В чужом клане

Глава 7

С «Бестиарием» я просидел до самой ночи.

Очень много названий, очень много деталей, очень много иллюстраций — было понятно, что за один раз я это все не запомню. А еще в «Бестиарии» обнаружилось немалое количество незнакомых понятий, которые, что обидно, чаще всего относились к руководству по убийству монстров. Пришлось отправить слугу за чистой бумагой, пером и чернильницей — все эти слова следовало выписать и узнать, что они означают.

— Серьезный подход, — сказала Амана, заглянувшая, по ее словам, на минутку, и с любопытством пролиставшая мои списки. — Ты будто в мастера Ата собрался. Только они так дотошно изучают всех тварей.

Я молча пожал плечами. Если была возможность подготовиться к встрече с опасностью, я не видел причин этого не делать.

— Постараюсь завтра все объяснить, — пообещала Амана. — Или Кастиана поймай и расспроси. Но больше ни к кому не обращайся, иначе люди начнут задавать ненужные вопросы.

Да, чем меньше человек знало о моей потере памяти, тем лучше.

— Там все еще «суматоха»? — я мотнул головой в сторону окна, имея в виду проблемы, возникшие из-за прорыва демонов.

— Почти бунт, — она поморщилась. — Младшие семьи негодуют, что их заперли в замке и допрашивают. Хеймесу пришлось пригрозить самым громогласным изгнанием из клана.

Как я понимал, хуже этого наказания считалась лишь смертная казнь.

— Звучит так, будто Младшим семьям есть что скрывать.

Амана покачала головой.

— Всем есть что скрывать. Взятки, интриги, убийства, хранение еретических свитков, контрабанда, недоплата клановых сборов… Святых нет.

Я представил, с какими лицами главы Младших семей будут признаваться в своих проступках и не удержался от усмешки.

— Похоже, казна Старшей Семьи хорошо пополнится.

Но Амана лишь махнула рукой.

— Деньги — дело десятое. Как бы у некоторых Младших семей не пришлось менять глав. Это всегда так… проблематично.

— А что делают с бывшими главами? Они станут обычными членами клана, отправятся в изгнание или…

Амана вздохнула.

— По-разному бывает.

Хм. Очевидно, смертная казнь для впавших в немилость тоже не исключалась.

Я помнил из книг, прочитанных еще в имении Дасан, что глава клана обладал над всеми своими людьми полной властью; частичная защита от его произвола распространялась только на членов Старшей Семьи. Если Хеймес решит казнить кого-то из Младших семей, препятствовать ему не посмеют.

Амана убежала и дальше наводить порядок и успокаивать недовольных, а я продолжал читать, пока глаза не начали слипаться. Потом переоделся в ночную одежду — свободные штаны и такую же рубаху белого цвета — задул свечи и почти упал на кровать, уверенный, что сон придет мгновенно — я обычно засыпал очень быстро.

Но едва моя голова коснулась подушки, сонливость исчезла. Оказывается, именно это движение я выбрал как момент для возвращения воспоминаний.

Перед моим внутренним взором промелькнула и встреча с Вересией, и подслушанный разговор Аманы с Хеймесом, и другой разговор, который тоже не предназначался для моих ушей — между двумя заговорщиками.

Сев на кровати, я потер лицо руками. Вот оно, то, о чем они говорили: прорыв демонов, который к тому же оказался лишь частью массового нападения на человеческие поселения.

Следовало ли мне ощущать вину за то, что промолчал?

Я задумался, потом покачал головой — лиц я не видел, а те немногие фразы, которыми заговорщики обменялись, не выдавали никаких деталей планируемого нападения. Ну и, кроме того, поскольку именно я спас клановцев аль-Ифрит от демонов, причин винить себя у меня не было.

Тут мне вспомнилась «кузина Мареш», потребовавшая для меня наказания за «осквернение» меча предка-основателя. Могла ли она оказаться той заговорщицей, а ее речь — результатом злости из-за нарушенных планов?

Хм… Женский голос, который я услышал в оранжерее, выдавал человека постарше, привыкшего командовать, и в целом звучал немного иначе. А голос «кузины Мареш» вполне соответствовал ее внешнему возрасту — девицы лет двадцати-пяти. В нем не ощущалась властность, только желание настоять на своем.

Скорее всего, это были разные люди.

Я хотел было вновь убрать все неудобные воспоминания, но задумался — а стоило ли? Мой допрос с ментальным воздействием откладывался, да и вообще Хеймесу было сейчас не до меня. А если вдруг что, то, судя по вчерашней практике «забывания», мне потребовалось куда меньше времени, чем в первый раз, чтобы спрятать воспоминания и все связанные с ними нити мыслей. Вчера на это ушло не больше пары минут.

