В чужом клане

Глава 2

На следующее утро меня разбудил Зайн. Заколотил в дверь, которую я еще вечером предусмотрительно запер изнутри, и, едва я открыл, схватил меня за рукав и куда-то потащил. То есть попытался.

— Пойдем! — потребовал юный наследник Дасан, когда я не сдвинулся с места.

— Это еще зачем?

— Тебя там ждут.

— Кто?

— Парни из охраны. Они не верят, что ты можешь их побить!

— Какое мне до них дело и с какой стати мне их бить?

— Я поспорил, что ты сильнее, чем они. Пойдем!

Я только покачал головой и потер лицо руками. С куда большим удовольствием я бы еще пару часов поспал.

— Зайн, тебе никто не говорил, что невежливо спорить на других людей без их разрешения, а потом что-то от них требовать?

— Нет, никто не говорил.

— Ну вот я говорю.

Зайн ненадолго задумался. Потом отпустил мой рукав, сложил руки у груди в жесте вежливой просьбы и наклонил голову.

— Рейн, побей, пожалуйста, стражников, с которыми я поспорил, чтобы я выиграл пари.

Хм, надо же! Он даже знал слово «пожалуйста».

— Ты оговорил обычную схватку, без магии? — уточнил я и после кивка Зайна вздохнул: — Возвращайся через час. И будешь мне должен.

— Что должен? — Зайн посмотрел непонимающе.

Я пожал плечами.

— Одолжение.

— Ладно! — и, не тратя больше времени на разговор, мальчишка понесся прочь.

Собственно, согласился я по одной единственной причине, которая звучала примерно так: «А почему бы и нет?» Мне и самому было интересно попробовать силы против людей аль-Ифрит. Выиграю — получу уважение, зарекомендую себя среди новых людей. Проиграю… Ну значит проиграю. Зато смогу оценить свои силы уже не против монстров, а против профессиональных вояк.

Я посмотрел вслед Зайну. А ведь это удивительно — половину своей короткой жизни он провел, считай, в заключении — в осажденном доме, в компании только матери, и если видел кого-то еще, то это всегда были гаргуны или другие демоны. Однако при возвращении в человеческое общество освоился моментально, будто и не было никакого перерыва.

Отчего-то мне казалось, что подобная устойчивость психики была необычна. Должен же существовать период адаптации. Или так действует родовое наследие?

Когда, час спустя, приведя себя в порядок и позавтракав, я вышел из покоев, Зайн меня уже ждал, приплясывая на месте. Будто кто-то засунул в тело человеческого ребенка комок вечно двигающейся энергии.

— Значит, дан, вы и есть тот непобедимый воин, которым юный дан хвастался, — поприветствовал меня старший из стражников, вероятно десятник. Я запомнил разницу в крое униформе, но не знал, за какое именно количество подчиненных этот человек отвечает.

— Зайн любит преувеличивать. Кое-что я умею, но до непобедимости мне далеко, — мне вспомнился марид, бесконечная драка с которым закончилась бы моим неминуемым поражением, если бы не магия Аманы. Нет. В этом мире человек без магии никогда не приблизится к званию «непобедимого».

В дальней части одного из внутренних дворов обнаружилась пустая тренировочная площадка. Подходя к ней, я заметил в окне башни, выходящей на площадку, человека. Поняв, что я смотрю в его сторону, человек шагнул за пределы видимости, но когда спустя минуту я вновь взглянул туда — краем глаза, чтобы не спугнуть — то вновь заметил ту же фигуру наблюдателя. Жаль, с такого расстояния не было видно лица и даже не удалось понять, мужчина то был или женщина.

— Тебе нужно победить их всех по очереди, — сообщил Зайн, указывая на дюжину ухмыляющихся стражников. — Тогда я выиграю пари!

— На что ты хоть поспорил?

Я сомневался, что на деньги — вряд ли Зайну они нужны. Наследника клана, даже такого мелкого, не будут ограничивать в средствах.

— Они, — Зайн ткнул пальцем в стражников, — пообещали сопровождать меня в город в свои выходные дни. Мама запретила мне ездить туда одному, а дядя отказался дать охранников.

