В чужом клане

Глава 17

Я напрягся, ожидая крика «Безлицый!», приказа «Схватить его!» — но через несколько мгновений враждебный взгляд ушел в сторону и больше ко мне не возвращался.

Обошлось?

Или драгун решил не устраивать скандал в присутствии столь важных людей и не подвергать их опасности в случае если я начну сопротивляться аресту?

Может, стоит уйти? Интересно, получится сделать это незаметно?

Я оглянулся, но толпа продолжала расти и сейчас за моей спиной собралось уже немало людей. Нет, незаметно точно не получится, не говоря уже о том, что что-то придется объяснять Зайну, который сейчас крепко держал меня за руку.

Да и куда уходить?

Амулет защиты, который Хеймес зачаровал для меня еще и на проход через барьер корневых земель, был «одноразовым», или, правильнее сказать, требовал насыщения магией каждые пять дней, без этого становясь «пустышкой», а с нашего возвращения прошло уже больше недели.

Так что, сделать вид, что все в порядке, и надеяться, что обойдется?

В ворота между тем въехала небольшая карета, окруженная вооруженными всадниками. Вот один из них спешился, опустил к земле приставную лестницу, открыл дверцу, тут же склонившись в поклоне. В проеме показалась женская фигура… Нет, не женская, а девочки-подростка. Значит, не Далия. Но держалась и двигалась она с достоинством и гордостью не просто принцессы, а по меньшей мере целой наследницы престола. На еще детском лице эта гордость смотрелась немного комично, но я сомневался, что кто-нибудь смел ей это сказать.

Я поискал взглядом главного драгуна — тот спешился, стоял сейчас неподалеку от кареты и в мою сторону больше не смотрел.

Следом за девочкой из кареты появилась женщина — в этот раз точно Далия. Годы, прошедшие с того момента, как художник запечатлел ее на двойном портрете с Хеймесом, были добры к ней. Я бы даже сказал, что сейчас она казалась красивее, чем в юности.

Почему-то за прошедшие недели мне ни разу не пришло в голову поинтересоваться тем, куда делась жена главы клана и были ли у них дети… ну или хотя бы один ребенок…

А нет, все же дети — в проеме кареты показалась еще одна девочка, лет восьми-девяти на вид. Без всякой заботы о поддержании достоинства, она соскочила на землю и, обогнув Далию и старшую сестру, с радостным писком кинулась к Хеймесу. Через мгновение за ней последовала вторая, выглядевшая точно так же, явно близняшка. И, не успел я моргнуть, как из кареты стрелой вылетела четвертая, совсем мелкая.

В эту секунду реальность сдвинулась и вместо трех младших детей я увидел трех лисят — одинаково черных, но с белой грудкой и белым кончиком пушистого хвоста. Я не успел понять, как в этой измененной реальности выглядели старшая девочка и их мать, поскольку настоящая реальность вернулась слишком быстро, но все же мне показалось, что как минимум Далия лисой не была.

Три младших ребенка обхватили улыбающегося Хеймеса, что-то радостно тараторя. На лице старшей девочки я заметил промелькнувшую зависть — ей явно тоже хотелось кинуться к отцу, но гордость не позволила.

Хотя нет, подсказала память, не гордость, а правила приличия — то, что позволялось детям, для подростков уже было недопустимо. Эти же правила не позволяли супругам обниматься на публике даже после разлуки.

Я перевел взгляд с аль-Ифрит на главного драгуна. Тот больше не смотрел ни на семью, охраной которой должен был заниматься, ни на толпу. Вместо того, хмурясь, изучал что-то, лежавшее в его правой ладони.

Через мгновение вокруг его руки появилось слабое сияние, стало сильней, к нему добавились алые искры, похожие на капли крови, и меня окатило ощущением, будто я забыл что-то важное — уже второй раз за недавнее время. Потом мне почудилось, будто кто-то дергает меня за руку, а на периферии сознания послышался детский голос…

Усилием воли я заставил себя отвести взгляд от творящейся магии и посмотреть на окружающих людей. Однако! Толпа успела рассеяться, хотя вроде только что стояла плотной стеной, а семья аль-Ифрит, включая Зайна, уже шла к замку, сопровождаемая спешившимися драгунами.