Приняв решение оставить все как есть, я вытянулся во весь рост, закрыл глаза и наконец-то провалился в сон…

…чтобы выпасть из него, как мне показалось, всего через секунду.

Снизу, из глубин земли, донесся яростный гул, напоминающий рев огромного зверя. И кровать, и все остальное в комнате заходило ходуном. Бумаги слетели на пол, часы накренились и упали, захлопали дверцы шкафа.

Землетрясение?

Перед моим мысленным взором на долю мгновения появился образ-воспоминание:

Город, здания в котором рушатся, будто карточные домики, погребая под обломками жителей…

Открытое пространство! — пришла мысль, будто приказ, не подлежащий обсуждению. — Немедленно!

Я не стал тратить время, пытаясь одеться. Схватил в одну руку оружие, в другую — обувь, и, как был, выбежал в коридор, почти слетел по лестнице и через несколько мгновений уже оказался сперва снаружи здания, а потом, на случай, если башни замка начнут падать, отошел еще дальше.

Тряска продолжалась. Света полной луны было достаточно, чтобы видеть, как по земле разбегались многочисленные мелкие трещины. Разбегались паутиной — и тут же исчезали.

Что-то мне подсказывало, что при нормальных землетрясениях такого не бывает. Что трещины, появившись, должны только расширяться.

Вероятно, так работала магия, защищающая корневые земли. Хватит ли ее, чтобы предотвратить разрушение замка? Пока что, несмотря на все более сильные толчки, ни одного камня из кладки стен не выпало, и даже все окна были целы. Возможно, мне стоило остаться внутри?

Впрочем, через пару мгновений выяснилось, что защитной магии не доверял не только я. Из дверей начали выбегать люди, все в разной степени раздетости, многие тащили за собой плачущих детей. Слуги, стражники, аль-Ифрит из Младших семей. Кто-то освещал себе путь обычными факелами, кто-то — светящимися камнями.

Амана с сыном жили на противоположной стороне замкового комплекса, в башне, отведенной исключительно для членов Старшей Семьи. Я мог только надеяться, что с ними все было в порядке. Впрочем, у мага всегда больше шансов спастись от стихийного бедствия, чем у обычного человека.

Я еще раз оглядел растущую толпу и заметил Кастиана. Он тоже предпочел не проверять защитную магию аль-Ифрит на стойкость.

Дрожь земли тем временем становилась все сильнее, трещины в земле — все шире, и защитная магия уже не успевала закрывать их так же быстро, как раньше. Кто-то истошно закричал, упав в одну из этих внезапно возникших трещин, но его успели вовремя подхватить и вытащить.

Потом я заметил свет, исходящий из одной из трещин. Он становился все ярче, будто что-то, находящееся под землей, приближалось. Вот оно рывком вырвалось на поверхность — и в то же мгновение тряска земли прекратилась.

Это что-то выглядело как сгусток огня, по форме напоминающий человеческий силуэт. Выпрыгнув из трещины — люди, оказавшиеся поблизости, тут же бросились в стороны, — огненное существо кинулось к ближайшей замковой стене. Трава в том месте, где оно пробегало, моментально осыпалась пеплом.

Выглядело все так, будто огненное существо планировало пробить стену, но едва оно коснулось каменной кладки, как та вспыхнула фиолетовыми искрами и отбросила его назад. Должно быть сработали те щиты, о которых упоминал Хеймес.

Существо поднялось не сразу — будь то обычный человек, я бы сказал, что удар вышиб воздух из его легких. Поднялось, вновь подошло к стене и начало будто вдавливаться в нее. Рывком не получилось, теперь оно пробовало другой подход?

В то же мгновение я ощутил новый толчок, только пришел он не из-под земли, как прежде, а со стороны замковых стен. Послышался рев, и каменная кладка начала деформироваться, принимая форму огромного, в пять акков, практически человеческого лица. Будто его обладатель пытался прорваться сквозь щиты с той стороны стены.

Потом по обе стороны от лица сквозь тем же образом деформированную стену проступили очертания двух огромных рук. Вот руки были явно не человеческие — с пятью фалангами вместо трех на каждом пальце и с острыми загнутыми когтями вместо ногтей. Раздался пронзительный скрежет — гигантские руки пытались разорвать магический щит.

Все это действо — с прыжка огненного существа из-под земли до появления чудовища — заняло секунд пятнадцать, не больше.

Представители Младших семей были магами, но никто из них не успел вмешаться в происходящее. Не успел, не захотел, или просто не понял, что тут нужно делать. Я же пока мог сказать только одно: раз существо пыталась вырваться, а тварь из-за пределов замка хотела ей помочь, это все было явно связано со вчерашним прорывом демонов.

