В чужом клане

Глава 15

Я бросил быстрый взгляд по сторонам — но нет, никто больше опасных слов Безлицего не слышал. Хеймеса в поле зрения вообще не оказалось, а ближайших стражников я заметил лишь шагах в пятнадцати.

Отбросив меч с демонической скверной, я подобрал другое оружие, в то время как в мыслях снова и снова повторялись слова: «Ты… Почему… Почему…»

Безлицый был явно со мной знаком и мое присутствие на стороне врагов его шокировало.

Он знал меня прежде как Кентона Энхарда?

Или я был таким же Безлицым, как он сам?

Мне вспомнилось одно из первых событий новой жизни — когда архивист упомянул «особые приметы» и я ощутил внезапное желание убить «свидетелей» и сбежать, потому что был уверен: «приметы» приведут меня на виселицу. Я смотрел тогда на свои руки и думал о том, как легко могу свернуть шеи всем, кто находится рядом. Остановило меня лишь ощущение, что убивать просто так будет неправильно — словно в тот момент за контроль над моим телом боролись две совершенно разные личности…

Впереди что-то шевельнулось, и я заставил себя отбросить все размышления. Потом, в одиночестве, я вернусь к тому, что произошло, но здесь и сейчас было не место и не время.

Из сумрака пещеры появилось еще трое Безлицых. Эти, к счастью, вели себя нормально — не пытались ни смотреть на меня с удивлением, ни заговаривать. Едва я закончил их убивать — ни у кого из них доспехи не были зачарованы, так что сложностей не возникло, — как увидел дальше еще с полудюжины. Вот упал первый из них, второй…

— Рейн, этих возьми живыми! — донесся до меня голос Хеймеса.

Что? Он же сам сказал, пленных не брать.

— Живыми и непокалеченными!

Вот же иштаво семя! Заранее не мог решить, что именно ему нужно? Тоже мне глава клана!

Не убивать, кстати, оказалось намного сложнее, чем убивать.

Пленных было четверо. Я некоторое время понаблюдал за тем, как Хеймес накладывает на них все новые слои заклинаний, превращая Безлицых в неподвижные коконы, и отошел туда, где собрались стражники. Среди них, кстати, не оказалось ни убитых, ни даже серьезно раненых. Так, несколько побитых и оцарапанных, да и то не от оружия Безлицых, а от неудачного столкновения с полом или стенами пещеры.

Когда я упомянул об этом ближайшему стражнику, тот уставился на меня удивленно.

— Конечно! У нас же амулеты! — А когда я продолжил смотреть недоумевающе, вытащил из-за пазухи такой же, как у меня, клык неизвестного зверя на металлической цепочке. — Вот! Защита!

…И Хеймес ведь ни словом не обмолвился, что данный мне амулет способен на большее, чем провести через барьер. Не счел нужным? Полагал, что я узнаю о работе амулетов от парней из отряда? Или просто забыл?

В замок мы вернулись уже во второй половине следующего дня. Заночевали в ближайшей деревушке и назад ехали легкой рысью — Хеймес не торопился. Похоже, возвращаться к продолжению допросов ему не особо хотелось.

У Холодного Дома, куда мы отвезли пленных, обнаружилась Амана. Поприветствовала брата, улыбнулась мне и скользнула равнодушным взглядом по зачарованным телам Безлицых, сложенных на телеге, позаимствованной в деревне. Значит, знала, что пленные будут.

— У меня тоже сегодня улов — трое, — сказала, обращаясь к Хеймесу. — Пытались прорваться этой ночью, думали, что без тебя купол ослабнет. Причем самые старые доверенные слуги. Наверное, я чего-то не понимаю в этой жизни.

Тот только вздохнул. Похоже, ждал подобного, когда отправлялся «развеяться».

Амана, Хеймес и стражники, потащившие тела пленников, исчезли в Холодном доме, а мои мысли вновь вернулись к словам убитого Безлицего — правда, лишь на несколько мгновений. Я не собирался впустую тратить время и силы на то, что пока все равно не понимал.

Значит, следовало понять.

Кастиан, конечно же, был в архиве. Как и вчера, и позавчера, и практически каждый день с тех пор, как мы приехали в земли аль-Ифрит.

— Хорошо поохотились? — спросил он, не отрывая взгляда от диаграммы, которую аккуратно вычерчивал. Я заглянул ему через плечо — в диаграмме было что-то про декадные изменения численности населения, пропорции сильных, средних и слабых магов за последние триста лет и сокращение размера Империи в квадратных милях.

— Хорошо, — я поставил на стол стопку книг, выданных мне старым архивистом.

— По тону не похоже, — Кастиан наконец поднял голову от записей. — И по лицу тоже. Что стряслось?

