В ожидании зимы. Черный ельник

23

— Знаете ли, я на такое не согласен! Нетути моего согласия — точка! — сказала Гостридраг Драгомилович визгливым голосом. — Это еще что за номера?! Меня! Хозяина чертогов водных скрутить, да в бабский сарафан обрядить!

— Подтверждаю сие безобразие! — обиженно протянул Ераст Капитонович. — Меня палкой огрели! В моем же лесу! Это как так?! Ты бы батюшка разобрался с этим безобразием!

Морок слушал их, сидя за накрытым столом. Стоящие рядом музыканты вяло перебирали струны гуслей, боясь сыграть громче из-за хмурого вида хозяина. Тот же подпер голову кулаком и буравил темным взглядом лесных жителей.

— Ничего я не понял из ваших причитаний! Кто вас обидел?! — наконец рявкнул он, и леший с водяным начали наперебой рассказывать все сначала.

— Тихо! — ударил кулаком по столу Морок. — Драгомилович, ты сначала!

Водяной поклонился ему и сказал:

— Я как всегда утопленниц ждал. Забава у меня такая… Сластострастие… И тут коряжники приводят мне баб теплых! Живых, значится!

— Живых? — уточнил Морок.

— Так и есть! Живых! — закивал Гостидраг Драгомилович. — Я обрадовался было, да не тут-то было! Ни сластострастия, ни возлежаний! Избили и в сарафан завернули!

Водяной задрал рубаху, демонстрируя здоровенный синяк.

— Отметину на всю жизнь оставили! А я ведь за собой ухаживаю! Из тины примочки делаю, для ровности кожи, ряской места интимные натираю, дабы отбелить…

— Хватит! — Морок схватился за голову. — Без подробностей! Леший, твоя очередь теперь. Рассказывай.

— А я дажеть напугать их не успел, как положено! — Ераст Капитнович затряс кулаком, грозя непонятно кому. — Палкой оприходовали! Да так, что я зуб потерял! Чем жевать-то теперь, скажи батюшка?!

— Чево это ты жуешь? — водяной насмешливо покосился на него. — Мухоморы прокисшие?

— А хоть и мухоморы! А ты кикимор сухих! Они мне поведали, чево ты у них пожевать-то любишь, своими пельменями рыбьими!

— Замолчи, коряга гнилая! — охнул Драгомилович. — Немедля!

— Замолчите оба! — рявкнул Морок, а потом недоверчиво поинтересовался Морок. — Живых да теплых?

— Четыре бабы! Толстозадые! — зло фыркнул леший. — У-у-у-у… Загузастки окаянные!

— И куда пошли они вы не знаете?

— Дык, откуда нам знать, ежели мы в траве мордой лежали? — почти всхлипнул Драгомилович. — Ежели только… Точно! А они ведь верно по указателю шли! Сначала налево повернули, опосля направо. Значит тепереча прямо пойдут! А прямо — чертоги Мороза!

— Батюшка, ты бы у Яги спросил! Как это она живых в Навь пропустила? — Ераст Капитонович сдвинул густые брови. — Может в сговоре они?

— Разберемся… Можете идти. — Морок медленно поднялся и приказал слуге: — Переплута найди. Пусть придет, поговорить надобно.

Переплут появился из воздуха вместе с красноватым сиянием, которое тут же исчезло. Это был высокий мужчина с темно-рыжими волосами и такой же бородой. Широкоплечий, с мощной шеей и белозубой улыбкой, которая не сходила с его лица.

— Чего приключилось, брат?

— В Нави чужие, — ответил Морок, указывая ему на лавку. — Присядь. Дело ведь серьезное.

— Чужие? Это как? Неужто проход кто-то открыл? — Переплут присел, на за застеленную домотканым половиком скамью. — И кто же это?

— Бабы, — усмехнулся его брат. — И знаешь, куда они направились? К Морозу.

— Бабы… — удивленно приподнял брови Переплут. — Да как же они Ягу обошли?

— Этого я не ведаю. Пошли-ка к ней наведаемся. Что это старая, совсем, что ли головой повредилась… — Морок поднялся. — Проходной двор!

У избы Яги братья на минуту остановились, глядя по сторонам.

— Действительно дух человеческий еще стоит. — Переплут принюхался. — Недавно здесь были.

— Яга! — крикнул Морок. — А ну, выходи!

Но из избушки не доносилось, ни единого звука.

— Яга! Ты что оглохла?! — снова рявкнул он. — Выходи, пока я сам не вошел и не сломал тебе твою костяную ногу!

— Что-то здесь не чисто… — прошептал Переплут, а потом приказал: — Изба, а ну повернись ко мне передом, а к лесу задом!

Изба заскрипела и медленно повернулась.

Братья вошли внутрь и сразу услышали чьи-то горестные причитания.

— Откуда это? — Морок прислушался. — Неужто с подпола?

— Так и есть. — Переплут подошел к дверце погреба и посмотрел на замок. — Еще и заклятье наложено.

Он дунул на замок и с того слетела голубоватая дымка. Дужка с тихим щелчком упала, после чего дверца медленно приоткрылась.

— Эй, Яга, ты это? — Морок толкнул дверцу ногой. — Отвечай!

— Я, я! — из темноты показалось сморщенное лицо старухи. — Ой, как хорошо! Спасители мои! Драгоценные!

— Тебя кто в погребе закрыл? — спросил Переплут, помогая Яге выбраться. — Только не говори, что бабы какие-то пришлые.

— Они и закрыли! — закивала головой она. — А еще вот что!

Старуха подняла седую прядь, показывая сизую шишку. Ее лицо скривилось, и Яга завыла.

— Бесовское отродье-е-е-е! Чтоб вам пусто было-о-о-о!

Братья переглянулись.

— Что-то сдается мне, знаю я их… — Морок потемнел от гнева. — Ну что ж… Порядки в Нави наводить никому не позволено. А тумаки раздавать тем более. Держитесь приблуды. Ой держитесь!

Угрюмый и мрачный лес становился все более жутким. Стало пасмурно, завыла метель и проносящиеся один за другим снежные вихри, сразу же заметали наши следы. Давящая тишина нависла над пушистыми верхушками елей, и только слышался вой ветра в их густых ветвях. Мы брели по этому снегу, уже не надеясь выйти хоть к какому-то жилищу. Хвоя внутри нашей одежды не согревала и у меня из носа уже свисала сосулька.

— Девочки, я вижу свет! — вдруг крикнула Марьяша. — Смотрите! Вон, между деревьями!

Мы моментально встрепенулись. Как же хотелось согреться!

Действительно, между елями маячил желтоватый огонек. Да это же свет в окошке!

Ускорившись, наша компания запрыгала как стая зайцев, проваливаясь в сугробы. Откуда и силы взялись!

Приблизившись к небольшому, занесенному снегом домишке, мы прижали носы к заиндевелому окну. Внутри жарко пылала печь, посреди комнаты стоял круглый стол, а за ним сидел маленький дедок с длинной седой бородой, и накручивал указательным пальцем какие-то загогулины в глубокой миске.

Зинка отошла от окна, постучала в дверь и крикнула:

— Эй! Хозяин! Не приютишь уставших путников?

— А чего ж не приютить? — раздался тоненький скрипучий голосок. — Зюзя добрый, Зюзя завсегда хороший! Заходите!

— Зюзя? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это. Но у меня ничего не получалось.

Тем временем Зинка уже открыла дверь, и подруги завалились в темные сени. Да и черт с ним. Зюзя, Музя… Главное согреться!