Невидимая сила оторвала огненное существо от каменной кладки и швырнула на землю. А потом существо начало терять свой огонь — будто кто-то снимал его слой за слоем, причем искры умирающего пламени тянулись в одном определенном направлении, не связанном с направлением ветра.

Я посмотрел туда — в десяти шагах от гаснущей огненной фигуры стоял Хеймес. Когда он успел появиться? Откуда?

Его правая рука была поднята и пальцы сжимались, будто когти хищной птицы.

Теперь из-под огня отчетливо проступила женская фигура, стало видно лицо, одежду…

Я мог понять, почему в огне не страдало само тело — если женщина была аль-Ифрит, то действовало наследие предков — но почему огонь не повреждал одежду? Магия? Кстати, я ведь магией не владел, однако сегодня, когда меня охватил огонь, моя одежда тоже не пострадала…

Ладно, этот вопрос мог и подождать.

Скрежет стал оглушительным — тварь за пределами щитов поняла, что у женщины осталось не так много времени, и утроила усилия. Фиолетовые искры, бежавшие по щитам, вспыхнули ослепляюще ярко.

Отвлекшись от огненной фигуры, Хеймес повернулся к твари, и, похоже, не заметил, как женщина бросила что-то в сторону от себя. Что-то круглое и небольшое.

Между тем Хеймес вскинул еще и левую руку, сделав резкий жест ладонью. Лицо и руки твари начали вдавливаться назад в камень, пока стена за щитами не разгладилась и не стала выглядеть как нормальная каменная кладка.

Хеймес вновь повернулся к женщине, скрытой сейчас лишь слабым слоем пламени, и сжал пальцы правой руки в кулак. Огонь полностью погас.

Я всмотрелся в лицо женщины — нет, я ее не знал. Возможно, видел здесь, в замке, мимоходом, но не запомнил. Но одно я мог сказать точно — в ритуальном зале ее не было. И еще — в ее внешности отсутствовали характерные черты аль-Ифрит. Служанка? Гостья? Потомок побочной семьи клана? Последнее казалось самым вероятным, поскольку семейной огненной магией она владела.

Женщина посмотрела на Хеймеса с выражением, полным ярости, гнева и отчаяния, потом резким движением выхватила из скрытых в рукаве ножен длинный тонкий стилет и ударила себя в горло…

Хотя нет, не ударила. Только собиралась это сделать, но застыла, прервав движение. Застыла не только она — я тоже понял, что не могу шевелиться из-за давления, знакомого по допросу в кабинете Хеймеса. Только тогда оно не было таким невыносимым, не вдавливало в землю, превращая в тяжелую работу даже обычное дыхание.

Рука женщины, держащая стилет, задрожала. Должно быть ей потребовалась вся сила воли, чтобы не выронить оружие. Но она удержала его и даже, как мне показалось, сумела еще приблизить к своему горлу.

Давление усилилось.

Хеймес подошел к женщине, вырвал у нее из руки оружие и отбросил в сторону. Потом сделал какой-то жест, который я уловил лишь частично, из ниоткуда появилась сеть, сияющая бледным светом, и спеленала женщину так, как паутина очень дотошного паука пеленает муху. У той закатились глаза, подогнулись ноги и она упала. Очевидно, сеть еще и лишала сознания.

Давление, наконец, исчезло, позволив нормально дышать и двигаться. Я пошатнулся. Собственное тело вдруг показалось легким, как облако. Должно быть, такой была реакция на освобождение от невыносимой тяжести. На мгновение мне нестерпимо захотелось сесть, а еще лучше лечь на землю. За спиной, где остались стоять все выбежавшие из замка люди, послышались стоны, сдавленные крики, даже плач.

Я оглянулся — кто-то, упав на траву, свернулся в позе зародыша и закрыл голову руками. Кто-то, стоя на коленях, рыдал. Кто-то, выкрикивая нечто нечленораздельное, раздирал себе лицо ногтями. Кто-то клоками вырывал у себя волосы. Дети в основном просто плакали.

Как там Амана говорила во время разговора с Хеймесом, который я подслушал? Слишком сильное ментальное давление может привести к безумию? Впрочем, она сказала проще — «мозги вытекут».

Хеймес между тем окинул взглядом толпу и выделил двух стражников, находившихся достаточно недалеко и сейчас пытавшихся подняться с колен.

— Вы двое, подойдите.

Те подчинились, двигаясь медленно и с явным трудом. На лицах у них отражалась причудливая смесь вины, страха и безнадежной тоски. По лицу Хеймеса, смотревшего как они приближаются, скользнула недовольная гримаса, быстро, впрочем, исчезнувшая.

— Отнесите ее в третий подземный зал Центральной башни, — приказал Хеймес, указав на связанную женщину.