Сколько же времени прошло? Явно не те несколько секунд, которые остались у меня в памяти.

Вдоль позвоночника скользнул холодок — похоже было, что я попал под особое ментальное воздействие, заставившее меня потерять чувство времени.

Я заставил себя сделать назад шаг, потом еще один. Ни в коем случае я не должен был смотреть на это магическое сияние. Проблема была явно в нем.

Потом краем глаза я уловил движение главного драгуна и, не удержавшись, все же кинул в его сторону быстрый взгляд. Сияние вокруг его ладони погасло, и он перевернул ее, высыпав что-то многочисленное, мелкое и темно-красное на землю.

И это мелкое и темно-красное немедленно поползло ко мне.

Я уставился на крохотные точки и, наконец, вспомнил. Пауки, созданные из моей крови под влиянием демонической скверны! Я оставил их где-то в полях, между городом и замком Старшей Семьи аль-Ифрит, и за прошедшие две недели ни разу о них не вспомнил — повода не было. А этот драгун их нашел, подчинил, пронес в замок и сейчас выпустил, чтобы… Чтобы что? Чтобы они указали ему на своего создателя?

Я мысленно потянулся к паукам, веля остановиться, и…

Я их не чувствовал.

Я больше не мог им приказывать.

По лицу драгуна скользнула насмешливая улыбка.

— Интересные твари, — сказал он небрежно, подходя ко мне. — А у интересных тварей обычно еще более интересные хозяева.

Я снова посмотрел на пауков. Отречься от них было уже поздно, да?

— Прежде я вас не видел, — продолжал драгун, — и на аль-Ифрит вы не похожи. Не представитесь?

— По правилам этикета вам следует сделать это первым, как начавшему беседу, — сказал я, чтобы потянуть время. Мне совсем не хотелось рассказывать ему хоть что-то.

— Вы можете обращаться ко мне «фор Сирота», — с той же насмешливой улыбкой сообщил драгун. — Так с кем я имею честь говорить?

Фор было стандартным обращением к офицерам, это я помнил, но фамилия звучала странно.

— Рейн Менхард, — сказал я мрачно, борясь с желанием просто развернуться и уйти. Но нет, это будет уже оскорблением, а оскорблять главу охраны принцессы явно не стоит, абы кого на такую должность не ставят.

Я стоял лицом к замку, драгун к нему спиной, и потому только я заметил, что Амана, шедшая вместе с остальными аль-Ифрит, обернулась и посмотрела в мою сторону. Остановилась. Бросила несколько слов остальным и торопливо пошла назад. В ее движениях чувствовалась напряженность, которой не было всего мгновение назад.

— Менхард, — протянул тем временем драгун, — какая многозначительная фамилия.

Мне вспомнилось, что похожим образом на нее реагировали и другие люди. Как будто она сама по себе была неким посланием.

— Поделитесь рецептом, господин Менхард, как же вы создали этих любопытных тварей? — он кивнул на пауков.

Амана была уже близко. Вот она остановилась шагах в десяти за спиной драгуна и произнесла беззвучно, но очень четко артикулируя слова:

«Молчи. Вежливо».

Хм?

Драгун, заметив, куда направлен мой взгляд, резко обернулся, на его лице на мгновение появилось неприязненное выражение, которое тут же уступило место холодному безразличию.

— Дана Дасан, — поприветствовал он Аману, склонив голову. — Какая радость, что вы выжили, — радости в его голосе не слышалось ни капли.

— Благодарю, господин императорский советник, — отозвалась Амана таким же холодным тоном. — Только благодаря вашим молитвам.

По ее тону я бы сказал, что молитвы были явно не за здравие.

И… как она его назвала? Что императорский советник делал в охране принцессы? И еще — Амана сказала «господин», а не «дан». Значит, он был неблагородного происхождения? Но при этом являлся сильным магом, потому что я сомневался, что слабый маг сумел бы обнаружить моих пауков и подчинить их себе, причем так, что я ничего не ощутил. Ну, если не считать за ощущение повторяющееся чувство, будто я забыл что-то.