Опять меня подвело неумение скрывать эмоции!

…Пресветлая Хейма, но как же мне вдруг захотелось сказать правду. Хотя бы однажды поделиться тем, что тяготило…

Ага, поделиться, и оказаться в Холодном Доме, в компании оглушенных мною Безлицых?

— Пытаюсь понять один поступок Хеймеса, — после секундной паузы сказал я.

— Да? Что он такого сделал?

Последовавший рассказ о том, как глава клана отчего-то забыл упомянуть о действии амулета и о том, как резко он поменял решение не брать пленных, Кастиан выслушал в молчании. А когда я упомянул, что Амана виду зачарованных Безлицых совсем не удивилась, кивнул с таким видом, будто этого и ожидал.

— Хеймес проверял тебя на «кровавую слепоту», — сказал он.

— Что это?

— Одержимость желанием убивать. Врожденная черта некоторых потомков демонов, проявляется на поле боя после того, как прольется первая кровь. Они не могут остановиться, не различают своих и чужих, не выполняют приказы командиров. На севере таких людей называют берсерками — не слышал?

Я мотнул головой.

— Нет. А амулет тут при чем?

— Знай ты, что находишься в безопасности, «слепота» могла бы не пробудиться.

— Если бы эта самая «слепота» у меня обнаружилась, что тогда?

Кастиан пожал плечами.

— Как минимум, стало бы понятно, что в бою ты опасен не только для врагов.

— А как максимум?

— Спроси у Хеймеса, я мысли читать не умею.

Но что-то мне подсказывало, что идеи у Кастиана были, и, судя по его нежеланию на эту тему распространяться, вряд ли приятные.

Значит, предложение Хеймеса «развеяться» было лишь проверкой. Возможно, одной из многих. Не исключено, что остальные я просто не заметил, но, раз до сих пор был на свободе и пользовался всеми привилегиями благородного гостя, то их благополучно прошел.

Ну да ладно. Сейчас меня больше занимала другая проблема.

— Сегодня ты набрал книги не про демонов, — между тем с некоторым удивлением заметил Кастиан. — Зачем тебе столько всего о Безлицых?

— Хочу понять, что они такое. А то убил вчера целую дюжину, а почти ничего о них не знаю, — я и сам понимал, что в качестве причины мое объяснение звучало так себе, но ничего другого пока не придумалось.

По лицу Кастиана скользнула непонятная тень, и на мои слова он как-то слишком резко кивнул.

— Раз дюжину, тогда конечно.

— Что-то не так? — я уже начал открывать первую книгу, но остановился.

— Ты убил вчера двенадцать человек, а в остальном все так.

— Двенадцать Безлицых, — уточнил я.

— Но они были людьми.

— И что? — поведение Кастиана меня начало смущать. Он вел себя так, будто ждал от меня каких-то особых слов или реакций, а я понять не мог, каких именно и почему.

— Тебе все равно, кого убивать, людей или монстров?

— Ну, не совсем, — я пожал плечами. — Людей куда проще. Они двигаются медленнее и в целом слабее — если не маги, конечно. А от монстров никогда не знаешь, чего ждать.

Наступила долгая пауза. Я не выдержал первым.

— Кастиан, да в чем дело?

Он закрыл ладонями глаза и некоторое время сидел так. Потом убрал руки и тяжело вздохнул.

— Учителя часто ругали меня за то, что сужу других людей по себе. Вот и с тобой я опять попал в ту же ловушку. Забудь.

— Хм-м, — до меня, кажется, начало доходить. Вспомнилось, что, когда мы обсуждали, как поступить с обитателями Корневой Башни, Кастиан единственный высказался за сохранение им жизни. И сейчас вот такая реакция на мои слова. — Тебе не нравится, когда людей убивают, даже если они преступники. Так?

Кастиан не ответил.

— Но тебя ведь готовили в правители Империи. Разве наследный принц мог позволить себе быть таким… гм… — я замялся, не зная, какое подобрать слово.

—…Слабым? — подсказал тот, мрачно кривя губы. — Думаешь, ты первый, кто мне это говорит?

— Ну, я имел в виду — излишне добросердечным, — пробормотал я. Похоже, эта тема была для Кастиана как застарелая язва, лучше не трогать. Но все же я не удержался: — Ты не убивал никогда, верно?

— Убивал, — возразил тот. — Год назад — то есть, за год до того, как оказался в илусе. Мне тогда только-только исполнилось семнадцать. Заговорщики подгадали день, когда отца не было в столице, ворвались в мои покои… Мой старый камердинер — он служил мне десять лет. Я… был к нему очень привязан… — Кастиан замолчал.

— Он тебя предал?

— Что? Нет, наоборот, пытался защитить. Они убили его первым. Я… убил их.