До пленницы стражникам осталось не больше пары шагов, когда один из них повалился на колени и начал молча биться лбом о землю, а второй обхватил голову руками и забормотал что-то. Его слова накладывались друг на друга так, что в результате получалась полная невнятица.

Странно. Вроде бы они почти оправились от ментального давления. Запоздалая реакция? Близость к пленнице, на которую пришелся максимум воздействия?

Хеймес уставился на стражников с таким выражением, будто ему очень хотелось грязно выругаться, и только желание «сохранить лицо» этому мешало.

— Если нужно, ми-дан, то я могу помочь, — предложил я, подходя ближе.

Хеймес еще раз посмотрел на стражников, потом на людей в отдалении, которые выглядели не лучше, чем эта пара, потом, наконец, на меня, и вздохнул, махнув рукой.

— Да, буду благодарен. Похоже, ты единственный, кто здесь в состоянии нормально двигаться.

— Это ведь она провела демонов? — спросил я, подходя к связанной женщине вплотную.

На это предположение указывали все детали ночного происшествия, а особенно появление твари, пытавшейся прорваться через щиты. Очевидно, между предательницей и демонами было заключено что-то вроде договора о взаимопомощи, потому что мне не верилось, что они пытались спасти ее по доброте душевной.

— Скорее всего, — отозвался Хеймес, мрачно разглядывая пленницу.

Я наклонился к женщине так, чтобы тот предмет, который она бросила, оказался заслонен моим телом, и скосил в ту сторону взгляд. Хм, выглядел этот предмет как небольшой, с фалангу мизинца, моток толстых ниток.

Сказать о нем Хеймесу? Тот, конечно, поблагодарит, но находку заберет и вряд ли будет объяснять, что это такое.

Я присел, будто для того, чтобы было удобнее поднять пленницу, и быстрым движением, которое Хеймес никак не мог видеть, сунул этот моток ниток себе за край ботинка. Потом подхватил женщину на руки и встал.

Центральной башней оказалась та, где жили члены Старшей семьи, и нужный зал, как и следовало из названия, находился на третьем подземном этаже. Вход как в саму башню, так и проход через каждую дверь — а было их немало — оказался зачарован. Впрочем, все двери открывались, едва Хеймес прикладывал к их поверхности ладонь.

Я задумался о том, как именно это работало. Открылись бы двери, если бы кто-нибудь напал на одного из членов Старшей семьи и нес его или ее бессознательное тело, прикладывая руку где нужно? Или создатели башни предусмотрели такую вероятность и помимо прикосновения существовала еще и мысленная команда, определенное слово или волевой настрой?

Впрочем, у меня хватило здравого смысла не спрашивать об этом главу клана. Учитывая все последние события, такой вопрос прозвучал бы слишком двусмысленно и насторожил бы любого хоть немного разумного человека.

— Вот здесь, — сказал Хеймес, после того как мы спустились на несколько пролетов лестниц и оказались перед массивной деревянной дверью, частично обитой идущими накрест металлическими пластинами, по поверхности которых пробегали фиолетовые искры. Магический щит, насколько я понимал.

Дверь распахнулась, открыв вход в зал. Не такой просторный, как ритуальный, но способный вместить пять-шесть отведенных мне гостевых покоев. На стенах загорелись магические лампы, а на полу засветились многочисленные линии, в центре пересечения которых оказалось три расположенных друг в друге круга.

— Положи ее в самый центр, — сказал Хеймес.

Едва я это сделал, с четырех сторон зажглись руны — абсолютно мне незнакомые. Я уже настолько привык понимать любой язык, что от удивления застыл на месте, вглядываясь в них, отпечатывая в памяти каждую их деталь, каждую завитушку, будто это могло помочь их расшифровать…

— Рейн, с тобой все в порядке?

— Что? — я моргнул. Потом встряхнулся и заставил себя оторвать взгляд от рун. — Да, ми-дан, просто задумался о том, зачем она это все затеяла.

Объяснение, я надеялся, звучало правдоподобно. Признаваться, что на самом деле меня смутили руны, не хотелось.

— Причину ее поступка я сейчас и буду выяснять, — Хеймес криво усмехнулся. — Еще раз благодарю, Рейн. На обратном пути приложи ладонь к дверям, и они тебя пропустят.

— Хорошо, ми-дан. Всегда рад помочь, — я вышел из зала и дверь захлопнулась за моей спиной.

Примерно минуту я постоял рядом с ней, надеясь, что услышу что-нибудь интересное, но нет, если кто-то что-то и говорил, за пределы зала ни один звук не проник.

Уже выходя из Центральной башни, я подумал, что в этот раз я пришел в себя практически сразу, едва ментальное давление Хеймеса схлынуло. Или воздействие было слабее, чем при допросе, — что вряд ли, — или у меня начала вырабатываться к нему устойчивость.