— Безусловно, — между тем согласился советник, на лицо которого вернулась прежняя насмешливая улыбка, — молитв как моих, так и вашей родни по мужу. Младшие семьи Дасан, должно быть, умирают от желания поприветствовать вас и отпраздновать ваше чудесное спасение из Гаргунгольма.

— Безусловно, — эхом повторила Амана еще более холодно. Перевела взгляд на пауков, замерших рядом со мной. — Вы не могли бы объяснить, господин советник, зачем принесли это в корневой замок?

— Я любознательный человек, дана, — отозвался он, — и когда наткнулся на этих тварей, не мог не задуматься о том, как демонические големы оказались в корневых землях такого благочестивого клана, как аль-Ифрит. Кто бы мог предположить, что хозяин големов обнаружится столь быстро? — и после короткой паузы добавил: — Судя по вашей реакции, вы не удивлены.

— Это внутреннее дело клана.

— Неужели? И вы говорите это после недавних массовых нападений демонов? После того, как ваш родной клан был почти уничтожен?

— Не преувеличивайте, господин советник, — Амана чуть поморщилась. — У нас обошлось практически без жертв. Кроме того, создание и управление големами не противоречит закону.

— Напрямую нет, — согласился тот. — Но в таком месте и в такое время это подозрительно. Думаю, мне придется пригласить молодого человека отправиться со мной в столицу для беседы…

— Нет, — это прозвучало категорично.

— Нет? — на лице советника отразилось удивление, похоже что искреннее. — Вероятно, за три года, проведенные в Гаргунгольме, вы, дана, забыли о размере моих полномочий. Я имею право арестовать любого человека…

— Не любого, — поправила она его. — Вам потребуется санкция Совета Старших кланов для того, чтобы арестовать личного гостя аль-Ифрит.

Интересно. Значит, звание «личного гостя» было официальным и даже давало особые права?

— Личного гостя, значит, — повторил советник. Вопреки моим ожиданиям он не выглядел ни обескураженным, ни разочарованным. Напротив, разглядывал меня с таким видом, будто сперва думал, что нашел всего одну монету, а сейчас обнаружил под ней целый клад.

Наклонившись, он поднес руку к паукам и те послушно вернулись в его ладонь.

— Это было интересное знакомство, — произнес он нейтральным тоном, потом чуть склонил голову. — Господин Менхард, мы еще обязательно встретимся. Дана Дасан, как всегда очарован вашей красотой. Желаю приятного дня, — и, развернувшись, зашагал к замку.

Иштаво семя! А ведь он забрал мою собственность!

Я остановился, ощутив, как крепко Амана схватила меня за руку. Оказывается, я непроизвольно двинулся за ним следом. Повернулся к Амане — она молча покачала головой, потом перевела взгляд на уходящего советника и ее глаза сузились. Пожалуй, я еще никогда не видел на ее лице такой неприязни.

В молчании мы наблюдали, как советник уходит от нас все дальше, и только когда расстояние достигло примерно ста шагов, Амана выдохнула, отпустила мою руку и заметно расслабилась.

Я огляделся — кроме нас двоих поблизости сейчас никого не было, если не считать привычно стоящую у ворот стражу.

— Кто он вообще такой? — я мотнул головой в сторону советника.

Амана повела в воздухе рукой — такой же жест делал Хеймес, создавая многослойную защиту от подслушивания, — и в воздухе вокруг нас вспыхнули золотистые искры.

— Райхан Сирота, императорский советник, — она вздохнула. — Неофициально — правая рука императора.

Правая рука… Однако… Явно не тот человек, которого стоит иметь во врагах.

— Какая странная фамилия — Сирота, — произнес я вслух, — не припомню клана с таким названием.

— Такого клана и нет. На самом деле это его прозвище еще из Академии, которое он, в пику всем, взял своей фамилией.

— Расскажи о нем, — попросил я. Этот Райхан явно представлял куда большую опасность, чем любой из демонов и монстров, с которыми мне доводилось сталкиваться.