— Как именно? — вырвалось у меня. Великим воином Кастиан точно не был, и те пару раз, что мне удалось-таки вытащить его на тренировочное поле, это хорошо показали. Магией он тоже, естественно, владеть не мог.

— Амулеты, — ответил он коротко. — Я взял их с собой и в илус, но за прошедшие века они перестали работать. Заговорщики думали, что нашли способ нейтрализовать их действие, но просчитались. Они умерли не сразу, только потеряли способность двигаться, и один из них, мой паж, все умолял ему помочь. Все просил и просил, пока еще мог говорить… — лицо Кастиана скривилось будто от боли. — Но я же не мог помочь своему несостоявшемуся убийце, правильно? Я все сделал как надо. А потом неделю не мог спать из-за кошмаров, и до сих пор иногда…

Кастиан замолчал и отвернулся к окну. Я тоже молчал. Жалеть о смерти врагов — это было так странно. И что он имел в виду под словами «не спать из-за кошмаров»?..

— Ладно, — после паузы сказал Кастиан, — не бери в голову. Твое отношение к людям куда полезней для жизни, чем мое. Будь у отца вместо меня такой сын, как ты, он был бы на лисьих небесах от счастья. Это я ненормальный.

В голосе бывшего принца отчетливо звучала горечь. Я неловко шевельнулся. Наверное, нужно было что-то сказать, но я понятия не имел, что именно.

Кастиан сглотнул — заметно было, как на горле дернулся кадык — и после нескольких мгновений тяжелого молчания вновь развернулся ко мне. На его лицо вернулась уже знакомая маска, безупречно скрывшая эмоции.

— Покажи хоть, что за книги дал тебе архивист, — сказал он беспечным тоном. — Безлицые и в мое время были всеобщим бедствием, интересно, что нового о них понаписали.

Я подвинул к нему стопку томов и Кастиан действительно начал их проглядывать. Не зная, можно было даже подумать, будто его и вправду интересовала ситуация с Безлицыми, будто это не было всего лишь способом поменять тему разговора.

— Ха! А это он зачем тебе сунул? — неожиданно произнес Кастиан, держа в руке довольно толстую книгу в переплете из черной кожи с золотыми завитушками, идущими вдоль края обложки. Называлась она «Истории древние и новые из земель больших и малых». Ее я хорошо запомнил — подавая мне эту книгу, архивист хрипло хихикнул и непонятно сказал: «Хотели все, что есть о Безлицых, значит, берите и истории Господина Лиса».

— Так и сказал? — Кастиан покачал головой, когда я повторил слова архивиста. — Вот ведь старый шутник.

— Почему шутник?

— Ты глянь, кто автор, — Кастиан ткнул в имя на обложке, тоже выгравированное золотыми буквами.

— Господин Лис, — прочитал я. — И что?

Кастиан моргнул.

— О, точно, ты же не знаешь. Господин Лис — это знаменитый герой детских сказок. Выдуманный персонаж. Естественно, никаких книг он не писал.

— Значит, кто-то не захотел раскрывать свое настоящее имя, — я все еще не видел никакой проблемы.

Кастиан положил книгу на стол и ненадолго задумался.

— Про Господина Лиса существуют сотни историй, я могу рассказать тебе их выжимку. Так станет понятней, кто он такой и что так просто его имя не возьмут.

Я кивнул, и после короткой паузы Кастиан заговорил, причем теперь его голос зазвучал как-то по-особому. Наверное, таким голосом и было принято рассказывать сказки.

— В племени небесных лисиц не было никого умнее, добрее, веселее и прекраснее, чем Господин Лис, и сама Пресветлая Хейма выделяла его пред всеми своими слугами.

Однажды несколько небесных лисят украли из царства демонов кристалл Мрака, принесли его на небеса и там случайно разбили. Господин Лис был рядом и успел поймать все зловредные осколки, кроме одного. Тот был самым крохотным, незаметно попал Господину Лису в левый глаз, а оттуда проник в сердце, дав ростки ядовитой насмешливости, коварства, жадности и жестокости. Однако до поры до времени эти порождения Мрака таились так глубоко, что никто их не замечал.

Долго ли, коротко ли, но наступил день, когда Господин Лис увидел на Пресветлой Хейме накидку, дающую невидимость и неуязвимость, и осколок Мрака зажег в его сердце желание обладать драгоценной вещью. Когда богиня отлучилась из своего дворца, он украл эту накидку и спрятал, но Пресветлая Хейма, вернувшись, поняла, кто виновник, разгневалась и забрала у Господина Лиса крылья, так что он не смог больше находиться на небесах и упал на землю. Однако накидка спасла его, не дав разбиться, и скрыла от верных слуг богини, посланных следом.