— Поэтому ты придумал такой способ, — закончил я за него. Что-то мне подсказывало, что аль-Ифрит выдвинули свои запреты специально, чтобы мальчишка нашел способ их обойти. Стражники никогда бы не согласились на пари, которое противоречило прямому запрету их дана.

Обучение интригам на практике?

Озвучивать свои мысли я, конечно, не стал, спросил о другом.

— Зачем тебе в город?

— Там же фестиваль будет! — Зайн аж подпрыгнул на месте. — Неделя Небесных Лисиц!

Хм, об этих же лисицах вчера вечером мимоходом упомянул Кастиан. Любопытно. Пожалуй, мне тоже стоило посетить упомянутый фестиваль.

Я получил свой тренировочный меч, первый из стражников взял свой, но за мгновение до того, как десятник дал сигнал к началу боя, я вскинул руку.

— Каковы правила? — хорошо хоть я не забыл спросить об этом.

— Обычные, — удивленно отозвался десятник.

— Не убивать, не калечить, не использовать магию? — предположил я, исходя сугубо из здравого смысла. — Что-то еще?

— Не наносить удары ниже пояса, не бросать в глаза противнику песок или землю… — десятник пожал плечами. — Это тренировка, а не война.

— Хорошо.

Сражаться с людьми оказалось легко. Даже слишком. Ни их сила, ни скорость не были сравнимы с силой и скоростью марида или ветси.

Обмен несколькими ударами — лишь для того, чтобы посмотреть, как это выглядит — и очередной тренировочный меч полетел на землю, выбитый мною из руки очередного стражника.

Никто из них больше не ухмылялся. С каждым новым поражением их лица становились все более мрачными.

Наверное, мне следовало затягивать схватки, делая вид, будто для победы требовались усилия. Но я не подумал об этом заранее, а начинать притворяться на пятом или шестом поединке было глупо.

Меч вылетел из руки седьмого по счету стражника, я опустил руку с оружием — и метнулся в сторону и вниз, едва уклонившись от огненного шара, пролетевшего там, где я только что стоял.

Расслабился, перестал следить за противником и едва не поплатился за это!

Второй шар — я кинулся на землю в последнее мгновение и огонь лишь чуть подпалил волосы у меня на затылке.

Площадка была достаточно велика и пуста, деревьев чтобы прятаться за ними, как тогда в лесу, у имения Дасан, не было. Если попытаюсь убежать, стражник меня точно спалит.

Я не думал сейчас о том, как и почему тренировочная схватка превратилась, в нарушение обговоренных правил, в магическую атаку. Это было пока неважно. Важно было выжить.

Я кинулся к стражнику.

Третий шар.

Я поймал его на лезвие меча — и швырнул вперед оружие, растекшееся жидким металлом от первого же попадания. Увы, это был не демонический топор, которым огненные шары удавалось отбивать и лезвие которого даже не раскалялось.

Стражник отшатнулся от летящих ему в лицо брызг расплавленного металла и следующий шар ушел в сторону. Потом я сбил стражника с ног и…

«Не убивать, не калечить», — всплыло в памяти. Можно было, конечно, убить и сослаться на самозащиту, но я ведь планировал наладить отношения с местными.

Тогда так.

Удар по шее — и огонь, уже вновь собранный в его ладони, рассеялся в воздухе, а сам стражник обмяк, потеряв сознание.

Звук торопливых шагов — это остальные стражники во главе с десятником бежали к нам. Разумные люди — никто из них не пытался вмешаться, когда стражник вдруг начал кидаться огнем.

— Он жив? — первым делом спросил десятник, наклоняясь к стражнику.

— Жив, — отозвался я и добавил укоризненно: — Мы ведь договаривались без магии.

По лицу десятника прошла гримаса.

— Вам тоже стоило использовать магию, дан, а не пытаться следовать правилам, раз уж наш человек их первым нарушил.

— Я не владею магией, — я пожал плечами. — Инициации еще не было.

Десятник уставился на меня так, будто я только что сообщил ему неожиданную и очень неприятную новость. Странно.

— Надеюсь, вы вычтете из его жалования стоимость испорченного меча, — сказал я, кивнув в сторону расплавленного оружия.

