В ожидании зимы. Черный ельник

24

Мы вошли в жарко натопленную комнату и замерли у дверей, глядя, как под нашими ногами появляются мутные лужицы от растаявшего снега. Помня предыдущие приключения с недружелюбными аборигенами, ни одной из нас не хотелось попасть в очередную ловушку.

Старичок поднял голову от миски и с любопытством посмотрел на нас.

— И откеля вы такие нарисовались?

— Мы из… из… — Зинка отчаянно вспоминала. — Из Яви!

— Из Яви? — изумился Зюзя. — А как вы сюда попали?

— Тайными тропами, — подруга быстро закивала. — Самыми тайными!

— И зачем же вы сюда явились? — хозяин дома подозрительно нахмурился. — Не положено это! Шастать туточки смертным нельзя!

— Мы чертоги Мороза ищем, — выпалила Танька, и я тут же воткнула ей палец в копчик. Ну, не дура?! Вот какого хрена выдавать все наши тайны?!

— А зачем они вам? — старичок спрыгнул на пол с высокого табурета и подошел к нам. Ростом Зюзя был не выше моего пупка, но старался держаться очень уж серьезно. — Чертоги Морозовы? Скрыты они!

— Чтобы… — Танька открыла, было рот, но я провернула палец в ее нижнем отделе позвоночника с такой силой, что она вытаращила глаза и заткнулась.

— Чтобы познакомиться ближе. — Зинка широко улыбнулась. — Это ж ведь наша мечта! С детства!

— Кака еще мечта? — старичок еще больше нахмурил густые брови.

— Така, мечта! Вечно на Новый год Деда Мороза ждешь, а он не приходит! — возмущенно произнесла Марьяша. — Я с пяти лет куклу прошу!

— И сейчас просишь? — мне не удалось сдержать этот провокационный вопрос.

— Прошу! — огрызнулась Марьяна. — Девочки за тридцать тоже верят в чудо!

— Обождите-ка… Вы, о чем толкуете? — Зюзя сказал это недовольно, с плохо скрытым раздражением. — Это еще, какой Дед Мороз?

— Какой, какой… что в чертогах живет! — Зинка приподняла брови. — Ну? Дошло?

— Чевой-то он дед? — возмутился старичок. — Чтобы вы знали, Мороз — богатырь да кузнец! Сковывает воду железными морозами! Он такие силы имеет, что в гневе может устроить лютую стужу, от которой железо ломается! Опасный!

— Да? — в один голос протянули мы. — Молодой, что ли?

— Тьфу! — Зюзя раздраженно плюнул на пол, а потом насупился. — Так что вам нужно от него?!

— А вы кто? — я грозно взглянула на подруг, чтобы они замолчали. — Все у нас выспрашивате, а сами даже не представились!

— Как это не представился?! Сказал же — Зюзя я! Пургу, метель, заморозки вызываю! Как-ак стукну своим посохом по дорогам, и тут же инеем все серебрится! А еще в деревни хожу, предвещая жестокую стужу Мороза, чтобы не расслаблялись! Зима вам это или так, игрушки?! — обиженно воскликнул он, а потом мечтательно улыбнулся. — Я вот очень люблю, когда для меня на Коляду оставляют несколько ложек праздничной кутьи в особую миску! Мол, приходи Зюзя, поешь и не вреди людям и животным… Хорошее время, сытное…

— Как же вы в такой теплой избе сидите, если заморозками и инеем управляете? — недоверчиво поинтересовалась Танька. — Еще и печь топите!

— Так заморозки я ведь не для себя нагоняю! — удивился ее непонятливости Зюзя. — Вас в Яви холожу… Забава у меня такая! А сам-то я тепло люблю!

Он вернулся на свое место и сунул палец в миску.

— Вот сейчас опять метель накручу!

— Зюзя, ну скажите, как нам к Морозу добраться! — взмолилась Марьяна. — У нас, правда, к нему дело важное!

— Ежели он послушает вас и решит, что вы дурью маетесь — заморозит! В ледышки превратит! — старичок принялся вертеть пальцем в миске.

В окно ударил порыв ветра и колючие снежинки. В трубе завыло волком, огонь в печи загудел, и мы с уважением посмотрели на маленького старичка. Что же тогда Мороз может?

— Мы дурью не маемся… — обиделась Зина. — У нас и, правда, дело серьезное. Говорю же!

— Ну, раз так, вот вам заклинание. — Зюзя поманил меня пальцем. — Подь сюда.

Я подошла к нему, наклонилась, и он прошептал мне на ухо заветные слова.

— И где их говорить нужно?

— Так на улице и говорите. Погода сейчас самая, что ни на есть подходящая! — хитро улыбнулся Зюзя. — Заклинание сразу работает. Мороз услышит его и придет.

Мы попрощались с ним и снова вышли в зимнюю стужу.

— Что он там тебе говорил? — потирая плечи, спросила Танька, перекрикивая вой ветра.

— Повторяйте за мной! — я немного сомневалась в заклинании Зюзи, но если нам нужно попасть в чертоги Мороза, то какая разница каким образом?

— Чего?! — охнула Марьяша. — Оль, ты слышала, что мы произнесли?! Что значит «отпарь» и «под подол влезть»?!

— Да я как-то не особо в смысл вникала… — растерянно ответила я, понимая, что опять произошла какая-то нездоровая фигня.

В этот момент раздалось веселое хихиканье. Мы оглянулись и увидели Зюзю, который выглядывал из открытого окна.

— Ты чего наделал, зараза?! — Зинка бросилась к нему, проваливаясь в сугробы.

— А чего? Вы же сами сказали, что дело серьезное! Не до выбору! — весело сказал старичок и захлопнул окно.

— Ну, смотри, сам напросился! — подруга нагнулась, слепила снежок и прицелилась. — Сейчас окна побью, еще себе наморозишь!

Но тут ветер стал еще сильнее, лес загудел, перед нами взметнулись высокие снежные вихри и мы увидели, как из одного из них появляется высокий силуэт.

— Вызвали… — испуганно прошептала Танька, прячась за угол дома Зюзи. — Сейчас нам сделают кисель…

— Вот и встретились опять. Далеко же вас занесло…

Я сначала не поняла. Что это он говорит? Как это встретились опять? Но когда внезапно вспыхнуло серебристое сияние, освещая появившегося мужчину, у меня все внутри похолодело. Морок!

— Бежим! — крикнула я, разворачиваясь. — Это Морок!

Но мои ноги, словно опутало крепкое лассо американского ковбоя. Я рухнула лицом в снег и услышала, как Зинка что-то возмущенно орет.

Похоже, сейчас мы влипли окончательно.