Амана чуть поморщилась, но потом кивнула.

— Хорошо, расскажу, что знаю. Известно, что он родился тридцать семь лет назад в деревне у восточной границы. Рано осиротел — родители умерли от тифа. Родня отобрала у него дом вроде как за родительские долги и выгнала на улицу, так что с девяти лет он работал батраком… Когда ему было семнадцать, на деревню напали демоны. Райхан пытался от них убежать, был ранен, а боль и страх спровоцировали стихийную инициацию. Знаешь, что это такое?

Я кивнул — объяснения Кастиана я помнил хорошо.

— Сам он выжил, но и от деревни со всеми обитателями, и от демонов ничего не осталось. Выброс магии был такой, что все живое в радиусе тридцати миль погибло, а земля оплавилась и покрылась зеркальной коркой.

— Какой же у него уровень? Сколько камней?

Амана качнула головой.

— Это была стихийная инициация, Рейн, откуда тут камни? Впрочем, по косвенным признакам, пройди он нормальную, были бы все десять…

После того он добрался до столицы. Каким-то чудом сумел поступить в Академию Всех Стихий — простолюдинов туда обычно не берут — и закончил ее с самыми выдающимися результатами за последние сто лет. Его заметили.

Тогда, собственно, и отправили алхимиков на место погибшей деревни, а те определили силу выброса стихийной магии. За десять камней многие кланы, включая даже несколько Старших, были готовы закрыть глаза на его низкое происхождение. Ему предлагали покровительство и даже место консорта, но он всем отвечал отказом.

После Академии Райхан присоединился к огненным драгунам и стал быстро подниматься в ранге. В тридцать два года стал самым молодым генералом за всю историю драгун, тогда-то император и приблизил его к себе, сделав советником.

— Вы не ладите, — сказал я. — Почему?

Амана махнула рукой.

— С ним не ладят почти все Старшие кланы. Думаю, это еще одна причина, почему император его приблизил — Райхан верен только ему, нет конфликта интересов, как обычно бывает у клановцев.

— Пока все звучало не так уж плохо, — проговорил я осторожно.

— Да. Вот только люди, к делам которых Райхан выказывает интерес, имеют свойство бесследно исчезать — и я не говорю о тех, которых он арестовал официально. Конечно, напрямую Старших Семей эти исчезновения не касаются, такого он себе еще не позволял, но нам эта ситуация тоже не нравится.

— Он имеет отношение к Императорской Канцелярии? — Насколько я помнил, именно она занималась такими вещами, как защита государства от волнений, заговоров и переворотов, а также от зловредной магии и демонической инфильтрации. Возможно, исчезнувшие люди представляли для империи опасность?

— Официально нет.

— А неофициально?

— А неофициально ходят слухи, что нынешний глава Канцелярии беспрекословно выполняет все его поручения.

Я задумался. В описанной Аманой ситуации кое-что меня сильно смущало, и это был вовсе не факт, что простолюдин сумел так высоко подняться. В конце концов, как я успел понять, превыше всего тут ценилась сила и обладателю десяти камней были готовы простить даже низкое происхождение.

— Если у него так много могущественных врагов, то как он до сих пор жив? — задался я вопросом.

Одно дело клановец — он вполне может обосноваться в корневых землях, куда наемным убийцам добраться будет куда сложнее, а его собственная сила многократно увеличится, — и совсем другое императорский советник, мотающийся по всей стране. Сегодня вот к аль-Ифрит приехал, например.

Амана кивнула.

— Хороший вопрос, только ответа на него никто не знает. До меня доходили слухи, — уголки ее рта дернулись, намекая, что никакие это были не слухи, — будто все посланные к Райхану наемники исчезли бесследно. Сам понимаешь, никто не требовал у него отчета о том, куда он их дел. — Потом ее лицо вновь стало серьезным. — Рейн, даже если он действительно обратится в Совет Старших кланов с требованием твоего ареста, то получит отказ. Во-первых, обоснование слишком слабо, во-вторых, его сильно не любят и откажут хотя бы из принципа. Но это не значит, что он не сможет причинить тебе вред. Ему достаточно будет сообщить о кровавых пауках жрецам Хеймы, чье пристальное внимание немногим лучше, чем внимание Императорской Канцелярии. Кроме того, как я уже говорила, слишком много людей просто исчезло без предъявления им каких-либо официальных обвинений.