— Это не смешно, дан.

— Что не смешно? — спросил я, начиная раздражаться.

— Нападение с использованием магии на гостя, который не является магом, — серьезное преступление. Стоимость меча — последнее, что будет волновать этого дуралея! — по интонации чувствовалось, что десятник и разозлен, и расстроен.

— Насколько серьезное? Что ему может грозить?

— От изгнания из клана до смертной казни.

Хм, сурово.

— Как понимаю, вы хотите, чтобы я забыл о том, что сейчас произошло?

Стражник явно вспылил из-за того, что я так легко его обезоружил, и оттого обратился к магии. Неподходящее поведение для человека, от чьей выдержки может зависеть жизнь других людей, но по большому счету мне не было до него дела. В принципе, я мог закрыть глаза на случившееся и никому об этом не говорить…

— Мои желания в данном случае не важны, — перебил мои мысли десятник. — Как только глава вернется, я сам доложу ему о случившемся. Преступление есть преступление, даже если совершено под влиянием момента.

Я вздохнул. Наладил отношения с местными вояками, называется. Если одного из них из-за меня казнят, пусть даже виноват в этом только он сам, отношения будут напряженными.

— Дан Хеймес куда-то уехал? — спросил я рассеянно, раздумывая, как лучше поступить.

— В город. Там опять какие-то проблемы с демонами, — десятник поморщился.

— Я могу попросить дана Хеймеса простить напавшего на меня стражника, — сказал я неохотно. — Все закончилось благополучно, он меня даже не ранил.

Просить за того, кто хотел меня убить, пусть и «под влиянием момента», не хотелось, но в данном случае проявить милосердие было выгодным. Ну и не обязательно оставлять своего несостоявшегося убийцу здесь, в замке. Возможно, Хеймес согласится отослать провинившегося в одно из отдаленных владений клана.

— Я был бы вам очень благодарен, дан, — не сказать, чтобы в голосе десятника слышалось облегчение, но теперь он звучал чуть менее напряженно. — Этот дуралей — мой племянник, в страже совсем недавно и его магия еще не «осела».

Судя по тону десятника, еще не «осевшая» магия некоторым образом извиняла вспыльчивость стражника. Я сделал себе мысленную пометку узнать как можно больше об этом процессе до того, как наступит время моей инициации.

— Так что, я выиграл пари? — звонкий жизнерадостный голос прозвучал на редкость неуместно. Мы с десятником уставились на Зайна с одинаковым неудовольствием, но тот, конечно, не обратил на это никакого внимания.

— Зайн, о такте ты тоже ничего не слышал? — поинтересовался я, поскольку десятник вряд ли посмел бы сделать замечание наследнику клана, пусть даже чужого.

— Ну-у… Мама такое слово упоминала… — Зайн на всякий случай сделал пару шагов назад и торопливо, по привычке, прикрыл ладонями уши. Да, точно, в имении Дасан Амана не стеснялась подкреплять устные внушения сыну некоторым физическим воздействием.

— С вашей стороны было нарушение! Рейн выиграл, вы проиграли, а значит поедете со мной в город! — протараторил он десятнику, и, поймав мой мрачный взгляд, тут же крутанулся на пятках и умчался прочь.

Стражника, так и не пришедшего в сознание, унесли. Десятник, с запозданием принеся извинения, тоже ушел, и я остался на площадке один. Вспомнив о наблюдателе в башне, вновь посмотрел туда — человек был на месте, но, заметив мое внимание, опять отошел вглубь комнаты. Кому же я был так интересен?

— Рейн! — Амана в платье, которое сегодня выглядело на редкость официальным, шла ко мне через площадку. Подойдя, критически оглядела. Стряхнула пару соринок с моего камзола — это где мне пришлось кинуться на землю, уходя от огненной атаки, — и довольно кивнула.

— Пойдем. В главном зале народ уже начал собираться.

— Какой повод? — я не помнил, чтобы Амана упоминала о чем-то подобном и предполагал, что сегодня буду целый день предоставлен самому себе.

— Молодежь Восточных семей будет «приникать к корням», — последние слова звучали как цитата.

