчиво произнес Морок. — Не нравятся мне такие перемены. То слушается, то не слушается… Наверное, нужно в деревню идти.

— Я тоже так думаю, — поддержал его Переплут. — Сколько здесь сидеть можно?

— Три дня еще не прошло. Обещались ведь через такой срок прийти, — усомнился Мороз.

— Неча тянуть. — Морок похлопал его по плечу. — Хватит.

— Ну, решили, значит пойдем, — согласился Мороз. — Прямо сейчас.

Уже через несколько минут они вышли из ельника и направились в деревню.

Все дома покрывали высокие белоснежные шапки, а из пушистых сугробов торчали потемневшие от сырости частоколы заборов. К ним вели глубокие тропинки, снег в которых казался голубоватым под светом россыпи звезд. Из печных труб валил дым, пахло выпечкой, и Мороз довольно протянул:

— Э-эх… благодатно становится от такого зрелища. Душа поет…

— Умрет деревня, умрем и мы, — с грустью сказал Переплут. — Здесь еще можно найти проход в сказку, а вот в городах их нет уже. Вся земля запечатана, забита… Дышать ей нечем…

— И не говори. Порой хочется напустить морока на всех, чтобы вернулись они к истокам своим, чтобы почувствовали, как дышит земля, как реки поют… — Морок поднял голову и посмотрел на звездное небо. — Время быстрее бежать стало, потому что люди по сторонам не смотрят. Собой заняты. Ничего уже не исправить. Остается только вот так по деревеньке отвоевывать, да закрывать их от остального мира… Напустишь на деревенских морока, они потом сюда возвращаются. Не могут жить в другом месте, как ни стараются.

— Вот поменяем здесь хранителей и можно за другую деревеньку браться, что за рекой, — сказал Мороз. — Отвоюем братья сказки понемногу… Поживем еще…

— Поживем! — мужчины крепко обнялись. — Куда денемся!

Мы собрались жарить картошку, когда в дверь громко постучали.

— Кого это принесло? — насторожилась Марьяша. — Не ждем гостей вроде…

— Пойдем, узнаем. — Зинка первая вышла в коридор. — Кто там?

— Вам посылочка с бутылочкой и гармонист с гармошкой в придачу! — донеслось из-за двери. — Открывай!

— Больно голос знакомый… — прошептала Марьяша и щелкнула замком. — Ой, мамочки!

В дом ввалились три брата и угрюмо уставились на нас.

— А что так? — язвительно поинтересовалась Зинка. — Вы уже в двери стучите?

— Что у вас тут происходит? — Мороз стряхнул снег с воротника. — Рассказывайте.

— А что происходит? — я недоуменно пожала плечами. — Ничего… Вы же сказали, что через три дня придете.

— Вьюга мне подчиняться стала, — сказал Мороз. — Ваших рук дело?

Мы с подругами переглянулись. Вот так! Неужели Танька так Колоброда довела, что тот и своих пакостях позабыл?! Ничего себе хватка! Профессионал!

— Проходите, — пригласила братьев Марьяша. — Расскажем вам кое-что. Только обещайте, что не тронете нечисть сказочную.

Но на кухне никого кроме волка не было. Остальных словно корова языком слизала.

— А где все? — Зинка заглянула под стол. — Только ведь тут были!

— Услышали этих и испарились. — Тверд хмуро смотрела на братьев, давая понять, что он и с места не сдвинется. — Боятся.

— А ты, стало быть не боишься? — процедил Морок и в его глазах вспыхнули ледяные искорки.

— Не пристало мне бояться. Не той породы, — насупился волк. — И нечего меня глазами прожигать.

— Так! Хватит! — Зинка одарила обоих убийственным взглядом. — Не об этом сейчас!

Она рассказала братьям, что мы придумали с Танькой, а потом добавила:

— И видимо действует план наш, раз вьюга Мороза слушаться стала! Не забирайте сказочную нечисть, пожалуйста!

— Один день у вас остался. Ежели Колоброда приведете, подумаем, как с ними по-другому поступить, — усмехнулся Переплут. — А ежели нет… так и не серчайте сильно по ним.

— Так ведь нечестно! — возмутилась Марьяша. — Почему мы должны все это делать?! Вы ведь силы имеете, а мы простые люди! Набегались мы уже с вашей Навью!

— Сами все затеяли, вам и расхлебывать, — спокойно ответил Морок. — Силы это одно. А ежели вы взялись за нечисть заступаться, так имейте волю до конца идти. Мы, боги Навьи любим смертным задания давать, да препятствия устраивать. Так сказать испытания вы пройти должны, чтобы «сказке конец, а кто слушал молодец».

— Нет, — прищурился Переплут — «Сама она радость, в глазах ее ласка. Тут пир начался, и кончилась сказка».