С тех пор Господин Лис бродит по земле, иногда невидимый, а иногда принимая облик человека. Когда осколок Мрака в его сердце спит, он восстанавливает справедливость, награждая людей за добрые поступки и наказывая за злые. Когда этот осколок просыпается, Господин Лис начинает шутить на людьми жестокие шутки, и горе тем, кто попадется ему на глаза.

Кастиан сделал паузу, потом добавил уже обычным тоном:

— Во время правления моего деда появилось много книг, написанных якобы Господином Лисом. Там рассказывались самые абсурдные вещи, изредка перемежаясь с правдой, но простой народ верил всему подряд и ужасался.

Мой дед велел изымать и сжигать эти книги, но толку не было. Напротив, люди думали, что раз император запрещает, то там рассказана правда, тайно переписывали их от руки и передавали друг другу, невзирая на штрафы и наказания. Мой отец отменил запрет — и только тогда они постепенно стали терять популярность.

Кстати, вот эту, «Истории древние и новые», я в детстве читал. Кажется, будто там столько полезного, только вот все — пустая фантазия. Автор даже придумал якобы безошибочный способ определять скрывающихся Безлицых, хотя все прекрасно знают, что такого способа не существует. — Бегло пролистав книгу, Кастиан показал мне на четкий рисунок, напоминавший несколько слипшихся рун. — Вот он. В моей книге был точно такой же.

— А вдруг этот способ действительно работает? — не удержался я.

Кастиан рассмеялся.

— Да, я тоже так подумал. Во дворец книгу притащил сын моего камердинера, уверял меня, будто там все истинная правда. Ну и я, стыдно признаться, поверил и отправился проверять. Хотя, возможно, меня извиняет тот факт, что тогда мне было всего девять лет.

— И на ком проверял?

— Сперва на преступниках, на которых их жертвы показали как на Безлицых, потом вообще на всех заключенных нашего Холодного Дома. Естественно, ни на одном человеке этот способ не сработал.

Кто я?

Кем я был?

Что делал в той жизни, которую не помнил?

Кран в ванной я закрутил неплотно и вода продолжала падать крупными каплями. Плюмс-плюмс-плюмс, они разбивались о ровную поверхность уже набранной воды и тонули в ней без следа.

Был ли я действительно Безлицым — убийцей, грабителем, еретиком? Человеком, совершившим, возможно, и множество других преступлений?

Убийцей?

Если честно, то им вполне мог быть. Убивать было легко — хоть того наемника в деревне шибинов, хоть, вчера, Безлицых.

С другой стороны, убивал я только тех, кто этого заслуживал. Ведь не зарубил же я Кастиана, хотя ситуация, когда он «вылупился» из своего илуса, была на редкость подозрительной.

Грабителем?

Золото и богатство меня не сказать чтобы привлекали — но это сейчас. А если бы у меня не было ничего — ни еды, ни одежды, ни крыши над головой? Грабят ведь не только из жадности, но и от нужды.

Еретиком?

Если бы я еще знал, что это определение в себя включало. Речь шла об этих черных сектантах, демонопоклонниках? Если о них, то при всем желании я не мог представить себя поклоняющимся чудовищам навроде тех, которых убил.

Это выглядело бы… даже не знаю… просто нелепо!

С другой стороны, со слов Кастиана выходило, что черных сектантов было много, не могли же все эти люди заниматься ерундой. Если они молились напрямую тому демоническому богу, о котором Кастиан упомянул, то он, возможно, давал им за это… что-то. Не знаю что, но что-то ценное и полезное?

Хм-м. Я потер рукой лоб.

Нет, все же нет, религиозного рвения в себе я не ощущал даже на ломаный медяк.

Вздохнув, я потянулся за ножом, лежащим на подставке рядом с ванной. «Истории древние и новые» Господина Лиса, посвященные Безлицым, я все же прочитал, и указанный там способ не показался мне таким уж глупым. Простой, доступный, отчего бы и не попробовать? Других все равно нет.

Я криво улыбнулся, разглядывая свое отражение в лезвии.

Конечно, способ не сработает.

Конечно, он лишь часть пустых фантазий человека, спрятавшегося за несуществующим именем.

Но разве я не мог немного обмануть самого себя? Доказать себе, что вовсе не имею отношения к Безлицым? Может быть, если во что-то очень верить, оно станет реальностью?

Повернув левую руку, я выбрал место над сгибом локтя, поднес лезвие и аккуратно, разрезая лишь верхний слой кожи, вывел тот рисунок, который Господин Лис вставил в свою книгу.

Если кровь, стекшая с рисунка, принадлежит Безлицему, то, попав в стоячую воду, она…

…из красной станет черной…

…

Что ж, Кастиан ошибался.

Способ работал.