— Хотя бы известно, зачем он приехал? — понятно, что причиной являлся не я, находка пауков и наша последующая встреча были случайностью.

— Якобы помочь Хеймесу в расследовании, свежий взгляд со стороны и все такое. Ну и еще — охранять принцессу с детьми до тех пор, пока все заговорщики не будут найдены. Далия рассказала, что когда они уже выехали из имения ее отца, появился лично император и приказал ей взять с собой Райхана. У нее даже не было возможности предупредить нас письмом.

— Ты думаешь, настоящая причина появления советника в другом?

Амана поморщилась.

— Не знаю. Мы не смогли найти никаких доказательств, что его верность императорской семье фальшива. Далия — вторая в очереди на престол, а император все еще бездетен. Может быть, Райхан действительно назвал настоящую причину. Либо это просто удобный предлог.

Так или иначе, теперь советник получил свободу действий в корневых землях аль-Ифрит. Против меня у него были лишь пауки — создание которых, по словам Аманы, преступлением не являлось. А что являлось?..

— Кастиан! — вырвалось у меня.

— Что с ним? — Амана нахмурилась.

— Ты не знаешь, советник владеет ментальным давлением?

Она моргнула, потом в глазах промелькнуло понимание.

— Обычно им владеют только главы кланов, но ты прав, лучше не рисковать. Я отправлю Кастиана в город, пусть поживет там, пока советник не уедет.

Само существование Кастиана являлось угрозой для нынешнего императора. Мог ли Райхан Сирота понять, что мой якобы брат на самом деле наследник прошлой династии? Так бы я сказал, что вряд ли, но раз Райхан сумел подчинить моих пауков, как знать, на что еще он способен.

Кстати, а как именно он это сделал?

Когда я задал этот вопрос вслух, Амана лишь покачала головой.

— Не знаю, — сказала с сожалением. — Управление через кровь считается самым надежным. Не будь мы этому свидетелями, я бы даже сказала, что такое переподчинение големов невозможно.

Я посмотрел в сторону замка, где императорский советник уже скрылся из вида.

Значит, десять камней, практически гений в магии, сумевший подняться из безвестности в первые лица государства, удачливый, амбициозный и безжалостный. И вот этот человек, без какого-либо моего на то желания, оказался если не моим врагом, то явным недоброжелателем.

Весело.

Вернувшись вечером к своим покоям, перед дверью я обнаружил двух стражников, которые поприветствовали меня вежливыми поклонами.

— Приказ даны Дасан, — объяснил один из них на мой вопрос, что они тут делают. — Наша задача заботиться о том, чтобы вас никто не беспокоил.

Хм. Причина явно заключалась в советнике. Амана думала, что он может сюда явиться?

Пожалуй, это была разумная предосторожность — и одновременно предупреждение.

Перед тем, как лечь спать, я убрал из памяти все то, что могло причинить вред мне или кому-либо другому, и все то, чем мне просто не хотелось ни с кем делиться. На всякий случай. Очень надеясь, что это не пригодится…

Шелест, шорох — на самом пределе слышимости…

Моя рука скользнула под подушку, пальцы сжались на рукояти клинка, я слетел с кровати — и уткнулся в невидимый барьер.

Тихо щелкнул засов на входной двери, закрываясь, тень в форме человека шевельнулась и по воздуху поплыли знакомые искры защиты от подслушивания.

— Оружие ни к чему, — сказал голос советника и рукоять ножа обожгла мне ладонь. Я разжал пальцы и раскаленный до красноты клинок упал на пол.

— Присаживайтесь, господин Менхард, — продолжил советник, подходя ближе и указывая на одно из стоящих у стола кресел, — нам с вами предстоит долгая беседа.