— А я там зачем? — вновь становиться объектом любопытства многочисленных аль-Ифрит мне не хотелось.

— Познакомишься с новыми людьми, пообщаешься.

— Пообщаюсь? Как вчера? Смеешься?

Амана и в самом деле хихикнула.

— У тебя уже формируется репутация — таинственный молчаливый юноша с опасным прошлым. Да-да, и мрачные взгляды, наподобие того, который ты сейчас на меня кинул, росту этой репутации очень способствуют!

А потом добавила уже серьезно:

— Пойдем. Дело, конечно, не в новых знакомствах и общении. Каждый, кто живет в корневом замке, должен хотя бы однажды предстать перед родовыми духами.

— И это нужно сделать обязательно сегодня?

Амана пожала плечами.

— Они появляются лишь четыре дня в году и следующий раз будет через три месяца. Так что да, сегодня.

Похоже, приезд глав Младших семей с востока был связан именно с этой датой. И, судя по упомянутой молодежи, главы привезли с собой детей. Тут мне как раз вспомнилась маленькая дочь семейной пары, которую я видел в картинной галерее.

— А если я этим духам не понравлюсь, они меня убьют?

Брови Аманы взлетели вверх.

— Откуда такие мысли?

Откуда? Я и сам не знал, но отчего-то именно это первым пришло мне в голову.

— Я никогда не слышала, чтобы наши духи кого-то убивали, — после короткой паузы продолжила Амана. — Или хотя бы причиняли вред. Это ведь не, — она неопределенно повела в воздухе рукой, — это не призраки неупокоенных.

Главный зал выглядел куда более грандиозным, чем тот, в котором проходил вчерашний обед. Но я лишь скользнул взглядом по украшениям, колоннам, мозаикам, драпировкам. Все мое внимание, едва я переступил порог, приковало к себе чувство притяжения. Словно невидимая рука развернула меня туда, где за пустым сейчас креслом главы клана, слишком уж напоминающим трон, на высокой подставке, в драгоценных ножнах, лежал меч.

Амана проследила за моим взглядом.

— Это оружие основателя нашего клана.

— Ифрита? Он был чистокровным демоном?

— Да, чистокровным демоном, хотя был вынужден принять облик человека.

Демон, вынужденный принять облик человека? Еще и такое бывает?

Я мысленно покачал головой, решив расспросить Аману об основателе клана позднее, когда десятки людей вокруг не будут отвлекать ее приветствиями и разговорами. И когда я не буду ощущать растущее желание подойти к постаменту и достать меч демона.

Наверное, это было последствием моей едва не начавшейся одержимости. Амулеты избавили меня от демонической скверны, но ее причину, мое демоническое наследие, они убрать не могли.

Я подавил вздох и заставил себя отвернуться от меча. Во-первых, он наверняка охранялся магией. Во-вторых, вряд ли аль-Ифрит понравится, если чужак полезет к их семейному наследию.

Что-то изменилось.

Воздух стал холоднее и суше, солнечный свет, льющийся через высокие окна, померк. А потом я ощутил присутствие.

Словно ветер, пронизывающий до самых костей, но при этом не касающийся кожи. Словно солнечный свет, только неправильный, такой, от которого становится нестерпимо холодно…

— Духи поднялись, — сказала Амана.

Значит, это было их присутствие. Оно между тем усилилось. Будто ледяные щупальца проникли мне под кожу, будто лед начал растворяться в крови… Подобным образом работали очищающие от скверны амулеты, только от них по венам растекался жар, а сейчас — холод.

— Рейн, что с тобой? — Амана потянула меня за руку, и я понял, что застыл на месте, загородив дорогу другим гостям.

— Холод — это нормально? — спросил я с трудом.

— Какой холод? — Амана нахмурилась, не понимая.

Значит, ненормально…

Теперь лед, разнесенный с током крови, ощущался во всем теле. Двигаться стало трудно, будто изнутри я превращался в ледяную статую. Более того, трудно стало даже дышать.

Неужели мои недавние случайные слова оказались пророческими, и я действительно настолько не понравился родовым духам аль-Ифрит, что они решили заморозить меня насмерть?